บทที่ 79 รัศมีพระธรรม กุมารศักดิ์สิทธิ์

"นายท่าน โปรดรับพวกเราไว้ด้วยเถิด!" ชายชราผมขาวและคนอื่นๆ เอ่ยขึ้นด้วยความเคารพสูงสุด

"ข้ามีเพียงรากฐานชั้นกลาง พวกท่านแน่ใจจริงๆ รึว่าข้าจะสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดได้?" หยางจี๋ปรายตามองทุกคนพลางเอ่ยถามย้อนกลับไปเรียบๆ

ชายชราผมขาวและพวกสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ปัญญาญาณของนายท่านนั้นไร้ผู้เปรียบ การได้เป็นศิษย์สืบทอดเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นขอรับ"

"การที่ได้ร่วมทำภารกิจกับอัจฉริยะเช่นนายท่านถือเป็นวาสนาและเกียรติสูงสุดของพวกเรา พวกเราล่วงรู้ตัวดีว่าพรสวรรค์ตนเองนั้นต่ำต้อย หากเป็นยามปกติ พวกเราคงมิมีความกล้าพอที่จะเอ่ยปากขอติดตามรับใช้นายท่านแน่นอน"

"พวกเราล่วงรู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวที่จะได้เข้าใกล้นายท่าน หากพลาดไปครานี้ นายท่านกับพวกเราคงมิต่างจากดาราสวรรค์กับธุรดิน ที่มิมีวันได้โคจรมาบรรจบกันอีกตลอดกาล"

"ดังนั้นพวกเราจึงรวบรวมความกล้าทั้งหมด เพื่อวอนขอโอกาสเพียงหนึ่งเดียวนี้ โปรดนายท่านเมตตารับพวกเราไว้ด้วยเถิดขอรับ"

ทุกคนต่างพากันก้มศีรษะลงต่ำและโน้มตัวคำรบอย่างสุดซึ้ง

หยางจี๋จ้องมองภาพนั้นอย่างสงบนิ่ง เมื่อเห็นว่าเหนือศีรษะของพวกเขาไร้ซึ่งข้อมูลแจ้งเตือนที่ผิดปกติ เขาจึงนิ่งเงียบไปสามอึดใจก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"บำเพ็ญเพียรมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนอยากจะติดตามข้า... เอาเถอะ ข้าขอถามพวกท่านอีกครั้ง พวกท่านตั้งใจจะภักดีต่อข้าด้วยความสัตย์จริงหรือไม่?"

"ชีวิตของพวกเราล้วนแต่นายท่านเป็นผู้ฉุดกระชากกลับมาจากความตาย พวกเราขอสาบานว่าจะติดตามนายท่านไปจนวันตาย จักมิมีใจเป็นอื่นเด็ดขาด!" ชายชราผมขาวและพวกยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"บางทีนี่อาจเป็นวาสนาที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ในเมื่อพวกท่านมีใจมุ่งมั่นเช่นนี้... เช่นนั้นเส้นทางอมตะในวันหน้า พวกเราจงช่วยเหลือเกื้อกูลกัน!" หยางจี๋จ้องมองทุกคนพลางกล่าวออกมาเช่นนั้น

"ขอบพระคุณนายท่าน! พวกเรายินดีรับใช้ถวายหัวขอรับ!" ชายชราผมขาวและคนอื่นๆ ต่างสบตากันด้วยความยินดีปรีดา ก่อนจะโน้มตัวคำรบอีกครั้ง

หยางจี๋พยักหน้าและน้อมรับความภักดีนั้นไว้โดยดุษณี

ยามนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เมื่อพละกำลังเพิ่มพูนขึ้น เขาก็ต้องเริ่มปรับตัวให้เข้ากับ 'รัศมีอัจฉริยะ' และผลประโยชน์ที่ตามมา หยางจี๋มิใช่คนเสแสร้งที่จะบ่ายเบี่ยงในเรื่องที่สมควร

นี่คือความเชื่อมั่นของผู้แข็งแกร่ง และเป็นความรับผิดชอบที่เขาต้องแบกรับเมื่อตอบรับคำว่า "นายท่าน"

"เอาละ พวกท่านลุกขึ้นเถอะ" หยางจี๋กล่าวเสียงเรียบ

"ขอบพระคุณนายท่านขอรับ" ทุกคนค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง

ยามนั้นชายชราผมขาวจึงเอ่ยขึ้นว่า "นายท่าน เจ้าเมืองปาเสวียนตายหมดแล้ว สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์สายมารที่พวกมันเพาะปลูกไว้ เราควรจัดการอย่างไรดีขอรับ?"

"มันหายไปแล้ว" หญิงสาวในชุดรัดกุมโพล่งขึ้นมาทันที

"หายไปรึ?" ทุกคนต่างหันขวับไปมองที่แท่นบูชา และพบว่ายามนี้บนนั้นว่างเปล่าไร้สิ่งใด

หญิงสาวในชุดรัดกุมค่อยๆ ลอยตัวขึ้น ดวงตาสาดประกายเทพกวาดมองไปทั่วทุกซอกทุกมุมของห้องลับ

หยางจี๋เองก็เดินสำรวจไปรอบๆ ห้อง สายตาคมปลาบจับจ้องไปทั่วทิศเพื่อเสาะหาร่องรอยของเห็ดมารดอกนั้น

เฟี้ยว!

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศธาตุดังขึ้นอย่างแหลมคม

ทุกคนหันไปมอง เห็นเงาดำขนาดเท่าฝ่ามือมุดออกมาจากใต้เศษผ้าขาดๆ มันพุ่งทะยานหนีสุดชีวิตด้วยความเร็วที่มิได้ด้อยไปกว่ายอดคนขอบเขตแก่นทองคำทั่วไปเลย

"คิดจะหนีรึ? ฝันไปเถอะ!"

หยางจี๋ขยับกายเพียงไม่กี่ครา ทิ้งเงาร่างตกค้างไว้เป็นสาย ก่อนจะไปปรากฏกายขวางประตูห้องลับไว้ได้อย่างพิสดาร สกัดกั้นเงาดำที่กำลังพุ่งหนีได้ทันท่วงที

เงาดำนั้นก็คือเห็ดมารนั่นเอง เมื่อเห็นทางถูกปิดกั้น บนหมวกเห็ดของมันกลับปรากฏใบหน้าเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ยามเผชิญหน้ากับหยางจี๋ แววตาของมันฉายรอยหวาดผวาเกินบรรยาย ก้านเห็ดของมันแปรสภาพเป็นขาทั้งสองข้าง ก่อนจะสับเท้าวิ่งหนีไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

วูบ!

มันรวดเร็วเสียจนมองเห็นเพียงเส้นสีดำสายหนึ่ง เห็นชัดว่าเพื่อรักษาชีวิต มันได้เร่งความเร็วเเรงม้าจนถึงขีดสุดแล้ว

"จะหนีไปไหน มานี่เสียดีๆ!"

หยางจี๋ยื่นมือออกไป พลังปราณแท้ควบแน่นกลายเป็นฝ่ามือยักษ์พุ่งเข้าตะครุบเห็ดมารทันที

เห็ดมารส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา มันวิ่งหนีพลางเหลียวหลังมามอง แววตาฉายรอยอ้อนวอนขอชีวิต ท่ามกลางความตระหนกนั้นยังแฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ดุจมนุษย์

มันส่ายตัวไปมาประดุจการดริฟต์รถ หลบหลีกฝ่ามือปราณแท้ของหยางจี๋ได้อย่างไร้ที่ติ

"หืม? เจ้านี่ถึงขั้นใช้ท่าร่างได้เชียวรึ?" หยางจี๋แอบประหลาดใจ เขาตัดสินใจระเบิดเขตแดนกระบี่ออกมาทันที มวลอากาศรอบด้านแปรเปลี่ยนเป็นเงากระบี่นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโอบล้อมและปิดกั้นทุกเส้นทางของมันไว้

เห็ดมารสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันไร้ขอบเขต ก็ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ

มันอยากจะหนี ทว่าเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังได้ล็อคตัวมันไว้แล้ว เงากระบี่ในอากาศกดทับลงมา ขาจิ๋วของมันแม้จะสับถี่ยิบจนมองแทบมิเห็นท่วงท่า ทว่ากลับมิกล้าก้าวล่วงไปเบื้องหน้าแม้เพียงก้าวเดียว

ต้องรู้ว่า เจตจำนงกระบี่อันสยดสยองนี้ คือสิ่งที่สังหารร่างแยกของทายาทมรรคาสำนักมารมาแล้ว และมันก็ได้เห็นภาพนั้นกับตาตนเอง

ความหวาดกลัวถาโถมเข้าใส่ เขตแดนกระบี่บีบวงล้อมให้แคบลงจนขังมันไว้ได้โดยสมบูรณ์

หยางจี๋สบโอกาสยื่นฝ่ามือปราณแท้ออกไปคว้าตัวมันมาไว้ในมือได้สำเร็จ

เห็ดมารล่วงรู้ว่าหนีมิพ้นจึงเลิกดิ้นรน มันหดตัวเล็กลง แววตาฉายรอยน่าเวทนาอย่างถึงที่สุด

"เห็ดมารดอกนี้ช่างมีสติปัญญาแรงกล้านัก" ชายชราผมขาวเดินเข้ามาดูใกล้ๆ พลางอุทานด้วยความฉงน

"สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ขนาดเล็กย่อมสามารถใช้เจตจำนงสื่อสารกับมนุษย์ได้ สติปัญญาเช่นนี้มิใช่เรื่องแปลก" หญิงสาวในชุดรัดกุมกล่าวอย่างมิประหลาดใจ

"เห็ดศักดิ์สิทธิ์สายอธรรมดอกนี้แม้จะดูชั่วร้ายไปบ้าง ทว่ากลับเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการหลอมโอสถหยินกัดกร่อน ซึ่งเป็นโอสถชั้นยอดสำหรับเพิ่มพูนตบะ หากนายท่านนำมันไปหลอมเป็นโอสถและเสพกิน ตบะย่อมต้องรุดหน้าไปมหาศาลแน่นอนขอรับ" ชายชราผมขาวเสนอแนะ

"บิดาเจ้าสิ! เจ้าต่างหากที่ชั่วร้าย บรรพบุรุษเจ้าสิ! ถึงจะเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับหลอมโอสถหยินกัดกร่อน!" จู่ๆ เห็ดมารก็พ่นวาจาเผ็ดร้อนออกมา ทำเอาทุกคนถึงกับยืนอึ้ง "มันพูดได้รึ? นี่มันคือสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ที่เกิดสติปัญญาแล้วรึนี่?"

"ไม่... มันยังมิใช่สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์" หยางจี๋จ้องมองมันอย่างพินิจ ยามที่มันเอ่ยวาจา ข้อมูลเหนือศีรษะของมันก็ปรากฏขึ้น 【ดูดซับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญมานับมิถ้วน จนก่อเกิดสติปัญญาที่เหนือชั้นขึ้นมา】

"ดูท่าค่ายกลหลอมโลหิตมิได้เพียงแค่หลอมสกัดเลือดเนื้อของพวกผู้บำเพ็ญเท่านั้น ทว่ายังหลอมเอาจิตวิญญาณของพวกเขาเข้าไปด้วย จึงทำให้มันมีสติปัญญาที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้" หยางจี๋กล่าวเสียงเรียบ

"มิน่าเล่า... ข้าก็ว่าเหตุใดมันถึงเอ่ยวาจาได้ หากสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ธาตุหยินมีสติปัญญาระดับนี้ เมื่อนำไปหลอมเป็นโอสถ ผลลัพธ์ย่อมต้องยอดเยี่ยมเกินพรรณนาแน่ๆ" ชายชราผมขาวพลันดวงตาเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าเฒ่าหนังเหนียวเอ๋ย จงดูให้เต็มตา ข้ามิใช่สมุนไพรธาตุหยิน และมิใช่สมุนไพรสายมารด้วย... อมิตพุทธ พระพุทธองค์ทรงเมตตา!"

แววตาอาฆาตของเห็ดมารพลันเปลี่ยนเป็นสงบนิ่ง ประดุจหลวงจีนเฒ่าที่เข้าสู่ฌานสมาธิ จิตใจนิ่งสงบดุจน้ำในบ่อ สง่าราศีทั่วร่างแปรเปลี่ยนไปในพริบตา

รัศมีธรรมสีทองเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากเหนือหมวกเห็ด แผ่ซ่านกลิ่นอายลึกลับทว่าดูโบราณและโอ่อ่าตระการตา ทั้งยังเปี่ยมด้วยความสง่างามและเคร่งขรึม

ยามนี้เห็ดมารมิหลงเหลือกลิ่นอาย 'มาร' แม้เพียงเศษเสี้ยว ทว่ากลับจำแลงกายเป็นกุมารตัวน้อยขนาดจิ๋วที่ห่อหุ้มด้วยแสงธรรม

ความดุร้ายมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความผุดผ่องน่าเอ็นดู ฟันขาวสะอาดดวงตาสุกใส ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีมงคล ดูศักดิ์สิทธิ์เหนือบรรยาย

ในวินาทีนี้ มิมีร่องรอยของสิ่งชั่วร้ายหลงเหลืออยู่เลย สง่าราศีที่หลุดพ้นจากทางโลกของมัน ถึงกับข่มขวัญทุกคนในที่แห่งนั้นจนอยู่หมัด

มันพนมมือทั้งสองข้างเข้าหากัน ท่ามกลางแสงธรรมที่โอบล้อม มันคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางเอ่ยกับพวกหยางจี๋ว่า "ประสกทุกท่าน... เจริญพร"

สีหน้าที่สงบนิ่ง สง่าราศีที่เที่ยงธรรม ดูราวกับเป็นพระพุทธองค์ผู้บรรลุธรรมแล้วก็มิปาน

"เป็นไปได้อย่างไร... เจ้านี่ถึงขั้นจำแลงกายได้ ทั้งยังใช้วิชามายาตบตาผู้คนได้อีกรึ?" ชายชราผมขาวและพวกต่างตกตะลึงจนต้องอุทานออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า

มีเพียงหยางจี๋คนเดียวที่เห็นเหตุการณ์แล้วรูม่านตาหดเล็กลง เขาแลเห็นคำว่า 【คัมภีร์พระธรรม】 สองคำปรากฏอยู่เหนือหัวกุมารน้อยที่เห็ดมารจำแลงมา นี่มิใช่เรื่องมายาตบตาธรรมดา แต่มันคือคัมภีร์พระธรรมของจริง

"หรือว่าค่ายกลหลอมโลหิตจะมิได้หลอมสกัดเพียงเลือดเนื้อและจิตวิญญาณเท่านั้น ทว่าแม้แต่เคล็ดวิชาของผู้ตาย ก็ยังถูกหลอมรวมให้มันใช้ฝึกปรือด้วยรึ? เห็ดมารดอกนี้... ช่างมีวาสนาที่น่าหวาดหวั่นนัก"

หยางจี๋แอบตระหนกอยู่ในใจ