บทที่ 608 จ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิด

"โอ้? คุณชายเหลียงคิดจะฝ่าฝืนข้อตกลงพันธมิตร แล้วลงมือกับพวกเราในอาณาเขตของสถาบันอย่างนั้นเหรอ?"

รองผู้อำนวยการหลิวกวาดสายตามองไปรอบๆ สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังเจือไว้ด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูคล้ายจะมองไม่เห็น

เมื่อถูกยัดข้อหานี้ให้ สีหน้าของเหลียงเหว่ยกวงก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

แม้จะเคยได้ยินพี่รองพูดถึงการชิงไหวชิงพริบของระดับสูงมานานแล้ว แต่ถึงอย่างไร อำนาจการปกครองของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามในตอนนี้ก็ยังคงอยู่ในมือของสถาบันยุทธะ

หากเขาออกคำสั่งให้ลงมือกับคนของสถาบันยุทธะเหล่านี้จริงๆ ย่อมต้องถูกยัดข้อหาทำลายข้อตกลงพันธมิตรและมีเจตนาก่อความวุ่นวายอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นตระกูลเหลียงก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาแก้ต่างได้

ท่ามกลางสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เหงื่อเย็นเยียบก็ซึมออกมาตามขมับของเหลียงเหว่ยกวง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า อีกฝ่ายจงใจฉวยโอกาสตอนที่เหลียงเสี่ยวชิ่นไม่อยู่ มาบีบจุดอ่อนของเขา

หากพี่รองอยู่ที่นี่ มีหรือที่อีกฝ่ายจะกล้าบุกมากดดันถึงหน้าประตูอย่างกำเริบเสิบสานเช่นนี้

"ว่ายังไง คุณชายเหลียงยังไม่คิดจะลงมืออีกเหรอ?"

รองผู้อำนวยการหลิวเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า ทว่าในใจกลับรู้สึกตกตะลึงกับการตัดสินใจของถังเหยียน

เธอไปเดาใจของคุณชายตระกูลเหลียงผู้นี้ทะลุปรุโปร่งได้อย่างไร?

หากเปลี่ยนเป็นเหลียงเสี่ยวชิ่นอยู่ที่นี่ อย่าว่าแต่จะกล้าลงมือโดยตรงเลย พวกเขาก็อย่าหวังว่าจะได้เปรียบต่อหน้ากองทัพตระกูลเหลียงแม้แต่น้อย

บรรยากาศรอบด้านยิ่งมายิ่งหนักอึ้ง กองกำลังของทั้งสองฝ่ายต่างเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด ราวกับว่าเพียงแค่เหลียงเหว่ยกวงเอ่ยปากสั่งการเพียงคำเดียว การนองเลือดก็จะปะทุขึ้นในทันที

เหลียงเหว่ยกวงมีสีหน้ามืดมน เขามองดูคนสนิทที่เดินออกมาจากกระโจมแล้วส่ายหน้าให้เขา ภายในใจพลันหล่นวูบ

ไม่สามารถติดต่อพี่รองและปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองท่านได้เลย การที่สถาบันยุทธะเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันเช่นนี้ ย่อมต้องเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอย่างแน่นอน

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องที่เหลียงเสี่ยวชิ่นกำชับไว้เมื่อคืน หรือว่าสถาบันยุทธะจะเชิญผู้ยิ่งใหญ่ที่ก้าวข้ามระดับเจ็ดมาได้จริงๆ?

และพี่รองกับปรมาจารย์ทั้งสองท่านนั้น ก็ถูกอีกฝ่ายปราบปรามไปแล้วงั้นเหรอ?

นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง?

ต่อให้ถังเหยียนจะบ้าแค่ไหน ก็คงไม่ถึงขั้นกล้าหักหน้าตระกูลเหลียงอย่างโจ่งแจ้งหรอกมั้ง?

"จะให้โอกาสพวกแกเป็นครั้งสุดท้าย หลีกทางไปซะ มิฉะนั้น ด้วยการกระทำของแกในวันนี้ ฉันก็สามารถจับกุมแกแล้วส่งตัวไปยังเมืองหลักได้เลย"

รองผู้อำนวยการหลิวรู้ดีว่าเวลาเหลือน้อยแล้ว หากปล่อยให้เหลียงเสี่ยวชิ่นกลับมา เรื่องก็จะไม่สามารถจัดการได้ง่ายๆ แบบนี้อีก เขาจึงตวาดเสียงต่ำทันที

ร่างของเหลียงเหว่ยกวงสั่นสะท้าน แม้ด้านหลังจะมีตระกูลยอดฝีมือระดับหกคอยหนุนหลังอยู่สองคน แต่ถึงอย่างไร เขาก็เป็นเพียงนักรบระดับสี่ ภายใต้แรงกดดันของรองผู้อำนวยการหลิว ร่างกายของเขาก็ยังคงสั่นเทาเล็กน้อย

แต่หากต้องส่งมอบยุทโธปกรณ์สังหารทั้งห้าชิ้นออกไปแบบนี้ เขาก็ไม่มีทางอธิบายให้พี่รองและตระกูลฟังได้เลย

"รองผู้อำนวยการหลิว เรื่องนี้ผมตัดสินใจไม่ได้ รบกวนรอให้พี่รองของผมกลับมาก่อน ตระกูลเหลียงของผมจะต้องให้คำอธิบายกับทางสถาบันอย่างแน่นอนครับ"

เหลียงเหว่ยกวงกัดฟัน พยายามถ่วงเวลา

"พวกเราไม่มีเวลามานั่งรอหรอก"

รองผู้อำนวยการหลิวไม่มีทีท่าว่าจะประนีประนอมเลยแม้แต่น้อย เขาสะบัดแขนอีกครั้ง "ลงมือ"

กองกำลังชั้นยอดของสถาบันยุทธะที่เตรียมพร้อมรออยู่นานแล้วรีบลงมือตอบรับทันที ทหารตระกูลเหลียงที่อยู่รอบๆ ต่างมองหน้ากันไปมา ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเป็นฝ่ายลั่นไกก่อนเลยแม้แต่คนเดียว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าหากลงมือฆ่าคนของสถาบันจริงๆ อย่าว่าแต่พวกเขาทหารเลวเลย ต่อให้เป็นคุณชายเหลียงก็รับผิดชอบเรื่องนี้ไม่ไหว

เพียงชั่วครู่เดียว ยุทโธปกรณ์สังหารทั้งห้าชิ้นที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำก็ถูกคนของสถาบันหามออกมา ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนและเย็นเยียบเผยให้เห็นในอากาศ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน

รองผู้อำนวยการหลิวกวาดสายตามองยุทโธปกรณ์สังหารทั้งห้าชิ้นนั้น ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นจึงหันไปมองเหลียงเหว่ยกวงที่หน้าซีดเผือด แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ตระกูลเหลียงช่างรู้ซึ้งถึงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ฉันขอเป็นตัวแทนของสถาบันขอบใจพวกแกก็แล้วกัน"

สิ้นคำพูด รองผู้อำนวยการหลิวก็ไม่รั้งอยู่ต่ออีก เขานำขบวนหามยุทโธปกรณ์สังหารทั้งห้าชิ้นหันหลังเดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย ตลอดกระบวนการนั้น ไม่มีทหารตระกูลเหลียงคนใดกล้าลงมือขัดขวางเลยแม้แต่คนเดียว

เหลียงเหว่ยกวงกำหมัดแน่น มองดูแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ความอัดอั้นตันใจจุกอยู่ที่อกจนแทบจะกระอักเลือดออกมา

อีกฝ่ายหามยุทโธปกรณ์สังหารทั้งห้าชิ้นออกไปจากค่ายทหารหลักพันคนของเขาอย่างหน้าตาเฉยแบบนี้เลยเหรอ?

แต่เขาจะไปขวางได้ยังไง จะเอาอะไรไปขวาง?

ยุทโธปกรณ์สังหารทั้งห้าชิ้นนั้นมีมูลค่ามหาศาล แต่ถึงอย่างไรก็ยังสามารถประเมินค่าเป็นตัวเงินได้ ทว่าหากถูกยัดข้อหานั้นให้ ต่อให้ตระกูลเหลียงอยากจะปกป้องเขา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ก็ทำได้เพียงผลักเขาออกไปรับบาปเท่านั้น

ขบวนของสถาบันยุทธะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็ถอยกลับเข้าไปในป้อมปราการแล้ว ทิ้งให้กองทัพตระกูลเหลียงต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครรู้เลยว่าควรจะจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไร

เหลียงเหว่ยกวงยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องเขม็งไปยังทิศทางของประตูเมืองป้อมปราการ ลมหายใจแฝงไว้ด้วยความสั่นสะท้านอยู่หลายส่วน

เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากตระกูลและพี่รองรู้เรื่องนี้เข้า จะโกรธเกรี้ยวขนาดไหน

และในขณะที่เขากำลังยืนเหม่ออยู่นั้นเอง ในที่สุดที่ประตูเมืองป้อมปราการก็ปรากฏร่างอันคุ้นเคยสองร่างขึ้น ซึ่งก็คือปรมาจารย์ระดับเจ็ดสองท่านที่ร่วมเดินทางมากับกองทัพตระกูลเหลียงในครั้งนี้นั่นเอง!

"คุณชาย นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ?"

ปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองท่านดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ชอบมาพากลในค่ายทหาร จึงรีบสาวเท้าเดินมายังกระโจมศูนย์กลาง

"ผู้อาวุโสทั้งสอง พี่รองของผมล่ะครับ?"

เมื่อเห็นร่างอันคุ้นเคยทั้งสองนี้ เหลียงเหว่ยกวงก็รู้สึกแสบร้อนที่จมูก น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาแฝงไว้ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างยากจะปิดบัง

"คุณหนูรองยังอยู่ในแดนอสูรครับ"

ทั้งสองมองหน้ากัน ชายคนหนึ่งมองดูผ้าสีดำที่ตกอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก สีหน้าพลันเคร่งเครียด "คุณชาย นี่มัน..."

เหลียงเหว่ยกวงใจหล่นวูบ พี่รองไม่ได้ถูกสถาบันยุทธะปราบปราม แต่ที่ติดต่อไม่ได้ เป็นเพราะเข้าไปในแดนอสูรงั้นเหรอ?

"รองผู้อำนวยการหลิวของสถาบันยุทธะเพิ่งจะพาคนมา..."

เขากัดฟันกรอด เล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นไปเมื่อครู่ให้ฟังรอบหนึ่ง ก่อนจะมองทั้งสองแล้วเอ่ยว่า "รบกวนผู้อาวุโสทั้งสองรีบไปแจ้งเรื่องนี้ให้พี่รองทราบโดยด่วนด้วยครับ"

ปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองฟังคำพูดของเขาจบ ก็รู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี

แม้จะรู้ดีอยู่แล้วว่าคุณชายผู้นี้ไม่เอาไหน หากไม่ใช่เพราะกองทัพจำเป็นต้องมีทายาทสายตรงของตระกูลเหลียงมานั่งคุมทัพ เขาคงไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะมาที่นี่ด้วยซ้ำ แต่นี่มันจะไม่ไร้ประโยชน์เกินไปหน่อยเหรอ?

อีกฝ่ายมีกำลังคนแค่ร้อยกว่าคน กลับสามารถลากเอาอาวุธสังหารที่กองทัพของพวกเขาเห็นเป็นดั่งของล้ำค่า ออกไปจากค่ายทหารหลักพันคนได้อย่างหน้าตาเฉยเนี่ยนะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังทำต่อหน้าคุณชายตระกูลเหลียงผู้นี้อีก เขาถึงขั้นถ่วงเวลาเอาไว้สักหน่อยยังทำไม่ได้เลยเหรอ?

ทั้งสองแทบไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง

ตอนที่เหลียงเสี่ยวชิ่นทำอาวุธสังหารสูญหายไป เป็นเพราะที่ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามมีตัวตนระดับสูงสุดที่ไม่อาจต่อกรได้อย่างยอดคนระดับสูงสุดปรากฏตัวขึ้น ต่อให้เบื้องบนของตระกูลเหลียงจะรู้เรื่องนี้ ก็ไม่ได้ตำหนิอะไรลงมา

แต่เรื่องในวันนี้มันต่างออกไป ยอดฝีมือระดับหกสองคน พาขบวนกองกำลังชั้นยอดของสถาบันยุทธะมาลากอาวุธสังหารออกไปจากค่ายกองทัพตระกูลเหลียงอย่างเปิดเผย นี่ไม่ใช่แค่การสูญเสียอาวุธง่ายๆ แบบนั้นแล้ว หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ต่อให้เป็นชื่อเสียงของตระกูลเหลียงก็ต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน

"พวกแกมันไอ้พวกสวะ คุณหนูกำชับพวกแกไว้ว่ายังไง ถึงได้ปล่อยให้พวกมันเดินหามของออกไปอย่างลอยหน้าลอยตาแบบนี้?"

ปรมาจารย์ท่านหนึ่งสีหน้าเขียวคล้ำ เขาตวัดฝ่ามือตบยอดฝีมือระดับหกที่อยู่ด้านหลังเหลียงเหว่ยกวงจนกระเด็นลอยออกไป ก่อนจะตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว

พวกเขารู้ดีว่า คุณชายผู้นี้ หมดอนาคตแล้ว!

แต่ถึงอย่างไร นั่นก็ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะลงมือสั่งสอนได้ ทำได้เพียงระบายความโกรธใส่คนอื่นเท่านั้น

เหลียงเหว่ยกวงเห็นเจตนาของทั้งสองคนอย่างชัดเจน ภายในใจพลันหล่นวูบ

ปรมาจารย์ทั้งสองมองดูท่าทางของเขา ก็ทำได้เพียงข่มความโกรธในใจลง แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ฉันจะรั้งอยู่ที่นี่เพื่อควบคุมสถานการณ์ แกจงรีบเข้าไปในแดนอสูรเพื่อตามหาคุณหนูรอง เรื่องนี้ต้องรีบแจ้งให้เธอทราบโดยเร็วที่สุด เพื่อให้เธอเป็นคนตัดสินใจ"

ปรมาจารย์อีกท่านพยักหน้ารับคำ หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองในทันที

……

ในขณะเดียวกัน เหลียงเสี่ยวชิ่นกำลังยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทราย ทอดสายตามองเข้าไปยังส่วนลึก

เวลานี้ แสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นแทบจะสลายหายไปจนหมดสิ้น เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวได้ถูกจัดการจนสงบลงอย่างราบคาบแล้ว

และก็เป็นอย่างที่คิด เพียงชั่วครู่เดียว ร่างของถังฮว๋าหรงก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา

สิ่งที่ทำให้เหลียงเสี่ยวชิ่นใจหล่นวูบยิ่งกว่าเดิมก็คือ บนใบหน้าของผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดผู้นี้กลับประดับไว้ด้วยรอยยิ้มที่ยากจะปิดบัง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องได้รับของดีมาไม่น้อย

ดูเหมือนว่า สิ่งที่เธอเป็นกังวล ล้วนกลายเป็นจริงขึ้นมาแล้ว!

"แม่หนูเหลียง เธอยังเฝ้าอยู่ที่นี่อีกงั้นเหรอ? เป็นยังไงล่ะ เป็นห่วงความปลอดภัยของชายชราอย่างข้าสินะ?"

ถังฮว๋าหรงปรายตามองเธอแวบหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะแม่หนูนี่บีบคั้นหนักเกินไป ถังเหยียนก็คงไม่รีบร้อนส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาหาเขาถึงขนาดนี้

เพียงแต่คาดไม่ถึงเลยว่า ในช่องทางแดนอสูรของป้อมปราการชายแดนแห่งนี้ จะเกิดวาสนาเช่นนี้ขึ้นได้ ลำพังแค่ของที่เขาได้รับในครั้งนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พื้นที่แห่งนี้ถูกจัดให้อยู่ในระดับเจี่ยได้แล้ว

"ยินดีด้วยค่ะผู้อาวุโส"

เหลียงเสี่ยวชิ่นฝืนยิ้มออกมา พลางกล่าวว่า "ผู้เยาว์เพียงแค่อยากรู้ จึงรออยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่าวาสนาอันใด ถึงขั้นทำให้ผู้อาวุโสต้องอุตส่าห์เร่งรุดมาด้วยตัวเองหรือคะ?"

"ก็ไม่ได้มีอะไรมากมายหรอก แค่จ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดตนหนึ่งก็เท่านั้น"

ถังฮว๋าหรงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับทำให้เหลียงเสี่ยวชิ่นราวกับถูกอัสนีบาตฟาดฟัน ร่างทั้งร่างแข็งทื่ออยู่กับที่

จ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิด คือสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณซึ่งก่อกำเนิดขึ้นจากต้นกำเนิดของแดนอสูร แม้จะไม่ใช่สิ่งที่ถือกำเนิดมาตั้งแต่แรกเริ่ม ทว่าทันทีที่ก่อกำเนิดขึ้น ก็ทรงพลังมากพอที่จะทัดเทียมกับผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปด ยิ่งไปกว่านั้น แก่นผลึกอสูรซึ่งเป็นแกนกลางของมัน ยังสามารถทำให้ผู้ยิ่งใหญ่สามารถควบคุมพลังแห่งแดนอสูรได้อีกด้วย

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิด หมายความว่าระดับของที่นี่จะถูกยกระดับขึ้นเป็นพื้นที่ระดับเจี่ย!