บทที่ 40 เจตจำนงกระบี่อัคคี (1)

การที่มังเปียวมิได้ใช้กำลังบีบบังคับ ทำให้หยางจี๋รู้สึกมั่นคงขึ้นมิน้อย

การประวิงเวลาเยียวยาออกไป ช่วยให้เขากลายเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ และอาจหาลู่ทางกอบโกยผลประโยชน์ได้เพิ่มเติม

งานเลี้ยงต้อนรับดำเนินไปจนกระทั่งรุ่งสาง ทุกคนจึงแยกย้ายกันไปด้วยความอิ่มเอม ก่อนจะจากไป แต่ละคนมิวายส่งยิ้มและกล่าวลาหยางจี๋เพื่อหวังจะทำความรู้จักและสร้างความประทับใจที่ดีต่อกันไว้

หยางจี๋เองก็ยิ้มแย้มตอบกลับไปทุกคน แม้ในใจจะตัวอยู่ลมดำ ใจอยู่ถิ่นอื่น ทว่าเขาก็มิได้แสดงออกมา ภายนอกยังคงรักษาหน้าตาและมารยาทไว้อย่างเต็มที่

หลังจากทุกคนกลับไป มังเปียวก็จัดแจงที่พักให้หยางจี๋ โดยพาเขามายังห้องพักอันเงียบสงบที่ตั้งอยู่ส่วนหลังของวิหารใหญ่

เพียงผลักหน้าต่างออกไปก็จะเห็นทัศนียภาพของท้องทะเลกว้างไกล อยู่ห่างไกลจากความวุ่นวายของโถงวิหารด้านหน้า ทั้งเงียบสงัดและสะดวกสบาย ถูกใจหยางจี๋มิน้อย

“น้องชาย ข้ารู้ว่าเจ้าชอบความสงบ จึงพาเจ้ามาที่หลังวิหารแห่งนี้ ด้านหลังนี้คือหน้าผาสูงชัน ปกติจะไม่มีใครมารบกวนเจ้าแน่นอน หากเจ้าต้องการสิ่งใดก็บอกข้าได้ทันที อย่าได้เกรงใจพี่ชายเชียวละ” มังเปียวหัวเราะร่ากล่าวอย่างมีเมตตา

“ขอรับ” หยางจี๋ปรายตามองเขาคราหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับเรียบๆ

“เช่นนั้นน้องชายก็พักผ่อนฟื้นฟูพลังใจให้เต็มที่เถอะ พี่ชายมิรบกวนแล้ว” มังเปียวยิ้มกว้างก่อนจะถอยออกจากห้องไป

หยางจี๋จ้องมองประตูห้องที่ปิดลง เขานิ่งสงบอยู่ครู่หนึ่งพลางจมสู่วังวนความคิด ทว่ามิได้เคลื่อนไหวใดๆ

จากนั้นเขาก็หยิบโอสถแกนอสูรออกมาเม็ดหนึ่งแล้วเสพกินเพื่อเริ่มการบำเพ็ญเพียร

เมื่อราตรีมาเยือน เขาจึงเริ่มทำความเข้าใจนิมิตบันทึกกระบี่และฝึกปรือวิชามนุษย์ศัสตรา

วันเวลาผ่านพ้นไปเช่นนี้ถึงสามวัน

ในคืนวันที่สาม เมื่อเห็นว่ามังเปียวเริ่มลดการระแวดระวังลง หยางจี๋จึงผลักประตูห้องออกแล้วทะยานร่างขึ้นสู่ฟากฟ้าอย่างเงียบเชียบ

ทว่าทันทีที่บินพ้นเขตเกาะ เขาก็รู้สึกได้ถึงสายแสงวาบหนึ่งเบื้องหน้า และจู่ๆ ก็มีคนปรากฏกายขึ้นขวางทางไว้

ด้วยความเร็วที่เหนือชั้นและเข้าประชิดตัวในพริบตาเช่นนี้ จะเป็นใครไปได้อีกหากมิใช่มังเปียวผู้นั้น

“แค่กๆ... น้องชาย บำเพ็ญเพียรจนเบื่อแล้วจึงออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์รึ? ประจวบเหมาะนักที่คืนนี้จันทร์กระจ่าง ข้าเตรียมสุรามาด้วย มิสู้พวกเรามานั่งชมจันทร์ร่ำสุรากันบนเวหาข้ามคืนเป็นอย่างไร?” มังเปียวชูไหสุราในมือพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เจ้านี่แอบเฝ้าดูข้าอยู่จริงๆ สินะ ดูท่าจะแอบหนีไปยามนี้คงมิสำเร็จแน่ หยางจี๋แอบขมวดคิ้วในใจ เขาปรายตามองมังเปียวพลางแสร้งยิ้มตอบอย่างสงบนิ่ง “มิได้หรอกขอรับ ข้าเพียงแค่ออกมาฝึกปรือวิชาเหินเวหาเท่านั้น เอาไว้คราวหน้าเถิด”

พูดจบ เขาก็หมุนตัวบินกลับเข้าสู่ห้องพักทันที

ในช่วงหลายวันที่ตามมา เขาพยายามหาโอกาสหนีออกไปทุกวัน

ทว่าทุกครั้งที่เขากำลังจะบินพ้นเขตเกาะ มังเปียวก็จะปรากฏตัวออกมาพร้อมรอยยิ้มอันสดใสเพื่อเฝ้าดูเขาเสมอ

หยางจี๋ตระหนักได้ทันทีว่า ยามนี้เขาถูกมังเปียวกักบริเวณเสียแล้ว

ช่างเป็นสถานการณ์ที่น้ำท่วมปากจริงๆ

ในใจเขาบังเกิดความหดหู่มิน้อย แม้บนเกาะจะมีอาหารเลิศรสและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทว่าการมิอาจก้าวออกจากเกาะได้นั้นช่างน่าปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก

หลังจากพยายามอยู่หลายครา เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะหนี

ดูท่าการจะลอบหนีออกไปเงียบๆ คงเป็นไปมิได้ในยามนี้

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกห้าวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่หยางจี๋กำลังอยู่ในห้อง ก็แว่วเสียงเคาะประตูจากด้านนอก “ท่านพี่หยาง อยู่หรือไม่ครับ?”

“จินซ่วนพานรึ?” หยางจี๋ลืมตาขึ้นทันควัน ในใจบังเกิดความยินดี “จินซ่วนพาน! ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที”

เขารีบลุกขึ้นไปเปิดประตูแล้วลากจินซ่วนพานเข้าห้องทันที พลางเอ่ยด้วยเสียงกระซิบ:

“ยามนี้สถานการณ์ของข้าย่ำแย่นัก ข้าถูกพวกมันกักบริเวณไว้ เจ้าจงรีบกลับไปบอกตระกูลจินให้ส่งบรรพชนขอบเขตแก่นทองคำทั้งสามท่านมาช่วยข้าเดี๋ยวนี้”

จินซ่วนพานทำสีหน้าฉงนพลางเอ่ยว่า “ท่านพี่หยาง ปกติพวกเราค้าขายแลกเปลี่ยนกันมิต้องพบหน้า จุดนัดรับโอสถก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ อีกทั้งยังมิดชิดยิ่งนัก พวกมันตามหาท่านพบได้อย่างไรกัน?”

“พวกมันมียักษ์ผึ้งภูติ คอยดมกลิ่นอายที่ข้าทิ้งไว้กลางอากาศจนตามรอยมาถึงที่นี่” หยางจี๋ส่ายหน้า “ยามนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือต้องวอนขอให้บรรพชนตระกูลจินทั้งสามท่านลงมือ พาข้าออกไปจากที่นี่ให้ได้”

“แค่กๆ... คือเรื่องนี้...” จินซ่วนพานเกาหัวอย่างลำบากใจ “พูดกันตามตรง ตระกูลจินของเราเป็นเพียงพ่อค้า คงมิอาจยอมเปิดศึกกับมังเปียวเพื่อท่านเพียงคนเดียวได้แน่ อย่าลืมว่าเจ้านั่นคือยอดคนขอบเขตแก่นทองคำตัวจริงเสียงจริง ดังนั้น...”

“ดังนั้นข้าต้องพึ่งวาสนาตนเองสินะ?” หยางจี๋ชะงักไป เขาจ้องมองข้อมูลเหนือศีรษะอีกฝ่ายแล้วปรายตามองอย่างมีเลศนัย

“ก็น่าจะเป็นเช่นนั้นครับ” จินซ่วนพานยิ้มแห้งๆ “ท่านพี่หยาง อยู่ที่นี่ก็มีกินมีใช้ มีคนคอยคุ้มกัน แถมยังได้เป็นถึงรองเจ้าเกาะ ท่านก็ควรจะหาความสุขใส่ตัวบ้างเถอะ อย่าได้กังวลใจไปนักเลย”

หยางจี๋ปรายตามองด้วยสายตาอาฆาต ก่อนจะถีบจินซ่วนพานกระเด็นออกจากห้องไปทันที

กาลเวลาผันผ่าน เพียงพริบตาสิบวันก็ล่วงเลย

เป็นจริงดังที่จินซ่วนพานว่าไว้ หยางจี๋นอกจากจะออกไปจากเกาะมิได้ ทว่าการกินการอยู่นั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ทั้งยังได้รับการยกย่องเชิดชูจากผู้คนรอบข้างมิน้อย

หยางจี๋จึงจำต้องค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับสภาพการณ์ในยามนี้

ช่วงกลางวันเขาจะทุ่มเทเสพกินโอสถแกนอสูรเพื่อเพิ่มพูนตบะ ส่วนช่วงกลางคืนจะแบ่งเวลาฝึกปรือวิชามนุษย์ศัสตราและหยั่งรู้นิมิตบันทึกกระบี่

ในคืนหนึ่ง หลังจากเขากลืนโอสถแกนอสูรลงท้องไปหนึ่งเม็ด และปล่อยให้วังวนพลังปราณหลอมรวมฤทธิ์ยาไปเอง เขาก็สะบัดมือหยิบหยกนิมิตบันทึกกระบี่ออกมา เพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

วิชามนุษย์ศัสตรานั้นคือมหาอิทธิฤทธิ์ ที่สามารถบรรลุระดับเริ่มต้นได้รวดเร็วเพียงนี้ เป็นเพราะมีบทคัมภีร์ที่ชัดเจนให้ศึกษา

ทว่านิมิตบันทึกกระบี่นั้นแตกต่างออกไป เพราะมันมีเพียงภาพการฝึกกระบี่สั้นๆ ที่บรรจุเจตจำนงกระบี่ไว้เพียงเบาบาง จึงยากนักที่จะหยั่งถึงความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายใน

ในยามนี้ หยางจี๋ส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในแผ่นหยกอีกครั้ง เพื่อเสาะหาความลับที่ซ่อนเร้น

ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งในมือนิ้วถือกระบี่ไหลแสง

เขาสวมชุดคลุมสีขาวราวกับหิมะ รูปลักษณ์หล่อเหลาสง่างามดั่งปราชญ์ รอยยิ้มดูนุ่มนวลและอ่อนโยน ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งจิตวิญญาณอันสูงส่ง ดูราวกับยอดคนที่บรรลุธรรมเป็นเซียน มอบความรู้สึกที่อิสระและหลุดพ้นจากทางโลกอย่างยิ่ง

ทว่าบุรุษวัยกลางคนผู้ดูสุภาพอ่อนโยนผู้นี้ ในวินาทีที่เขาวาดกระบี่ออกมา ระหว่างคิ้วกลับพลันระเบิดปราณกระบี่ออกมามหาศาล กลิ่นอายรอบกายแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ร่างกายดูคมกล้าประดุจตัวกระบี่แหลมคมที่พร้อมจะทิ่มแทงทะลวงผ่านชั้นฟ้า

เขาออกกระบี่แล้ว... มีเพียงกระบวนท่าเดียว หนึ่งกระบี่ฟันออกไป ปราณกระบี่นับหมื่นแสนแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งสีเงินขนาดมหึมาอันเจิดจรัส ม้วนเมฆาไกลนับพันลี้ ฟาดฟันผ่านผืนนภาด้วยอำนาจบาตรใหญ่ที่ไร้ผู้ต้าน

เพียงกระบวนท่าเดียวนี้ หยางจี๋เฝ้าดูมาตลอดหนึ่งปี และฝึกฝนตามมานานนับปีเช่นกัน

แม้จะมีหน้าจอข้อมูลคอยแจ้งเตือนและแก้ไขจุดที่ผิดพลาด จนท่วงท่าการออกกระบี่ของเขาดูมีสง่าราศีและพลังทำลายล้างมิน้อย ทว่าเจตจำนงกระบี่ที่บรรจุอยู่ในนั้น เขากลับมิอาจสัมผัสถึงมันได้แม้เพียงหนึ่งส่วน