บทที่ 36 ชีวิตในอนาคต

บทที่ 36 ชีวิตในอนาคต

หลังจากตัดไม้ติดต่อกันอยู่หลายวัน ฮอทเซนพลอสและคนอื่นๆ ก็ขึ้นเกวียนม้าออกเดินทางจากค่ายพักแรมในเมืองลอร์ล มุ่งหน้าสู่เขตเวสเซน โดยที่ระหว่างทางต่างพากันร้องรำทำเพลงอย่างสนุกสนาน

ในตอนแรกเขาอดกังวลไม่ได้ว่าหากถูกคนจากหมู่บ้านดินแดงจำหน้าได้ขึ้นมา เรื่องราวคงจะยุ่งเหยิงแน่

แต่ตอนนี้ความกังวลนั้นหายไปแล้ว เพราะรอบข้างล้วนเป็นคนแปลกหน้าที่มาจากต่างถิ่น ไม่มีใครรู้จักเขา ทุกคนต่างเป็นพี่น้องในเขตเวสเซนด้วยกันทั้งสิ้น

ฮอทเซนพลอสวางแผนไว้ในใจแล้วว่า หลังจากนี้เขาจะตั้งหน้าตั้งตาทำไร่ไถนาใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข

เขายังไม่รู้ว่าคำสั่งของเฟรเดอริกคือการกระจายผู้คนที่มาจากต่างถิ่นให้แยกย้ายกันไปอยู่ตามจุดต่างๆ เขาจึงเข้าใจผิดคิดว่าบารอนแห่งเวสเซนเป็นผู้เมตตาดูแลตนเป็นพิเศษ

พวกเขาใช้เวลาเดินทาง 4 วันจึงมาถึงค่ายพักแรมภายนอกเมืองเฮาเซนในเขตเวสเซน และในวันรุ่งขึ้นก็มีเจ้าหน้าที่มาสอบถามถึงความถนัดของแต่ละคน

"ข้าเป็นชาวนาครับ" (×2)

ฮอทเซนพลอสสังเกตเห็นหญิงสาวข้างๆ ตอบเหมือนกับเขาไม่มีผิด

เขาหันไปมองด้วยความสนใจ พบว่าอีกฝ่ายก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน เธอเป็นหญิงสาวที่ดูอายุน้อยกว่าเขาเล็กน้อย ร่างกายกำยำแข็งแรงและมีใบหน้าที่งดงามไม่เบา

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อลิเฮอร์"

"เอ่อ... สวัสดีครับ ผมชื่อฮอทเซนพลอส"

ทั้งสองถือว่าได้ทำความรู้จักกันนับแต่นั้น

เจ้าหน้าที่หมวกแดงกวาดสายตามองคนทั้งคู่ที่ดูแข็งแรงดี จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ทางใต้มีหมู่บ้านอยู่แห่งหนึ่งติดกับเชิงเขาและใกล้กับเขตแดนของผู้อื่น ที่นั่นมักจะมีสัตว์ป่าหลุดเข้ามาบ่อยๆ พวกเจ้าสองคนยินดีจะไปอยู่ที่นั่นไหม?"

ทั้งสองตอบรับทันทีโดยไม่ต้องคิด

อีกสองวันต่อมา ฮอทเซนพลอสและลิเฮอร์ก็นั่งเกวียนลาไปพร้อมกับคนอื่นๆ มุ่งหน้าสู่จุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่

ลิเฮอร์ที่นั่งอยู่บนเกวียนถามคนขับว่า "ท่านรู้วิธีเลี้ยงลาไหมคะ?"

ฮอทเซนพลอสตอบว่า "พอรู้อยู่บ้างครับ หมวกแดงบอกว่าจะมีคนมาสอนให้ เดี๋ยวค่อยๆ เรียนไปก็คงเป็นเอง"

หมู่บ้านในยุคนี้ย่อมขาดปศุสัตว์ไม่ได้ ไม่ว่าจะใช้ลากเกวียน โม่แป้ง หรือบรรทุกของล้วนจำเป็นต้องใช้ทั้งสิ้น

เพียงแต่เขตเวเซนมีความต้องการปศุสัตว์สูงมากจนตลาดหาม้าบรรทุกไม่เพียงพอ จึงได้สั่งซื้อลาพันธุ์อามิที่มีเฉพาะในเกาะโรดส์แห่งทะเลเอจีสเข้ามาเป็นจำนวนมาก

ลาอามินั้นขึ้นชื่อเรื่องความอดทน มีตำนานเล่าว่าบนเกาะโรดส์มีชายสองหญิงสองคู่นำลาอามิมาช่วยงานติดต่อกันถึง 2 ปีโดยที่มันไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่วันเดียว

ฮอทเซนพลอสหัวเราะร่าพลางกล่าวว่า "การเลี้ยงลาให้หมู่บ้านยังได้ค่าแรงเพิ่มด้วยนะ ถ้าเก็บเงินได้มากพอ ผมอยากซื้อล่ออามสักตัว"

"ดีเลยค่ะ" ลิเฮอร์เสริม "ล่ออามเลี้ยงง่าย ถ้ามันดื้อก็แค่ตบสั่งสอนสักสองทีมันก็เชื่อฟังแล้ว"

"ว่างๆ ก็เทียมเกวียนเข้าเมืองไปรับของมาขายในหมู่บ้านได้อีกด้วย"

"ฉันได้ยินมาว่าที่นี่มีของกินที่เรียกว่าไข่คริสตัลดำทำจากไข่ไก่ ฉันว่าจะลองไปรับซื้อไข่จากหมู่บ้านแถวนี้มาทำ แล้วเอาไปขายในเมืองดูค่ะ"

ระหว่างสนทนา พวกเขาก็ผ่านพื้นที่ค่ายพักแรมแห่งหนึ่งที่มีกำแพงไม้เตี้ยๆ ล้อมรอบกระโจมที่พัก ผู้คนมากมายกำลังง่วนอยู่กับการตัดไม้

ริมป่ามีเลื่อยยนต์ที่ใช้แรงสัตว์กำลังแปรรูปไม้เพื่อนำไปสร้างบ้านไม้ในค่าย

ฮอทเซนพลอสกล่าวด้วยความกังวลว่า "ไม่รู้ว่าจับฉลากจะได้บ้านเร็วแค่ไหน กลัวว่าพอถึงฤดูหนาวแล้วจะยังไม่ถึงคิวผม"

ลิเฮอร์เองก็ดูหนักใจเช่นกัน "นั่นสิคะ บารอนแห่งเวสเซนบอกว่าจะให้สิทธิ์ครอบครัวที่มีคนแก่และเด็กก่อน ส่วนคนตัวคนเดียวอย่างเราคงต้องรอไปก่อน"

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่หลังเกวียนซึ่งกำลังคุยกับคนข้างๆ อยู่ ได้ยินดังนั้นจึงกล่าวขึ้นด้วยความแปลกใจว่า "พวกคุณยังไม่รู้เหรอ? คนที่มีครอบครัวถึงจะมีสิทธิ์ได้บ้านส่วนตัว ส่วนพวกคนโสดอย่างเราต้องอยู่บ้านรวมครับ"

ลิเฮอร์ชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะมีกฎเช่นนี้

"ที่นี่กฎเยอะครับ" ชายหนุ่มคนนั้นเล่าต่อ "ว่ากันว่าใครที่มีผลงานดี คนหนุ่มสาวในครอบครัวยังสามารถส่งไปเรียนวิชาชีพในเมืองได้ด้วยนะ"

"จริงเหรอ?" ฮอทเซนพลอสตกใจ "นั่นต้องใช้เงินเยอะไม่ใช่หรือครับ?"

ชายหนุ่มส่ายหน้า "ได้ยินว่าค่าเรียนถูกมากครับ ถ้ามีคนค้ำประกันยังสามารถขอยืมเงินท่านบารอนไปเรียนได้โดยไม่มีดอกเบี้ยด้วย"

ฮอทเซนพลอสส่ายหัว "ผมไม่เชื่อหรอกครับ ทำแบบนี้ไม่เท่ากับตัดช่องทำกินของช่างฝีมือคนอื่นหรือ?"

ชายหนุ่มมองหัวล้านเลี่ยนของฮอทเซนพลอสด้วยสายตาดูแคลน "นั่นแหละครับ คุณถึงต้องเก็บเงินซื้อล่ออามอย่างยากลำบากอยู่นี่ไง"

"ผมได้ยินมาว่าช่างบรูแอนต์ ช่างเหล็กฝีมือดีที่สุดในดินแดน กำลังจะสร้างโรงตีเหล็กริมทะเลสาบบรูมบัค และยังร่วมมือกับศาสตราจารย์ออเมตต์ด้วย ต่อไปเด็กฝึกงานที่เรียนครบ 2 ปีครึ่งก็สามารถไปทำงานที่นั่นได้ ค่าแรงสูงกว่าร้านตีเหล็กทั่วไปมาก แม้แต่ช่างเหล็กหลายคนยังอยากจะไปทำเลยครับ"

"แถมโรงถลุงเหล็กของท่านบารอนก็กำลังจะสร้างเสร็จแล้ว ถึงเวลานั้นคงไม่จ้างคนโง่ๆ ไปทำงานหรอกครับ ถ้าไม่เรียนก่อนกี่คนก็คงไม่พอให้ตกไปในน้ำเหล็กหรอก"

"เขตเวสเซนของเรานอกจากน้ำตาลเชื่อมและขนมปังอบไอน้ำแล้ว ที่ดังที่สุดคือตลับลูกปืนและเหล็กกล้า ได้ยินว่าต่อไปอะไรที่เป็นเหล็กจะดีกว่าและถูกกว่าที่อื่น ทุกคนต้องมาซื้อที่เรา หนุ่มๆ ที่ได้ไปทำงานโรงตีเหล็กรับรองว่าไม่ต้องกลัวไม่มีเมียครับ"

"ไม่เพียงแค่นั้น ช่างเบนซ์จากโรงงานเกวียนก็จะเปิดรับคนมาทำรถเองด้วย ว่ากันว่าเขาจับมือกับช่างบรูแอนต์ ศาสตราจารย์ออเมตต์ และศาสตราจารย์บาสฟ์ ต่อไปเกวียนขนของจะบรรทุกได้มากขึ้น ส่วนรถนั่งก็จะไม่กระเทือนแม้แต่นิดเดียว"

"ผมจะบอกอะไรให้อีกอย่าง มหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กกำลังสร้างเครื่องทุ่นแรงในการไถนาโดยไม่ต้องใช้ม้า ว่ากันว่าทั้งเร็วและดี ทั้งยังใช้โม่แป้งได้ด้วย ไม่ต้องคอยดูแลเหมือนม้า ต่อไปหมู่บ้านหนึ่งซื้อไว้สักสองสามเครื่องก็สบายแล้ว"

"อีกอย่าง มหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กยังจะส่งนักวิชาการมาสอนวิธีทำนาและเลี้ยงสัตว์ ถึงเวลานั้นผลผลิตในนาคงเพิ่มขึ้นอีกเพียบ"

...

ฮอทเซนพลอส ลิเฮอร์ และคนอื่นๆ นั่งฟังชายหนุ่มพูดเจื้อยแจ้วมาตลอดทาง

ในยุคนี้ชาวนาส่วนใหญ่มีโลกทัศน์ค่อนข้างจำกัด แม้แต่ฮอทเซนพลอสที่คิดว่าตัวเองผ่านโลกมามาก ก็ยังตกตะลึงกับเรื่องราวที่ชายหนุ่มเล่า เพราะเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

หลังจากชายหนุ่มหยุดพูด ลิเฮอร์จึงถามด้วยความสงสัยว่า "ทำไมคุณถึงรู้เรื่องพวกนี้เยอะจังคะ?"

คนอื่นๆ ต่างได้สติขึ้นมา ทุกคนต่างอพยพหนี้ภัยมาเหมือนกัน อยู่ในจุดเดียวกันและเวลาไล่เลี่ยกัน ทำไมคนๆ นี้ถึงรู้ในสิ่งที่คนอื่นไม่รู้

ชายหนุ่มตอบอย่างภาคภูมิใจ "ผมชื่อโทมัส ผมเคยเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กครับ พอไม่มีเงินเลยออกมาหางานทำ ตอนนี้ได้รับหน้าที่เป็นผู้ใหญ่บ้านของพวกคุณทุกคนครับ"

สำหรับชาวนาแล้ว ผู้ใหญ่บ้านคือตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ทุกคนต่างหดหัวด้วยความเกรงกลัวไม่กล้าเอ่ยปาก ฮอทเซนพลอสถึงกับสะดุ้งจนเกือบทำเกวียนลาตกลงไปข้างทาง

ลิเฮอร์ที่กล้ากว่าเล็กน้อยจึงถามคำถามที่เธอสนใจที่สุดกับโทมัส "ผู้ใหญ่บ้านคะ หมู่บ้านของเราชื่ออะไรหรือคะ?"

โทมัสกล่าวว่า "ตอนนี้เขตเวสเซนของเรามีหมู่บ้านเพิ่มขึ้นเยอะมาก การตั้งชื่อหมู่บ้านเลยทำให้ทุกคนปวดหัวไปหมด"

"แต่หมู่บ้านเราโชคดีที่มีลักษณะเด่น ภูเขาแถวนั้นเป็นดินแดงและมีต้นสนขึ้นอยู่เต็มไปหมด เราเลยตั้งชื่อว่า หมู่บ้านสนดินแดง ครับ"

ฮอทเซนพลอสและลิเฮอร์สะดุ้งสุดตัวพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

(จบตอนนี้)