ตอนที่ 92 เงื่อนไขการเป็นทายาทมรรคา

เรื่องราว ณ ลานฝึกนรกยุติลง หยางจี๋เดินทางผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติกลับคืนสู่สำนัก

เขาคาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่า แท้จริงแล้วฟู่ตงหลิวจะเป็นถึงเจ้าสำนักแห่งนิกายมารเทียนหมิง

การร่ำเรียนวิชาศาสตรามนุษย์ เกือบจะส่งเขาขึ้นสู่เวทีประลองเป็นตายเสียแล้ว

โชคดีที่สถานการณ์พลิกผันจนเกิดทางออก มิเช่นนั้นผลลัพธ์คงยากจะคาดเดา

การไปยังลานฝึกนรกในครานี้ นอกจากจะได้รับผลจื่อหยางที่ช่วยยกระดับรากฐานแล้ว ยังได้รับโอสถต้าหวนที่ช่วยเพิ่มพูนอายุขัยได้ถึงสิบปีอีกหนึ่งเม็ด

นอกจากนี้ยังได้รับโอสถหยวนอิงอีกหนึ่งร้อยขวด นับเป็นวาสนาที่ฟ้าประทานให้อย่างแท้จริง

หยางจี๋ลอยตัวอยู่กลางเวหา เขายังมิได้กลับไปยังที่พักในทันที ทว่ากลับมุ่งหน้าไปยังตำหนักบุคลากรของสำนัก

เขาประสบความสำเร็จในการทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว ย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นศิษย์สายใน สิทธิประโยชน์ที่ได้รับก็ย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย

เมื่อผ่านการรับรองสถานะแล้ว เขาจะได้รับขุนเขาเซียนหนึ่งลูก ทั้งสวัสดิการโอสถที่เคยได้รับก็จะเปลี่ยนจากโอสถทองคำหนึ่งวัฏฏะกลายเป็นแก่นทองคำเก้าวัฏจักร

เรื่องที่เกี่ยวพันกับผลประโยชน์ส่วนตนเช่นนี้ย่อมมิอาจผัดผ่อนได้ เขาจึงเร่งรุดไปยังตำหนักบุคลากรในทันที

ภายในตำหนักบุคลากร

การรับรองสถานะนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก หลังจากยืนยันเรียบร้อย หยางจี๋ก็กลายเป็นศิษย์สายในอย่างสมบูรณ์ และได้เลือกขุนเขาเซียนไร้ผู้คนลูกหนึ่งจากแผนที่ที่ผู้อาวุโสนำออกมา

ในยามนี้ หยางจี๋หยัดยืนอยู่กลางเวหา โดยมีฉงหยวนและคนอื่น ๆ ยืนอยู่เบื้องหลัง พวกเขากำลังทอดสายตามองขุนเขาเซียนที่สูงตระหง่านนับพันจั้งเบื้องหน้าพร้อมกัน

เบื้องบนนั้นอบอวลไปด้วยปราณวิญญาณ ทั่วทุกแห่งหนเต็มไปด้วยต้นสนสีเขียวขจี มีน้ำตกและลำธารไหลริน ตำหนักแต่ละหลังตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างกึ่งกลางและยอดเขา

บนยอดเขายังมีสระสวรรค์สีมรกต ทะเลบุปผาไร้ที่สิ้นสุด และสัตว์วิญญาณโบยบินไปมา

รอบ ๆ ยอดเขาหลัก ยังมียอดเขาสูงชันนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านรายล้อมอยู่ประดุจผู้พิทักษ์

แม้จะเรียกว่าขุนเขาเซียนลูกหนึ่ง ทว่าแท้จริงแล้วยอดเขาทั้งหมดในรัศมีห้าสิบลี้นี้ล้วนตกเป็นอาณาเขตของเขาทั้งสิ้น

เมื่อเห็นภาพนี้ ฝัวถงก็กระโดดโลดเต้นออกมาด้วยความตื่นเต้นทันทีพลางร้องตะโกนว่า “วะฮ่าฮ่า ในที่สุดก็มิต้องทนอุดอู้อยู่ในห้องแคบ ๆ นั่นแล้ว ตำหนักบนยอดเขาที่อยู่ใกล้กับสระสวรรค์หลังนั้นข้าขอจอง พวกเจ้าห้ามมาแย่งข้าเด็ดขาด”

กล่าวจบ เขาก็สับเท้าวิ่งฝ่าอากาศออกไป จะเรียกว่าวิ่งก็คงมิถูกนักเพราะมันรวดเร็วยิ่ง เพียงพริบตาเดียวก็หายวับไปจากสายตา

“เจ้าหมอนี่” หยางจี๋ถูกท่าทางตื่นเต้นของเขาทำให้เบิกบานใจมิน้อย เขาปรายตามองฉงหยวนและคนอื่น ๆ พลางกล่าว “พวกเราก็ไปกันเถอะ ประเดี๋ยวพวกเจ้าก็จงเลือกตำหนักพักอาศัยกันตามสบาย”

“ขอบพระคุณนายท่าน” ทุกคนพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

การได้พักอาศัยในตำหนักบนขุนเขาเซียนย่อมนับเป็นเรื่องดียิ่ง ดีกว่าห้องพักเล็ก ๆ ยามเพิ่งเข้าสำนักมากนัก ช่างแตกต่างกันราวกับการปรนนิบัติสามัญชนกับจักรพรรดิเลยทีเดียว

ทุกคนกล่าวพลางบินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลัก

หยางจี๋ย่อมต้องเข้าพักในตำหนักหลัก ส่วนคนอื่น ๆ ต่างก็เลือกตำหนักตามความชอบใจและเข้าพักอาศัย

เพิ่งจะเข้าพักได้มินาน หยางจี๋ก็แว่วเสียงกระเรียนเซียนร้องระงม แท้จริงแล้วเป็นฝัวถงที่กำลังวิ่งไล่กวดพวกมันอยู่นั่นเอง

หยางจี๋เห็นดังนั้นก็หนังตาตุก รีบตวาดห้ามเสียงแข็งทันทีว่า “เจ้าอย่าได้จับพวกมันกินเชียวนะ”

“นายท่าน วางใจเถิด นี่คือกระเรียนน้อยของเราเอง ข้าจะกินพวกมันลงได้อย่างไร หากจะกินก็ต้องไปกินกระเรียนบ้านอื่นสิ ข้าเพียงแค่หยอกพวกมันเล่นเท่านั้นเอง” ฝัวถงหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์

หยางจี๋ได้ยินดังนั้นก็เบาใจลงมิน้อย เจ้าหมอนี่ยังพอมียางอายอยู่บ้าง ทว่าเขายังคงกำชับว่า “เจ้าอย่าได้ทำตัวเหลวไหลเชียว หากมีผู้ใดล่วงรู้ว่าเจ้าบ่มเพาะวิชามารแล้วจับเจ้าไปสับเป็นชิ้น ๆ ข้าก็ช่วยเจ้ามิได้หรอกนะ”

“นายท่าน กลางวันแสก ๆ เช่นนี้ ท่านอย่ามาขู่ข้าจะได้หรือไม่?” ฝัวถงหดคอลง เห็นได้ชัดว่ายังคงหวาดกลัวอยู่บ้าง

รู้จักกลัวก็ดีแล้ว หยางจี๋เกรงเพียงแต่ว่ามันจะไม่รู้จักกลัวเท่านั้น

“นายท่าน ข้าตรวจสอบดูแล้ว ทุ่งนาวิญญาณบนเขายังคงถูกปล่อยทิ้งร้าง สามารถนำสมุนไพรวิญญาณมาปลูกได้ นอกจากนี้สัตว์วิญญาณก็ยังต้องการคนคอยให้อาหารและดูแล มิอาจปล่อยให้หากินเองตามยามถากรรมได้ อีกทั้งทะเลบุปผาและพฤกษาวิญญาณทั่วทั้งเขาก็ยังต้องการคนคอยดูแลรักษา มิสู้ให้ข้าไปเสาะหาศิษย์รับใช้ในสำนักมาช่วยจัดการดีหรือไม่ขอรับ?” ฉงหยวนกล่าว

“ตกลง ในเมื่อมีขุนเขาเซียนเป็นของตนเองแล้ว สง่าราศีย่อมมิอาจด้อยลงได้ เรื่องราวเหล่านี้ข้ามอบหมายให้เจ้าเป็นผู้จัดการดูแลทั้งหมดก็แล้วกัน” หยางจี๋กล่าวขึ้นทันที

“เช่นนั้นก็ดีขอรับ ข้าจะไปคัดเลือกศิษย์รับใช้ที่หัวไวและมีพรสวรรค์ดีสักหน่อยกับเว่ยเฟิงเพื่อมาคอยดูแลที่นี่” ฉงหยวนกล่าวจบ เขากับชายวัยกลางคนผู้สง่างามอย่างเว่ยเฟิงก็เหินเวหาออกจากขุนเขาเซียน มุ่งหน้าไปสู่อีกฟากฝั่งหนึ่งทันที

เมื่อยามเย็นมาเยือน พวกเขาก็ได้นำพาศิษย์ชายหนุ่มสามสิบหกคนและศิษย์หญิงสาวอีกสามสิบหกคนเดินทางมาถึงขุนเขาเซียน

ในยามนี้หยางจี๋หยัดยืนอยู่บนยอดเขา อ้าแขนรับสายลมเย็น ชุดคลุมสีม่วงพริ้วไหวไปตามสายลมกลางอากาศ หมอกหนาทึบค่อย ๆ ไหลเอื่อยผ่านกายเขาไป เขาค่อย ๆ หลอมรวมเข้ากับขุนเขาเซียนแห่งนี้ ค่อย ๆ กลายเป็นดั่งเซียนในภาพวาดพู่กันจีนอันแสนงดงาม

เมื่อทอดสายตามองดูผู้คนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ในใจเขาก็บังเกิดความรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลายขึ้นมาอย่างกะทันหัน

การบำเพ็ญเพียรนั้นทำไปเพื่อสิ่งใดกันแน่?

ย่อมหนีมิพ้นเพื่อให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น ย่อมหนีมิพ้นเพื่อมอบที่พักพิงอันสงบสุขให้แก่คนข้างกาย

“จริงสิขอรับนายท่าน ขุนเขาเซียนของเรายังมิมีชื่อเลย ท่านโปรดตั้งชื่อให้สักชื่อเถิดขอรับ” ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ชายหนุ่มหน้ายิ้มอย่างเหวยหมิงก็กล่าวแทรกขึ้นมา

“เช่นนั้นก็ให้ชื่อว่าขุนเขาเต๋าก็แล้วกัน หมายถึงขุนเขาแห่งการสดับธรรม ขุนเขาแห่งการถามไถ่มรรคา และขุนเขาแห่งการบรรลุมรรคา” หยางจี๋กล่าวเสียงเรียบ

“ขุนเขาเต๋ารึ? ช่างเป็นขุนเขาเต๋าที่ดียิ่ง! เป็นชื่อที่ดีเยี่ยม” ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะดังแว่วมาจากสุดขอบฟ้า

หยางจี๋ปรายตามองไป มิรู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่เบื้องหน้านั้นปรากฏร่างของบุรุษรูปงามผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ เขามีสง่าราศีโดดเด่นเหนือผู้คน ท่วงท่าสง่างามหาใครเปรียบ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มละมุน บุคคลผู้นี้คือหนึ่งในสิบทายาทมรรคานามว่าหวังเทียนลี่นั่นเอง

“มิทราบว่าศิษย์พี่หวังจะมาเยือน จึงมิได้ออกไปต้อนรับให้สมเกียรติ หวังว่าท่านจะมิถือสา” บุคคลระดับนี้มาเยือน แม้จะมิทราบสาเหตุ ทว่าหยางจี๋ก็มิกล้าละเลย เขารีบก้าวเข้าไปประสานมือคำรบเพื่อแสดงความเคารพอย่างที่ควรจะเป็น

บุคคลผู้นี้บรรลุถึงระดับผสานร่าง มีพละกำลังแข็งแกร่ง อีกทั้งยังเคยเอ่ยปากช่วยเหลือเขาที่ลานฝึกนรก หยางจี๋จึงมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาอยู่มิน้อย

“ข้ามาเยือนโดยมิได้รับเชิญ หวังว่าศิษย์น้องจะมิถือสาข้าเช่นกัน” หวังเทียนลี่ยิ้มกล่าว

“ศิษย์พี่ เชิญเข้าไปนั่งพักในตำหนักก่อนเถิด” หยางจี๋หันไปมองและสั่งฉงหยวนต่อว่า “ฉงหยวน สั่งให้คนยกชามา”

“มิต้องลำบากหรอก วันนี้ข้ามาหาศิษย์น้องเพราะมีธุระ อยากจะสนทนากับเจ้าตามลำพังเสียหน่อย” หวังเทียนลี่กล่าว

“ศิษย์พี่มีธุระกับข้าหรือรึ?” หยางจี๋นัยน์ตาไหววูบ เขามองอีกฝ่ายคราหนึ่ง ก่อนจะเดินตามเข้าไปในตำหนักหลักพร้อมกัน

ภายในตำหนักหลัก ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากัน

“มิทราบว่าที่ศิษย์พี่มาเยือนในครานี้ มีเรื่องอันใดหรือรึ?” หยางจี๋เอ่ยถามเสียงแผ่ว

“ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อมก็แล้วกัน ที่ข้ามาในคราวนี้ ความจริงแล้วข้าต้องการแลกเปลี่ยนวิชาศาสตรามนุษย์ในมือของศิษย์น้อง” หวังเทียนลี่ยิ้มกล่าว

“ศิษย์พี่ต้องการแลกเปลี่ยนศาสตรามนุษย์ของข้างั้นรึ?” หยางจี๋มีสีหน้าเคร่งขรึมลงพลางเอ่ย

“ข้ารู้ว่ามันออกจะกะทันหันไปสักหน่อย ทว่าขอให้ศิษย์น้องอย่าเพิ่งด่วนปฏิเสธ ข้าอยากจะถามเจ้าสักคำถามหนึ่งก่อน” หวังเทียนลี่กล่าว “มิทราบว่าบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้ ศิษย์น้องมีความทะเยอทะยานอันใดหรือไม่?”

หยางจี๋มิทราบว่าเหตุใดเขาจึงถามเช่นนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบไปว่า “ข้ามิได้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อันใดหรอก ในยามนี้เพียงปรารถนาจะได้เป็นศิษย์สืบทอดเท่านั้น”

“ศิษย์สืบทอดจะนับเป็นอันใดได้? หากมิได้เป็นทายาทมรรคา ทุกสิ่งล้วนว่างเปล่า” หวังเทียนลี่พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “ศิษย์น้อง เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าเหตุใดนิกายเต๋าที่มีศิษย์นับล้านคน ทว่าทายาทมรรคากลับมีเพียงแค่สิบคนเท่านั้น?”

“เป็นเพราะสำนักจำกัดจำนวนทายาทมรรคารึ? มิใช่เลย”

“เป็นเพราะบททดสอบของสำนักยากเกินไปรึ? ก็มิใช่อีกนั่นแหละ”

“ศิษย์สืบทอด คือผู้สืบทอดวิชาของสำนัก ทว่าเหตุที่ทายาทมรรคามีคำว่ามรรคานำหน้านั้น เป็นเพราะวิชาของพวกเขาล้วนมีต้นกำเนิดมาจากสามพันมหามรรคาโดยตรง”

“การผ่าทะลวงต้นกำเนิดมหามรรคและจ้องมองสามพันมหามรรคาโดยตรงนั้น ก่อนที่จะทะยานขึ้นสู่โลกเซียนจะมีโอกาสเพียงสองครั้งเท่านั้น และสองครั้งนี้ก็คือโอกาสในการทวนลิขิตสวรรค์พลิกชะตาชีวิต”

“ครั้งแรกคือยามที่สดับมรรคาในระดับเลี่ยนซวี เมื่อหยวนเสินหยางบริสุทธิ์ของเจ้าหลอมรวมเข้ากับกายาอมตะมหามรรคา เจ้าจะสามารถมองเห็นต้นกำเนิดฟ้าดินได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง มองเห็นรูปลักษณ์ดั้งเดิมที่สุดของสามพันมหามรรคา”

“ทว่ามหามรรคาล้ำค่าถึงเพียงนั้น มีหรือจะยอมให้เจ้าจ้องมองได้โดยง่าย?”

“ยามที่เจ้าเจาะลึกศึกษาในมหามรรคาแขนงใดแขนงหนึ่ง ก็จะบังเกิดทัณฑ์มรรคขึ้น ภัยสังหารในรูปลักษณ์มนุษย์ที่เกิดจากมหามรรคานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในระดับเดียวกันอย่างแท้จริง เจ้ามีเพียงต้องเอาชนะมันให้ได้เท่านั้น จึงจะสามารถใช้เวลาสามวันในการสดับมรรคาเพื่อหยั่งรู้ต้นกำเนิดมหามรรคาต่อไปได้”

“เวลาสามวันนี้ ทุกชั่วอึดใจล้วนล้ำค่ายิ่ง หากต้องการเอาชนะทัณฑ์มรรคให้ได้อย่างรวดเร็ว พละกำลังของเจ้าก็จำต้องแข็งแกร่งเพียงพอ แข็งแกร่งจนไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน”

“มีเพียงสังหารทัณฑ์มรรคให้ได้หนึ่งตน เจ้าจึงจะสามารถหยั่งรู้มหามรรคาต้นกำเนิดต่อไปได้ หากสังหารมันมิได้ เช่นนั้นเวลาสามวันที่เจ้าใช้สดับมรรคาก็สูญเปล่าแล้ว และสิ่งที่เจ้าจะต้องสูญเสียไปพร้อมกัน ก็คือสถานะของทายาทมรรคา”

“ใช่แล้ว มีเพียงการสังหารทัณฑ์มรรคและดูดซับต้นกำเนิดมหามรรคาเท่านั้น เจ้าจึงจะคู่ควรกับการเป็นทายาทมรรคา นี่คือเงื่อนไขตายตัว”

“หากเจ้ามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เช่นนั้นทายาทมรรคาจะนับเป็นอันใดได้?”

“ยามที่เจ้าสดับมรรคา ต้นกำเนิดทั้งสามพันแขนงล้วนปรากฏให้เห็นประจักษ์แก่สายตา นั่นคือภาพที่บ้าคลั่งเพียงใด? เจ้าจะสามารถอดกลั้นความปรารถนาที่จะหยั่งรู้มหามรรคาเพียงแขนงเดียวได้รึ?”

“ทว่าหากเจ้าหยั่งรู้มหามรรคาสองแขนง เมื่อนั้นก็จะมีทัณฑ์มรรคปรากฏขึ้นพร้อมกันสองตน ทัณฑ์มรรคในรูปลักษณ์มนุษย์ที่ไร้เทียมทานในระดับเดียวกันถึงสองตนเข้าเข่นฆ่ากับเจ้า ภาพการต่อสู้เช่นนั้นช่างดุเดือดและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก”

“ข้าที่ยกตนว่าไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน ก็ยังทำได้เพียงปลิดชีพทัณฑ์มรรคสามตน และครอบครองมหามรรคาต้นกำเนิดมาได้เพียงสามแขนงเท่านั้น?”

“เพียงเท่านั้นรึ?” หยางจี๋ฟังแล้วถึงกับเดาะลิ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาล่วงรู้ว่าการจะเป็นทายาทมรรคาต้องมีเงื่อนไขเช่นนี้ นี่มันเท่ากับการต่อกรกับสวรรค์ชัด ๆ

กล่าวถึงตรงนี้ หวังเทียนลี่ก็แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “ศิษย์น้องเอ๋ย หากเจ้าต้องการจะข้ามผ่านทัณฑ์มรรคไปให้ได้ เจ้าจำต้องมีกายาที่ไร้เทียมทาน ดวงจิตวิญญาณที่ไร้เทียมทาน วิชามนตราที่ไร้เทียมทาน และอาวุธวิเศษที่ไร้เทียมทาน”

“ในอดีตเหตุที่ข้าสามารถปลิดชีพทัณฑ์มรรคทั้งสามตนลงได้สำเร็จค่ายกลสามเซียน ในมือข้านี้นับว่ามีความดีความชอบไปถึงสามส่วนเลยทีเดียว”

“ข้าอาศัยร่างแยกของตนเองสำแดงค่ายกลสามเซียนออกมา ระเบิดพละกำลังที่เหนือกว่าตัวข้าเองถึงสามเท่าตัว ด้วยเหตุนี้จึงสามารถบดขยี้ทัณฑ์มรรคในรูปลักษณ์มนุษย์ทั้งสามตนจนแหลกสลายได้”

“แน่นอนว่าอาวุธเต๋าและวิชามนตราอันแข็งแกร่งของข้าก็มีความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่มิแพ้กัน”

“ศิษย์น้อง หากเจ้าปรารถนาที่จะสังหารทัณฑ์มรรค อาวุธวิเศษที่แข็งแกร่งย่อมเป็นสิ่งที่ขาดมิได้ องค์ประกอบทุกส่วนห้ามอ่อนด้อยเด็ดขาด เช่นนี้จึงจะมีโอกาสเอาชนะทัณฑ์มรรคได้”

“ส่วนโอกาสครั้งที่สองที่จะสามารถมองเห็นต้นกำเนิดมหามรรคาได้อย่างชัดเจน นั่นก็คือช่วงเวลาที่ทะลวงสู่ระดับต้าเฉิง และข้าเองก็กำลังเตรียมตัวเพื่อบรรลุมรรคาในระดับต้าเฉิงอยู่เช่นกัน”

“ที่ข้ากล่าวกับศิษย์น้องยืดยาวถึงเพียงนี้ ความจริงแล้วข้าก็เพียงแค่ต้องการใช้ค่ายกลระดับเต๋าสูงสุดอย่างค่ายกลสามเซียนในมือข้า แลกเปลี่ยนกับวิชาศาสตรามนุษย์ในมือของศิษย์น้องนั่นแหละ”

หวังเทียนลี่ยิ้มกล่าว

“ค่ายกลระดับเต๋าสูงสุดงั้นรึ? ศิษย์พี่ ท่านใช้ค่ายกลระดับนี้มาแลกเปลี่ยนกับข้า มิเท่ากับท่านต้องเสียเปรียบหรอกรึ?” หยางจี๋นัยน์ตาไหววูบ เขามองอีกฝ่ายพลางเอ่ยถาม

“เมื่อมาถึงระดับของข้า ขอเพียงสามารถเพิ่มพูนพละกำลังได้แม้เพียงเล็กน้อย ก็ย่อมมิถือว่าขาดทุนหรอก”

หวังเทียนลี่ยิ้มกล่าว “ความจริงแล้ววิชาหลอมกายาขัดเกลาดวงจิตในมือข้าก็มีอยู่มิน้อย ทว่าวิชาศาสตรามนุษย์ในมือของศิษย์น้องก็มีคุณค่าให้ข้าได้ศึกษาค้นคว้าเช่นกัน และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่ข้ามาเพื่อขอแลกเปลี่ยนในวันนี้”

“ศิษย์น้อง ความจริงแล้วหากเจ้าสำเร็จค่ายกลสามเซียน การจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอด ก็คงมิใช่เรื่องยากเย็นนัก”

หยางจี๋จ้องมองเขา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า “จริงสิศิษย์พี่ แล้วเงื่อนไขของการเป็นศิษย์สืบทอดเล่า เป็นเช่นไรหรือรึ?”

“ศิษย์สืบทอดน่ะรึ ก็คือการต่อสู้พัลวันนั่นแหละ ทุกสำนักและนิกายจะนำยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณระยะต้นทั้งหมดที่ต้องการจะเป็นศิษย์สืบทอด เข้าไปรวมกันในมหาแดนลับแห่งหนึ่ง ซึ่งภายในนั้นได้รวบรวมเหล่าอัจฉริยะยอดฝีมือจากทั่วทั้งโลกไท่ชูเอาไว้ ไม่ว่าจะเป็นนิกายเต๋า นิกายมาร ร้อยเผ่าพันธุ์ ทุกสำนักและทุกนิกาย ล้วนอุดมไปด้วยยอดฝีมือจากทุกเผ่าพันธุ์ ยอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้เพื่อแย่งชิงโควตาศิษย์สืบทอดที่มีอยู่อย่างจำกัด ย่อมดุเดือดเลือดพล่านเป็นอย่างยิ่ง”

“ภายในแดนลับนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน หากต้องการจะเป็นศิษย์สืบทอด ย่อมต้องพึ่งพาทั้งโชคชะตาและพละกำลัง รวมถึงเส้นสายและเล่ห์เหลี่ยมด้วย ศิษย์น้อง เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าก็ย่อมจะเข้าใจเอง”

“ทว่าเจ้าเพียงต้องจดจำไว้ข้อหนึ่งก็พอ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่มิมีวันล้าสมัย ยามที่เจ้าใช้พละกำลังอันเด็ดขาดบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง โควตาศิษย์สืบทอดย่อมตกเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน”

หวังเทียนลี่ยิ้มกล่าว “และค่ายกลสามเซียนในมือข้านี้ จะเป็นเกราะคุ้มภัยให้แก่เจ้า ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จให้เจ้าได้ถึงสามส่วน”

“มิทราบว่าศิษย์น้องมีความเห็นเป็นเช่นไร? ยินดีจะแลกเปลี่ยนวิชากับข้าหรือไม่?”

กล่าวจบ เขาก็ค่อย ๆ หยิบหยกหยกบันทึกวิชาออกมาหนึ่งแผ่น

หยางจี๋ปรายตามองปราดเดียว [ค่ายกลระดับเต๋าสูงสุด ค่ายกลสามเซียน]

“แลก!” หยางจี๋ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด มิมีเหตุผลใดที่จะมิแลก ลำพังเพียงคำว่าสูงสุด สองคำนี้ก็คุ้มค่าที่จะแลกเปลี่ยนแล้ว ค่ายกลสามเซียนสามารถเพิ่มพูนพละกำลังให้แก่เขาได้ แล้วมีเหตุผลใดที่เขาจะมิยอมแลกเล่า?

“ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องช่างตรงไปตรงมานัก!” เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเทียนลี่ก็อดมิได้ที่จะหัวเราะออกมา “ศิษย์น้องวางใจเถิด การแลกเปลี่ยนครานี้ เจ้าย่อมมิมีทางเสียเปรียบอย่างแน่นอน”

หยางจี๋พยักหน้ารับ ทันใดนั้นก็ทำการแลกเปลี่ยนแผ่นหยกกับเขา

หลังจากที่หวังเทียนลี่รับแผ่นหยกมาด้วยรอยยิ้ม เขาก็มองไปทางหยางจี๋พลางกล่าวอีกว่า “จริงสิ ศิษย์น้อง เจ้ามีเพียงรากฐานระดับกลางเท่านั้น ข้าลืมบอกเจ้าไปเลยว่า ยิ่งผู้ที่มีรากฐานต่ำต้อยเท่าใด ทัณฑ์มรรคที่ต้องเผชิญก็ยิ่งร้ายกาจมากขึ้นเท่านั้น สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับกายาวิญญาณลงมา แทบจะมิมีแบบอย่างของผู้ที่ก้าวข้ามทัณฑ์มรรคได้สำเร็จเลยสักคน”

หยางจี๋มีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันทีพลางเอ่ยถามว่า “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?”

หวังเทียนลี่กล่าวว่า “เป็นเพราะยิ่งผู้ใดสนิทชิดเชื้อกับมหามรรคามากเท่าใด ทัณฑ์มรรคก็จะยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น กายามรรคาก็เป็นเช่นนี้ ในทางกลับกัน รากฐานระดับกลางนั้นมิได้ใกล้ชิดกับมหามรรคาเลย หากเจ้าต้องการจะแตะต้องต้นกำเนิดมหามรรคา เช่นนั้นเจ้าที่เป็นผู้ถูกมหามรรคารังเกียจ ก็จะต้องเผชิญกับทัณฑ์มรรคที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างมิอาจหลีกเลี่ยงได้”

“นั่นเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับต้าเฉิงลงมือกับเจ้าโดยตรง ซึ่งแทบจะมิมีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย”

บัดซบ มหามรรคายังมีการแบ่งชนชั้นด้วยรึ? หยางจี๋ถึงกับยืนอึ้งไปเลยทีเดียว

เมื่อเห็นสีหน้าของหยางจี๋ หวังเทียนลี่ก็อดมิได้ที่จะหัวเราะออกมา “ศิษย์น้อง เจ้าก็อย่าเพิ่งโมโหไป รอจนกว่ารากฐานของเจ้าจะยกระดับขึ้นไปจนถึงระดับสูงสุด เมื่อนั้นทัณฑ์มรรคที่เจ้าต้องเผชิญก็จะอ่อนแอลงมามาก เจ้ายังคงมีโอกาสอยู่”

“แน่นอนว่า หากเจ้าสามารถเสาะหาของวิเศษระดับทวนลิขิตฟ้าดินมาได้ แล้วยกระดับรากฐานให้กลายเป็นคุณสมบัติของกายาวิญญาณหรือแม้กระทั่งกายาอริยะได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ประเสริฐที่สุด”