บทที่ 37 รถเครื่องจักรสามารถไปส่งคุณได้

บทที่ 37 รถเครื่องจักรสามารถไปส่งคุณได้

"ยามที่เราได้ยินเสียงเพรียกอันโหยหวน"

"โลกควรหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว"

"ผู้คนในบางแห่งกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย"

"ถึงเวลาแล้วที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือชีวิตเหล่านั้น"

"นั่นคือของขวัญที่ดีที่สุด"

ขณะที่ผู้ประสบภัยหลั่งไหลเข้ามาในค่ายมากขึ้นเรื่อยๆ เหล่าคนงานที่ได้รับการว่าจ้างจากเขตเวสเซนก็เดินทางมาถึงด้วยรถม้า พร้อมกับขับขานบทเพลงเพื่อสร้างขวัญและกำลังใจในการจัดการและก่อสร้างค่ายพักแรม

เฟรเดอริกนั่งอยู่ข้างเครื่องสูบน้ำบนคันกั้นน้ำ ฟังเพลงต่างๆ ที่ตนอุตส่าห์แปลเป็นภาษาไรน์ด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อเทียบกับตัวหนังสือหรือการอบรมสั่งสอนที่แห้งแล้ง บทเพลงกลับจดจำได้ง่ายกว่าและเข้าถึงจิตใจผู้คนได้ลึกซึ้งยิ่งกว่า

เฟรเดอริกจำได้ว่าในชาติก่อนเคยเห็นคำถามในเว็บไซต์หนึ่งว่า จะแยกแยะทหารจริงกับทหารปลอมได้อย่างไร คำตอบยอดนิยมบอกว่าให้ลองถามถึงกฎระเบียบวินัยทหารดู หากใครร้องออกมาได้ทันทีโดยไม่ต้องคิด คนนั้นคือทหารจริงแน่นอน

เขายังจำฉากในเรื่อง "สถานีรถไฟใต้ดิน" ได้ดี ตอนที่ฝึกฝนทหารแปดเส้นทางปลอม บรรดาทหารที่เคยถูกจับเป็นเชลยต่างร้องท่องกฎระเบียบเหล่านั้นออกมาเป็นท่วงทำนองเช่นกัน

ดังนั้น ในด้านการสร้างสรรค์ทางจิตวิญญาณ เขาจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับดนตรีอย่างมาก ทั้งคัดลอกและดัดแปลงเพลงต่างๆ จนครูสอนดนตรีของเขาต้องประกาศหยุดสอนเพราะแนวคิดเรื่องดนตรีที่ไม่ตรงกัน

อย่างไรก็ตาม เฟรเดอริกกำลังเผชิญปัญหาใหญ่ เพราะวิวัฒนาการทางดนตรีนั้นควบคู่ไปกับเครื่องดนตรี แต่เครื่องดนตรีในยุคนี้ยังทำเสียงได้ไม่ถึงระดับที่เขาต้องการ แถมเขาก็ไม่มีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์เครื่องดนตรี เลยได้แต่ต้องจำใจใช้ไปก่อน

"ท่านบารอน..."

เสียงใสที่ดูประหม่าทำให้เฟรเดอริกหลุดจากภวังค์ความคิด เมื่อหันไปมองก็พบมาเรียยืนก้มหน้า มือทั้งสองข้างกำชายกระโปรงไว้แน่น

"มาเรีย... เออ เป็นอะไรไปหรือเปล่า?" เฟรเดอริกสังเกตเห็นว่าเด็กน้อยดูมีท่าทางผิดปกติ

มาเรียก้มหน้าถามเสียงเบา "หนูเป็นเด็กไม่ดีหรือคะ ท่านถึงโกรธแล้วไม่ยอมมาเล่นกับหนูอีก?"

เฟรเดอริกกระพริบตาปริบๆ อยู่ครู่หนึ่งจึงเข้าใจความหมายของนาง

แต่เดิมเขาพักอยู่ที่ปราสาทของฟิลิปป์ แต่พอค่ายพักเสร็จเรียบร้อยเขาก็ย้ายมาอยู่ที่ค่ายเพื่อความสะดวกในการทำงาน แม้แต่ทาโร่ที่เป็นสาวใช้และคนขับรถม้าก็ย้ายมาด้วยเช่นกัน

ตอนพักอยู่ที่ปราสาทเขายังพอมีเวลาเล่นหมากกระดานกับมาเรียบ้าง แต่เมื่อค่ายสร้างเสร็จและผู้ประสบภัยทะยอยมาถึง เขาก็ไม่มีเวลาเหลืออีกเลย

"ไม่ได้โกรธเสียหน่อย" เฟรเดอริกเผยรอยยิ้มกว้าง "ช่วงนี้งานยุ่งมากจริงๆ ไว้สักพักแล้วข้าจะกลับมาเล่นด้วยนะ ดีไหม?"

มาเรียดูโล่งใจขึ้นทันที ใบหน้าของเด็กน้อยกลับมาสดใสอีกครั้ง

เฟรเดอริกเห็นฟิลิปป์ยืนอยู่กับชายชราคนหนึ่งในระยะไกล โดยมีองครักษ์ฝีมือดีติดตามอยู่หลายคน จึงบอกกับเด็กน้อยว่า "ตรงนี้แมลงเยอะ เจ้ากลับไปที่ปราสาทก่อนเถอะ คืนนี้ข้าจะกลับไปทานมื้อเย็นที่นั่น"

"จริงนะคะ?" มาเรียยิ้มกว้างกว่าเดิม "ห้ามโกหกนะคะ!"

หลังจากเฟรเดอริกรับปากหนักแน่น เด็กน้อยจึงยอมกลับไป โดยมีสาวใช้คอยดูแลพาเดินกลับสู่ตัวปราสาท

จากนั้น เฟรเดอริกก็ถูกดักหน้าเข้าจนได้

ฟิลิปป์มองเขาด้วยสายตาเหมือนกำลังมองหมูตัวน้อยที่จ้องจะมาขุดต้นกะหล่ำปลีในสวนของตัวเอง

ส่วนชายชราผู้นั้นมองเขาด้วยสายตาคมกริบดุจใบมีด ราวกับจะแทงเขาให้พรุนเป็นรังผึ้ง

เฟรเดอริกทำหน้าทำตาใสซื่อหวังจะเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้

ไอน้ำที่พวยพุ่งขึ้นมาขัดจังหวะบรรยากาศอันตึงเครียดนั้นลง

ชายชราหันไปมองเครื่องสูบน้ำข้างๆ ก่อนจะขมวดคิ้วถาม "นี่มันอะไรกัน?"

ตรงหน้าพวกเขาคือกล่องเหล็กขนาดพอๆ กับเครื่องซักผ้า ด้านบนและด้านล่างต่อด้วยท่อดินเผาที่เชื่อมไปยังแม่น้ำและค่ายพัก ส่วนปลายด้านหนึ่งมีคันโยกคล้ายเครื่องสูบลมที่กำลังเคลื่อนไหวกลับไปมา ซึ่งหลักการทำงานของปั๊มลูกสูบนี้ก็ไม่ต่างจากเครื่องสูบลมทั่วไป

ข้างคันโยกมีเครื่องจักรประหลาดชิ้นหนึ่งติดตั้งอยู่ บนเครื่องมีแท่งโลหะขนาดเท่าสามนิ้วที่มีวงจรเวทมนตร์เชื่อมต่ออยู่ มันกำลังยืดหดเป็นจังหวะ และส่งแรงผ่านก้านเหล็กไปขับเคลื่อนปั๊มลูกสูบอีกที

ข้างเครื่องจักรมีชั้นวางไม้ที่มีถังน้ำวางอยู่พร้อมรอยตัดเฉียง มีไม้แท่งหนึ่งพาดผ่าน และที่ปลายปั๊มลูกสูบมีท่อน้ำขนาดเท่าก้อยค่อยๆ รินน้ำลงถัง เมื่อน้ำเต็มถึงระดับที่กำหนด มันก็จะไหลลงไปหล่อเย็นก้านโลหะที่กำลังยืดหดอยู่โดยอัตโนมัติ

"ท่านแกรนด์ดยุกแห่งไมนซ์ นี่คือเครื่องสูบน้ำครับ" เฟรเดอริกตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ตอนนี้ระดับน้ำในแม่น้ำลดต่ำลงมาก จึงจำเป็นต้องใช้มันสูบน้ำข้ามคันกั้นน้ำขึ้นมาครับ"

เฟรเดอริกรู้ทันทีว่าชายชราผู้นี้คือใครจากการสังเกตองครักษ์เหล่านั้น เขาคือดาลเบิร์ก ฟอน ไมนซ์ ผู้เป็นเจ้านายของฟิลิปป์นั่นเอง

ดาลเบิร์กดูจะสนใจเครื่องจักรนี้ไม่น้อย หลังจากพิจารณาอยู่รอบหนึ่ง เขาก็ถามเฟรเดอริกว่า "ใครเป็นคนสร้างสิ่งนี้?"

เฟรเดอริกตอบว่า "เป็นผลงานของเหล่าคณาจารย์จากมหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กขครับ"

ปั๊มลูกสูบไม่ใช่เทคโนโลยีซับซ้อนอะไร เครื่องนี้ดัดแปลงมาจากเครื่องสูบลมของโรงถลุงเหล็ก และใช้กาวสไลม์เสริมความแข็งแรงให้กับจุดเชื่อมต่อ

ส่วนเครื่องจักรที่สร้างแรงขับเคลื่อนนั้น ออเมตต์เป็นคนทำขึ้นตามคำแนะนำของเฟรเดอริก โดยให้ลูกศิษย์รื้อหุ่นเชิดเวทมนตร์ที่นำมาด้วยเพื่อเอา 'กล้ามเนื้อเวทมนตร์' ภายในมาสร้างเป็นเครื่องทดสอบเทคโนโลยี โดยนำกล้ามเนื้อจากแขนขาและเอวของหุ่นมาประกอบได้สิบเครื่อง มีทั้งแบบนอนห้าเครื่องและแบบตั้งอีกห้าเครื่อง ซึ่งต่อมาพบว่าแบบตั้งใช้ตีเหล็กได้สะดวกมาก หากจัดการเรื่องการระบายความร้อนได้สำเร็จ

ดาลเบิร์กพยักหน้าพลางเอ่ย "ดูใช้งานได้ดีทีเดียว"

"แน่นอนครับ!" เฟรเดอริกรีบเสริม "พลังของมันสูงมาก เทียบเท่ากับม้าสิบตัว และยังใช้แทนกังหันน้ำขับเคลื่อนโม่ในโรงสีได้ด้วย"

"ตราบใดที่ผลึกเวทมนตร์ยังมีพลังงาน มันก็สามารถทำงานได้ทั้งวันโดยไม่หยุดพัก เพียงแค่ต้องคอยหมั่นรดน้ำระบายความร้อนและเปลี่ยนชิ้นส่วนที่สึกหรอตามกาลเวลาเท่านั้นครับ"

"เราได้ทดลองเปรียบเทียบดูแล้ว การโม่ข้าวสาลีหนึ่งตัน ค่าใช้จ่ายของผลึกเวทมนตร์นั้นถูกกว่าค่าอาหารม้าเสียอีกครับ"

"อีกอย่างราคาก็ไม่แพงเลย ประมาณ 100 ฟลอรินเท่านั้นเองครับ"

ตอนแรกดาลเบิร์กฟังแล้วรู้สึกว่าเข้าท่า แต่พอได้ยินราคาก็ต้องส่ายหน้าทันที

"แพงเกินไป" เขากล่าว "ราคานี้ซื้อได้ถึง 50 ม้างานที่แข็งแรงเลยทีเดียว"

เฟรเดอริกยักไหล่แล้วตอบว่า "แต่ที่นี่ไม่สามารถจัดพื้นที่ให้ม้า 50 ตัวมาช่วยกันทำงานพร้อมกันได้หรอกครับ"

ดาลเบิร์กขมวดคิ้วส่ายหน้าพลางกล่าวต่อ "แพงเกินไป"

เฟรเดอริกอุทาน "อ้อ" คำหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ที่ผ่านมาข้าต้องขออภัยท่านแกรนด์ดยุกจริงๆ ที่การกระทำของข้าส่งผลกระทบต่อรัฐเมนซ์ หวังว่าท่านจะโปรดให้อภัยด้วยครับ"

ความจริงต้นทุนเครื่องจักรนี้ไม่ถึง 10 ฟลอรินด้วยซ้ำ ต่อให้เป็นของใหม่เอี่ยมก็ราคาแค่สิบกว่าเหรียญทองฟลอรินเท่านั้น เขาตั้งราคาสูงเพราะไม่อยากให้ภาพลักษณ์ของเครื่องจักรพลังเวทมนตร์ดูถูกเกินไป ไม่อย่างนั้นเครื่องรุ่นต่อไปจะขายออกได้อย่างไร

ลูกค้ากลุ่มเป้าหมายในตอนนี้มีเพียงพวกเศรษฐีที่ดิน และเขาก็ยังไม่มีคู่แข่งในตลาดนี้

มันไม่เหมือนน้ำตาลมอลต์ที่พวกเศรษฐีไม่ขาดแคลนน้ำผึ้ง จึงต้องตั้งราคาให้ถูกลงเพื่อให้เข้าถึงตลาดคนทั่วไปได้

ดังนั้น เฟรเดอริกจึงต้องขายให้ได้ราคาสูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะการ 'อัปเกรดแผนผังเทคโนโลยี' ในบางแง่ก็มีความหมายไม่ต่างจาก 'การใช้เงินเหมือนสายน้ำ'

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่รีบร้อนขาย เพราะปัญหาเรื่องความร้อนยังคงเป็นข้อจำกัดสำคัญของเครื่องจักรนี้

อันที่จริงดาลเบิร์กเริ่มสนใจแล้ว เพราะเขาเองก็เป็นมหาเศรษฐีที่มีเหมืองแร่และกำลังประสบปัญหาเรื่องการระบายน้ำ ซึ่งเครื่องนี้เหมาะกับการใช้งานในช่องทางเหมืองที่แคบได้พอดี

สำหรับเขา 100 ฟลอรินไม่ใช่จำนวนเงินที่มากมายอะไร ม้าศึกสายเลือดม้ายูนิคอร์นของเขาสามารถแลกซื้อเครื่องนี้ได้ถึง 10 เครื่อง หรือชุดเกราะหนึ่งชุดก็ซื้อได้ 5 เครื่องเลยทีเดียว

แต่เงินของเขาก็ไม่ได้ลอยมากับสายลม การต่อรองราคาจึงเป็นเรื่องปกติ แต่ใครจะไปคิดว่าเฟรเดอริกจะหยุดการสนทนาเรื่องขายของไปเสียดื้อๆ

"ตกลงที่ 100 ฟลอรินก็ 100 ฟลอริน" ดาลเบิร์กกล่าวอย่างใจป้ำ "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังขาดแคลนทุนทรัพย์ เอาตามราคาที่เจ้าเสนอมานั่นแหละ ข้าซื้อ 3 เครื่อง"

ตระกูลเวสเซนถูกกษัตริย์วิลเลียมเล่นงานด้วยการส่งผู้ประสบภัยเข้ามาเป็นจำนวนมาก แม้ในระยะยาวจะถือว่าเป็นผลดีมากกว่าผลเสีย ทว่าในระยะสั้นนั้น เฟรเดอริกต้องแบกรับภาระหนักจนแทบรากเลือดเลยทีเดียว

แวดวงคนชั้นสูงต่างรู้ดีว่าขณะนี้ข้าวของเครื่องใช้ที่ทำจากทองคำในตระกูลเวสเซนนั้นแทบจะถูกขายออกไปจนหมดสิ้นแล้ว และมีข่าวลือหนาหูว่าเขากำลังเตรียมจะนำชุดเครื่องเงินบนโต๊ะอาหารออกมาขายอีกด้วย

ดาลเบิร์กสังเกตเห็นว่าเฟรเดอริกยังคงจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เขาจึงเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาและตัดสินใจที่จะฉวยโอกาสนี้ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเพื่อสร้างความประทับใจ

ทว่าเฟรเดอริกกลับใจกว้างยิ่งกว่า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ข้าขอมอบให้ท่านอาร์ชดยุกจำนวน 5 เครื่องโดยไม่คิดเงิน เพียงแต่อยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านสักเรื่องหนึ่งขอรับ"

"เรื่องที่ข้าต้องการรบกวนท่านไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เพียงแต่อยากให้ท่านช่วยเป็นแกนนำในการขยายขอบเขตของ 'กฎหมายสิทธิบัตร' ให้ครอบคลุมไปถึงด้านอื่นๆ นอกเหนือจากลวดลายผ้า เทคนิคการปรุงอาหาร และวิธีการหมักเหล้าด้วยขอรับ"

สายตาที่ดาลเบิร์กใช้มองเฟรเดอริกพลันเฉียบคมขึ้นในทันที

(จบตอนนี้)