บทที่ 44 ภายใต้น้ำตก

“ฮ่าๆ จะใช่วิมานเซียนหรือไม่มิต้องสน ในเมื่อมีแสงวิญญาณพุ่งทะยานเสียดฟ้าเช่นนี้ ย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าถือกำเนิดแน่นอน ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไปดูด้วยตนเองสักครา” มังเปียวระเบิดหัวเราะร่า

“ท่านเจ้าเกาะ ข้าจะไปกับท่านด้วยขอรับ ส่วนพี่น้องคนอื่นให้รั้งอยู่ที่นี่เพื่อบูรณะวิหารขึ้นใหม่ หากตบะต่ำเกินไปตามไปก็รังแต่จะเป็นภาระ หากเจออันตรายขึ้นมาจะเกิดความสูญเสียเปล่าๆ” ถังหลงเอ่ยแนะนำ

“มิได้!” มังเปียวแอบชำเลืองมองหยางจี๋พลางส่งกระแสจิตบอกถังหลง “เจ้าห้ามไป ในบรรดาพี่น้องทั้งหมดเจ้าหัวไวที่สุด จงรั้งอยู่บนเกาะเพื่อเฝ้าดูรองเจ้าเกาะไว้ให้ดีอย่าให้คลาดสายตา”

“ข้าจะไปกับท่าน!” หยางจี๋โพล่งขึ้นมาทันที

“เจ้าจะไปรึ?” มังเปียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มกล่าว “น้องชาย เจ้าอย่าไปเลยจะดีกว่า ตบะของเจ้ายังต่ำต้อยนัก อีกทั้งสถานการณ์ที่นั่นยังมิอาจคาดเดา หากวู่ว่ามเข้าไปแล้วเกิดอันตรายจะจัดการลำบาก วาสนาน่ะมิใช่จะได้มาโดยง่าย เจ้าจงรออยู่ที่เกาะอย่างสบายใจเถอะ หากพี่ชายได้ของดีกลับมา ย่อมต้องมีส่วนของเจ้าแน่นอน”

“ข้า อยาก ไป!” หยางจี๋จ้องตาอีกฝ่ายเขม็งพลางเน้นคำอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ด้วยระบบข้อมูลที่มองทะลุทุกสรรพสิ่ง เขาจึงมิหวาดเกรงภัยอันตรายที่มองเห็นล่วงหน้าได้

วิชามนุษย์ศัสตรามีความสำคัญต่อเขามาก หากภายใต้น้ำตกใต้สมุทรที่ปรากฏขึ้นกะทันหันนั้นมีคัมภีร์ม้วนที่สองซ่อนอยู่ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องไปเสี่ยงดวงดูให้จงได้

มังเปียวเองก็เพิ่งเคยเห็นหยางจี๋แสดงท่าทีจริงจังถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก แววตาของเขาไหววูบ ในใจนั้นมิยินยอมอย่างยิ่ง【หากเจ้าไปแล้วเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ข้าจะทำอย่างไร? ข้ายังต้องหวังพึ่งให้เจ้าช่วยรักษาข้าอยู่นะโว้ย】

เขาแสร้งหัวเราะแห้งๆ พลางเอ่ยโน้มน้าว “น้องชาย อย่าไปเลยน่า เจ้ามิเชื่อมั่นในฝีมือพี่ชายรึ? อยากได้สมบัติชิ้นไหนข้าจะหอบกลับมาประเคนให้ถึงที่เลย”

หยางจี๋มิได้เอ่ยวาจา เขาเพียงจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย

ทว่าสายตาอันเย็นชานั้นกลับทำให้มังเปียวรู้สึกขนลุกซู่อย่างประหลาด

“ไปก็ไป! ไปด้วยกันนี่แหละ!” มังเปียวสะดุ้งโหยงในใจพลางพยักหน้าหงึกๆ “ทว่าน้องชายต้องอยู่ข้างกายข้าตลอดเวลาเข้าใจไหม ข้าจะได้ปกป้องเจ้าได้ทันท่วงที”

“ตกลงขอรับ” หยางจี๋พยักหน้า การมียอดคนขอบเขตแก่นทองคำคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง

“ท่านเจ้าเกาะ แล้วข้าเล่า?” ถังหลงมองหยางจี๋สลับกับมังเปียวพลางเอ่ยถาม

“งั้นเจ้าก็ไปกับข้าด้วย แล้วเรียกหัวหน้าหน่วยระดับสร้างรากฐานมาอีกสามคน ออกเดินทางเดี๋ยวนี้!” มังเปียวตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ความจริงในใจเขาก็กลัวว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียว สมบัติจะถูกผู้อื่นชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

ถังหลงรับคำสั่งและรีบไปเรียกตัวผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานอีกสามคนมาทันที

เมื่อรวมตัวกันครบ มังเปียวก็คว้าบ่าหยางจี๋แล้วทะยานร่างขึ้นสู่ฟากฟ้า

กลุ่มคนทั้งหกมุ่งหน้าไปยังเกาะว่างโม่ด้วยความเร็วสูงสุด

พวกเขาบินต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันที่สองจึงมองเห็นเกาะว่างโม่ปรากฏอยู่ลิบๆ

รวมถึงภาพของน้ำตกขนาดมหึมาที่เกิดจากชั้นหินใต้สมุทรที่ยกตัวสูงขึ้นเหนือผิวน้ำจนดูตระการตา

ยากจะเชื่อสายตาว่าท่ามกลางมหาสมุทรลึก จะได้เห็นทัศนียภาพ “กระแสน้ำพุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่างสามพันเซียะ” ที่ยิ่งใหญ่เพียงนี้

หยางจี๋และพวกพ้องมองเห็นภาพเบื้องล่างได้อย่างชัดเจนจากกลางเวหา หน้าผาที่ยกตัวขึ้นทั้งสองฟากของน้ำตกมีความกว้างถึงสามพันจั้ง และรอยแยกที่ดูลึกดั่งเหวนั้นมีความยาวนับหมื่นจั้ง

ภายในรอยแยกมีแสงปราณวิญญาณพวยพุ่งออกมาเป็นระยะ ย้อมบรรยากาศรอบเกาะว่างโม่ให้กลายเป็นสีขาวนวลตา ดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

มวลน้ำมหาศาลจากทั่วสารทิศถั่งโถมลงสู่แสงวิญญาณนั้น ทว่าดูเหมือนจะถูกพลังงานบางอย่างขวางกั้นไว้ จนทำให้เกิดระลอกคลื่นสีขาวม้วนตลบเป็นฟองฝอยดูละลานตา

เหนือฟากฟ้าน้ำตก มีเงาร่างของผู้บำเพ็ญลอยคว้างอยู่หนาแน่นประดุจฝูงตั๊กแตน คาดว่าผู้บำเพ็ญเกือบครึ่งของน่านน้ำคาวอสูรต่างพากันแห่มาที่นี่หมดแล้ว

“ฉานกวนแห่งเกาะหลัวหยุน, ชิงหยวนแห่งเกาะชิงเฟิง, หลิวด่วนฉิงแห่งเกาะหลีเหิ้น... ไอ้พวกบ้านี่มากันครบเชียว นับว่าข้ายังมาทันเวลา”

เมื่อเห็นภาพนั้น มังเปียวก็ตบหน้าอกถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับว่าสมบัติชิ้นนั้นยังคงรอเขาอยู่

ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็แอบฉงนใจ เวลาผ่านไปหลายวันแล้ว เหตุใดคนพวกนี้ถึงยังมิล่วงล้ำเข้าไปข้างล่าง?

หรือว่ายังดูเชิงกันอยู่?

มังเปียวพาหยางจี๋ร่อนลงไปหาอาจารย์เต๋าชราในชุดคลุมสีม่วงท่านหนึ่ง อาจารย์เต๋าผู้นั้นมือหนึ่งถือจามรี อีกมือลูบเคราขาว ใบหน้าเปี่ยมด้วยเมตตาและรอยยิ้มจางๆ ดูราวกับยอดคนที่บรรลุธรรมแล้ว

“ตาเฒ่าฉานกวน สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง? ทำไมพวกเจ้าถึงยังนิ่งเฉยกันอยู่อีก?” มังเปียวเอ่ยทักทายเสียงดังอย่างเป็นกันเอง

“อ้อ ที่แท้ก็สหายมังเปียวนี่เอง” อาจารย์เต๋าผู้นั้นยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางชี้มือลงไปยังน้ำตกเบื้องล่าง “เบื้องล่างนั่นมีแสงวิญญาณพุ่งทะยานเสียดฟ้า แฝงไว้ด้วยมหาอำนาจการทำลายล้างที่เร้นลับ จนมิมีผู้ใดสามารถบินฝ่าลงไปได้เลย”

“ขนาดสามท่านนั้น... ก็ยังลงไปมิได้รึ?” มังเปียวบุ้ยปากไปทางกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหน้า

“ลงมิได้เช่นกัน!” ฉานกวนส่ายหน้า

หยางจี๋มองตามสายตาของพวกเขาไป จนพบกับผู้บำเพ็ญสามท่านที่มีกลิ่นอายปราณวิญญาณเปี่ยมล้นและดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ทางซ้ายคือบุรุษวัยกลางคนร่างกายกำยำล่ำสัน เปิดเผยกล้ามเนื้อเป็นมัดที่ซีกหนึ่งของร่างกาย ส่วนอีกซีกหนึ่งสวมใส่ชุดเกราะรบ ทั่วร่างมีแสงสีเหลืองนวลวนเวียนดูองอาจผ่าเผยยิ่ง

ทางขวาคือชายชราผมสีแดงเพลิง สวมชุดคลุมสีแดงฉาน นัยน์ตาลุกโชนดั่งเปลวไฟ ดูน่าเกรงขามอย่างที่สุด ใต้ฝ่าเท้ามีกลุ่มเพลิงอัคคีลุกไหม้มิยอมดับ ดูราวกับดวงดาราที่แผ่ไอร้อนระอุออกมาตลอดเวลา

ส่วนคนตรงกลางกลับดูเรียบง่ายที่สุด เป็นชายชราในชุดคลุมสีขาวธรรมดาสามัญ รูปลักษณ์มิได้โดดเด่น ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่คมกล้าประดุจตัวกระบี่

หยางจี๋เพียงแค่จ้องมองเพียงครู่เดียว แรงกดดันจากบารมีของผู้เหนือกว่าและพละกำลังอันมหาศาลที่แผ่ออกมา ก็ทำให้เขาถึงกับหายใจติดขัด

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว... เพียงแค่กลิ่นอายก็น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

สามท่านนี้ คือยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดมิผิดแน่

เมื่อเห็นหยางจี๋มีท่าทีถูกข่มขวัญ มังเปียวก็ยิ้มบางๆ พลางกระซิบ “คนทางซ้ายคือ ราชันวิญญาณหนานขุ่ยแห่งนิกายหนานหยวน ทางขวาคือ ราชันวิญญาณชื่อหั่วแห่งสำนักฉางชิง และคนตรงกลางคือ ราชันวิญญาณหลิงกู่แห่งนิกายชางหลาน สามราชันวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่นี้ต่างปกครองเกาะที่ใหญ่ที่สุดทั้งสามในน่านน้ำคาวอสูร มิคาดเลยว่าพวกเขาจะมาปรากฏตัวพร้อมกันที่นี่”

“นอกจากนี้ บรรดาเจ็ดพรรคสิบแปดสมาคมก็ส่งยอดฝีมือมามิน้อย ประเดี๋ยวตอนลงไป เจ้าต้องเกาะติดข้าไว้ให้ดีนะ”

หยางจี๋กวาดสายตามองตามคำบอกเล่า และได้เห็นยอดคนขอบเขตแก่นทองคำอีกหลายท่านลอยอยู่กลางเวหา เขาจึงพยักหน้าตอบรับด้วยความระมัดระวัง

“แสงวิญญาณจางลงแล้ว” หยางจี๋ชี้ไปที่น้ำตก เขาพบว่าฟองคลื่นสีขาวเริ่มลดน้อยลง และแสงปราณวิญญาณก็กำลังหดตัวกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

“ตอนนี้แหละ!” สามราชันวิญญาณแผดเสียงตะโกนพร้อมกัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสายแสงพุ่งดิ่งตามแสงวิญญาณที่กำลังหดตัวลงไปทันที หมายจะอาศัยแสงนั้นเป็นเครื่องนำทางไปสู่สมบัติล้ำค่า

“ฮ่าๆ ไปกันเถอะ!” เมื่อมียอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเปิดทางให้ เหล่ายอดคนขอบเขตแก่นทองคำนับสิบต่างก็แปรเปลี่ยนเป็นสายแสงพุ่งตามลงไปติดๆ

“สหายมังเปียว พวกเราก็ไปกันเถอะ” ฉานกวนยิ้มพลางสะบัดจามรีในมือ แล้วทะยานร่างลงสู่น้ำตกทันที

“น้องชายหยาง ไป!” มังเปียวคว้าบ่าหยางจี๋ ทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของน้ำตกด้วยความเร็วประดุจพายุหมุน

ทุกคนเคลื่อนไหวรวดเร็วนัก พวกเขาดิ่งลึกลงไปตามรอยแยกถึงห้าพันจั้ง ข้อมูลมากมายพรั่งพรูผ่านคลองจักษุของหยางจี๋อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเขามองเห็น 【ม่านอาคมห้วงมิติที่ชำรุดทรุดโทรมจากการถูกแผ่นดินไหวทำลายไปกว่าครึ่ง】 วินาทีต่อมาเขาก็ได้ยินเสียง วิ้ง! มังเปียวพาเขาพุ่งทะลุม่านอาคมเข้าไปได้สำเร็จ

ทัศนียภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เมื่อภาพเหตุการณ์หยุดหมุน ทุกคนก็พบว่าตนเองได้มาปรากฏตัวอยู่ในโลกใต้ดินอันกว้างใหญ่

เมื่อกวาดสายตามองไป ภาพที่ปรากฏกลับดูงดงามราวกับดินแดนแห่งนิมิต

เดิมทีเขานึกว่าโลกใต้ดินจะมืดมิดและเหม็นอับ ทว่าเบื้องหน้ากลับสว่างไสวเจิดจ้า

หญ้าสีน้ำเงินตัวจิ๋วที่แผ่แสงเรืองรองมีอยู่ทั่วทิศทาง เห็ดยักษ์หลากสีสันพุ่งสูงถึงสามช่วงตัวมนุษย์ แมลงประหลาดที่ดูคล้ายแมงกะพรุนส่องแสงวูบวาบมีอยู่เต็มท้องฟ้า พรรณไม้เตี้ยหลากชนิดมีกิ่งก้านคดเคี้ยวดูแข็งแกร่งราวกับต้นไม้โบราณนับหมื่นปี

ภาพเบื้องหน้าประดุจดั่งอุทยานแห่งเทพนิยายที่ชวนให้ผู้คนต้องตกตะลึง