ตอนที่ 88 สังหารมารปฐพี ผลจื่อหยางตกถึงมือ

หยางจี๋ครุ่นคิดเช่นนี้ ก็ลุกขึ้นยืนทันที แล้วมุ่งหน้าไปยังลานฝึกนรก

ลานฝึกนรกนั้นมีชื่อเสียงเทียบเท่าลานฝึกล้างฟ้ามารและลานฝึกสิบทิศ เป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของสำนักใช้มหาพลังอิทธิฤทธิ์เบิกทางขึ้นมา เพื่อให้ศิษย์ในสำนักได้เข้าไปฝึกฝนหาประสบการณ์

สถานที่แห่งนี้เชื่อมต่อกับโลกใต้ดิน ซึ่งเป็นอาณาเขตของเผ่ามารปฐพี

โลกใต้ดินนั้นอุดมไปด้วยแร่ธาตุ ชีพจรวิญญาณ และวัตถุดิบวิเศษนานาชนิด สำนักจึงใช้วิชาพลังอิทธิฤทธิ์เปิดเป็นลานฝึกอันอุดมสมบูรณ์ ศิษย์ทุกคนล้วนสามารถเข้าไปสำรวจและขัดเกลาตนเองได้

ทว่า ในเมื่อเป็นลานฝึก ย่อมต้องมีอันตรายแอบแฝงอยู่

ในตำรามีบันทึกไว้ว่า ในแต่ละปีศิษย์ที่เข้าไปฝึกฝนในลานฝึกล้วนต้องตกตายไปมิน้อย ทว่าในขณะเดียวกัน ผลตอบแทนที่ได้รับก็มหาศาลเช่นกัน

ศิษย์บางคนรุกล้ำเข้าไปในโลกใต้ดินลึกซึ้ง ค้นพบสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งนัก อาทิ น้ำนมวิญญาณปฐพี แก่นเหล็กหมื่นปี แร่วิญญาณระดับสูงสุด หินผลึกเซียน เป็นต้น

แม้จะมีอันตราย ทว่าเมื่อมีผลประโยชน์ล่อใจ ย่อมมิอาจหยุดยั้งผู้คนได้ ยังคงมีศิษย์จำนวนมากมุ่งหน้าเข้าไป

หยางจี๋ผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติมาหลายครา ยามนี้เขามาถึงเบื้องหน้าตำหนักแห่งหนึ่ง ที่นี่มีป้ายเขียนไว้ว่า ทางเข้าลานฝึกนรก

ภายในตำหนักคึกคักยิ่งนัก มีศิษย์เดินขวักไขว่ไปมามิน้อย เขาจึงเดินตรงไปยังช่องทางเคลื่อนย้ายที่มีผู้คนเบาบางทันที

“ศิษย์น้องที่มาเยือน ต้องการจะเข้าไปในลานฝึกนรกใช่หรือไม่?” ผู้ดูแลขอบเขตแปลงวิญญาณผู้คุ้มกันค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติเอ่ยทักหยางจี๋

“ถูกต้องขอรับศิษย์พี่ ข้าเตรียมจะเข้าไปขัดเกลาตนเองในลานฝึกนรกสักครา” หยางจี๋ตอบกลับ

“ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติใต้เท้านี้สามารถส่งเจ้าตรงไปยังลานฝึกได้ ที่นั่นจะมีม่านแสงคุ้มกันอยู่ ภายในม่านแสงจะมียอดฝีมือของสำนักเราคอยประจำการ ทว่าภายนอกม่านแสงนั้นจะมิได้รับการคุ้มครองใด ๆ เจ้าอาจต้องเผชิญกับอันตรายจากเผ่ามารปฐพีได้ทุกเมื่อ เจ้าเข้าใจหรือไม่?” ผู้ดูแลเอ่ยถาม

“ข้าเข้าใจขอรับ” หยางจี๋พยักหน้า

“อืม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ลงไปเถิด จงระวังตัวด้วย ไปเพียงลำพังอย่าได้รุกล้ำเข้าไปลึกเกินไปนัก” ผู้ดูแลกล่าวเตือน

หยางจี๋พยักหน้ารับคำอย่างเข้าใจ เขาก้าวขึ้นไปยืนบนค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ หลังจากการหมุนวนสั่นสะเทือนวูบหนึ่ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในโลกใต้ดินแล้ว

แม้จะเรียกว่าโลกใต้ดิน ทว่าที่นี่กลับมิได้มืดมิดไปเสียหมด ราวกับโลกเบื้องบนที่ถูกพลิกกลับสลับหยินหยาง

ที่นี่ก็มีท้องนภาเช่นกัน เพียงแต่เป็นสีทึมเทา มีเพียงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าเปล่งประกายแสงระยิบระยับ แสงอันอ่อนโยนเหล่านั้นทำให้โลกใต้ดินพอจะมีความสว่างไสวขึ้นมาบ้าง

ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยผืนดินสีดำอันอุดมสมบูรณ์ กลิ่นไอดินคละคลุ้งรุนแรง

มีทั้งเทือกเขาและแม่น้ำ ทว่ากลับหาพืชพรรณสีเขียวได้ยากยิ่ง ภาพรวมทั้งหมดล้วนอยู่ในโทนสีมืดมิด

หยางจี๋หันมองไปเบื้องหลัง ที่นั่นมีตำหนักตั้งอยู่หลังหนึ่ง บนตำหนักแผ่รัศมีม่านแสงคุ้มกันครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบลี้

เห็นได้ชัดว่า นี่คือม่านแสงคุ้มกันที่ว่านั่นเอง

หยางจี๋ตรวจสอบแผนที่ในห้วงสำนึก ก่อนจะทะยานร่างเหินเวหาไปเบื้องหน้าตามเส้นทางชี้แนะทันที

เพียงมินาน เขาก็บินพ้นขอบเขตของม่านแสงออกมา

เพื่อความปลอดภัย เขาเลิกเหินเวหา และเปลี่ยนมาเดินเท้าบนผืนดินสีดำแทน

อย่างไรเสียที่นี่ก็คืออาณาเขตของเผ่ามารปฐพี การเหินเวหาช่างดึงดูดสายตายิ่งนัก หากถูกจอมมารพบเห็นเข้า เกรงว่าคงยื่นกรงเล็บข้ามระยะทางหมื่นลี้มาจับตัวเขาไปแน่ จึงมิกล้าทำตัวโอหังจนเกินไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเร้นกายอำพรางปราณเดินหน้าไปหลายร้อยลี้ ทันใดนั้น หยางจี๋พลันเบิกตามองไปเบื้องหน้า หน้าต่างข้อมูลปรากฏขึ้น 【ราชันมารปฐพีระดับต่ำสามตนกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในหลุมดินเบื้องหน้า】

ราชันมารปฐพีระดับต่ำสามตนรึ?

นี่คือตัวตนที่เทียบเท่ากับขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นหนึ่งเชียวนะ มิคาดเลยว่าจะพบเจอพร้อมกันถึงสามตน

ราชันมารปฐพีทั้งสามตนขวางทางผ่านที่เขาจำต้องสัญจร หยางจี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ลอบเข้าไปใกล้ หูพลันได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันแผ่วเบาดังแว่วมา

“หึ พวกมนุษย์เหล่านี้นี่ช่างรนหาที่ตายนัก ถึงกับกล้าเข้ามาฝึกฝนในอาณาเขตเผ่ามารปฐพีของเรา ช่างรนหาที่ตายโดยแท้ สมบัติใต้พิภพนี้ใช่สิ่งที่พวกมันจะแตะต้องได้รึ”

“ผู้บำเพ็ญมนุษย์คือของบำรุงชั้นยอด กลืนกินสักคนย่อมเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากหลายปีหรือเป็นสิบปี แถมรสชาติยังโอชะยิ่งนัก ยิ่งมีมากยิ่งดี ข้าล่ะปรารถนาให้พวกมันลงมากันเยอะ ๆ จริงเชียว”

“หึ ได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อน ราชาปฐพีชื่ออ้านใช้ของวิเศษวางกับดัก กลืนกินศิษย์นิกายเต๋าไปมิน้อย เลือดเนื้อหอมหวน ช่างสำราญใจเสียนี่กระไร”

“อย่าได้ประมาทไป ในหมู่ศิษย์นิกายเต๋าก็มีตัวตนที่แข็งแกร่งอยู่เช่นกัน ในนั้นมีผู้บำเพ็ญขอบเขตแปลงวิญญาณนามว่าชิงเฟิงผู้หนึ่ง บุกตะลุยเข้ามาถึงแสนลี้ สังหารราชาปฐพีของเราไปหลายตน ช่างโอหังนัก กระทั่งจอมมารชือเซียวของเราลงมือด้วยตนเองก็ยังมิอาจสยบมันลงได้ ทำเอาท่านจอมมารพิโรธยิ่งนัก”

“จริงด้วย ในนิกายมรรคอู๋จี๋แห่งนี้มีตัวอันตรายอยู่มิน้อย ทว่าเผ่ามารปฐพีของเราจะไร้ยอดฝีมือได้อย่างไร? ก็แค่ผลัดกันเข่นฆ่าเท่านั้น นานแล้วนะที่มิได้ลิ้มรสผู้บำเพ็ญมนุษย์ ช่างน่าคิดถึงเสียนี่กระไร”

“หึ วันนี้พวกเรามาดักซุ่มที่นี่ หากได้พบผู้บำเพ็ญหญิงสักคนล่ะก็ยอดไปเลย ข้าจะทั้งดูดกลืนหยินหยวนของนาง และกลืนกินเลือดเนื้ออันนุ่มละมุนของนางไปพร้อมกัน แค่คิดก็วิเศษแล้ว”

“อย่างนั้นรึ? วิเศษเพียงใดกันล่ะ?” ทันใดนั้น น้ำเสียงอันเยียบเย็นก็ดังขึ้นที่ข้างหูของราชันมารปฐพีทั้งสาม

“ผู้ใดกัน?”

จู่ ๆ กลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านลงมาปกคลุม ทำเอาพวกมันตกตะลึงจนหน้าถอดสี รีบชักดาบออกมากวาดตามองพร้อมกับถอยกรูดออกไปสามจั้งทันที

หยางจี๋ในยามนี้ก็มองเห็นรูปลักษณ์ของพวกมันได้อย่างชัดเจนแล้วเช่นกัน

มารปฐพีตนหนึ่งมีใบหน้าสีเขียวเขี้ยวโง้ง บนแผ่นหลังมีหนามแหลมงอกเงย

มารปฐพีอีกตนทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดเกราะ ปากกว้างดุจอ่างเลือด

มารปฐพีตนสุดท้ายมีเท้าและกรงเล็บเยี่ยงสัตว์ป่า รูปร่างคล้ายคลึงกับเผ่ามนุษย์ ทว่าบนศีรษะกลับมีเขางอกขึ้นมา

มารทั้งสามพอเห็นหยางจี๋ ก็ตวาดด้วยความตื่นตระหนกปนโทสะว่า “ผู้บำเพ็ญมนุษย์รึ?”

“ถูกต้อง!” สิ่งที่ตอบกลับพวกมันคือแสงสว่างอันบาดตาและปราณกระบี่อันไร้ผู้ต้าน หยางจี๋กางปีกกระบี่ที่แผ่นหลังออก ปราณกระบี่อันแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไปด้วยสภาวะบดสังหารและรวดเร็วจนมิอาจเปรียบเปรยได้ พริบตาเดียวก็ผ่าร่างราชันมารปฐพีทั้งสามที่ยังคงตื่นตะลึงอยู่ให้ขาดเป็นสองท่อน

ปราณกระบี่สว่างจ้าอันไร้เทียมทานพุ่งทะลวงร่างของมารทั้งสามไป พร้อมกับฟันทำลายดวงจิตวิญญาณของพวกมันให้ดับสูญไปพร้อมกัน

เพียงชั่วพริบตา มารทั้งสามก็สิ้นชีพ

“ฮี่ ๆ มารร้ายพวกนี้มาพบเจอกับดาวมฤตยูเช่นท่าน ยังจะริอ่านอยากกินเนื้ออีกนะ มิสิ พวกมันถึงกับกล้าท้าทายท่านประมุข ซ้ำยังอยากจะกินเนื้อของท่าน ช่างรนหาที่ตายโดยแท้ ให้ข้ากลืนกินพวกมัน เพื่อระบายโทสะแทนท่านประมุขเถอะ ว้าก!”

ฝัวถงขนาดสามชุ่นบินพรวดออกมาจากแขนเสื้อ ทั่วร่างแผ่ไอทมิฬม้วนตลบและเปลวเพลิงมารลุกโชน มันแปลงกายเป็นปากปีศาจขนาดยักษ์ที่ราวกับจะกลืนกินได้ทั้งฟ้าดิน และเขมือบซากศพของราชันมารปฐพีทั้งสามลงไปในพริบตา

ฝัวถงรั้งวิชาพลังอิทธิฤทธิ์กลับคืนมา มันเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำ พลางตบพุงตนเองและเผยสีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่ง

“เจ้านี่มันจริง ๆ เลยนะ” หยางจี๋ปรายตามองมัน

“ฮี่ ๆ ท่านประมุข ปล่อยซากศพของพวกมันทิ้งไว้ที่นี่ก็เสียของเปล่า ๆ สู้ให้ข้ากลืนกินเพื่อเพิ่มพูนตบะมิซะดีกว่า รอให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะได้ทำประโยชน์ให้ท่านประมุขได้ดียิ่งขึ้นไปอีกอย่างไรเล่า” ฝัวถงหัวเราะประจบประแจง

“นี่มันวิชาพลังอิทธิฤทธิ์อันใดของเจ้ากัน?” หยางจี๋เอ่ยถาม

“ท่านประมุข นี่คือวิชามารกลืนฟ้าดิน เป็นหนึ่งในวิชามหาพลังอิทธิฤทธิ์จากพระสูตรพุทธามาร ข้าสามารถใช้วิชานี้กลืนกินสรรพสิ่งเพื่อเพิ่มพูนพลังเวทได้ขอรับ” ฝัวถงหัวเราะฮี่ ๆ

หยางจี๋ชำเลืองมองมันคราหนึ่ง แต่มิได้กล่าวสิ่งใดอีก ฝัวถงจึงรีบมุดกลับเข้าไปในแขนเสื้อของเขาอย่างว่าง่าย

ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไป เขาพบเจอมารปฐพีที่ดุร้ายอยู่บ้างประปราย ทว่าล้วนถูกเขาสังหารจนสิ้น

ฝัวถงที่ซ่อนตัวอยู่ในแขนเสื้อคอยตามกลืนกินมาตลอดทาง ช่างอิ่มหนำสำราญยิ่งนัก

หยางจี๋ลอบเร้นตามแผนที่ ลึกล้ำเข้าไปถึงสามหมื่นลี้ ในที่สุดเขาก็มาถึงริมขุนเขาแห่งหนึ่ง

ขุนเขาแห่งนี้โล่งเตียนไร้พืชพรรณ บนนั้นเต็มไปด้วยก้อนหินระเกะระกะ ดูมิสะดุดตาแม้แต่น้อย

ทว่าแผนที่กลับระบุไว้ว่า ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จื่อหยางซุกซ่อนอยู่ภายในถ้ำหินของเทือกเขาแห่งนี้

หยางจี๋แกะรอยตามสัมผัสที่แผ่ออกมาจากแผนที่ หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็พบเบาะแสบนหน้าผาหินแห่งหนึ่ง

สัมผัสที่ส่งผ่านมาจากหน้าผาหินนั้นเหมือนกับสัมผัสที่แผ่ออกมาจากแผนที่ที่ผู้อาวุโสฉุนเย่มอบให้เขามิมีผิดเพี้ยน

“มีค่ายกลห้ามปรามอยู่! เดิมทีที่นี่คือถ้ำหิน ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสฉุนเย่ในกาลก่อนจะได้ผนึกมันไว้เป็นความลับ” หยางจี๋มีสีหน้ายินดียิ่ง

และในยามนั้นเอง แผนที่ในห้วงสำนึกของเขาคล้ายจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนหน้าผาหิน มันพลันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงพุ่งทะยานออกไปกระทบเข้ากับหน้าผาหินทันที

พริบตานั้น หน้าผาหินก็เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวประดุจผิวน้ำ แสงวิญญาณสว่างวาบขึ้น ถ้ำหินก็พลันปรากฏให้เห็นอีกครั้ง

หยางจี๋เห็นดังนั้นก็ชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน ขณะที่ใบหน้าเผยรอยยิ้มยินดี เขาก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายร่างพุ่งเข้าไปทันที

ยามที่กลับออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปีติอย่างลึกซึ้ง เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับผลจื่อหยางที่สุกงอมมาถึงสามผลจากภายในนั้น

สามผลนี้ เพียงพอที่จะยกระดับรากฐานของเขาให้ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงได้แล้ว

หยางจี๋มิคาดคิดเลยว่าจะได้ผลจื่อหยางมาครองอย่างง่ายดายเช่นนี้ ช่างเป็นวาสนาแห่งการสรรค์สร้างโดยแท้

เขาถึงกับอดทอดถอนใจมิได้ว่า บางทีเขาเองก็อาจจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาผู้หนึ่ง มิเช่นนั้นไฉนโชคลาภถึงได้เข้าข้างเขาถึงเพียงนี้เล่า?

แม้จะยินดีปรีดาเพียงใด ทว่าเขาก็มิลืมว่าที่นี่คือลานฝึกนรก หลังจากซ่อนเร้นถ้ำหินไว้ดังเดิมแล้ว เขาก็เร่งรีบจากสถานที่แห่งนี้ไปทันที