บทที่ 45 ข้าคือศิษย์พี่ของเจ้า... หลี่ฉางเสี้ยว!

สามราชันวิญญาณหยุดฝีเท้าลง พวกเขายืนอยู่ด้านหน้าสุด มิได้บุ่มบ่ามรุดหน้า ทว่ากวาดสายตาสำรวจโลกใต้ดินอันกว้างใหญ่แห่งนี้อย่างระมัดระวัง

ในขณะเดียวกัน หยางจี๋เองก็กำลังมองสำรวจเช่นกัน

ขณะที่สายตากวาดผ่าน ข้อมูลต่างๆ ก็พรั่งพรูออกมา

【แมลงลอยคว้า ระดับหนึ่งถึงสิบ สามารถระเบิดแสงจ้าออกมาในพริบตา ทำให้ตาพร่ามัว】

【พฤกษาขดบรรพกาล ระดับหนึ่งถึงสิบ สามารถรวบกิ่งก้านกลายเป็นหอกพฤกษา พลังทะลุทะลวงสูงยิ่ง】

【เห็ดหน้ามาร ระดับหนึ่งถึงสิบ สามารถดูดกลืนจิตวิญญาณของมนุษย์】

【หญ้าครามมายา ระดับหนึ่งถึงสิบ มีฤทธิ์มอมเมาสร้างภาพหลอน】

“สวรรค์ช่วย... พรรณไม้พวกนี้กลายเป็นปีศาจไปหมดแล้วรึ?” หยางจี๋ลอบอุทานในใจ นับว่าโชคดีที่พวกมันมิได้แข็งแกร่งจนเกินไป น่าจะมิจร้างความเสียหายให้แก่ยอดคนในกลุ่มได้มากนัก

ทว่าเขายังคงชำเลืองมองมังเปียวและพวกพลางกระซิบเตือน “พรรณไม้พวกนี้ดูประหลาดนัก ระวังตัวด้วยขอรับ”

“เห็ดพวกนี้มันดูแปลกจริงๆ ข้ารู้สึกเหมือนมันกำลังถลึงตาใส่ข้าอยู่เลย” มังเปียวขมวดคิ้ว เขาเดินเข้าไปใกล้เห็ดที่สูงท่วมหัวดอกหนึ่งพลางจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เหนือหมวกเห็ดที่เขาไม่ทันสังเกตเห็น ลวดลายประหลาดกำลังไหลวนสอดประสานกันจนกลายเป็นใบหน้ามารอย่างเงียบเชียบ

ใบหน้ามารนั้นซ่อนอยู่ในหมวกเห็ด ดวงตามารของมันกลอกกลิ้งสาดประกายอำมหิต ราวกับมองเห็นมังเปียวที่อยู่ใต้ร่มเห็ดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

พรรณไม้เหล่านี้มีความอัศจรรย์ยิ่งนัก พวกมันดูราวกับหายใจสอดประสานไปกับผืนปฐพีแห่งนี้ กลิ่นอายพลังปราณถูกเก็บงำไว้อย่างดีเยี่ยม จนแม้แต่ยอดคนขอบเขตแก่นทองคำอย่างมังเปียวก็ยังสัมผัสถึงความผิดปกติมิได้

แม้แต่สามราชันวิญญาณเองก็ยังมิอาจระบุปัญหาที่แน่ชัดได้ พวกเขาเพียงสัมผัสได้ถึงความผิดเพี้ยนบางอย่าง จึงยังคงลังเลมิกล้าก้าวเดินต่อ

ในวินาทีที่ใบหน้ามารบนหมวกเห็ดเล็งเป้าไปที่มังเปียว หยางจี๋ก็ยื่นมือออกไปหมายจะเตือน ทว่าในจังหวะนั้นเอง ใบหน้ามารที่ซุ่มรอโอกาสก็พุ่งพวยพุ่งออกมาประดุจกลุ่มควันสีเขียว มันอ้าปากกว้างอันสยดสยองเข้ากัดศีรษะของมังเปียวอย่างโหดเหี้ยม

มิมีร่องรอยบาดแผลภายนอก มิมีโลหิตสาดกระจาย ทว่ามังเปียวกลับแผดเสียงร้องลั่นด้วยความตกใจ รู้สึกประดุจจิตวิญญาณถูกเข็มทิ่มแทง

ทว่าการตอบสนองของเขานั้นว่องไวนัก ร่างกายสั่นสะท้านคราหนึ่ง พลังปราณแท้คุ้มกายระเบิดออกทันที บดขยี้ใบหน้ามารที่เกาะกุมศีรษะจนกลายเป็นละอองวิญญาณมลายหายไป

“ไอ้บัดซบ! เห็ดนี่กล้ากัดข้ารึ?” มังเปียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหน้าเขียวคล้ำด้วยโทสะ เขาสบถก่นด่าพลางเหวี่ยงขวานในมือจามเข้าใส่เห็ดตรงหน้าจนขาดเป็นสองเสี่ยง

“ระวัง! พรรณไม้พวกนี้มีปัญหา!” สามราชันวิญญาณปรายตามองมังเปียวคราหนึ่ง แล้วจึงพบพิรุธในทันที

และในวินาทีนั้นเอง แมลงลอยคว้านับหมื่นแสนที่ลอยคว้างอยู่บนท้องฟ้าก็พลันระเบิดแสงจ้าออกมาพร้อมกัน แสงสีขาวสว่างวาบจนดวงตาพร่ามัว ทุกคนมิอาจมองเห็นสิ่งใดได้ชั่วขณะ

อึดใจต่อมา พฤกษาขดบรรพกาล เห็ดหน้ามาร และหญ้าครามมายาก็เริ่มเคลื่อนไหว พวกมันจู่โจมเข้าใส่ทุกคนอย่างพร้อมเพรียงหมายจะปลิดชีพในคราเดียว

ภายใต้สัมผัสข้อมูล หยางจี๋มองเห็นใบหน้ามารตนหนึ่งจำแลงเป็นกลุ่มควันสีเขียวพุ่งเข้าหาศีรษะของเขา ทว่าเขาที่เตรียมตัวไว้แต่แรกมิได้ตระหนกแม้แต่น้อย เพลิงวิญญาณปฐพีพุ่งออกจากปลายนิ้วแปรเปลี่ยนเป็นลิ้นอัคคีม้วนตลบเข้าใส่ใบหน้ามาร บดขยี้มันจนกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

ในขณะเดียวกัน พฤกษาขดบรรพกาลที่อยู่ข้างกายก็รวบกิ่งก้านแหลมคมกลายเป็นหอกพฤกษาพุ่งแทงเข้าหาหัวใจของเขา

หยางจี๋สำแดงวิชากระบี่ตามวารี ตวัดกระบี่บินในมือแทงสวนออกไปทันที ปลายกระบี่ปะทะกับปลายหอกไม้ประดุจปลายเข็มชนปลายเข็ม เสียงดัง เคร้ง! ในที่สุดกระบี่บินก็เหนือชั้นกว่า พฤกษาขดบรรพกาลได้รับความเจ็บปวดจนต้องหดกิ่งก้านถอยร่นไป

ท่ามกลางความมืดมัว ทุกคนมิได้เสียขวัญ ผู้ที่ลงมาที่นี่ส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขึ้นไปทั้งสิ้น

ด้วยคำเตือนจากสามราชันวิญญาณ ทุกคนจึงสำแดงทักษะการต่อสู้ระดับสูงออกมาอย่างเต็มที่ หลังจากลงมือโต้กลับอย่างต่อเนื่อง ทั้งพฤกษาขดและใบหน้ามารล้วนถูกขับไล่หรือสังหารไปจนสิ้น

ผ่านไปเพียงห้าอึดใจ ทัศนียภาพรอบด้านก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ทุกคนต่างประหลาดใจเมื่อพบว่าพฤกษาขดบรรพกาล เห็ดหน้ามาร และหญ้าครามมายาที่ยังเหลือรอด ต่างพากันถอนรากถอนโคนแล้ววิ่งหนีป่าราบไปคนละทิศละทาง

แม้แต่แมลงลอยคว้าก็รวมกลุ่มกันเป็นก้อนกลม พุ่งทะยานหนีหายไปในระยะไกล

ภาพการหลบหนีของพวกมันช่างดูทุลักทุเลและน่าขัน ทว่าก็น่าเจ็บใจมิเบา

“ระมัดระวังตัวให้ดี ที่นี่มีเรื่องประหลาดนัก ปีศาจพรรณไม้มากมายเพียงนี้ กลับเก็บงำซ่อนกลิ่นอายได้มิดชิดยิ่ง” ราชันวิญญาณชื่อหั่วขมวดคิ้วมุ่น

“ไปเถอะ เดินหน้าต่อไป!” ราชันวิญญาณหนานขุ่ยนำหน้าออกเดินทันที

เมื่อไร้พรรณไม้ปีศาจขวางทาง การเดินทางจึงราบรื่นยิ่งนัก ทว่าเบื้องหน้ากลับปรากฏสิ่งกีดขวางชิ้นใหม่ขึ้นมา

มันคือป่าศิลาเสาหินขนาดมหึมาที่รูปลักษณ์เหมือนกันทุกประการตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดินเรียงรายดุจหมากรุก

หยางจี๋กวาดสายตามองไป 【ค่ายกลศิลา ค่ายกลป้องกัน】

“ค่ายกลป้องกันรึ?” ในขณะที่เขากำลังพึมพำกับตนเอง ราชันวิญญาณหนานขุ่ยก็ทะยานร่างขึ้นฟ้าแล้วซัดหมัดตรงเข้าใส่ป่าศิลาทันที

หมัดพลังปราณวิญญาณขนาดมหึมาทอแสงเจิดจ้า แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลกระแทกเข้ากับป่าศิลาอย่างจัง

ทว่า... วูบ! ม่านพลังป้องกันกึ่งโปร่งแสงพลันปรากฏขึ้นเหนือป่าศิลา สลายพลังทำลายล้างจากหมัดนั้นจนมลายหายไปสิ้น

ราชันวิญญาณหนานขุ่ยเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น “มีอาคมป้องกันคุ้มกันไว้ พลังของข้ามิอาจระคายผิวได้เลย”

“เบื้องนอกมีอาคมห้วงมิติ ที่นี่กลับมีอาคมป้องกัน ทั้งหมดนี้ล้วนเหนือชั้นกว่าขอบเขตที่วิญญาณก่อกำเนิดจะก้าวล่วงได้ มิรู้ว่ายอดคนท่านใดที่กบดานอยู่ที่นี่ สหายเต๋าทั้งสองจะไปต่อหรือจะถอย?” ราชันวิญญาณชื่อหั่วหันมาเอ่ยถาม

“หากมียอดคนพำนักอยู่ที่นี่จริง วิมานถูกแผ่นดินไหวทำลายจนเสียหายถึงเพียงนี้ ท่านย่อมมิอาจนิ่งเฉยได้แน่” ราชันวิญญาณหนานขุ่ยกล่าว ก่อนจะหันไปมองราชันวิญญาณหลิงกู่

ราชันวิญญาณหลิงกู่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โน้มตัวลงประสานมือร้องตะโกนว่า “หลิงกู่แห่งนิกายชางหลาน ขอคารวะท่านอาวุโส!”

“หนานขุ่ยแห่งนิกายหนานหยวน ขอคารวะท่านอาวุโส!” ราชันวิญญาณหนานขุ่ยเองก็ก้าวออกมาประสานมือคำรับ

ราชันวิญญาณชื่อหั่วก็มิยอมน้อยหน้า ตะโกนตามมาว่า “ชื่อหั่วแห่งสำนักฉางชิง ขอคารวะท่านอาวุโส!”

เบื้องหลัง เหล่าผู้บำเพ็ญที่เหลือต่างพากันโน้มตัวลงประสานมือคำรบตามอย่างนอบน้อม

ในขณะที่ทุกคนกำลังทำความเคารพ หยางจี๋ยังคงจ้องมองไปข้างหน้า สายตาทะลวงผ่าน 【ป่าศิลา】 ทว่าเขากลับมิพบข้อมูลของยอดคนผู้ใด และมิพบข้อมูลแจ้งเตือนภัยพิบัติใดๆ เลย

ทว่าเขายังคงนิ่งเงียบมิเอ่ยวาจา

เวลาสามสิบอึดใจผ่านพ้นไป สามราชันวิญญาณค่อยๆ ยืดตัวขึ้น พวกเขาสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะควบแน่นร่างแยกพลังปราณ พุ่งเข้าสู่ป่าศิลาทันที

โครม!

เสาหินเหล่านั้นพลันราวกับมีชีวิต พวกมันเริ่มเคลื่อนที่ไปมาอย่างไร้ระเบียบและรวดเร็วยิ่งนัก คอยขัดขวางเส้นทางของร่างแยกพลังปราณอยู่ตลอดเวลา

“นี่คือค่ายกลที่ทำงานโดยอัตโนมัติ ทันทีที่มีคนย่างกรายเข้าไป ค่ายกลจะเริ่มทำงานทันที” หลิงกู่สังเกตอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “นับว่าโชคดีที่มันเป็นเพียงค่ายกลป้องกันและขัดขวาง มิได้มีการโจมตีแฝงอยู่ บางทีนี่อาจจะเป็นเพียงประตูป้องกันมิให้คนบุกรุกเข้าสู่เขตหวงห้ามเบื้องหลัง ดูท่าท่านอาวุโสท่านนี้จะเป็นผู้ทรงศีลและเปี่ยมด้วยเมตตา”

“แล้วพรรณไม้ประหลาดที่จู่โจมพวกเราก่อนหน้านี้เล่า จะอธิบายอย่างไร?” หนานขุ่ยขมวดคิ้วถาม

“พรรณไม้เหล่านั้นน่าจะเป็นพืชท้องถิ่นที่อาศัยอยู่ใต้ดินแห่งนี้อยู่แล้ว สาเหตุที่พวกมันกลายเป็นปีศาจได้ทั้งหมด คาดว่าคงเป็นเพราะท่านอาวุโสที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ใช้วิชาพิเศษเพื่อชี้แนะจิตวิญญาณให้พวกมัน เพื่อใช้เป็นผู้เฝ้าประตูเท่านั้นเอง” หลิงกู่คาดเดา

“ข้าก็คิดเช่นนั้น พละกำลังของท่านอาวุโสท่านนี้ย่อมต้องแกร่งกล้าเหนือชั้น หากท่านตั้งใจจะเลี้ยงสัตว์ร้ายไว้เฝ้าประตูจริงๆ มีหรือพละกำลังจะต่ำต้อยเพียงนั้น” ชื่อหั่วกล่าวเสริม “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็จงมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าศิลาเถิด เสาหินพวกนี้เคลื่อนที่อย่างไร้รูปแบบและมิมีกฎเกณฑ์ที่แน่นอน คงต้องอาศัยฝีมือในการหาทางผ่านไปเอง ใครจะเข้าไปได้หรือไม่นั้น สุดแท้แต่วาสนาของแต่ละคนแล้ว”

“ยามร่างแยกพลังปราณรุดหน้า เสาหินจะขวางทาง ทว่ายามร่างแยกถอยหลัง เสาหินจะหลีกทางให้เองโดยอัตโนมัติ ป่าศิลานี้มิน่าจะมีอันตราย ทุกท่านลองเสี่ยงดวงดูเถิด” หลิงกู่กล่าวจบก็นำราชันวิญญาณหนานขุ่ยและชื่อหั่วก้าวเข้าสู่ป่าศิลาทันที

ผู้บำเพ็ญที่อยู่เบื้องหลังต่างสบตากันแล้วทยอยก้าวตามเข้าไป

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เพื่อความปลอดภัย หยางจี๋จึงหันไปสั่งมังเปียวว่า “ตามข้ามาให้ติด!”

มังเปียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตามไป

เสาหินภายในค่ายกลนี้เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ทุกคนจำต้องเสาะหาช่องว่างที่เปิดออกเพียงชั่วพริบตาเพื่อรุดหน้าไปให้ได้

บ่อยครั้งที่คนข้างหน้าเพิ่งผ่านไปได้ คนข้างหลังที่คิดจะตามรอยเท้ามากลับถูกเสาหินเคลื่อนมาขวางทางไว้เสียก่อน

ประดุจการสแกนบัตรเข้าสถานีรถไฟความเร็วสูง ที่เปิดให้ผ่านได้ทีละคนหนึ่งบัตรต่อหนึ่งคน

ทว่าหากผู้ใดเคลื่อนไหวได้รวดเร็วพอ ก็อาจจะอาศัยจังหวะสองคนต่อหนึ่งบัตรผ่านไปได้

ในยามนี้มังเปียวเห็นหยางจี๋นำหน้าออกไป เขาจึงทำได้เพียงเกาะติดแผ่นหลังของหยางจี๋ไว้แน่น

ทว่าหลังจากก้าวเข้าสู่ป่าศิลาได้เพียงสามอึดใจ...

เสียงสั่นสะเทือนกัมปนาทก็ดังมาจากเส้นทางเดิมที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา ทุกคนหันกลับไปมองและต้องสีหน้าเปลี่ยนทันควัน

“สัตว์อสูรรึ! มิคาดเลยว่าพวกมันจะเห็นแสงวิญญาณแล้วแห่ตามเข้ามาหมายจะชิงส่วนแบ่งด้วย”

“มีราชันอสูรอยู่ในนั้นด้วย!” ทุกคนตกตะลึงเมื่อเห็นกลุ่มไออสูรสีดำสามสายพุ่งม้วนตัวเข้ามา

มีเพียงระดับราชันอสูรเท่านั้นที่สามารถจำแลงร่างเป็นกลุ่มไออสูรเพื่อเหินเวหาได้ ในยามนี้มิมีผู้ใดลังเลอีกต่อไป ต่างพากันเร่งความเร็วพุ่งผ่านป่าศิลาไปเบื้องหน้า เพราะหากต้องปะทะกับฝูงอสูรในที่แห่งนี้ ย่อมเป็นศึกหนักที่มิอาจเลี่ยง

สัตว์อสูรเบื้องหลังโถมเข้าใส่ ภายใต้การบัญชาของราชันอสูร พวกมันพุ่งพรวดเข้าสู่ป่าศิลาอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

หยางจี๋จ้องมองข้อมูลที่ปรากฏขึ้น 【ซ้าย】 【ขวา】 【ซ้าย】 【หน้า】...

เส้นทางของเขาราบรื่นไร้อุปสรรค จนกระทั่งสามารถพุ่งพ้นป่าศิลาออกมาได้เป็นคนแรกๆ

ทว่ามังเปียวที่ตามมากลับเสียจังหวะไปวูบหนึ่งเพียงชั่วขณะจิต จนถูกเสาหินเคลื่อนมาปิดกั้นไว้ภายในป่าศิลาเสียแล้ว

เมื่อฝูงอสูรบุกมาถึง การตะลุมบอนครั้งใหญ่จึงอุบัติขึ้นภายในป่าศิลาทันที

ในขณะที่หยางจี๋กำลังหยุดดูสถานการณ์อยู่นั้นเอง...

เฟี้ยว!

แมงป่องนิลวารีระดับสิบตัวหนึ่ง คาดว่าคงจะดวงดีมิเบาที่สามารถพุ่งพ้นป่าศิลาออกมาได้กะทันหัน มันสะบัดหางเหล็กในพุ่งเข้าจู่โจมเขาราวกับสายฟ้าแลบทันที

“แมงป่องนิลวารีระดับสิบรึ!” หยางจี๋แววตาเข้มขึ้น เขาเมินมิได้ รีบยกกระบี่ขึ้นตั้งรับและสำแดงวิชากระบี่ตามวารีออกมาในทันที วังวนกระบี่ก่อตัวขึ้นต้านทานเหล็กในของแมงป่องยักษ์ไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าพละกำลังมหาศาลที่ส่งผ่านมากลับทำให้เขาต้องถอยร่นไปถึงสองก้าว

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

แมงป่องนิลวารีจู่โจมต่อเนื่องมิหยุดหย่อน หางเหล็กในของมันประดุจหอกยาว พุ่งเข้าหาหยางจี๋ครั้งแล้วครั้งเล่า

ชั่วขณะหนึ่ง หยางจี๋ตกเป็นฝ่ายตั้งรับและถูกกดดันให้ถอยร่น ในใจเขาลอบตระหนก “สัตว์อสูรระดับสิบช่างร้ายกาจนัก ลำพังวิชากระบี่ตามวารีทำได้เพียงยันเสมอไว้เท่านั้น ทั้งยังเริ่มจะตกเป็นรองเสียแล้ว”

เขามิรอช้า แววตาฉายประกายคมกล้า ตัดสินใจสำแดงเจตจำนงกระบี่อัคคีลักษณ์ออกมาทันที

หนึ่งกระบี่ตวัดฟัน ปราณกระบี่ประดุจไฟป่าลามทุ่ง พุ่งเข้าปกคลุมร่างแมงป่องนิลวารีในพริบตา เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นคราเดียว ร่างของมันก็แหลกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยภายใต้คมกระบี่

และในวินาทีนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าศิลาที่อยู่ข้างๆ

เขามีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาเอาการและดูรักอิสระ แววตามีรัศมีวิญญาณไหลวน ยามที่เห็นหยางจี๋สังหารแมงป่องนิลวารีได้ในกระบี่เดียว เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา

ชายหนุ่มตรงหน้าดูเยาว์วัยนัก ทว่ากลับเป็นถึงยอดคนขอบเขตแก่นทองคำ หยางจี๋เห็นข้อมูลเหนือหัวอีกฝ่ายปรากฏคำว่า 【สนใจ】 ก็อดที่จะขมวดคิ้วมุ่นมิได้

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ชายหนุ่มผู้นั้นก็แสยะยิ้มให้หยางจี๋ แล้วตวัดกระบี่พุ่งเข้าจู่โจมเขาทันที!

หยางจี๋ตกใจเตรียมจะยกกระบี่ตั้งรับ ทว่ามังเปียวกลับพุ่งพรวดออกมาจากป่าศิลาได้ทันเวลาพอดี เมื่อเห็นคนลงมือกับหยางจี๋ เขาก็ระเบิดโทสะเงื้อขวานยักษ์เข้าจามใส่ชายหนุ่มผู้นั้นทันที

“บังอาจทำร้ายน้องชายข้า? รนหาที่ตาย!”

ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาปรายตามองมังเปียวคราหนึ่ง กระบี่บินในมือขยับวูบ เพียงชั่วพริบตารังสีกระบี่สายหนึ่งก็ถูกฟันออกมา กระแทกมังเปียวจนร่างกระเด็นปลิวออกไปไกล

มังเปียวเผยสีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด ในใจหวาดผวาอย่างหนัก “เจ้านี่ร้ายกาจนัก ข้ากลับมิอาจต้านทานมันได้แม้เพียงกระบี่เดียว... มันเป็นใครกันแน่?”

ในจังหวะที่มังเปียวลงมือ หยางจี๋ก็ได้ถอยฉากออกมาแล้ว

ทว่าชายหนุ่มผู้นั้นหลังจากฟันมังเปียวกระเด็นไปแล้ว ดูเหมือนจะมิยอมปล่อยเขาไป เขาเหินเวหาพุ่งเข้าหาหยางจี๋พร้อมตวัดกระบี่สังหารมาอีกครา

“เจ้านี่จะโจมตีข้าทำไมกัน?” หยางจี๋มึนงงและมิเข้าใจอย่างที่สุด ทว่าเขาสัมผัสได้ถึงรังสีคมกล้าที่จี้เข้ามาทางแผ่นหลัง ในยามวิกฤตเช่นนี้เขาจึงจำต้องหมุนตัวกลับมาตั้งรับสุดกำลัง

“จงสำแดงกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าออกมาต้านทานเสีย มิเช่นนั้น... เจ้าต้องตายภายใต้กระบี่นี้ของข้าแน่นอน!” ชายหนุ่มคำรามสั่ง

หยางจี๋แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธ ปราณกระบี่ทั่วร่างระเบิดออก เขาสำแดงเจตจำนงกระบี่อัคคีลักษณ์ถึงขีดสุด ปราณกระบี่อันโอหังพุ่งทะยานเข้าใส่คู่ต่อสู้ประดุจห่าฝน

“เป็นเพลงกระบี่กุยฉางจริงๆ ด้วย!” เมื่อเห็นภาพนั้น ชายหนุ่มก็ต้านทานปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะยืนถือกระบี่นิ่งสงบ เขาหันมาแสยะยิ้มกว้างให้หยางจี๋แล้วตะโกนเรียกขานว่า...

“ศิษย์น้องเล็ก!”

“ศิษย์น้องเล็กรึ?” คำเรียกนี้ทำเอาหยางจี๋ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ทว่าเมื่อเห็นว่าไอสังหารในร่างชายหนุ่มมลายหายไปสิ้น เขาก็ลอบถอนหายใจยาวพลางขมวดคิ้วถาม “ท่านอาวุโสคือผู้ใดกันแน่ขอรับ?”

“ท่านอาวุโสรึ?” ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดหัวเราะอย่างร่าเริง “ข้าคือศิษย์พี่ของเจ้า... หลี่ฉางเสี้ยว!”