บทที่ 610 ข่าวคราวของจ้าวแห่งแดนอสูร

ทันทีที่ทั้งสี่คนของซูหลิงซีเดินเข้าไปในหอหิน ก็มองเห็นผู้อำนวยการหลิ่วกำลังยืนอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนว่าจะรอมาได้สักพักแล้ว

"ผู้อำนวยการหลิ่ว"

ทั้งสี่คนประสานมือคารวะ แล้วเอ่ยขึ้น

"มากันแล้วเหรอ"

ผู้อำนวยการหลิ่วพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาชี้ไปทางด้านบนพลางเอ่ยว่า "ตามฉันมา มีท่านผู้ยิ่งใหญ่กำลังรอพวกเธออยู่"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งสี่คนก็ประหลาดใจเล็กน้อย ถึงอย่างไร การที่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างผู้อำนวยการหลิ่วเรียกขานอีกฝ่ายเช่นนี้ เกรงว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายคงก้าวข้ามระดับเจ็ดไปแล้ว!

ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม มีบุคคลยิ่งใหญ่ระดับนี้มาเยือนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

หรือว่าเป็นเพราะเรื่องที่ทะเลทรายเมฆามรณะ แล้วความเคลื่อนไหวประหลาดก่อนหน้านี้ จะเกี่ยวข้องกับท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ด้วย?

แม้ว่าภายในใจของทั้งสี่คนจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมากนัก ทำได้เพียงเดินตามหลังผู้อำนวยการหลิ่วไปเงียบๆ

เมื่อเดินมาถึงชั้นบน ในอากาศก็คล้ายกับมีแรงกดดันบางเบาแผ่ซ่านอยู่ พวกเขาถึงกับผ่อนลมหายใจให้แผ่วเบาลงโดยสัญชาตญาณ

ในที่สุดกลุ่มคนก็เดินขึ้นมาถึงชั้นบนสุดของหอหิน ภายในห้องมีเพียงโต๊ะไม้เรียบง่ายจัดวางอยู่หนึ่งตัว ข้างโต๊ะมีร่างในชุดคลุมยาวสีขาวเรียบๆ นั่งอยู่ เขากำลังประคองถ้วยกระเบื้องจิบชาอย่างเชื่องช้า เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเดินขึ้นมา ถึงได้ค่อยๆ ช้อนตาขึ้นมอง

สายตานั้นดูเหมือนจะราบเรียบ ทว่าสวีอวี้กลับรู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งร่างถูกเส้นใยที่มองไม่เห็นพันธนาการเอาไว้ แม้แต่กระแสวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายยังหยุดชะงักไปครึ่งจังหวะ

ภายในใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ต่อให้อยู่ต่อหน้าแรงกดดันของปรมาจารย์ระดับเจ็ด อย่างมากก็แค่ส่งผลกระทบต่อการโคจรพลังปราณโลหิตของเขาเท่านั้น ไม่มีทางทำให้กระแสวิญญาณเกิดความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติได้อย่างเด็ดขาด

คนผู้นี้ หรือว่าจะเป็นตัวตนที่ก้าวข้ามปรมาจารย์ระดับเจ็ดไปแล้วจริงๆ?

"นี่คือผู้พิทักษ์ประจำป้อมปราการหมายเลขเจ็ด ท่านถัง"

ผู้อำนวยการหลิ่วแนะนำเสียงเบา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเคารพที่ยากจะปิดบัง

"ผู้เยาว์ขอคารวะท่านผู้พิทักษ์ถัง"

ทั้งสี่คนประสานเสียงทำความเคารพพร้อมกัน แผ่นหลังค้อมลงเล็กน้อย

"ไม่ต้องมากพิธี"

ถังฮว๋าหรงวางถ้วยกระเบื้องลง สายตากวาดมองผ่านใบหน้าของทั้งสี่คนอย่างช้าๆ สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่สวีอวี้ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ "เธอคือสวีอวี้งั้นเหรอ?"

"เป็นผู้เยาว์เองครับ"

สวีอวี้ตอบกลับด้วยความเคารพ

เซี่ยซื่อกับเซี่ยฟางชะงักไปเล็กน้อย ท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ถึงกับรู้จักชื่อของสวีอวี้ หรือว่า ก่อนหน้านี้เขาจะเคยจับตามองสวีอวี้มาแล้ว?

แต่ซูหลิงซีต่างหากที่เป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสถาบัน

ภายใต้รัศมีของยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งท่านนี้ แท้จริงแล้วพวกเขาทั้งสามคนไม่ได้ถูกผู้คนจับตามองมากนัก ยอดฝีมือจากขุมกำลังส่วนใหญ่แทบจะคิดว่า การที่หน่วยของพวกเขาสามารถครองอันดับหนึ่งในทำเนียบคุณงามความดีได้อย่างมั่นคงนั้น เป็นเพราะมีซูหลิงซีคอยค้ำจุนอยู่

ทว่าสวีอวี้กลับพอจะเดาอะไรได้เลือนราง อีกฝ่ายคงจะรู้เรื่องความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ระหว่างเขากับอาจารย์จูเป็นแน่ มิฉะนั้น ก็คงไม่ถึงกับมาจับตามองเขาหรอก

"สามารถนำข้อมูลของทะเลทรายเมฆามรณะกลับมาได้ พวกเธอทำได้ไม่เลวเลย"

ถังฮว๋าหรงพยักหน้าให้สวีอวี้ จากนั้นก็ดึงสายตากลับมา แล้วค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น

เข้าเรื่องแล้ว!

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ภายในใจของพวกสวีอวี้ทั้งสี่คนก็สะท้านขึ้น

พวกเขาพอจะเดาได้ลางๆ ว่า ความเคลื่อนไหวประหลาดก่อนหน้านี้ น่าจะเป็นฝีมือของท่านผู้พิทักษ์ถังท่านนี้อย่างแน่นอน

"ในส่วนลึกของทะเลทรายเมฆามรณะ มีสายแร่อยู่แห่งหนึ่งจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ภายในนั้นยังได้ให้กำเนิดจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดขึ้นมาแล้ว หากไม่ได้ข้อมูลจากพวกเธอ เกรงว่าจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดตนนั้นคงจะตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว ถึงเวลานั้น พื้นที่แถบนี้ก็จะต้องตกเป็นอาณาเขตของมัน"

ถังฮว๋าหรงน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าข้อมูลที่หลุดออกมาจากปากของเขากลับดังก้องราวกับฟ้าผ่าอยู่ข้างหูของทั้งสี่คน

แม้แต่ผู้อำนวยการหลิ่วเองก็ยังสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าสถานการณ์จะเลวร้ายถึงเพียงนี้

"จ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดเหรอ? นั่นมันคืออะไรกัน?"

สวีอวี้พึมพำเสียงเบาในใจ พลางหันไปมองคนข้างกายโดยสัญชาตญาณ

ซูหลิงซีขมวดคิ้วเล็กน้อย สำหรับข้อมูลของ 'จ้าวแห่งแดนอสูร' เธอก็พอจะได้ยินมาบ้าง แต่ก็รู้เพียงน้อยนิด

"จ้าวแห่งแดนอสูร คือตัวตนสูงสุดที่ถือกำเนิดขึ้นในแดนอสูร โดยมีแก่นอสูรเป็นศูนย์กลางคอยควบคุมไอแดนอสูร เมื่อใดที่มันถือกำเนิดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ก็จะมีพลังในการเปลี่ยนแปลงภูเขาและแม่น้ำ หรือแม้กระทั่งหล่อหลอมเส้นชีพจรปฐพีขึ้นมาใหม่ได้"

"ในบรรดานั้น จ้าวแห่งแดนอสูรยังแบ่งแยกความแตกต่างออกเป็นก่อนกำเนิดและหลังกำเนิด ก่อนกำเนิดนั้น ถือกำเนิดขึ้นมาตั้งแต่ตอนที่แดนอสูรเพิ่งเปิดออก เป็นอมตะไม่มีวันตาย ต่อให้จะถูกทำลายจนแหลกสลายไปอย่างสิ้นเชิง ก็สามารถรวมตัวขึ้นมาใหม่จากความว่างเปล่า และก่อกำเนิดขึ้นมาอีกครั้งได้"

"ส่วนจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิด เงื่อนไขในการถือกำเนิดนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง อย่างตนที่อยู่ในทะเลทรายเมฆามรณะนี้ อาศัยสายเลือดของสัตว์ร้ายตนหนึ่งเป็นตัวนำทาง ประจวบเหมาะกับที่มีเส้นชีพจรปฐพีสายหนึ่งไหลมารวมตัวกันพอดี จึงค่อยๆ ก่อกำเนิดขึ้นมาได้"

ถังฮว๋าหรงดูเหมือนจะมองออกถึงความไม่เข้าใจของพวกเขา จึงเอ่ยอธิบายว่า "ทว่า จ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดนั้นอ่อนแอกว่าจ้าวแห่งแดนอสูรก่อนกำเนิดอยู่มาก การที่จะเป็นอมตะไม่มีวันตายนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ตราบใดที่มีความแข็งแกร่งมากพอ ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะสังหารมันให้สิ้นซาก"

เมื่อฟังคำอธิบายของเขา สีหน้าของทั้งสี่คนก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นไปอีก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินว่ามีตัวตนที่เป็นอมตะไม่มีวันตายอยู่ด้วย แล้วถ้าหากเจอเข้า จะต้องรับมืออย่างไรล่ะ?

"อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเพียงจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิด แต่หากมันถือกำเนิดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งของมันก็เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับสูงสุดของเผ่ามนุษย์เรา เพียงพอที่จะกวาดล้างพื้นที่แถบนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองได้เลย"

ถังฮว๋าหรงกล่าวต่อ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายของทั้งสี่คนก็สั่นสะท้าน ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเหตุใดตัวตนเช่นนี้ ถึงถูกเรียกว่า 'จ้าวแห่งแดนอสูร' !

แค่ถือกำเนิดขึ้นมา ก็ยืนอยู่บนจุดสูงสุดที่ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์รู้จักแล้วอย่างนั้นเหรอ?

แบบนี้จะไปสู้ได้ยังไง?

"ในทะเลทรายเมฆามรณะ จ้าวแห่งแดนอสูรตนนั้นยังไม่ได้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ แต่ทว่าแก่นอสูรได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ภายในสามปีจะต้องฟักตัวออกมาอย่างแน่นอน"

ถังฮว๋าหรงเอ่ยอย่างช้าๆ ภายในใจก็ลอบทอดถอนใจถึงความโชคดี

หากไม่ได้ข้อมูลที่พวกสวีอวี้เป็นคนนำกลับมา รวมถึงการวิเคราะห์ของถังเหยียน เขาเองก็คงไม่มาเยือนที่นี่ด้วยตัวเองเป็นแน่

ถึงเวลานั้น หากจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดตนนั้นถือกำเนิดขึ้น ทะเลทรายเมฆามรณะจะกวาดล้างไปทั่วรัศมีนับพันลี้ ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่พื้นที่แถบนี้จะกลายเป็นดินแดนแห่งความตายไปอย่างสิ้นเชิง แม้กระทั่ง จ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดอาจจะอาศัยช่องทางของฐานที่มั่น จุติลงมายังโลกก็เป็นได้

แม้ว่าช่องทางจะไม่สามารถรองรับพลังอันมหาศาลของมันได้ แต่เพียงแค่พลังงานที่เล็ดลอดออกมาเพียงเสี้ยวเดียว ก็เพียงพอที่จะนำพาหายนะแห่งการล้างผลาญมาสู่ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม หรืออาจจะรุนแรงยิ่งกว่านั้นเสียอีก

"ท่านถัง แล้วจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิดตนนี้ ตอนนี้...?"

ด้านข้าง ผู้อำนวยการหลิ่วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

"แก่นอสูรของมันถูกข้าดึงออกมาแล้ว แต่ร่างกายส่วนที่เหลือของมันนั้นยากที่จะลบเลือน ข้าจึงได้ผนึกมันเอาไว้ชั่วคราว ภายในสิบปีนี้ไม่น่าจะเกิดปรากฏการณ์ประหลาดใดๆ ขึ้นอีก"

ถังฮว๋าหรงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เอ่ยว่า "พวกเธอเองก็ไม่ต้องกังวลไป ภายในสิบปีนี้ จะต้องมียอดฝีมือระดับสูงสุดมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน"

ในเวลานี้ ช่องทางแดนอสูรแห่งนี้เพิ่งจะเปิดออกได้ไม่ถึงครึ่งปี แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดอย่างเขายังยากที่จะรองรับ หากยอดฝีมือระดับเก้าขั้นสูงสุดต้องการจะเข้ามา เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกหลายปีเพื่อทำให้ช่องทางมั่นคงเสียก่อน

แน่นอนว่า หากเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดที่ฝึกฝนควบคู่กันทั้งพลังจิตและพลังปราณโลหิตอย่างอาจารย์จู ก็สามารถส่งพลังจิตสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามาในนี้ได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ถังฮว๋าหรงก็อดไม่ได้ที่จะมองสวีอวี้เพิ่มอีกแวบหนึ่ง

เจ้าหนูนี่ กลิ่นอายบนตัวดูจะแตกต่างไปจากอาจารย์พลังจิตคนอื่นๆ อยู่บ้าง แต่ในตอนนี้เขาก็ยังมองไม่ออกว่า อีกฝ่ายถูกใจอาจารย์จูตรงจุดไหนกันแน่

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผู้อำนวยการหลิ่วถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความกังวลที่แขวนคออยู่ถูกวางลงอย่างสิ้นเชิง

ส่วนพวกซูหลิงซีทั้งสี่คน ความตกตะลึงภายในใจยังคงไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน พวกเขาเคยคิดเอาไว้ว่า ปัญหาของทะเลทรายเมฆามรณะ เกรงว่าแม้แต่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดก็คงยากที่จะแก้ไขได้ ทว่าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะน่ากลัวถึงเพียงนี้

"ครั้งนี้พวกเธอมีความดีความชอบในการให้ข้อมูล สถาบันย่อมมีรางวัลให้อย่างแน่นอน ข้าเองก็ได้รับแก่นอสูรมา ย่อมต้องขอความดีความชอบให้พวกเธอด้วย เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน หากหน่วยของพวกเธอสามารถเข้าร่วมงานชุมนุมใหญ่ และเดินทางมาถึงเมืองหลักได้ ข้าจะมอบวาสนาให้กับพวกเธอสักครั้ง"

บนใบหน้าของถังฮว๋าหรงมีรอยยิ้มที่ยากจะปิดบังประดับอยู่ เห็นได้ชัดว่า แม้จะเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปด แต่การได้มาซึ่งแก่นอสูรของจ้าวแห่งแดนอสูรหลังกำเนิด สำหรับเขาก็ถือเป็นวาสนาที่หาได้ยากเช่นกัน

"ขอบพระคุณท่านถังที่เมตตา"

ม่านตาของซูหลิงซีหดตัวลง ก่อนจะเอ่ยด้วยความเคารพ

พวกสวีอวี้ทั้งสามคนก็ตอบสนองกลับมาเช่นกัน พวกเขาโค้งคำนับเลียนแบบเธออย่างพร้อมเพรียง

ถังฮว๋าหรงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ โดยไม่พร่ำบ่นอะไรให้มากความอีก ทั้งสี่คนจึงขอตัวลากลับไปในทันที

"รุ่นพี่ งานชุมนุมใหญ่ที่เขาพูดถึงคืออะไรเหรอ?"

เมื่อเดินออกมาจากหอหิน สวีอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น