บทที่ 66 ศิษย์น้อง ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นิกายมรรคา

“เจ้า!” เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่อันคมกล้าที่จี้ทะลวงเข้าสู่ระหว่างคิ้ว ราชันวิญญาณอินจื้อก็หน้าถอดสี มิกล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงนิด

“ราชันวิญญาณเองก็มีการแบ่งลำดับสูงต่ำ ร่างจำแลงฟ้าดินของท่านนั้นหยาบกร้านนัก สูงเพียงไม่กี่จั้ง อีกทั้งเคล็ดวิชาที่ใช้ควบแน่นก็สามัญ เป็นเพียงร่างจำแลงมารวิญญาณชั้นต่ำที่ชักนำมหาอำนาจแห่งฟ้าดินได้เพียงเศษเสี้ยว ย่อมมิอาจต้านทานปราณกระบี่ของข้าได้” หลี่ฉางเสี้ยวกล่าวเสียงเรียบ

“ยายเฒ่าเทียนซาง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การประลองครั้งนี้ถือว่าพวกเราชนะแล้วใช่หรือไม่? รบกวนท่านช่วยคลายอาคมที่แอบร่ายไว้บนผลวิญญาณด้วยเถิด” เจี้ยนหยวนจื่อกล่าวกลั้วหัวเราะ

ยายเฒ่าเทียนซางสีหน้าทะมึน แววตาฉายประกายอำมหิตวูบวาบ เหนือศีรษะปรากฏข้อความ 【เหอะ! ในเมื่อข้ามิได้ พวกเจ้าก็อย่าหวังจะได้ไปเลย】

เจี้ยนหยวนจื่อเห็นรอยยิ้มเย็นชาของนางและสายตาที่แอบชำเลืองไปยังถ้ำหินด้วยเจตนาร้าย

พริบตานั้น เจตจำนงกระบี่อันเข้มข้นระเบิดออกจากร่างกายของเขา พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้าดุจเสาเอกค้ำสวรรค์

แม้เขาจะมิเอ่ยวาจา ทว่าเจตจำนงกระบี่นั้นกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหารและความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก

ยายเฒ่าเทียนซางสัมผัสได้ถึงเจตจำนงสังหารอันแกร่งกล้าที่บรรจุมหาปณิธานไว้ภายใน นางก็ถึงกับหน้าถอดสี

นางเหลือบมองถ้ำหิน สลับกับมองเจี้ยนหยวนจื่อที่ยามนี้ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยรังสีฆ่าฟันที่พร้อมจะประทุ สีหน้าของนางเปลี่ยนไปมาด้วยความลังเลและหวาดหวั่น

“ดี! เจ้าเด็กเจี้ยนหยวน!” ในที่สุดยายเฒ่าเทียนซางก็แค่นเสียงฮึออกมาติดต่อกัน สลัดมือซัดลำแสงสายหนึ่งเข้าไปในถ้ำหินอย่างมิยินยอมพร้อมใจ เพื่อคลายอาคมที่ร่ายทับต้นวิญญาณสวรรค์ไว้

จากนั้นนางก็ปรายตาอันเหี้ยมเกรียมมองเจี้ยนหยวนจื่อ หลี่ฉางเสี้ยว และหยางจี๋ทีละคน ก่อนจะตวาดเสียงกร้าว “พวกเราไป!”

เมื่อเห็นกลุ่มของยายเฒ่าเทียนซางจากไปแล้ว เจี้ยนหยวนจื่อจึงค่อยๆ สลายเจตจำนงกระบี่ลง ทว่าในดวงตายังคงหลงเหลือไอเย็นอยู่บ้าง

“ยายเฒ่าเทียนซางผู้นี้ตบะมิได้สูงส่ง ทว่ากลับชอบวางท่าอาวุโสและฉวยโอกาสชุบมือเปิบ อาศัยว่าพรรคฉางชิงมีอำนาจในทะเลพันเกาะจึงทำตัวโอหังจนชินตัว คิดจะมาหาเรื่องไร้สาระกับข้า ช่างมิเจียมตัวนัก”

“คนพรรค์นี้ที่มิรู้จักถอยมิรู้จักก้าว ทั้งยังมองสถานการณ์มิขาด หากอยู่ที่อื่น เกรงว่าคงถูกสังหารไปนับพันนับหมื่นครั้งแล้ว”

เจี้ยนหยวนจื่อหันกลับมามองหลี่ฉางเสี้ยวและหยางจี๋ “ศิษย์รักทั้งสอง วันหน้าหากพวกเจ้าได้ไปนิกายมรรคา จงอย่าได้เอาเยี่ยงอย่างนางเป็นอันขาด”

“ยามเผชิญหน้ากับขุมพลังที่มิอาจต้านทานได้ พึงรู้จักก้มหัวก็ต้องก้ม ต่อให้สมบัติถูกช่วงชิงไปต่อหน้าต่อตา ก็ต้องรู้จักอดกลั้น”

“ขอเพียงรักษาชีวิตไว้ได้ ทุกอย่างย่อมมีโอกาสเริ่มต้นใหม่”

“การไปกระตุ้นโทสะของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าโดยมิคิดหน้าคิดหลัง ถือเป็นการกระทำที่โง่เขลาที่สุด”

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับท่านอาจารย์!” หลี่ฉางเสี้ยวและหยางจี๋พยักหน้าขานรับพร้อมกัน

เจี้ยนหยวนจื่อส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสายแสงพุ่งเข้าไปในถ้ำหิน ยามที่เขากลับออกมา บนฝ่ามือมีพลังปราณแท้รองรับผลไม้วิเศษขนาดเท่ากำปั้นสี่ผลไว้

ผลวิญญาณสวรรค์เหล่านี้ใสกระจ่างประดุจผลึกคริสตัล ภายในกลับปรากฏนิมิตจำลองที่กำลังแปรเปลี่ยนไปมาอย่างน่าอัศจรรย์

ทั้งภาพผืนฟ้า, ดวงตะวันแผดเผา, เมฆาทะมึน, อัสนีบาตฟาดฟัน และวายุคลั่ง นิมิตเหล่านั้นหมุนเวียนเปลี่ยนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแว่วเสียงหยดน้ำค้างพรั่งพรูประดุจพิรุณวสันต์ที่โปรยปรายลงสู่พื้นดิน

นิมิตเหล่านั้นวนเวียนไม่รู้จบ ช่างงดงามและน่าทึ่งยิ่งนัก

“ผลวิญญาณสวรรค์นี้คือผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำ นิมิตที่ปรากฏอยู่ภายในคือมวลพลังวิญญาณมหาศาลที่กำลังแปรสภาพ ของสิ่งนี้เหนือชั้นกว่าผลไม้วิเศษทั่วไปนัก ต่อให้ผู้ที่มีรากฐานชั้นต่ำเสพกินเข้าไป ตบะย่อมเพิ่มพูนขึ้นมหาศาลภายในวันเดียว”

“เสี่ยวจี๋ รากฐานของเจ้าด้อยกว่าคนอื่น ดังนั้นผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเช่นนี้ อาจารย์ย่อมมิยอมปล่อยมือเด็ดขาด”

เจี้ยนหยวนจื่อยิ้มพลางส่งผลวิญญาณสวรรค์สองผลให้หยางจี๋

หยางจี๋กวาดสายตามอง ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นทันที 【ผลวิญญาณสวรรค์ หนึ่งผลสามารถรองรับการบำเพ็ญปกติของรากฐานชั้นกลางได้นานหนึ่งเดือน โดยจะเพิ่มค่าตบะให้วันละ 1,000 หน่วย】

สมกับที่เป็นผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ ลำพังเพียงผลเดียวกลับช่วยให้เขาบำเพ็ญได้นานถึงหนึ่งเดือน และมอบค่าตบะให้สูงถึงวันละ 1,000 หน่วย!

ในเวลาสองเดือน ผลวิญญาณสวรรค์สองผลนี้จะมอบค่าตบะให้เขาสูงถึงหกหมื่นหน่วย

ความเร็วระดับนี้ เหนือกว่าโอสถแกนอสูรที่เขาใช้อยู่ถึงแปดเท่าตัว!

การบำเพ็ญได้รวดเร็วคือการรักษาชีวิตอย่างหนึ่ง เพราะมันคือการวิ่งแข่งกับอายุขัย ยิ่งบำเพ็ญเร็วเท่าใด ย่อมมีเวลาเหลือเฟือในการเตรียมตัวทะลวงสู่ขอบเขตถัดไปมากขึ้นเท่านั้น

หยางจี๋รับผลไม้มาแล้วโน้มตัวคำรบ “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ยิ่งนักขอรับ!”

“ฉางเสี้ยว สองผลนี้เป็นของเจ้า” เจี้ยนหยวนจื่อหันไปส่งผลไม้อีกสองผลให้หลี่ฉางเสี้ยว

ทว่าหลี่ฉางเสี้ยวกลับส่ายหน้าปฏิเสธ “มอบให้ศิษย์น้องเถิดขอรับ ยามนี้ศิษย์บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตแก่นทองคำแล้ว หากมิได้เคล็ดวิชาม้วนต่อไป ตบะย่อมมิอาจรุดหน้าได้อีก ข้าเอาไปก็มิมีประโยชน์อันใด”

หลี่ฉางเสี้ยวมองหยางจี๋พลางกล่าวต่อ “รากฐานของศิษย์น้องนั้นด้อยไปบ้าง ยามนี้อยู่ในขั้นสร้างรากฐานมีโอสถแกนอสูรช่วยส่งเสริมอาจจะยังมิเห็นผลเสียชัดเจนนก ทว่าเมื่อถึงขอบเขตแก่นทองคำ เมื่อนั้นจะกลายเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงทันที”

“แก่นทองคำเก้าริ้วถือเป็นขั้นสมบูรณ์ ทว่าในการจะเพิ่มขึ้นแต่ละริ้วนั้น จำต้องอาศัยตบะมหาศาลเทียบเท่ากับพลังทั้งหมดในขอบเขตสร้างรากฐานเลยทีเดียว”

“นั่นต้องการการสั่งสมพลังปราณวิญญาณอย่างมหาศาล และยังเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการควบแน่นร่างจำแลงฟ้าดินในภายหลังด้วย ซึ่งต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรยาวนานนัก”

“หากรากฐานมิสู้ดีและทรัพยากรการบำเพ็ญขาดแคลน มิรู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่ร้อยปีถึงจะก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของขอบเขตแก่นทองคำได้”

“ผลวิญญาณสวรรค์สองผลนี้ ศิษย์น้องจงรับไว้เถอะ อีกมิไม่กี่วันข้าก็จะเดินทางสู่นิกายมรรคาแล้ว หากข้าสามารถลงหลักปักฐานที่นั่นได้ ทรัพยากรล้ำค่าที่นั่นย่อมมีให้เลือกใช้มิถ้วน มิมีเหตุผลให้ต้องมาสิ้นเปลืองทรัพยากรที่จำกัดของสำนักเราหรอก มอบให้ศิษย์น้องเถิด จึงจะถือว่าเป็นการใช้ทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุด”

“ศิษย์พี่... ท่านกำลังจะไปนิกายมรรคาแล้วรึขอรับ?” หยางจี๋เงยหน้าถามขึ้นกะทันหัน

“ใช่แล้ว อีกมินานจะถึงกำหนดการรับสมัครศิษย์ของสิบนิกายมรรคาขนานใหญ่ ข้าตั้งใจจะออกเดินทางไปที่นั่น อย่างไรเสียหากมิได้เคล็ดวิชามรรคาเจินกังม้วนต่อไป ข้าก็มิอาจควบแน่นร่างจำแลงฟ้าดินและยากจะข้ามผ่านทัณฑ์เทวะเพื่อบรรลุขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้ อีกอย่างวิชาต่อสู้ของข้าก็หยั่งรู้จนถึงเกณฑ์แล้ว พละกำลังยามนี้เพียงพอจะใช้เป็นทุนรอนในการเข้าสู่และพำนักอยู่ในนิกายมรรคาได้แน่นอน”

หลี่ฉางเสี้ยวยิ้มบางๆ “ศิษย์น้อง... ข้าจะไปเปิดทางให้เจ้าก่อน หากข้าสามารถเป็นศิษย์ฝ่ายในและได้รับส่วนแบ่งภูเขาเซียนมาครอง เมื่อเจ้าตามไปในภายหน้าจะได้มีที่พักพิง”

“ศิษย์น้องขออวยพรให้ศิษย์พี่ใหญ่ประสบความสำเร็จตามที่ปรารถนาขอรับ!” หยางจี๋ประสานมือคารวะ

“ขอบใจศิษย์น้องมาก ข้าจะทำให้สำเร็จแน่นอน” หลี่ฉางเสี้ยวกล่าวอย่างมั่นใจ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์รัก... เจ้าก็จงรับผลวิญญาณสวรรค์ทั้งสองผลนี้ไว้เถิด” เจี้ยนหยวนจื่อหัวเราะอย่างพึงพอใจพลางส่งผลไม้ให้

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ขอบพระคุณศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ!” หยางจี๋มิได้ออมชอมอีก เขาคำรบขอบคุณก่อนจะรับผลไม้มาเก็บไว้

“ไปเถอะ พวกเรากลับกันได้แล้ว” เจี้ยนหยวนจื่อคว้าบ่าทั้งสองคนแล้วทะยานขึ้นสู่เวหา เลือนหายกลับคืนสู่สำนักชางหลานอย่างรวดเร็ว

สามวันให้หลัง

หลี่ฉางเสี้ยวก็ออกเดินทางสู่นิกายมรรคา

ในยามที่หยางจี๋ไปส่ง หลี่ฉางเสี้ยวเพียงทิ้งท้ายไว้ด้วยรอยยิ้มและประโยคสั้นๆ ว่า...

“ศิษย์น้อง มรรคาเซียนยาวไกล หนทางเบื้องหน้าพวกเราจงช่วยเหลือเกื้อกูลกัน... ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นิกายมรรคา”

นิกายมรรคา!

หยางจี๋ในยามนี้ยังมิพร้อมจะก้าวไปถึงจุดนั้น

แม้การจะไปนิกายมรรคาจะมิมีข้อกำหนดตายตัว ทว่าการจะยืนหยัดอยู่ที่นั่นให้ได้กลับยากเย็นแสนเข็ญ

ตบะของเขายังไปมิถึงจุดสูงสุดของขอบเขตแก่นทองคำ และวิชาต่อสู้ก็ยังมิบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์

เมื่อใดที่ทุกอย่างพร้อมสรรพ หยางจี๋จะมุ่งหน้าไปที่นั่น และเขาจะทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อลงหลักปักฐานให้ได้อย่างมั่นคง

ภายในห้องลับ

หยางจี๋สำรวจสถานะของตนเองในยามนี้

【ชื่อ: หยางจี๋】

【รากฐาน: ชั้นกลาง】

【อายุขัย: 34/200】

【ขอบเขตพลัง: สร้างรากฐานขั้นกลาง (138500/204800)】

【วิชาหลัก: เคล็ดวิชาวารีเหิน (ระดับต่ำ), เคล็ดวิชามรรคาเจินกัง (ระดับมรรคา)】

【มหาอิทธิฤทธิ์: มนุษย์ศัสตรา [ม้วนที่หนึ่ง] (ขั้นเล็กน้อย)】

【มหาอิทธิฤทธิ์: เพลงกระบี่กุยฉาง [วิถีกระบี่เพลิง (เจตจำนงหกส่วน)], [วิถีกระบี่อัสนี (เจตจำนงหกส่วน)], [วิถีกระบี่วายุ (เจตจำนงหกส่วน)], [วิถีกระบี่บึง (เจตจำนงหกส่วน)]】

【มหาอิทธิฤทธิ์: โคจรย้ายฟ้า(ขั้นเริ่มต้น)】

【วิชาต่อสู้: เพลงกระบี่คล้อยวารี (สมบูรณ์), วิชาตัวเบา (สมบูรณ์)】

หยางจี๋มาอยู่ที่สำนักชางหลานได้ครบหกปีเต็มแล้ว

หกปีแห่งการตรากตรำบำเพ็ญเพียร วิชามนุษย์ศัสตราของเขาบรรลุถึงขั้นเล็กน้อย

วิถีกระบี่ทั้งสี่สายต่างก็บรรลุเจตจำนงกระบี่ถึงระดับหกส่วน ใกล้จะถึงระดับบรรลุขั้นใหญ่เพื่อควบแน่นวิญญาณกระบี่เข้าไปทุกที

วิญญาณกระบี่นั้นควบแน่นมาจากเจตจำนง ทว่ากลับมีตัวตนที่สัมผัสได้ประดุจศัสตราจริงๆ

เมื่อถึงยามนั้น หากแฝงมันลงในวัตถุใด วัตถุนั้นย่อมแปรสภาพเป็นศัสตราเทพที่ทรงอานุภาพมหาศาลและมีพลังสังหารอันน่าหวาดหวั่นทันที