บทที่ 33 ใครกันจะรู้ว่าชีวิตจะดีหรือร้ายเพียงใด

บทที่ 33 ใครกันจะรู้ว่าชีวิตจะดีหรือร้ายเพียงใด

พื้นที่ทุ่งกว้างริมแม่น้ำปกคลุมไปด้วยดอกเรนจ์สีม่วงสดใสที่เพิ่งถูกเก็บเกี่ยวไปจนเหลือเพียงความสูงระดับฝ่ามือ ฝูงแกะกำลังก้มหน้าก้มตาเล็มหญ้าอยู่อย่างเงียบสงบ

ก้อนเมฆสีขาวลอยละล่องบนท้องฟ้า อากาศในวันนี้ไม่ได้ร้อนระอุเหมือนช่วงที่ผ่านมา

แมลงปอไม้ตัวหนึ่งหมุนคว้างลอยขึ้นสู่เบื้องบน มันบินร่อนไปไกลก่อนจะหมดแรงและร่วงหล่นลงบนพื้นหญ้า

เสียงหัวเราะใสกระจ่างดังขึ้น มาเรียในชุดขี่ม้าวิ่งไปเก็บแมลงปอไม้ตัวนั้นมาวางไว้ในฝ่ามือขาวผ่อง แล้วออกแรงถูฝ่ามืออย่างตั้งใจ เพื่อให้ของเล่นชิ้นโปรดโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

ใต้ปีกของแมลงปอไม้มีการแต้มสีสันสดใส เมื่อมันหมุนวนอยู่บนอากาศ หากมองจากพื้นดินจะเห็นเป็นวงแหวนสีสันซ้อนทับกันสวยงาม

ดยุกแห่งไมนทซ์มีเหลนชายคนหนึ่งซึ่งอายุอ่อนกว่าเฟรเดอริกเล็กน้อย ของเล่นเหล่านี้รวมถึงแมลงปอไม้เดิมทีถูกเตรียมไว้สำหรับเขา แต่บัดนี้มันกลายเป็นของมาเรียไปเสียแล้ว

บนพื้นหญ้าใต้คันดินมีการกางกระโจมบังแดดสีขาวประดับพู่สวยงาม พร้อมปูพรมหนานุ่มไว้ด้านล่าง

โซเฟียกำลังจัดวางผลไม้ ขนม และมื้อเที่ยงจากตะกร้าลงบนพรม ขณะนี้เธอกำลังจุดไฟเตาชาที่วางอยู่บนชั้นข้างพรม

แม้ว่าอากาศจะยังคงร้อนอบอ้าว แต่โซเฟียไม่กล้าให้บุตรสาวดื่มชาเย็นจัด เพราะเกรงว่าเด็กน้อยจะปวดท้อง

การจุดไฟไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ใส่ถ่านลงในเตาแล้วใช้นิ้วจ่อลงไป เปลวไฟก็จะพุ่งออกมาเสมือนปืนพ่นไฟเพียงครู่เดียวก็ติด

ในโลกนี้ การขายไม้ขีดไฟไม่ได้กำไรนัก เพราะคนที่มีสุขภาพแข็งแรงเกือบครึ่งสามารถเสกเปลวไฟเล็กๆ ออกมาได้ด้วยตนเอง สิ่งที่มีตลาดรองรับจริงๆ กลับเป็นไฟแช็กเวทมนตร์ที่ตกแต่งอย่างประณีตงดงามเสียมากกว่า

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น โซเฟียก็มองออกไปไกล เห็นร่มกันแดดของเธอยังวางอยู่บนคันดิน เพราะเมื่อครู่เฟรเดอริกเอ่ยปากขอยืมไปใช้บังแดดระหว่างนั่งวาดรูป

ขณะนี้เฟรเดอริกกำลังใช้ถ่านวาดแผนผังค่ายพักพิงสำหรับผู้ประสบภัยลงบนแผ่นหนังแกะ

เขามาถึงที่นี่ได้ 3 วันแล้ว เมื่อวานนี้เขาได้ยื่นคำร้องผ่านฟิลิปป์เพื่อขอเข้าพบดยุกแห่งไมนทซ์ แต่กลับได้รับข่าวว่าดยุกยกครอบครัวไปพักผ่อนที่น้ำพุร้อนเสียแล้ว ในขณะเดียวกัน ฟิลิปป์ได้รับอำนาจในการสั่งการทหาร 500 นายของรัฐเพื่อดูแลความปลอดภัยในเขตปกครอง ทั้งยังได้สิทธิ์ในการจำหน่ายเสบียงธัญพืชที่เก็บไว้และเกณฑ์แรงงาน พร้อมทั้งกำชับให้เขตปกครองที่เกี่ยวข้องช่วยอำนวยความสะดวกในการจัดระเบียบผู้ประสบภัย

เห็นได้ชัดเจนว่าเหตุการณ์ครั้งนี้เป็นแผนของกษัตริย์วิลเลียมที่ต้องการกำจัดเฟรเดอริก ส่วนดยุกแห่งไมนทซ์นั้นไม่ต้องการผิดใจกับรัฐไบเอิร์น หรือแสดงออกว่ากำลังต่อต้านกษัตริย์ด้วยการให้ความช่วยเหลือเฟรเดอริกโดยตรง

ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวดยุกจึงหนีไปพักผ่อนที่น้ำพุร้อนในหน้าร้อนนี้เพื่อหลบหน้าเฟรเดอริก และมอบอำนาจให้ฟิลิปป์ซึ่งเป็นด่านหน้าจัดการไป พร้อมทั้งสั่งให้พื้นที่อื่นให้ความร่วมมือ

ข้ออ้างนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าดยุกแห่งไมนทซ์จงใจแสดงท่าทีรังเกียจกษัตริย์อย่างเปิดเผย

เฟรเดอริกไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องจัดการภารกิจให้สำเร็จลุล่วง

การสร้างค่ายพักพิงเป็นภารกิจเร่งด่วนที่สุด ทางเขตเวสเซนได้ส่งคนมาแจ้งข่าว และฟิลิปป์กำลังใช้อำนาจที่มีในการระดมทรัพยากรและกำลังคนเพื่อช่วยเหลือ

ลำพังแค่ฟืนที่ต้องใช้ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ อีกทั้งยังตัดต้นไม้สุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ต้องไปตัดจากป่าที่อนุญาตให้เก็บฟืนได้เท่านั้น

เพื่อความรวดเร็ว เฟรเดอริกจึงลงพื้นที่มาสำรวจทุ่งนาที่จะใช้ตั้งค่ายด้วยตนเอง เพื่อให้ทีมงานของเขาเริ่มงานได้ทันทีที่มาถึง

โซเฟียเข้าใจว่าเขาออกมาเที่ยวเล่น จึงพาบุตรสาวติดตามมาด้วย

แต่เฟรเดอริกไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น จึงได้แต่ปล่อยให้มาเรียเล่นสนุกไปตามประสา

การสร้างค่ายไม่ใช่แค่การกางเต็นท์ แต่มันรวมถึงระบบการกิน การขับถ่าย และการพักผ่อน จะเก็บเสบียงไว้ที่ไหน ครัวอยู่ตรงไหน ที่พักอยู่ตรงไหน และห้องน้ำควรตั้งอยู่จุดใด ทุกอย่างต้องผ่านการไตร่ตรองอย่างละเอียด

เหล่านักวิชาการด้านการก่อสร้างจากไวเซนบูร์กได้มอบแม่แบบไว้ให้ แต่เมื่อมาถึงหน้างานจริงก็ยังต้องปรับปรุงตามสถานการณ์ เช่นเรื่องแหล่งน้ำ

แม้กระทั่งแผนสำรองหากมีผู้เสียชีวิตในค่ายว่าจะจัดการกับร่างอย่างไรก็ต้องเตรียมไว้ให้พร้อม

“ท่านวาดอะไรอยู่หรือคะ?” มาเรียที่เล่นแมลงปอไม้จนพอใจแล้ววิ่งมานั่งข้างเฟรเดอริก ระยะห่างระหว่างทั้งสองคือความกว้างของกำปั้นเธอ 5 กำปั้นพอดี เป็นระยะห่างระหว่างสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่สมบูรณ์แบบ

ในตอนนั้นก้อนเมฆที่บังแดดได้ลอยไปแล้ว เฟรเดอริกจึงส่งร่มกันแดดให้เธอพร้อมกับกล่าวว่า “ที่นี่กำลังจะถูกสร้างเป็นค่ายพักพิงน่ะ”

“จะสร้างปราสาทใหม่หรือคะ?!” มาเรียร้องถามด้วยความดีใจ “ปราสาทจะเป็นสีม่วงได้ไหมคะ? ตอนฤดูใบไม้ผลิที่นี่จะมีดอกไม้สีม่วงเต็มไปหมด สวยมากเลยนะคะ!!”

เฟรเดอริกส่ายหน้าแล้วยิ้มตอบ “ไม่ใช่หรอก เป็นแค่เต็นท์จำนวนมากน่ะ มีผู้คนมากมายมาพักที่นี่เพียงไม่กี่วันแล้วก็จากไป”

ไม่รู้ว่ามาเรียเข้าใจหรือไม่ เด็กน้อยเปลี่ยนเรื่องคุยทันที “โอ้ แล้วฤดูใบไม้ผลิหน้าตอนที่ดอกไม้บาน ท่านจะมาไหมคะ? ที่นี่มีดอกไม้สีม่วงเต็มไปหมด แถมยังมีผึ้งน้อยกับผีเสื้อสวยๆ ด้วย สนุกมากเลยนะ!”

เฟรเดอริกตอบว่า “ปีหน้าพื้นที่ตรงนี้จะเต็มไปด้วยต้นข้าว ส่วนดอกไม้สีม่วงต้องไปดูที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำแทนนะ”

“เอ๊ะ?” มาเรียเบิกตากลมโตของเธอด้วยความประหลาดใจ “ทำไมดอกไม้สีม่วงกับต้นข้าวต้องย้ายบ้านล่ะคะ?”

เฟรเดอริกหัวเราะพลางกล่าวว่า “เพราะพวกมันเป็นเพื่อนรักกันไงล่ะ ปีหน้าดอกไม้สีม่วงจะไปหาต้นข้าว ส่วนต้นข้าวก็จะไปหาดอกไม้สีม่วง แต่สุดท้ายพวกมันกลับพบว่าเพื่อนรักไม่อยู่บ้านเสียแล้ว”

“จริงหรือคะ?” มาเรียถามด้วยความไม่เชื่อนัก

“จริงสิ!” เฟรเดอริกตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เธอมาดูด้วยตัวเองก็จะรู้เอง”

ดอกเรนจ์สีม่วงเป็นพืชพักดินที่พบเห็นได้ทั่วไปในท้องถิ่น มันจะถูกหว่านในฤดูใบไม้ร่วง และในฤดูดอกไม้บานช่วงฤดูใบไม้ผลิถึงต้นฤดูร้อน มันจะเป็นแหล่งน้ำหวานให้แก่ผึ้ง หลังจากหมดฤดูดอกไม้ก็จะถูกเก็บเกี่ยวไปเป็นอาหารสัตว์ และในช่วงปลายฤดูร้อน ทั้งต้นก็จะถูกไถกลบลงดินร่วมกับรากที่มีปมแบคทีเรียเพื่อใช้เป็นปุ๋ยสด จากนั้นจึงค่อยปลูกข้าวสาลี

ทุ่งนาฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเก็บเกี่ยวถั่วไปหมดแล้ว ตอนนี้กำลังไถพรวนดินเพื่อเตรียมปลูกดอกเรนจ์สีม่วงในช่วงปลายเดือนกันยายน

มาเรียทำท่าทางเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เขาอธิบาย พลางร้อง “อ๋อ” อยู่หลายครั้ง

ในขณะนั้น โซเฟียโบกมือเรียกเด็กน้อยทั้งสองให้กลับไปทานขนม

มาเรียถือร่มกันแดดวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็เหลียวมองคันดินกลางแดดจ้า ก่อนจะหันหลังกลับมาหาเฟรเดอริก

“ไปกันเถอะ” เด็กน้อยกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “เดี๋ยวหนูถือร่มให้เองค่ะ”

ว่าแล้วเธอก็ชูร่มขึ้นเพื่อให้เฟรเดอริกได้รับร่มเงาไปด้วย

เพียงแต่ด้ามและซี่ร่มทำจากไม้ จึงมีน้ำหนักไม่เบาเลย เด็กน้อยชูร่มได้เพียงครู่เดียวมือก็เริ่มสั่น

เฟรเดอริกรับร่มมาถือไว้เองดีกว่า

เหล่าคนรับใช้นำเหยือกน้ำมาให้ทั้งสองล้างมือ โซเฟียบอกให้พวกเขาเลือกหยิบขนมกินได้ตามใจชอบ

เฟรเดอริกหยิบขนมปังขิงใส่จานของตนแล้ววางไว้ข้างตัว พลางกินพลางวาดแผนผังจนเสร็จ

“อืม?” เขามองขนมปังขิงที่ถูกกัดไปคำหนึ่งแล้วถอนหายใจ “อร่อยจริงๆ”

ที่นี่มีธรรมเนียมการใช้ขิงเพื่อช่วยระบบย่อยอาหาร

โซเฟียยื่นพายไส้แอปเปิ้ลราดน้ำผึ้งให้เขา พลางยิ้มกล่าวว่า “ถ้าชอบก็ทานเยอะๆ นะคะ”

“ขอบคุณครับ” เฟรเดอริครับพายมาวางไว้ข้างๆ “ผมขอวาดแผนผังให้เสร็จก่อนแล้วค่อยทานครับ”

เขาพูดพลางก้มหน้าก้มตาปรับปรุงรายละเอียดท่อดินเผาระหว่างเครื่องสูบน้ำและถังเก็บน้ำ

มาเรียทานพายไส้แอปเปิ้ลจนเลอะเต็มปาก โซเฟียจึงหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดมุมปากให้เธออย่างอ่อนโยน

“ทำไมถึงรีบทานขนาดนั้นล่ะจ๊ะ?” โซเฟียเอ่ย “เลอะเต็มปากไปหมดเลย”

มาเรียตอบว่า “หนูนึกว่าพายไม่อร่อยน่ะค่ะ”

“ทำไมถึงคิดว่าไม่อร่อยล่ะ?” โซเฟียถามด้วยความสงสัย

มาเรียกล่าวว่า “คุณแม่ดูสิคะ เฟรเดอริกยังไม่ยอมทานเลย สงสัยคงจะไม่อร่อยแน่ๆ”

โซเฟียหันไปมอง เห็นเฟรเดอริกกำลังนั่งอยู่บนพรมและจดจ่ออยู่กับการเขียนวาดบนแผ่นหนังแกะด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุด

โซเฟียชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะละทิ้งความคิดที่จะเอ่ยปากถาม เพราะสามีของเธอก็มักจะมีสีหน้าเช่นนี้เสมอในยามที่เขาต้องจัดการกับเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตาย

เฟรเดอริกเพิ่งฉุกคิดขึ้นได้ว่าแผนผังค่ายพักแรมที่วางไว้นั้นยังขาดมาตรการป้องกันอัคคีภัยและการจัดการเส้นทางอพยพ จึงรีบลงมือปรับปรุงแก้ไขโดยด่วน

เมื่อเขาสะสางงานเสร็จและวางแท่งถ่านลง โซเฟียก็เอ่ยถามขึ้นว่า “เรื่องจุกจิกพวกนี้ปล่อยให้คนอื่นจัดการก็ได้นี่คะ จะมาเหนื่อยทำเองให้เสียสุขภาพทำไม”

เฟรเดอริกเผยยิ้มขมขื่นออกมาบนใบหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความเหนื่อยล้า “ช่วยไม่ได้หรอกขอรับ ตอนนี้ตระกูลเวสเซนเหลือเพียงข้าคนเดียวเท่านั้น”

“อายุข้ายังน้อยเกินไป นั่นถือเป็นจุดอ่อนที่ทำให้ผู้คนจ้องจะเล่นงานได้ง่าย”

“เพื่อไม่ให้คนใต้บังคับบัญชาคิดคดทรยศ ข้าจึงทำได้เพียงต้องทำให้ทุกอย่างถูกต้องและสมบูรณ์แบบที่สุด ต้องนำพาพวกเขาไปสู่ชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อให้พวกเขาศรัทธาในตัวข้าอย่างหมดใจ ทั้งยำเกรงและเทิดทูนจนไม่กล้าคิดการใหญ่เป็นอื่น”

เขารู้ซึ้งแก่ใจดีว่าการบริหารจัดการดินแดนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

จิตใจคนนั้นหยั่งยากและอันตรายที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไร้ความสามารถในการอ่านค่าความภักดีของใคร และไม่มีกองกำลังที่จงรักภักดีอย่างเด็ดขาดคอยหนุนหลัง เขาจึงทำได้เพียงสร้างภาพลักษณ์เด็กอัจฉริยะเพื่อให้ลูกน้องยังคงเชื่อมั่น และอย่างน้อยที่สุดก็เป็นการเพิ่มเกณฑ์ความยากให้แก่คนที่คิดจะหักหลังเขา

“คงเหนื่อยมากสินะคะ?” โซเฟียอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบผมของเฟรเดอริกเบาๆ ด้วยความรู้สึกสงสารเด็กชายตัวน้อยที่อายุมากกว่าบุตรสาวของเธอเพียงไม่กี่ปี

เฟรเดอริกเพียงฝืนยิ้มออกมาโดยไม่กล่าวสิ่งใด ได้แต่เฝ้ามองฝูงแกะที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

หากเขาไม่อยากกลายเป็นลูกแกะอ้วนพีที่รอวันถูกเชือด ก็มีแต่ต้องแบกรับความเหนื่อยยากนี้ไว้ให้ได้

มาเรียไม่เข้าใจบทสนทนาก่อนหน้านี้ เธอรับรู้เพียงว่าแม่บอกว่าเฟรเดอริกเหนื่อย จึงรีบโพล่งขึ้นมาว่า “ถ้าเหนื่อยก็ต้องนอนหลับพักผ่อนเยอะๆ สิคะ ให้หนูร้องเพลงกล่อมไหมล่ะ คุณพ่อได้ฟังหนูร้องทีไรก็หลับปุ๋ยทุกทีเลย!”

เฟรเดอริกยิ้มตอบ “ได้สิ ข้าชอบฟังคนร้องเพลงที่สุดเลย”

มาเรียรีบวางขนมหวานในมือลง แล้วเริ่มขับขานบทเพลงออกมาทันที

เฟรเดอริกรู้ดีว่าน้ำเสียงของเธอไพเราะ แต่ไม่คิดเลยว่าจะไพเราะราวกับเสียงสวรรค์เช่นนี้ เสียงร้องที่สดใสของเธอสั่นสะเทือนลึกไปถึงจิตวิญญาณ จนความรู้สึกทั้งหมดของเขาสงบนิ่งลงในฉับพลัน

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่ฝูงแกะและสุนัขต้อนแกะที่อยู่ไม่ไกลต่างพากันหยุดฟังและถูกดึงดูดเข้ามาล้อมรอบพรมที่พวกเขานั่งอยู่ พวกมันพากันนิ่งเงียบเพื่อฟังมาเรียร้องเพลง

เพียงครู่เดียว แม้แต่นกน้อยก็พากันบินลงมาเกาะที่คานของเพิงบังแดด บ้างก็เกาะอยู่บนหลังแกะ และมีบางตัวบินวนเวียนอยู่ข้างกายมาเรียอย่างไม่ยอมห่าง

โซเฟียมองบุตรสาวด้วยความภาคภูมิใจ ทว่าเฟรเดอริกกลับตกตะลึงจนพูดไม่ออก พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณของเด็กคนนี้ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก!

(จบตอนนี้)