บทที่ 609 การปรึกษาหารือ

พื้นที่ระดับเจี่ย?!

หากตนเองสามารถกุมอำนาจป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามได้ ก็จะสามารถรับช่วงต่อสิทธิ์ในการดูแลช่องทางแดนอสูรได้อย่างชอบธรรม ถึงตอนนั้น ทรัพยากรของที่นี่ก็จะตกอยู่ภายใต้การจัดการของเธอทั้งหมด

เหลียงเสี่ยวชิ่นถึงกับรู้สึกว่า ตนเองมีความหวังที่จะทะลวงเข้าสู่ทำเนียบผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดได้ภายในสิบปี!

"แม่หนูเหลียง การยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ"

ถังฮว๋าหรงมองเหลียงเสี่ยวชิ่นที่หายใจหอบถี่เล็กน้อย แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้เยาว์มิกล้าค่ะ"

เหลียงเสี่ยวชิ่นได้สติกลับมา เธอพยายามข่มความตกตะลึงในใจลง แล้วเอ่ยเสียงเบา

"ก็ดีที่สุดแล้ว"

ถังฮว๋าหรงโบกมือไปมา โดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะคิดอย่างไร เขาหมุนตัวเดินจากไป

มองดูแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย เล็บของเหลียงเสี่ยวชิ่นจิกทึ้งลงกลางฝ่ามือจนเลือดซึมออกมาโดยที่เธอไม่รู้ตัว

เธอวางแผนมาตั้งนาน แต่ผลสุดท้าย ผลประโยชน์ทั้งหมดกลับถูกสถาบันยุทธะชิงไปจนหมด ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังเป็นถึงพื้นที่ระดับเจี่ย ความอัดอั้นนี้ ไม่ว่าอย่างไรเธอก็กลืนไม่ลง

ทว่าเธอตอบสนองกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปด ต่อให้จะไม่ยินยอมพร้อมใจสักแค่ไหน เธอก็ไม่อาจล่วงเกินอย่างโจ่งแจ้งได้

ต่อให้เป็นกองทัพตระกูลเหลียงที่อยู่ด้านนอกป้อมปราการ ก็ไม่สามารถคุกคามผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดได้

แผนการในตอนนี้ มีเพียงต้องรีบส่งรายงานข้อมูลนี้ขึ้นไป เพื่อรอให้ระดับสูงของตระกูลเป็นคนตัดสินใจ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหลียงเสี่ยวชิ่นก็ไม่กล้าชักช้าอีก เธอรีบสาวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของฐานที่มั่น

ถังฮว๋าหรงไม่ได้ออกจากฐานที่มั่นไปไหน บางทีอาจเป็นเพราะช่องทางนี้ยากที่จะรองรับตัวตนระดับผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดอย่างเขาได้ หรือบางทีอาจจะกังวลว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น จึงตั้งใจรั้งอยู่ที่ฐานที่มั่นเพื่อคอยคุมสถานการณ์

เหลียงเสี่ยวชิ่นไม่สนใจอะไรมากนัก เธอรีบเดินทางออกจากช่องทางไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เธอเพิ่งจะออกมาจากช่องทาง ก็มองเห็นร่างอันคุ้นเคยร่างหนึ่งกำลังเดินแกมวิ่งเข้ามา ปรมาจารย์ระดับเจ็ดที่รีบรุดมารายงานข่าวพุ่งเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าลุกลี้ลุกลน "คุณหนูรอง แย่แล้วครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

เหลียงเสี่ยวชิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย ภายในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา เธอปรายตามองพวกของถังเหยียนที่อยู่ไม่ไกลนักแวบหนึ่ง "ลุกลี้ลุกลนอะไรกัน ค่อยๆ พูด"

"รองผู้อำนวยการหลิวของสถาบันพาคนบุกเข้าไปในค่าย และชิงของที่คุณชายนำมาไปจนหมดแล้วครับ!"

ปรมาจารย์ท่านนั้นมองถังเหยียนด้วยความหวาดระแวง แต่ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร

"นายว่ายังไงนะ?" ม่านตาของเหลียงเสี่ยวชิ่นหดเกร็ง จิตสังหารอันเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธอในพริบตา

เหลียงเหว่ยกวงทำบ้าอะไรอยู่?

ท่ามกลางกองทัพใหญ่ กลับปล่อยให้คนของสถาบันยุทธะหามเอาอาวุธสังหารเหล่านั้นไปได้อย่างนั้นเหรอ?

นั่นมันหนึ่งในไพ่ตายใบสุดท้ายของเธอเลยนะ หากไม่มีอาวุธสังหารเหล่านี้คอยคุมเชิงอยู่ ต่อให้พวกเขาจะล้อมอยู่ด้านนอกป้อมปราการ ก็ไม่สามารถสร้างความหวาดหวั่นได้มากนัก

"ผู้อำนวยการถัง สถาบันทำแบบนี้ไม่คิดว่ามันเกินไปหน่อยเหรอคะ?" เหลียงเสี่ยวชิ่นสายตาเย็นชา เธอมองไปยังถังเหยียนที่อยู่ด้านข้าง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ยากจะปิดบัง เอ่ยถามขึ้นว่า "ของของตระกูลเหลียงของฉัน ใช่ของที่พวกคุณนึกอยากจะเอาก็เอาไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?"

"หืม?" ถังเหยียนเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนจะแปลกใจเล็กน้อย "มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?"

"ไป ตามตัวรองผู้อำนวยการหลิวมา ฉันจะลองถามเขาดูสักหน่อย ว่าทำไมเขาถึงทำแบบนี้!" ถังเหยียนตวาดเสียงใส สั่งการยอดฝีมือระดับห้าคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง

อีกฝ่ายรับคำสั่งทันที ก่อนจะรีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

"คุณหนูเหลียงใจเย็นๆ ก่อน เรื่องนี้ ฉันจะต้องให้คำตอบกับคุณอย่างแน่นอน" จากนั้นถังเหยียนก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เธอมองเหลียงเสี่ยวชิ่นพลางเอ่ยขึ้น

เมื่อเห็นท่าทางของเธอ สีหน้าของเหลียงเสี่ยวชิ่นก็มืดมนลงจนแทบจะอดรนทนไม่ไหวที่จะอาละวาดออกมาตรงนั้น คิดจริงๆ เหรอว่าทำท่าทางแบบนี้แล้วจะสามารถตบตาไปได้?

หากไม่ได้รับการเห็นชอบจากผู้อำนวยการอย่างเธอ มีหรือที่รองผู้อำนวยการระดับหกแค่สองคนจะกล้าวิ่งไปกำเริบเสิบสานแย่งชิงของถึงในค่ายทหารกองทัพตระกูลเหลียงของเธอ?

"แต่ว่า ฉันก็รู้สึกสงสัยอยู่นิดหน่อยนะ กองทัพตระกูลเหลียงของพวกคุณมีกองกำลังชั้นยอดอยู่อย่างน้อยก็เกือบหมื่นคน รองผู้อำนวยการหลิวกับพวกเขาสามารถแย่งชิงของแล้วถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย จากค่ายทหารที่มีทหารอารักขาอย่างแน่นหนาได้ยังไงกัน?" ถังเหยียนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ พลางเอ่ยถาม

เหลียงเสี่ยวชิ่นใจหล่นวูบ เธอฟังออกอย่างเป็นธรรมชาติว่าอีกฝ่ายกำลังเตือนสติเธอ ถึงอย่างไรที่นี่ก็เป็นป้อมปราการที่อยู่ภายใต้การปกครองของสถาบันยุทธะ แม้ตระกูลเหลียงกำลังแย่งชิงและดูเหมือนว่าใกล้จะเปลี่ยนมือเต็มที แต่ก็ยังไม่ได้เสร็จสิ้นการส่งมอบอย่างแท้จริง

ในตอนนี้ หากฝั่งตรงข้ามของช่องทางแดนอสูรแห่งนี้ถูกประเมินให้เป็นพื้นที่ระดับเจี่ย สถาบันยุทธะก็ไม่มีทางยอมถอยให้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

"เรียนท่านผู้อำนวยการ รองผู้อำนวยการหลิวกำลังติดตั้งปืนใหญ่หนักอยู่บนกำแพงเมืองครับ ได้ยินมาว่าเป็น 'ปืนใหญ่อัสนีพิฆาต' ที่คุณชายเหลียงส่งมาให้ด้วยตัวเอง" เพียงชั่วครู่ต่อมา ยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นก็รีบเดินแกมวิ่งกลับมา แล้วรายงานด้วยความเคารพ

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นคุณชายเหลียงส่งมาให้นี่เอง" ถังเหยียนทำท่าทางเหมือนเพิ่งจะเข้าใจ เธอประสานมือให้เหลียงเสี่ยวชิ่นเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ที่แท้ตระกูลเหลียงก็สังเกตเห็นว่าช่วงนี้แดนร้างไม่ค่อยสงบ เลยอุตส่าห์เดินทางไกลเพื่อมาส่งมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้นี่เอง ผู้อำนวยการอย่างฉันขอขอบคุณมา ณ ที่นี้ด้วยนะ"

ร่างของเหลียงเสี่ยวชิ่นสั่นสะท้าน เธอโกรธจนตัวสั่นเทาไปหมด สายตาจ้องเขม็งไปยังถังเหยียน ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"คุณหนูรอง แล้ว..."

"ไป กลับค่าย!" เหลียงเสี่ยวชิ่นขัดจังหวะคำพูดของปรมาจารย์ระดับเจ็ดท่านนั้นโดยตรง กัดฟันเอ่ยขึ้น

เธอจะไม่รู้ได้ยังไงว่าสถาบันยุทธะใช้กำลังแย่งชิงไป ปัญหาก็คือ ก่อนหน้านี้เธอเตรียมตัวที่จะรับช่วงต่อป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม จึงได้ให้เหลียงเหว่ยกวงนำปืนใหญ่อัสนีพิฆาตมาด้วย มิฉะนั้น การนำอาวุธสังหารระดับนี้มาล้อมอยู่ด้านนอกป้อมปราการที่อยู่ภายใต้การปกครองของขุมกำลังอื่นอย่างเปิดเผยเป็นเวลาหลายเดือน ก็เพียงพอที่จะยัดข้อหามีเจตนาก่อความวุ่นวายให้กับเธอได้แล้ว

หากทำให้เป็นเรื่องใหญ่ขึ้นมาจริงๆ คนที่เสียเปรียบก็คือเธออยู่ดี!

ในตอนนี้เธอทำได้เพียงกลับไปที่ค่ายก่อน เพื่อส่งข่าวให้ตระกูล และควบคุมสถานการณ์ตรงหน้าให้มั่นคง จะปล่อยให้ถังเหยียนจับจุดอ่อนไปไม่ได้เด็ดขาด

เหลียงเสี่ยวชิ่นกดข่มความโกรธเกรี้ยวที่พลุ่งพล่านเอาไว้ ถลึงตาใส่ถังเหยียนอย่างดุเดือด เธอคิดไม่ถึงเลยว่าถังเหยียนจะลงมือได้รวดเร็วและโหดเหี้ยมขนาดนี้ ไม่เพียงแต่เชิญถังฮว๋าหรงมาเท่านั้น แต่ดูเหมือนยังคำนวณมาอย่างดีว่าเธอจะต้องเข้าไปในแดนอสูรด้วยตัวเอง แล้วฉวยโอกาสในช่องว่างนี้ ลอกคราบไพ่ตายของเธอไปจนหมด

มองดูกลุ่มของเหลียงเสี่ยวชิ่นที่รีบเดินจากไป มุมปากของถังเหยียนก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เมื่อรวมกับปืนใหญ่อัสนีพิฆาตห้ากระบอกที่อาจารย์จูยึดมาได้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ในมือของเธอมีอาวุธหนักอยู่ถึงแปดกระบอกแล้ว ต่อให้จะเกิดคลื่นอสูรขึ้นอีกครั้ง ก็เพียงพอที่จะรับมือได้

ตราบใดที่ไม่ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่ก้าวข้ามระดับแปด อำนาจการยิงระดับนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามแข็งแกร่งดั่งปราการเหล็ก

"เธอไปแบบนี้เลยเหรอ?" หลินหร่านมองดูแผ่นหลังของเหลียงเสี่ยวชิ่นที่เดินจากไป ด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อเล็กน้อย

เธอเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเหลียงเสี่ยวชิ่นมามากมาย อีกฝ่ายเป็นคนเย็นชา เด็ดขาด วางแผนอย่างรัดกุม และไม่เคยยอมถอยให้ใครง่ายๆ แต่ก็คิดไม่ถึงเลยว่า วันนี้จะตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลเช่นนี้

และเมื่อดูจากท่าทางของถังเหยียน ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะอยู่ในความควบคุมของเธอทั้งหมด

ทว่าเธอก็รู้ดีว่า นี่เป็นเพราะเบื้องหลังของถังเหยียนนั้นแข็งแกร่งพอ มิฉะนั้น ต่อให้เหลียงเสี่ยวชิ่นจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ถังเหยียนก็ไม่มีทางกล้าทำเกินกว่าเหตุถึงขนาดนี้อย่างแน่นอน

การชิงไหวชิงพริบระหว่างขุมกำลังใหญ่เหล่านี้ ช่างน่าตื่นเต้นในทุกย่างก้าวเลยจริงๆ ทันทีที่มีโอกาส ก็จะไล่ต้อนอีกฝ่ายให้จนมุมอย่างไม่ลังเลเลย

"เธอก็ไปพักผ่อนเถอะ ขอยืมตัวมาตั้งนาน เดี๋ยวเจ้าเด็กนั่นรู้เข้า เกรงว่าจะต้องมาหาฉันเพื่อขอคำอธิบายแน่" ถังเหยียนเบนสายตาไปตกอยู่ที่หลินหร่าน พลางหัวเราะเบาๆ

แม้นางจะออกหน้าช่วยหลินหร่านเอาไว้ แต่นางก็รู้ดีว่า ปรมาจารย์ระดับเจ็ดท่านนี้ไม่ได้เป็นคนของสถาบันยุทธะ แต่เป็นหนึ่งในไพ่ตายที่อาจารย์จูทิ้งไว้ให้สวีอวี้

หลินหร่านรู้ว่าเธอพูดล้อเล่น จึงไม่ได้โต้แย้งอะไร

……

และในขณะที่ถังเหยียนกับเหลียงเสี่ยวชิ่นกำลังติดต่อกับตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง สวีอวี้ก็กลับมาถึงฐานที่มั่นแล้วเช่นกัน

"พี่อวี้ ในที่สุดพี่ก็กลับมาสักที ผมนึกว่า..." เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาในลาน เซี่ยซื่อที่เดิมทีกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะหินก็สะดุ้งสุดตัวและลุกขึ้นนั่งตัวตรง รีบปาดน้ำลายที่มุมปากอย่างลุกลี้ลุกลน

ซูหลิงซีกับเซี่ยฟางที่กำลังฝึกฝนอยู่ด้านข้างก็หยุดชะงักลง แล้วลืมตาขึ้น

ทว่าซูหลิงซีเพียงแค่กวาดตามองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าบนตัวของสวีอวี้ไม่มีบาดแผลอะไร เธอก็หลับตาลงอีกครั้ง

"เจอเรื่องไม่คาดฝันนิดหน่อยน่ะ ความเคลื่อนไหวแปลกๆ ตอนนั้น พวกนายสัมผัสได้ไหม?" สวีอวี้วางห่อผ้าที่สะพายลง หยิบแก่นอสูรสองสามเม็ดออกมาวางไว้บนโต๊ะหิน แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ต้องได้อยู่แล้วสิพี่ เหมือนแผ่นดินไหวเลย ผมได้ยินพวกอาจารย์บอกว่า เกรงว่าคงมีแค่อสูรซากโบราณที่ก้าวข้ามระดับราชันย์เท่านั้น ที่จะสามารถทำให้เกิดความเคลื่อนไหวขนาดนี้ได้" เซี่ยซื่อพยักหน้าหงึกๆ มองดูแก่นอสูรแวบหนึ่ง ในนั้นมีแก่นอสูรของอสูรซากโบราณระดับห้าอยู่สองเม็ด ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ก็เป็นอสูรซากโบราณระดับสี่ สีหน้าของเขาพลันชะงักงันไปในทันที "พี่อวี้ พี่ออกไปแค่วันสองวัน ก็ล่าอสูรซากโบราณระดับห้ามาได้ถึงสองตัวเลยเหรอ?"

มุมปากของเซี่ยฟางกระตุก แม้ว่าหน่วยของพวกเธอจะเคยล่าอสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุดมาแล้ว แต่เป็นเพราะคนทั้งสี่ในหน่วยประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ และถึงอย่างนั้น ก็ยังเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน

ส่วนการออกไปล่าอสูรซากโบราณระดับห้าเพียงลำพัง หากเปลี่ยนเป็นเธอล่ะก็ ไม่มีทางมั่นใจว่าจะทำได้เลย

แต่สวีอวี้ไม่เพียงหยิบแก่นอสูรของอสูรซากโบราณระดับห้าออกมาได้ถึงสองเม็ด แม้แต่บนร่างกายของเขาก็ยังไม่มีร่องรอยบาดเจ็บใดๆ เลย เห็นได้ชัดว่าเจ้าของแก่นอสูรทั้งสองเม็ดนี้ไม่ได้สร้างความลำบากให้เขามากนัก

การสังหารอสูรซากโบราณระดับสูงข้ามระดับได้ด้วยตัวคนเดียว นี่คือความน่ากลัวของอาจารย์พลังจิตอย่างนั้นเหรอ?

โชคดีที่เธอเดาออกตั้งนานแล้วว่าความแข็งแกร่งของสวีอวี้นั้นไม่ธรรมดา จึงไม่ได้รู้สึกตกใจอะไรมากนัก

"จริงสิพี่อวี้ พี่ไปสำรวจแถวไหนมาเหรอ ไปเจอเหตุการณ์ประหลาดอะไรมาบ้างหรือเปล่า?" เซี่ยซื่อเก็บแก่นอสูรขึ้นมาพลางเอ่ยถาม

"ฉันก็แค่ออกไปหาประสบการณ์อยู่แถวนี้มาวันหนึ่ง ปรากฏการณ์ประหลาดนั่น น่าจะส่งมาจากทางฝั่งทะเลทรายเมฆามรณะนั่นแหละ" สวีอวี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม้แต่ดวงตาที่ปิดสนิทของซูหลิงซีก็เบิกโพลงขึ้นในทันที

"ทะเลทรายเมฆามรณะ!" สีหน้าของเซี่ยซื่อยิ่งเปลี่ยนไป ในดวงตาพลันมีประกายเจิดจ้าสายหนึ่งผุดขึ้นมา เขาถามขึ้นว่า "หรือว่าจะเป็นผู้อำนวยการกับพวกท่านที่ลงมือ?"

สวีอวี้ยักไหล่กางมือออก พลางเอ่ยว่า "เกิดอะไรขึ้นกันแน่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนั้นฉันอยู่ไกล สัมผัสได้แค่ว่าแผ่นดินสะเทือน พอฉันรีบไปถึง ที่นั่นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรแล้ว"

"พี่อวี้ พี่ใจกล้าจริงๆ เลยนะเนี่ย ขนาดนี้ยังกล้าไปมุงดูอีก" เซี่ยซื่ออุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาปรึกษาหารือกันในลานพักอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะไปยังทะเลทรายเมฆามรณะเพื่อสำรวจให้รู้แจ้ง ถึงอย่างไร พวกเขาก็รู้ดีว่า ต้นตอของความเคลื่อนไหวระดับนั้น มันอยู่ไกลเกินกว่าที่หน่วยของพวกเขาจะสามารถรับมือได้แล้ว

หากโชคร้าย บังเอิญไปเจอสัตว์ร้ายที่เป็นตัวการให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดนั่นเข้า เกรงว่าทั้งสี่คนในหน่วยคงต้องเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นเป็นแน่

อย่างไรเสีย พวกเขาก็ยังเป็นแค่นักศึกษาที่ยังไม่จบการศึกษา ภายใต้การคุ้มครองของสถาบัน พวกเขาแค่ต้องทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ ไม่มีความจำเป็นต้องไปมุงดูเรื่องที่อาจทำให้ต้องทิ้งชีวิตเช่นนี้เลย

"นักศึกษาซู ผู้อำนวยการหลิ่วขอเชิญครับ รบกวนให้หน่วยของพวกคุณตามผมไปที่หอหินสักรอบครับ" ในระหว่างที่พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น จู่ๆ นอกลานพักก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนในชุดของสถาบันคนหนึ่งเดินแกมวิ่งเข้ามา ก่อนจะประสานมือคารวะซูหลิงซีแล้วเอ่ยขึ้น

"ผู้อำนวยการหลิ่วเหรอ?" สวีอวี้แปลกใจเล็กน้อย หรือว่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับทะเลทรายเมฆามรณะ?

"เข้าใจแล้ว ฉันจะไปเดี๋ยวนี้" ซูหลิงซีลุกขึ้นยืน สบตากับทั้งสามคนแวบหนึ่ง ก่อนจะจัดแจงเสื้อผ้าเล็กน้อย แล้วรีบเดินออกไปจากลานพัก