บทที่ 30 รวบรวมปราณขั้นที่เก้า และโอสถแกนอสูร

ซ่า!

ผิวน้ำแตกกระจาย หยางจี๋พุ่งทะยานขึ้นมาสู่เบื้องบน

เมื่อเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย ฮั่วหยวนที่เดินกระวนกระวายไปมาอยู่บนดาดเรือก็เผยสีหน้ายินดี รีบปรี่เข้าไปหาทันที

“ปรมาจารย์ ในที่สุดท่านก็ขึ้นมาเสียที”

หยางจี๋ยิ้มรับ สองเท้าเหยียบย่างพยับเมฆา ร่อนลงบนดาดเรืออย่างนุ่มนวล

“คนอื่นๆ เล่า?” เขาถามพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

“เฉินเต๋อกับฉางหลินขึ้นมาเป็นกลุ่มแรกและจากไปทันทีขอรับ หลังจากนั้นสวี่เซี่ยงซงกับพวกอีกสี่คนก็พุ่งตามขึ้นมาด้วยสีหน้าที่มิสู้ดีนัก พวกเขาเฝ้ารออยู่ที่นี่ครู่หนึ่ง หลังจากผู้น้อยจ่ายหินวิญญาณให้กึ่งหนึ่งตามตกลง พวกเขาก็จากไปโดยมิเอ่ยวาจาสักคำขอรับ” ฮั่วหยวนรายงาน

“ปรมาจารย์... แล้วอสูรเยี่ยนหยางเล่า ได้ตัวมันมาหรือไม่ขอรับ?” เขาถามเสียงเบา

“ตกอยู่ในมือของฉางหลินไปแล้ว” หยางจี๋ส่ายหน้าพลางตอบอย่างราบเรียบ

“ผู้น้อยว่าแล้วว่าฉางหลินผู้นั้นท่าทางมิน่าไว้ใจ มิคาดเลยว่าจะเป็นคนต่ำช้า ช่วงชิงวาสนาของผู้อื่นเช่นนี้” ฮั่วหยวนกล่าวด้วยความโกรธแค้น “คาดว่าเฉินเต๋อคงเป็นคนวางแผนชั่วอยู่เบื้องหลัง ช่างน่าตายนัก!”

“โทษสิ่งใดมิได้ นอกจากพละกำลังที่มิอาจเทียบเคียง” หยางจี๋กล่าวเสียงเรียบ ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบขึ้นในตอนท้าย “หากมีโอกาส สิ่งที่เขาช่วงชิงไปในวันนี้ วันหน้าข้าจะให้เขาชดใช้คืนเป็นสิบเท่า”

“แม้จะเสียเพลิงอสูรเยี่ยนหยางไป แต่ข้าก็พอมีผลเก็บเกี่ยวอยู่บ้าง”

“ข้าหลอมรวมเพลิงปฐพีจากเบื้องล่างมาได้สายหนึ่ง อานุภาพทัดเทียมกับเพลิงปฐพีหลังเขาหอหมื่นสมบัติ จากนี้ไปข้าคงมิต้องไปแย่งที่ใช้เพลิงกับท่านแล้ว ท่านก็จงตั้งใจฝึกฝนให้ดีเถอะ”

หยางจี๋แสร้งแต่งเรื่องหลอกฮั่วหยวนไปตามน้ำ

“มีผลเก็บเกี่ยวบ้างก็นับว่าดียิ่งแล้วขอรับ ผู้น้อยต้องขอแสดงความยินดีกับปรมาจารย์ด้วย” ฮั่วหยวนประสานมือยิ้มร่า

“ผลประโยชน์โดนคนอื่นชุบมือเปิบไปหมดเช่นนี้ คำยินดีของท่านข้าคงรับไว้ด้วยรอยยิ้มมิออกหรอก”

หยางจี๋ยิ้มขื่น แสร้งทำสีหน้าให้ดูแนบเนียน “ไปเถอะ พวกเรากลับกันได้แล้ว!”

หนึ่งวันให้หลัง

หยางจี๋และฮั่วหยวนเดินทางกลับถึงหอหมื่นสมบัติ

การไปเยือนน่านน้ำหลิวฮั่วครั้งนี้ แม้จะมิได้เพลิงอสูรเยี่ยนหยางมาครอง ทว่าเขากลับได้ซากอสรพิษเพลิงมามิน้อย

ทั้งวัตถุดิบและแกนอสูร ขายรวมกันได้ถึงแปดหมื่นหินวิญญาณ นับเป็นผลกำไรที่งดงามยิ่ง และถือเป็นเรื่องดีเรื่องเดียวที่เกิดจากฝีมือของฉางหลิน

หยางจี๋เปลี่ยนของรางวัลทั้งหมดเป็นหินวิญญาณ จากนั้นจึงไปแจ้งข่าวกับจินต้าฝูเรื่องขอยุติหน้าที่ทูตคุ้มเรือ

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาออกทะเลไปไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง ถือว่าทดแทนบุญคุณให้จินต้าฝูจนเกินพอแล้ว

ยามนี้เขามีเพลิงวิญญาณปฐพีอยู่ในครอบครอง จึงตัดสินใจว่าจะเลิกออกทะเลและทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

จินต้าฝูนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง แม้ทั้งคู่จะสิ้นสุดพันธะในตำแหน่งทูตคุ้มเรือ ทว่าข้อตกลงเรื่องการแบ่งส่วนแบ่งโอสถยังคงดำเนินต่อไป

นี่คือผลประโยชน์มหาศาลที่หยางจี๋มิคิดจะทิ้ง และจินต้าฝูเองก็มิต้องการสูญเสียนักหลอมโอสถระดับสูงสุดคนนี้ไปเช่นกัน

นอกจากข้อตกลงกับจินต้าฝูแล้ว หยางจี๋ยังไหว้วานให้ฮั่วหยวนช่วยสังเกตการณ์เรื่องสมุนไพรปีสูงจากร้านค้าอื่นๆ ให้ด้วย

ฮั่วหยวนในยามนี้คือนักหลอมโอสถระดับสูงสุดที่เป็นที่รู้จักไปทั่วเกาะหนานเฟิง หากร้านค้าใดมีสมุนไพรล้ำค่าอยากจะระบายออก ย่อมยินดีที่จะทำข้อตกลงกับเขาแน่นอน

เมื่อจัดการธุระปะปังจนเสร็จสิ้น หยางจี๋จึงกลับไปยังเรือนไม้หลังน้อยใต้เงาเขาเขียวทางทิศใต้ของเมือง

ภายในห้องหับอันเงียบสงบ

หยางจี๋สะบัดมือเปิดถุงมิติ หยิบผลอัคคีออกมาหนึ่งผล

ผลไม้วิเศษนี้มีขนาดเท่ากำปั้น ทอประกายแดงเจิดจ้าประดุจทับทิมน้ำงาม ภายในมีลวดลายเส้นสายทับซ้อน ผิวนอกห่อหุ้มด้วยรัศมีสีแดงวูบวาบราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน

ผลอัคคีนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของสามัญ หยางจี๋พิจารณาครู่หนึ่งก่อนจะกลืนมันลงท้องไปในคำเดียว

ทันทีที่ผลไม้วิเศษตกสู่กระเพาะ ฤทธิ์ยาอันมหาศาลก็ระเบิดออกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง สรรพคุณในการบำเพ็ญเพียรของมันเหนือชั้นยิ่งกว่าโอสถหลิงฮวานับหลายเท่าตัวนัก

หยางจี๋รู้สึกยินดียิ่ง ทว่าในยามนี้เขายังมิได้นั่งขัดสมาธิเพื่อบำเพ็ญเต็มกำลัง เขาปล่อยให้วังวนพลังปราณค่อยๆ หลอมรวมฤทธิ์ยาไปเอง ส่วนตัวเขาขยับมือเปิดถุงมิติหยิบเตาหลอมโอสถออกมา

เมื่อมีเพลิงวิญญาณปฐพี สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือการหลอมโอสถหลิงหยวน

เพียงแค่แบมือออก เพลิงวิญญาณปฐพีก็พวยพุ่งออกมาทันที

เนื่องจากเพลิงวิญญาณดวงนี้มองเขาเป็นดั่งครรภ์มารดาผู้ให้กำเนิด เขาจึงสามารถเรียกใช้งานได้ตามใจปรารถนา และควบคุมจังหวะไฟได้แม่นยำไร้ที่ติ

ผิดกับยามที่ใช้เพลิงปฐพีธรรมดา ที่ต้องคอยปรับช่องลมใต้เตาให้วุ่นวาย ยามนี้ขั้นตอนอันยุ่งยากเหล่านั้นล้วนถูกตัดทิ้งไปจนสิ้น

เพลิงวิญญาณพุ่งจากปลายนิ้วเข้าสู่ใต้เตาหลอม หลังจากอุ่นเตาจนได้ที่ หยางจี๋ก็นำของเหลวจากผลหลิงหยวนที่เคยสกัดค้างไว้ในภาชนะออกมาเทลงไป

เพลิงวิญญาณม้วนตัวเข้าห่อหุ้มและเริ่มกระบวนการหลอมสกัด

ของเหลวยาส่งเสียงฉ่าพร้อมปะทุเดือดพล่านในทันที

ไอระเหยของตัวยาที่พยายามจะลอยหนีหายไป กลับถูกเพลิงวิญญาณสกัดกั้นและม้วนกลับเข้าสู่ใจกลางได้ทั้งหมด

ส่วนสิ่งเจือปนที่ไร้ประโยชน์ล้วนถูกความร้อนสูงแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าธุลี

เพลิงวิญญาณสะบัดตัววูบหนึ่ง กากยาเหล่านั้นก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นเตา

หยางจี๋จ้องมองภาพนั้นตาไม่กะพริบ ยามนี้เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

เหตุใดใครต่อใครจึงบอกว่ามีเพียงเพลิงวิญญาณเท่านั้นที่สามารถรักษาฤทธิ์ยาของสมุนไพรไว้ได้ครบถ้วน เพราะทันทีที่มีไอระเหยของยาพุ่งขึ้นมา มวลพลังวิญญาณในเปลวไฟจะช่วยฉุดดึงพวกมันกลับมาสะสมไว้ดังเดิม

ขณะที่เพลิงปฐพีทั่วไปมีมวลพลังวิญญาณน้อยเกินไป จึงมิก่อเกิดแรงดึงดูดเพียงพอที่จะรักษาฤทธิ์ยาไว้ได้ทั้งหมด ทั้งยังมิอาจกระตุ้นให้ฤทธิ์ยาที่ซ่อนลึกปลดปล่อยออกมาได้อย่างเต็มที่

ของเหลวจากผลหลิงหยวนถูกสกัดจนสมบูรณ์ในเวลาอันรวดเร็ว

หยางจี๋ทึ่งในอานุภาพของเพลิงวิญญาณปฐมยิ่งนัก เขาไม่รอช้ารีบลงมือทำซ้ำเดิม ควบคุมขนาดของเปลวเพลิงให้พอเหมาะ แล้วทยอยหลอมสกัดสมุนไพรสำหรับโอสถหลิงหยวนทีละชนิดจนครบถ้วน

การหลอมโอสถหลิงหยวนมีขั้นตอนที่ต้องนำของเหลวยาสองชนิดมาผสานกันก่อน

ทว่าภายใต้การชี้นำของหน้าจอข้อมูล เรื่องเหล่านี้กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดาย การผสานเสร็จสิ้นลงในพริบตา

จากนั้นของเหลวยาทั้งหมดก็เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ตามด้วยขั้นตอนการกลั่นตัว การแบ่งเม็ด การโคจรโอสถ การอุ่นเลี้ยง และการขึ้นรูป

ขั้นตอนอันสลับซับซ้อนถูกปฏิบัติด้วยความชำนาญอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดโอสถหลิงหยวนหนึ่งเตาก็สำเร็จเสร็จสิ้น

หยางจี๋ตบฝาเตาเบาๆ ไอโอสถที่หนาแน่นและทรงพลังยิ่งกว่าโอสถหลิงฮวาก็พุ่งพวยพุ่งออกมา

เขาเอื้อมมือไปคว้าพลังปราณรวบเอาโอสถสีเหลืองนวลสิบเม็ดมาไว้ในอุ้งมือ

หยางจี๋สัมผัสถึงพลังยาอันแกร่งกล้าที่บรรจุอยู่ภายใน ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าโอสถหลิงหยวนนี้มีสรรพคุณเหนือกว่าโอสถหลิงฮวาถึงสามเท่า!

นั่นหมายความว่า โอสถหนึ่งเม็ดสามารถรองรับการบำเพ็ญของเขาได้นานถึงสามวัน และในหนึ่งวันมันจะมอบค่าตบะให้เขาได้ถึงประมาณ 15 หน่วย

ทว่า... หากเทียบกับผลอัคคีแล้ว ยังถือว่าห่างชั้นกันนัก

ผลอัคคีที่กำลังถูกหลอมรวมอยู่ในร่างของเขาในยามนี้ มอบพลังยาที่มหาศาลและบริสุทธิ์ยิ่งนัก ในหนึ่งวันมันสามารถเพิ่มค่าตบะให้เขาได้ถึงประมาณ 50 หน่วยเลยทีเดียว!

อย่างไรก็ตาม ฤทธิ์ยาในผลอัคคีหนึ่งผลย่อมมีขีดจำกัด คาดว่าผลหนึ่งจะรองรับการบำเพ็ญได้เพียงห้าวัน

สรุปคือ ผลอัคคีทั้งห้าผลที่ได้มา จะช่วยให้เขาบำเพ็ญเพียรได้ต่อเนื่องยี่สิบห้าวัน และมอบค่าตบะให้รวมถึง 1,250 หน่วย

ความเร็วในการฝึกตนระดับนี้ทำให้เขายินดีจนเก็บอาการไม่อยู่

หากเขามีผลอัคคีให้เสพกินอย่างต่อเนื่อง มิเกินไม่กี่ปีเขาคงบรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบได้แน่นอน

ทว่าผลไม้วิเศษระดับนี้เป็นของที่พบเจอได้ยากยิ่ง ผู้ใดได้ไปย่อมเก็บไว้ใช้เอง มิมีใครนำออกมาขายตามท้องตลาด ขนาดโอสถระดับสูงยังหาได้ยากยิ่งยวด นับประสาอะไรกับผลไม้วิเศษเช่นนี้

หยางจี๋แอบวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงาม ทว่าสุดท้ายก็ได้แต่ดึงสติตนเองกลับมาสู่โลกความเป็นจริง

เขาเริ่มลงมือหลอมโอสถต่ออย่างตั้งใจ

สมุนไพรโอสถหลิงหยวนสี่สิบชุด ถูกเขาหลอมจนกลายเป็นเม็ดยาทั้งหมดภายในเวลาเพียงสองวัน

เมื่อเตรียมโอสถไว้พร้อมสรรพ เขาก็เริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

การบำเพ็ญไร้ซึ่งวันเวลา

ใบไม้ร่วงหล่นแล้วผลิใหม่ วนเวียนอยู่เช่นนั้น...

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไป

เพียงชั่วพริบตา สามปีก็ผ่านพ้น

ในเวลาสามปีนี้ หยางจี๋หลอมรวมดูดซับผลอัคคีทั้งห้าผลและโอสถหลิงหยวนทั้งสี่ร้อยเม็ดจนหมดสิ้น ยามนี้พลังปราณในกายเขาหนาแน่นมหาศาล ตบะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่เก้าตอนต้นเรียบร้อยแล้ว

【ชื่อ: หยางจี๋】

【รากฐานระดับต่ำ】

【อายุขัย: 24/100】

【ระดับตบะ: รวบรวมปราณขั้นที่ 9 (500/25600)】

【วิชาหลัก: เคล็ดทะยานวารี】

【วิชาต่อสู้: วิชากระบี่ตามวารี (สมบูรณ์), วิชาตัวเบา (สมบูรณ์)】

อายุของเขาล่วงเลยมาถึงยี่สิบสี่ปีแล้ว

นั่นหมายความว่า นับตั้งแต่วันที่เขาเดินออกจากถ้ำของหลัวสยง เวลาได้ผ่านไปแล้วกว่าหกปีเศษ

เหลือเวลาอีกเพียงไม่ถึงสี่ปี ก็จะถึงกำหนดการรับสมัครศิษย์ธุรการสายนอกของสามสำนักใหญ่อีกครั้ง

หากภายในสี่ปีนี้ เขามีโอสถหลิงหยวนให้เสพกินอย่างเพียงพอ และสามารถเสาะหาผลไม้วิเศษอย่างผลอัคคีมาสมทบได้บ้าง เขาจะสามารถบรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบภายในสี่ปีนี้ได้อย่างแน่นอน

แสงแห่งความหวังปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว!

ยามนี้หยางจี๋อารมณ์ปลอดโปร่งยิ่งนัก

เขาสัมผัสถึงพลังปราณอันเปี่ยมล้นในกาย และเพิ่งตระหนักว่าในพริบตาเดียว เขากลับเติบโตมาถึงจุดนี้ได้

หากก้าวเดินออกไปข้างนอก ในหมู่ผู้บำเพ็ญสันโดษทั้งหลาย เกรงว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่มีตบะสูงส่งกว่าเขา

เพราะผู้บำเพ็ญสันโดษส่วนใหญ่ล้วนมีรากฐานระดับต่ำ และผู้ที่มีรากฐานระดับต่ำย่อมแทบมิมีโอกาสได้เสพกินโอสถระดับสูงอย่างต่อเนื่องเหมือนเขา

นั่นหมายความว่า ในหมู่ผู้บำเพ็ญสันโดษ จะมีเพียงผู้ที่อายุมากและบำเพ็ญมาเนิ่นนานเท่านั้นที่มีตบะสูงกว่าเขา

การก้าวมาถึงระดับนี้ในวัยเพียงเท่านี้ ต้องขอบคุณพรสวรรค์ด้านวิถีโอสถที่เหนือชั้นของเขาโดยแท้

ช่างสมคำที่ว่า หากรากฐานมิพอ ก็ต้องใช้ทรัพยากรเข้าช่วย

เขาเชื่อมั่นว่า หากวันหน้าเขายังมีโอสถให้เสพกินอย่างเพียงพอ มิต้องพูดถึงรากฐานชั้นกลาง แม้แต่รากฐานชั้นเลิศก็อาจจะทำได้เพียงเสมอกับเขาเท่านั้น

ในวินาทีนี้เขาจึงได้ตระหนักว่า การตัดสินใจเป็นนักหลอมโอสถในวันนั้น ช่างเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด

พรสวรรค์การหลอมโอสถขั้นเทพ + รากฐานระดับต่ำ = รากฐานขั้นสุดยอด

สมการนี้ ยามนี้มันเป็นจริงแล้ว!

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขเดียว คือเขาต้องมีสมุนไพรปีสูงให้หลอมโอสถอย่างต่อเนื่อง

มิเช่นนั้นทุกอย่างก็เป็นเพียงฝันกลางวัน

หยางจี๋ย้มบางๆ หลังจากซึมซับพลังปราณที่เพิ่มพูนขึ้นจนพอใจแล้ว เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

โอสถในกายถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว เขาเตรียมจะไปที่หอหมื่นสมบัติเพื่อดูว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา จินต้าฝูสามารถรวบรวมสมุนไพรปีสูงให้เขาได้มากน้อยเพียงใด

ตราบใดที่มีสมุนไพรปีสูง เขาก็ยังคงสถานะ ‘รากฐานขั้นสุดยอด’ เอาไว้ได้

สายสัมพันธ์นี้จะขาดช่วงมิได้เด็ดขาด

ทว่าความจริงมักจะมิจบลงอย่างสวยงามเสมอ เรื่องราวในโลกนี้มักจะมีสิ่งที่ไม่สมปรารถนาปะปนอยู่

ณ หอหมื่นสมบัติในยามนี้ หยางจี๋มองดูสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถหลิงหยวนเพียงสิบชุดเบื้องหน้าแล้วขมวดคิ้วแน่น

“ผู้อาวุโสจิน ตลอดสามปีมานี้ ท่านรวบรวมมาได้เพียงสิบชุดเองรึขอรับ? ยามนี้ท่านมิสนใจจะทำกำไรหินวิญญาณแล้วหรืออย่างไร?” เขาถามโดยมิได้มีเจตนาตำหนิ ทว่าในใจกลับผิดหวังมิน้อย

“โธ่... น้องชายพูดเช่นนี้ได้อย่างไร ใครเห็นเงินแล้วมิอยากได้บ้าง ข้าเองก็อยากจะกอบโกยจากเจ้าให้มากกว่านี้ใจจะขาด แต่สภาพการณ์มันมิเปิดโอกาสให้ข้าน่ะสิ” จินต้าฝูแบมืออย่างจนใจ

“แค่กๆ ปรมาจารย์... ผู้น้อยลองเสาะหาจากร้านค้าอื่นมาให้แล้ว ได้มาเพียงสามชุดเท่านั้นขอรับ เทียบกับเถ้าแก่จินมิได้เลยจริงๆ” ฮั่วหยวนกล่าวด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนพลางยื่นสมุนไพรสามชุดส่งให้

สามปีผ่านไป รวบรวมได้เพียงสิบสามชุด... มันมิเพียงพอเลยแม้แต่น้อย

หยางจี๋เริ่มตกอยู่ในความกังวล หากขาดแคลนโอสถเช่นนี้ ภายในเวลาสี่ปีที่เหลือเขาจะบรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบได้อย่างไร

“น้องชายหยาง การบำเพ็ญเพียรมิใช่เรื่องที่สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน วิถีโอสถก็เช่นกัน ใครบ้างมิใช้เวลาหลายสิบปีในการสั่งสมบารมี? เจ้าเพิ่งเริ่มมาได้กี่ปีเอง อย่าได้ใจร้อนคิดจะก้าวกระโดดเป็นปรมาจารย์นักหลอมโอสถเร็วนักเลย” จินต้าฝูเอ่ยปลอบ

ท่านน่ะมิจนใจ แต่ข้าน่ะใจจะขาดแล้ว หยางจี๋ทอดถอนใจในอก

ยามนี้เขาอำพรางตบะเอาไว้ จินต้าฝูจึงมิอาจล่วงรู้ และเข้าใจไปว่าเขาซื้อสมุนไพรเพื่อเอาไปฝึกฝนฝีมือเพื่อเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์นักหลอมโอสถระดับกลาง

โดยหารู้ไม่ว่าเขาต้องการมันเพื่อนำมาใช้บำเพ็ญเพียรโดยตรง

“ปรมาจารย์ สมุนไพรปีสูงเหล่านี้นับเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญชั้นเลิศ ย่อมหาได้ยากยิ่ง ทว่า... ท่านเคยได้ยินเรื่องโอสถแกนอสูรหรือไม่ขอรับ?” ฮั่วหยวนกล่าวขึ้นกะทันหัน

“โอสถแกนอสูรรึ?” หยางจี๋ชะงักไป เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนจริงๆ

ในตอนนั้นเอง จินต้าฝูก็หัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “สมุนไพรหลักของโอสถแกนอสูรก็คือแกนอสูร การจะหลอมมันได้จำต้องพึ่งพาเพลิงอสูรหรือเพลิงวิญญาณที่กล้าแกร่ง ลำพังเพียงเพลิงปฐพีสายเดียวในร่างเจ้าย่อมมิอาจเข้าถึงเงื่อนไขในการหลอมได้หรอก”

โอสถที่ใช้แกนอสูรเป็นวัตถุดิบหลักรึ? หยางจี๋ใจสั่นวูบ เขาเมินคำสบประมาทของจินต้าฝูแล้วหันไปถามฮั่วหยวนทันที “โอสถแกนอสูรที่ว่านี้... ช่วยเพิ่มพูนตบะได้ด้วยรึ?”

“ย่อมได้ขอรับ นี่คือโอสถสำหรับเพิ่มพูนตบะโดยเฉพาะ ทว่าผู้ที่สามารถหลอมมันได้กลับมีน้อยยิ่งนัก มีเพียงนักหลอมโอสถที่ครอบครองเพลิงอสูรหรือเพลิงวิญญาณระดับสูงเท่านั้นถึงจะลงมือได้ ซึ่งคนเหล่านั้นล้วนสังกัดอยู่ในสามสำนักใหญ่หรือตระกูลผู้บำเพ็ญที่มีอำนาจมหาศาล”

“สาเหตุที่สามสำนักใหญ่สามารถครองความเป็นใหญ่ในดินแดนทะเลพันเกาะได้ ส่วนหนึ่งก็เพราะโอสถแกนอสูรนี้เอง โอสถที่เอื้อต่อการบำเพ็ญระดับนี้สำนักย่อมหวงแหนและมิยอมให้รั่วไหลสู่ภายนอกเด็ดขาด คนทั่วไปจึงมิต่อยจะได้ยินชื่อมันนักขอรับ”

ฮั่วหยวนค่อยๆ อธิบายอย่างเนิบนาบ

ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!

เมื่อได้ฟังประโยคเหล่านั้น หยางจี๋ก็ได้ยินเสียงหัวใจของตนเองเต้นระทึกด้วยความตื่นเต้นอย่างรุนแรง

ในยามนี้โอสถแกนอสูรคือแสงแห่งความหวังใหม่ของเขา!

...