บทที่ 68 บรรลุแก่นทองคำ

“นั่นสินะ นิกายมรรคาช่างใจกว้างนัก ขนาดสำนักที่เป็นเบื้องหลังของศิษย์ยังมีเมตตาถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ต้องจินตนาการเลยว่าศิษย์ภายในจะได้รับการดูแลดีเพียงใด”

เจี้ยนหยวนจื่อยิ้มกล่าว “หลังจากที่ฉางเสี้ยวผ่านการทดสอบครั้งที่สอง เขาจะสามารถบำเพ็ญเพียรในนิกายมรรคาไร้ขีดจำกัดได้นานถึงหนึ่งร้อยปี และเมื่อครบกำหนดจึงจะมีการทดสอบครั้งที่สาม”

“หากเขาก้าวข้ามมันไปได้ นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของมรรคาเซียนที่แท้จริงของเขา และถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของสำนักเราด้วย”

“ศิษย์รัก เจ้าเองก็ต้องพยายามเข้าไว้”

“ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์ย่อมมิท้อถอยแน่นอนขอรับ” หยางจี๋พยักหน้าตอบรับ

มีหรือเขาจะไม่พยายาม นิกายมรรคาคือแรงผลักดันสำคัญที่จะส่งให้เขาก้าวเข้าสู่หนทางแห่งเซียนอย่างเต็มตัว เขาจะต้องหาทางลงหลักปักฐานที่นั่นให้ได้

หลังจากสนทนากับเจี้ยนหยวนจื่อต่ออีกครู่หนึ่ง เขาก็เดินออกจากวิหารเพื่อไปเดินเล่นสูดอากาศบริสุทธิ์

ในระหว่างที่เดินทอดน่องอยู่นั้น เขาได้พบกับราชันวิญญาณชิงเฮ่อ ท่านคือมหาปรมาจารย์หลอมโอสถเพียงหนึ่งเดียวของสำนักชางหลาน โอสถแกนอสูรทุกเม็ดที่หยางจี๋เสพกินนับตั้งแต่เข้าสำนักมา ล้วนเป็นฝีมือการหลอมของท่านทั้งสิ้น

โอสถเหล่านั้นไร้ซึ่งสิ่งเจือปนและไออสูรตกค้าง เห็นได้ชัดว่าปัญญาญาณและฝีมือในวิถีโอสถของราชันวิญญาณชิงเฮ่อบรรลุถึงขั้นสูงล้ำยากจะหยั่งถึง

การหลอมโอสถแกนอสูรสำหรับท่านคงเป็นเรื่องที่ง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ

ทันทีที่เห็นหยางจี๋ ท่านก็เดินเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น “หลานรัก ทางน่านน้ำคาวอสูรเพิ่งจะส่งหญ้าเคียงอสูรระดับสูงกับแกนอสูรชุดใหม่มาพอดี ข้าเห็นเจ้ากำลังว่างอยู่ มิสู้ตามอาไปที่ตำหนักโอสถสักครู่เป็นอย่างไร?”

“ไปเรียนรู้เคล็ดลับวิถีโอสถกับอาสักหน่อย วันหน้าหากได้ไปนิกายมรรคา ย่อมมีประโยชน์มหาศาลนัก”

ท่านกล่าวด้วยรอยยิ้มละไม

หยางจี๋เห็นดังนั้นก็ยิ้มตอบ “เช่นนั้นศิษย์ขอติดตามท่านศิษย์ลุงไปชมเป็นขวัญตา หากสามารถเรียนรู้วิชาหลอมโอสถจากท่านได้แม้เพียงเศษเสี้ยว ก็นับเป็นเกียรติของศิษย์ยิ่งนักขอรับ”

“ฮ่าๆ ไปกันเถอะ อาจะถ่ายทอดให้เจ้าอย่างมิจักปิดบังเลยทีเดียว” ราชันวิญญาณชิงเฮ่อหัวเราะร่า ก่อนจะคว้าบ่าหยางจี๋ทะยานร่างมุ่งตรงไปยังตำหนักโอสถทันที

ภายในตำหนักโอสถ

ราชันวิญญาณชิงเฮ่อลงมือหลอมยา โดยมีหยางจี๋เฝ้าสังเกตการณ์อย่างจดจ่อ

ทว่าเมื่อทั้งสองเริ่มสนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน ราชันวิญญาณชิงเฮ่อก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า หยางจี๋กลับมีความเข้าใจในวิถีโอสถอย่างลึกซึ้งและมีปัญญาญาณที่สูงส่งยิ่งนัก

จากเดิมที่เป็นการถ่ายทอดวิชาเพียงฝ่ายเดียว กลับกลายเป็นการหารือถกปัญหาพรั่งพรูออกมา

ยิ่งสนทนา ราชันวิญญาณชิงเฮ่อก็ยิ่งตกตะลึงในความสามารถของหยางจี๋ มิต้องพูดถึงสรรพคุณและคุณสมบัติของสมุนไพรที่เขารู้แจ้งเห็นจริง การควบคุมจังหวะไฟและการผสานของเหลวยาหลายชนิดเข้าด้วยกันกลับทำได้อย่างไร้ที่ติ นี่มันคือคุณสมบัติของมหาปรมาจารย์หลอมโอสถชัดๆ!

ถึงขั้นที่ราชันวิญญาณชิงเฮ่อแอบสงสัยอยู่ในใจว่า หยางจี๋บรรลุถึงขั้นวิสุทธิเทพโอสถไปแล้วหรือไม่?

ความโดดเด่นนี้ช่างน่าหวาดหวั่นนัก ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรอายุเท่าใด หรือการจับคู่จะพิสดารเพียงไหน เขากลับสามารถคำนวณสัดส่วนของเหลวยาที่ดีที่สุด เพื่อหลอมโอสถคุณภาพไร้ตำหนิออกมาได้สำเร็จร้อยละร้อยเสมอมา เรื่องนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว

ราชันวิญญาณชิงเฮ่อตื่นเต้นยิ่งนัก เขาเริ่มทำการค้นคว้าและวิจัยร่วมกับหยางจี๋อย่างจริงจัง

ทางด้านหยางจี๋เองก็ได้พบว่า ราชันวิญญาณชิงเฮ่อคู่ควรกับตำแหน่งมหาปรมาจารย์หลอมโอสถโดยแท้ ท่านมีความรู้กว้างขวาง เทคนิคการหลอมเหนือชั้นกว่าคนทั่วไปมหาศาล ทั้งยังรู้จักพลิกแพลงและมีความคิดที่เปิดกว้าง

การได้หารือกับท่าน ทำให้หยางจี๋ได้รับความรู้ใหม่ๆ มิมิต้อยเช่นกัน

ทั้งสองขลุกตัวอยู่ในตำหนักโอสถนานถึงหนึ่งปีเต็ม ในช่วงเวลานี้ หยางจี๋และราชันวิญญาณชิงเฮ่อได้ร่วมกันปรับปรุงสูตรโอสถนับร้อยชนิด ตั้งแต่โอสถแกนอสูรไปจนถึงโอสถปราณวิญญาณ

พวกเขาร่วมกันบันทึกรายละเอียดการจับคู่สมุนไพรต่างอายุไว้อย่างสมบูรณ์แบบ พร้อมระบุช่วงสัดส่วนที่เหมาะสมที่สุดไว้ชัดแจ้ง

ทำให้สูตรยาเหล่านี้เข้าใจง่ายขึ้นมาก ประดุจการทำตามสูตรสำเร็จในการหลอมโอสถก็มิปาน

การที่หยางจี๋ทุ่มเทปรับปรุงสูตรยาเหล่านี้ ก็เพื่อเป็นการตอบแทนคุณสำนักชางหลาน เมื่อมีสูตรยาที่ยอดเยี่ยม โอสถที่หลอมออกมาได้ย่อมมีคุณภาพดีขึ้น พละกำลังโดยรวมของสำนักย่อมต้องยกระดับขึ้นตามไปด้วย

และเพราะเหตุการณ์นี้เอง ฐานะมหาปรมาจารย์หลอมโอสถของหยางจี๋จึงแพร่สะพัดไปในหมู่ราชันวิญญาณทุกท่านในพริบตา

ทุกคนต่างตกตะลึงสุดขีด มิคาดเลยว่าเมล็ดพันธุ์แห่งขอบเขตหลอมสูญของพวกเขา นอกจากจะมีปัญญาญาณในวิถีกระบี่แล้ว ยังเป็นยอดนักหลอมโอสถอีกด้วย

ด้วยความสามารถระดับนี้ ต่อให้ปัญญาญาณด้านอื่นจะไม่โดดเด่น สวัสดิการที่เขาพึงได้รับในสำนักก็ยังต้องอยู่ในระดับเดียวกับราชันวิญญาณอยู่ดี

ยอดคนหลายท่านปรารถนาจะเห็นหยางจี๋หลอมโอสถด้วยตาตนเองสักครา ทว่าเมื่อไปถึงตำหนักโอสถกลับต้องคว้าน้ำเหลว

เพราะในยามนี้ หยางจี๋ได้เดินทางกลับมายังยอดวิถีกระบี่ และเริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

พริบตาสองปีผ่านพ้น

ตบะของหยางจี๋บรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานจุดสูงสุดเรียบร้อยแล้ว

【ขอบเขตพลัง: สร้างรากฐานจุดสูงสุด (819200/819200)】

ในเวลานี้ เคล็ดวิชามรรคาเจินกังถูกเร่งเร้าอย่างต่อเนื่อง วังวนพลังปราณเริ่มกลั่นกรองของเหลววิญญาณอย่างบ้าคลั่ง

ของเหลววิญญาณในจุดตันเถียนของเขาเริ่มเดือดพล่าน

เพียงอึดใจเดียว รัศมีวิญญาณก็สว่างวาบไปทั่วจุดตันเถียน ปรากฏเส้นสายแสงสีทองพวยพุ่งออกมา นั่นคือปราณแท้ที่ถือกำเนิดจากการกลั่นกรองของเหลววิญญาณนับครั้งมิถ้วน

ปราณแท้คือแก่นแท้ของของเหลววิญญาณ ยามนี้พวกมันกำลังถูกสกัดและแปรสภาพอย่างรวดเร็ว

ปราณแท้สีทองนี้คือคุณลักษณะพิเศษเฉพาะของเคล็ดวิชามรรคาเจินกัง มันดูราวกับเส้นลวดโลหิตสีทอง อักขระแต่ละสายแผ่ซ่านความคมกล้า หนักแน่น และแข็งแกร่งถึงขีดสุด

หยางจี๋มิอาจสะกดกลั้นความตื่นเต้น เขาเรียกปราณออกมาสายหนึ่ง แสงสีทองพุ่งออกจากมือกระแทกเข้ากับผนังห้องลับ

ฉึก!

เศษหินกระจุยกระจาย เหนือพื้นผิวศิลาเหล็กนิลที่แข็งแกร่งกลับปรากฏรอยลึกยาวครึ่งเซียะ ขอบรอยแผลนั้นเรียบเนียนราวกับถูกของมีคมตัดผ่าน

หยางจี๋สะบัดมือเรียกปราณแท้กลับมาแล้วฟาดฟันออกไปอีกหลายครา

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

ปราณแท้ประดุจใบมีดโกนจามลงบนศิลาเหล็กนิล สร้างรอยตัดไขว้สลับกันไปมาจนดูน่าขวัญผวา

“ปราณแท้คมกริบดั่งใบมีด ทรงพลังกว่าของเหลววิญญาณมหาศาลนัก เพียงแค่แปรสภาพปราณแท้ให้กลายเป็นตาข่ายพลังพุ่งสังหาร ก็เพียงพอจะบดขยี้ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไปให้กลายเป็นเศษเนื้อได้แล้ว หากนำปราณแท้มาใช้ร่วมกับกระบวนท่ากระบี่ อานุภาพคงจะเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายสิบเท่าตัวเป็นแน่”

หยางจี๋ยินดียิ่งนัก เพราะปราณแท้คือหนึ่งในสัญลักษณ์ความแข็งแกร่งของยอดคนขอบเขตแก่นทองคำ

ในยามนี้เขาสัมผัสถึงมันได้แล้ว เพราะเขากำลังก้าวเข้าสู่การทะลวงระดับอย่างเต็มตัว

วินาทีนี้ เคล็ดวิชาระดับมรรคาอย่างเคล็ดวิชามรรคาเจินกังได้สำแดงความลี้ลับออกมาอย่างเต็มที่ ปราณแท้สีทองที่กลั่นออกมาได้นั้นมีคุณภาพสูงส่งยิ่งนัก มิว่าจะเป็นความบริสุทธิ์หรือพลังทำลายล้าง ล้วนเหนือชั้นกว่าปราณแท้จากเคล็ดวิชาระดับสุดยอดทั่วไปหลายสิบเท่า

ปราณแท้สีทองจากสายแรก เพิ่มเป็นสายที่สอง และทวีจำนวนขึ้นเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปหนึ่งปีเต็ม ภายในจุดตันเถียนก็เต็มไปด้วยแสงสีทองอร่ามตา

ทั่วทุกแห่งหนเต็มไปด้วยปราณแท้สีทองที่ถักทอเข้าหากันประดุจใยไหมทองคำ พวกมันเริ่มพันเกี่ยวสอดประสานกันจนก่อเกิดเป็นกลุ่มก้อนแสงที่เจิดจ้าบาดตา

ปราณแท้สีทองกำลังถูกบีบอัดอย่างรวดเร็ว บีบอัดแล้วบีบอัดอีก ควบแน่นแล้วควบแน่นอีก

กลุ่มก้อนปราณแท้ที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดนี้เอง คือต้นอ่อนของแก่นทองคำ

ภายใต้การบีบอัดอย่างมหาศาล ปราณแท้เกิดการเสียดสีและปะทะกันอย่างรุนแรงจนบังเกิดประกายไฟ... โครม! เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งพลันระเบิดออกมาจากใจกลางกลุ่มก้อนปราณแท้นั้น

เปลวเพลิงนี้มีสีเหลืองนวล แผ่ซ่านอุณหภูมิอันสยดสยองออกมา ทันทีที่มันปรากฏขึ้น แม้แต่หยางจี๋เองยังสัมผัสได้ถึงไอร้อนระอุที่แผดเผา

ทว่าเมื่อเห็นดวงเพลิงนี้ ใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มออกมา

ไฟนี้คือเพลิงสามรสที่เกิดจากการปะทะกันของปราณแท้ การปรากฏของมันบ่งบอกว่ากลุ่มก้อนปราณแท้ถูกบีบอัดจนได้ที่แล้ว และกำลังจะหลอมรวมกลายเป็นแก่นทองคำในไม่ช้า

เพลิงสามรส คืออีกหนึ่งสัญลักษณ์ความเกรียงไกรของยอดคนขอบเขตแก่นทองคำนอกเหนือจากปราณแท้

เมื่อครอบครองเพลิงนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถลงมือหลอมสร้างศัสตราเวทผูกพันวิญญาณของตนเองได้เสียที

หยางจี๋จ้องมองเปลวเพลิงพลางสะกดอารมณ์ให้สงบนิ่ง เขาเริ่มทุ่มเทสมาธิทั้งหมดบีบอัดกลุ่มก้อนปราณแท้เป็นครั้งสุดท้าย เพื่อพุ่งชนขอบเขตพลังใหม่

สามวันให้หลัง

วิ้ง!

เสียงสั่นสะเทือนทึบตันดุจการกระแทกทรงกลมเหล็กดังสนั่นออกมาจากจุดตันเถียน พร้อมกับเสียงกังวานนั้น กลุ่มก้อนปราณแท้ในร่างกายหยางจี๋ก็สว่างวาบถึงขีดสุด ระเบิดแสงสีทองเจิดจ้าออกมาปกคลุมไปทั่ว

เมื่อเสียงกังวานค่อยๆ จางหาย แสงทองก็เริ่มหดตัวลงอย่างช้าๆ

ในที่สุด แสงทั้งหมดก็ถูกดูดกลืนหายเข้าไปในทรงกลมสีทองขนาดเท่ากำปั้นที่ลอยสงบนิ่งอยู่ในจุดตันเถียน

วูบ วูบ วูบ!

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนครั้งสุดท้ายที่เลือนหายไป ทรงกลมสีทองนั้นก็หยุดนิ่ง เปลวเพลิงสีเหลืองที่ลุกไหม้อยู่บนผิวถูกเก็บกักกลับเข้าสู่ภายในจนหมดสิ้น

หยางจี๋จ้องมองทรงกลมสีทองภายในจุดตันเถียนของตนเอง สัมผัสถึงมวลพลังงานมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในประดุจระเบิดทำลายล้างที่พร้อมจะประทุได้ทุกเมื่อ ใบหน้าของเขาพลันปรากฏรอยยิ้มอันเจิดจ้าออกมา

ขอบเขตแก่นทองคำ... ในที่สุดก็บรรลุผลสำเร็จแล้ว!