บทที่ 78 นามของผู้สังหารคือหลัวสยง ยินดีรับใช้ใต้เบื้องบาท

หนึ่งกระบี่ ตัดสินสูงต่ำ หนึ่งกระบี่ ชี้ขาดเป็นตาย

หยางจี๋มิได้ออมมือแม้เพียงเศษเสี้ยว ปีกกระบี่ที่แผ่นหลังจำแลงเป็นกระบี่บินพุ่งออกสู่ฝ่ามือ เจตจำนงกระบี่กุยฉางทั้งสี่สายพรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่ง หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกลายเป็นกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยฟาดฟันมาในชีวิต

เจตจำนงกระบี่อันเกรียงไกรถือกำเนิดขึ้นจนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น รังสีกระบี่พุ่งทะยานเสียดฟ้า กลิ่นอายพลังของหยางจี๋พุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมนับหลายสิบเท่าในพริบตา

มหาอำนาจกดดันทับถมดุจก้นบึ้งมหาสมุทร ผสานกับเจตจำนงกระบี่ที่พุ่งกระจายออกรอบทิศทาง บีบคั้นจนมวลอากาศธาตุกลั่นตัวเป็นเงากระบี่ขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนและเดือดพล่านปั่นป่วน

พละกำลังของหยางจี๋ที่พรั่งพรูออกมาอย่างมิปิดบัง ทำเอาชายชราผมขาวและคนอื่นๆ ที่เคยสิ้นหวังจนหน้าถอดสีถึงกับตาค้างด้วยความตกตะลึง ทว่านั่นเป็นความตกตะลึงที่แฝงไว้ด้วยความยินดีประดุจได้พบหนทางรอดในกองซากศพ

“เจตจำนงกระบี่ช่างแข็งแกร่งนัก! มิคาดเลยว่าเขาจะทรงพลังถึงเพียงนี้ ที่แท้ตลอดมาเขากลับซ่อนเร้นฝีมือไว้!” ชายชราผมขาวและคนอื่นๆ ต่างเผยสีหน้าลิงโลด เพียงเห็นกระบี่นี้พวกเขาก็มองเห็นแสงแห่งความหวังที่จะมีชีวิตรอดขึ้นมาทันที

“มิคิดเลยว่าในกลุ่มผู้เข้ารับการทดสอบกับพวกเรา จะมียอดอัจฉริยะระดับนี้ปะปนอยู่ด้วย นับเป็นวาสนาที่ฟ้าประทานมาโดยแท้ พวกเราคงยังมิถึงฆาตในวันนี้!” บุรุษวัยกลางคนผู้สง่างามจ้องมองหยางจี๋ แววตาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้นจนแทบเสียสติ

“เจ้านี่... แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวรึ...” หญิงสาวในชุดรัดกุมสีหน้าเปลี่ยนไปวูบหนึ่ง ทว่าพอนึกได้ว่าหยางจี๋เป็นคนแรกที่ตื่นจากนิมิตกลิ่นอายมรรคาได้ก่อนนาง ในใจนางก็เริ่มปล่อยวางได้บ้าง อารมณ์มิได้พุ่งพล่านเท่าชายชราผมขาว ทว่าแววตาที่มองหยางจี๋กลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ยามนี้นางได้ประจักษ์ถึงความน่าเกรงขามของเขาอย่างถ่องแท้แล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบี่นี้ ตี้เสวียนซาเองก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน เขาเร่งความเร็วขึ้นอีกระดับ หมายจะสังหารหยางจี๋ที่กำลังเร่งเร้าสง่าราศีถึงขีดสุดให้ดิ้นมิหลุด

หยางจี๋พลันเงยหน้าขึ้น ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นตายนั้น ร่างของเขากลับแยกออกเป็นแปดสายพร้อมกัน ประจำอยู่ในแปดทิศทาง กลายเป็นฝ่ายโอบล้อมตี้เสวียนซาไว้แทน!

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ศัสตราของทั้งคู่ปะทะกันนับพันครั้งในชั่วอึดใจ บังเกิดแสงกระบี่สีขาวเจิดจ้าสว่างวาบจนกลบทุกสรรพสิ่งภายในห้องลับ จนกระทั่งแสงเจิดจ้านั้นครอบคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้ว เสียงการปะทะที่เคยดังสนั่นก็พลันเงียบหายไป... ทุกอย่างสงบนิ่งจนมิได้ยินแม้เสียงลมหายใจ

“เป็นอย่างไรบ้าง?” ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด หัวใจเต้นระรัวจนแทบหลุดจากอก ต่างพากันเพ่งมองเข้าไปในแสงกระบี่ที่กำลังจางหายไป เพื่อดูผลลัพธ์ของการปะทะ

มินานนัก แสงกระบี่ก็มลายสิ้น เผยให้เห็นเงาร่างสองสายที่ยืนหันหลังชนกันอยู่กึ่งกลางห้อง

ทั้งคู่ต่างยืนนิ่งมิเอ่ยวาจา ชายชราผมขาวและพวกต่างกลั้นหายใจนิ่ง หัวใจเต้นโครมครามด้วยความลุ้นระทึก มิล่วงรู้ว่าผู้ใดคือผู้ชนะ

ทว่าทันใดนั้น... อั่ก! ร่างของตี้เสวียนซากลับซวนเซไปข้างหน้า อาภรณ์บนร่างระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ รอยแยกจากปราณกระบี่กรีดผ่านผิวหนังจนโลหิตพุ่งกระฉูดออกมานับไม่ถ้วน เขากระอักเลือดกองโตออกมาคำใหญ่ กลิ่นอายพลังและจิตวิญญาณเหือดแห้งลงในพริบตา

“ชนะแล้ว?”

“ฮ่าๆ ชนะแล้วจริงๆ!”

ทุกคนต่างหันมาสบตากันด้วยความดีใจสุดขีด

ตี้เสวียนซาใช้หลังมือปาดคราบเลือดที่มุมปาก เขาค่อยๆ หมุนตัวกลับมามองหยางจี๋แล้วกล่าวเสียงทุ้มหนักว่า “ร่างแยกของข้าแม้จะเปี่ยมด้วยจิตสังหาร ทว่าน่าเสียดายที่ระดับวิชาอาคมยังมิดีพอ... มิคาดเลยว่าวิชาโคจรย้ายฟ้าของเจ้าจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ สามารถเคลื่อนย้ายร่างออกกระบี่แปดสายได้ในชั่วพริบตา เปลี่ยนจากการตั้งรับเป็นฝ่ายรุกได้อย่างยอดเยี่ยม อีกทั้งวิถีกระบี่กุยฉางทั้งสี่สายในมือเจ้าก็หลอมรวมกันจนถึงขั้นสมบูรณ์ ช่างเป็นกระบี่ที่คมกล้านัก”

“อายุเพียงเท่านี้ ทว่าระดับการบรรลุวิชาต่อสู้กลับสูงส่งถึงเพียงนี้ ปัญญาญาณของเจ้านั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก อีกทั้งยังมิหวาดเกรงต่อจิตสังหารอันเข้มข้นของข้า สีหน้ามิเปลี่ยน วางตัวได้สุขุมนุ่มนวล จิตใจนับว่ายอดเยี่ยม... เจ้าเก่งมาก นิกายมรรคาไร้ขีดจำกัดปรากฏอัจฉริยะที่คู่ควรแก่การชายตามองเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว”

“เจ้าสังหารร่างแยกของข้า ข้าจะจำชื่อเจ้าไว้... ทว่าข้ายังมิทราบเกียรตินามของเจ้าเลย” ตี้เสวียนซาจ้องมองหยางจี๋อย่างราบเรียบ ในดวงตามิได้แฝงแววอาฆาตแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีความชื่นชมฉายชัดอยู่ภายใน

“นามของผู้สังหารคือ... หลัวสยง!” หยางจี๋หมุนตัวกลับมาตอบ

“หลัวสยงรึ? ข้าจะจำไว้ บนเส้นทางของผู้แข็งแกร่งย่อมต้องได้พบพานผู้แข็งแกร่ง เจ้ากับข้าคือคนร่วมอุดมการณ์เดียวกัน... พวกเราจะได้พบกันอีกแน่นอน” ตี้เสวียนซาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาหยางจี๋ สิ้นคำกล่าว ปราณกระบี่ที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างของเขาก็ระเบิดออกมาอีกครา ร่างกายพังทลายแยกออกเป็นชิ้นๆ ร่วงหล่นสู่พื้นดิน

วินาทีต่อมา เศษซากเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มควันสีดำแปดสาย และกลับคืนสู่สภาพเดิม... กลายเป็นซากศพของเจ้าเมืองทั้งแปดท่านดังเดิม

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำเอาทุกคนต้องอัศจรรย์ใจ

“ตี้เสวียนซาผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่? วิชาอาคมของเขามันช่างลี้ลับเหนือคำบรรยายนัก” ชายชราผมขาวพยายามฝืนพยุงร่างที่บอบช้ำเดินเข้าไปดูซากศพใกล้ๆ ด้วยสีหน้าที่ยังมิหายตระหนก

“วิชานี้น่าจะเป็นมหาเวทเทวมารแยกดวงใจ ตามตำนานกล่าวว่าวิชานี้สืบทอดมาจากเผ่าเทวมาร สามารถแบ่งดวงจิตออกเป็นแปดส่วน ทุกส่วนสื่อสารถึงกันทว่าก็มีตัวตนเป็นเอกเทศ ดวงจิตแต่ละส่วนจะเข้าควบคุมร่างของคนแปดคนที่เหมาะสม ทว่ามิใช่การบงการเยี่ยงหุ่นเชิด แต่เป็นการรักษาความคิดและบุคลิกเดิมของร่างนั้นไว้ เมื่อรวมพลังจากทั้งแปดร่างเป็นหนึ่งเดียว พละกำลังที่ระเบิดออกมาจะสยดสยองยิ่งนัก” บุรุษวัยกลางคนเดินเข้ามาสมทบพลางเอ่ยวิเคราะห์ด้วยสายตาเคร่งเครียด

“ตี้เสวียนซา? ชื่อนี้เหตุใดข้าจึงรู้สึกคุ้นหูนัก?” ชายหนุ่มมาดเย็นชาขมวดคิ้วเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

“ตี้เสวียนซารึ? หรือว่า... เขาจะเป็นทายาทมรรคาแห่งสำนักมารสังหารชีพ ตี้เสวียนซาผู้นั้น!” ชายชราผมขาวพลันหน้าถอดสีร้องตะโกนออกมา

“ทายาทมรรคาแห่งสำนักมารสังหารชีพเชียวนึ? ยอดคนระดับนั้นจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไรกัน?” รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มหน้ายิ้มเลือนหายไปทันควัน เหงื่อกาฬเริ่มผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

“หากวิชาที่เขาใช้คือมหาเวทเทวมารแยกดวงใจจริงๆ เช่นนั้นคนที่เรียกตนเองว่าตี้เสวียนซาผู้นี้... ก็คงมิพ้นจะเป็นทายาทมรรคาแห่งสำนักมารสังหารชีพตี้เสวียนซาตัวจริงแน่นอน!” ชายชราผมดำสูดลมหายใจเข้าลึก

“ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น มิมิเช่นนั้นลำพังเพียงร่างแยกสายเดียวจะมีอานุภาพถึงเพียงนี้เชียวรึ? การทดสอบครั้งแรกของพวกเรากลับต้องมาปะทะกับร่างแยกของบุคคลระดับนี้ นับว่าเป็นคราวเคราะห์ท่ามกลางวาสนาโดยแท้ ที่สหายเต๋าผู้นี้สามารถสังหารมันลงได้ด้วยพละกำลังอันเหนือชั้น!”

ทุกคนต่างตกอยู่ในความหวาดผวาเมื่อนึกย้อนกลับไป ภารกิจครั้งนี้ช่างเสี่ยงอันตรายนัก ใครจะไปคาดคิดว่าเมืองปาเสวียนเล็กๆ แห่งนี้จะซุกซ่อนยอดคนระดับนี้ไว้

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่า คือเพื่อนร่วมภารกิจตรงหน้า ที่กลับมีความสามารถสูงส่งถึงขั้นสังหารร่างแยกของทายาทมรรคาในระดับพลังเดียวกันได้สำเร็จ

ทุกคนต่างแอบชำเลืองมองหยางจี๋ แววตาแต่ละคู่ไหววูบราวกับกำลังครุ่นคิดแผนการบางอย่างในใจ

“มิว่าเขาจะเป็นร่างแยกของทายาทมรรคาสำนักมารหรือไม่ ยามนี้เขาก็ดับสูญไปแล้ว ซากศพของเจ้าเมืองทั้งแปดแห่งเมืองปาเสวียนวางอยู่นี่แล้ว ทุกท่านจงเลือกไปท่านละหนึ่งศพเถิด” หยางจี๋กล่าวเสียงเรียบ

“ขอบพระคุณสหายเต๋ามาก!” ทุกคนยินดียิ่งนัก รีบประสานมือคารวะขอบคุณ

หญิงสาวในชุดรัดกุมเดินเข้าไปเก็บศพของหญิงสาวเจ้าเสน่ห์เป็นคนแรก จากนั้นนางก็สะบัดมือส่งดวงรัศมีวิญญาณกลุ่มหนึ่งให้หยางจี๋ “ภายในนี้มีศัสตราสมบัติระดับต่ำอยู่ชิ้นหนึ่ง ร่างแยกมารตัวนี้ท่านเป็นคนสังหาร ข้าคงมิอาจรับศพไปเปล่าๆ ได้”

หยางจี๋เห็นสีหน้าจริงจังของนาง เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและรับของสิ่งนั้นมาเก็บไว้

“หึๆ... ตัวข้ามิมีศัสตราสมบัติจะมอบให้ ทว่าข้ายินดีจะขอติดตามรับใช้ท่านขอรับ” ชายชราผมขาวหลังจากเก็บศพเสร็จ ก็ก้าวเข้ามาโน้มตัวคำรบหยางจี๋อย่างนอบน้อมที่สุด

“ข้าเองก็ยินดีรับใช้ท่านเช่นกัน” ชายชราผมดำมองหยางจี๋ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจโน้มตัวลงคำรบตามอย่างมิลังเล

“ข้านั้นไร้สิ่งของล้ำค่า มีเพียงพละกำลังที่พอจะใช้งานได้บ้าง” บุรุษร่างยักษ์หัวเราะร่า เขาเก็บศพแล้วก้มหัวคำรบหยางจี๋ด้วยเช่นกัน

“ข้าก็ยินดีขอรับ” ชายหนุ่มมาดเย็นชาลังเลอยู่เพียงสองอึดใจก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ข้าด้วยคนขอรับ” บุรุษวัยกลางคนยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางโน้มตัวคำรบ

“หึ! พวกเจ้าแต่ละคนนี่ช่างหัวไวนัก โอกาสดีๆ เช่นนี้มีหรือข้าจะยอมพลาด... นายท่าน ข้าเองก็ยินดีจะติดตามรับใช้ท่านขอรับ” ชายหนุ่มหน้ายิ้มหัวเราะเบาๆ พลางก้มหัวให้หยางจี๋

“พวกท่าน... คิดจะติดตามข้าจริงๆ รึ?” หยางจี๋ชะงักไป

“อัจฉริยะที่สามารถต่อกรกับร่างแยกของทายาทมรรคาได้อย่างสูสีเช่นท่าน ย่อมมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด อนาคตไกลเกินคณานับ มีโอกาสถึงแปดส่วนที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดในภายหน้า หากพวกเขาพลาดโอกาสทองในวันนี้ไป คงต้องนึกเสียใจไปชั่วชีวิต เพราะในวันหน้าการจะเข้าถึงตัวอัจฉริยะระดับท่านย่อมเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญนัก” หญิงสาวในชุดรัดกุมค่อยๆ เอ่ยอธิบาย

“ทว่าข้ารักอิสระจนชิน มิปรารถนาจะถูกเรื่องจุกจิกผูกมัด ศพพวกนี้พวกท่านเอาไปเถอะ ข้ามิหวังสิ่งตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น” หยางจี๋ส่ายหน้าปฏิเสธเสียงเรียบ

“หามิได้ขอรับ... วันหน้าหากท่านก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอด หากเขตแดนแปดร้อยลี้ของท่านไร้ซึ่งผู้คนพำนัก ย่อมมิสมกับบารมีของศิษย์สืบทอดสำนักใหญ่”

“หากวันหน้าท่านได้เป็นถึงทายาทมรรคา ทว่าข้างกายกลับมิมีบริวารที่ไว้ใจได้แม้แต่คนเดียว จะทำสิ่งใดก็ต้องลงมือเองทั้งหมด นั่นย่อมเป็นความล้มเหลวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตำแหน่งทายาทมรรคา”

“สง่าราศีเช่นนั้น ย่อมมิอาจก้าวขึ้นไปชิงตำแหน่งเจ้าสำนักได้เลย นับประสาอะไรกับการกุมอำนาจชี้ขาดเป็นตาย สั่งการศิษย์นับล้านคน”

“ความจริงแล้ว การสร้างขุมอำนาจของตนเองขึ้นมานั้นส่งผลดีต่อท่านมหาศาล มิว่าจะเป็นเรื่องภายในหรือภายนอกสำนัก ย่อมมีคนคอยจัดการเรื่องจุกจิกกวนใจให้ท่านได้ทั้งหมด”

“หากท่านเปิดประตูต้อนรับผู้คน วันหน้าแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสในสำนักย่อมต้องพากันแห่มาขอพึ่งพิงบารมีท่านแน่นอน ทว่าหากท่านทำตัวโดดเดี่ยวตัดขาดโลก ต่อให้ผู้อื่นอยากจะสวามิภักดิ์ก็คงมิกล้าก้าวเข้ามา”

“มรรคาแห่งเซียนนั้นยังต้องพึ่งพาเส้นสายความสัมพันธ์ หากการมุมานะบำเพ็ญเพียงลำพังจะทำให้บรรลุเซียนได้จริง ท่านคงมิเลือกเข้าร่วมกับนิกายมรรคาหรอกครับ การสร้างขุมอำนาจที่มั่นคง มีคนคอยช่วยแบ่งเบาภาระและขจัดอุปสรรคบนเส้นทางอมตะ จะช่วยให้ท่านก้าวเดินได้ง่ายขึ้นอีกหลายเท่าตัวนัก”

หญิงสาวในชุดรัดกุมกล่าวทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้ม