บทที่ 23 จัดวางแผนขั้นต้นเรียบร้อย

บทที่ 23 จัดวางแผนขั้นต้นเรียบร้อย

ในฐานะหัวหน้าแม่ครัวของปราสาทเวสเซนเบิร์ก ออกโซแม้จะยังอายุน้อยแต่ก็มีฝีมือเป็นเลิศ เธอจัดการดูแลเรื่องในครัวได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เพียงแต่เมื่อเฟรเดอริกเกิด “นึกสนุก” ขึ้นมา สั่งให้นำวัตถุดิบสารพัดอย่างมาทำให้แห้งแล้วแช่น้ำซ้ำไปซ้ำมา เธอก็ถึงกับไปไม่เป็นเหมือนกัน

พอเฟรเดอริกทดลองจนพอใจ เขาก็พบว่าแม้แต่มื้อเที่ยงของตัวเองก็ยังถูกจับมาผ่านกระบวนการทำแห้งไปเสียแล้ว

เคธี่ขยี้หัวเขาเบาๆ แล้วยิ้มว่า “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พายแห้งๆ ก็กินได้ แค่ต้องซดน้ำซุปตามเยอะหน่อย”

มื้อเที่ยงผ่านไปพร้อมกับเสียงบ่นเรื่องอาหารของไซคี ส่วนเฟรเดอริกก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

เคลอร์ที่มาเยือนปราสาทและร่วมมื้อเที่ยงกับอธิการบดีเป็นครั้งแรก ไม่แน่ใจว่าท่านชอบทานอาหารแห้งๆ หรือเปล่า จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

ริชาร์ดนาร์คอยชวนเขาคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ตลอด ซึ่งเขาก็เลือกตอบอย่างระมัดระวัง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ดินที่บ้าน มีสมาชิกกี่คน หรือซื้อบ้านไว้หรือยัง

เฟรเดอริกสังเกตว่าเคลอร์อายุราว 30 เศษ รูปร่างหน้าตาดี กิริยามารยาทเรียบร้อย แถมยังพูดจาฉะฉานมีหลักการ ถือว่าเป็นคนใช้ได้ทีเดียว

เคธี่ทำเพียงรักษาความสุภาพบนโต๊ะอาหาร และตั้งหน้าตั้งตากินพายเครื่องในวัวรสชาติแห้งผากต่อไป

มื้อเที่ยงที่แสนน่าเบื่อจบลง ไซคีพาเคธี่และเคลอร์ตรงไปยังห้องทำงานของเฟรเดอริก เพราะวันนี้เธอขอใช้สถานที่นี้

ช่วงเช้าเธอวาดพิมพ์เขียวไว้มากมาย ตอนนี้กำลังอธิบายให้ทั้งสองคนฟังทีละจุด เฟรเดอริกเองก็นั่งฟังอยู่ข้างๆ เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับกระบวนการผลิตกระดาษของเธอ

ผลคือฟังไปฟังมาเฟรเดอริกถึงกับมึนตึ้บ พลางคิดในใจว่า 'แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?!'

วิธีการผลิตกระดาษของไซคีฟังดูแล้วไม่ซับซ้อนนัก

วัตถุดิบที่ใช้คือไม้สนทั่วไปอย่างไม้สนขาว นำมาปอกเปลือกแล้วเลื่อยเป็นท่อน จากนั้นนำไปผ่านเครื่องกลึงพลังน้ำที่ดัดแปลงมาเพื่อไสให้เป็นแผ่นบางหนา 2-3 มิลลิเมตร สุดท้ายตัดเป็นแผ่นไม้รูปสี่เหลี่ยมด้านขนานที่มีความยาวตามเส้นใยไม้ 16-20 มิลลิเมตร และกว้างอีกไม่กี่เซนติเมตร การตัดเฉียงจะช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวของช่องว่างในเส้นใย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป

ในขณะเดียวกัน ก็นำสไลม์กรดสีเขียวมาบดแล้วต้มในหม้อดินเผาจนน้ำกลายเป็นสีเขียว จากนั้นกรองและทำแห้ง เพื่อให้ได้กรดสไลม์เข้มข้นสีเขียวเข้มสำหรับเก็บไว้ใช้

ในหม้อดินใบใหญ่ ให้เติมน้ำและผสมกรดสไลม์ในสัดส่วน 1 ต่อ 50 ส่วน แล้วคนให้เข้ากัน จากนั้นนำแผ่นไม้ที่นึ่งด้วยซึ้งมาหนึ่งชั่วโมงลงไปแช่ให้จมมิดในน้ำกรด

จากนั้นปิดฝาแล้วจุดไฟต้มจนกรดเดือดปุดๆ หมั่นเปิดฝาคนเป็นระยะ ต้มแผ่นไม้ในกรดประมาณ 3 ชั่วโมงจนแผ่นไม้เริ่มอ่อนนุ่ม

ในโรงโม่ต้องเตรียมโม่ไว้ 3 ชุด โดยมีฐานเป็นหิน แต่ผิวหน้าของโม่ทำจากเหล็กกล้า ซึ่งแต่ละชุดจะมีลวดลายต่างกัน ไล่จากหยาบไปถึงละเอียด

แผ่นไม้ที่ต้มจนได้ที่แล้วจะถูกนำมาล้างในน้ำสะอาด ก่อนจะเข้าสู่กระบวนการโม่หยาบ โม่กลาง และโม่ละเอียดตามลำดับ จนกระทั่งกลายเป็นเยื่อไม้

เยื่อไม้จะถูกนำไปผสมน้ำ วุ้น (ในฐานะสารช่วยกระจายตัว) และแคลเซียมคาร์บอเนต (ในฐานะสารเติมเต็ม) แล้วคนให้เข้ากันก่อนนำไปขึ้นรูปเป็นแผ่น จากนั้นจึงเข้าสู่ขั้นตอนการกดทับและรีดน้ำออก

กระบวนการทั้งหมดนี้ดูเหมือนไม่ยาก แต่ในขั้นตอนปฏิบัติจริงยังมีรายละเอียดอีกมากที่ต้องแก้ไข ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นของเยื่อไม้ สัดส่วนของสารผสม ความหนาของกระดาษ ล้วนต้องผ่านการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน ยังไม่นับเรื่องการสร้างโรงงาน การสั่งทำเครื่องจักรเฉพาะทาง และการฝึกฝนพนักงานอีก

เฟรเดอริกประเมินว่า ถ้าอีกหนึ่งปีผลิตกระดาษที่ใช้งานได้จริงออกมาได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

หลังจากนั้นยังมีเรื่องการพิมพ์ ทั้งวัสดุทำแม่พิมพ์ตัวอักษรโลหะ และสูตรหมึกพิมพ์ ซึ่งล้วนต้องวิจัยกันต่อไปไม่สิ้นสุด

ไซคีอธิบายกระบวนการจนจบและเริ่มลงรายละเอียด ทันใดนั้นก็มีแขกมาขอพบเฟรเดอริก

วันนี้บาสฟ์ดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเมื่อเห็นเฟรเดอริกเดินเข้ามาในห้องรับแขกนั้นเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ยาม 10 โมงเช้าที่กลายเป็นดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน

เฟรเดอริกเห็นขอบตาของเขาคล้ำและมีเส้นเลือดฝอยในตา จึงอดถามไม่ได้ว่า “เป็นอะไรไป อดนอนหรือไง?”

บาสฟ์รีบตอบทันที “เพื่อช่วยท่านอธิการบดีแบ่งเบาภาระ ต่อให้เหนื่อยแค่ไหนผมก็ไม่เกี่ยงครับ!”

เฟรเดอริกส่ายหน้า พลางชี้ไปที่โซฟาให้เขานั่งลง รอจนทาโร่นำชามาเสิร์ฟแล้วจึงกล่าวว่า “งานจะยุ่งแค่ไหนก็ต้องพักผ่อนให้เพียงพอ อย่าเอาสุขภาพไปแลกเงินตอนหนุ่ม แล้วค่อยเอาเงินไปแลกสุขภาพตอนแก่เลย”

บาสฟ์รีบลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนตอบ “จะจดจำคำสอนของท่านอธิการบดีไว้ครับ!”

เฟรเดอริกเหงื่อตก (ในใจ) โบกมือไล่ให้เขานั่งลงแล้วยิ้มถามว่า “ว่าแต่ เงินแต่งเมียกดดันเจ้าขนาดนั้นเชียวหรือ?”

ใบหน้าของบาสฟ์แดงก่ำขึ้นมาทันที เขาอึกอักพูดอะไรไม่ออก

เฟรเดอริกไม่แกล้งเขาต่อแล้ว ชี้ไปที่กระเป๋าหนังข้างเท้าเขาพลางบอกว่า “เอาของที่เจ้าเอามาให้ข้าดูหน่อยสิ”

บาสฟ์รีบหยิบตัวอย่างกาวสไลม์ที่นำมาด้วยวางเรียงรายบนโต๊ะน้ำชาทีละชิ้น

เฟรเดอริกพิจารณาดูอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ

หัวใจของบาสฟ์หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม ร่างกายเกร็งขึ้นมาทันที มือทั้งสองข้างกำแน่น หน้าซีดเผือดพลางคิดในใจว่า 'จบกัน คงไม่รอดแน่ๆ'

“ข้าไม่เข้าใจเลย” เฟรเดอริกถามด้วยความสงสัย “ในมือเจ้ามีแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำอยู่แล้ว ทำไมยังต้องกังวลเรื่องเงินแต่งเมียอีกเล่า?”

บาสฟ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยรอยยิ้มกว้าง “ถ้าไม่มีสติปัญญาของท่านอธิการบดี แม่ไก่ตัวนั้นมันก็ไม่ออกไข่หรอกครับ”

เฟรเดอริกกรอกตาใส่เขาทีหนึ่ง นี่เขาเป็นอะไรไปเนี่ย เพื่อนซี้แม่ไก่เหรอ?

บาสฟ์เปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “สมัยอยู่ที่คอนสแตนติโนเปิล พวกเราที่เป็นนักวิชาการจะมีรายได้สูงมากทุกปี ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองเลยครับ”

“ตอนนี้คงไม่ได้แล้ว พอทุกคนหนีมาที่นี่ รายได้ก็ลดลง แม้จะไม่ถึงกับอดตาย แต่การจะกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมนั้นเป็นไปไม่ได้ ทำได้เพียงหาวิธีหาเงินกันไปครับ”

“ช่วงนี้ศาสตราจารย์ออเมตต์ได้รับส่วนแบ่งจากการผลิตตลับลูกปืนให้ท่านอธิการบดี ภรรยาของเขาเลยเลิกจำกัดการดื่มเหล้าของเขาแล้วครับ”

“ศาสตราจารย์ออสแลนด์และลูกศิษย์ก็เที่ยวหยิบยืมเงินไปติดตั้งไฟถนนให้เวเซนเบิร์ก แถมท่านอธิการบดียังอนุมัติที่ดินให้สร้างโรงงานอีก เพิ่งผ่านไปไม่นาน เงินที่ยืมมาก็คืนไปได้ตั้งส่วนหนึ่งแล้วครับ”

“ถึงขั้นมีพ่อค้าอยากจะให้ศาสตราจารย์ออสแลนด์ยืมเงินไปสร้างโรงงานโดยไม่คิดดอกเบี้ย ขอเพียงแค่ให้ศาสตราจารย์จัดหาสินค้าให้เขาก่อนก็พอ”

“ถ้าท่านรองอธิการบดีมานูเอลไม่เตือนไว้ ทุกคนคงมัวแต่คิดเรื่องหาเงินจนลืมเรื่องการรับสมัครนักศึกษาไปแล้วครับ”

เฟรเดอริกฟังแล้วก็ยิ้มพลางกล่าว “เจ้าไปบอกทุกคนนะ ให้ลองออกไปเดินดูในเมืองหรือในหมู่บ้านบ้าง เผื่อว่าจะได้แรงบันดาลใจอะไรใหม่ๆ”

จากนั้นเขาก็หยิบกาวสไลม์แข็งใสขึ้นมาแผ่นหนึ่งแล้วดีดเบาๆ เกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

“เจ้าเคยคิดจะใช้วัสดุนี้แทนกระจกบ้างไหม?” เฟรเดอริกถาม

บาสฟ์ตอบว่า “กาวแข็งใสชนิดนี้ค่อนข้างเปราะครับ พอลงสีแล้วยิ่งเปราะกว่าเดิม เอาไปทำภาชนะเดี๋ยวก็แตกง่าย”

กระจกในยุคสมัยนี้ นอกจากจะใช้ทำหน้าต่างและกระจกเงาแล้ว ก็มักจะนำไปทำเป็นถ้วย ชาม ขวด และงานฝีมือสีสันต่างๆ

เฟรเดอริกชี้ไปที่หน้าต่างแล้วบอกว่า “งั้นลองเอาไปใช้แทนกระจกหน้าต่างดูสิ”

บาสฟ์ตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ไม่ได้ครับ ผมลองแล้ว มันเปราะเกินไป แค่แรงสั่นสะเทือนนิดหน่อยก็หักแล้วครับ”

เฟรเดอริกพยักหน้าพลางหยิบกาวสไลม์ใสอีกแผ่นขึ้นมาครุ่นคิด

กาวแผ่นนี้พอบีบดูแล้วรู้สึกแข็งแต่แฝงความยืดหยุ่นไว้ คล้ายกับยางลบ

“ลองวิธีนี้ดูไหม” เขากล่าวพลางถือแผ่นกาวแข็งในมือข้างหนึ่งและกาวอ่อนใสในอีกข้างหนึ่ง “ลองเอาแผ่นกาวที่มีความยืดหยุ่นนี้แทรกไว้ตรงกลางระหว่างแผ่นแข็งสองแผ่น ดูซิว่าจะช่วยให้ดีขึ้นไหม”

บาสฟ์รีบรับคำว่าจะลองไปทดสอบดูทันทีที่กลับไป

เฟรเดอริกหยิบกาวที่มีความยืดหยุ่นอีกชิ้นขึ้นมา มันเป็นสีเหลือง ทั้งนุ่มและยืดหยุ่นกว่าชิ้นก่อน เขาลองดึงดูสองสามทีแล้วก็นึกสนุกขึ้นมา

เขาบอกให้ทาโร่หยิบมีดเล็กมาให้ชิ้นหนึ่ง แล้วตัดกาวสีเหลืองออกมาแผ่นหนึ่ง คว้านรูตรงกลางทำเป็นหนังยางดีดใส่หน้าผากของบาสฟ์เข้าเต็มๆ

"เยี่ยมไปเลย!" เฟรเดอริกอุทานด้วยความทึ่ง "ของสิ่งนี้มีประโยชน์มหาศาลเลยนะเนี่ย!"

บาสฟ์ตอบกลับด้วยท่าทีภูมิใจเล็กน้อย "ผมเคยใช้กาวสไลม์ชนิดนี้ไปดัดแปลงเบาะรถม้าครับ ผลคือมันช่วยลดแรงกระแทกได้ดีขึ้นเยอะเลย"

เฟรเดอริกพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ถ้าเราทำกาวที่แข็งแรง ทนทาน และยืดหยุ่นกว่านี้ได้ เราก็เอาไปทำพื้นรองเท้า หรือแม้แต่หุ้มรอบล้อรถม้าได้เลยนะ"

"แบบนี้ไงครับ!" บาสฟ์รีบหยิบกาวสไลม์สีดำก้อนหนึ่งส่งให้ "ก้อนนี้เป็นผลงานที่ผมทำออกมาโดยบังเอิญ ตอนแรกตั้งใจจะเอาไว้ทำซับในหมวกเกราะครับ"

เฟรเดอริกรับกาวสไลม์สีดำมาพินิจดู มันมีความรู้สึกคล้ายกับยางรถยนต์ไม่น้อย

เขาพยักหน้าแล้วหยิบกาวสไลม์แผ่นถัดไปขึ้นมาดู

มันเป็นสีขาวนวล ความแข็งและความเหนียวอยู่ในเกณฑ์ดี ทำให้เขาหวนนึกถึงส้อมพลาสติกในถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปจากชาติที่แล้ว

"ถ้าเอาไปทำภาชนะใส่อาหารจะไหวไหม?" เฟรเดอริกถาม "แค่ใช้แม่พิมพ์สองชิ้นประกบเข้าหากัน ก็น่าจะขึ้นรูปเป็นชามได้แล้ว"

"อีกไม่นานผู้ประสบภัยหลายหมื่นคนจะอพยพมา แค่เรื่องจัดหาชามข้าวให้แต่ละคนก็น่าปวดหัวแล้ว"

"ได้แน่นอนครับ!" บาสฟ์รีบตอบ "เดิมทีผมกะจะเอาไปทำพัดพับ ความแข็งแรงของมันเพียงพออยู่แล้วครับ"

เฟรเดอริกหัวเราะแล้วถามกวนๆ "กะจะเลียนแบบงาช้างล่ะสิ?"

บาสฟ์ยิ้มรับโดยไม่ตอบอะไร

เฟรเดอริกหยิบกาวสไลม์ชิ้นสุดท้ายขึ้นมา มันคือแผ่นฟิล์มบางๆ ที่เขาเคยเห็นในโรงตีเหล็กนั่นเอง

บาสฟ์โชว์ฝีมือด้วยการนำผลงานสำเร็จรูปสองชิ้นมาให้ดู

ถุงกาวที่ใหญ่พอจะใส่แตงโมได้นั้น เกิดจากการนำกาวสไลม์ไปเคลือบบนหม้อเหล็ก พอเย็นตัวจนแข็งก็ลอกออกมาเป็นรูปทรงถุง

ส่วนการทำผ้าใบกันฝนหรือเต็นท์ ก็แค่ใช้ด้ายป่านถักเป็นตาข่าย วางไว้ระหว่างแผ่นฟิล์มย้อมสีสองแผ่น แล้วใช้ของร้อนๆ อย่างเตารีดรีดทับเพื่อให้มันหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน

หลังจากตรวจดูชิ้นงานทั้งหมด เฟรเดอริกก็ลงมือเขียนเอกสารอนุมัติงบประมาณและจัดสรรที่ดินพลางกล่าวว่า "ดีมาก ต่อไปนี้ผมมีภารกิจให้เจ้าทำ คือผลิตภาชนะ ถุงกาว และผ้าใบกันน้ำให้ได้มากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด เจ้าติดขัดอะไรไหม?"

บาสฟ์ตอบทันควัน "ผมขาดคนงานครับ"

เรื่องแรงงานเฟรเดอริกเองก็จนปัญญา จึงกล่าวว่า "ลองไปถามพวกช่างตีเหล็กกับช่างไม้ดูสิว่า ภรรยาของใครสนใจจะมาทำงานนี้บ้าง"

บาสฟ์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะนึกแผนการส่วนตัวออก เขาจึงรีบตอบตกลงไปทันที

ทั้งสองหารือรายละเอียดกันอีกเล็กน้อย ก่อนที่บาสฟ์จะรีบจากไปแม้จะยังไม่ได้ทานมื้อเย็นก็ตาม

เฟรเดอริกเอนหลังพิงโซฟา หลับตาลงเพื่อทบทวนภารกิจต่างๆ ที่เพิ่งจัดการไป

ทั้งเรื่องคลองชลประทาน เกษตรกรรม อุตสาหกรรมเหล็ก น้ำตาลมอลต์ ตลับลูกปืน เวชภัณฑ์ การทำกระดาษ และกาวสไลม์ ต่างก็เข้าที่เข้าทางแล้ว สำหรับเขตเวเซนในตอนนี้ถือว่าเพียงพอแล้ว

ส่วนอุตสาหกรรมแก้วนั้นยังไม่มีโอกาสเหมาะและตัวเขาก็ไม่มีแรงจะไปจัดการในตอนนี้ คงต้องพักไว้ก่อน

อุตสาหกรรมสิ่งทอก็เช่นกัน ต้องรอให้ขุดคลองเสร็จจนเส้นทางการค้าสะดวกก่อนถึงจะเริ่มพิจารณา ไม่เช่นนั้นปัญหาเรื่องวัตถุดิบจะตามมาไม่หยุดหย่อน

เฟรเดอริกนวดหน้าตัวเองเบาๆ จากนี้เขาต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการต้อนรับเหล่าผู้ประสบภัยที่จะมาถึง

(จบตอนนี้)