บทที่ 43 น้ำตกใต้สมุทร วิมานเซียนรึ?

ฉลามมารทมิฬเมื่อเห็นอานุภาพอันท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากมังเปียว รูม่านตาก็หดเล็กลงทันควัน มันมิกล้าออมมืออีกต่อไป รีบอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม พ่นศรน้ำขนาดมหึมาสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

มังเปียวเห็นดังนั้นกลับมิมีความหวาดเกรงแม้แต่น้อย แสงสีเหลืองระเบิดออกจากขวานยักษ์ เขาเงื้อขวานขึ้นสูงก่อนจะจามลงมาอย่างดุดัน อาศัยพละกำลังอันมหาศาลทลายอาคม คมขวานฉีกศรน้ำออกเป็นสองเสี่ยงในพริบตา

เปรี้ยง!

ขวานจามเข้าใส่ฟันแหลมคมที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของฉลามมารทมิฬอย่างจัง บังเกิดประกายไฟกระเด็นพร่างพราย

ทันทีที่เห็นขวานของตนสะเทือนฟันของมันจนสั่นสะท้าน มังเปียวก็มิปล่อยให้เสียจังหวะ โล่ที่มือซ้ายพลันแปรสภาพเป็นค้อนศึกที่ทอแสงปราณวาววับ ก่อนจะฟาดโครมลงบนดวงตาของฉลามมารทมิฬอย่างหนักหน่วง

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ฉลามมารทมิฬถูกแรงกระแทกจนร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำเบื้องล่างทันที

“หึ! ยามอยู่ในน้ำข้าอาจจะเกรงใจเจ้าถึงเจ็ดส่วน ทว่าบนบกเช่นนี้เจ้ายังกล้ามาโอหังใส่ข้า มิเท่ากับรนหาที่ตายหรอกรึ!” เมื่อเป็นฝ่ายชิงความได้เปรียบภายในสองกระบวนท่า มังเปียวก็เหยียดยิ้มอย่างภาคภูมิ

ทว่าเขาเองก็มิกล้าผลีผลามไล่ตามลงไป เพราะเบื้องล่างยังมีอสูรปลาหลีทารกขนาดเท่าควายป่าที่มีหัวเป็นเด็กแต่ร่างเป็นปลาจ้องเขม็งมาที่เขาอยู่

นอกจากนี้อสรพิษสามเศียรที่อยู่ข้างๆ ก็สาดประกายตาอำมหิต จ้องมองขึ้นมาอย่างประสงค์ร้าย ทั่วร่างของมันมีไอความชื้นปกคลุมหนาตา ดูราวกับพร้อมจะรวบรวมมวลน้ำกลายเป็นเมฆาเพื่อทะยานขึ้นมาจู่โจมได้ทุกเมื่อ

ท่าทีเช่นนี้ทำให้มังเปียวต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกหลายเท่าตัว

ในบรรดาอสูรเหล่านี้ มีเพียงอสรพิษสามเศียรเท่านั้นที่สามารถสู้รบกลางเวหาได้ มันมีความสามารถในการควบแน่นมวลน้ำเป็นเมฆและเหินเวหา ซึ่งเป็นพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิด และนั่นคือสิ่งที่ทุกคนต้องเฝ้าระวังให้ดีที่สุดในยามนี้

ส่วนฉลามมารทมิฬและอสูรปลาหลีทารกนั้น แม้ตัวหนึ่งจะมีเขี้ยวเล็บคมกล้า อีกตัวจะมีมหาคลื่นเสียงสังหาร ทว่าพวกมันมิอาจเหินเวหาขึ้นมาได้

อย่างไรก็ตาม หากพวกมันสามารถบรรลุถึงระดับราชันอสูรเมื่อใด พวกมันจะหลุดพ้นจากพันธนาการของสภาพแวดล้อม ก้าวข้ามขีดจำกัดทางพรสวรรค์ และสามารถจำแลงร่างเป็นกลุ่มไออสูรท่องไปได้ทั้งสวรรค์และปฐพี ซึ่งนั่นคือความร้ายกาจอย่างยิ่ง

ทว่าราชันอสูรนั้นหาได้ยากยิ่งนัก มิต่างจากยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดในหมู่มนุษย์ ทั่วทั้งดินแดนทะเลพันเกาะมีเพียงไม่กี่สิบตนเท่านั้น ยามปกติยากนักที่จะได้พบเห็น

“ไอ้พวกบ้าเนี่ย สามห้าปีก็พากันมาคลุ้มคลั่งสักรอบ วิหารที่ข้าเพิ่งสร้างเสร็จมิทันไรก็ถูกพวกมันพังพินาศอีกแล้ว คอยดูเถอะ สักวันข้าจะเอาคืนพวกเจ้าให้สาสม!” มังเปียวแบกขวานยักษ์ไว้บนบ่าพลางสบถคำรามเสียงดัง

หยางจี๋ฟังแล้วก็ก้มลงมองเบื้องล่าง จากนั้นจึงเบนสายตาไปทางผืนมหาสมุทรอันกว้างไกล เพื่อค้นหาต้นตอของความ 【หวาดผวา】 ที่เหล่าสัตว์อสูรกำลังเผชิญ

“หรือว่าจะมีราชันอสูรที่หลับใหลตื่นขึ้นมาหาอาหาร?” เขาคาดเดาในใจพลางกวาดสายตามองผืนน้ำ

ขณะที่สายตาเพ่งลึกลงสู่ก้นบึ้งมหาสมุทร ข้อมูลต่างๆ ก็พรั่งพรูออกมามิขาดสาย

【น้ำทะเล】 【หญ้าน้ำ】【โขดหิน】 【มวลน้ำปั่นป่วน】【ชั้นหินใต้สมุทรกำลังพังทลายเป็นวงกว้าง】【ก้นบึ้งทะเลสั่นสะเทือน】【มหาพิบัติแผ่นดินไหวที่จะสั่นสะเทือนน่านน้ำคาวอสูรกว่าครึ่งจะปะทุขึ้นในอีกสามสิบอึดใจ】

“แผ่นดินไหวรึ?” หยางจี๋ใจหายวาบ พลันเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดทันที “มิน่าเล่าสัตว์อสูรพวกนี้ถึงได้หนีตายขึ้นมาบนเกาะ เพราะอย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่กึ่งหนึ่ง หากขืนยังอยู่ในน้ำท่ามกลางพลังทำลายล้างของธรรมชาติ มีหวังคงถูกแรงสั่นสะเทือนบดขยี้จนตายคาทะเล!”

เขาหลงนึกว่าเป็นคลื่นอสูร ที่ไหนได้กลับเป็นมหาพิบัติแผ่นดินไหว!

การต้องเผชิญหน้ากับธรณีพิบัติภัยระดับมหึมา! แม้เขาจะก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งการบำเพ็ญแล้ว แต่ในใจก็ยังบังเกิดความยำเกรงต่อพลังธรรมชาติอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

แม้แผ่นดินไหวยังมิทันจะประทุ ทว่าในใจของเขากลับเริ่มสั่นสะท้านไปก่อนแล้ว ลมหายใจเริ่มติดขัดและถี่รัวขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

มหาสมุทรนั้นเต็มไปด้วยภัยพิบัติ ทั้งสายฟ้า แผ่นดินไหว พายุคลั่ง ล้วนเป็นเรื่องปกติที่พบเจอได้เสมอ ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งผ่านอสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้วมาได้ มิคาดว่าคราวนี้จะต้องมาเจอกับแผ่นดินไหวซ้ำรอยอีก

เวลาล่วงเลยไปทีละอึดใจ...

หัวใจของหยางจี๋เต้นระรัวแรงขึ้นเรื่อยๆ

เดิมทีเขานึกว่าเมื่อรู้คำตอบล่วงหน้าจะทำให้ใจสงบลงได้ ทว่าความจริงกลับตรงกันข้าม ยิ่งล่วงรู้ชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง จิตใจกลับยิ่งมิต่างจากน้ำเดือด

มันมิใช่ความตกใจจากการเกิดเหตุภัยพิบัติกะทันหัน ทว่ามันคือความกดดันที่ค่อยๆ บีบคั้นหัวใจตามเข็มนาฬิกาที่เคลื่อนผ่าน

ยามที่เวลาเข้าใกล้จุดวิกฤต หัวใจของเขาเต้นแรงจนถึงขีดสุดในวินาทีสุดท้าย

ทันใดนั้น ทั่วทั้งโลกพลันตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนจะ... ตูม! เสียงระเบิดทึบตันดังกึกก้องกัมปนาทมาจากใต้ก้นบึ้งมหาสมุทร

ชั้นหินใต้สมุทรพังทลายลงอย่างรวดเร็วและรุนแรงถึงขีดสุด พลังทำลายล้างของแผ่นดินไหวนั้นเปรียบเสมือนชายฉกรรจ์ที่เหวี่ยงค้อนยักษ์ฟาดลงบนแผ่นปูน แผ่นเปลือกโลกใต้ทะเลบังเกิดรอยแยกขนาดมหึมาแผ่ขยายออกไปโดยมีจุดศูนย์กลางจากแรงสั่นสะเทือน

พลังของธรรมชาตินั้นยากแท้จะหยั่งถึง ในวินาทีที่ชั้นหินแตกร้าว พวกมันก็พุ่งทะลวงผิวน้ำขึ้นมาเป็นแท่งหินขนาดยักษ์ พลังมหาศาลที่แฝงมานั้นสั่นสะเทือนมวลน้ำจนบังเกิดคลื่นยักษ์สึนามิสูงนับร้อยจั้ง ม้วนตลบไปทั่วทุกทิศทาง

มวลน้ำหนาทึบราวกับฝ่ามือของเทพเจ้าที่ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ ฟาดโครมลงบนเกาะต่างๆ อย่างโหดเหี้ยม เพียงพริบตาเดียว สัตว์อสูรนับหมื่นแสนก็สังเวยชีวิตภายใต้พลังทำลายล้างนั้น

อำนาจของแผ่นดินไหวยังมิหยุดยั้ง คลื่นยักษ์ยังคงโถมกระหน่ำไม่รู้จบ ระลอกแล้วระลอกเล่าแผ่ซ่านไปทั่วสารทิศ ยามนี้ทั่วทั้งท้องทะเลเต็มไปด้วยกำแพงน้ำที่ตั้งตระหง่านเรียงราย ดูราวกับมัจจุราชแห่งท้องทะเลที่กำลังคืบคลานเข้าหาทุกชีวิต

โครม! โครม!

น้ำทะเลปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง แรงสั่นสะเทือนอันน่าหวาดหวั่นทำให้เกาะลมดำที่มหึมาถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งเกาะ ดูราวกับจะพังทลายและแตกกระจายหายไปในเกลียวคลื่นได้ทุกเมื่อ

มหาพิบัติแผ่นดินไหวครั้งนี้ส่งผ่านแรงสั่นสะเทือนผ่านมวลน้ำ บีบอัดมวลอากาศจนกระทั่งแผ่นฟ้าเบื้องบนยังดูเหมือนจะสั่นไหวตามไปด้วย

แผ่นดินไหวปะทุขึ้นอย่างรุนแรงและฉับพลัน จนกระทั่งมวลอากาศมหาศาลพุ่งเข้าปะทะใบหน้า ทุกคนจึงเพิ่งจะเริ่มตั้งสติได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

“แผ่นดินไหวนี่!”

“แผ่นดินไหวปะทุขึ้นจริงๆ ด้วย!”

“แย่แล้ว เกาะลมดำของข้า... อย่าพังทลายลงไปเชียวนะ!”

มังเปียวจ้องมองเกาะลมดำที่ดูโอนเอนไร้ที่มั่น ท่ามกลางวงล้อมของคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ด้วยความขวัญผวา หัวใจของเขาเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากลำคอ

“แผ่นดินไหวช่างรุนแรงนัก คลื่นยักษ์สึนามิที่ซัดมานั้นกว้างใหญ่จนสุดลูกหูลูกตา มหาพิบัติครั้งนี้แผ่ขยายไปกว้างขวางเพียงใดกันแน่?” ใครคนหนึ่งร้องถามด้วยความตกตะลึง

“นับว่าโชคดีที่จุดศูนย์กลางมิได้อยู่แถวนี้ มิเช่นนั้นเกาะลมดำของเราคงได้จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งทะเลไปแล้ว”

“ถุย! ปากอัปมงคล!” มังเปียวถลึงตาใส่คนพูดทันควัน เขามองดูคลื่นยักษ์สูงร้อยจั้งที่พุ่งเข้าใส่เกาะด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

“พลังทำลายล้างระดับนี้ หากข้าอยู่ข้างล่างนั่น คงมิพ้นถูกคลื่นซัดจนกลายเป็นเนื้อบดแน่ๆ”

“มิใช่แค่เนื้อบดหรอก แต่จะแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตาเลยต่างหาก!”

ทุกคนต่างมองดูภาพเหตุการณ์คลื่นคลั่งน้ำนองด้วยความหวาดกลัวลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

หยางจี๋เองก็สัมผัสได้ถึงด้านที่ดุร้ายและป่าเถื่อนของธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบนิ่ง พลังอำนาจเช่นนี้ เกรงว่าจะมีเพียงยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดที่สำแดงร่างจำแลงฟ้าดินเท่านั้น จึงจะพอมีกำลังต่อกรด้วยได้

ท่ามกลางมหาชลที่พิโรธ ทุกคนต่างตกอยู่ในความพรั่นพรึง

เหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องยาวนานตลอดทั้งคืน จนกระทั่งรุ่งสางจึงเริ่มสงบลงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อแผ่นดินไหวสงบลง สิ่งที่หลงเหลือไว้คือชั้นหินใต้ดินที่แตกออกและดันตัวขึ้นเหนือผิวน้ำ ก่อเกิดเป็นเกาะแก่งและโขดหินใหม่ๆ กระจัดกระจายอยู่กลางทะเล

มีเกาะใหม่ถือกำเนิดขึ้น ทว่าเกาะลมดำกลับตกอยู่ในสภาพที่ยับเยิน เต็มไปด้วยร่องรอยของการทำลายล้างที่น่าอเนจอนาถ

สัตว์อสูรที่รอดชีวิตมาได้ต่างพากันมุดหนีกลับลงสู่ทะเลไปนานแล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญจึงเริ่มทะยานร่างลงไปเบื้องล่าง เพื่อเริ่มต้นภารกิจบูรณะฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ

จนกระทั่งสามวันต่อมา ผู้บำเพ็ญบางส่วนที่ออกไปสำรวจน่านน้ำรอบนอกก็นำข่าวพิเศษกลับมาแจ้ง

“เรียนท่านเจ้าเกาะ พี่น้องที่ออกไปสำรวจแจ้งว่า จุดศูนย์กลางของมหาพิบัติแผ่นดินไหวครั้งนี้อยู่ที่บริเวณใกล้กับเกาะว่างโม่ที่นั่นชั้นหินแตกร้าวและพุ่งสูงขึ้น จนเกิดเป็นน้ำตกใต้สมุทรที่มีระดับความสูงต่างกันถึงพันจั้ง รอยแยกนั้นมีแสงปราณวิญญาณพุ่งทะยานเสียดฟ้า จนถึงยามนี้แสงเหล่านั้นก็ยังมิจางหายไปเลยขอรับ”

ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งรายงาน พลางยื่นท่อนไม้ท่อนหนึ่งที่ชุ่มไปด้วยน้ำทะเลออกมา “ท่านเจ้าเกาะลองดูนี่สิขอรับ ท่อนไม้นี่เขาว่ากันว่ามันไหลลอยออกมาจากรอยแยกของน้ำตกตามกระแสน้ำพุ่งขึ้นมา”

“นี่มัน... ไม้จินกังพันปี! ดูจากรูปทรงนี่แล้ว หรือจะเป็นส่วนของชายคาบ้าน? สวรรค์ช่วย! ช่างเป็นการกระทำที่ผลาญของล้ำค่าโดยแท้ มีใครที่ไหนเอาไม้จินกังมาทำชายคาบ้านกัน? นี่มันคือวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับสร้างอาวุธเวทระดับคุณภาพไร้ตำหนิเชียวนะ ใครกันที่มั่งคั่งและโอหังได้ถึงเพียงนี้?” มังเปียวตาโตด้วยความตกตะลึง

“ผู้น้อยมิทราบขอรับ ทว่าในรอยแยกของน้ำตกนั่นมีแสงปราณวิญญาณพุ่งพล่าน ใครต่อใครต่างพากันลือว่า ภายในนั้นอาจจะซุกซ่อนวิมานเซียนเอาไว้” ยอดฝีมือคนเดิมกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เรื่องนี้... ขอดูหน่อย” ยามนั้นเอง หยางจี๋ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็จ้องมองท่อนไม้จินกังที่มีขนาดเท่าปลีน่องด้วยสายตาเคลือบแคลง เขาเดินเข้าไปรับมาแล้วลองดมกลิ่นที่ปลายจมูก ทันใดนั้นหัวใจของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

“ไม้จินกังนี้ แม้จะคนละชนิดกับไม้ผุที่ห่อหุ้มคัมภีร์มนุษย์ศัสตรา ทว่ากลิ่นหอมที่แฝงอยู่นี้... กลับเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน!”

“หรือว่า... วิชามนุษย์ศัสตราจะมาจากรอยแยกของน้ำตกใต้สมุทรแห่งนั้น?”