บทที่ 49 อัจฉริยะ ย่อมคู่ควรแก่การให้ความสำคัญ (2)

“เคล็ดวิชาและวิชาต่อสู้ทุกแขนงในสำนักจะเปิดรับข้าทั้งหมด? รวมไปถึงเคล็ดวิชาระดับสูงสุด วิชาต่อสู้ระดับสุดยอด หรือแม้แต่มหาอิทธิฤทธิ์ด้วยรึขอรับ?” หยางจี๋ลอบกลืนน้ำลายด้วยความตกตะลึง สวัสดิการของสำนักแห่งนี้ช่างดีเลิศจนน่าใจหาย ดีเสียจนเขารู้สึกว่ามันห่างไกลจากความจริงไปมาก หรือนี่จะเป็นแผนการลวงโลกขนานใหญ่?

ราชันวิญญาณหลิงกู่หัวเราะร่า “แน่นอนว่ามิใช่การมอบคัมภีร์ทั้งเล่มให้เจ้าในคราวเดียว ทว่าจะเป็นการมอบให้เจ้าหยั่งรู้ทีละม้วน เมื่อเจ้าบรรลุแล้วจึงจะสามารถยื่นเรื่องขอรับม้วนต่อไปมาศึกษาได้”

“ในระหว่างกระบวนการนี้ ยิ่งเจ้าสำแดงพรสวรรค์ในการหยั่งรู้และศักยภาพออกมามากเท่าใด ระดับสวัสดิการที่เจ้าได้รับก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย”

“มิต้องพูดถึงเคล็ดวิชาหรือวิชาต่อสู้ระดับสุดยอดเลย ขอเพียงเจ้าโดดเด่นพอ สำนักย่อมแทบอยากจะประเคนมหาอิทธิฤทธิ์ทั้งหมดมาวางตรงหน้าเพื่อให้เจ้าฝึกปรือ อีกอย่าง... มหาอิทธิฤทธิ์นั่น เจ้าก็มิใช่เพิ่งจะเรียนรู้ไปครึ่งกระบวนท่าจากนิมิตบันทึกกระบี่หรอกรึ?”

ราชันวิญญาณหลิงกู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ศิษย์ที่เป็นอัจฉริยะคือบุคคลที่ได้รับความสำคัญที่สุดในนิกายชางหลานของเรา ขอเพียงเจ้าสำแดงความเก่งกาจออกมาให้เห็น สำนักย่อมทุ่มเททรัพยากรการบำเพ็ญเพียรให้เจ้าอย่างเต็มที่ มิตระหนี่ถี่เหนียวเหมือนสำนักอื่นแน่นอน ประเภทที่ศิษย์ในสำนักต้องมาสู้รบตบมือกันเพื่อชิงโอสถเพียงเม็ดเดียว... เรื่องพรรค์นั้นมิมีทางเกิดขึ้นในนิกายชางหลานของเราเด็ดขาด”

“หากมัวแต่หวาดเกรงว่าจะสิ้นเปลืองทรัพยากร จนมิยอมบ่มเพาะศิษย์ที่ยอดเยี่ยมในสำนัก ก็กล่าวได้เพียงว่าสำนักนั้นช่างหูเบาและสายตาสั้นนัก”

“การที่สำนักหนึ่งจะรุ่งเรืองมิเสื่อมคลาย มิได้ขึ้นอยู่กับจำนวนคน ทว่าขึ้นอยู่กับการมียอดฝีมือระดับแถวหน้าค้ำจุนอยู่”

“ยอดคนขอบเขตแปลงวิญญาณเพียงท่านเดียวก็สามารถรับประกันความเกรียงไกรของสำนักได้ ทว่าหากมียอดฝีมือขอบเขตหลอมสูญปรากฏขึ้นมาสักคน นั่นย่อมหมายถึงการยกระดับสำนักให้ก้าวสู่ความยิ่งใหญ่อีกขั้นหนึ่ง”

“ที่สำนักทุ่มเททุกสิ่งอย่างเพื่อบ่มเพาะฉางเสี้ยว ก็เพราะศักยภาพในการบำเพ็ญที่เขาแสดงออกมานั้นไร้ผู้ใดเปรียบ ทุกคนในสำนักต่างมองเขาเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งขอบเขตหลอมสูญ”

“สำนักของเรามิคิดจะกดหัวอัจฉริยะ เพราะอัจฉริยะคืออนาคตของสำนัก”

“หากพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของเจ้าโดดเด่นทัดเทียมกับฉางเสี้ยว สำนักย่อมต้องออกเสาะหาของวิเศษที่ช่วยยกระดับรากฐานมาให้เจ้าอย่างสุดกำลังแน่นอน เจ้าเพียงแค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีก็พอ”

“นอกจากนี้ โควตาสำหรับเข้าสู่นิกายมรรคาย่อมต้องมีชื่อเจ้าเป็นหนึ่งในนั้น”

“นิกายมรรคา... สถานที่แห่งนั้นมียอดคนระดับเซียนผ่านเคราะห์สถิตอยู่ ทั้งศัสตราเซียน ไอเซียน โอสถเซียน รวมไปถึงมหาอิทธิฤทธิ์เร้นลับที่ทรงอานุภาพเกินจินตนาการล้วนรวมอยู่ที่นั่น หากสามารถเข้าร่วมกับนิกายมรรคาได้ ก็มิต่างจากการก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่แดนเซียน วาสนาช่างมหาศาลนัก”

“สหายตัวน้อย เจ้าสามารถบรรลุกระบวนท่าจากนิมิตบันทึกกระบี่ได้ก็นับว่ามีบุญสัมพันธ์กับนิกายชางหลานของเรา หากเจ้าเข้าร่วมสำนักเรา ย่อมต้องได้ฉายแสงเจิดจ้าและมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดแน่นอน”

ราชันวิญญาณหลิงกู่หยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกล่าวต่อ “แน่นอนว่าการจะเข้าร่วมหรือไม่ ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับความสมัครใจของเจ้าเอง”

ได้รับข้อเสนอที่ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ หากหยางจี๋จะบอกว่ามิต้องการย่อมเป็นการโกหก ทว่าเมื่อนึกถึงตบะและรากฐานของตนเอง หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านอาวุโส ยามนี้ตบะของผู้น้อยอยู่ที่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่เก้า มิพราบว่าผู้น้อยจะมีคุณสมบัติพอจะเข้าร่วมสำนักหรือไม่ขอรับ?”

“เจ้าอยู่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่เก้า ทั้งยังมีรากฐานระดับต่ำ ตามกฎเกณฑ์แล้ว อีกสามปีข้างหน้าเจ้าจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมในฐานะศิษย์ธุรการสายนอก เพื่อมิให้เป็นการทำลายกฎของสำนัก... อีกสามปีข้างหน้า ข้าจะมารับเจ้าด้วยตนเอง” ราชันวิญญาณหลิงกู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมาเช่นนั้น

“มิบังอาจรบกวนท่านราชันวิญญาณหรอกขอรับ ถึงเวลานั้นผู้น้อยจะเดินทางไปหาด้วยตนเอง” หยางจี๋รู้สึกปลาบปลื้มใจจนทำตัวมิถูก สำนักแห่งนี้ช่างดีเหลือเกิน ให้ความสำคัญกับผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง

หลี่ฉางเสี้ยวชำเลืองมองหยางจี๋คราหนึ่ง แววตาไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะส่งกระแสจิตหาราชันวิญญาณหลิงกู่ “ท่านอาวุโส กฎเกณฑ์มีไว้เพื่อจำกัดคนธรรมดา ทว่าด้วยพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของศิษย์น้อง เขาคู่ควรจะได้รับข้อยกเว้นให้เข้าสำนักได้ทันที เหตุใดต้องรอไปถึงสามปีด้วยเล่าขอรับ?”

【ฉางเสี้ยวเอ๋ย จิตใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง มีทั้งดีและชั่วปะปน เจ้าเองก็คงมิปรารถนาให้สำนักต้องบ่มเพาะคนโฉดขึ้นมาหรอกนะ เวลาสามปีที่เหลือนี้นับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้เฝ้าสังเกตนิสัยใจคอของเขาเป็นการลับ】 ราชันวิญญาณหลิงกู่ส่งกระแสจิตตอบกลับ

【เช่นนั้นก็ตามแต่ท่านอาวุโสเห็นควรขอรับ】 หลี่ฉางเสี้ยวพยักหน้าเงียบๆ

“เฝ้าสังเกต?” หยางจี๋แววตาไหววูบ เขาได้รับรู้บทสนทนาลับของทั้งคู่ผ่านระบบข้อมูลเรียบร้อยแล้ว

เฝ้าสังเกตรึ... ก็ดีเหมือนกัน! หากหลังจากนี้สามารถเข้าสำนักได้จริงๆ จิตใจเขาจะได้มั่นคงกว่าเดิม

“สหายตัวน้อย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ตกลงตามนี้ อีกสามปีข้าจะรอเจ้าที่สำนัก” ราชันวิญญาณหลิงกู่ยิ้มพลางลุกขึ้นยืน หยางจี๋และหลี่ฉางเสี้ยวก้าวเดินตามเขาออกจากห้องลับไปพร้อมกัน

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ราชันวิญญาณหลิงกู่ก็เหลียวหลังมากล่าว “จริงสิ น้องชายหยาง มิสู้เจ้าตามข้าไปพำนักที่เกาะฉางหวนเล่า? หากเจ้าต้องการสิ่งใดจะได้บอกกล่าวกับข้าได้ทันที อีกทั้งข้ายังสามารถคอยดูแลความปลอดภัยให้เจ้าได้ด้วย”

“มิรบกวนท่านอาวุโสหรอกขอรับ ผู้น้อยอาศัยอยู่ที่นี่จนชินเสียแล้ว” หยางจี๋กล่าวปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

“เช่นนั้น เดี๋ยวข้าจะส่งศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำคนหนึ่งมาทำหน้าที่ผู้คุ้มกันมรรคาให้เจ้าตลอดสามปีนี้ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเจ้า” ราชันวิญญาณหลิงกู่กล่าวต่อ

“ท่านอาวุโส เรื่องนั้นมิจำเป็นหรอกขอรับ ข้าคือพี่ใหญ่ของน้องชายหยาง ย่อมต้องเป็นผู้คุ้มกันมรรคาให้เขาอยู่แล้ว ความปลอดภัยของเขา... ข้ามังเปียว รับรองได้ด้วยชีวิต!” มังเปียวปรี่เข้ามาตบหน้าอกรับอาสาอย่างหนักแน่นทันควัน

“ใช่แล้วขอรับท่านอาวุโส มีพี่ใหญ่มังเปียวอยู่ด้วย ในน่านน้ำคาวอสูรแห่งนี้เกรงว่าคงมิมีใครทำร้ายข้าได้โดยง่าย” หยางจี๋สำทับ

มังเปียวยังต้องการให้เขาช่วยเยียวยา เรื่องความปลอดภัยเขาย่อมต้องใส่ใจยิ่งกว่าใคร ออกแรงเต็มร้อยแน่นอน ดูจากการเดินทางไปโลกใต้ดินคราวก่อนก็เห็นได้ชัด หยางจี๋จึงมิมีความกังวลเรื่องความปลอดภัยแม้แต่น้อย

อีกทั้งยามนี้เมื่อมีความสัมพันธ์เป็น ‘ศิษย์พี่ศิษย์น้อง’ กับหลี่ฉางเสี้ยว ต่อให้มังเปียวมีสักร้อยความกล้า ก็คงมิบังอาจคิดร้ายต่อเขาแน่นอน เขาจึงปฏิเสธความหวังดีของราชันวิญญาณหลิงกู่ไป

มังเปียวเมื่อได้ยินหยางจี๋กล่าวเช่นนั้นก็ลิงโลดด้วยความยินดี พยายามโปรยยิ้มประจบประแจงหยางจี๋มิขาดสาย ทิ้งมาดคนเถื่อนผู้โอหังในอดีตไปจนสิ้น แปรสภาพเป็นสมุนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ไปเรียบร้อยแล้ว ดูท่าเพื่อรักษาอาการป่วยของตน เขาคงยอมแลกได้ทุกอย่างจริงๆ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตามใจเจ้า!”

ราชันวิญญาณหลิงกู่ปรายตามองมังเปียวคราหนึ่ง ก่อนจะยิ้มให้หยางจี๋ “สหายตัวน้อย ในช่วงห้าสิบปีนี้ถึงคราวที่ข้าต้องมาประจำการที่เกาะฉางหวน นั่นหมายความว่าข้าจะอยู่ที่น่านน้ำคาวอสูรเกือบตลอดเวลา หากเจ้ามีเรื่องเดือดร้อน ก็สามารถไปหาข้าได้ทุกเมื่อ”

“ทุกเมื่อรึ? เจ้าเด็กหยางนี่แท้จริงมีฐานะอะไรกันแน่? ถึงขนาดทำให้ราชันวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ที่ทุกคนต่างก้มหัวให้ ปฏิบัติต่อเขาดีถึงเพียงนี้?” มังเปียวจ้องมองหยางจี๋ แววตากลอกไปมาพลางครุ่นคิดจนสมองแทบแตก ในขณะเดียวกันในใจก็บังเกิดความคิดที่จะประจบประแจงหยางจี๋ให้มากขึ้นไปอีก

การเกาะขาของคนที่แม้แต่ราชันวิญญาณยังให้ความสำคัญ... ย่อมมิมีทางผิดพลาดแน่นอน!

“ขอบพระคุณท่านอาวุโสที่เมตตา หากผู้น้อยมีเรื่องเดือดร้อน ย่อมต้องไปรบกวนท่านอาวุโสแน่นอนขอรับ” หยางจี๋โน้มตัวคำรบด้วยความซาบซึ้ง

“อืม เช่นนั้นข้าขอตัวกลับเกาะฉางหวนก่อนละ ฉางเสี้ยว... เจ้าเล่า? จะไปพักที่เกาะกับอาสักหน่อยหรือไม่?” ราชันวิญญาณหลิงกู่หันไปถามหลี่ฉางเสี้ยว

“มิได้ขอรับท่านอาวุโส ศิษย์ตั้งใจจะกลับสำนักแล้ว” หลี่ฉางเสี้ยวตอบอย่างสุภาพ

“อืม เช่นนั้นก็ดี!” ราชันวิญญาณหลิงกู่กวาดสายตามองทุกคนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะทะยานร่างสู่เวหาและเลือนหายไปที่ปลายขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์น้อง อีกสามปี ข้าจะรอรับเจ้าที่หน้าประตูสำนักนะ” หลี่ฉางเสี้ยวยิ้มบางๆ ก่อนจะทะยานร่างตามไป ทิ้งไว้เพียงเงาร่างขนาดเล็กที่ค่อยๆ จางหายไปในหมู่เมฆ