บทที่ 603 ถังฮว๋าหรง

ฐานที่มั่น ลานบ้านในค่ายพักแรม

เซี่ยซื่อฟุบอยู่บนโต๊ะหินในลานบ้าน สายตาจับจ้องไปยังทิศทางของประตูใหญ่ฐานที่มั่นเขม็ง

เมื่อเห็นว่าวันนี้เขาไม่ได้ออกไปโอ้อวดข้างนอก เซี่ยฟางก็มีแววประหลาดใจพาดผ่านดวงตา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม "วันนี้ทำไมมานั่งจุ้มปุ๊กอยู่ในลานบ้านล่ะ ไม่ออกไปอวดความสามารถของนายข้างนอกแล้วเหรอ?"

"ฉันไปโอ้อวดที่ไหนกัน พวกนั้นล้วนเป็นแฟนคลับของฉันทั้งนั้น คนเขาอุตส่าห์ขอให้ฉันแบ่งปันประสบการณ์ จะให้ทำตัวเหินห่างเย็นชาเหมือนพวกเธอได้ยังไง?"

เซี่ยซื่อพูดพลางหันหน้ากลับมา ถามว่า "เธอว่าพี่อวี้อยู่ข้างนอกจะเจออันตรายอะไรไหม?"

เซี่ยฟางชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าที่เจ้านี่มาฟุบอยู่ตรงนี้ ที่แท้ก็กำลังเป็นห่วงความปลอดภัยของสวีอวี้

"มีที่ไหนบ้างที่ไม่อันตราย นายเอาเวลาไปห่วงตัวเองดีกว่า วันหลังตอนเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับห้า ก็อย่าให้โดนชนกระเด็นไปตั้งแต่สัมผัสแรกล่ะ"

เซี่ยฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เซี่ยซื่อก็ถึงกับพูดไม่ออกในทันที

ลองฟังสิ่งที่ตัวเองพูดหน่อยดีไหม นั่นมันอสูรซากโบราณระดับห้านะ ตัวเขาเป็นเพียงนักรบระดับสี่ขั้นกลาง การสามารถใช้ร่างกายรับการปะทะซึ่งหน้าได้หนึ่งครั้งก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว หากให้พวกรุ่นน้องเห็นเข้า คาดว่าดวงตาคงเป็นประกายระยิบระยับด้วยความชื่นชม

ทำไมพอมาอยู่ในปากเธอ ถึงได้ดูไร้ค่านักล่ะ?

"พี่ซูยังฝึกฝนอยู่อีกเหรอ?"

เซี่ยซื่อรู้ว่าเถียงเซี่ยฟางไม่ชนะ จึงเหลือบมองไปยังทิศทางของประตูห้องที่ปิดสนิทแล้วเอ่ยถาม

เซี่ยฟางพยักหน้า และไม่ได้สนใจเซี่ยซื่ออีก เธอไปนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้านตามลำพังเพื่อเดินพลังปราณโลหิต

การอยู่ในค่ายพักแรมของฐานที่มั่นต้องเสียค่าใช้จ่ายทุกวัน สาเหตุที่พวกเธอไม่กลับไปพักผ่อนที่ป้อมปราการ ก็เป็นเพราะไอวิญญาณฟ้าดินที่นี่หนาแน่นกว่าในป้อมปราการมาก

ฐานะของพวกเขาไม่ธรรมดา ย่อมรู้ดีว่าการได้อาบและซึมซับไอวิญญาณที่หนาแน่นกว่า ย่อมเป็นประโยชน์ต่อตนเองอย่างมหาศาล

แม้จะไม่อาจดูดซับไอวิญญาณฟ้าดินได้โดยตรง แต่ในภายภาคหน้า หากถึงจุดที่ต้องทะลวงขอบเขตสู่ปรมาจารย์ระดับเจ็ด การได้ซึมซับเป็นเวลานานเช่นนี้ จะทำให้อัตราความสำเร็จของพวกเขาสูงขึ้นไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าเซี่ยฟางก็เข้าสู่สภาวะฝึกฝนแล้ว เซี่ยซื่อกลับไม่ได้ทำเช่นเดียวกับเธอ แต่เลือกที่จะเสพสุขกับวันอันแสนสบายที่หาได้ยากนี้

ตั้งแต่เริ่มฝึกฝน 'คัมภีร์กระดูกเหล็ก' เขาก็แทบไม่เคยมีวันสงบสุขเลยสักวัน

ไม่ว่าจะอยู่ที่บ้าน หรือในสถาบัน ท่านผู้เฒ่าเซี่ยและเหล่าอาจารย์ในสถาบันต่างก็แทบจะรีดเค้นศักยภาพของเขาให้เหือดแห้ง ในแต่ละวันตารางถูกจัดไว้จนแน่นเอี้ยด แม้แต่ตอนนอนก็ยังไม่สงบ และในยามปกติที่ออกไปหาประสบการณ์กับเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนนี้ เขายิ่งไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่นิดเดียว

สำหรับหน่วยของสถาบันอื่นแล้ว การจะเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับห้าต้องวางแผนกันอยู่นานกว่าจะกล้า แต่สำหรับหน่วยของพวกเขา กลับกลายเป็นเรื่องที่คุ้นเคยมานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม สวีอวี้ไม่ได้กลับมาเป็นเวลาหนึ่งวันแล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเล็กน้อย

ในขณะที่เซี่ยซื่อกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น จู่ๆ ด้านนอกก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้น เขาเหลือบมองเซี่ยฟางที่กำลังฝึกฝนอยู่ ไม่ได้เข้าไปรบกวนเธอ และก้าวเท้าเดินออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังที่มาของเสียง

ในเวลานี้ บริเวณพื้นที่ด้านหน้าค่ายพักแรม มีร่างหลายร่างกำลังจับกลุ่มล้อมกันอยู่ พวกเขามองดูเรือนเล็กหลังหนึ่งจากที่ไกลๆ ปากก็พร่ำวิพากษ์วิจารณ์อะไรบางอย่าง

เซี่ยซื่อก้าวเท้าเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว คว้าเสื้อของเด็กหนุ่มที่สวมชุดของสถาบันคนหนึ่งไว้ แล้วเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

คนผู้นั้นถูกกระชากเสื้อตรงหลังคอ เดิมทีอยากจะโกรธ แต่พอหันกลับมาเห็นว่าเป็นเซี่ยซื่อ ความโกรธก็สลายไปในพริบตา เขาส่งยิ้มประจบประแจงแล้วกล่าวว่า "พี่ซื่อ ทำไมพี่ถึงมาที่นี่ด้วยล่ะ..."

"เลิกไร้สาระ ฉันถามแกอยู่นะ"

เซี่ยซื่อขมวดคิ้ว ไม่มีเวลามาฟังคำยกยอของเขา

หากเขาจำไม่ผิด ลานบ้านหลังนี้น่าจะเป็นที่ที่หน่วยลู่โจวเช่าไว้ชั่วคราว

"พี่ซื่อยังไม่รู้เหรอ? เมื่อกี้ หน่วยของรุ่นพี่ลู่กลับมาแล้ว แต่พวกเขาเหมือนจะกลับมามือเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น..."

เด็กหนุ่มคนนั้นไม่กล้าพูดจายืดยื้ออีก รีบพูดต่อทันที "ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยของรุ่นพี่ลู่ยังเสียคนไปตั้งสองคน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ม่านตาของเซี่ยซื่อก็หดเกร็ง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ชื่อเสียงของหน่วยลู่โจวเขาก็พอจะได้ยินมาบ้าง แม้แต้มคุณงามความดีจะเทียบกับหน่วยของพวกเขาไม่ได้เลย แต่ความแข็งแกร่งนั้นไม่เป็นที่น่าสงสัยอย่างแน่นอน ลู่โจวที่เป็นหัวหน้าคือยอดฝีมือระดับห้า อีกทั้งยังได้ยินมาว่าพลังปราณโลหิตของเขานั้นพิเศษนัก ห่างไกลจากยอดฝีมือระดับห้าทั่วไปจะเทียบติด ส่วนสมาชิกในหน่วยของเขานั้น ล้วนผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน ไม่ใช่นักศึกษาธรรมดาของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย

ทีมที่แข็งแกร่งปานนี้ กลับสูญเสียสมาชิกไปถึงสองคน นี่ช่างเหนือความคาดหมายของเซี่ยซื่อจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ในมุมมองของเขา หน่วยเก่าแก่เช่นนี้เมื่อเจอคู่ต่อสู้ที่สู้ไม่ได้ ย่อมต้องมีประสบการณ์ในการเอาตัวรอดมากพอ สามารถล่าถอยได้ทันเวลาเพื่อรักษาทีมไว้ ตามหลักแล้วไม่น่าจะเกิดสถานการณ์บุ่มบ่ามไปรนหาที่ตายเช่นนี้ได้

ตกลงว่าเป็นคู่ต่อสู้แบบไหนกัน ถึงกับทำให้หน่วยลู่โจวต้องสูญเสียกำลังคนและกลับมาในสภาพทุลักทุเลขนาดนี้?

"ขอบคุณทุกท่านที่เป็นห่วง ฉันได้รายงานข้อมูลให้กับทางสถาบันแล้ว หากต้องการซื้อข้อมูล ก็สามารถใช้แต้มคุณงามความดีไปแลกมาด้วยตัวเองได้เลย"

ในขณะนั้นเอง ฝูงชนด้านหลังก็แหวกทางออกเป็นช่อง ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีก้าวเดินไปที่ประตูบ้านทีละก้าว หลังจากพูดกับฝูงชนประโยคหนึ่ง เขาก็เดินกลับเข้าไปในลานบ้านโดยตรงและปิดประตูใหญ่จนสนิท

ดูจากท่าทางเหนื่อยล้าของเขา เห็นได้ชัดว่าไม่มีอารมณ์จะอธิบายอะไรให้พวกเขาฟังมากนัก

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลายคนก็เดินตรงไปยังจุดแลกเปลี่ยนข้อมูลทันที ท้ายที่สุดแล้ว คนเขาก็ไม่ได้มีหน้าที่ต้องมาแบ่งปันข้อมูลให้ฟรีๆ หากต้องการรู้รายละเอียด การจ่ายแต้มคุณงามความดีสักหน่อยก็ถือว่าคุ้มค่า ถึงเวลาที่พวกเขาต้องออกไปหาประสบการณ์ หากหลีกเลี่ยงพื้นที่ในข้อมูลได้มากที่สุด ก็จะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของตนเองได้

เซี่ยซื่อเองก็ขี้เกียจเอ่ยปากถาม จึงรีบก้าวเท้าไปยังจุดแลกเปลี่ยนข้อมูล จ่ายแต้มคุณงามความดีไปเพียงห้าสิบแต้ม เขาก็ได้รับข้อมูลที่ต้องการ

"ยอดเขาแกะคู่ อสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุด?"

หลังจากอ่านข้อมูลจบ เซี่ยซื่อก็จดจำแผนที่ที่ระบุไว้ในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะลอบตกใจอยู่ในใจ หน่วยลู่โจวพวกนี้บ้าไปแล้วหรือไง? ถึงขนาดกล้าไปตอแยกับอสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุด!

คิดจริงๆ เหรอว่าจะเหมือนกับหน่วยของตัวเอง ที่แม้แต่อสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุดก็สามารถสังหารได้?

ทีมที่มีอาจารย์พลังจิตถึงสองคน หากมองไปทั่วทั้งฐานที่มั่น ก็มีเพียงหน่วยของพวกเขาเท่านั้นที่มีองค์ประกอบอันหรูหราเช่นนี้

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

เมื่อเซี่ยซื่อกลับมาถึงลานบ้าน ซูหลิงซีที่ออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังนั่งอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นเขากลับมา จึงเอ่ยถามขึ้นลอยๆ

เซี่ยซื่อจึงเล่าสถานการณ์ของหน่วยลู่โจวให้ฟังหนึ่งรอบ สำหรับเรื่องที่สูญเสียสมาชิกไปสองคนนั้น สีหน้าของซูหลิงซีไม่ได้มีคลื่นอารมณ์ใดๆ เลย อย่าว่าแต่ในแดนอสูรเลย แม้แต่การออกไปหาประสบการณ์ในแดนร้างนอกป้อมปราการ การสูญเสียกำลังคนก็ถือเป็นเรื่องปกติ ส่วนไอ้คำว่าทีมเก่าแก่อะไรนั่น?

ในแดนอสูรแห่งนี้ ที่แม้แต่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดยังไม่กล้าบอกว่าจะเดินเพ่นพ่านได้อย่างตามใจชอบ หน่วยนักศึกษาอย่างพวกเขา หากประมาทเพียงนิดเดียว ก็อาจจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้

"ยอดเขาแกะคู่งั้นเหรอ?"

ซูหลิงซีพึมพำเสียงแผ่ว คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หยิบแผนที่แดนอสูรบริเวณใกล้เคียงฐานที่มั่นออกมา แล้วทำเครื่องหมายพื้นที่นั้นไว้

"พี่ซู ครั้งหน้าเราคงไม่ได้จะไปหาประสบการณ์ที่นี่หรอกนะ?"

เมื่อเห็นการกระทำของเธอ ม่านตาของเซี่ยซื่อก็หดเกร็ง เอ่ยถามหยั่งเชิง

ซูหลิงซีปรายตามองเขาอย่างเย็นชา เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แค่ทำเครื่องหมายไว้หลีกเลี่ยง นายกลัวเหรอ?"

"กลัวอะไรกัน มีพี่กับพี่อวี้อยู่ ต่อให้เป็นอสูรซากโบราณระดับราชันย์ แค่พี่ซูสั่งคำเดียว ฉันก็กล้าพุ่งเข้าไปเอาโล่ทุบมันสักสองสามที"

เซี่ยซื่อฉีกยิ้มกว้าง ในใจโล่งอกขึ้นมาไม่น้อย

พูดเป็นเล่นไป ตามที่ข้อมูลระบุ งูยักษ์ที่มีขนาดตัวยาวกว่าร้อยเมตรนั่น แค่อ้าปากคำเดียวก็กลืนเขากับโล่ลงไปทั้งเป็นได้แล้ว ไอนั่นมันไม่ใช่อสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุดธรรมดาจะเทียบได้เลย!

ซูหลิงซีเงียบไปครู่หนึ่ง หากไม่ใช่เพราะนิสัยเย็นชา คาดว่าเธอคงพูดออกมาแล้วว่า: นายจะโม้ก็อย่าเอาพวกเราไปเอี่ยวด้วยสิ

……

สถาบันยุทธะ ช่องทางแดนอสูร

หลินหร่านกำลังยืนอยู่ข้างทางเข้าช่องทาง สายตากวาดมองร่างที่เดินเข้าออกช่องทาง

ในฐานะปรมาจารย์ระดับเจ็ด แม้วิธีการทะลวงขอบเขตของเธอจะพิเศษ ทำให้มีช่องว่างเมื่อเทียบกับปรมาจารย์ระดับเจ็ดที่แท้จริง แต่ประสาทสัมผัสของเธอก็ยังเหนือกว่านักรบทั่วไปมากนัก

ภายใต้การจับจ้องของเธอ ต่อให้อีกฝ่ายจะมีวิธีพิเศษในการปกปิดกลิ่นอาย ก็ยากที่จะรอดพ้นจากการรับรู้ของเธอไปได้

แม้หลินหร่านจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้อำนวยการถังถึงได้ออกคำสั่งนี้อย่างกะทันหัน แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งข้อสงสัย

ยังไงซะเธอก็แตกหักกับตระกูลหลินไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะทางสถาบันยื่นมือเข้าช่วย เธอคงตายอย่างอนาถอยู่นอกป้อมปราการไปแล้ว ตอนนี้ ต่อให้เธอห้ามคนของตระกูลหลินเข้าสู่ช่องทางของฐานที่มั่น มันก็แค่ทำให้อีกฝ่ายผูกใจเจ็บมากขึ้นเท่านั้น

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว บริเวณใกล้เคียงช่องทางไม่มีเงาคนสักเท่าไร แม้แต่คนที่จะเข้าสู่ช่องทาง ปกติแล้วก็จะไม่เลือกไปในช่วงเวลานี้

"ผู้อำนวยการ"

ในขณะนั้นเอง ด้านหลังก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ม่านตาของหลินหร่านหดเกร็ง เมื่อเห็นร่างที่อยู่ข้างกายถังเหยียน เธอก็รู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมา

นั่นคือชายที่ดูแล้วอายุราวๆ สี่ห้าสิบปี ใบหน้าคมสัน ระหว่างคิ้วแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามของการเป็นผู้มีอำนาจมาอย่างยาวนาน รอบกายเขาไม่ได้มีความผันผวนของกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอันใด แต่ทว่า เพียงแค่เหลือบมอง หลินหร่านก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนอันตรายถึงขีดสุด

นี่คือตัวตนที่ก้าวข้ามปรมาจารย์ระดับเจ็ดไปแล้วอย่างแน่นอน!

ยอดฝีมือทะลวงขอบเขตระดับแปดงั้นหรือ?!

หลินหร่านถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ และโค้งตัวคารวะ

"ถอยออกไปให้หมดเถอะ"

ถังเหยียนโบกมือ ยอดฝีมือหลายคนที่เดิมทีดูแลอยู่ที่นี่เข้าใจในทันที หลังจากทำความเคารพแล้ว พวกเขาก็รีบก้าวถอยออกไป

ทว่า หลินหร่านไม่ได้จากไป กลับยืนรออยู่ด้านข้าง

ถังเหยียนก็ไม่ได้ทำตัวห่างเหิน เธอพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก หยิบหินวิญญาณสองก้อนออกมาวางไว้ในค่ายกลด้านข้าง เมื่อไอวิญญาณถูกถ่ายทอดเข้าไป ค่ายกลก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที

จากนั้น ถังเหยียนก็เดินไปที่ใจกลางค่ายกลด้วยตัวเอง พลังแห่งปราณโลหิตอันแข็งแกร่งสายหนึ่งถูกถ่ายทอดเข้าไปอย่างฉับพลัน

เมื่อเห็นการกระทำของถังเหยียน สีหน้าของหลินหร่านก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

นี่เห็นได้ชัดว่าเกรงช่องทางค่ายกลจะไม่สามารถรองรับพลังงานที่แข็งแกร่งเกินไปได้ ถึงกับต้องให้ปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างเธอมาเป็นผู้ทำให้ฐานค่ายกลมั่นคงด้วยตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้ช่องทางพังทลาย!

นั่นก็หมายความว่า ยอดฝีมือที่อยู่ด้านหลังเธอคนนั้น จะเข้าสู่ช่องทางแดนอสูรด้วยตัวเอง?

"ท่านอาสอง รบกวนด้วย"

ถังเหยียนกล่าวด้วยความเคารพ

'ท่านอาสอง? เขาคือถังฮว๋าหรงหรือ?'

เมื่อได้ยินคำเรียกขานนี้ ภายในใจของหลินหร่านก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ถังฮว๋าหรงก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ระดับเจ็ดมาตั้งแต่ยี่สิบกว่าปีก่อนแล้ว ยิ่งมีข่าวลือว่าเขาเคยบุกเดี่ยวเข้าไปในส่วนลึกของแดนอสูร และสังหารอสูรซากโบราณระดับทะลวงขอบเขตมาแล้ว!

ผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นรองเพียงยอดฝีมือระดับสูงสุดผู้นี้ ถึงกับมาเยือนที่นี่ด้วยตัวเอง?!

ถังฮว๋าหรงพยักหน้าอย่างสงบ ก้าวเท้าเข้าสู่ช่องทางค่ายกล

"วิ้ง..."

เมื่อเขาเข้าไป ค่ายกลที่เดิมทีมั่นคงก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ลวดลายวิญญาณด้านบนกลับวูบวาบราวกับเปลวเทียนในสายลม แสงวิญญาณผันผวนอย่างรุนแรง ราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นภาพนี้ หลินหร่านก็ไม่กล้าลังเล รีบกระตุ้นพลังปราณโลหิตของตนเองถ่ายทอดเข้าไป เพื่อรักษาค่ายกลร่วมกับถังเหยียน

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างของถังฮว๋าหรงก็หายลับเข้าไปในช่องทางจนหมดสิ้น ค่ายกลที่เดิมทีสั่นสะเทือน ก็กลับมาสงบนิ่งได้ในที่สุด

แม้ถังเหยียนจะไม่ได้อธิบายอะไร แต่หลินหร่านก็รู้ดีว่า ตอนนี้ ภายในช่องทางแดนอสูรจะต้องเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน มิฉะนั้น ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้คงไม่ปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหัน

ถังเหยียนไม่ได้จากไป เธอเพียงยืนอยู่ข้างช่องทางแดนอสูรเช่นนั้น ด้วยแววตาที่ลึกล้ำ

สถาบันยุทธะจะสามารถกุมอำนาจในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของการเดินทางในครั้งนี้ของท่านอาสอง

หากช่องทางแดนอสูรแห่งนี้ถูกตัดสินว่ามีศักยภาพเทียบเท่าเขตเจี่ย ระดับสูงของสถาบันยุทธะย่อมไม่ยอมปล่อยมือไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

แม้ตระกูลเหลียงจะมียอดฝีมือระดับสูงสุดถึงสองคนคอยคุมอยู่ แต่หากระดับสูงของสถาบันยุทธะบรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้ว ตระกูลเหลียงก็ยากที่จะขัดขืนเจตจำนงของพวกเขาได้

……

"นายกำลังจะบอกว่า ในเวลานี้ ถังเหยียนพาคนไปที่ช่องทางแดนอสูรงั้นเหรอ?"

หลังจากที่ถังฮว๋าหรงเข้าสู่ช่องทางแดนอสูรไปได้หนึ่งเค่อกว่าๆ เหลียงเสี่ยวชิ่นก็ได้รับรายงานข่าวสาร บนใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติก็มีแววตาโหดเหี้ยมพาดผ่าน

การที่สามารถให้ถังเหยียนเป็นผู้คุ้มกันและมาช่วยค้ำจุนค่ายกลด้วยตัวเอง อีกฝ่ายจะต้องมีฐานะและระดับพลังที่พิเศษมากอย่างแน่นอน

ประตูป้อมปราการทั่วทั้งแห่ง แทบจะล้วนมีกำลังคนของตระกูลเหลียงคอยเฝ้าอยู่ แต่พวกเขากลับไม่รู้สึกตัวเลยว่ามีบุคคลสำคัญท่านใดมาเยือน นั่นก็หมายความว่า อีกฝ่ายจงใจปกปิดร่องรอย

"พี่รอง ถังเหยียนคนนั้นคงรู้ว่าระดับสูงของสถาบันยุทธะเตรียมจะยอมถอย ก็แค่ไม่ยอมจำนน เลยแสดงท่าทีดิ้นรนที่ไร้ประโยชน์ออกมาเท่านั้นแหละ"

เมื่อเห็นท่าทีของเหลียงเสี่ยวชิ่นเปลี่ยนไปเช่นนั้น เด็กหนุ่มอีกคนที่อยู่ในกระโจมก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

"การกระทำที่ไร้ประโยชน์งั้นหรือ?"

เหลียงเสี่ยวชิ่นแค่นเสียงเย็นชา เธอไม่ได้ใสซื่อขนาดนั้น

ถังเหยียนเป็นคนแบบไหน เธอรู้ดีที่สุด อีกฝ่ายไม่มีทางทำเรื่องไร้ประโยชน์แบบนี้เด็ดขาด

เพียงแต่ เธอเองก็นึกไม่ออกว่า ภายใต้การกดดันของยอดฝีมือระดับสูงสุดทั้งสองของตระกูลตน ถังเหยียนยังมีไพ่ตายอะไรที่จะเปลี่ยนบทสรุปนี้ได้

เหลียงเสี่ยวชิ่นค่อยๆ ก้าวเดินไปที่หน้ากระโจม มองดูแผงกำแพงเหล็กกล้าของป้อมปราการ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นายไปส่งข่าวให้ท่านปู่ใหญ่ รายงานเรื่องนี้ให้ท่านทราบ นอกจากนี้ก็ให้คนไปสืบดูว่าในช่วงสองวันนี้ มียอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ของตระกูลถังคนไหนเดินทางมาที่ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามบ้าง"

เด็กหนุ่มขานรับ และรีบก้าวถอยออกไปทันที

เมื่อเด็กหนุ่มจากไปแล้ว เหลียงเสี่ยวชิ่นจึงได้กลับไปนั่งที่เดิม ทว่า ความรู้สึกกระวนกระวายใจในใจของเธอก็ยังคงรุนแรงอยู่

จะสามารถแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามกลับคืนมาได้หรือไม่ สำหรับเธอแล้วมีความหมายอย่างยิ่งยวด นี่ไม่ใช่เพียงการแย่งชิงหน้าตา หากทำสำเร็จ การได้ครอบครองป้อมปราการที่มีช่องทางระดับอี่ สถานะของเธอในตระกูลเหลียงก็จะพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ขอเพียงให้เวลาเธอสักระยะ เธอถึงขั้นอาจจะอาศัยทรัพยากรและวาสนาจากช่องทางแดนอสูรแห่งนี้ในการทะลวงสู่ระดับแปดได้ ถึงเวลานั้น เสียงคัดค้านภายในตระกูลเหลียง หรือแม้แต่พี่ใหญ่คนนั้น ก็จะไม่อาจสั่นคลอนสถานะของเธอได้อีกต่อไป

แต่หากล้มเหลว นอกจากจะสูญเปล่าความพยายามทั้งหมดแล้ว การกระทำในครั้งนี้ของเธอ จะถูกพวกนั้นนำมาเป็นข้ออ้างเพื่อโจมตีเธอในตระกูล และอาจถึงขั้นถูกริบอำนาจในมือ ไปจนถึงการถูกขับออกจากกลุ่มผู้ตัดสินใจ

การสูญเสียอำนาจในตระกูล ก็เท่ากับการสูญเสียสิทธิ์ในการออกเสียงและอนาคตทั้งหมด สำหรับคนที่มีความเย่อหยิ่งจองหองอย่างเธอ นี่คือสิ่งที่ไม่ยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาด

……

ในเวลานี้ ภายในแดนอสูร

หลังจากที่สวีอวี้ออกจากยอดเขาแกะคู่ เขาก็ไม่ได้กลับไปที่ฐานที่มั่น แต่กลับเดินสำรวจไปตามพื้นที่ใกล้เคียงต่อไป

ส่วนจิ้งจอกหิมะสามหางตัวนั้น ก็ไม่ได้สร้างความลำบากให้เขา มันปล่อยให้เขาและนกแดงน้อยจากไปแต่โดยดี แม้กระทั่งตอนที่เขาออกจากยอดเขาแกะคู่ สวีอวี้ก็ยังเห็นมันนั่งยองๆ อยู่ที่ริมหน้าผาหิมะบนยอดเขา ราวกับกำลังมองส่งพวกเขาจากที่ไกลๆ

ระหว่างทาง เขาพบเจอกับอสูรซากโบราณบ้างเป็นบางครั้ง แต่พวกมันก็ถูกเขาจัดการได้อย่างง่ายดาย แม้จะเป็นอสูรซากโบราณระดับห้า มันก็ไม่ถือเป็นภัยคุกคามอะไรกับเขามากนัก

ทว่า หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่ยอดเขาแกะคู่มา เขาก็ได้ตระหนักแล้วว่า ในแดนอสูรเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่รู้จักมากเกินไป อย่างวัวสีครามที่เจอมาก่อนหน้านี้ และจิ้งจอกหิมะสามหางที่เจอในครั้งนี้ ล้วนไม่ใช่อสูรซากโบราณทั่วไปที่จะนำมาเปรียบเทียบได้เลย

พวกมันมีความเป็นจิตวิญญาณสูง ระดับพลังก็ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง แต่เขาก็ไม่สามารถคาดหวังกับตัวตนเช่นนี้ได้ทุกครั้ง หากอีกฝ่ายสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของนกแดงน้อย แล้วเกิดโลภในพลังสายเลือดในร่างของมัน ด้วยความแข็งแกร่งของเขากับนกแดงน้อย เกรงว่าแม้แต่จะหนีเอาชีวิตรอดก็ยังเป็นปัญหา

นกแดงน้อยเองก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความกังวลของสวีอวี้ มันจึงไม่ได้ทำตัวโดดเด่นอะไร เพียงเกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างเงียบๆ และกวาดสายตามองไปรอบๆ

ตั้งแต่ตอนที่อยู่ในแดนร้าง สวีอวี้ก็พบแล้วว่ามันมีประสาทสัมผัสที่ไวต่อของล้ำค่าจากฟ้าดินอย่างผิดปกติ และเมื่อสายเลือดของมันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พรสวรรค์นี้ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

ทุกครั้งที่นกแดงน้อยส่งสัญญาณ สวีอวี้ก็จะเข้าไปตามทิศทางที่มันชี้แนะทันที ซึ่งมักจะเจอของล้ำค่าจากฟ้าดินที่หายากอยู่เสมอ

แต่ทว่า ของล้ำค่าจากฟ้าดินที่หายากอย่างสายแร่และหญ้าวิญญาณหยกแปดแฉกนั้น ช่างเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่ง เวลาผ่านไปกว่าครึ่งค่อนวัน เขาก็ยังไม่เคยเจอเลยสักครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ท้องฟ้าเริ่มมืดลง สวีอวี้มองแผนที่ แล้วหุบเขาที่ลับตาแห่งหนึ่งเพื่อเป็นที่พักผ่อนชั่วคราว