บทที่ 602 ประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของกระแสวิญญาณ

สวีอวี้มองจิ้งจอกหิมะสามหางเดินเข้ามาใกล้จนอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสามจั้งด้วยตาเบิกโพลง เขายืนนิ่งอยู่กับที่ไม่กล้าขยับเขยื้อน แม้ภายนอกจะดูเหมือนไม่ได้ตื่นตระหนก แต่แท้จริงแล้วในใจกลับตึงเครียดถึงขีดสุด หากอีกฝ่ายมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติแม้แต่น้อย เขาจะกระตุ้นยันต์หยกคุ้มภัยโดยไม่ลังเลเลย

เขาเชื่อว่าแม้จิ้งจอกหิมะสามหางตรงหน้าจะไม่ธรรมดา แต่ของที่อาจารย์จูทิ้งไว้ให้เขาน่าจะสามารถข่มขู่อีกฝ่ายได้

และจิ้งจอกหิมะสามหางตัวนั้นก็ดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับกลิ่นอายของสวีอวี้อยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้ผลีผลามเข้ามาใกล้

หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกเผชิญหน้ากันเช่นนั้นและต่างฝ่ายต่างก็ลอบประเมินกันและกัน

“ฟ่อ!”

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงร้องแหลมเล็กก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ งูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายของมัน จึงถึงกับไม่สนใจการพัวพันของนกแดงน้อย แล้วหันหัวเลื้อยพุ่งตรงมายังยอดเขาด้วยความรวดเร็ว

นกแดงน้อยพ่นเปลวเพลิงสีทองออกมาสามสายติดต่อกัน แผดเผาร่างกายของมันจนดำเป็นตอตะโก แต่มันก็ยังไม่หยุด กลับเพิ่มความเร็วขึ้นไปอีกหลายส่วน

ตอนที่สวีอวี้เพิ่งได้ยินความเคลื่อนไหว เขาก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมาในใจ ทว่าวินาทีต่อมา ร่างของงูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นที่ฝั่งตรงข้ามของยอดเขาแล้ว นัยน์ตาแนวตั้งอันเย็นชากำลังจ้องเขม็งมาที่เขาซึ่งเป็นผู้บุกรุก

อย่างไรก็ตาม งูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งดูเหมือนจะไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามาในบริเวณยอดเขา ทำเพียงใช้สายตาอันเย็นชาจ้องมองสวีอวี้ และไม่ได้บุกรุกเข้ามาโดยพลการ

และบนร่างของมันก็ยังมีเปลวเพลิงสีทองลุกไหม้อยู่ แต่มันกลับไม่สะทกสะท้านเลย

จิ้งจอกหิมะสามหางปรายตามองแวบหนึ่ง ไม่เห็นว่ามันจะทำท่าทางอะไร ไอเย็นก็แผ่ซ่านออกมาในฉับพลัน ร่างของงูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งแข็งทื่อไปในทันที เปลวเพลิงสีทองที่ลุกไหม้บนตัวถูกดับมอดลงในชั่วพริบตา แม้แต่เกล็ดผลึกน้ำแข็งที่เดิมทีดำเป็นตอตะโกก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งอีกครั้งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ความหนาวเหน็บรุนแรงยิ่งกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

“กิ๊ว!”

นกแดงน้อยก็รับรู้ได้ถึงการมีอยู่ของจิ้งจอกหิมะสามหางเช่นกัน เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงของตนถูกดับลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ ในดวงตากระจ่างใสก็ฉายแววโกรธเคืองราวกับมนุษย์ขึ้นมาทันที

“นายท่านแดง อย่าบุ่มบ่าม”

มุมปากของสวีอวี้กระตุก เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใดและรีบส่งเสียงห้ามปรามทันที

นกแดงน้อยกระพือปีก หลังจากบินวนไปหนึ่งรอบ ร่างกายของมันก็หดเล็กลงเท่าฝ่ามือและร่อนลงบนไหล่ของสวีอวี้ ดวงตากระจ่างใสจ้องมองจิ้งจอกหิมะสามหางเขม็ง

สวีอวี้ดูออกว่านกแดงน้อยก็ตึงเครียดเป็นพิเศษ ขนทั่วร่างของมันพองขึ้นเล็กน้อย ราวกับพร้อมที่จะระเบิดแสงเจิดจ้าออกมาได้ทุกเมื่อ

จิ้งจอกหิมะสามหางกลับไม่ได้โกรธเคืองเพราะการกระทำก่อนหน้านี้ของนกแดงน้อย ซ้ำดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งคู่นั้นยังฉายแววอยากรู้อยากเห็นราวกับมนุษย์ ซึ่งมากกว่าตอนที่มองสวีอวี้เสียอีก หางฟูฟ่องทั้งสามแกว่งไปมาอย่างเชื่องช้าอยู่ด้านหลัง

งูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งราวกับได้รับคำสั่ง หัวของมันทาบลงบนพื้นน้ำแข็งเสียงดังตึง และค่อยๆ เลื้อยเข้ามา

สวีอวี้ถึงกับมองออกว่าอสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุดตัวนี้ ร่างกายของมันกำลังสั่นเทาเล็กน้อย

และเมื่อมันเลื้อยมาถึงข้างกาย จิ้งจอกหิมะสามหางก็เลียนแบบท่าทางของนกแดงน้อย ร่อนลงบนหัวของมัน และจ้องตากับนกแดงน้อยเช่นนั้น

ภาพอันแปลกประหลาดนี้ทำให้สวีอวี้ดูจนตาค้าง

งูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งตัวนั้นได้เก็บซ่อนความดุร้ายก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น ร่างกายอันใหญ่โตหมอบลงบนพื้นน้ำแข็ง ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง สวีอวี้ก็ไม่อยากจะเชื่อภาพตรงหน้านี้เลย

งูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับหมียักษ์ระดับห้าขั้นสูงสุดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของยอดเขาแกะคู่ เกรงว่าก็คงสามารถปลิดชีพอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย ทว่าในเวลานี้มันกลับเชื่องช้ายอมโอนอ่อนผ่อนตามราวกับสุนัขเลี้ยง ปล่อยให้จิ้งจอกหิมะสามหางเหยียบอยู่บนหัว ความเหี้ยมเกรียมในแววตาหายไปจนหมดสิ้น

ในทางกลับกัน นกแดงน้อยและจิ้งจอกหิมะสามหางที่มีขนาดตัวเท่าฝ่ามือกลับมีจิตวิญญาณเป็นอย่างยิ่ง พวกมันกำลังลอบมองกันและกัน แม้แต่บัวหิมะภูเขาน้ำแข็งที่อยู่ด้านข้าง ก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

สวีอวี้กลืนน้ำลายโดยสัญชาตญาณ หากไม่ใช่วาอีกฝ่ายไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายออกมาแม้แต่น้อย เขาคงอยากจะถอยออกไปจากที่นี่ตั้งนานแล้ว

นกแดงน้อยเอียงคอและส่งเสียงร้องใสแจ๋ว ราวกับต้องการจะสื่อสารอะไรบางอย่างกับจิ้งจอกหิมะสามหาง

เมื่อจิ้งจอกหิมะสามหางได้ยินเสียงร้องของมัน หางที่แกว่งไปมาแต่เดิมก็ชะงักไปเล็กน้อย ในแววตาที่ใสกระจ่างปรากฏประกายแสงวาบขึ้น

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพที่นกแดงน้อยสื่อสารกับราชันย์อสูรซากโบราณในวันนั้น หรือว่ามันจะสามารถพูดคุยกับอีกฝ่ายได้ด้วย?

หลังจากนั้นก็เห็นจิ้งจอกหิมะสามหางเงยหน้าส่งเสียงร้องใสกังวาน น้ำเสียงก้องกังวานและลึกล้ำ หนึ่งนกหนึ่งจิ้งจอก ผลัดกันร้องรับส่งเสียงกันเช่นนี้ เสียงดังระงมไปทั่ว

สวีอวี้และงูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งยืนแข็งทื่ออยู่ที่นั่นตลอดเวลาโดยไม่ขยับเขยื้อน

จนกระทั่งนกแดงน้อยส่งเสียงร้องใสแจ๋วออกมาอีกครั้ง จิ้งจอกหิมะสามหางก็หยุดส่งเสียง สายตาเปลี่ยนมามองที่สวีอวี้ ราวกับกำลังประเมินเขาอยู่

เมื่อถูกดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งคู่นี้จ้องมอง สวีอวี้ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่เหนือกว่าปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างมาก

โชคดีที่แรงกดดันของจิ้งจอกหิมะสามหางมาเร็วไปเร็ว แววตาแห่งการพิจารณาในดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งคู่นั้นค่อยๆ สลายไป หลังจากนั้นก็เห็นมันหันหน้าไป ใช้กรงเล็บตบหัวของงูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งเบาๆ แล้วเชิดหน้าไปทางบัวหิมะภูเขาน้ำแข็ง

งูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งไม่รู้ว่าฟังความหมายของมันไม่ออก หรือว่าไม่กล้าขยับเขยื้อน หัวของมันยังคงก้มต่ำอยู่ตลอดเวลา หางขยับเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ในดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งของจิ้งจอกหิมะสามหางก็ฉายแววจนใจราวกับมนุษย์ มันตบหัวของมันอีกครั้ง จากนั้นหางก็แกว่งเบาๆ ไอเย็นรวมตัวกัน ราวกับกลายเป็นฝ่ามือที่มองไม่เห็น ช้อนกลีบดอกไม้สองกลีบนอกสุดของบัวหิมะภูเขาน้ำแข็งขึ้นมาเบาๆ ลอยไปทางสวีอวี้กลางอากาศ และในที่สุดก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

“ให้... ให้ฉันเหรอ?”

สวีอวี้มีสีหน้างุนงง สัตว์ตัวเล็กสองตัวนี้กำลังสื่อสารอะไรกันแน่ ทำไมจู่ๆ อีกฝ่ายถึงได้เป็นฝ่ายแสดงเจตนาดีออกมา?

และในขณะที่สวีอวี้กำลังเหม่อลอย นกแดงน้อยก็ถูไถแก้มของเขาและส่งเสียงร้องเบาๆ ราวกับกำลังเร่งรัดให้เขารีบรับมันไว้

สวีอวี้ดึงสติกลับมา รีบยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับกลีบดอกไม้ทั้งสองกลีบนั้นไว้อย่างระมัดระวัง เมื่อสัมผัสก็รู้สึกเย็นเฉียบ ทว่ากลับมีความอบอุ่นอันน่าประหลาดแฝงอยู่ เพียงแค่สัมผัสเช่นนี้ เขาก็รู้สึกได้ถึงไอวิญญาณอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายผ่านฝ่ามือ

“ขอบคุณมาก”

สวีอวี้เก็บกลีบดอกไม้ทั้งสองกลีบนี้เข้าไปในมิติจุลทรรศน์ ประสานมือให้จิ้งจอกหิมะสามหางเล็กน้อย โดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะฟังรู้เรื่องหรือไม่

จิ้งจอกหิมะสามหางเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง สะบัดหางเบาๆ ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ กลับส่งเสียงร้องใส่นกแดงน้อยแทน

นกแดงน้อยพยักหน้า บินทะยานขึ้นไป หลังจากบินวนไปหนึ่งรอบ มันก็ลงมาเกาะบนฝ่ามือของสวีอวี้ด้วยตัวเอง และจ้องมองเขาเขม็ง

สวีอวี้ขมวดคิ้ว เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของนกแดงน้อย ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงลองลูบไล้มันเบาๆ อีกฝ่ายหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะยังไม่พอใจ และส่งเสียงเร่งรัดอีกครั้ง

“เจ้านี่ หรือว่าจะเป็น...”

ม่านตาของสวีอวี้หดเกร็ง เขาเข้าใจในทันที จิตใจขยับ กระแสวิญญาณพวยพุ่งออกมา ลูบไล้ลงไปตามขนของนกแดงน้อยตามการเคลื่อนไหวของฝ่ามือ

และในวินาทีที่กระแสวิญญาณปรากฏขึ้น ดวงตาของจิ้งจอกหิมะสามหางก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่สวีอวี้จะทันตั้งตัว เขาก็รู้สึกตาพร่ามัว จิ้งจอกน้อยตัวนั้นก็เข้ามาใกล้ตัวเขาแล้ว ดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งอยู่ใกล้แค่คืบ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“แก แกก็อยากได้ด้วยเหรอ?”

สวีอวี้มองจิ้งจอกหิมะสามหางที่อยู่ใกล้แค่คืบอย่างเหม่อลอย แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ท้ายที่สุดแล้ว กลิ่นอายเพียงเล็กน้อยที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่ายก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกแล้ว เขาจะกล้าทำท่าทางล่วงเกินแบบนั้นได้อย่างไร?

จนกระทั่งนกแดงน้อยส่งเสียงเร่งรัด สวีอวี้จึงได้แต่ข่มความประหม่าในใจ และลองยื่นมือไปหาจิ้งจอกน้อย

ไม่ไกลออกไป นัยน์ตาของงูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งจ้องเขม็งมาที่เขา ทว่ากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ และไม่มีท่าทีว่าจะเข้ามาขัดขวางเลย

ในวินาทีที่สัมผัส สวีอวี้ก็ตกตะลึงเมื่อพบว่า ร่างกายของอีกฝ่ายไม่ได้เย็นเยียบอย่างที่คิดไว้ กลับมีความอบอุ่นนุ่มนวลราวกับหิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อฝ่ามือลูบไล้ไปตามเส้นขนที่เป็นประกายเงางาม สัมผัสก็ละเอียดอ่อนนุ่มนวล ไม่เหมือนกับขนของสัตว์ทั่วไปที่หยาบกระด้างเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม สวีอวี้รู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่สัตว์เลี้ยงวิญญาณที่เป็นมิตร เขาจึงรีบควบคุมกระแสวิญญาณให้ลูบไล้ลงไปตามขนจิ้งจอกเบาๆ ไม่กล้าลงน้ำหนักมากเกินไปแม้แต่น้อย

จิ้งจอกหิมะสามหางหรี่ดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งลงในทันที หางแกว่งไปมาเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว แผ่นหลังที่เดิมทีตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง ถึงขนาดถูไถไปตามฝ่ามือของเขาเบาๆ ท่าทางไม่เหลือเค้าความน่าเกรงขามก่อนหน้านี้เลยสักนิด กลับดูเหมือนลูกจิ้งจอกตัวน้อยที่น่าเอ็นดูเสียมากกว่า

เมื่อสวีอวี้เห็นเช่นนั้น ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ค่อยๆ วางลงได้ในที่สุด ที่แท้ข้อตกลงที่นกแดงน้อยบรรลุกับจิ้งจอกหิมะสามหางเมื่อครู่ ก็คือการให้เขาทำเรื่องแบบนี้งั้นหรือ?

เมื่อกระแสวิญญาณค่อยๆ ไหลผ่านไปยังจิ้งจอกหิมะสามหาง จิ้งจอกน้อยตัวนั้นก็ส่งเสียงครางเบาๆ อย่างสบายใจ หลังจากนั้นเพียงไม่นาน หางฟูฟ่องของมันก็พันรอบข้อมือของเขาอย่างไม่รู้ตัว ดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งคู่นั้นหยีลงจนกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ในเวลานี้ ราวกับว่าไอเย็นบนยอดเขาทั้งหมดก็อ่อนโยนลงไปมาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น งูยักษ์เกล็ดน้ำแข็งที่อยู่ด้านข้าง ร่างกายอันใหญ่โตก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้แต่ความระแวดระวังในนัยน์ตาแนวตั้งก็จางหายไปหลายส่วน

สวีอวี้เองก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนส่งเดช ทำเพียงแค่ลูบไล้ซ้ำๆ มองดูหางฟูฟ่องนั้น แต่ก็ไม่กล้าไปสัมผัสมัน

ท้ายที่สุดแล้ว หางของจิ้งจอกถือเป็นส่วนที่อ่อนไหวอย่างมาก เขายังพอมีสามัญสำนึกในเรื่องนี้อยู่บ้าง ต่อให้ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายอยู่ในระดับใด เขาก็ไม่กล้าไปสัมผัสสุ่มสี่สุ่มห้า

สวีอวี้ปล่อยให้หางจิ้งจอกแกว่งไปมาเบาๆ อดทนต่อความรู้สึกจั๊กจี้ และในตอนนั้นเอง เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ท่ามกลางหางฟูฟ่องทั้งสามเส้นนั้น กลับมีปลายหางฟูๆ ซุกซ่อนอยู่ด้วย ราวกับเป็นหางที่ยังงอกออกมาไม่สมบูรณ์อย่างนั้นแหละ

“สี่หาง?”

สวีอวี้ชะงักไป ต่อให้เขาอ่านตำราในสถาบันมาจนหมดแล้ว เขาก็ไม่เคยเห็นจิ้งจอกหิมะที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

ในขณะที่ในใจกำลังอยากรู้อยากเห็น กระแสวิญญาณในมือของเขาก็ไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าจะทำให้จิ้งจอกน้อยตัวนี้ไม่พอใจ

ครู่ต่อมา นกแดงน้อยก็ส่งเสียงร้องใสแจ๋ว จิกฝ่ามือของสวีอวี้เบาๆ ราวกับกำลังเตือนเขาว่าพอแล้ว

สวีอวี้หยุดการกระทำโดยสัญชาตญาณ และเก็บกระแสวิญญาณในมือกลับมาตามน้ำ

และเมื่อเขาเพิ่งหยุดมือ จิ้งจอกหิมะสามหางก็เงยหน้าขึ้นอย่างไม่พอใจทันที ดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งจ้องเขม็งไปที่นกแดงน้อย ปลายจมูกขยับเบาๆ ซ้ำยังเอาหัวมาถูไถข้างหน้า ฝังหัวลงในฝ่ามือของสวีอวี้โดยตรง ราวกับกำลังเรียกร้องการลูบไล้

สวีอวี้ยังไม่ทันได้ขยับเขยื้อน นกแดงน้อยก็ส่งเสียงพึมพำอย่างไม่พอใจออกมาแล้ว มันกระพือปีกและบินมาขวางระหว่างสวีอวี้กับจิ้งจอกหิมะ ท่าทางเช่นนั้น ต่อให้สวีอวี้จะฟังไม่รู้เรื่อง แต่เขาก็พอจะเดาความหมายของมันออก: พอแล้วๆ อย่าได้คืบจะเอาศอก!

แม้จิ้งจอกหิมะสามหางจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ไม่ได้เข้าไปตอแยต่อ มันเข้ามาใกล้สวีอวี้ ปลายจมูกขยับเล็กน้อย ราวกับต้องการจะจดจำกลิ่นอายของเขาเอาไว้ หลังจากนั้นก็หาวเบาๆ ลุกขึ้นยืน เดินทอดน่องกลับไปที่ริมสระน้ำแข็ง และหมอบลงข้างบัวหิมะภูเขาน้ำแข็ง