บทที่ 32 มหาอิทธิฤทธิ์

หยางจี๋หยุดฝีเท้าลง พลางแหงนหน้ามองไปที่ปลายสุดของถนนสายหลัก ที่นั่นมีร้านค้าที่พิเศษที่สุดตั้งอยู่

ร้านแห่งนี้มิได้ตั้งอยู่ขนาบสองข้างทางเหมือนร้านอื่น ทว่ากลับสร้างอยู่ตรงใจกลางสุดของปลายถนนประดุจพระราชวัง

แม้จะมีเพียงสามชั้น ทว่าโครงสร้างทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นจากไม้จันทน์ทองพันปี

กลิ่นอายโบราณฟุ้งกระจาย แสงปราณวิญญาณวูบวาบ ดูโอ่อ่าตระการตายิ่งนัก

ที่มันพิเศษถึงเพียงนี้ ก็เพราะป้ายชื่อเหนือประตูสลักคำว่า “หอชางหลาน”

นี่คือกิจการที่นิกายชางหลานเปิดขึ้นเองด้วยตนเอง จึงสามารถตั้งตระหง่านอยู่กึ่งกลางดั่งหัวมังกรข่มขวัญสี่ทิศเช่นนี้ได้

ที่นี่เป็นร้านเดียวที่หยางจี๋ยังมิได้ก้าวย่างเข้าไป และเป็นความหวังสุดท้ายของเขา

เขาสืบเท้าเดินตรงไปยังหอชางหลาน เพียงครู่เดียวก็ก้าวเข้าสู่โถงใหญ่

โถงชั้นล่างกว้างขวางนัก เครื่องเรือนมีมิน้อย ทว่าจุดเด่นคือเคาน์เตอร์ไม้จันทน์ยาวเหยียดที่วางเรียงราย

เคาน์เตอร์แต่ละจุดระบุหน้าที่ชัดเจน ทั้งงานที่ปรึกษาเรื่องยันต์อาคม อาวุธเวท โอสถ วัตถุดิบ เคล็ดวิชา ไปจนถึงวิชาต่อสู้

มีผู้บำเพ็ญจำนวนมากยืนเลือกดูสิ่งของ โดยมีเจ้าหน้าที่ของร้านคอยให้คำแนะนำอยู่ภายใน

หยางจี๋กวาดสายตามองรอบหนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ที่ยังว่างอยู่

เบื้องหลังเคาน์เตอร์มีหญิงสาวแรกรุ่นนางหนึ่งนั่งอยู่ ท่าทางดูซื่อๆ น่ารักมิน้อย

“แม่นาง มิพราบว่าที่นี่พอจะมีหญ้าเคียงอสูรจำหน่ายบ้างหรือไม่ขอรับ?” หยางจี๋เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอย่างมีมารยาท

“แม่นางรึ?” หญิงสาวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเป็นประกายไหววูบ เหนือศีรษะปรากฏข้อความ 【ยินดี】 ออกมาแวบหนึ่ง

นางคลี่ยิ้มหวานแล้วตอบว่า “สหายเต๋า ที่นี่ไม่มีหญ้าเคียงอสูรวางขายหรอกค่ะ”

“ไม่มีรึ? แม้แต่ที่นี่ก็ยังไม่มีอีกรึ?” หยางจี๋ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“สหายเต๋า หญ้าเคียงอสูรนั้นล้ำค่ายิ่งนัก ทั้งยังมีประโยชน์มหาศาลในการหลอมโอสถแกนอสูร ขอเพียงมีปรากฏขึ้นมาสักต้น พวกเขาก็ส่งมอบให้สำนักกันหมดแล้วล่ะค่ะ” หญิงสาวกล่าวพร้อมยิ้มบางๆ

หยางจี๋ผิดหวังเล็กน้อย ทว่ายังคงรักษารอยยิ้มไว้ “ข้าเองก็รู้ว่ามันล้ำค่า เพียงแต่มิคาดว่าแม้แต่ที่หอชางหลานแห่งนี้จะยังไม่มีจำหน่าย เช่นนี้ที่อื่นคงมิต้องหวังแล้ว”

“ใช่ค่ะ แม้แต่ที่นี่ก็ยังไม่มีเลย หากสหายเต๋าต้องการหญ้าเคียงอสูรจริงๆ คงมีเพียงวิธีเดียวคือต้องมุ่งหน้าไปที่น่านน้ำคาวอสูรด้วยตนเอง ที่นั่นมีนักล่าอสูรและศิษย์ของสามสำนักใหญ่รวมตัวกันอยู่มิน้อย หากสหายเต๋ามีหินวิญญาณเพียงพอ ก็สามารถรับซื้อหญ้าเคียงอสูรมือแรกจากพวกเขาได้โดยตรง เพราะส่วนใหญ่พวกเขามิใช่นักหลอมโอสถ การนำหญ้ากลับมาก็เพื่อแลกเป็นหินวิญญาณเท่านั้นค่ะ” หญิงสาวแนะนำอย่างกระตือรือร้น

“ดูท่าคงต้องไปน่านน้ำคาวอสูรจริงๆ เสียแล้ว” หยางจี๋ขมวดคิ้วพึมพำเบาๆ

ทว่าก่อนหน้านั้น เขาตั้งใจจะซื้อตำราโอสถไว้ก่อน เขาจึงเอ่ยถามว่า “แม่นาง ตำราโอสถแกนอสูรราคาสักเท่าไหร่หรือขอรับ?”

แม้หญ้าจะยังไม่มี ทว่าเขาได้ข้อมูลจากฮั่วหยวนมาว่าตำราโอสถนี้มีวางขายทั่วไป เพราะมันเป็นสูตรที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลจนมิใช่ความลับอีกต่อไป

“ตำราโอสถแกนอสูร ราคาหนึ่งพันหินวิญญาณค่ะ” หญิงสาวพยักหน้าตอบ

ราคาเป็นไปตามที่หยางจี๋คาดไว้ เพราะสูตรนี้แพร่หลายมานาน ผู้บำเพ็ญมากมายต่างเคยซื้อไปศึกษา หนึ่งพันหินวิญญาณจึงเป็นราคาที่เหมาะสม

หลังจากจ่ายหินวิญญาณและรับตำรามาแล้ว หยางจี๋ก็เอ่ยถามต่อ

“แม่นาง ที่นี่มีวิชาต่อสู้ระดับสูงวางขายบ้างหรือไม่ขอรับ?”

ก่อนจะมุ่งหน้าสู่น่านน้ำคาวอสูร เขาตั้งใจจะหาซื้อวิชาต่อสู้ระดับสูงติดตัวไว้บ้าง

น่านน้ำคาวอสูรคือแหล่งกบดานของสัตว์ร้าย หากมิสามารถหาซื้อหญ้าจากผู้อื่นได้ เขาก็ต้องลงไปงมหาด้วยตนเอง

การลงไปเสาะหาหมายถึงการต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร ซึ่งเลี่ยงการต่อสู้มิได้แน่นอน

วิชากระบี่ตามวารีขั้นสมบูรณ์นั้น แม้จะร้ายกาจทว่าอานุภาพยังถือว่าจำกัด เขาจึงอยากฝึกวิชาที่สูงล้ำกว่านี้เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่เกาะหนานเฟิง เขาเคยลองหาดูแล้ว ทว่าร้านค้าส่วนใหญ่มีเพียงวิชาระดับต่ำจำหน่าย แม้แต่วิชาระดับกลางยังหาได้ยากยิ่ง ยิ่งวิชาระดับสูงมิต้องพูดถึง

เมื่อเสาะหาจนทั่วแล้วไร้ผล เขาจึงฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่หอชางหลานแห่งนี้

“วิชาต่อสู้ระดับสูงรึ? สหายเต๋า ต้องขออภัยจริงๆ ที่นี่ไม่มีจำหน่ายค่ะ” หญิงสาวส่ายหน้า

“เช่นนั้นวิชาระดับกลางเล่า?” หยางจี๋ถามซ้ำ

“ระดับกลางก็ไม่มีค่ะ ที่นี่เราเปิดขายเพียงวิชาระดับต่ำเท่านั้น” หญิงสาวอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “วิชาต่อสู้และเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับสูงคือของล้ำค่าที่สุด

ต่อให้มีหินวิญญาณท่วมหัวก็ใช่ว่าจะหาซื้อกันได้ นอกเสียจากว่าท่านจะเข้าร่วมกับสำนัก หรือกลายเป็นยอดคนรับใช้ของตระกูลใหญ่เท่านั้นถึงจะมีวาสนาได้ครอบครอง”

“เป็นเช่นนั้นรึ?” หยางจี๋ขมวดคิ้ว แม้จะพอเดาผลลัพธ์ไว้ได้บ้าง ทว่าพอได้ยินจริงๆ ก็อดที่จะผิดหวังมิได้

เมื่อเห็นสีหน้าของหยางจี๋ หญิงสาวก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วกล่าวว่า “สหายเต๋าอย่าเพิ่งท้อใจไปเลยค่ะ แม้ที่นี่จะไม่มีวิชาระดับสูงจำหน่าย ทว่าข้ามีนิมิตบันทึกภาพอย่างหนึ่ง คาดว่าสหายเต๋าน่าจะสนใจ?”

“โอ้? บันทึกภาพสิ่งใดรึ?” หยางจี๋ถามด้วยความสงสัย

“เป็นนิมิตบันทึกภาพการฝึกกระบี่ของท่านอาวุโสเจี้ยนหยวนจื่อแห่งสำนักเราค่ะ เมื่อสิบปีก่อนท่านอาวุโสเจี้ยนหยวนจื่อตั้งใจเผยแพร่ภาพการฝึกกระบี่นี้ออกไป โดยประกาศว่าหากผู้ใดสามารถบรรลุถึงแก่นแท้แม้เพียงครึ่งกระบวนท่าจากภาพบันทึกนี้ ท่านจะรับผู้นั้นเป็นศิษย์สืบทอดทันที”

“ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ศิษย์ในนิกายชางหลานต่างแห่กันมาซื้อนิมิตบันทึกภาพนี้ไปศึกษากันนับมิถ้วน ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลับมิมีผู้ใดบรรลุสิ่งใดได้เลย จนกระทั่งเมื่อปีก่อน ศิษย์พี่ใหญ่หลี่ฉางเสี้ยวของเราออกจากฌานปิดด่าน และได้ยินเรื่องนี้เข้า จึงซื้อไปศึกษาดูบ้าง สุดท้ายท่านศิษย์พี่ใหญ่สามารถบรรลุได้เพียงครึ่งกระบวนท่าเท่านั้น ศิษย์พี่ใหญ่ยังเคยกล่าวไว้อีกว่า เพียงแค่ครึ่งกระบวนท่านี้นี้ช่างล้ำลึกพิสดาร เหนือล้ำยิ่งกว่าวิชาต่อสู้ระดับสูงทุกแขนงเสียอีกค่ะ”

หญิงสาวร่ายยาวด้วยรอยยิ้ม

“เหนือล้ำยิ่งกว่าวิชาระดับสูงทุกแขนงรึ?” หยางจี๋เริ่มบังเกิดความใคร่รู้ขึ้นมาจริงๆ

“เสี่ยวหลิงจื่อ หลอกขายภาพบันทึกนั่นอีกแล้วรึ?” ยามนั้นเอง ชายหนุ่มที่ยืนฟังอยู่ที่เคาน์เตอร์ข้างๆ มานานก็เอ่ยขัดขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ

“ฮึ! นี่คือคำกล่าวของท่านอาวุโสเจี้ยนหยวนจื่อนะ ศิษย์พี่นิสัยเสียอย่างท่านกล้าสงสัยคำพูดของท่านอาวุโสเชียวรึ?” หญิงสาวพองลมที่แก้มสวนกลับทันควัน

หยางจี๋ปรายตามองชายหนุ่มผู้นั้น พบว่าเขามีรูปลักษณ์หล่อเหลาเอาการ แววตาแฝงไว้ด้วยประกายปัญญา เขาสวมชุดคลุมสีขาวแบบเดียวกับหญิงสาว คาดว่าคงเป็นศิษย์นิกายชางหลานเช่นกัน

ชายหนุ่มเห็นหยางจี๋มองมา ก็พยักหน้าให้ด้วยไมตรีพร้อมรอยยิ้ม ทว่าบนหัวเขากลับปรากฏข้อความ 【สนใจ】

สนใจรึ? หยางจี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตากลับมาหาหญิงสาว “แม่นาง พอจะให้ข้าดูภาพบันทึกนั่นสักนิดได้หรือไม่?”

“มิได้ค่ะ ท่านต้องซื้อก่อนถึงจะดูได้ มิเช่นนั้นหากท่านดูแล้วมิซื้อ ข้าจะทำอย่างไรเล่าคะ” หญิงสาวส่ายหน้ายิ้มๆ

“นี่มันหลอกล่อให้คนเสียเงินชัดๆ” ชายหนุ่มคนเดิมหัวเราะร่า

“ฮึ! ข้ามิคุยกับท่านแล้ว” หญิงสาวสะบัดหน้าหนี

“ราคาเท่าไหร่หรือขอรับ?” หยางจี๋ถาม

“หนึ่งหมื่นหินวิญญาณ มิอาจต่อรองราคาได้ค่ะ” หญิงสาวตอบ

“หนึ่งหมื่น!” หยางจี๋ชำเลืองมองชายหนุ่มคราหนึ่ง แสร้งทำสีหน้าเจ็บปวดใจประหนึ่งเงินจะหลุดจากกระเป๋า หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็จ่ายหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนเพื่อแลกกับหยกบันทึกภาพมา

ทันทีที่ส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบ เขาเห็นเงาร่างสายหนึ่งที่ร่างกายแหลมคมประดุจตัวกระบี่กำลังร่ายรำกระบี่อยู่ ทว่ายังมิทันได้พิจารณารายละเอียด ข้อมูลก็พลันกระเด้งขึ้นมา ทำเอาหัวใจของหยางจี๋เต้นระทึก 【ภาพนิมิตบันทึกหนึ่งกระบวนท่ากระบี่ เจตจำนงกระบี่เข้มข้น มหาอิทธิฤทธิ์】

นี่คือหนึ่งในกระบวนท่าจากมหาอิทธิฤทธิ์รึ!

มหาอิทธิฤทธิ์! คำสี่คำนี้เขารู้ดีว่ามันหมายถึงสิ่งใด วิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของสามสำนักใหญ่ก็คงอยู่ในระดับนี้เท่านั้น แม้ในใจจะตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ทว่าภายนอกเขายังคงนิ่งสงบ ค่อยๆ เก็บหยกบันทึกภาพลงอย่างช้าๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยถามวิชาอื่นจากหญิงสาวต่อ และตัดสินใจซื้อวิชาแปลงโฉมระดับต่ำกับวิชาเร้นกายระดับต่ำติดมือมาด้วยอย่างละหนึ่งวิชา

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น หยางจี๋ชำเลืองมองด้วยหางตา พบว่าชายหนุ่มคนเดิมยังคงจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม ทว่าข้อความบนหัวจาก 【สนใจ】 กลับเปลี่ยนเป็น 【สนใจอย่างยิ่ง】

เรื่องนี้ทำให้หยางจี๋แอบขมวดคิ้วในใจ

หรือจะเป็นเพราะข้าแสดงฐานะร่ำรวยจนเกินไป? ทว่าในฐานะผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมปราณขั้นที่เก้า หินวิญญาณเพียงไม่กี่หมื่นก้อนมิถือว่ามากเกินไปนัก ใครๆ ก็ควรจะมีติดตัวกันบ้างมิใช่รึ?

เขาครุ่นคิดหาเหตุผลมิได้ จึงเลิกสนใจและหมุนตัวก้าวเดินออกจากหอชางหลานไปทันที

ทว่าชายหนุ่มผู้นั้นกลับสืบเท้าตามเขามาติดๆ พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า “สหายเต๋า... ท่านคือนักหลอมโอสถใช่หรือไม่?”