บทที่ 20 รวบรวมปราณขั้นที่หก

หลังจากลาปรมาจารย์ฮั่วหยวน หยางจี๋ก็เดินออกจากถ้ำมุ่งหน้ากลับสู่ที่พัก

ณ เรือนไม้ใต้เงาเขาเขียว ทางทิศใต้ของตัวเมือง

หยางจี๋นั่งขัดสมาธิลง ดูภายนอกคล้ายมิได้บำเพ็ญเพียรสิ่งใด ทว่าความจริงแล้ววังวนพลังปราณภายในจุดตันเถียนของเขากำลังหมุนวนอยู่ตลอดเวลา

พลังนั้นก่อเกิดเป็นแรงขับเคลื่อนภายในเส้นชีพจร ดูดซับปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศเข้ามาหลอมรวมเป็นพลังปราณบริสุทธิ์โดยอัตโนมัติผ่านวงจรฟ้า

แม้จะเชื่องช้าอย่างยิ่งยวด แต่ตบะของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นในทุกลมหายใจ

นี่คือความอัศจรรย์ของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียน เพียงแค่ใช้จิตนำทางเล็กน้อย วังวนพลังในกายก็สามารถทำหน้าที่ของมันได้เอง

ทว่า ความเร็วในการฝึกตนเช่นนี้ย่อมมิอาจเทียบได้กับการรวบรวมสมาธิจดจ่อบำเพ็ญอย่างเต็มกำลัง

หยางจี๋ตรวจสอบพลังปราณที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในจุดตันเถียน ก่อนจะสะบัดมือเปิดถุงมิติ หยิบโอสถหลิงฮวานออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป

ทันทีที่ตัวยาเข้าสู่ร่างกาย ฤทธิ์ยาอันมหาศาลก็แผ่ซ่านออกไปทั่วร่าง เคล็ดวิชาถูกเดินเครื่องทันที หลอมรวมเอาไอวิญญาณจากโอสถหลิงฮวาเข้าสู่ร่างกาย

ไอวิญญาณจากโอสถหลิงฮวาคุณภาพชั้นเลิศนั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก ปริมาณพลังที่สามารถไหลผ่านรากฐานระดับต่ำของเขาในแต่ละครั้ง กลับมากกว่าการดูดซับปราณเจือปนจากฟ้าดินถึงห้าเท่าตัว!

วังวนพลังกลั่นกรองปราณบริสุทธิ์สายหนึ่ง ไหลเข้าไปสมทบในทะเลปราณที่จุดตันเถียนทันที

หยางจี๋มองดูทะเลปราณที่ยามนี้มีขนาดเพียงแอ่งน้ำเล็กๆ ในใจก็พลันเปี่ยมด้วยความหวัง

แม้การบำเพ็ญในขั้นต่อๆ ไปจะยิ่งทะลวงผ่านได้ยากขึ้น

ทว่าหากมีโอสถให้เสพกินอย่างเพียงพอ และมีไอวิญญาณบริสุทธิ์หนุนเนื่องมิขาดสาย แอ่งน้ำเล็กๆ นี้ย่อมต้องเอ่อล้นขึ้นมาในสักวัน

ตบะจะทะลวงผ่านไปทีละขั้น...

จนกระทั่งแอ่งน้ำกลายเป็นทะเลปราณอันกว้างใหญ่ เมื่อถึงยามนั้น เขาก็จะบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบ

ทว่าด้วยข้อจำกัดของรากฐานระดับต่ำ กระบวนการนี้อาจต้องใช้เวลายาวนานถึงสิบปี ยี่สิบปี หรือสามสิบปี ก็มิอาจล่วงรู้ได้

แต่ในตอนนี้เขามีโอสถล้ำค่ามากมายในครอบครอง เขาเชื่อมั่นว่าช่วงเวลาเหล่านั้นจะถูกย่นย่อลงอย่างมหาศาล

หยางจี๋นั่งนิ่งอยู่ในเรือนไม้ ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหลอมรวมฤทธิ์ยา

สองวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

【ชื่อ: หยางจี๋】

【รากฐานระดับต่ำ】

【อายุขัย: 18/100】

【ระดับตบะ: รวบรวมปราณ ขั้นที่ 5 (15/1600)】

【วิชาหลัก: เคล็ดทะยานวารี】

【วิชาต่อสู้: วิชากระบี่ตามวารี (สมบูรณ์), วิชาตัวเบา (สมบูรณ์)】

ผ่านการบำเพ็ญมาสองวัน หยางจี๋พบว่าโอสถหลิงฮวาหนึ่งเม็ดสามารถรองรับการฝึกตนของเขาได้นานถึงสองวัน

เขาสัมผัสได้คร่าวๆ ว่า ในหนึ่งวันเขาจะได้รับค่าตบะประมาณ 5 หน่วย

ยามนี้เขามีโอสถหลิงฮวาอยู่หนึ่งร้อยเก้าสิบเม็ด ตามทฤษฎีแล้ว หากหลอมรวมดูดซับจนหมดสิ้น มันจะมอบค่าตบะให้เขาถึง 1,900 หน่วย

นั่นหมายความว่า ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี เขาจะสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกได้อย่างแน่นอน!

หยางจี๋อดมิได้ที่จะยินดี ความเร็วในการฝึกตนเช่นนี้เหนือกว่าการดูดซับปราณจากฟ้าดินหลายเท่าตัวนัก

เขาตั้งใจจะทุ่มเทบำเพ็ญเพียรอย่างสุดกำลัง หากมิอาจหลอมรวมโอสถในมือจนหมดสิ้น เขาจะมิยอมก้าวเท้าออกจากบ้านเด็ดขาด

การบำเพ็ญเพียรไร้ซึ่งวันเวลา

วันคืนผันผ่านไปอย่างต่อเนื่อง...

วสันตฤดูผ่านไป สารทฤดูย่างกราย เหมันต์ดับสูญ คิมหันต์หวนคืน

เวลาหนึ่งปีผ่านพ้นไปในพริบตา

ณ เรือนไม้หลังเดิมใต้เงาเขาเขียว

หยางจี๋กำลังโคจรไอวิญญาณสายสุดท้ายจากโอสถในกาย

พลังปราณไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรตามวงจรฟ้าครบถ้วน ก่อนจะถูกดูดกลืนเข้าสู่วังวนพลังปราณ และกลั่นตัวเป็นปราณบริสุทธิ์ไหลเข้าสู่ทะเลปราณเป็นหยดสุดท้าย

ทะเลปราณในยามนี้เมื่อเทียบกับปีก่อน เห็นได้ชัดว่ามันหนาแน่นและกว้างขวางขึ้นกว่าเดิมเกินเท่าตัว

ทันทีที่พลังปราณสายสุดท้ายหลอมรวม ทะเลปราณก็สั่นสะเทือนรุนแรง แรงกดดันแห่งปราณ สายหนึ่งพุ่งทะลุร่างออกมาทันที

ชุดคลุมของหยางจี๋พองลมจนตึงเครียด สะบัดไหวรุนแรงดั่งมีลมพายุ

แรงกดดันแห่งปราณแผ่กระจายออกไป กระทั่งอากาศรอบตัวยังเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อพลังปราณก่อเกิดแรงกดดันได้เองเช่นนี้ หยางจี๋มิใช่ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าผู้อ่อนแออีกต่อไป แต่เขาได้ก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณขั้นที่หกเรียบร้อยแล้ว

พลังปราณที่หนาแน่นขึ้นเกือบเท่าตัว ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาเหนือชั้นกว่าแต่ก่อนมิน้อย

【ระดับตบะ: รวบรวมปราณ ขั้นที่ 6 (300/3200)】

“เพียงหนึ่งปี ตบะก็เลื่อนขึ้นมาหนึ่งขั้น การมีโอสถกับไม่มีโอสถใช้ฝึกตนนั้น ความเร็วต่างกันราวฟ้ากับเหว เป็นอย่างที่คิด... การเสพโอสถคือหนทางที่ถูกต้องที่สุด”

หยางจี๋สัมผัสถึงพลังปราณอันเปี่ยมล้นในร่าง สีหน้าฉายแววยินดี ความมั่นใจค่อยๆ ก่อตัวขึ้นบนใบหน้า “ด้วยเทคนิคการหลอมโอสถของข้า การจะหลอมโอสถระดับกลางหรือระดับสูงคงมิใช่เรื่องยาก และโอสถระดับเหล่านั้นย่อมช่วยให้การฝึกตนรุดหน้าเร็วยิ่งขึ้นไปอีก”

หยางจี๋ยิ้มบางๆ ลุกขึ้นยืนแล้วมุ่งหน้าไปยังหอหมื่นสมบัติทันที

เขาตั้งใจจะไปหาซื้อสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุปีสูงขึ้น เพื่อนำมาหลอมโอสถระดับกลางไว้ใช้เร่งการฝึกตน

ณ โถงใหญ่หอหมื่นสมบัติ หลังเคาน์เตอร์ด้านในสุด จินต้าฝูที่เห็นหยางจี๋เดินยิ้มกริ่มเข้ามา ก็รีบกวักมือเรียกให้นั่งทันที

“น้องชายหยางมาแล้วรึ! เร็วเข้า เชิญนั่ง เชิญนั่ง!”

น้ำชาวิญญาณถูกริน ผลไม้วิญญาณถูกจัดวาง ต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

หยางจี๋มิออมชอม เขานั่งลงอย่างเป็นกันเอง

“ฮ่าๆ น้องชายหยาง ไม่เจอกันเพียงปีเดียว ดูเจ้าสง่าราศีผ่องใสขึ้นมิน้อยเลยนะ นี่เจ้าแอบออกทะเลไปเสี่ยงโชคมาอีกแล้วรึ? คาดว่าคงได้ทรัพยากรมามิน้อยสินะ”

จินต้าฝูเอ่ยพลางยิ้มตาหยี “การหลอมโอสถจะทิ้งช่วงมิได้นะ ต้องหมั่นฝึกฝนบ่อยๆ ถึงจะดี ว่าอย่างไรล่ะ ครั้งนี้จะรับสมุนไพรไปสักกี่ชุดดี?”

“ข้าตั้งใจจะมาซื้อสมุนไพรจริงๆ นั่นแหละขอรับ” หยางจี๋จิบน้ำชาพลางยิ้มตอบ “รบกวนผู้อาวุโสจิน จัดหาสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถวิญญาณระดับกลางให้ข้าสักหน่อย”

“สมุนไพรสำหรับหลอมโอสถระดับกลางรึ?”

จินต้าฝูเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “น้องชาย วิถีโอสถนั้นจะใจร้อนมิได้นะ ต้องก้าวไปทีละขั้น ข้าว่าเป้าหมายในยามนี้ของเจ้าคือการเป็นนักหลอมโอสถระดับต้นที่มั่นคงเสียก่อน โอสถระดับกลางน่ะ... มันเป็นสิ่งที่ปรมาจารย์นักหลอมโอสถเท่านั้นถึงจะหลอมได้”

“เรื่องนั้นข้าทราบดี ผู้อาวุโสจินจัดหาสมุนไพรมาเถอะ มีเงินมาให้ถึงที่ ท่านจะไม่รับไว้รึ?” หยางจี๋ยักคิ้วยิ้มตอบอย่างอารมณ์ดี

“...” จินต้าฝูมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่มี”

“ไม่มี?” หยางจี๋ชะงักไป

“ไม่มีจริงๆ!” จินต้าฝูยืนยัน “หอหมื่นสมบัติของเรามีเพียงสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถระดับต่ำจำหน่ายเท่านั้น ส่วนสมุนไพรสำหรับโอสถระดับกลางและระดับสูง เราไม่มีของ”

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?” หยางจี๋ถามด้วยความฉงน

“สมุนไพรสำหรับโอสถระดับกลางและระดับสูงนั้นต้องมีอายุไม่ต่ำกว่าร้อยปีขึ้นไป สมุนไพรที่มีอายุสะสมยาวนานเช่นนั้นย่อมล้ำค่าและหายากยิ่ง ยิ่งผ่านการขุดค้นของผู้บำเพ็ญมานับชั่วอายุคน เกรงว่ายามนี้คงหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่ต้นเท่านั้น” จินต้าฝูกล่าวอธิบายอย่างเนิบนาบ

“ความขัดแย้งระหว่างการกว้านซื้อทรัพยากรของผู้บำเพ็ญ กับการเติบโตทดแทนตามธรรมชาติมันรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวรึ?” หยางจี๋ขมวดคิ้วมุ่น

เมื่อเห็นหยางจี๋มีสีหน้าผิดหวัง จินต้าฝูก็จิบน้ำชาคราหนึ่ง ก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วกล่าวว่า “สมุนไพรปีสูงแม้จะมีน้อย แต่หากจะเสาะหากันจริงๆ... มันก็ใช่ว่าจะหาไม่ได้เสียทีเดียว”

“โอ้?” หยางจี๋เห็นเหนือศีรษะอีกฝ่ายปรากฏคำว่า 【แสร้งปล่อยเพื่อจับ เขาก็แอบยินดี รีบเอ่ยทันที “ผู้อาวุโสจินเส้นสายกว้างขวาง ย่อมต้องมีหนทางแน่นอน พอจะช่วยข้าหาดูได้หรือไม่ขอรับ?”

“ช่วยน่ะช่วยได้ แต่เจ้าจะเอาสมุนไพรพวกนั้นไปทำสิ่งใดกัน?” จินต้าฝูยังคงไม่หายสงสัย

“ก็เอามาหลอมโอสถน่ะสิขอรับ” หยางจี๋หัวเราะ

“หลอมโอสถ?” จินต้าฝูชะงักไป พลางส่ายหัวเบาๆ 【เจ้าเด็กนี่ท่าจะเพี้ยนไปแล้ว】 เขาจึงเอ่ยปลอบว่า “น้องชาย การหลอมโอสถมิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน อย่าได้ดึงดันจนเข้าสู่ทางตันเลย”

หยางจี๋ยิ้มบางๆ ก่อนจะแผ่แรงกดดันแห่งปราณออกมา แล้วเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสจิน ท่านลองสัมผัสตบะของข้าดูสิขอรับ”

“ก็ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมปราณขั้นที่หก... เอ๊ะ?” จินต้าฝูพูดส่งเดชไปก่อนจะชะงักกงัน “เดี๋ยวนะ! เจ้าบรรลุขั้นที่หกแล้วรึ? ข้าจำได้ว่าปีก่อนเจ้าเพิ่งจะอยู่ขั้นที่ห้าเองนะ ด้วยรากฐานระดับต่ำของเจ้า มิมีทางที่จะบำเพ็ญได้รวดเร็วเพียงนี้แน่นอน!”

ทันใดนั้นเขาก็เหมือนนึกอะไรออก จึงบ่นออกมาอย่างน้อยใจ “โธ่... น้องชายหยาง เจ้าแอบไปซื้อโอสถจากร้านอื่นมาใช้รึ? เจ้ามิคิดจะอุดหนุนธุรกิจของพี่ชายคนนี้บ้างเลยหรือไร?”

“ย่อมต้องอุดหนุนแน่นอนขอรับ แถมยังเป็นธุรกิจใหญ่เสียด้วย... ถึงเวลาที่เราต้องมาตกลงกันเรื่องที่ข้าจะช่วยท่านระบายสมุนไพรในคลัง แล้วแบ่งโอสถกันคนละครึ่งแบบห้า-ห้าได้แล้วกระมังขอรับ” หยางจี๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม