บทที่ 50 รวบรวมปราณขั้นที่สิบ

หยางจี๋ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ราชันวิญญาณหลิงกู่และหลี่ฉางเสี้ยวจากไป ในใจบังเกิดความรู้สึกหลากหลายอย่างเหลือคณา

มิคาดเลยว่าเพียงภาพนิมิตบันทึกกระบี่เพียงชิ้นเดียวจะนำพาวาสนาอันยิ่งใหญ่มาให้เขาถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายโดยแท้

หากอีกสามปีข้างหน้าเขาได้เข้าสู่นิกายชางหลานจริงๆ นั่นย่อมหมายถึงสวัสดิการในระดับว่าที่ราชันวิญญาณ ซึ่งเป็นฐานะที่สูงส่งเสียจนผู้บำเพ็ญนับหมื่นแสนต่างต้องแหงนมองด้วยความอิจฉา

หากเป็นผู้บำเพ็ญคนอื่นที่ได้รับวาสนาเช่นนี้ ในใจคงหนีมิพ้นความกระหยิ่มยิ้มย่อง

ทว่าหยางจี๋กลับมิเป็นเช่นนั้น เพราะแม้แต่อัจฉริยะที่ได้รับสวัสดิการระดับสูงสุดอย่างหลี่ฉางเสี้ยวยังมิเคยลำพองตน แล้วคนอย่างหยางจี๋จะกล้าลืมตัวได้อย่างไร

มรรคาแห่งเซียนนั้นไร้ขอบเขต ขอบเขตรวบรวมปราณเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หนทางสู่การบรรลุเป็นเซียนอมตะยังอีกยาวไกลนัก

หนทางเบื้องหน้ายังมืดมน หากมัวแต่ลุ่มหลงกับลาภยศชั่วคราว ย่อมเป็นการมัดมือมัดเท้าและปิดหูปิดตาตนเอง

ปัจจุบันนั้นดีงาม ทว่าอนาคตย่อมล้ำเลิศกว่า

ทว่าด้วยสวัสดิการที่สูงส่งเกินไป หยางจี๋จึงบังเกิดความกังวลอยู่ลึกๆ ทว่าขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความหวัง

การได้ยืนอยู่บนบ่าของยักษ์ใหญ่อย่างนิกายชางหลาน จะช่วยให้เขามองเห็นนิกายมรรคาอันยิ่งใหญ่ และมองเห็นเส้นทางสู่ความเป็นเซียนได้อย่างชัดเจนขึ้น

เป้าหมายของเขานั้นแจ่มชัดยิ่ง นั่นคือการก้าวไปสู่จุดสูงสุดทีละขั้น เพื่อบรรลุความเป็นอมตะนิรันดร์กาล

ตราบใดที่ยังมิอาจเป็นเซียน ทุกความงดงามล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไป สิริโฉมย่อมร่วงโรยตามวัย ร้อยปีเพียงหนึ่งตื่น พันปีเพียงพริบตา หมื่นปีก็มิต่างจากช่วงเวลาที่สั้นกุดในสายธารแห่งกาลเวลา

ภายใต้มรรคาอมตะที่ยังเอื้อมมิถึง กาลเวลาที่ไหลผ่านได้ฝังกลบผู้บำเพ็ญไปแล้วนับมิถ้วน

หากมิอาจเป็นเซียน ต่อให้ในยามมีชีวิตจะรุ่งโรจน์เพียงใด สุดท้ายก็เหลือเพียงดินหนึ่งกำมือ

สิ่งที่ผู้คนจะจดจำได้ อาจมีเพียงถ้ำฝึกตนหรือมรดกที่ทิ้งไว้เบื้องหลังเท่านั้น

ใช่แล้ว... ชีวิตของเจ้าอาจจะถูกส่งต่อผ่านมรรคาและเคล็ดวิชาที่หลงเหลืออยู่ ทว่านั่นเป็นเพียงเจตจำนงแห่งเซียน มิใช่ดวงวิญญาณที่มีชีวิตจิตใจของเจ้า

มิใช่ดวงวิญญาณที่สามารถรับรู้ความงดงามของโลก หรือสัมผัสถึงจังหวะแห่งชีวิตได้อีกต่อไป

หากมิอาจเป็นเซียน ทุกอย่างล้วนไร้ความหมาย!

นิกายชางหลานมอบความหวังอันยิ่งใหญ่ให้แก่เขา และหยางจี๋ก็ตั้งใจจะไขว่คว้ามันไว้เพื่อทุ่มสุดตัวสักครา

กาลเวลาผันผ่าน เพียงพริบตาหนึ่งปีก็ล่วงเลย

ทุกอย่างบนเกาะลมดำยังคงเป็นไปตามปกติ

หยางจี๋บำเพ็ญเพียรอย่างเป็นระบบและสม่ำเสมอ

ในระหว่างนี้ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ หลายคู่ที่คอยจับจ้อง คาดว่าคงมีผู้บำเพ็ญบางคนบนเกาะที่กลายเป็นสายลับให้กับราชันวิญญาณหลิงกู่ เพื่อเฝ้าสังเกตพฤติกรรมของเขาอย่างลับๆ

ทว่าหยางจี๋ใช้ชีวิตอย่างเปิดเผย แม้มิได้เป็นคนดีศรีสังคมแต่ก็ห่างไกลจากคำว่าโฉดชั่ว

ในใจของเขามีหลักการครองตนที่แน่ชัดเสมอมา

นั่นคือ... ระแวดระวังสามส่วน เมตตาสามส่วน จริงใจสามส่วน และอีกหนึ่งส่วนที่เหลือคือความเด็ดขาดอำมหิตที่มอบให้แก่สูตรโกงยามต้องเข่นฆ่าสังหาร

คนเราเกิดมาชาติหนึ่ง ย่อมมิอาจเข้าใจทุกสรรพสิ่งได้อย่างถ่องแท้ แม้ในโลกนี้คนดีจะมิค่อยได้รับผลตอบแทนที่ดีนัก ทว่าเขาก็ยังคงรักษาความเมตตาและความจริงใจไว้ถึงหกส่วน เพื่อให้สามารถใช้ชีวิตได้อย่างมิละอายต่อใจ

หยางจี๋มิได้จงใจเสแสร้งแกล้งทำในกิจวัตรประจำวัน เขาเผชิญหน้ากับทุกอย่างด้วยความจริงใจ

นิกายชางหลานกำลังประเมินเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มประเมินนิกายชางหลานเช่นกัน

หากนิสัยใจคอเข้ากันได้ ย่อมหมายถึงการร่วมเดินบนมรรคาใหญ่และช่วยเหลือกันบนเส้นทางเซียน

ทว่าหากมิอาจเข้ากันได้ ย่อมต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตน มิอาจร่วมแผนการใหญ่ได้

หยางจี๋มิได้เก็บเอาการเฝ้าสังเกตเหล่านั้นมาใส่ใจ เขายังคงใช้ชีวิตตามปกติเหมือนที่ผ่านมา

ในช่วงเวลานี้ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ หลังจากไออสูรในร่างกายค่อยๆ ถูกชำระล้างออกไปจนเกือบหมด มังเปียวก็ยิ่งฮึกเหิมและตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจเสาะหาหญ้าเคียงอสูรมาประเคนให้หยางจี๋อย่างสุดกำลัง

ทำให้หยางจี๋มีหญ้าเคียงอสูรปีสูงในครอบครองมากขึ้นเรื่อยๆ หญ้าอายุร้อยปีเศษมีถึงร้อยกว่าต้น อายุสองร้อยปีเศษมีกว่าสามสิบต้น และยังมีหญ้าอายุสามร้อยปีเศษอยู่อีกหนึ่งต้นด้วย

หญ้าเคียงอสูรระดับสูงจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ทำให้เขามีทางเลือกที่หลากหลายและผ่อนคลายขึ้นมาก

โอสถแกนอสูรที่หลอมออกมาจึงมีสรรพคุณในการบำเพ็ญเพียรดีเยี่ยมขึ้นตามลำดับ

ส่งผลให้ยังมิทันครบกำหนดสามปี เพียงแค่สองปีครึ่ง ตบะของเขามิได้หยุดอยู่ที่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่สิบเท่านั้น ทว่ากลับรุดหน้าไปจนถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สิบเรียบร้อยแล้ว

ในยามนี้ ภายในจุดตันเถียน พลังปราณที่กว้างขวางราวกับมหาสมุทรนั้นบริสุทธิ์ถึงขีดสุด ดูไปแล้วราวกับมวลหมอกหนาทึบที่ปกคลุมยอดเขาในยามเช้าตรู่ ซึ่งอัดแน่นไปทั่วทั้งทะเลปราณ

ทว่าในจุดนี้ ตบะของหยางจี๋ก็มาถึงทางตัน มิอาจก้าวต่อได้อีก

นั่นเป็นเพราะเคล็ดทะยานวารีที่เขาบำเพ็ญอยู่ เป็นเพียงวิชาระดับต่ำ มิอาจทำหน้าที่กลั่นกรองพลังปราณจากสถานะก๊าซ ให้กลายเป็นสถานะของเหลวได้

เขาจึงมิอาจทะลวงผ่านสู่ระดับสร้างรากฐานได้ เพราะมิสามารถทำให้พลังปราณในกายกับไอวิญญาณภายนอกเกิดความต่างศักย์ จนก่อตัวเป็นเขตแดนพลังได้นั่นเอง

ระดับสร้างรากฐาน คือการเปลี่ยนแปลงของคุณภาพพลังปราณ และเป็นการยกระดับของแก่นแท้แห่งชีวิต

เมื่อก้าวถึงจุดนี้ มิต้องอาศัยวิชาต่อสู้ใดๆ เพียงแค่ใช้ความต่างศักย์ของพลังสร้างเขตแดนเพื่อดึงดูดไอวิญญาณรอบตัว ก็สามารถเหินเวหาได้อย่างอิสระแล้ว

ในขณะเดียวกัน ยังสามารถใช้เขตแดนพลังในการบิดเบือนการโจมตีเพื่อสร้างการป้องกันได้อีกด้วย

ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานเพียงแค่สะบัดมือวูบเดียว ก็สามารถเปลี่ยนทิศทางการโจมตี หรือบีบอัดเขตแดนพลังเพื่อบดขยี้การจู่โจมให้มลายหายไปได้ทันที

เมื่อเทียบกับขอบเขตรวบรวมปราณแล้ว พละกำลังของระดับสร้างรากฐานนั้นถือเป็นอีกระดับชั้นหนึ่งโดยสิ้นเชิง

พลังปราณในร่างกายจะแปรเปลี่ยนเป็นของเหลววิญญาณ ซึ่งหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมสิบเท่าหรือหลายสิบเท่า วิชาต่อสู้ที่สำแดงออกมาจึงทรงอานุภาพมหาศาลนัก

ต่อให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตรวบรวมปราณจะมีทักษะการต่อสู้ล้ำเลิศเพียงใด ก็มิอาจต้านทานการระดมโจมตีด้วยพลังปราณอันมหาศาลของยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานได้ นี่คือสิ่งที่เรียกว่า หนึ่งกำลังสยบสิบวิชา ซึ่งเป็นการโจมตีที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจอย่างแท้จริง

การจะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานได้นั้น หากไร้ซึ่งเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับกลางขึ้นไปย่อมเป็นไปมิได้เลย นี่คืออุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้บำเพ็ญสันโดษทั่วไป

หยางจี๋เองยามนี้ก็ยังมิอาจทำลายกำแพงนี้ได้ ในช่วงเวลาที่เหลือเขาจึงได้แต่ทุ่มเทเวลาไปกับการหลอมโอสถและฝึกปรือวิชามนุษย์ศัสตรา พร้อมกับประลองยุทธ์กับมังเปียวเป็นครั้งคราว

มังเปียวที่ได้รับการเยียวยาจนไออสูรเกือบเหือดหาย ย่อมตอบสนองต่อคำขอของหยางจี๋อย่างเต็มใจและกระตือรือร้นยิ่งนัก

มิว่าหยางจี๋จะต้องการสิ่งใด เขาย่อมจัดหามาให้ทุกประการ

การมียอดคนขอบเขตแก่นทองคำอย่างมังเปียวมาเป็นคู่ซ้อม ทำให้ทักษะการต่อสู้จริงของหยางจี๋รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว และเขาสามารถใช้วิถีกระบี่เพลิงได้อย่างช่ำชองยิ่งขึ้น

การบำเพ็ญเพียรนั้นสำคัญ ทว่าการฝึกวิชาต่อสู้ก็สำคัญมิด้อยกว่ากัน แม้จะมิได้ชักกระบี่บ่อยครั้ง แต่มิได้หมายความว่ากระบี่ของข้าจะมิคมกล้า

ภาพความเศร้าของอาจารย์จอมปลอมที่ถูกทำลายรากฐานยังคงติดตา หยางจี๋ย่อมมิปรารถนาจะเดินตามรอยเท้านั้น

หากวันใดเขาบรรลุเป็นเซียนจริงๆ เขาตั้งใจจะเผาหุ่นพยนต์ร่างเซียนที่มีรากฐานขั้นสุดยอดส่งลงไปให้เพื่อดับโทสะและแรงอาฆาตของอาจารย์จอมปลอมท่านนั้นเสีย

กาลเวลาผันผ่าน ครึ่งปีผ่านพ้นไปในพริบตา ในที่สุดเวลาสามปีก็ครบกำหนด

【ชื่อ: หยางจี๋】

【รากฐานระดับต่ำ】

【อายุขัย: 28/100】

【ระดับตบะ: รวบรวมปราณ ขั้นที่ 10 (51200/51200)】

【วิชาหลัก: เคล็ดทะยานวารี (ระดับต่ำ)】

【มหาอิทธิฤทธิ์: มนุษย์ศัสตรา - ม้วนที่หนึ่ง (เชี่ยวชาญ)】

【มหาอิทธิฤทธิ์: เพลงกระบี่กุยฉาง - วิถีกระบี่เพลิง (เจตจำนงกระบี่หกส่วน)】

【วิชาต่อสู้: วิชากระบี่ตามวารี (สมบูรณ์), วิชาตัวเบา (สมบูรณ์)】

หยางจี๋มองสำรวจค่าสถานะของตนเองด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับกำลังเฝ้ารอคอยสิ่งใดบางอย่าง

เมื่อเห็นหยางจี๋ยืนเหม่อมองท้องฟ้าอยู่ที่ริมหน้าผา มังเปียวก็บังเกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นในอก เขาเดินเข้าไปหาพลางยิ้มกล่าว “น้องชาย... เจ้ากำลังจะไปนิกายชางหลานแล้วสินะ”

“ใช่ขอรับ ถึงกำหนดการรับสมัครศิษย์ธุรการสายนอกของนิกายชางหลานแล้ว หากมิมีอะไรผิดพลาด วันนี้ข้าคงต้องจากไป” หยางจี๋ยิ้มบางๆ ตอบ

“เฮ้อ... น้องชาย วันหน้าหากมีเวลา เจ้าต้องหมั่นกลับมาเยี่ยมเยียนพี่ชายบ้างนะ” มังเปียวถอนหายใจยาว แววตาสั่นไหวด้วยความอาลัยอาวรณ์

หยางจี๋ชำเลืองมองเขาคราหนึ่ง “ท่านกลัวว่าวันหน้าถ้ากินโอสถแกนอสูรเข้าไปแล้ว จะไม่มีใครช่วยชำระไออสูรให้มากกว่ากระมัง?”

“แค่กๆ... พี่ชายเป็นคนพรรค์นั้นที่ไหนกัน? ข้าน่ะอยากให้เจ้ากลับมานั่งคุยกันบ่อยๆ จริงๆ นะ” มังเปียวแอบหลบสายตาพลางตอบด้วยน้ำเสียงที่มิสู้มั่นใจนัก

“จะให้ข้ากลับมาเยี่ยมก็ได้อยู่หรอก ทว่าท่านต้องเตรียมหญ้าเคียงอสูรไว้ให้พร้อมด้วยล่ะ ข้าจะเอาโอสถมาแลกกับท่านเอง” หยางจี๋ยิ้มเย้า

“เอ้อ! น้องชายพูดอะไรเช่นนั้น ของๆ ข้าก็เหมือนของๆ เจ้านั่นแหละ วันหน้าถ้าเจ้ากลับมา ก็เดินไปหยิบเอาได้เลยตามใจชอบ!” มังเปียวตาโตเป็นประกายพลางตบหน้าอกอย่างใจป้ำ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ที่เส้นขอบฟ้าพลันปรากฏจุดดำเล็กๆ จุดหนึ่ง และขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในคลองจักษุของทั้งคู่

ผู้ที่เดินทางมาคือราชันวิญญาณหลิงกู่นั่นเอง

เมื่อเห็นผู้มาเยือน หยางจี๋ก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมา ดูท่าเขาจะผ่านการประเมินเบื้องต้นแล้วจริงๆ

“สหายตัวน้อย ไปกันเถอะ... ข้าจะพาเจ้าไปส่งที่สำนัก!” ราชันวิญญาณหลิงกู่ยิ้มกล่าว

“ขอบพระคุณท่านอาวุโสมากขอรับ!” การที่ยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเดินทางมารับด้วยตนเองเช่นนี้ นับเป็นเกียรติสูงสุด หยางจี๋จึงโน้มตัวคำรบอย่างสุดซึ้งและมิคิดจะกล่าวปฏิเสธตามมารยาทอีก

“เช่นนั้นก็ออกเดินทางกัน!” ราชันวิญญาณหลิงกู่ร่อนลงมาคว้าบ่าหยางจี๋ แล้วพาทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าทันที

“น้องชาย! อย่าลืมกลับมานะ! หญ้าเคียงอสูรข้าจะเตรียมไว้ให้พร้อมแน่นอน!” มังเปียวแผดเสียงตะโกนไล่หลังจุดดำสองจุดที่กำลังเลือนหายไปในเส้นขอบฟ้าอย่างสุดเสียง