ตอนที่ 80 ระดับสูงสุด พุทธามาร

หยางจี๋กวาดสายตามองกุมารน้อยขนาดเท่าฝ่ามือในมือตนเอง เจ้านี่ก่อนหน้านี้ยังเป็นตัวประหลาดที่น่าเกลียดที่มีหัวผีสยดสยองอยู่บนหมวกเห็ด

ทว่ายามนี้เมื่อสลัดคราบอัปลักษณ์ออกไป และถูกโอบล้อมด้วยรัศมีธรรม กลับดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

หยางจี๋จ้องมองตัวอักษร [พระสูตร] เหนือศีรษะของมัน พลางนิ่งคิดครู่ก่อนจะกล่าวกับทุกคนว่า “พวกเจ้าออกไปรอข้าด้านนอกห้องลับก่อน”

“ขอรับนายท่าน” ชายชราผมขาวและคนอื่น ๆ รับคำ ก่อนจะช่วยพยุงกันก้าวเดินออกไป

หญิงสาวในชุดรัดกุมชำเลืองมองกุมารที่เห็ดมารจำแลงมาคราหนึ่ง แล้วมองหยางจี๋อีกครั้ง ก่อนจะเดินตามออกไปเช่นกัน

หยางจี๋ปรายตามองคำว่า [เจ้าเล่ห์] เหนือศีรษะของเห็ดมาร แล้วเอ่ยว่า “เลิกแสร้งเป็นหลวงจีนผู้บรรลุธรรมได้แล้ว ข้าขอถามเจ้า พระสูตรที่เจ้าบ่มเพาะอยู่นี้ได้มาจากที่ใด?”

“พระสูตรอันใดกัน? ผู้น้อยมิพราบว่าประสกกำลังกล่าวถึงสิ่งใด” เห็ดมารใจหายวาบ ทว่ายังแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พนมมือกล่าวว่า “นี่เป็นเพียงรูปลักษณ์เดิมของข้าเท่านั้น ข้ามิใช่เห็ดมาร ทว่าคือเห็ดอริยะที่ถือกำเนิดจากการอาบรัศมีพระธรรม”

เห็ดอริยะที่เกิดจากการอาบรัศมีพระธรรมงั้นรึ?

คำพูดประโยคนี้ของมันดูราวกับมิได้โป้ปด เพราะหยางจี๋มิอาจมองเห็นความผิดปกติใด ๆ ได้เลย

ยามนี้เมื่อจ้องมองคำว่า [พระสูตร] เหนือศีรษะของมัน แน่นอนว่าเขาย่อมบังเกิดความสนใจขึ้นมา

ทว่าสูตรโกงนั้นทำได้เพียงมองเห็นข้อมูลสถานะปัจจุบันของสรรพสิ่ง มิอาจหยั่งรู้อนาคตหรืออดีต และมิอาจอ่านความทรงจำของบุคคลได้

เช่นการมองเห็นรัศมีธรรม นี่คือความศักดิ์สิทธิ์ที่แสดงออกมาในยามที่เห็ดมารลอบเดินเครื่องบ่มเพาะพระสูตร ดังนั้นจึงแสดงผลว่า [พระสูตร]

ทว่ากลับมิอาจมองเห็นเนื้อหาคัมภีร์ที่ชัดเจนภายในพระสูตรนั้นได้

ตัวอย่างเช่นการมองคน เจ้าเมืองปาเสวียน เขาสามารถมองเห็นสถานะความแข็งแกร่งปัจจุบันของอีกฝ่ายได้

และเมื่อเจ้าเมืองทั้งแปดหลอมรวมเป็นหนึ่ง แปรเปลี่ยนเป็นตี้เสวียนซา ในยามนั้นสถานะย่อมแปรเปลี่ยนไป ข้อมูลจึงเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย จึงแสดงผลว่า [หนึ่งจิตร่วมร่าง แปดทิศรื่นรมย์]

หรืออย่างการมองทะลุถึงความคิดภายในใจผู้อื่น นั่นคือการได้รับข้อมูลจากการอ่านความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าและแววตาของผู้อื่น

ทว่าการแสดงผลเช่นนี้ช่างล้ำลึกถึงจุดละเอียดอ่อน ขอเพียงอีกฝ่ายมีความผันผวนทางอารมณ์เพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถอ่านค่าได้อย่างแม่นยำ

แน่นอนว่าเขามองเห็นเพียงสิ่งที่คนผู้นั้นกำลังคิดอยู่ในยามนี้เท่านั้น ส่วนจะคิดอะไรในภายหน้าย่อมมิอาจล่วงรู้ได้

ถึงกระนั้น เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

มนุษย์ในใต้หล้าล้วนเป็นเพียงปุถุชน มิอาจสลัดกิเลสตัณหาและเจ็ดอารมณ์หกปรารถนาออกไปได้อย่างหมดจด ต่อให้เป็นพระโพธิสัตว์ก็ยังมิอาจทำได้

ดังนั้นขอเพียงหยางจี๋ได้สบตา เขาก็จะสามารถล่วงรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในใจปัจจุบันของผู้อื่นได้ผ่านความเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยที่สุดของสีหน้า

หากจะกล่าวให้ถึงที่สุด สูตรโกงทำได้เพียงมองเห็นคุณลักษณะพื้นฐานและสถานะที่สำแดงออกมาในยามนี้เท่านั้น มิอาจสืบค้นไปลึกซึ้งกว่านั้นได้

เช่นหากมองเห็นสมุนไพรอริยะต้นหนึ่ง เขาก็จะล่วงรู้เพียงอายุขัย สรรพคุณ และชื่อของมันเท่านั้น ส่วนที่มาว่าถูกเก็บมาจากแดนลับแห่งใดนั้น ย่อมมิอาจทราบได้

สูตรโกงมิได้มีพลังอำนาจแห่งเหตุและผล

สิ่งเดียวที่สามารถพยากรณ์ได้ คือการพยากรณ์อากาศล่วงหน้า ซึ่งแม่นยำไปจนถึงหนึ่งชั่วยามภายหลัง

หากในยามนี้หยางจี๋ต้องการจะครอบครองพระสูตรที่เห็ดมารบ่มเพาะ ลำพังเพียงการมองดูรัศมีธรรมย่อมมิอาจทำได้ นอกเสียจากว่ามันจะยอมเขียนคัมภีร์ออกมา

เมื่อเห็นหยางจี๋จมสู่วังวนแห่งความเงียบ เห็ดมารที่ดูภายนอกสงบนิ่ง ทว่าภายในกลับกระวนกระวายยิ่งนัก ดวงตาเล็กจิ๋วของมันคอยชำเลืองมองหยางจี๋เป็นระยะ ด้วยเกรงว่าเขาจะบันดาลโทสะขึ้นมา

หยางจี๋ชำเลืองมองมันคราหนึ่ง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยว่า “ในเมื่อเจ้ามิพราบเรื่องพระสูตร ดูท่าเจ้าก็คงมิมีค่าอันใดอีก มีเพียงต้องนำไปหลอมยาเท่านั้น มิว่าเจ้าจะเป็นสมุนไพรอริยะธาตุหยินหรือธาตุหยาง ขอเพียงเป็นสมุนไพรอริยะ ข้าก็มีวิธีนับร้อยที่จะหลอมเจ้าให้กลายเป็นโอสถเพิ่มพูนตบะ”

“ประสก ท่านจะใช้ข้าหลอมโอสถจริงรึ?” เห็ดมารพ่นรัศมีธรรมออกมาสายหนึ่ง พนมมือทั้งสองข้างแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“สมุนไพรอริยะน้อยเช่นเจ้าบรรจุรัศมีธรรมไว้ ฤทธิ์ยาของมันย่อมต้องมิธรรมดาเป็นแน่ การนำมาหลอมโอสถถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด นี่คือบั้นปลายชีวิตของเจ้า การได้สำแดงคุณค่าทั้งหมดออกมาคือสิ่งที่ทุกสรรพชีวิตปรารถนาจะเห็น ข้าเชื่อว่าเจ้าเองก็คงมิขัดข้อง ใช่หรือไม่” หยางจี๋จ้องมองเห็ดมารพลางกล่าวออกมาเช่นนี้

เห็ดมารสีหน้ามิเปลี่ยนแปร เอ่ยอย่างสุขุมว่า “ในอดีตพระพุทธองค์ยังทรงยอมเฉือนเนื้อตนเองเลี้ยงเหยี่ยว ยามนี้เห็ดอริยะเช่นข้าเสียสละตนเองเพื่อจุดประกายแห่งความหวัง เติมเต็มความปรารถนาของผู้อื่น ก็นับว่ามิเลวนัก สมคำที่ว่า หากข้ามิลงนรกแล้วใครจะลง นี่คือมหาธรรมแห่งพระพุทธองค์”

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูสงบนิ่ง ทว่าความจริงภายในใจกลับหวาดกลัวจนสั่นระริกของเห็ดมาร หยางจี๋ก็แอบหัวเราะในใจ ดูซิว่าเจ้าจะเสแสร้งไปได้นานเพียงใด

ในยามนั้นเขาจึงพยักหน้าด้วยความชื่นชมพลางเอ่ยตามน้ำ “สมกับที่เป็นจิตวิญญาณที่ถือกำเนิดจากรัศมีพระธรรมโดยแท้ เข้าใจในหลักธรรมลึกซึ้งยิ่งนัก คาดว่าหากไปจุติใหม่ เจ้าต้องได้เป็นกุมารรับใช้ข้างกายพระโพธิสัตว์ตัวจริงแน่นอน เช่นนั้นเจ้าก็จงออกเดินทางอย่างสงบเถิด”

“โบราณว่ายามจะบวงสรวงจำต้องชำระกายและจุดธูปบูชา ยามนี้ข้าจะอุทิศกายถวายเป็นพุทธบูชา จักต้องสวดอ้อนวอนต่อพระพุทธองค์ เพื่อให้ชาติหน้าดลใจเหล่าเทพเทวาให้รับรู้ ประสกจะกรุณาให้กุมารน้อยสวดภาวนาครู่หนึ่งได้หรือไม่?” เห็ดมารสีหน้าดั่งเดิม เอ่ยด้วยรอยยิ้มจาง ๆ

เห็ดมารผู้นี้ช่างสุขุมเยือกเย็น เผชิญหน้ากับความเป็นความตายได้อย่างปลอดโปร่งยิ่งนัก ดูไปแล้วราวกับพุทธองค์ผู้บรรลุธรรมแล้วจริง ๆ

แม้แต่หยางจี๋ยังมองจนเกือบจะอึ้งไป หากมิใช่เพราะเขามีสูตรโกงที่มองทะลุความนึกคิดของเห็ดมารได้ เขาคงถูกท่าทางที่ล้ำลึกของมันหลอกเข้าให้แล้ว

เห็ดมารประดับรอยยิ้มจาง ๆ ทว่ายามถูกสายตาที่แฝงแววขบขันของหยางจี๋จ้องมองกลับไป ลึก ๆ ในใจกลับรู้สึกหนาวเยือกและแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวที่ซ่อนเร้น

มันรู้สึกอยู่เสมอว่าคนตรงหน้าช่างลึกลับพิลึก ราวกับสามารถมองทะลุถึงก้นบึ้งของมันได้จนหมดสิ้น ทำให้มันรู้สึกขนพองสยองเกล้า

“ประสกจะอนุญาตหรือไม่?” เห็ดมารเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงกังวานใส นุ่มนวลและละเอียดอ่อน

หยางจี๋ยิ้มพลางพยักหน้า เขานึกอยากจะดูเหมือนกันว่ามันจะเล่นลูกไม้อะไร จึงคลายห้านิ้วออกแล้ววางมันลงบนพื้นดิน

เห็ดมารนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น พนมมือเข้าหากันแล้วค่อย ๆ หลับตาลง ซ่อนความเจ้าเล่ห์เอาไว้ได้อย่างมิดชิด

มินานนัก เวลาผ่านพ้นไปหลายสิบอึดใจ หยางจี๋จึงเอ่ยเสียงเรียบว่า “เอาละ สวดภาวนาเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาออกเดินทางเสียที”

เขาเอื้อมมือออกไปตะครุบ ทว่าสิ่งที่คว้าติดมือมากลับเป็นเพียงเปลือกนอกที่เหี่ยวเฉาของเห็ดมาร ส่วนตัวมันที่ซ่อนอยู่ภายในกลับใช้วิชาจั๊กจั่นลอกคราบหลบหนีไปได้อย่างรวดเร็ว

ที่แท้ในจังหวะที่หยางจี๋คว้าเอาเปลือกนอกนั้นยกมือขึ้น แขนของเขาก็พอดีบดบังทัศนียภาพที่พื้นดินจนเกิดเป็นจุดบอดทางสายตา มันจึงอาศัยช่องโหว่นี้มุดหนีไปดุจสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาก็ไปถึงปากทางอุโมงค์ พร้อมกับทิ้งคำด่าทอไว้กลางอากาศ

“บิดาเจ้าสิ! เจ้าต่างหากที่ต้องออกเดินทาง เห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไรที่จะยอมให้เจ้าเอาไปหลอมโอสถฟรี ๆ? พระพุทธองค์ยอมเลี้ยงเหยี่ยว แต่เหยี่ยวตัวนั้นก็ได้กลายเป็นพาหนะของพระองค์ ทว่าข้าโดนเจ้าหลอมโอสถ ข้ามิได้ประโยชน์อันใดเลยสักนิด แถมยังต้องสังเวยชีวิตตนเองอีก ถุย!”

“เจ้าคือปีศาจ เข่นฆ่าสรรพชีวิต พระพุทธองค์ต้องลงทัณฑ์เจ้าแน่ อมิตพุทธ พระองค์ผู้ทรงเมตตา โปรดลงทัณฑ์คนโฉดผู้นี้ด้วยเถิด”

หยางจี๋คว้าเปลือกนอกที่เหี่ยวเฉาของเห็ดมารไว้ด้วยความอึ้งกิมกี่ เมื่อได้ยินวาจาอันเผ็ดร้อนของมัน ใบหน้าของเขาก็อดที่จะกระตุกมิได้

“นึกว่าหนีแบบนี้แล้วจะรอดรึ? ช่างฝันเฟื่องนัก” หยางจี๋แค่นหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะระเบิดเขตแดนกระบี่ออกมา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านไปถึงที่ใด ที่นั่นย่อมเป็นเขตแดนกระบี่ของเขา

เพียงมินาน ก็เห็นเห็ดมารวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาอย่างลนลาน

ขางามของมันบิดพันกันนัวเนียประดุจถักเปีย วิ่งพล่านไปมาราวกับหนูติดจั่น พยายามหาทางตีฝ่าออกไปทิศทางใดทิศทางหนึ่ง

ทว่าเขตแดนกระบี่กลับบีบวงล้อมแคบลง ปราณกระบี่คมกริบกดทับลงมา บีบคั้นพื้นที่จนมันไร้สิ้นหนทาง

ในที่สุด เพราะเกรงว่าจะถูกปราณกระบี่ทำร้าย มันจึงจำต้องวิ่งกลับมาหมอบแทบเท้าของหยางจี๋อย่างว่าง่าย

“เจ้าตัวแสบ เมื่อครู่ยังปากเก่งมิใช่รึ? ไหนลองด่าให้ข้าฟังอีกสักรอบสิ?”

หยางจี๋บิดหูมันแล้วหิ้วขึ้นมากลางอากาศ

“นายท่านประมุขโปรดเมตตาด้วยเถิด! ท่านช่างมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวางนัก เห็ด... ไม่สิ ผู้น้อยมิกล้าหนีอีกแล้วขอรับ”

เมื่อถูกบิดหู เห็ดมารก็หน้าถอดสี ร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวดทันที

“หึ ข้าจะจับเจ้าหลอมโอสถเสียเดี๋ยวนี้แหละ” หยางจี๋มิได้นำพาต่อท่าทางน่าเวทนานั้น เขาแบมือออก เพลิงวิญญาณก็พวยพุ่งขึ้นมาทันที

“อา! ไม่นะนายท่าน ท่านจะรังแกเด็กเล็ก ๆ เช่นนี้มิได้...”

“อา! ปีศาจ เจ้ามันปีศาจชัด ๆ!” เมื่อเพลิงวิญญาณบนฝ่ามือหยางจี๋ขยับเข้าใกล้ เห็ดมารก็แผดเสียงร้องไห้จ้าออกมาอย่างน่าเวทนา

“เจ้าคือปีศาจ ทำลายวาสนาของข้า เข่นฆ่าข้า ทำให้ข้าต้องตกต่ำ พระพุทธองค์จะต้องลงทัณฑ์เจ้าแน่นอน! เห็ดอริยะเช่นข้าอุตส่าห์มีมหาคัมภีร์พุทธติดตัว ทว่ายังมิทันได้บรรลุธรรมก็ต้องมาถูกทำร้ายเสียก่อน ข้ามิยินยอม ข้ามิยินยอม!”

เห็ดมารแผดเสียงร้องโวยวายมิจบสิ้น

“มหาคัมภีร์พุทธรึ!” หยางจี๋กระชากมันมาจ่อตรงหน้า ดวงตาสาดประกายเทพกดขวัญวิญญาณ

แผ่รัศมีเทพทั้งสองสายเข้าปกคลุมเห็ดมาร ทำเอาใจมันสั่นสะท้านไปทั้งดวง

หยางจี๋กล่าวเสียงเหี้ยม “บอกคัมภีร์พุทธที่เจ้าบ่มเพาะมาเสีย มิเช่นนั้นข้าอาจจะเปลี่ยนใจไม่เหลือชีวิตเจ้าไว้”

“ปีศาจ เจ้านี่มันปีศาจตัวจริง! แม้แต่ก่อนตายยังคิดจะขูดรีดข้าอีก ในเมื่ออย่างไรก็ต้องตาย เหตุใดข้าต้องยอมเสียเกียรติไปวอนขอชีวิตมันด้วยเล่า?” ท่ามกลางความนึกคิดเช่นนั้น เห็ดมารกลับแสดงสีหน้าอันเด็ดเดี่ยวองอาจออกมา

“นี่... เจ้าเห็ดน้อย มาทำข้อตกลงกันหน่อยเป็นไร?”

หยางจี๋เอ่ยขึ้นกะทันหัน

เมื่อเห็นมันทำท่าทีพลีชีพเพื่อธรรม นิ่งเงียบมิเอ่ยวาจา หยางจี๋จึงเริ่มล่อหลอกต่อ:

“เฮ้อ... ช่างน่าเสียดายนัก ครอบครองมหาคัมภีร์พุทธระดับสูงสุดไว้แท้ ๆ ทว่าหากถูกหลอมเป็นโอสถ เส้นทางบำเพ็ญต้องขาดสะบั้น กลายเป็นเพียงอาหารเลิศรสในปากผู้อื่น ช่างน่าเสียดาย... น่าเสียดายยิ่งนัก! สวรรค์ช่างกลั่นแกล้งอัจฉริยะแท้ ๆ!”

“เสียดายบิดาเจ้าสิ! เสด็จปู่เจ้าสิ! คิดจะกินข้าแท้ ๆ ยังจะมาหลอกถามคัมภีร์ข้าอีก แถมยังแสร้งทำเป็นเวทนาข้า เห็ดอย่างข้าก็มีศักดิ์ศรีนะโว้ย เห็ดอย่างข้าก็มีขีดจำกัด!” ในใจของเห็ดมารเต็มไปด้วยความคับแค้น ก่นด่าสาปแช่งหยางจี๋มิจบสิ้น

“ในเมื่อเจ้าวิญญาณสู้ตาย เช่นนั้นข้าก็จะสงเคราะห์ให้” หยางจี๋แค่นเสียงฮึในลำคอ เพลิงวิญญาณในมือพลันม้วนตัวเข้าหาเห็ดมารทันที เพียงสามอึดใจมันก็แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด “อา! นายท่านอย่าฆ่าข้าเลย ข้ายอมบอกคัมภีร์แล้ว!”