บทที่ 46 เพลงกระบี่กุยฉาง

“หลี่ฉางเสี้ยวรึ?”

มังเปียวอุทานด้วยความตกใจ “เจ้าคือหลี่ฉางเสี้ยว อัจฉริยะผู้ถูกขนานนามว่ามีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในรอบพันปีของนิกายชางหลานคนนั้นรึ?”

“ที่แท้ท่านก็เป็นศิษย์พี่ของน้องชายข้านี่เอง”

“ฮ่าๆ คนกันเองทั้งนั้น คนกันเองแท้ๆ”

“ช่างเป็นน้ำท่วมศาลเจ้ามังกร* เสียใจจริงๆ ที่เกือบจะทำลายมิตรภาพไปเสียแล้ว”

มังเปียวกล่าวกับหลี่ฉางเสี้ยวด้วยน้ำเสียงร่าเริง พลางจัดแจงเสื้อคลุมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ ก่อนจะเดินมาหาหยางจี๋แล้วยิ้มแห้งๆ “หึๆ น้องชาย... มิคาดเลยว่าท่านจะมีศิษย์พี่เช่นนี้ เหตุใดท่านถึงมิบอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า?”

【มิคาดเลยว่าเจ้าจะมีเบื้องหลังเช่นนี้ หากข้ารู้แต่แรก ต่อให้ข้ามีสักร้อยความกล้า ก็มิบังอาจกักบริเวณเจ้าหรอกโว้ย】 มังเปียวคร่ำครวญอยู่ในใจ เหนือศีรษะปรากฏคำว่า 【กังวล】 【กระสับกระส่าย】 เขาดูประหม่าขึ้นมาทันที

หยางจี๋ปรายตามองเขาคราหนึ่ง ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะหลี่ฉางเสี้ยว “ที่แท้ก็คือท่านอาวุโสหลี่ฉางเสี้ยว!”

“ยังจะเรียกอาวุโสอีกรึ... เอาเถอะ สุดแท้แต่เจ้าก็แล้วกัน” หลี่ฉางเสี้ยวยิ้มบางๆ บนหัวเปลี่ยนจาก 【สนใจ】 เป็น 【น่าสนใจมิน้อย】

แม้จะบรรลุวิชาจากนิมิตบันทึกภาพมาได้บ้าง แต่หยางจี๋ยังมิกล้าตีตนเสมอหรือแอบอ้างความสัมพันธ์สุ่มสี่สุ่มห้า เพราะเขารู้ตัวดีว่ามีรากฐานระดับต่ำ อีกทั้งเจ้าของนิมิตบันทึกภาพนั้นเป็นถึงยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด การที่ท่านจะยอมรับเขาเป็นศิษย์หรือไม่นั้นยังเป็นเรื่องที่มิแน่นอน

หยางจี๋มีสติแจ่มใส เขาตระหนักดีว่าการพยายามปีนเกลียวความสัมพันธ์นอกจากจะมิได้ผลแล้ว ยังอาจทำให้ผู้อื่นนึกรังเกียจเอาได้

อย่างไรก็ตาม เขาค่อนข้างสนใจในสิ่งที่หลี่ฉางเสี้ยวเพิ่งกล่าวออกมา จึงเงยหน้าถามว่า “เมื่อครู่ท่านบอกว่าวิชาที่ข้าใช้คือเพลงกระบี่กุยฉางหรือขอรับ?”

“ถูกต้อง วิชาที่เจ้าใช้เมื่อครู่คือวิถีกระบี่หลี(อัคคี) ในเพลงกระบี่กุยฉาง วิถีหลีคือลักษณ์แห่งอัคคี เปี่ยมด้วยความโอหังดุดัน”

“นอกจากนี้ยังมีวิถีกระบี่เฉียน(สวรรค์), คุน(ปฐพี), ซวิ่น(วายุ), คั่น(วารี), เกิ้น(ภูผา), ตุ้ย(บึง) และเจิ้น(อัสนี)”

“วิถีกระบี่เซียนเทียนทั้งแปดสายกำเนิดและหนุนเสริมซึ่งกันและกัน จำลองภาพลักษณ์นับหมื่นของฟ้าดิน สรรพสิ่งล้วนหวนคืนสู่ที่เร้นอยู่ในนั้น ลำพังเพียงวิถีกระบี่เดียวก็ร้ายกาจถึงขีดสุดแล้ว หากสามารถหลอมรวมวิถีกระบี่ทั้งแปดเข้าด้วยกันได้ มิต้องพูดถึงความเป็นหนึ่งในใต้หล้า... ก็ใกล้เคียงเต็มที” หลี่ฉางเสี้ยวอธิบาย

“ยังมีวิถีกระบี่อีกเจ็ดสายรึ? หากหลอมรวมครบทั้งแปดสาย มิล่วงรู้ว่าอานุภาพจะสะท้านฟ้าดินเพียงใด?” ดวงตาของหยางจี๋ทอประกายเจิดจ้า

“ศิษย์น้องผู้นี้ พอได้ยินชื่อเสียงของข้ากลับมิได้มีท่าทีตื่นเต้นตระหนกนัก ทว่าพอได้ยินเรื่องวิถีกระบี่ทั้งแปด กลับดูมีความกระตือรือร้นยิ่ง ดูท่าจะเป็นผู้ที่ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง มิน่าเล่าถึงสามารถบรรลุวิชาจากนิมิตบันทึกภาพได้ด้วยตนเอง ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง หากเป็นผู้อื่นมาอยู่ต่อหน้าข้า คงเอาแต่ประจบสอพลอจนมิมีแก่ใจจะมาสนทนาเรื่องมหาอิทธิฤทธิ์เช่นนี้หรอก” หลี่ฉางเสี้ยวพิจารณาหยางจี๋พลางพยักหน้าในใจเงียบๆ

ทันใดนั้น หูของเขาขยับวูบก่อนจะยิ้มออกมา “ศิษย์น้อง การหลอมรวมวิถีกระบี่ทั้งแปดนั้นแม้แต่ข้าก็ยังทำมิได้ ทว่าการหลอมรวมกระบี่สองสายนั้นข้าทำจนชำนาญแล้ว... เจ้าจงดูให้ดี!”

สิ้นคำกล่าวของหลี่ฉางเสี้ยว สัตว์อสูรตนหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอันแกร่งกล้าก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าศิลา

มันคืออสูรวารีทมิฬ ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดแข็ง หัวมีรูปร่างคล้ายพยัคฆ์ ดุร้ายไร้ผู้ต้าน มันพุ่งตรงเข้าหาหลี่ฉางเสี้ยวทันที

เมื่อเห็นหลี่ฉางเสี้ยวยังคงยืนนิ่ง มิได้แม้แต่จะเงื้อกระบี่ขึ้น หยางจี๋จึงรีบตะโกนเตือนเสียงดัง “ระวัง! นั่นคือสัตว์อสูรระดับแม่ทัพอสูร!”

ทว่าหลี่ฉางเสี้ยวยังคงมิขยับเขยื้อน มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มลึกลับที่ชวนให้ฉงน

หยางจี๋มองเห็นข้อมูลบนหัวอีกฝ่ายว่า 【สบายใจได้】 ทว่าเมื่อเห็นกรงเล็บของอสูรวารีทมิฬกำลังจะถึงใบหน้าของเขา หยางจี๋ก็ยังอดที่จะลุ้นระทึกแทนมิได้

ในจังหวะที่กรงเล็บอสูรอยู่ห่างจากศีรษะของหลี่ฉางเสี้ยวเพียงสามชุ่น... ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ! เขายังมิได้ขยับกระบี่ในมือ ทว่าเบื้องหน้ากลับบังเกิดแสงกระบี่วูบวาบพาดผ่าน

พริบตาเดียว ร่างของอสูรวารีทมิฬก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นเศษเนื้อกองโตพ่นกระจายลงแทบเท้าของหลี่ฉางเสี้ยว

“กระบี่ไวพิฆาต!” มังเปียวรูม่านตาหดเล็กลงพลางลอบอุทานในใจ “หากข้าเป็นอสูรตนนั้น...” เมื่อคิดถึงสภาพของตนที่ต้องแหลกสลายเป็นเศษเนื้อ เขาก็ถึงกับขนลุกซู่อย่างสยดสยอง

“สัตว์อสูรระดับแม่ทัพอสูร... ตายง่ายๆ เช่นนี้เลยรึ?” ภาพที่เห็นสร้างความตกตะลึงให้แก่หยางจี๋อย่างยิ่ง เขาถึงกับมองมิทันว่าหลี่ฉางเสี้ยวออกกระบี่ตอนไหน

หากมิใช่เพราะกระแสลมที่พัดผ่านแฝงไว้ด้วยรังสีคมกล้าที่บาดผิว และหากมิมีสูตรโกงคอยเตือนว่า 【ปราณกระบี่คมกล้าถึงขีดสุด】 หยางจี๋คงสงสัยไปแล้วว่าหลี่ฉางเสี้ยวอาจจะมิได้ขยับตัวเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

“กระบี่ของข้าไวพอหรือไม่?” หลี่ฉางเสี้ยวหันมาถามหยางจี๋ “กระบี่เมื่อครู่นี้ นอกจากจะมีมหาอำนาจของวิถีหลี(อัคคี) แล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความเร็วของวิถีซวิ่น(วายุ) วิถีซวิ่นคือลม ยามอ่อนโยนย่อมพลิ้วไหวดั่งบุปผาโปรยปราย ทว่ายามบ้าคลั่งย่อมมีพลังทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง เมื่อผสานเข้ากับอัคคีลักษณ์ของวิถีหลี ก็มิต่างจากวายุคลั่งที่โหมกระพือเพลิงป่า ให้รุกโชนและไร้ผู้ต้าน”

“ศิษย์น้อง ไว้เจ้าเข้าสำนักเมื่อใด ท่านอาจารย์ย่อมถ่ายทอดวิถีกระบี่ที่เหลือให้แก่เจ้าเอง”

“ฉางเสี้ยว เจ้ามาได้อย่างไร?” ไม่ทราบว่าตั้งแต่เมื่อใด ราชันวิญญาณหลิงกู่ได้เดินพ้นออกมาจากป่าศิลาและมุ่งตรงมาทางนี้

“คารวะท่านอาวุโสหลิงกู่!” หลี่ฉางเสี้ยวประสานมือคำรบ “ศิษย์ได้รับรายงานว่าที่นี่มีแสงวิญญาณพุ่งทะยานเสียดฟ้า จึงตั้งใจมาดูให้เห็นกับตาขอรับ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ราชันวิญญาณหลิงกู่พยักหน้ารับ

“จริงสิท่านอาวุโส” หลี่ฉางเสี้ยวชำเลืองมองหยางจี๋ ก่อนจะส่งกระแสจิตบอกเล่าบางอย่างแก่หลิงกู่ วินาทีต่อมา ใบหน้าของหลิงกู่ก็ฉายแววตกตะลึงออกมา เขามองหยางจี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเอ่ยว่า “เจ้าบอกว่าเขาบรรลุวิถีหลีจากนิมิตบันทึกภาพด้วยตนเองงั้นรึ?”

“ถูกต้องขอรับท่านอาวุโส” หลี่ฉางเสี้ยวพยักหน้ายืนยัน

“ยอดเยี่ยม... ยอดเยี่ยมนัก นอกจากเจ้าแล้ว เขาคือคนที่สองที่สามารถเข้าถึงวิถีหลีได้เพียงแค่มองนิมิตบันทึกภาพ พรสวรรค์ในการหยั่งรู้นี้น่าหวาดหวั่นยิ่ง ดูท่าเจ้ากำลังจะได้ศิษย์น้องเพิ่มจริงๆ เสียแล้ว” กลิ่นอายคมกล้าระหว่างคิ้วของราชันวิญญาณหลิงกู่ผ่อนคลายลง เขาหันมาส่งยิ้มอ่อนโยนให้หยางจี๋ “เจ้าชื่ออะไร?”

การต้องเผชิญหน้ากับยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดในระยะประชิดเช่นนี้ ทำเอาหยางจี๋หายใจถี่รัวขึ้นมาทันที เขารีบโน้มตัวประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ผู้น้อยหยางจี๋ ขอคารวะท่านราชันวิญญาณ!”

“หยางจี๋รึ?” ราชันวิญญาณหลิงกู่พยักหน้าพลางกล่าวเสียงเรียบ “เบื้องนอกมีสัตว์อสูรชุมนุมกันมิน้อย เจ้ากับฉางเสี้ยวจงคอยอยู่ข้างกายข้าไว้ อย่าได้เดินเพ่นพ่านไปไหน”

“ขอบพระคุณท่านราชันวิญญาณ!” หยางจี๋คำรบอีกครั้ง

ราชันวิญญาณหลิงกู่ยิ้มรับคราหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับไปมองทางป่าศิลา

“แย่แล้ว ท่าจะไม่ดี... พวกถังหลงถูกฝูงอสูรขวางทางไว้” มังเปียวขมวดคิ้ว “ข้าจะเข้าไปช่วยพวกเขา”

“เดี๋ยวก่อน!” หยางจี๋รีบยื่นมือออกไปขวางมังเปียวไว้ เพราะข้อมูลเบื้องหน้าได้เปลี่ยนไปแล้ว 【จำนวนสัตว์อสูรและมนุษย์ที่บุกรุกเข้าไปในค่ายกลถึงขีดจำกัดสูงสุด ค่ายกลหยุดทำงานโดยอัตโนมัติ】

หยุดทำงานโดยอัตโนมัติรึ?

เพราะเหตุใดกัน?

หยางจี๋แววตาไหววูบด้วยความฉงน

ทว่าในยามนี้ มิใช่เวลามานั่งสืบหาเหตุผล

เมื่อค่ายกลศิลาหยุดนิ่ง เสาหินที่เคยเคลื่อนไหวว่องไวพลันหยุดสงบลงทันที

เหล่าผู้บำเพ็ญที่รอดชีวิตต่างพากันแหวกป่าศิลาออกมาด้วยความประหลาดใจ ทว่าสัตว์อสูรที่ไล่ตามหลังมาก็มิลดละ พากันกรูกันออกมาติดๆ

“ค่ายกลหยุดแล้วรึ?” มังเปียวชะงักไปอึดใจเดียวก่อนจะพุ่งร่างออกไปช่วยต้านทานเพื่อรับพวกถังหลงออกมา

“ค่ายกลหยุดแล้ว!” ราชันวิญญาณหลิงกู่หรี่ตาลงจ้องมองไปยังกลุ่มไออสูรสีดำทั้งสามสาย เขาชำเลืองมองราชันวิญญาณชื่อหั่วและราชันวิญญาณหนานขุ่ยที่อยู่มิไกล เหนือศีรษะของทั้งสามพลันปรากฏข้อมูลว่า 【สังหารราชันอสูร】

หยางจี๋แอบตกใจ คนเหล่านี้คิดจะสังหารระดับราชันอสูรเชียวรึ?

“ราชันอสูรนั้นพบตัวได้ยากยิ่ง นานทีปีหนจึงจะปรากฏตัวให้เห็น ครั้งนี้ออกมาพร้อมกันถึงสามตน แม้พวกมันจะเป็นระดับราชันอสูร ทว่าในเมื่อยู่บนแผ่นดิน พวกมันย่อมมิอาจสำแดงพละกำลังออกมาได้เต็มที่ ข้าจะไปปลิดชีพพวกมันเอง ฉางเสี้ยว... เจ้าจงดูแลศิษย์น้องของเจ้าให้ดี”

สิ้นคำกล่าวของราชันวิญญาณหลิงกู่ เขาก็ทะยานร่างออกไปพร้อมกับราชันวิญญาณชื่อหั่วและราชันวิญญาณหนานขุ่ยทันที