บทที่ 24 ลองเปลี่ยนรูปแบบ

บทที่ 24 ลองเปลี่ยนรูปแบบ

เมื่อเฟรเดอริกเดินเข้ามาในห้องอาหารเพื่อเตรียมตัวรับประทานมื้อเช้า เขาก็สังเกตเห็นว่าเคธี่มองมาที่เขาด้วยแววตาที่แปลกไปจากเดิม

"ศิษย์พี่ครับ" เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ผมมีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?"

เคธี่ยิ้มพลางตอบว่า "ลองดูที่ปลายแขนเสื้อของเจ้าสิ"

เฟรเดอริกไม่เข้าใจความหมายจึงยกแขนขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะถึงบางอ้อในทันที

ด้วยวัยที่กำลังเจริญเติบโตประกอบกับได้รับสารอาหารและการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ทำให้เสื้อผ้าที่ตัดเมื่อปีครึ่งก่อนเริ่มคับและสั้นลงจนเห็นได้ชัด

"เจ้าควรตัดชุดใหม่ได้แล้วนะ" เคธี่กล่าว "บ่ายนี้ให้ช่างตัดเสื้อเข้ามาที่นี่เถอะ"

เฟรเดอริกตระหนักว่าชุดนี้คงใส่ต่อถึงปีหน้าไม่ได้แน่ จึงสั่งให้พ่อบ้านตามช่างตัดเสื้อมาในช่วงบ่าย

ในยุคที่อุตสาหกรรมสิ่งทอยังเป็นงานฝีมือเช่นนี้ สังคมแบ่งแยกชัดเจนว่าคนรวยเท่านั้นที่จะได้สวมใส่เสื้อผ้าใหม่ ส่วนคนจนต้องทนใส่เสื้อผ้ามือสองนับไม่ถ้วน

แน่นอนว่าเฟรเดอริกสวมใส่เสื้อผ้าที่ตัดเย็บเฉพาะตัวมาโดยตลอด สำหรับชุดที่ใช้วัสดุชั้นเลิศของเขานั้น หากเห็นว่าบุตรหลานของขุนนางคนไหนในเวสเซนพอจะใส่ได้ก็จะมอบให้ หรือไม่ก็นำไปให้ครอบครัวผู้มั่งคั่งที่ต้องการใช้ประโยชน์ต่อไป

ทว่าในตอนนี้งบประมาณที่บ้านเริ่มตึงมือ ผ้าไหมปักลวดลายวิจิตรบรรจงเหล่านั้นมีราคาสูงเกินไป เขาจึงตัดสินใจเลือกสวมใส่ชุดที่เรียบง่ายขึ้น

เช้าวันนี้เป็นคาบเรียนเวทมนตร์ของไซคี โดยเนื้อหาในบทเรียนนี้ว่าด้วยความแตกต่างระหว่างจอมเวทกับนักรบ

ไซคีอธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่า "จอมเวทมีพลังเวทที่ทรงพลัง สามารถยกหินหนักหลายร้อยกิโลกรัมทุ่มไปไกลนับร้อยเมตรได้ ส่วนนักรบนั้นพลังเวทไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น แม้จะยกหินได้แต่ก็ขว้างไม่ไกล ดังนั้นพวกเขาจึงยกหินเหล่านั้นเพื่อออกกำลังกายแทน"

เฟรเดอริกเข้าใจในทันที จอมเวทใช้พลังเวทเพื่อการโจมตีระยะไกล ส่วนนักรบใช้พลังเวทเพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย

"แต่ทั้งสองอย่างนี้ไม่ขัดแย้งกันไม่ใช่หรือครับ?" เขาตั้งข้อสังเกต "จอมเวทเองก็สามารถใช้พลังเวทเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้เช่นกัน"

ไซคีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือมาลูบศีรษะเฟรเดอริกเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่านยากว่า "พลังงานของคนเรามีจำกัด หากหวังจะคว้าทั้งสองอย่างไว้ สุดท้ายมักจะไม่ได้อะไรเลยสักอย่าง"

เฟรเดอริกอุทาน "อ้อ" ออกมาเบาๆ ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วคุณมีคำแนะนำอะไรให้ผมบ้างไหมครับ?"

ไซคีตอบอย่างจริงจังว่า "ลองฝึกวันละ 30 ชั่วโมงดูสิ"

เฟรเดอริกกะพริบตาปริบๆ ที่นี่มีเวลาเพียง 24 ชั่วโมงต่อวัน หนึ่งเดือนมี 30 วัน และหนึ่งปีมี 360 วัน แล้วเขาจะฝึกให้ครบ 30 ชั่วโมงในหนึ่งวันได้อย่างไรกัน

"เจ้ายังเด็กเกินไป" ไซคีเพียงแค่ยิ้ม "รอให้โตกว่านี้อีกหน่อยเถอะ"

"อย่าเพิ่งรีบร้อนหวังสูงไปเลย ในช่วงที่ยังหนุ่มแน่นเช่นนี้ การสร้างพื้นฐานให้แน่นหนาสำคัญที่สุด"

เฟรเดอริกทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

จากนั้นไซคีจึงเริ่มอธิบายหลักการฝึกฝนจิตวิญญาณและการใช้พลังเวทเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ก่อนจะทิ้งท้ายว่า "การใช้พลังเวทเสริมร่างกายไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากทำพลาดพลั้งไป... ข้าอาจจะแนะนำให้เจ้าไปเป็นขันทีในราชสำนักทางใต้แทน"

เฟรเดอริกรีบส่ายหัวและโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่ ไม่ ไม่ครับ ผมไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอกครับ!"

ไซคีแค่นเสียงหัวเราะ "หึ ผู้ชายเนี่ยนะ..."

เมื่อการเรียนสิ้นสุดลง ไซคีเตรียมจะออกจากห้องทำงานไปทานมื้อเที่ยง แต่กลับสังเกตเห็นว่าเฟรเดอริกไม่มีทีท่าว่าจะลุกไปไหน แต่กลับก้มหน้าก้มตาขีดเขียนอะไรบางอย่างอยู่

"คราวนี้ก่อเรื่องอะไรอีกล่ะ?" เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางเดินไปยืนอยู่ด้านหลังเขา

เฟรเดอริกตอบขณะยังคงวาดแบบร่าง "ผมไม่พอใจชุดผู้ชายสมัยนี้ครับ ตัดสินใจแล้วว่าจะปฏิรูปใหม่!"

เสื้อผ้าของชนชั้นสูงในยุคนี้มีรสนิยมคล้ายกับการตกแต่งบ้านของเศรษฐีใหม่ในชาติก่อนของเขา คือเน้นความหรูหราอลังการ ตกแต่งประดับประดาจนรุงรัง สีสันฉูดฉาดสะดุดตา และต้องดูสูงส่งหรูหราเข้าไว้

เนื้อผ้าที่ใช้นั้นต้องเป็นสีสันบาดตา ส่วนชุดของเฟรเดอริกตอนนี้ก็เป็นสีเหลืองสว่าง ช่างตัดเสื้อพยายามปักลวดลายซับซ้อนลงไปในทุกตารางนิ้วของผ้า ตรงไหนติดลูกไม้ได้ต้องจัดเต็มสองชั้น ส่วนหัวไหล่ก็ต้องเสริมฟองน้ำให้พองโตเป็นลูกบอล

ถ้าแค่เสื้อผ้าที่ดูฉูดฉาดแบบนี้ เฟรเดอริกก็ยังพอจะยอมรับได้ตามธรรมเนียมท้องถิ่น แต่กางเกงรัดรูปสีสันแสบตาพวกนั้นคือสิ่งที่เขาไม่มีวันยอมรับได้ เขาอดทนกับมันมาหลายปีแล้ว ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นใหญ่ในบ้านแล้วก็ย่อมไม่จำเป็นต้องทนอีกต่อไป

ไซคีดูแบบร่างของเขาแล้วหัวเราะ "หึหึ" ในลำคอโดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม

ตระกูลเวสเซนเคยดำรงตำแหน่งเคานต์มาก่อน จึงยังคงมีรากฐานที่มั่นคงและมีช่างตัดเสื้อระดับตำนานประจำตระกูลอยู่หนึ่งคน

โรมันคาดการณ์ว่าท่านเจ้าเมืองตัวน้อยน่าจะได้เวลาเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว จึงเตรียมตัวอย่างกระตือรือร้นทันทีที่ได้รับข่าวในตอนเช้า ก่อนจะพบกับ...

"นี่คืออะไร?"

"แล้วนี่คืออะไรกัน?"

"แล้วสิ่งเหล่านี้คืออะไรทั้งหมดเลย?"

โรมันมองแบบร่างที่เฟรเดอริกยื่นให้ด้วยความมึนงงจนตั้งตัวไม่ติด

เฟรเดอริกไม่คิดว่าชุดที่เขาออกแบบจะดูแปลกประหลาดจนน่าตกใจ มันก็แค่สไตล์วิกตอเรียนจากบ้านเกิดของเขา ซึ่งประกอบไปด้วยเสื้อเชิ้ต เสื้อกั๊ก เสื้อโค้ท เสื้อคลุมกระดุมสองแถว และกางเกงขายาว สวมคู่กับหมวกทรงสูง เนคไท ไม้เท้า และรองเท้าหนัง

แต่ก็นั่นแหละ ในยุคนี้เขาอาจจะถูกมองว่าเป็นตัวตลกที่แต่งตัวหลุดโลกไปเลยก็ได้

"เป็นชุดที่เรียบง่ายมากครับ" เฟรเดอริกอธิบายกับโรมัน "เนื้อผ้าสำหรับฤดูร้อนให้ใช้ผ้าลินิน ส่วนฤดูหนาวใช้ผ้าขนสัตว์ และซับในสำหรับเสื้อโค้ทหน้าหนาวให้ใช้ขนสัตว์ครับ"

ไซคีที่ยืนดูอยู่ข้างๆ นึกในใจว่า โชคดีที่เจ้าหมอนี่ไม่ได้ออกแบบเสื้อโค้ททหารมาด้วย ไม่อย่างนั้นช่างตัดเสื้อระดับตำนานคนนี้คงได้ช็อกตายไปแล้ว

เคธี่เข้าสู่โหมดอยากรู้อยากเห็นอีกครั้ง พลางพินิจพิเคราะห์แบบร่างชุดใหม่ของเฟรเดอริก

"ชุดนี้ของเจ้าตั้งใจจะโชว์รูปร่างใช่ไหม?" ด้วยพื้นฐานด้านศิลปะที่แน่นหนา ทำให้เธอจับจุดสำคัญได้ในทันที

"สิ่งที่สวยงามที่สุดในโลกคือมนุษย์ครับ!" เฟรเดอริกรีบยกคำสอนจากคัมภีร์ของศาสนาแห่งแสงสว่างมาอ้าง "เสื้อผ้าและเครื่องประดับเป็นเพียงส่วนประกอบเท่านั้น ใบไม้ไม่อาจแย่งความโดดเด่นจากดอกไม้ได้หรอกครับ!"

ไซคีแขวะขึ้นมาทันที "แล้วเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นดอกไม้อะไรล่ะ"

เฟรเดอริกแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

โรมันกล่าวด้วยความกังวล "ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่มันอาจจะทำให้ผู้คนหัวเราะเยาะเอาได้นะครับ บางที..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เฟรเดอริกก็กางมือออกทั้งสองข้างแล้วกล่าวอย่างจนใจ "บอกตรงๆ นะครับ ที่บ้านไม่มีเงินแล้ว ผมให้พ่อบ้านนำเงินไปซื้อเสื้อโค้ทกันหนาวให้ผู้ประสบภัยทางใต้หมดแล้ว"

คนที่ส่งไปสำรวจสถานการณ์ผู้ประสบภัยเดินทางกลับมาแล้ว สภาพของผู้คนที่ถูกต้อนมายังเขตเวเซนนั้นแย่กว่าที่คาดไว้มาก คาดว่าระหว่างทางคงมีคนล้มตายไปไม่ต่ำกว่าร้อยละ 20

เมื่อผู้ประสบภัยผ่านเขตแดนของขุนนางตามรายทาง ก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงตั๊กแตน พวกเขาขุดเอาเมล็ดพืชและต้นกล้าในนาที่เพิ่งหว่านช่วงฤดูร้อนขึ้นมากินจนหมดสิ้น ทำให้เกิดความขัดแย้งกับชาวบ้านในท้องถิ่นนับครั้งไม่ถ้วน

ในชั่วขณะนั้น ความไม่พอใจของเหล่าลอร์ดและชาวบ้านที่มีต่อพระเจ้าวิลเลียมก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เฟรเดอริกให้ความสำคัญกับอาหารอบแห้ง และสั่งให้บาสฟ์เร่งผลิตถุงกาว อุปกรณ์การกิน และผ้าใบกันน้ำให้สำเร็จ เพราะเขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องรุกก่อน

โรมันไม่รู้เรื่องเหล่านี้ รู้เพียงแค่ว่าเจ้านายไม่มีเงิน ก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้

ปกติชุดแบบดั้งเดิมหนึ่งชุดของเฟรเดอริกจะมีราคาอย่างน้อย 10 ฟลอริน แต่ชุดนี้ใช้เงินทำเพียง 2 ถึง 3 ฟลอรินเท่านั้น ซึ่งสามารถประหยัดเงินไปซื้อธัญพืชหยาบได้ถึงสิบกว่าตัน

ปัจจุบันพ่อค้าธัญพืชต่างรู้ดีว่าเขตเวสเซนจะขาดแคลนอาหารอย่างหนักในอนาคต จึงต่างวางแผนที่จะขึ้นราคากันถ้วนหน้า

โชคดีที่เฟรเดอริกมีน้ำตาลมอลต์เป็นตัวต่อรอง ทำให้พวกหมาป่าเหล่านั้นต้องยอมลดราคาลงมาเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เงินสดในมือของเฟรเดอริกเริ่มร่อยหรอ ตลับลูกปืนที่ผลิตออกมาใหม่ในช่วงนี้ถูกนำไปใช้กับรถม้าในเขตดินแดนของตนเองหมด ไม่ได้นำออกขาย ทำให้ต้องอาศัยการแลกเปลี่ยนด้วยน้ำตาลมอลต์และการขายเหล็กแท่งเพื่อประคองกระแสเงินสดไม่ให้สะดุด

ด้วยฝีมือของโรมันและลูกศิษย์ หลังจากวัดตัวเฟรเดอริกได้ไม่ถึง 10 วัน พวกเขาก็ตัดชุดสูทชุดใหม่ได้สำเร็จ

เฟรเดอริกเพิ่งจะสวมชุดใหม่และกำลังส่องกระจกดู ก็มีคนมาส่งมอบเงินให้ทันที

(จบตอนนี้)