บทที่ 39 วิถีแห่งการเยียวยา

กลุ่มของมังเปียวล้วนเปี่ยมด้วยพละกำลังกล้าแข็ง ความเร็วในการเหินเวหาจึงว่องไวยิ่งนัก

พวกเขาทะยานอยู่เหนือเวหาหมื่นจั้ง แทรกตัวผ่านหมู่เมฆา ทัศนียภาพเบื้องล่างแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เพียงมิถึงชั่วยาม ก็เดินทางมาไกลนับพันลี้

ในตอนนั้นเอง มังเปียวหยุดร่างลงกลางอากาศ เขาแหวกม่านหมอกเบื้องหน้าพลางทอดสายตามองลงไปเบื้องล่างแล้วระเบิดหัวเราะร่า “ฮ่าๆ น้องชาย ดูนั่นสิ... เบื้องล่างคือเกาะลมดำ ต่อจากนี้ที่นี่คือบ้านของเจ้า!”

หยางจี๋มองตามสายตาของเขาไป เห็นเกาะแห่งหนึ่งที่งดงามราวกับภาพวาด ขุนเขาสลับซับซ้อน ป่าไม้เขียวขจีปกคลุมหนาตา ผืนน้ำและแผ่นฟ้าสะท้อนเงาซึ่งกันและกัน ทัศนียภาพช่างวิจิตรบรรจง นับว่าเป็นชัยภูมิที่ตั้งอันยอดเยี่ยมโดยแท้

“ไป พวกเราลงไปกันเถอะ” มังเปียวยิ้มกว้างอย่างปลอดโปร่ง เขากอดบ่าหยางจี๋แล้วพากันร่อนลงสู่โถงใหญ่บนเกาะทันที

“จัดเตรียมสุรา! วางสินสำรับ! เปิดงานเลี้ยงต้อนรับรองเจ้าเกาะเดี๋ยวนี้!” มังเปียวแผดเสียงตะโกนกึกก้องจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งวิหาร

“รองเจ้าเกาะรึ?” เหล่าผู้บำเพ็ญภายในวิหารที่มิเคยพบหน้าหยางจี๋ต่างพากันซุบซิบด้วยความฉงน พลางลอบสังเกตเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะรีบแยกย้ายไปจัดเตรียมงานตามคำสั่ง

จนกระทั่งราตรีมาเยือน ภายในวิหารลมดำก็เต็มไปด้วยโต๊ะยาวที่วางเรียงราย ทุกคนมารวมตัวกันพร้อมพรั่ง ทั้งผลไม้วิญญาณ เนื้อสัตว์เลิศรส และสุราชั้นดีมีให้เลือกสรรครบครัน

นอกจากนี้ ยังมีผู้บำเพ็ญหญิงแปดนางร่ายรำอยู่กลางเวหาเบื้องนอกวิหารเพื่อสร้างบรรยากาศ

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง พวกนางดูราวกับนางอัปสรจุติลงมา

ท่วงท่าร่ายรำพริ้วไหวชายกระโปรงสะบัดพริ้ว มงกุฎมุกหมุนวนดั่งดาราเคลื่อนย้าย ทรวดทรงอ้อนแอ้นเย้ายวนเกินบรรยาย ดูสง่างามและเลื่อนลอยดั่งกอพงอ้อท่ามกลางม่านเมฆ

ผ้าแพรยาวพริ้วไหว ท่วงท่าร่ายรำอ่อนช้อยงดงาม แสงรัศมีหลากสีสันสาดประสาน ช่างตราตรึงใจผู้พบเห็นยิ่งนัก

โดยเฉพาะหญิงสาวผู้นำรำนางนั้น มีรูปโฉมงดงามเป็นหนึ่ง ยามขยับยิ้มช่างชวนให้หัวใจสั่นไหว ทั้งดูบริสุทธิ์และทรงเสน่ห์ในเวลาเดียวกัน ร่างกายดูนุ่มนิ่มไร้กระดูก เคลื่อนไหวได้อย่างอ่อนช้อยนุ่มนวล

หลังจากร่ายรำกลางเวหาจบลง นางก็เหยียบย่างพยับเมฆา ค่อยๆ บินเข้าสู่โถงวิหารอย่างเชื่องช้า นางโปรยยิ้มหวานให้หยางจี๋ พลางสะบัดผ้าแพรสีขาวในมือเข้าหาใบหน้าของเขาอย่างนุ่มนวล

พริบตาที่สูดลมหายใจ หยางจี๋ก็ได้รับกลิ่นหอมรัญจวนใจที่พุ่งตรงเข้าสู่ห้วงสำนึก ทำเอาเลือดลมในกายพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ในขณะที่เขากำลังเคลิบเคลิ้ม ผ้าแพรสีขาวก็ถูกฉุดกระชากออกอย่างช้าๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามจนน่าตกตะลึง พร้อมรอยยิ้มยั่วยวนที่เข้าประชิดเบื้องหน้า

ปลายจมูกของทั้งคู่ห่างกันมิถึงครึ่งชุ่น จนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน

ริมฝีปากแดงฉานอันเย้ายวน ผิวพรรณขาวเนียนดุจน้ำนม และดวงตาที่ฉ่ำวาวแฝงไว้ด้วยความปรารถนา... ทุกอย่างช่างดึงดูดใจนัก

ทว่ามิทันให้ผู้ใดได้พิจารณาโดยละเอียด หญิงสาวนางนั้นก็ผละออกไปอย่างรวดเร็ว นางขยับยิ้มบางๆ ก่อนจะหมุนตัวบินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่งดงามลึกลับให้ผู้คนได้จินตนาการมิรู้จบ

“นางคือใครรึ?” หยางจี๋ลูบปลายจมูกที่ยังมีกลิ่นหอมหลงเหลืออยู่ พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าเขากลับพบว่าทุกคนภายในวิหาร รวมถึงมังเปียวที่นั่งอยู่ข้างกาย ต่างมีแววตาเจ้าชู้ประตูดินจ้องมองตามแผ่นหลังที่เพิ่งพ้นประตูไปตาไม่กะพริบ เหนือศีรษะของแต่ละคนล้วนปรากฏคำว่า 【กามราคะ】 ตัวเบ้อเริ่มลอยเด่นอยู่

หยางจี๋ปรายตามองด้วยความระอา ประโยคต่อมาของมังเปียวยิ่งทำให้เขาบังเกิดความรู้สึกดูแคลนในใจ

“แค่กๆ... นางน่ะรึ คือยอดหญิงงามแห่งเกาะร้อยบุปผา นามว่าเทพธิดาฮวาอวี่ ข้าต้องเสียหินวิญญาณไปมหาศาลกว่าจะเชิญนางมาร่ายรำต้อนรับเจ้าได้ น้องชาย... เจ้าดูอย่างเดียวก็พอ แต่อย่าได้คิดฟุ้งซ่านไปไกลเชียวละ” มังเปียวหันมายิ้มร่ากล่าวกับหยางจี๋

เมื่อได้ฟัง หยางจี๋ก็แอบชำเลืองมองอีกฝ่ายด้วยหางตา ความปรารถนาในใจท่านแทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาอยู่แล้ว ยังจะมีหน้ามาบอกข้ามิให้คิดฟุ้งซ่านอีกรึ?

สตรีแม้จะงดงามเพียงใด ทว่าสำหรับหยางจี๋แล้ว พวกนางเป็นเพียงอุปสรรคบนเส้นทางมุ่งสู่ความเป็นเซียนเท่านั้น

หากวันใดบรรลุธรรมเป็นอมตะได้จริงๆ เมื่อนั้นค่อยลองหาเทพธิดามาเคียงคู่สักคนสองคนก็ยังมิสาย ป่านนั้นนางฟ้าบนสวรรค์คงจะมีรูปโฉมงดงามและร่างกายที่อ่อนนุ่มกว่ามนุษย์โลกมิน้อย

ในขณะที่หยางจี๋กำลังครุ่นคิด มังเปียวก็พลันโอบบ่าเขาไว้ แล้วชูจอกสุราตะโกนบอกทุกคนเบื้องล่างว่า

“สหายที่นั่งอยู่ข้างข้านี้ จากนี้ไปคือรองเจ้าเกาะแห่งเกาะลมดำของเรา เอ้า! ทุกคนจงคารวะท่านรองเจ้าเกาะเดี๋ยวนี้!”

“หือ? พวกเจ้าเป็นใบ้กันไปหมดแล้วหรืออย่างไร? น้องชายข้าคือนักหลอมโอสถระดับสูงสุด หากใครบังอาจล่วงเกินเขา ต่อไปอย่าหวังจะได้ลิ้มรสโอสถแม้เพียงเม็ดเดียว!”

มังเปียวเห็นทุกคนนิ่งเงียบ จึงแผดเสียงตะโกนข่มขวัญทันที

“นักหลอมโอสถระดับสูงสุดรึ?” ทุกคนตกใจ สีหน้าที่เคยเคร่งเครียดพลันมลายหายไป แทนที่ด้วยความยินดีปรีดา

“มา! ทุกคนชูจอกขึ้น คารวะท่านรองเจ้าเกาะ!” มังเปียวตะโกนสั่ง

“คารวะท่านรองเจ้าเกาะ!” ทุกคนต่างชูจอกสุราขึ้นพร้อมกับแผดเสียงตะโกนคารวะหยางจี๋อย่างพร้อมเพรียง

หยางจี๋ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานรู้สึกอึดอัดใจมิน้อย มังเปียวผู้นี้ช่างใช้ลูกไม้อย่างหนักแน่นแต่แยบคาย บีบคั้นให้เขาต้องยอมรับตำแหน่งนี้ไปโดยปริยาย

คิดจะใช้ไม้ตาย โอบล้อมด้วยไมตรี เหมือนเตียหุยสยบงำเหยียนรึ?

ทว่ายามนี้เมื่อทุกคนชูจอกคารวะ เขาจึงจำต้องยกจอกขึ้นตามน้ำ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มสงบนิ่ง “ทุกท่านเกรงใจไปแล้ว”

“มา! ดื่มสุราจอกนี้เสีย แล้วต่อจากนี้รองเจ้าเกาะก็คือคนกันเอง!” มังเปียวหัวเราะร่า ก่อนจะกระดกสุราจนหมดจอกเป็นคนแรก

ทุกคนต่างจับจ้องมาที่หยางจี๋ เขาจึงจำใจดื่มสุราลงไปจนหมดสิ้น

“ฮ่าๆ ยอดเยี่ยม!” มังเปียวเห็นทุกคนร่วมดื่มจึงกล่าวต่อ “คืนนี้ขอให้ทุกคนดื่มกินให้เต็มที่ กินเนื้อชิ้นโต ดื่มสุราไหใหญ่ มิเมามิเลิกรา!”

มังเปียวหัวเราะหึๆ สองครา ก่อนจะลดเสียงลงแล้วผินหน้ามาถามหยางจี๋ด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า:

“น้องชาย... ที่เจ้าบอกว่าข้าใกล้จะธาตุไฟเข้าแทรกนั้น... มันร้ายแรงถึงเพียงนั้นจริงๆ รึ?”

“ท่านเป็นถึงยอดคนขอบเขตแก่นทองคำ ย่อมต้องล่วงรู้สภาพร่างกายของตนเองดีกว่าข้า ไออสูรเข้าแทรกซึมสะสมมาเนิ่นนานจนยากจะถอนรากถอนโคน ท่านย่อมต้องรู้ถึงผลที่ตามมาดี” หยางจี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ยิ่งหยางจี๋วางท่าทีเฉยเมยเท่าใด ในใจมังเปียวก็ยิ่งหนักอึ้ง “น้องชายพอจะมีวิธีเยียวยาหรือไม่?”

“เรื่องบำเพ็ญเพียรนั้นถือเป็นเรื่องใหญ่ หากเกิดปัญหาขึ้นมาจริงๆ ท่านเองก็คงมิอาจนิ่งนอนใจได้ คาดว่าท่านคงเคยเสาะหาผู้รู้มาดูอาการให้แล้วกระมัง?” หยางจี๋ปรายตามองเขา

“ข้าแอบไปหาโอสถแพทย์ระดับอาวุโสมาหลายท่าน รวมถึงนักหลอมโอสถระดับปรมาจารย์ด้วย พวกเขาล้วนบอกว่าพลังปราณในกายข้าเจือปนเกินไป ไออสูรเข้มข้นนัก มีเพียงสามวิธีเท่านั้นที่จะแก้ไขได้”

“วิธีแรกคือสลายตบะแล้วเริ่มบำเพ็ญใหม่... ทว่านั่นใครจะไปทำได้เล่า? มิเท่ากับเป็นการทำลายรากฐานตนเองหรอกรึ?”

“วิธีที่สองคือการสกัดปราณแท้ ค่อยๆ หลอมล้างไออสูรทิ้งไปทีละนิด วิธีนี้ดูเหมือนจะได้ผล ทว่าเคล็ดวิชาที่ข้าบำเพ็ญมิมีความสามารถถึงเพียงนั้น มิอาจหลอมล้างไออสูรที่กลมกลืนไปกับพลังปราณได้ ยามนี้ข้าแทบจะกลายเป็นครึ่งอสูรอยู่รอมร่อแล้ว”

“วิธีที่สามคือวอนขอให้มหาปรมาจารย์นักหลอมโอสถระดับสูงช่วยหลอมโอสถชำระอสูรให้ ทว่าวัตถุดิบของโอสถชนิดนี้หายากยิ่ง ข้าพยายามเสาะหามานานก็ยังมิพบ อีกทั้งมหาปรมาจารย์เหล่านั้นก็มิต่อยจะเห็นหัวข้าเลย เรื่องนี้มันช่างยากลำบากนัก”

มังเปียวมีสีหน้าลำบากใจ คิ้วขมวดมุ่น เขาจ้องมองหยางจี๋พลางอ้อนวอน “น้องชาย ในเมื่อเจ้าบอกว่ามีวิธี โปรดเมตตาช่วยพี่ชายด้วยเถิด ข้าจะมิลืมพระคุณของเจ้าเลย”

“วิธีน่ะมันก็มี... ทว่า...” หยางจี๋ชำเลืองมองมังเปียว ในใจเขายังมิอยากจะช่วยอีกฝ่ายง่ายๆ นัก

เพราะวิธีเยียวยาที่ว่า ก็คือการใช้ไออสูรภายในร่างของมังเปียวเป็นเชื้อยา ผสานเข้ากับแก่นแท้ของหญ้าเคียงอสูร เพื่อหลอมโอสถแกนอสูรรูปแบบพิเศษขึ้นมา

การลงมือเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถขจัดไออสูรในร่างทิ้งได้เท่านั้น ทว่ายังช่วยส่งเสริมให้ตบะรุดหน้าไปได้อีกขั้นด้วย

อุปสรรคสำคัญคือพลังปราณแท้อันมหาศาลภายในร่างของมังเปียว

พลังปราณแท้ของยอดคนขอบเขตแก่นทองคำนั้น คือพลังวิญญาณที่ผ่านการกลั่นกรองจนกลายเป็นผลึกนับครั้งมิถ้วน พลังงานเพียงสายเดียวก็อัดแน่นด้วยค่าตบะมหาศาล และสามารถแปรเปลี่ยนเป็นทะเลปราณขนาดย่อมได้ทันที

หากต้องใช้กรรมวิธีทางโอสถค่อยๆ หลอมกลั่นไปทีละสาย มิรู้ว่าต้องใช้เวลายาวนานเพียงใด ช่างสิ้นเปลืองทั้งแรงกายและแรงใจนัก

คาดว่าเหล่านักหลอมโอสถระดับปรมาจารย์เหล่านั้นมิใช่ว่าจะคิดวิธีนี้มิได้ เพียงแต่มันยากเย็นเกินไป

ลำพังแค่การหลอมโอสถแกนอสูรธรรมดาก็ต้องเสียพลังมหาศาลแล้ว นับประสาอะไรกับการเข้าไปสกัดชำระพลังปราณแท้ที่กว้างใหญ่ไพศาลประดุจมหาสมุทรในร่างของยอดคนขอบเขตแก่นทองคำ

หากมิใช่ญาติสนิทมิตรสหาย ใครเล่าจะยอมทำเรื่องเช่นนี้?

เหล่านักหลอมโอสถเหล่านั้นมิใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่าแทบเป็นไปมิได้ จึงมิเคยเอ่ยถึงวิธีนี้ออกมา

ทว่าหยางจี๋นั้นแตกต่าง ด้วยอานุภาพของสูตรโกง เทคนิคการหลอมโอสถของเขาเข้าขั้นวิจิตรพิสดาร การหลอมโอสถแกนอสูรสำหรับเขาเปรียบเสมือนการทำงานในโรงงานผลิตที่รวดเร็วและไร้ข้อผิดพลาด

อย่างไรก็ตาม หยางจี๋มิได้โง่พอที่จะบอกความลับเรื่องฝีมือที่แท้จริงออกไป

เขาจึงบอกมังเปียวไปอย่างกำกวมถึงวิธีการเยียวยาคร่าวๆ โดยมิยอมปริปากว่าเป็นวิธีหลอมโอสถแกนอสูรรูปแบบพิเศษ ยิ่งทำตัวลึกลับเท่าใดก็ยิ่งดี

เขาจงใจมิให้มังเปียวหายขาดเร็วเกินไป ทว่าก็ต้องมอบเหยื่อล่อให้เห็นผลบ้าง เพื่อรับประกันความปลอดภัยของตนเอง

มังเปียวเมื่อได้ยินว่ามีทางรอดจริงๆ ก็ลิงโลดด้วยความยินดี

หยางจี๋เห็นท่าทีนั้นจึงตัดสินใจตีเหล็กยามร้อน บอกว่าจะลองทำการเยียวยาให้เป็นครั้งแรก

มังเปียวได้ยินดังนั้นก็รีบร้อนลากเขาเข้าไปในห้องลับหลังวิหารทันที

หยางจี๋สั่งให้อีกฝ่ายเรียกพลังปราณแท้ออกมาสายหนึ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มสำแดงเทคนิคการหลอมที่ซับซ้อนหลากหลาย เพื่อสกัดชำระพลังปราณนั้นประดุจการหลอมโอสถแกนอสูร

เวลาผ่านพ้นไปหนึ่งวันเต็ม หยางจี๋แสร้งทำเป็นเหงื่อโทรมกาย ใบหน้าซีดเซียว ราวกับเหนื่อยล้าถึงขีดสุดก่อนจะจบการเยียวยาครั้งแรก

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้คือการแสดงละครตบตาให้มังเปียวเห็น

มังเปียวจ้องมองพลังปราณสายนั้นในร่างกายที่ได้รับการชำระจนบริสุทธิ์ เขารู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขาปรี่เข้ามากอดหยางจี๋ด้วยความซาบซึ้งใจ ถึงขั้นลงมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผากให้ด้วยตนเอง

หยางจี๋ปรายตามองอีกฝ่าย ก่อนจะดึงมือของมังเปียวออกอย่างนุ่มนวลแล้วกล่าวว่า “การจะเยียวยาอาการของท่านให้หายขาด จำเป็นต้องใช้หญ้าเคียงอสูรจำนวนมหาศาล”

“ต้องใช้หญ้าเคียงอสูรมหาศาลรึ?” มังเปียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าผากดังปึ้ง นัยน์ตาเป็นประกาย “จริงด้วย! หญ้าเคียงอสูรสามารถสลายไออสูรได้ น้องชาย... เมื่อครู่เจ้าใช้วิธีนี้เองรึ?”

“เรื่องหญ้าเคียงอสูรน้องชายไม่ต้องเป็นกังวล พี่ชายผู้นี้จะไปเสาะหามาให้เอง!” มังเปียวตบหน้าอกรับรองอย่างหนักแน่น

“วิธีเยียวยาเช่นนี้สิ้นเปลืองพลังใจมหาศาลนัก หนึ่งเดือนจึงจะทำได้เพียงครั้งเดียว และในระหว่างนี้ ท่านห้ามเสพกินโอสถแกนอสูรคุณภาพต่ำอีกเด็ดขาด” หยางจี๋กล่าวสำทับ

“เรื่องนั้นพี่ชายทราบดี” มังเปียวพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น พลางพยายามเอาใจด้วยการนำผ้าแพรมาเช็ดหน้าผากให้หยางจี๋อีกครั้ง

“เช่นนั้น ท่านก็จงไปเตรียมหญ้าเคียงอสูรมาเถอะ ยิ่งมากเท่าไหร่ยิ่งดี ยิ่งปีสะสมสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งเยี่ยม” หยางจี๋ปัดมือเขาออก แววตาไหววูบขณะกล่าว

“ได้ๆๆ!” มังเปียวรับคำอย่างแข็งขัน

หยางจี๋ส่งเสียงอืมในลำคอเบาๆ ถือว่าสามารถสยบมังเปียวไว้ได้ชั่วคราว