บทที่ 604 ฉีกหน้า

ลึกเข้าไปในหุบเขา สวีอวี้หยิบเสบียงแห้งออกมา พลางทบทวนสิ่งที่พบเจอที่ยอดเขาแกะคู่ในวันนี้

การปรากฏตัวของจิ้งจอกหิมะสามหางนั้นกะทันหันเกินไป แม้แต่อสูรซากโบราณที่ทรงพลังอย่างงูยักษ์เกล็ดน้ำแข็ง เมื่ออยู่ต่อหน้ามันก็ยังเชื่องราวกับสัตว์เลี้ยง ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวความตั้งใจที่จะขัดขืน เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของมันเหนือกว่าอสูรซากโบราณระดับราชันย์ทั่วไปมาก

ทว่า ต่อให้เป็นอสูรซากโบราณระดับราชันย์ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้อสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุดที่ทรงพลังเช่นนั้นยอมก้มหัวสวามิภักดิ์ได้

เหมือนกับสายแร่วิญญาณที่เขาบุกเข้าไปเป็นครั้งแรก ในขณะที่อสูรซากโบราณระดับราชันย์สองตัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด อสูรซากโบราณระดับห้าตัวอื่นๆ ถึงขั้นฉวยโอกาสเข้ามาแทรกแซง เพื่อหวังจะแบ่งผลประโยชน์ ถึงกับยอมเข้าร่วมการเข่นฆ่าด้วยตนเอง

สิ่งที่เรียกว่าความหวาดกลัว สำหรับอสูรซากโบราณที่สติปัญญายังเปิดออกไม่เต็มที่เหล่านี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่อาจเทียบได้กับความปรารถนาในวาสนา

สิ่งที่สามารถทำให้อสูรซากโบราณเหล่านั้นยอมสยบตามสัญชาตญาณได้ มีเพียงการสะกดข่มทางสายเลือดอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น

ภายในใจของสวีอวี้ยิ่งมั่นใจว่าจิ้งจอกหิมะสามหางตัวนี้ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในแดนอสูรธรรมดาอย่างแน่นอน เพียงแต่ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ยังไม่อาจสัมผัสกับตัวตนในระดับนั้นได้ แทนที่จะคิดฟุ้งซ่าน สู้รีบฟื้นฟูสภาพร่างกาย แล้วล่าอสูรซากโบราณให้มากขึ้นเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองจะดีกว่า

[พลังวิญญาณดั้งเดิม: 21000]

[พลังปราณโลหิต: 21000]

[พลังจิต: 21000]

[อาหารพื้นฐาน: 8500]

สวีอวี้กวาดสายตามองหน้าต่างสถานะแวบหนึ่ง ตอนนี้ พลังวิญญาณดั้งเดิมของเขาเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งทะลวงเป็นนักรบระดับสี่ พลังปราณโลหิตและพลังจิตก็พุ่งสูงขึ้นไปพร้อมกัน หากเป็นไปตามความเร็วระดับนี้ การทะลวงสู่ระดับห้าก็คงอีกไม่ไกล

ในตอนนี้เขาเพียงแค่เพิ่มอาหารพื้นฐานลงในพลังวิญญาณดั้งเดิม ก็สามารถยกระดับพลังปราณโลหิตและพลังจิตไปได้พร้อมๆ กันโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เพิ่มแต้ม ภายในร่างกายก็จะมีกระแสความอบอุ่นไหลผ่าน แม้บนหน้าต่างสถานะจะไม่มีข้อมูลตัวเลขที่แน่ชัดของร่างกายแสดงให้เห็น แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ

นกแดงน้อยขยับขนปีกเบาๆ หาท่าทางที่สบายแล้วหมอบลงบนตักของเขา ทอดสายตาอันใสกระจ่างมองมาที่เขา

"วันนี้ให้แค่หยดเดียวนะ ที่เหลือก็มีไม่มากแล้ว"

สวีอวี้มองออกถึงความหมายของมัน เขาเพียงขยับความคิด ของเหลววิญญาณอุกกาบาตหยดหนึ่งก็ลอยออกมา

เจ้านี่ ความเร็วในการกลืนกินของเหลววิญญาณอุกกาบาตของมันเร็วกว่าเขาเสียอีก เขายังกังวลเลยว่าร่างกายตัวเองจะรับไม่ไหว การใช้ของเหลววิญญาณอุกกาบาตจึงสิ้นเปลืองเกินไป

แต่นกแดงน้อยมีสายเลือดพิเศษ ต่อให้กลืนกินเข้าไปรวดเดียวหลายหยดก็ยังรับไหวอย่างสบายๆ เพียงแต่จะเข้าสู่การหลับใหลตามจำนวนที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น

นกแดงน้อยอ้าปากสูดลมหายใจ ก็กลืนของเหลววิญญาณอุกกาบาตหยดนั้นลงท้องไป มันขยับปีกอย่างสบายใจ แล้วซุกหัวหมอบลงบนตักของเขา เพียงพริบตาเดียวลมหายใจก็ค่อยๆ หนักขึ้น เห็นได้ชัดว่ามันเข้าสู่การหลับใหลไปแล้ว

สวีอวี้ยิ้มพลางส่ายหน้า เอื้อมมือจับมันยัดเข้าไปในอกเสื้ออย่างลวกๆ ส่วนตัวเองก็นั่งขัดสมาธิ หลับตาพักผ่อน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด สวีอวี้คล้ายจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ในดวงตามีประกายความระแวดระวังพาดผ่าน

เบื้องหน้าของเขา จิ้งจอกหิมะสามหางกำลังยืนนิ่งเงียบ เมื่อเห็นเขามองมา ปลายหางสีขาวราวหิมะก็แกว่งไกวเบาๆ ศีรษะเล็กๆ เชิดขึ้นเล็กน้อย สายตาใสกระจ่าง

ม่านตาของสวีอวี้หดเกร็ง ในระหว่างที่เขาเดินพลังฟื้นฟู พลังจิตก็ครอบคลุมพื้นที่รัศมีกว่าสองร้อยเมตรรอบตัวไว้ตลอดเวลา หากมีความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย ก็ไม่มีทางหลุดรอดการรับรู้ของเขาไปได้

ทว่า จิ้งจอกหิมะสามหางตัวนี้กลับมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่อย่างไร้สุ้มเสียง หากไม่ใช่เพราะเสียงลมหายใจของมัน เขาคงไม่อาจสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมันด้วยซ้ำ

"แกตามมาได้ยังไง?"

สีหน้าของสวีอวี้เคร่งเครียดขึ้น แม้ว่าจิ้งจอกหิมะสามหางตัวนี้จะดูไร้พิษสง และไม่ได้แสดงเจตนาร้ายออกมาเลยแม้แต่น้อย ทว่าเขารู้ดีว่า หากอีกฝ่ายคิดจะทำร้ายเขา เขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบโต้

จิ้งจอกหิมะสามหางคล้ายจะมองออกถึงความตึงเครียดของเขา หางจิ้งจอกกวาดเบาๆ กลีบบัวที่ใสกระจ่างดุจคริสตัลสองกลีบก็ลอยออกมา และลอยล่องอยู่อย่างเงียบๆ เบื้องหน้าเขา

"ให้ฉันเหรอ?"

ในใจของสวีอวี้สั่นสะท้าน กลีบบัวสองกลีบอีกแล้ว หรือว่ามัน...

จิ้งจอกวิญญาณสามหางพยักหน้าเบาๆ กลีบบัวสองกลีบขยับเข้ามาใกล้อีกเล็กน้อย คล้ายกับกำลังเร่งเร้าให้เขารับไว้

สวีอวี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เหลือบมองนกแดงน้อยที่กำลังหลับสนิทอยู่ในอกเสื้อ ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะเก็บกลีบบัวทั้งสองกลีบนั้นไว้

เมื่อเห็นเขารับกลีบบัวไป จิ้งจอกวิญญาณสามหางก็คล้ายจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก หางของมันแกว่งไกวเบาๆ ก้าวเดินมาข้างหน้าสองก้าว แล้วหมอบลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล และยังไม่ลืมที่จะส่งสายตาให้เขา

เมื่อมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของมัน สวีอวี้ก็กระจ่างแจ้งแก่ใจในทันที ที่แท้เจ้านี่ก็อยากให้เขาใช้กระแสวิญญาณช่วยจัดระเบียบพลังให้มันงั้นหรือ?

ใช้กลีบบัวหิมะภูเขาน้ำแข็งสองกลีบ เพื่อแลกกับการใช้กระแสวิญญาณจัดระเบียบพลังหนึ่งครั้งเนี่ยนะ?

ทำไมถึงรู้สึกว่าตัวเองเหมือนกับเป็น...

คล้ายจะเห็นว่าเขาไม่ยอมลงมือเสียที จิ้งจอกวิญญาณสามหางก็เอียงคอ ราวกับกำลังเร่งเร้าเขา

สวีอวี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความสั่นไหวในใจ ค่อยๆ ยื่นฝ่ามือออกไปลูบไล้เบาๆ ทันใดนั้น สัมผัสที่เย็นสบายและอ่อนนุ่มก็แผ่ซ่านเข้ามา ทว่าเขาไม่มีเวลามาดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้ เพียงขยับความคิด กระแสวิญญาณก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ

กระแสวิญญาณดุจเส้นไหม ไหลเวียนเข้าสู่แผ่นหลังของจิ้งจอกหิมะอย่างนุ่มนวลตามการเคลื่อนไหวของสวีอวี้ บริเวณที่กระแสวิญญาณไหลผ่าน เส้นขนจะเปล่งประกายแสงจางๆ ออกมา ตอนที่อยู่บนยอดเขาแกะคู่ สวีอวี้ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ แต่ในยามค่ำคืน แสงจางๆ นี้กลับชัดเจนเป็นพิเศษ เขาถึงขั้นมองเห็นว่า ณ บริเวณที่กระแสวิญญาณสัมผัส ภายใต้ผิวหนังและเส้นขนของจิ้งจอกหิมะมีเส้นชีพจรสีเงินขนาดเล็กปรากฏขึ้นลางๆ

จิ้งจอกหิมะสามหางหรี่ตาลงด้วยความสบายตัว ร่างกายผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์แบบ ตามจังหวะการลูบไล้ของสวีอวี้ หางจิ้งจอกสีขาวราวหิมะทั้งสามเส้นก็พาดผ่านข้างกายของเขาเบาๆ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ จิ้งจอกวิญญาณสามหางก็ลืมตาขึ้น ในแววตามีร่องรอยของความอาลัยอาวรณ์ราวกับมนุษย์

ทว่า มันคล้ายจะกำหนดไว้แล้วว่า บัวหิมะภูเขาน้ำแข็งสองกลีบ สามารถแลกกับการใช้กระแสวิญญาณจัดระเบียบพลังได้เพียงหนึ่งเค่อเท่านั้น มันจึงลุกขึ้นยืน และผละออกจากฝ่ามือของสวีอวี้ด้วยตัวเอง

สุดท้าย จิ้งจอกวิญญาณสามหางก็มองสวีอวี้อีกครั้ง ก่อนจะหันหลังกลับ ร่างของมันกะพริบวูบหนึ่ง แล้วหายลับไปในความมืดมิดยามราตรี ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายจางๆ ของจิ้งจอกที่ยังคงลอยวนเวียนไม่จางหาย

สวีอวี้ชะงักไปเล็กน้อย จิตใต้สำนึก 'มอง' เข้าไปในมิติจุลทรรศน์ ก็พบว่ามีกลีบบัวเพิ่มมาอีกสองกลีบจริงๆ

บัวหิมะภูเขาน้ำแข็งเดิมทีก็เป็นของล้ำค่าจากฟ้าดินที่หาได้ยากอยู่แล้ว ต่อให้เป็นเพียงกลีบบัว สำหรับนักรบก็ถือเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่งนัก

ส่วนเขาก็แค่ลูบคลำจิ้งจอกหิมะสามหางไปประมาณหนึ่งเค่อ สูญเสียกระแสวิญญาณไปเพียงเล็กน้อย นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ได้เสียอะไรเลย กลับได้กลีบบัวมาตั้งสองกลีบ นี่มันราวกับสวรรค์ประทานโชคหล่นทับชัดๆ

หลังจากสวีอวี้เก็บกลีบบัวเรียบร้อยแล้ว เขาก็หลับตาเดินพลังฟื้นฟูต่อ

แม้ความแข็งแกร่งของจิ้งจอกหิมะสามหางตัวนี้จะลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนมันจะไม่ได้มีเจตนาร้ายกับเขา จึงไม่จำเป็นต้องตีตนไปก่อนไข้ให้มากความ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของมัน หากคิดจะทำอะไรเขาจริงๆ เขาก็ไม่มีสิทธิ์เลือกอยู่ดี

วันที่สอง รุ่งสาง นกแดงน้อยก็ตื่นจากการหลับใหล มันกระพือปีกบินออกมาจากอกเสื้อของเขา หลังจากบินวนอยู่ในระดับต่ำสองรอบ มันคล้ายจะดมได้กลิ่นที่คุ้นเคย จึงร่อนลงข้างกายสวีอวี้ทันที ดวงตากลมโตสุกใสจ้องเขม็งไปที่ฝ่ามือของเขา ราวกับกำลังถามเขาว่า นังจิ้งจอกตัวนั้นมาหาใช่ไหม?

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา เขาขยับความคิด หยิบกลีบบัวทั้งสี่กลีบออกมา ก่อนจะเก็บกลับไปอีกครั้ง

เดิมทีนกแดงน้อยยังรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นกลีบบัวที่เพิ่มมาอีกสองกลีบ มันก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจอีก

"ไปกันเถอะ วันนี้พยายามหาเก็บของล้ำค่าจากฟ้าดินให้ได้เยอะๆ หน่อย"

สวีอวี้ลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าเดินออกจากหุบเขา

นกแดงน้อยกระพือปีกบินขึ้นไป กวาดสายตามองไปรอบๆ หนึ่งรอบ แล้วร่อนลงบนไหล่ของเขา ปีกของมันชี้ไปทางทิศซ้าย หนึ่งคนหนึ่งนกจึงพุ่งทะยานไปยังพื้นที่ฝั่งซ้ายในทันที

……

ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม สถาบันยุทธะ ณ บริเวณทางเข้าช่องทางของฐานที่มั่น

มีหลายหน่วยมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ เพื่อรอให้ทางสถาบันเปิดช่องทางเข้าสู่ฐานที่มั่น

หลินหร่านกำลังยืนอยู่ข้างช่องทาง กลิ่นอายของปรมาจารย์ระดับเจ็ดแผ่ซ่านออกมาจางๆ ทำให้ผู้คนรอบๆ ไม่กล้าส่งเสียงดังแม้แต่ครึ่งคำ

ในยามปกติ ช่องทางแดนอสูรมักจะเปิดในตอนเช้าตรู่ แต่วันนี้กลับล่าช้าจนยังไม่ยอมเปิดเสียที

ทว่า เมื่อเห็นปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างหลินหร่าน ก็ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้าไปสอบถามสาเหตุ ได้แต่กระซิบคาดเดากันเบาๆ

และในขณะที่ทุกคนกำลังชะเง้อคอรอคอยอยู่นั้น สายตาของหลินหร่านก็หันไปมองที่ไกลๆ อย่างกะทันหัน

ที่ตรงนั้นฝูงชนแหวกทางออก ร่างอันงดงามร่างหนึ่งเดินก้าวฉับๆ มุ่งหน้ามายังช่องทาง โดยมีคนคุ้มกันหลายคนเดินล้อมหน้าล้อมหลังมา ซึ่งคนผู้นั้นก็คือคุณหนูรองแห่งตระกูลเหลียง: เหลียงเสี่ยวชิ่น

เมื่อเห็นร่างนี้ สีหน้าของหลินหร่านก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ภายในดวงตามีประกายความเคร่งเครียดพาดผ่าน

สถานะของเหลียงเสี่ยวชิ่นนั้นสูงส่งยิ่งนัก แม้แต่ถังเหยียนก็ยังไม่กล้าละเลยอย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ดของแท้ หากพูดถึงความแข็งแกร่งและรากฐานแล้ว ล้วนอยู่เหนือกว่าเธอทั้งสิ้น

เหลียงเสี่ยวชิ่นเดินด้วยท่วงท่าสง่างาม ชายกระโปรงพลิ้วไหวราวกับหิมะ เธอทำเป็นมองไม่เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของผู้คนรอบข้าง เดินตรงเข้ามาหาหลินหร่าน สายตาเยือกเย็น "ทำไมช่องทางถึงยังไม่เปิด?"

"เมื่อคืนช่องทางเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ตอนนี้ยังไม่มั่นคงเต็มที่ จำต้องรออีกสักครู่"

หลินหร่านพยายามปรับน้ำเสียงของตนเองให้ดูราบเรียบที่สุด แล้วกล่าวตอบ

"ความเปลี่ยนแปลงงั้นหรือ?"

เหลียงเสี่ยวชิ่นแค่นหัวเราะเยาะ แววตาเย็นเยียบ "หากสถาบันยุทธะจัดการเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้ สู้มอบช่องทางมาให้ฉันดูแลไม่ดีกว่าหรือ ฉันจะจัดคนไปทำให้มันมั่นคงเอง"

สีหน้าของหลินหร่านเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากโต้เถียงอีกฝ่าย

ส่วนผู้คนรอบข้าง ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหลากหลาย แม้พวกเขาจะมีความสงสัยอยู่เต็มอกในสถาบันยุทธะ แต่ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามอย่างเปิดเผย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกล่าววาจาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้

ทว่า เมื่อนึกถึงว่าเบื้องหลังของเหลียงเสี่ยวชิ่นคือตระกูลอิทธิพลทางการเงินอย่างตระกูลเหลียง พวกเขาก็เข้าใจได้ในทันที

คงมีเพียงคนที่มีภูมิหลังเช่นเหลียงเสี่ยวชิ่นเท่านั้น ที่กล้ากล่าววาจาเช่นนี้ในสถาบันยุทธะ

"หลินหร่าน หรือว่าถังเหยียนสั่งให้เธอมาถ่วงเวลาอยู่ที่นี่?"

เหลียงเสี่ยวชิ่นไม่ได้พูดจาเหน็บแนมชาติกำเนิดของหลินหร่าน บางที ในสายตาของเธอ การทำเช่นนั้นมันไม่คู่ควรเลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมาจากตระกูลหลิน หรือตอนนี้มีสถาบันยุทธะคอยหนุนหลัง ในสายตาของเธอก็ไม่ต่างกัน ล้วนไม่คู่ควรให้พูดถึง

"หากคุณหนูเหลียงไม่เชื่อ ก็สามารถเข้าไปตรวจสอบด้วยตัวเองได้ ค่ายกลของช่องทางยังไม่มั่นคงจริงๆ หากฝืนเปิดใช้ เมื่อเกิดอุบัติเหตุขึ้น ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องทิ้งชีวิตไว้ในกระแสปั่นป่วนมิติ..."

หลินหร่านสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อนึกถึงคำกำชับของถังเหยียน จึงเอ่ยปากกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ยอดฝีมือในหน่วยต่างๆ ที่เดิมทีคิดจะส่งเสียงผสมโรงก็พากันหุบปากทันที

ช่องทางไม่มั่นคง หากถูกส่งไปยังพื้นที่ที่ไม่รู้จัก สำหรับพวกเขาแล้วก็อาจจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีก ส่วนกระแสปั่นป่วนมิตินั้น หากถูกดูดเข้าไป ต่อให้เป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ดก็ไม่มีทางรอดชีวิต ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกเขาล่ะ?

"ไร้สาระ ค่ายกลของช่องทางไม่ได้พังเสียหาย จะเอาอะไรมาบอกว่าไม่มั่นคง?"

เมื่อเห็นหลินหร่านใช้ข้ออ้างเรื่องช่องทางไม่มั่นคงมาข่มขู่ผู้คน เหลียงเสี่ยวชิ่นก็แค่นหัวเราะเย็น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังกดดันอันแข็งแกร่งก็กวาดม้วนออกไป "วันนี้ช่องทางนี้ เธอจะเปิดก็ต้องเปิด ไม่เปิดก็ต้องเปิด ฉันก็อยากจะดูเหมือนกันว่า ถังเหยียนกำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่กันแน่!"

พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้กวาดม้วนออกไป กดทับจนผู้คนรอบข้างต้องก้าวถอยหลังอย่างต่อเนื่อง ยอดฝีมือบางคนที่อ่อนแอถึงกับทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น ไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นได้

ใบหน้าของหลินหร่านซีดเผือด จิตใต้สำนึกสั่งให้เธอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว ทว่าเธอก็ยังคงกัดฟันยืนขวางอยู่หน้าทางเข้าช่องทาง "คุณหนูเหลียง ที่นี่คือช่องทางภายใต้การดูแลของสถาบันยุทธะ ขอความกรุณาอย่าทำอะไรวู่วาม!"

"วู่วามงั้นหรือ?"

เหลียงเสี่ยวชิ่นยกมือขึ้นฟาดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของหลินหร่านโดยตรง พลางเอ่ยว่า "วันนี้ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่า ในป้อมปราการที่ตระกูลเหลียงของฉันเป็นผู้สร้างขึ้นมา ใครจะกล้าขวางฉัน?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นนี้ ใบหน้างดงามของหลินหร่านก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เธอกัดฟันแน่น กำลังจะยกมือขึ้นต้านทาน ทว่ากลับมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน ร่างนั้นสะบัดแขนเสื้อ ฝ่ามือเรียวยาวฟาดออกไปเบาๆ ปะทะเข้ากับฝ่ามือของเหลียงเสี่ยวชิ่น

"ปัง!"

คลื่นกระแทกอันทึบหนักกระจายตัวออกไป ร่างของเหลียงเสี่ยวชิ่นสั่นไหวเล็กน้อย ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว นัยน์ตาของเธอจมลึกลง มองไปยังผู้มาเยือน "ถังเหยียน!"

ถังเหยียนมีสีหน้าราบเรียบ สายตาตกลงบนตัวเหลียงเสี่ยวชิ่น เอ่ยเสียงเรียบ "คุณหนูเหลียง ที่นี่คือช่องทางแดนอสูรของสถาบันยุทธะ กฎระเบียบจะให้คุณเปลี่ยนตามใจชอบได้อย่างไร?"

"กฎระเบียบ?"

เหลียงเสี่ยวชิ่นแค่นหัวเราะเย็น เอ่ยว่า "ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามทั้งแห่ง ตระกูลเหลียงของฉันล้วนเป็นคนออกแรงสร้างขึ้นมา ตอนนี้ฉันจะเข้าสู่แดนอสูร ยังต้องทำตามกฎระเบียบของสถาบันยุทธะของคุณอีกงั้นหรือ? ถังเหยียน คุณคิดว่าตระกูลเหลียงของฉันสิ้นคนแล้วหรือไง?"

แววตาของถังเหยียนหดเกร็งเล็กน้อย ดูท่าทางแล้ว เหลียงเสี่ยวชิ่นคงจะรู้เรื่องอะไรบางอย่างแล้ว

หากไม่ใช่เช่นนั้น อีกฝ่ายคงไม่บุ่มบ่ามวิ่งมาที่ช่องทางแดนอสูร ถึงขั้นยอมแตกหัก แล้วลงมือโดยตรงแบบนี้

"เมื่อคืนช่องทางได้รับความเสียหายจริงๆ หากคุณยืนกรานจะเข้าไป ฉันก็ไม่ห้าม แต่หากเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น คุณต้องรับผิดชอบเอาเอง"

ถังเหยียนปรายตามองคนสองคนที่อยู่ด้านหลังเหลียงเสี่ยวชิ่นแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

อีกฝ่ายพาปรมาจารย์ระดับเจ็ดมาถึงสองคน หากคิดจะฝืนบุกเข้าไปจริงๆ เธอก็คงรั้งไว้ไม่อยู่

ทว่า ท่านอาสอง ถังฮว๋าหรง ได้เข้าไปนานร่วมคืนแล้ว คาดว่าคงได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มาบ้างแล้ว ต่อให้ปล่อยเหลียงเสี่ยวชิ่นเข้าไป เธอก็คงทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

"เลิกเอาคำพูดพวกนี้มาขู่ฉันได้แล้ว ฉันว่าคุณจงใจจะถ่วงเวลามากกว่า"

ประกายความเย็นเยียบในดวงตาของเหลียงเสี่ยวชิ่นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น "ถังเหยียน คุณคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะ ว่าระดับสูงของสถาบันจะยอมปฏิเสธตระกูลเหลียงของฉันเพื่อคุณ?"

"เรื่องนี้ระดับสูงย่อมมีคำตัดสินใจของพวกเขาเอง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

ถังเหยียนส่ายหน้า เธอรู้ซึ้งถึงเจตนาของอีกฝ่ายดี จึงไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดกับหล่อนอีก

เหลียงเสี่ยวชิ่นแค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรให้มากความอีก ปรมาจารย์ระดับเจ็ดสองคนที่นิ่งเงียบมาตลอดด้านหลังหล่อนก็ก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว กลิ่นอายอันหนาแน่นของปรมาจารย์ระดับเจ็ดสองสายแผ่กระจายออกมาราวกับคลื่นยักษ์ แม้จะไม่ได้มุ่งตรงไปกดทับถังเหยียน แต่เจตนาข่มขู่ก็แสดงออกมาอย่างชัดเจน

"ขอความกรุณาผู้อำนวยการถังอย่าขวางทาง เพื่อจะได้ไม่เสียน้ำใจกัน"

ถังเหยียนหดเกร็งสายตาลง หมาแก่สองตัวนี้ หากไม่ใช่เพราะมีเหลียงเสี่ยวชิ่นคอยหนุนหลังอยู่ จะกล้ามาทำตัวกำเริบเสิบสานต่อหน้าเธอเช่นนี้หรือ?

เมื่อเห็นภาพนี้ ยอดฝีมือในหน่วยต่างๆ รอบด้านต่างก็มีสีหน้าตึงเครียด คนที่รู้ประสีประสาบางส่วน ได้ถอยออกไปรักษาระยะห่างอย่างเงียบๆ ตั้งนานแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หากปรมาจารย์ระดับเจ็ดลงมือต่อสู้กัน ต่อให้เป็นเพียงคลื่นกระแทกจากการปะทะ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือระดับสี่หรือห้าอย่างพวกเขาจะทนรับไหว

"ท่านผู้อำนวยการ"

หลินหร่านสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หันไปมองถังเหยียน

"ในเมื่อพวกเขาอยากจะเข้าไป ก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ ยังไงตระกูลเหลียงก็ไม่ได้สนใจความเป็นตายของแค่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดสองคนอยู่แล้ว"

ถังเหยียนยิ้มบางๆ แล้วส่งสัญญาณให้

เมื่อเห็นดังนั้น หลินหร่านก็ไม่ดึงดันอีก ยอมหลีกทางให้แต่โดยดี

"หึ!"

เหลียงเสี่ยวชิ่นแค่นเสียงเย็น ปรายตามองปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองแวบหนึ่ง อีกฝ่ายเข้าใจความหมายในทันที และไม่ได้ใส่ใจคำพูดของถังเหยียน ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เธอพูดก็ไม่ผิด เพียงแต่หากพวกเขาสั่นคลอนเพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวของเธอ ก็จะรังแต่สร้างความไม่พอใจให้กับเหลียงเสี่ยวชิ่นเท่านั้น

ถึงตอนนั้น ผลลัพธ์ที่จะตามมาย่อมต้องน่ากลัวกว่าการที่ตนเองต้องไปตายในกระแสปั่นป่วนมิติอย่างแน่นอน