บทที่ 27 ความสงสัย

บทที่ 27 ความสงสัย

“ท่านครับ นี่คือบัตรสะสมแต้มของท่าน”

อาร์มองด์รับสิ่งที่เขาเพิ่งนิยามให้มันว่าเป็น “กับดักที่ใหญ่ที่สุดในโลก” มาจากมือเจ้าของร้านอาหาร

บัตรสะสมแต้มของร้านนี้เป็นแผ่นไม้ ด้านหน้าสลักชื่อและที่อยู่ของร้าน ส่วนด้านหลังแบ่งเป็นช่องตารางขนาด 10x5 โดยแถวแรกซึ่งมี 10 ช่องนั้นถูกประทับตราด้วยความร้อนไปแล้ว 4 ช่อง

การถือบัตรนี้มาใช้บริการจะได้รับส่วนลด 10 เปอร์เซ็นต์ และทุกยอดการใช้จ่ายครบ 1 เหรียญเงินครอยทซ์จะได้รับการประทับตรา 1 ช่อง หากสะสมครบหนึ่งแถว จะได้รับส่วนลดเพิ่มอีก 10 เปอร์เซ็นต์จากราคาที่ลดแล้ว

นั่นไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือราคาอาหาร ขนม และเครื่องดื่มในเมนูเมื่อนำมาคำนวณรวมกันแล้ว มักจะมีเศษเกินมามากกว่า 50 เหรียญทองแดงเสมอหากจ่ายเพียง 2 ถึง 3 เหรียญครอยทซ์ ทำให้ลูกค้าอดไม่ได้ที่จะต้องสั่งเพิ่มอีกเล็กน้อยให้ครบยอดเพื่อแลกกับแต้มสะสม

อาร์มองด์ไม่ได้ใส่ใจในตอนแรก เพราะที่ผ่านมาเขาใช้จ่ายเงินตามอำเภอใจโดยไม่เคยต้องคำนึงถึงเรื่องพวกนี้เลย

เขาก็ไม่ทันสังเกตเห็นว่า มีปีศาจที่มองไม่เห็นตนหนึ่งกำลังกระซิบข้างหูอยู่ตลอดว่า “อีกแค่แต้มเดียวก็จะได้รับส่วนลดแล้วนะ” จนทำให้เขาเผลอปรับมื้อค่ำของคืนนี้ให้มีราคาสูงถึง 4 เหรียญครอยทซ์กับอีก 20 เหรียญทองแดงโดยไม่รู้ตัว

ก่อนจะจากไป เจ้าของร้านยังมอบบัตรสะสมแต้มของร้านเครื่องประดับใกล้ๆ ให้เขาอีกใบหนึ่ง

ด้วยประสบการณ์หลายปี เจ้าของร้านมั่นใจว่าชายหนุ่มผู้นี้ต้องมาจากตระกูลที่ร่ำรวยมหาศาล และร้านเครื่องประดับสตรีวัยรุ่นแห่งนั้นก็น่าจะเป็นสถานที่ที่เหมาะกับเขาที่สุด

เมื่อก้าวออกจากร้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว

อาร์มองด์และผู้ติดตามอีกสองคนพักอยู่ที่โรงแรมฝั่งตรงข้าม แต่เขายังไม่อยากกลับไปนอนในตอนนี้

เขาเห็นโรงเหล้าอยู่ไม่ไกลจึงตั้งใจจะเข้าไปนั่งเล่นสักพัก เพราะที่นั่นเป็นแหล่งข้อมูลชั้นดี เขาจึงอนุญาตให้ผู้ติดตามแยกย้ายไปทำธุระส่วนตัวได้

ในโรงเหล้ามีผู้คนอยู่ไม่น้อย เขาหาที่นั่งแล้วสั่งชุดอาหารที่แพงที่สุดตามเมนูเครื่องดื่ม

ไม่นานนัก เขาก็มองจานอาหารแกล้มตรงหน้าด้วยความงุนงง ขนมปังชิ้นเล็กรูปโบขนาดครึ่งฝ่ามือไม่กี่ชิ้นนั้นพอเข้าใจได้ แต่มันแทบไม่มีอะไรเลย ส่วนเนื้อรมควัน ไส้กรอก และหมูแผ่นวุ้นทำเอาเขารู้สึกว่านี่ควรจะเป็นอาหารมื้อหลักมากกว่า

เบียร์ที่นี่รสชาติดี ดื่มไปเพียงสองอึกเขาก็ถูกใจเข้าให้แล้ว

อาร์มองด์พิงพนักเก้าอี้ ทำทีเป็นเบื่อหน่ายขณะเงี่ยหูฟังบทสนทนาจากโต๊ะรอบข้างอย่างตั้งใจ

มีข่าวสองเรื่องที่ดึงดูดความสนใจของเขา เรื่องแรกคือการเริ่มจำกัดการจำหน่ายเหล็กกล้าในเขตเวเซนตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ซึ่งเขาได้รับทราบมาตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้ว ส่วนอีกเรื่องคือบารอนเวเซนเริ่มเกณฑ์รถม้าและรับสมัครคนโดยไม่บอกจุดประสงค์ แต่ให้ค่าตอบแทนสูงลิ่ว อีกทั้งยังฟังดูคล้ายกับการต้องออกเดินทางไกล

ยังไม่ทันได้ฟังต่อ เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นในโรงเหล้า นักดนตรีพเนจรคนหนึ่งที่สะพายพิณหกสายเดินตรงไปยังมุมห้อง แล้วนั่งลงบนเก้าอี้สูงที่จัดไว้เฉพาะ

นักดนตรีผู้นี้ดูจะมีชื่อเสียงไม่น้อย บรรดาชายฉกรรจ์ในโรงเหล้าต่างพากันเงียบเสียงลง

เสียงพิณบรรเลงขึ้น อาร์มองด์พยักหน้าเล็กน้อยพลางหยิบแก้วเหล้าขึ้นจิบ

เขาเองก็มีความรู้เรื่องดนตรีอยู่บ้าง ฝีมือของคนผู้นี้จัดว่ายอดเยี่ยมจริง

เริ่มจากเพลงพื้นเมืองเกี่ยวกับการรบของเหล่านักรบในท้องถิ่น เสียงพิณและน้ำเสียงถ่ายทอดความดุเดือดของการต่อสู้ได้อย่างเห็นภาพชัดเจน ทำให้อาร์มองด์หวนนึกถึงครั้งแรกที่เขาควบม้าเข้าสู่สนามรบเพื่อปะทะกับกองทัพแห่งเมืองลิสเซนเบิร์ก

ผู้ฟังทุกคนต่างเป็นลูกผู้ชาย บรรยากาศจึงถูกปลุกเร้าขึ้นมาในทันที

จากนั้นทำนองเพลงก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เป็นสไตล์ที่แตกต่างจากแบบดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง อาร์มองด์รู้สึกไม่คุ้นเคยนัก แต่บรรยากาศในโรงเหล้ากลับร้อนแรงขึ้นมาในฉับพลัน

“จงลุกขึ้นและขับขาน!

ชัยชนะย่อมเป็นของเรา!

ธงของเรากำลังก้าวไปข้างหน้า

ขอท่านจงก้าวไปพร้อมกับเรา!

ท่านจะได้เห็นเสียงเพลงดังกึกก้องและธงที่โบกสะบัด

แสงอรุณแห่งชัยชนะ

กำลังประกาศถึงยุคสมัยใหม่ที่มาถึง”

...

บรรดานักดื่มทุกคนต่างลุกขึ้นยืน ชูแก้วเหล้าขึ้นฟ้าพร้อมกระทืบเท้าและร้องเพลง “ประชาชนชาวไรน์ผู้ไม่มีวันสยบ” ไปพร้อมกัน

อาร์มองด์ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ลุกขึ้นในทันที จนกระทั่งเขารู้สึกได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาที่เขาอย่างเย็นชา

เมื่อจำต้องลุกขึ้นยืน ผ่านไปไม่นานเขาก็ถูกบรรยากาศนั้นกลืนกิน เมื่อท่อนเพลงวนกลับมาอีกรอบ เขาก็ร่วมชูแก้วและกระทืบเท้าไปกับชาวไรน์อย่างลืมตัว

สายตาที่เคยเย็นชาเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นอบอุ่น ชายหนุ่มเคราดกหลายคนไม่ถือสาสำเนียงชาวกอลของเขา พวกเขาเดินเข้ามาชนแก้วกับเขาแล้วดื่มจนหมดจอก

อาร์มองด์ดื่มเบียร์จนหมดแก้ว รู้สึกแปลกๆ ในใจ เพราะเพลงนี้สรรเสริญท่านเคานต์เวสเซน อัศวินสิบเอ็ดคน และทหารอีกกว่าสองร้อยชีวิตที่ยอมตายในสมรภูมิ ในขณะที่เขามาจากประเทศที่เป็นศัตรู

ทว่าในใจเขากลับมีความรู้สึกที่ประหลาดกว่านั้น บางทีอาจเป็นเพราะความชื่นชมในความกล้าหาญ ความไม่เกรงกลัว และความซื่อสัตย์ของท่านเคานต์เฮนรี ฟอน เวเซน ทำให้เขารู้สึกสนิทใจกับชาวไรน์ที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนในเวลานี้

“จงร้องเพลงศึกแล้วลุกขึ้น! เกลียวคลื่นโหมกระหน่ำ!

หากไม่ผ่านการต่อสู้ครั้งใหม่ อนาคตจะเกิดขึ้นได้อย่างไร

แต่มีเพียงความสามัคคีเท่านั้นที่เราจะเอาชนะศัตรู

สู้เคียงบ่าเคียงไหล่เถิด แล้วพรุ่งนี้เราจะเป็นผู้ชนะ”

...

บทเพลงถัดมาที่ดังกึกก้องในโรงเหล้าคือ “ชาวไรน์ผู้สามัคคีไม่มีวันถูกสยบ”

ตอนแรกอาร์มองด์ยังไม่คุ้นชินกับรูปแบบดนตรีใหม่นี้เท่าใดนัก แต่ด้วยความที่เป็นคนหนุ่มจึงปรับตัวได้รวดเร็ว ไม่นานเขาก็รู้สึกว่าเพลงนี้ไพเราะดีและร่วมร้องไปกับพวกเขา

เขาพอจะเข้าใจความหมายของเพลงนี้ดี สงครามครั้งก่อนจบลงด้วยความพ่ายแพ้ ชาวไรน์จึงต้องการสงครามครั้งใหม่และชัยชนะเพื่อกอบกู้เกียรติภูมิคืนมา

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อหลังสงครามครั้งนั้น สหพันธ์ไรน์ได้ลงนามสนธิสัญญาสันติภาพยี่สิบปีกับราชอาณาจักรกอลไว้ สงครามครั้งต่อไปคงต้องไปลงกับที่อื่นแทน

“เพียงเพราะเขาเป็นมนุษย์เหมือนกัน

เขาจึงต้องการอาหารประทังชีวิต

แต่เขากลับถูกขับไล่ออกจากถิ่นฐาน

เขตเวสเซน ยินดีต้อนรับเขา

พี่น้องเอ๋ย จงรีบมาที่นี่

ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัวเขตเวสเซน

เพราะท่านก็เป็นมนุษย์เช่นกัน

เพียงเพราะท่านเป็นมนุษย์เหมือนกัน

ท่านย่อมต้องการรองเท้าและเครื่องนุ่งห่ม

แต่ท่านกลับต้องมาพบกับวิลเลียม

เขตเวสเซน ยินดีต้อนรับท่าน

พี่น้องหญิงเอ๋ย จงรีบมาที่นี่

ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัวเขตเวสเซน!”

...

เสียงเพลงในโรงเหล้าเปลี่ยนเป็นท่วงทำนองที่ลึกซึ้งกินใจ อาร์มองด์รู้สึกราวกับว่าตนกำลังยืนอยู่ในมหาวิหาร และผู้ที่กำลังขับร้องอยู่นั้นคือคณะประสานเสียงที่ดีที่สุดของกอล... หรืออาจจะดีที่สุดในโลกเลยทีเดียว

ความรู้สึกนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเทคนิคการร้องใดๆ แต่มันกลั่นออกมาจากใจของผู้ขับร้องอย่างแท้จริง

วินาทีนี้ หัวใจของอาร์มองด์ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

เขารู้ดีว่าเพลงนี้เกี่ยวข้องกับกลุ่มผู้ประสบภัยหลายหมื่นคนที่กำลังถูกต้อนมายังเขตเวสเซน ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขามาที่นี่เช่นกัน

ในสายตาของเขาและใครหลายคน เขตเวสเซนจะต้องเตรียมการป้องกันอย่างเข้มงวด ปิดพรมแดนทุกด้าน และพยายามปฏิเสธหรือขับไล่ผู้ประสบภัยเหล่านั้นออกไปให้ไกลที่สุด

ทว่าเขากลับพบว่าทุกคนเข้าใจผิด เขตเวสเซนไม่ได้มองผู้ประสบภัยเหล่านี้เป็นภัยพิบัติ แต่กลับมองว่าพวกเขาคือพี่น้องที่กำลังยากลำบาก และยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยความเต็มใจ

นี่คือจิตวิญญาณเช่นไรกัน?

นี่คือความโอบอ้อมอารีเช่นไรกัน?

เขตเวสเซนเป็นผืนดินแบบไหนกันแน่ ที่สามารถบ่มเพาะดอกไม้แห่งความเมตตาที่งดงามถึงเพียงนี้ได้

อาร์มองด์ไม่สามารถเข้าใจได้เลย

(จบตอนนี้)