บทที่ 555-556 เก็บตัวหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิด ความสิ้นหวังของอวิ๋นหลิงซู่

ภายในถ้ำสถิต

หลี่ผิงนั่งขัดสมาธิ ครุ่นคิดถึงข้อมูลทั้งหมดภายในแผ่นหยกในสมองทีละเรื่อง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสถานการณ์ฉุกเฉินใดๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อการทะลวงวิญญาณแรกกำเนิดของตนเอง

ในจำนวนนั้น สิ่งที่ทำให้เขาใส่ใจเป็นพิเศษก็คือไป๋เหยาเยว่

ถ้ำสถิตของไป๋เหยาเยว่อยู่ห่างจากจุดที่เขาอยู่ไม่ถึงพันหลี่ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว เรียกได้ว่าสามารถมาถึงได้ในชั่วพริบตา

หากอีกฝ่ายมีเจตนาร้ายต่อเขาจริงๆ อาจจะสร้างการรบกวนบางอย่างในระหว่างที่เขาเผชิญทัณฑ์อัสนีได้

ทว่าไม่นานนักหลี่ผิงก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

ไป๋เหยาเยว่ดูเหมือนจะมีวิธีการพิเศษที่สามารถมองทะลุการจำแลงกายของเขาได้ ทว่าเงื่อนไขก็คือต้องเข้าใกล้เขา

ตามที่เขาคาดเดา ระยะห่างนี้จะต้องไม่น้อยกว่าสองจั้ง

หากเกินสองจั้ง ไป๋เหยาเยว่ก็มองทะลุโฉมหน้าที่แท้จริงของเขาไม่ได้เช่นกัน

และในช่วงที่เผชิญทัณฑ์อัสนี นอกจากอสูรวิญญาณและศพหลอมที่มีความเกี่ยวข้องกับเขาแล้ว หากผู้อื่นเข้าใกล้ ย่อมต้องถูกทัณฑ์อัสนีโจมตีเช่นเดียวกัน

เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่เขากับวิหคเพลิงเถื่อนคอยคุ้มครองเว่ยอี่หลิงในการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิด เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทัณฑ์อัสนีเพ่งเล็ง จำต้องอยู่ห่างออกไปสิบหลี่

ดังนั้นไป๋เหยาเยว่อย่างมากก็เพียงแค่มองดูอยู่ไกลๆ เท่านั้น ไม่มีทางที่จะเข้ามาใกล้โดยไร้สาเหตุ

เมื่อครุ่นคิดมาถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็จัดเก็บสิ่งของใกล้มือให้เป็นระเบียบ ปิดเปลือกตาทั้งสองลงก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก

การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ ก่อนที่จะหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดสำเร็จ เขาจะไม่ออกจากที่เก็บตัวอีก

หลี่ผิงเก็บตัวขัดเกลาพลังปราณของตนเอง เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปยี่สิบปีอย่างไม่รู้ตัว

ภายในเวลายี่สิบปีนี้ ถ้ำสถิตของเขาไม่เคยเปิดออกเลยสักครั้ง และสถานการณ์ในทะเลบูรพาก็ยังคงสงบสุขเช่นเคย ทว่าภายในต้าโจวกลับค่อยๆ เสียสมดุล

นอกจากปรมาจารย์เทวะเสวียนอวิ๋นและเฒ่ามารฟางแล้ว โลกการบำเพ็ญเพียรต้าโจวก็ยังไม่สามารถให้กำเนิดมหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายคนที่สามขึ้นมาได้เสียที

แม้นิกายขงจื๊อจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางนั่งประจำการอยู่สามคน ทว่าพลังกายและใจส่วนใหญ่ของพวกเขากลับทุ่มเทไปกับการบำรุงรักษากระบี่สัจธรรมกระจ่างแจ้ง เพื่อให้ของวิเศษชิ้นนี้ฟื้นฟูอานุภาพเดิมกลับมา

ทว่าสำหรับเรื่องราวภายในสมาพันธ์เซียน พวกเขากลับมีใจแต่ไร้กำลัง

เดิมทีผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษที่ตกลงเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์ เช่น สามผู้อาวุโสหลิงเซียว เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อวี๋ซวงฉือร่วงหล่นและขุมกำลังของตระกูลอวี๋อ่อนแอลงอย่างขีดสุด ก็ยิ่งพากันปิดประตูไม่ออกมาพบผู้คน

ฝ่ายธรรมะที่ปรมาจารย์เทวะเสวียนอวิ๋นสังกัดอยู่ กับฝ่ายมารที่นำโดยเฒ่ามารฟาง กลับมีข้อพิพาทและความขัดแย้งที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอนว่า

ภายใต้สถานการณ์ที่พันธมิตรเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นแห่งทะเลบูรพาจะบุกโจมตีโลกการบำเพ็ญเพียรต้าโจวตามที่คาดการณ์ไว้ยังไม่เกิดขึ้นเสียที ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองฝ่ายก็ยังคงพยายามอดกลั้นเอาไว้อย่างเต็มที่

หากไฟสงครามในทะเลบูรพาปะทุขึ้นมาอีกครั้งจริงๆ ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงจะจับมือกันต้อนรับศัตรู

ทว่าผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่า ระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารของต้าโจว อาจเกิดสงครามสะท้านฟ้าขึ้นได้ทุกเมื่อ ขาดก็เพียงแค่ชนวนเหตุเท่านั้น

ไม่นานหลังจากนั้น ดินแดนลี้ลับไท่เหมาที่ภูเขาคุนหลุนรองรับอยู่ก็เปิดขึ้นอีกครั้ง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศของต้าโจว ไม่ว่าจะมีสีหน้าตื่นเต้นหรือเคร่งเครียด ต่างก็ทยอยบินเข้าไปในดินแดนลี้ลับ โดยคาดหวังว่าจะสามารถค้นหาวัตถุดิบสำหรับหลอมของวิเศษสำหรับผสานวิญญาณแรกกำเนิดภายในดินแดนลี้ลับได้ เพื่อก้าวสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดในคราเดียว

ในช่วงเวลานี้

การเปิดของดินแดนลี้ลับไท่เหมา รวมถึงเรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปผจญภัยในดินแดนลี้ลับได้รับสมบัติล้ำค่าใดมาบ้างนั้น ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่คึกคักอย่างยิ่งภายในนครเทียนเต๋า

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายผู้หนึ่งกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ภายในนครเทียนเต๋า เพียงเพื่อรอคอยการทะลวงวิญญาณแรกกำเนิด

ห่างจากการปิดของดินแดนลี้ลับไท่เหมา เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปอีกสิบปีอย่างไม่รู้ตัว

บนเรือเหาะสีฟ้าคราม

ร่างสองร่างยืนอยู่หน้าหลังตามลำดับ ประกอบด้วยชายชราผมขาวผู้หนึ่ง และผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวอีกผู้หนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวผู้นั้นมีรูปร่างระหง โฉมหน้างดงาม จากเค้าโครงใบหน้ายังพอมองออกเลือนรางว่า คืออวิ๋นหลิงซู่ ศิษย์ตระกูลอวิ๋นผู้หลอมอาวุธที่หลี่ผิงรับไว้ในนครเทียนเต๋านั่นเอง

ตอนที่หลี่ผิงจากตระกูลอวิ๋นไป อายุของนางยังน้อย รูปร่างผอมบาง ดูอมโรคอยู่บ้าง

สองร้อยกว่าปีผ่านไป นางไม่เพียงแต่จะมีรูปร่างที่เติบโตเต็มที่เท่านั้น ทว่ายังสามารถหลอมรวมแก่นปราณทองคำได้อย่างราบรื่น กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณผู้หนึ่งแล้ว

ทว่าในยามนี้ สายตาของนางที่มองไปเบื้องหน้า กลับแฝงไปด้วยความหม่นหมองอย่างอดไม่ได้

ชายชราผมขาวสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของอวิ๋นหลิงซู่ จึงหันกลับมามองนางด้วยความสงสารแวบหนึ่งพลางกล่าวว่า "หลิงเอ๋อร์ เจ้าก็อย่าได้กังวลใจไปมากนักเลย การเดินทางไปขอเข้าพบผู้อาวุโสไป๋ในครั้งนี้ ไม่แน่ว่าผู้อาวุโสไป๋อาจจะช่วยเหลือตระกูลอวิ๋นของพวกเราแก้ไขเรื่องนี้ก็ได้"

เมื่ออวิ๋นหลิงซู่ได้ยินคำปลอบโยน ความหม่นหมองบนใบหน้าก็ไม่ลดลงแม้แต่น้อย นางขบกัดริมฝีปาก เอ่ยเสียงเบาว่า "หลิงซู่เข้าใจ ท่านลุงใหญ่ไม่ต้องกังวล"

ชายชราผมขาวทอดถอนใจเบาๆ คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ชะงักไป ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

เขาย่อมรู้อยู่แก่ใจว่า ตระกูลอวิ๋นผู้หลอมอาวุธแห่งภูเขาหยาหยางถือเป็นขุมกำลังขนาดใหญ่ในเขตซีหลิน เป็นขุมกำลังใหญ่ที่ทำให้ตระกูลเซียนอื่นๆ และผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษต้องแหงนมอง

ทว่าต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด ตระกูลอวิ๋นกลับไม่นับว่าเป็นสิ่งใด เรื่องนี้ เฮ้อ...

อวิ๋นหลิงซู่ก้มหน้ามองลงไปยังเบื้องล่างของเรือเหาะ ความทรงจำในช่วงหลายปีมานี้ก็ปรากฏวาบขึ้นมาในหัวอย่างไม่รู้ตัว

สองร้อยกว่าปีก่อน ก่อนที่ท่านอาจารย์เยี่ยนจะจากนครเทียนเต๋าไปท่องเที่ยวแดนไกล ได้จงใจทิ้งการสืบทอดวิชาปรุงยาไว้ให้นางชุดหนึ่ง

ในช่วงเวลาที่ท่านอาจารย์เยี่ยนจากไป นางไม่เพียงแต่จะบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ทว่ายังทุ่มเทให้กับการศึกษาค้นคว้าวิชาปรุงยาอีกด้วย

ตอนนี้นอกจากจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณแล้ว นางยังเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูงผู้หนึ่ง มีสถานะสูงส่งภายในตระกูลอวิ๋น

ทว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณจากหุบเขาหยินหยางผู้หนึ่งกลับมาเยือนตระกูลอวิ๋นอย่างกะทันหัน พร้อมเสนอว่าต้องการจะผูกสัมพันธ์เป็นคู่เต๋ากับนาง

ตระกูลอวิ๋นย่อมไม่มีทางให้ปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูงแต่งงานออกไปแน่ ยิ่งไปกว่านั้นหุบเขาหยินหยางยังเป็นสำนักมารที่เชี่ยวชาญวิชาบำเพ็ญคู่ หากอวิ๋นหลิงซู่แต่งเข้าหุบเขาหยินหยาง ไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นเตาหลอมในการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายก็เป็นได้

ตระกูลอวิ๋นจะยอมผลักผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของตนเองลงสู่ขุมนรกได้อย่างไร ดังนั้นจึงปฏิเสธคำขอของเขาอย่างเด็ดขาด

ทว่าสิ่งที่ตระกูลอวิ๋นคิดไม่ถึงก็คือ หลังจากนั้นไม่นาน คนผู้นั้นก็มาเยือนอีกครั้ง

ในครั้งนี้เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง ทว่ากลับเดินตามหลังผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดอย่างท่านจี๋เล่อมาด้วยความนอบน้อม

ตระกูลอวิ๋นปรนนิบัติต้อนรับอย่างระมัดระวัง ในการสนทนาต่อมาพวกเขาจึงได้รู้ว่า: ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณที่ต้องการผูกสัมพันธ์เป็นคู่เต๋ากับอวิ๋นหลิงซู่ ก็คือลูกหลานคนโปรดของตาเฒ่าจี๋เล่อ เหตุผลที่ตาเฒ่าจี๋เล่อปรากฏตัวที่ตระกูลอวิ๋น ก็เพื่อมาเป็นที่พึ่งให้เขา และกดดันตระกูลอวิ๋นนั่นเอง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด ตระกูลอวิ๋นย่อมไม่กล้าละเลย

พวกเขาไม่อยากให้อวิ๋นหลิงซู่แต่งเข้าหุบเขาหยินหยาง ทว่าก็ไม่กล้าล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด

ภายใต้ความลำบากใจทั้งสองทาง ท้ายที่สุดตระกูลอวิ๋นก็ไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธ แต่เลือกที่จะประวิงเวลาออกไป โดยให้สัญญาว่าจะให้คำตอบแก่ท่านจี๋เล่อภายในสามปี

หลังจากที่ท่านจี๋เล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยินยอมตามกำหนดเวลาสามปีที่ตระกูลอวิ๋นตั้งไว้

ตระกูลอวิ๋นผู้หลอมอาวุธไม่ใช่ตระกูลเซียนระดับหลอมรวมแก่นปราณธรรมดา บรรพบุรุษของพวกเขาเคยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่ครอบครองวิชาหลอมอาวุธระดับสี่ ผู้คนมากมายต่างก็ติดค้างน้ำใจตระกูลอวิ๋น

ต่อให้ท่านจี๋เล่อจะมีสถานะสูงส่งในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด ก็ไม่อาจบีบบังคับพวกเขามากจนเกินไปได้

ใครจะรู้ว่าตระกูลอวิ๋นจะสามารถเชิญผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด หรือกระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางออกมาได้หรือไม่?

เขาไม่มีทางที่จะไปเป็นศัตรูกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันเพียงเพื่อลูกหลานคนโปรดหรอก

เวลาสามปีนี้คือเวลาที่เขาเหลือให้ตระกูลอวิ๋นไปหาเส้นสาย หากตระกูลอวิ๋นสามารถหาเส้นสายระดับวิญญาณแรกกำเนิดมาได้ภายในสามปีนี้ เขาก็จะยอมถอยไป

หากตระกูลอวิ๋นไม่มีเส้นสายระดับวิญญาณแรกกำเนิด เช่นนั้นก็จงยกลูกสาวให้แต่งเข้าหุบเขาหยินหยางแต่โดยดีเถิด

หลังจากที่ท่านจี๋เล่อพาลูกหลานจากไป ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลอวิ๋นก็มารวมตัวกันเพื่อปรึกษาหารือหาวิธีรับมือ ทว่าคิดไปคิดมา กลับพบว่านอกจากจะต้องยอมให้อวิ๋นหลิงซู่แต่งเข้าหุบเขาหยินหยางแล้ว ตระกูลอวิ๋นก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกเลย

ท้ายที่สุดระยะเวลาที่บรรพบุรุษสิ้นอายุขัยไปก็ล่วงเลยมาอย่างยาวนาน ต่อให้มีเส้นสายเหลืออยู่จริงๆ ตระกูลอวิ๋นก็คงนำมาใช้ไปนานแล้ว ในตอนนี้จะไปหาเส้นสายระดับวิญญาณแรกกำเนิดมาจากที่ใดได้อีก?

ในตอนนั้น อวิ๋นหลิงซู่ก็เอ่ยปากด้วยความลังเลใจในที่สุด บอกว่าหวังจะเดินทางไปยังนครเทียนเต๋าเพื่อขอเข้าพบผู้อาวุโสไป๋เหยาเยว่ และขอร้องให้นางช่วยเหลือ

หลังจากไป๋เหยาเยว่หลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดสำเร็จ นางเคยสืบข่าวคราวของหลี่ผิงไปทั่วสารทิศ และเคยไปหาตระกูลอวิ๋น นับว่าเคยพบหน้ากับอวิ๋นหลิงซู่อยู่ครั้งหนึ่ง

ในความเป็นจริง ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับตระกูลอวิ๋นถือว่าธรรมดามาก เหตุผลที่อวิ๋นหลิงซู่เสนอให้ไปขอความช่วยเหลือจากนาง ก็เป็นเพราะถูกบีบคั้นจนไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ

เบื้องสูงของตระกูลอวิ๋นเห็นด้วยกับเรื่องนี้ ทว่าก็ไม่ได้ให้อวิ๋นหลิงซู่เดินทางไปเพียงลำพัง กลับจัดเตรียมอวิ๋นซิ่วจู๋ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายให้ร่วมเดินทางไปด้วย

ในนามแล้ว อวิ๋นซิ่วจู๋มีหน้าที่ปกป้องอวิ๋นหลิงซู่

ทว่าในความเป็นจริง ภารกิจของเขาก็คือ หากผู้อาวุโสไป๋ไม่ยินยอมยื่นมือเข้าช่วย เขาจะต้องพาตัวอวิ๋นหลิงซู่กลับไปยังตระกูลอวิ๋นอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ไม่อาจปล่อยให้อวิ๋นหลิงซู่หนีไป แล้วทิ้งให้ตระกูลอวิ๋นต้องแบกรับความโกรธเกรี้ยวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดเพียงลำพัง

"หากท่านปู่ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะทำเช่นนี้ด้วยหรือไม่นะ?" เมื่อดึงสติกลับมา อวิ๋นหลิงซู่ก็ลอบคิดในใจอย่างอดไม่ได้

เมื่อมองไปยังท่านลุงใหญ่ที่อยู่บริเวณด้านหน้าของเรือเหาะ ภายในใจของนางก็ทอดถอนใจเบาๆ

อันที่จริง นางรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจโทษบรรดาผู้อาวุโสในตระกูลได้

นับตั้งแต่ตอนที่นางเกิดมา นางก็ได้รับทรัพยากรที่ตระกูลจัดเตรียมไว้ให้

หากไม่มีตระกูลอวิ๋น ก็คงไม่มีอวิ๋นหลิงซู่ในวันนี้

ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลได้รับการคุ้มครองจากตระกูล ย่อมต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่จะเสียสละเพื่อตระกูลตลอดเวลาเช่นกัน

หากเป็นช่วงก่อนที่จะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ภูเขาเป่ยหมางก็ยังดี กฎระเบียบของสมาพันธ์เซียนยังคงอยู่ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็ไม่กล้ากระทำตามอำเภอใจ

ทว่าในตอนนี้ ความขัดแย้งระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารแทบจะกลายเป็นเรื่องเปิดเผยแล้ว

หากตาเฒ่าจี๋เล่อถูกยั่วยุจนโกรธเกรี้ยวขึ้นมาจริงๆ ภายใต้ความโกรธแค้น เขาอาจจะกระทำการล้างบางตระกูลใดตระกูลหนึ่งก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลย่อมไม่ยอมให้ตระกูลทั้งตระกูลต้องตกอยู่ในวิกฤตเพียงเพราะนางคนเดียวแน่

"หวังว่าผู้อาวุโสไป๋จะช่วยข้า ท้ายที่สุดนางก็ใส่ใจท่านอาจารย์เยี่ยนถึงเพียงนั้น"

อวิ๋นหลิงซู่จำได้อย่างชัดเจนถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของผู้อาวุโสไป๋ในตอนที่ไปเยือนตระกูลอวิ๋นเพื่อสืบข่าวของท่านอาจารย์เยี่ยนเมื่อสองร้อยปีก่อน

นางรู้ว่าท่านอาจารย์เยี่ยนเคยเช่าถ้ำสถิตร่วมกับผู้อาวุโสไป๋ ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองอาจจะไม่ใช่แค่สหายเต๋าธรรมดาๆ

หากผู้อาวุโสไป๋เห็นแก่ที่นางกับท่านอาจารย์เยี่ยนเป็นศิษย์อาจารย์กัน ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนางให้พ้นจากความยากลำบาก คาดว่าตาเฒ่าจี๋เล่อก็คงไม่บีบบังคับนางต่อไปอีก

ทว่าทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาของนางเท่านั้น

สำหรับเรื่องที่ว่าผู้อาวุโสไป๋จะยอมไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันเพื่อนางหรือไม่ นางเองก็ไม่มีความมั่นใจมากนัก

ยิ่งเรือเหาะเข้าใกล้นครเทียนเต๋ามากเท่าใด ภายในใจของอวิ๋นหลิงซู่ก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้น: "บางทีผู้อาวุโสไป๋กับท่านอาจารย์เยี่ยนอาจจะเป็นแค่สหายเต๋ากันธรรมดาๆ ข้าไปขอเข้าพบ นางก็ใช่ว่าจะยอมให้ข้าเข้าพบแน่"

"ช่างเถอะ กลับกันเถิด อย่างมากข้าก็แต่งเข้าหุบเขาหยินหยางก็แล้วกัน หลังจากที่ข้าเข้าหุบเขาหยินหยางแล้วค่อยปลิดชีพตนเอง เพียงเท่านี้ก็สามารถรักษาตระกูลเอาไว้ได้แล้วกระมัง"

ในขณะที่อวิ๋นหลิงซู่กำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น

อวิ๋นซิ่วจู๋ที่อยู่ด้านหน้าก็ควบคุมเรือเหาะให้หยุดลงอย่างกะทันหัน ที่แท้ก็มาถึงนครเทียนเต๋าแล้วนั่นเอง

เมื่อเก็บเรือเหาะลงแล้ว ทั้งสองคนก็แสดงป้ายประจำตัว บินเข้าไปในเมืองตามลำดับ

หลังจากที่อวิ๋นหลิงซู่สืบถามที่ตั้งถ้ำสถิตของไป๋เหยาเยว่แล้ว ถึงได้บินตรงไปยังสถานที่แห่งนั้นพร้อมกับท่านลุงใหญ่

และเมื่อเห็นภาพนี้ ภายในใจของอวิ๋นซิ่วจู๋ก็ยิ่งลอบทอดถอนใจอย่างอดไม่ได้

ตอนที่ไป๋เหยาเยว่ไปหาตระกูลอวิ๋น ได้พบเพียงอวิ๋นหลิงซู่กับอวิ๋นฉีเซิ่งที่เป็นประมุขตระกูลในขณะนั้นเท่านั้น นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว คนอื่นๆ ในตระกูลอวิ๋นต่างก็ไม่ล่วงรู้เลยว่าเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นระหว่างการเข้าพบ

ก่อนที่จะมาถึง เขาเองก็มีความมั่นใจอยู่บ้าง

ทว่าตอนนี้เมื่อเห็นว่าอวิ๋นหลิงซู่ไม่รู้แม้กระทั่งว่าถ้ำสถิตของไป๋เหยาเยว่อยู่ที่ใด ยังต้องไปสอบถามเอาดาบหน้า ภายในใจของเขาก็พลันเย็นเยียบไปกว่าครึ่ง

ในยามนี้เขายังจะไม่เข้าใจอีกหรือ: หลานสาวของตนเองผู้นี้กำลังเข้าตาจนจนต้องพึ่งพาทุกวิถีทางแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับไป๋เหยาเยว่ บางทีอาจจะเป็นเพียงแค่การพบกันครั้งเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในเวลาที่อวิ๋นซิ่วจู๋รู้สึกผิดหวังในใจ ต่อเรื่องที่ตระกูลอวิ๋นถูกบีบบังคับให้ยกลูกสาวให้ เขาก็ยิ่งรู้สึกอัปยศอดสูเป็นอย่างยิ่ง

หากเป็นเพียงตัวเขาคนเดียว เขาเลือกที่จะตายเสียดีกว่ายอมรับเรื่องนี้ ทว่าเมื่อคิดถึงตระกูลอวิ๋น คิดถึงคนในตระกูลที่ไร้ความผิดเหล่านั้น เขาก็ท้อแท้ใจอย่างอดไม่ได้ ไม่สามารถแข็งกร้าวขึ้นมาได้อีกต่อไป

"หากตระกูลอวิ๋นมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดนั่งประจำการอยู่ล่ะก็..."

แม้วาภายในใจจะคิดว่าการที่อวิ๋นหลิงซู่มาขอความช่วยเหลือจากไป๋เหยาเยว่คงจะไร้ผล ทว่าเมื่อมาถึงแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดสิ่งใดให้มากความ เพียงแค่เดินตามหลังอวิ๋นหลิงซู่ บินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของถ้ำสถิตของไป๋เหยาเยว่ไปพร้อมกัน

ระหว่างทาง สายตาของเขามองลงไปยังเบื้องล่างเป็นระยะ

เขารู้ดีว่าในเวลานี้จะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรกำลังเก็บตัวทะลวงวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ภายในเมืองอย่างแน่นอน ทุกครั้งที่ดินแดนลี้ลับไท่เหมาเปิดออก ก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดหน้าใหม่ถือกำเนิดขึ้นมาหลายคน

ผู้อาวุโสไป๋เหยาเยว่ นางก็ได้รับวาสนาในตอนที่ดินแดนลี้ลับไท่เหมาเปิดออกเมื่อสองร้อยสิบปีก่อน จนสามารถทะลวงขีดจำกัด บดขยี้แก่นปราณผสานวิญญาณแรกกำเนิดได้สำเร็จในท้ายที่สุด

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ตระกูลอวิ๋นไม่ใช่ไม่มีคนบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของการหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย

รากฐานของตระกูลอวิ๋นเอง ก็เพียงพอที่จะซื้อของวิเศษสำหรับผสานวิญญาณแรกกำเนิดมาได้หนึ่งชิ้น

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายสูงสุดของตระกูลอวิ๋นเหล่านี้ ส่วนใหญ่มีพรสวรรค์เพียงแค่รากปราณพิเศษ และสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณพิเศษ ต่อให้จะมีของวิเศษสำหรับผสานวิญญาณแรกกำเนิด โอกาสที่จะหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดสำเร็จก็ไม่สูงนัก

ดังนั้นพวกเขาก็เลยไม่กล้าเสี่ยงมาโดยตลอด เพียงแค่หวังจะรอให้ภายในตระกูลให้กำเนิดคนในตระกูลที่มีรากปราณสวรรค์หรือกายาวิเศษเท่านั้น

ตอนนี้ลองคิดดูแล้ว นี่มันช่างระมัดระวังจนเกินไปจริงๆ หากยอมเดิมพันสักครั้งล่ะก็... ตระกูลอวิ๋นในวันนี้อาจจะไม่ต้องตกเป็นฝ่ายรับถึงเพียงนี้ก็ได้

ไม่นานนัก

ถ้ำสถิตของไป๋เหยาเยว่ก็มาถึง

นี่คือดินแดนวิญญาณระดับสี่ที่ครอบครองภูเขาวิญญาณทั้งลูกแต่เพียงผู้เดียว มีอาณาเขตกว้างขวางนับร้อยหลี่

ทว่าเมื่อมีหมอกหนาทึบที่เกิดจากค่ายกลใหญ่ระดับสี่ปกคลุมอยู่ คนภายนอกก็ยากที่จะมองเห็นสภาพการณ์ภายในถ้ำสถิตได้อย่างชัดเจน

ภายในดวงตาของอวิ๋นซิ่วจู๋ทอแววทอดถอนใจออกมาอย่างอดไม่ได้ ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดและผู้อาวุโสสมาพันธ์เซียน บารมีของผู้อาวุโสไป๋นั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง

เมื่อร่อนลงที่หน้าถ้ำสถิต

อวิ๋นหลิงซู่ก็หยิบยันต์สื่อสารออกมา เอ่ยเสียงเบาว่า "ศิษย์ของเยี่ยนปู้ผิงนามอวิ๋นหลิงซู่ มีเรื่องสำคัญขอเข้าพบผู้อาวุโสไป๋"

หลังจากบันทึกเสียงเสร็จ นางก็สะบัดมือโยนยันต์สื่อสารไปยังค่ายกลระดับสี่เบื้องหน้า จากนั้นก็ยืนรออยู่ที่เดิมเงียบๆ พร้อมกับอวิ๋นซิ่วจู๋

"ท่านอาจารย์เยี่ยน เหตุผลที่หลิงซู่ขอยืมชื่อของท่านมาใช้ ก็เป็นเพราะไม่มีหนทางอื่นแล้วจริงๆ หวังว่าท่านจะไม่ตำหนิหลิงซู่"

ในขณะที่อวิ๋นหลิงซู่พร่ำบ่นอยู่ในใจ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลกระวนกระวายใจ

นางไม่รู้ว่าการคาดเดาของนางเป็นความจริงหรือไม่ ผู้อาวุโสไป๋จะยอมให้นางเข้าพบเพราะความสัมพันธ์กับท่านอาจารย์เยี่ยนหรือเปล่า

ภายนอกภูเขาวิญญาณที่ถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกลใหญ่ระดับสี่ อวิ๋นหลิงซู่กับอวิ๋นซิ่วจู๋ต่างก็เฝ้ารอด้วยความคิดที่แตกต่างกันไป

พริบตาเดียวก็ผ่านไปค่อนวัน ทว่าภายในค่ายกลกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

เมื่อเห็นภาพนี้ อวิ๋นซิ่วจู๋ก็ทอดถอนใจเบาๆ กำลังจะเอ่ยปากปลอบใจหลานสาวของตนเอง

ทว่าในตอนนั้นเอง—

ครืน!

หมอกหนาทึบเบื้องหน้าที่เกิดจากค่ายกลใหญ่ระดับสี่ก็พลันม้วนตัวอย่างรุนแรง ตามติดมาด้วยผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับสร้างรากฐานที่สวมชุดยาวแบบชาววังสีครามบินออกมาจากภายในนั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในชุดชาววังผู้นี้มองมายังอวิ๋นหลิงซู่ด้วยรอยยิ้ม: "เจ้านายของข้าเชิญท่านเข้าไปพบด้านในถ้ำสถิต ตามข้ามาเถิด"

อวิ๋นหลิงซู่ที่แต่เดิมรู้สึกผิดหวังไปแล้วเมื่อได้ยินคำพูดนี้ เมฆหมอกแห่งความกังวลที่ปกคลุมอยู่ภายในใจก็พลันมลายหายไปในพริบตา นางรีบยิ้มกล่าวว่า "รบกวนด้วย"

ทันใดนั้น นางก็เดินตามผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในชุดชาววังบินเข้าไปในม่านหมอก

ส่วนอวิ๋นซิ่วจู๋ เนื่องจากผู้อาวุโสไป๋มีจิตใจที่บริสุทธิ์ดุจหยก และมักจะสงวนท่าทีมาโดยตลอด นอกจากสหายสนิทเพียงหนึ่งหรือสองคนแล้ว ก็ไม่เคยอนุญาตให้ผู้บำเพ็ญเพียรชายแปลกหน้าเข้าไปในถ้ำสถิตของตนเองเลย

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรออยู่ภายนอกถ้ำสถิตเท่านั้น

สำหรับเรื่องนี้ อวิ๋นซิ่วจู๋ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแม้แต่น้อย

เขาเพียงหวังว่าผู้อาวุโสไป๋จะยอมลงมือช่วยเหลือ เพื่อให้หลานสาวของตนรอดพ้นจากเคราะห์กรรมในครั้งนี้ไปได้