บทที่ 30 การประชุมวางแผนปฏิบัติการ 2

บทที่ 30 การประชุมวางแผนปฏิบัติการ 2

ในบรรดาอัศวินแห่งตระกูลเวสเซน ฟรันซ์อาวุโสนับว่ามีอายุมากที่สุดและเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เขาติดตามปู่ของเฟรเดอริกออกรบไปทั่วทุกสารทิศจนสามารถสถาปนาดินแดนของตระกูลเวสเซนขึ้นมาได้สำเร็จ

ทว่ากาลเวลานั้นไม่อาจย้อนคืน แม้นักรบจะสามารถรักษาความแข็งแกร่งไว้ได้นาน แต่หากฝีมือไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยมอย่างริชาร์ดนาร์ เมื่อสังขารร่วงโรยไปถึงจุดหนึ่ง พลังฝีมือก็จะถดถอยลงอย่างรวดเร็ว

ฟรันซ์มีบุตรชายในวัยกลางคน ฟรันซ์คนลูกปีนี้อายุยี่สิบกว่า เขาออกเดินทางไปเปิดหูเปิดตาตามที่ต่างๆ มานานถึง 5 ปี และเพิ่งจะกลับมาถึงดินแดนเวสเซนเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง

ฟรันซ์อาวุโสรู้ดีว่าตนเองใกล้ถึงเวลาวางมือแล้ว จึงอยากอาศัยจังหวะที่ยังมีสิทธิ์มีเสียงในตระกูล เปิดโอกาสให้บุตรชายได้แสดงฝีมือต่อหน้าเฟรเดอริก

ถึงแม้ฟรันซ์คนลูกจะเป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นใหม่ของดินแดนนี้ แต่เพราะเฟรเดอริกไม่ได้พบหน้าเขามาเกือบตลอดชีวิต ฟรันซ์อาวุโสจึงเกรงว่าบุตรชายของตนคงไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้าในสายตาของเจ้านาย

เฟรเดอริกเห็นฟรันซ์คนลูกเดินตรงไปที่แผนที่ จึงแกล้งหยอกล้อด้วยรอยยิ้มว่า "ถ้าเจ้าพูดไม่ได้เรื่อง ก็ไปทำหน้าที่ปีนต้นไม้เก็บไข่นกแทนเถอะ"

ฟรันซ์อาวุโสถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างน้อยเจ้านายก็ยังจำบุตรชายของเขาได้

ฟรันซ์คนลูกรับไม้ชี้แผนที่มาจากริชาร์ดนาร์ เขาส่งยิ้มบางๆ ให้กับเฟรเดอริกและคนอื่นๆ ก่อนจะเริ่มอธิบายแผนการเคลื่อนย้ายผู้ประสบภัย "ระยะทางจากเมืองลอร์ลไปยังปราสาทเวสเซนประมาณ 200 กิโลเมตร จุดแวะพักแรกเมื่อเข้าสู่เขตเวสเซนคือเมืองเฮาเซนครับ"

"ช่วงที่ผมเดินทางกลับมา ผมได้สำรวจเส้นทางนี้พอดี ระหว่างทางเราสามารถตั้งแคมป์พักแรมได้ทุกๆ 40 ถึง 60 กิโลเมตร นอกจากเมืองลอร์ลและเมืองเฮาเซนแล้ว เราจำเป็นต้องสร้างจุดพักแรมเพิ่มอีก 3 แห่งครับ"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังตำแหน่งสามจุดบนแผนที่และกล่าวต่อ "พื้นที่ข้างทางบริเวณนี้กำลังอยู่ในช่วงพักดิน มีแหล่งน้ำสะอาดที่อุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การสร้างจุดพักแรมมากครับ"

"รถม้าสามารถวิ่งระหว่างจุดพักได้ในครึ่งวันเช้าหรือบ่าย เราจะใช้ช่วงเช้าขนคนไปยังแนวหลัง และใช้ช่วงบ่ายลำเลียงเสบียงไปยังแนวหน้าครับ"

ผู้คนในห้องประชุมต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างชื่นชม เขาเป็นคนที่ละเอียดรอบคอบมาก

การสร้างจุดพักแรมไม่ใช่แค่หาที่ราบๆ ก็ทำได้ สิ่งแรกที่ต้องนึกถึงคือแหล่งน้ำ และถัดมาคือความเห็นของเจ้าของที่ดิน

การเลือกตั้งแคมป์บนพื้นที่พักดินนั้นแยบยล ประการแรกคือมีแหล่งน้ำให้ใช้ ประการที่สองคือมูลของคนและม้าสามารถใช้เป็นปุ๋ยชั้นดีให้กับผืนดินได้ เจ้าของที่ดินคงไม่คัดค้านอะไร ซ้ำยังอาจจะยินดีเสียด้วยซ้ำที่ได้ปุ๋ยชั้นดีไปบำรุงพืชผลให้งอกงามในปีหน้า

ระยะห่างระหว่างจุดพักก็เหมาะสม ม้าที่ลากรถมาครึ่งวันจำเป็นต้องได้พัก มิฉะนั้นหากใช้งานหนักเกินไปจะทำให้ม้าบาดเจ็บได้

"แต่ละจุดพักแรมจะแบ่งออกเป็น 5 โซนครับ" ฟรันซ์คนลูกกล่าวต่อ "โซนสำหรับครอบครัว, โซนสำหรับชายล้วน, โซนสำหรับหญิงล้วน, โซนสำหรับเด็กกำพร้า และโซนสุดท้ายสำหรับทีมงานและม้าของเราครับ"

"เราอาจจะคัดเลือกหญิงสาวบางส่วนมาทำหน้าที่ดูแลเด็กกำพร้าเป็นการเฉพาะด้วยครับ"

เฟรเดอริกเห็นความใส่ใจในรายละเอียดของเขาจึงพยักหน้าอย่างเห็นดีเห็นงาม

เมื่อฟรันซ์คนลูกพูดจบ เฟรเดอริกจึงสั่งการ "ดีมาก งานลำเลียงภายนอกให้สองพ่อลูกพวกเจ้ารับผิดชอบไป ฟรันซ์อาวุโสประจำอยู่ที่เมืองลอร์ล ส่วนฟรันซ์คนลูกให้คอยดูแลเส้นทางและจุดพักแรมทั้ง 3 แห่งที่เหลือ"

"ยูลเกน, โลทาร์, อันเดร" เขาหันไปเรียกชื่อคนหนุ่มรุ่นใหม่ที่โดดเด่น "พวกเจ้าแต่ละคนรับผิดชอบไปคนละจุดพักแรม"

"มีใครสงสัยในการจัดสรรของข้าหรือไม่"

ฟรันซ์อาวุโสนั้นมีบรรดาศักดิ์อัศวินและเป็นสมาชิกของตระกูลขุนนางใหญ่ การให้เขาประจำอยู่ที่เมืองลอร์ลย่อมจัดการเรื่องต่างๆ ได้สะดวกกว่า

ส่วนยูลเกนและคนอื่นๆ เป็นทายาทอัศวิน ซึ่งหากไม่ทำอะไรโง่ๆ อีกไม่นานก็คงได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินเช่นกัน เพื่อนบ้านต่างรู้เรื่องนี้ดีจึงไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกคนจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ออร์ที่นั่งอยู่ท้ายโต๊ะประชุมมองดูเหตุการณ์ด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างที่ผ่านโลกมานาน เขาพบเจอขุนนางมาทุกรูปแบบ ขุนนางรุ่นเยาว์ที่ต้องแบกรับภาระตระกูลตั้งแต่ยังไม่สิบขวบเพราะเกิดเหตุไม่คาดฝันนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่คนพวกนั้นมักจะมีขุนนางผู้จงรักภักดีหรือพวกที่จ้องจะฮุบอำนาจคอยบงการอยู่เบื้องหลัง ส่วนเด็กพวกนั้นก็เป็นได้แค่หุ่นเชิดเท่านั้น

ตอนแรกเขาคิดว่าเฟรเดอริกก็คงเป็นแบบเดียวกัน แต่เมื่อการประชุมดำเนินต่อไป เขากลับพบว่าตนเองคิดผิดถนัด เฟรเดอริกออกคำสั่งด้วยท่าทีจริงจังเฉกเช่นผู้ใหญ่ และทุกคนในที่นี้กลับมองว่านั่นเป็นเรื่องปกติธรรมดาเสียเหลือเกิน

จากนั้นฟริก เจ้าหน้าที่บริหารก็เดินมาที่แผนที่ เขาเป็นผู้รับผิดชอบงานภายในดินแดนและจะประจำการอยู่ที่เมืองเฮาเซน

ฟริกใช้ไม้ชี้ไปยังจุดสามเหลี่ยมเล็กๆ ที่กระจายอยู่ทั่วแผนที่เวสเซน "นี่คือที่ตั้งของหมู่บ้านใหม่ครับ ปัจจุบันผู้ประสบภัยจะพักค้างคืนที่เมืองเฮาเซนราว 3 ถึง 5 วันก่อนจะเดินทางเท้าต่อไปยังจุดหมาย"

“เราฝึกอบรมผู้ใหญ่บ้านเสร็จสิ้นแล้ว และใช้วิธีจับฉลากแบ่งหมู่บ้านกัน ส่วนผลงานจะเป็นอย่างไรนั้น คงต้องดูการปฏิบัติจริงหลังจากนี้ครับ”

“ตอนนี้เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา เราได้ระดมคนกว่า 4,000 คนไปเคลียร์พื้นที่และขุดบ่อน้ำในหมู่บ้านใหม่แล้ว เมื่อชาวบ้านชุดใหม่มาถึงจะให้อาศัยในเต็นท์ไปก่อน ระหว่างนั้นก็จะตัดไม้มาสร้างรั้ว สร้างบ้าน และทำถนนไปพร้อมกันครับ”

“เราหยุดการส่งออกเหล็กกล้ามาตั้งแต่เดือนก่อน ปัจจุบันโรงตีเหล็กกำลังเร่งผลิตเครื่องมือ ซึ่งน่าจะทันเวลาครับ”

“เรายังว่าจ้างช่างไม้ที่เชี่ยวชาญด้านการสร้างบ้านจากสมาคมช่างไม้ในที่อื่นมาด้วย ชุดแรกเดินทางมาถึงเมื่อวานนี้แล้วครับ”

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ทุกคนน่าจะได้ย้ายเข้าบ้านใหม่ก่อนถึงฤดูหนาว และเริ่มบุกเบิกที่ดินได้ในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าครับ”

งานจัดสรรที่อยู่อาศัยนั้นซับซ้อนมาก ฟริกจึงสรุปรายงานโดยเน้นไปที่เรื่องปัจจัยสี่เป็นหลัก

เฟรเดอริกฟังจบแล้วกล่าวว่า "ถ้าบ้านไม่พอก็เบียดๆ กันไปก่อน แล้วเสื้อผ้ากันหนาวล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?"

ฟริกพยักหน้าแล้วตอบว่า "เราซื้อผ้าฝ้ายและฝ้ายดิบมาได้ทันครับ ศาสตราจารย์บาสฟ์ยังสนับสนุนพื้นรองเท้าและผ้ากันน้ำจำนวนมาก ตอนนี้เรากำลังรวบรวมคนในดินแดนเวสเซนที่มีฝีมือด้านงานเย็บปักถักร้อยมาช่วยกันทำเสื้อผ้า รองเท้าผ้า และเต็นท์ครับ"

“และเพื่อให้พวกเขาทำงานได้อย่างเต็มที่ เราจึงเปิดสถานรับเลี้ยงเด็กชั่วคราวขึ้นหลายแห่งทั้งในตัวเมืองและหมู่บ้านเพื่อช่วยดูแลเด็กๆ ด้วยครับ”

เฟรเดอริกถามต่อ "ค่าแรงพอหรือเปล่า?"

ฟริกตอบว่า "ค่าแรงบางส่วนจ่ายเป็นธัญพืชครับ บางคนก็ขอเป็นขนมปังอบไอน้ำ งบประมาณค่าใช้จ่ายไม่มีปัญหาครับ"

“แล้วเรื่องอาหารล่ะ?” เฟรเดอริกถามต่อ

ฟริกตอบ "ปัจจุบันเสบียงอาหารของเรามีมากกว่าที่วางแผนไว้เล็กน้อยครับ หากมองในระยะยาวก็ไม่มีปัญหาอะไร"

“ตอนนี้โรงงานขนมปังอบไอน้ำของนีนาทำงานล่วงเวลาตลอดทั้งคืนเพื่อทำขนมปังธัญพืชอบไอน้ำ ส่วนนักศึกษามหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กก็ช่วยกันทำซุปเข้มข้น ทั้งหมดบรรจุใส่ถุงที่ศาสตราจารย์บาสฟ์จัดเตรียมไว้ให้ โดยมีท่านมานูเอลนำนักศึกษามาช่วยกำจัดแมลงในอาหารพวกนั้นครับ”

“ท่านมานูเอลรับรองว่าถ้ากำจัดแมลงเรียบร้อยแล้ว หากไม่เปิดถุง ขนมปังอบไอน้ำและซุปเข้มข้นจะเก็บได้นานอย่างน้อย 2 เดือนโดยไม่บูดเสีย คาดการณ์เบื้องต้นว่าเก็บไว้ได้จนถึงปีหน้าเลยครับ”

“ปัจจุบันดินแดนเวสเซนของเรามีรถม้าทั้งเล็กและใหญ่รวมกว่า 1,800 คัน ขณะนี้ได้ระดมรถม้าที่ดัดแปลงแล้วมาเข้าประจำการ 500 คันครับ”

เฟรเดอริกจึงสั่งการ "ให้จัดกลุ่มรถม้าตามพื้นที่ โดยแบ่งหน่วยละ 10 คันเหมือนการจัดทัพทหาร วิธีนี้จะช่วยให้จัดการได้ง่ายขึ้น"

“ฟรันซ์ เจ้าต้องช่วยฟริกจัดการเรื่องนี้ด้วย”

ในห้องนี้มีฟรันซ์สองคน ทั้งพ่อและลูกต่างหันมองกันไปมาด้วยความสับสนว่าเจ้านายหมายถึงใคร และใครควรเป็นคนตอบ

เฟรเดอริกหัวเราะหึในลำคอแล้วแกล้งพูดกับฟรันซ์คนลูกว่า "ทำไมถึงไม่รู้หน้าที่ล่ะ ถ้าไม่ได้รับคำอนุมัติจากเจ้าหน้าที่บริหารของเรา แล้วเจ้าจะเอาปัญญาที่ไหนไปขอเมียกัน?"

เสียงหัวเราะอย่างครึกครื้นดังขึ้นทั่วห้องประชุม

โดยเฉพาะกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่เล่นหัวกันมาตั้งแต่เด็ก พวกเขามองว่าฟรันซ์คนลูกเป็นหัวโจก จึงพากันหัวเราะชอบใจกันใหญ่

ฟรันซ์คนลูกหน้าแดงก่ำก่อนจะรับคำสั่งนั้นไป

เฟรเดอริกหันไปมองออร์ที่นั่งอยู่ไกลที่สุดแล้วถามว่า "ฝ่ายท่านมีข้อคิดเห็นอย่างไรกับเงื่อนไขที่ข้าเสนอไปบ้าง?"

ออร์ทำหน้าตาเหมือนคนกลุ้มใจก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความลำบากใจ "เงื่อนไขที่ท่านบารอนเวสเซนยื่นมา ทำให้ดินแดนของพวกเราต้องกลายเป็นทะเลเลือดเลยนะครับเนี่ย!"

คำพูดของเขาสร้างความแตกตื่นไปทั่วห้องประชุม ทุกคนต่างพากันตกใจว่าแค่การร่วมมือกันทำไมถึงกลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตายไปได้ แถมยังดูท่าทางจะใหญ่โตเสียด้วย

ริชาร์ดนาร์ผู้รู้ไส้รู้พุงชายผู้นี้ดีจึงแสร้งทำเป็นโกรธแล้วเอ่ยว่า "เอาเข้าประเด็นเถอะ ครั้งก่อนที่เจ้าพูดว่าคลื่นเลือดกระหน่ำน่ะ ก็เพราะภรรยาของเจ้าถือขวานไล่กวดเจ้าวิ่งรอบหมู่บ้านสองรอบไม่ใช่หรือไง"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของคนในที่ประชุม ออร์หดคอลงเล็กน้อยก่อนจะกลับมาตีหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า "ท่านบารอนไวเซนให้ข้าไปว่าจ้างทหารผ่านศึกสองร้อยนายมาเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ข้อเสนอของท่านมันดีเกินไปจนคนห้าหกร้อยคนแห่กันมาสมัคร แถมหลายคนยังเป็นถึงระดับนายทหารด้วยครับ"

เฟรเดอริกยิ้มรับ ข้อเสนอที่เขาหยิบยื่นให้นั้นหากมองเรื่องค่าตอบแทนและที่ดินถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐานทั่วไป แต่จุดที่ดึงดูดใจที่สุดคือเงื่อนไขว่า หากทำงานครบห้าปีจะได้รับสิทธิ์ส่งเยาวชนหนึ่งคนเข้าเรียนในโรงเรียนในสังกัดของไวเซนเบิร์ก และหากผลการเรียนผ่านเกณฑ์ก็มีสิทธิ์เข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กได้

นอกจากนี้ เขายังเผยอีกว่ายอดนักดาบอย่างริชาร์ดนาร์ดำรงตำแหน่งรองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กและจะเป็นผู้ถ่ายทอดวิชาให้แก่นักศึกษาด้วยตัวเอง

สิ่งนี้ถือเป็นเหยื่อล่อชั้นดีที่ทำให้เหล่าทหารรับจ้างไม่อาจปฏิเสธได้

ออร์กล่าวต่อว่า "ข้าคัดพวกที่หวังแค่มาเบียดบังเสบียงออกไปหมดแล้ว เหลืออีกห้าร้อยคนที่ข้าพามาด้วย ทั้งหมดนี้รอให้ท่านเป็นผู้เลือกครับ"

เฟรเดอริกครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะหันไปบอกฟรันซ์ว่า "ท่านไปคัดเลือกคนให้ครบตามจำนวนที่ต้องการสำหรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ส่วนคนที่เหลือหากพวกเขาเต็มใจจะอยู่ต่อก็ให้รับไว้ได้ เงื่อนไขเรื่องสิทธิ์ส่งคนเข้าเรียนหลังครบห้าปีให้คงเดิมไว้ เพราะปีหน้าเราต้องขยายกองทัพ"

เหล่าผู้คนในเขตไวเซนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับแผนการขยายกองทัพนัก เพราะใครจะไปรู้ว่าวันไหนพระราชาจะนึกสนุกสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก

เมื่อตกลงเรื่องแรกได้แล้ว ออร์จึงเริ่มเข้าสู่ประเด็นถัดไป "งานกวาดล้างสัตว์อสูรในป่าน่ะไม่มีปัญหา ข้ารับทำได้ แต่ขอให้เป็นไปตามข้อตกลงที่ว่าผลประโยชน์ทั้งหมดต้องเป็นของข้า"

เฟรเดอริกพยักหน้าตอบ "ตกลง"

การบุกเบิกที่ดินคือการแย่งชิงพื้นที่ชีวิตระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่า ต้องอิ่มท้องเสียก่อนถึงจะมีแรงไปปกป้องสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรสัตว์ป่าได้

ในเมื่อกำลังพลของเขตไวเซนนั้นอ่อนแอเกินไป การมอบหมายงานนี้ให้ทหารรับจ้างจึงถือเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

"เกเดอร์, ไฮนซ์, แบร์นดท์, มัทธีอัส, สเตฟาน, โอลิเวอร์, มิคาเอล, มิรอสลาฟ..." เฟรเดอริกเอ่ยชื่อคนรุ่นใหม่หลายคน "พวกเจ้าแต่ละคนจงรับผิดชอบดูแลพื้นที่คนละส่วน แล้วนำทหารรับจ้างและพรานป่าออกไปกำจัดสัตว์อสูรซะ"

สำหรับคนหนุ่มสาวเหล่านี้ นี่ถือเป็นโอกาสทองที่จะได้แสดงฝีมือในการคุมกำลังพล

เมื่อเรื่องสำคัญได้รับการพิจารณาจนเสร็จสิ้น ทุกคนก็เริ่มถกกันถึงรายละเอียดปลีกย่อยต่อ

ก่อนจะเลิกประชุม เฟรเดอริกได้ให้สัญญาอย่างหนักแน่นว่า "พรุ่งนี้ข้าจะนำเครื่องทองอีกหลายชิ้นมอบให้ฝ่ายบริหาร หากเงินไม่พอก็ให้นำไปขายเปลี่ยนเป็นเงินทุนเสีย"

"สรุปสั้นๆ คือ ค่าจ้างของคนที่เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ต้องจ่ายให้ครบถ้วน"

"ไม่เพียงแค่พวกเขาเท่านั้น แต่ในเดือนธันวาคมนี้ พวกท่านทุกคนรวมถึงพนักงานทุกคนในเขตไวเซนจะได้รับเงินเดือนเพิ่มอีกสองเดือน"

"และในเดือนมิถุนายนปีหน้า หากสถานการณ์ในเขตปกครองของเรามั่นคงดีแล้ว ข้าจะจ่ายเงินเดือนเพิ่มให้อีกสามเดือน"

(จบตอนนี้)