บทที่ 22 ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

บทที่ 22 ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

นับตั้งแต่เคธี่ย้ายเข้ามา ชีวิตของเฟรเดอริกก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปหลายอย่าง

ตัวอย่างเช่น กิจกรรมปิดท้ายการฝึกซ้อมทุกค่ำคืน คือการที่เคธี่ถือดาบไล่ฟาดเขาอยู่ราว 10 นาที ปล่อยให้เขาได้วิ่งหนีและป้องกันตัวจนหมดแรง ก่อนจะยอมหยุดมือ และเมื่อการฝึกจบลง เขาก็จะได้กินเยลลี่เป็นรางวัล

เคธี่เติบโตมาในแถบชายฝั่ง เธอจึงคุ้นเคยกับผลิตภัณฑ์จากทะเลเป็นอย่างดี รวมถึงสาหร่ายทะเลชนิดที่นำมาต้มจนได้เป็นวุ้น

ในพื้นที่แถบห่างไกลจากทะเล วุ้นชนิดนี้มักถูกนำไปใช้เพื่อทำให้น้ำเบียร์หรือไวน์ใสเท่านั้น เฟรเดอริกเองไม่เคยเห็นมาก่อน เพิ่งจะได้มาลิ้มรสเยลลี่ก็คราวนี้เอง

วันนี้เฟรเดอริกตั้งใจจะพักผ่อนและนอนยาวจนกว่าจะตื่นเอง แต่ก็ถูกเคธี่ลากตัวออกจากเตียงมาทานอาหารเช้าจนได้

ทันทีที่ทานอาหารเช้าเสร็จ ฟูริคริช ผู้เชี่ยวชาญด้านยาพิษจากมหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กก็แวะมาหา

เฟรเดอริกเจียดเงินทุนส่วนน้อยที่มีอยู่ให้เขาไปวิจัยยาถ่ายพยาธิ วันนี้เขาจึงมาเพื่อรายงานผลความคืบหน้าของงานที่ทำไป

ภายในห้องรับแขก ฟูริคริชเทผงยาลงในจานก่อนจะเริ่มอธิบายว่า "ท่านอธิการบดีครับ ยาถ่ายพยาธิที่ผมวิจัยอยู่ประสบความสำเร็จไปขั้นหนึ่งแล้วครับ"

"เพื่อลดผลข้างเคียงต่อร่างกายมนุษย์ ผมจึงเปลี่ยนแนวคิดจากการใช้สารพิษไปฆ่าพยาธิโดยตรง มาเป็นการใช้ยาทำให้พยาธิสลบแทนครับ"

"ยาที่ผมทำขึ้นตอนนี้สามารถทำให้พยาธิหมดสติไปได้นานพอที่มันจะหลุดจากการเกาะผนังลำไส้ จากนั้นเมื่อทานยาระบายอ่อนๆ ควบคู่ไปด้วย ก็จะสามารถขับพยาธิออกมาได้ครับ"

"ผมทดลองกับวัว แกะ หมู และสุนัขมาแล้ว พบว่าถ้ากินติดต่อกัน 3 วัน ก็สามารถกำจัดพยาธิในลำไส้ได้จนหมดสิ้นครับ"

"แต่ยังมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง คือช่วงที่เพิ่งกินยาเข้าไปใหม่ๆ จะทำให้รู้สึกปวดท้องอย่างรุนแรง ซึ่งตรงนี้ผมยังแก้ไขไม่ได้ครับ"

"ส่วนประกอบของยานี้ไม่แพงครับ ต้นทุนสำหรับยา 3 วัน เท่ากับค่าอาหารหนึ่งวันของชาวเมืองไวเซนเบิร์กทั่วไปเท่านั้น"

เฟรเดอริกพยักหน้าเบาๆ ต้นทุนยาต่อคอร์สเท่ากับค่าข้าวหนึ่งวันของชาวเมืองถือว่าไม่แพงเลย หากบวกค่าบรรจุภัณฑ์และกำไรเข้าไปอีกสักเท่าตัว ก็น่าจะทำให้พวกชาวนาในหมู่บ้านเข้าถึงได้ไม่ยาก

ติดก็แต่ผลข้างเคียงเรื่องปวดท้องนี่แหละที่ดูจะยอมรับยาก จะให้ละลายน้ำแล้วสวนเข้าไปทางนั้นก็คงไม่ใช่เรื่อง

"มีแค่เรื่องปวดท้องอย่างเดียวเหรอ?" เคธี่ถามขึ้นทันที

ศิษย์พี่นึกสงสัยว่าศิษย์น้องกำลังทำอะไรกันอยู่ จึงตามมาดูด้วยความสนใจ

ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่า เฟรเดอริกให้คนทำยาขึ้นมาตัวหนึ่ง แต่ยานี้มีปัญหาตรงที่กินแล้วจะปวดท้อง

ฟูริคริชตอบว่า "ส่วนใหญ่คือปวดท้องครับ ส่วนตอนยาลงไปถึงลำไส้จะมีอาการมึนหัวหรือง่วงซึมบ้างเล็กน้อย แต่ไม่ถือเป็นปัญหาใหญ่ครับ"

"แค่นั้นเองเหรอ" เคธี่ยิ้มอย่างมั่นใจ "แค่ทำให้ผงยาแยกออกจากกระเพาะอาหารตอนอยู่ในท้องก็จบแล้ว ไปที่ครัวกันเถอะ"

จากนั้น เฟรเดอริกและฟูริคริชก็ได้เห็นเคธี่โชว์ฝีมือทำแคปซูลด้วยมือเปล่าในครัว

เธอละลายวุ้นในน้ำร้อน เนื่องจากไม่มีอุปกรณ์เฉพาะทาง เธอจึงใช้ด้ามมีดทำครัวจุ่มลงไปจนเคลือบเป็นชั้นบางๆ

ไม่นานนักหลังจากดึงมีดออกมา วุ้นก็เย็นตัวลงจนแข็งตัว เมื่อถอดออกมาก็กลายเป็นถุงแคปซูลเล็กๆ หนึ่งใบ

เธอใช้ช้อนเล็กๆ ตักผงยาใส่เข้าไป และแทนที่จะต้องใช้ฝาปิดอีกครึ่งหนึ่ง เธอกลับใช้สันมีดทำครัวสองเล่มลนไฟจนร้อนแล้วประกบเข้าหากัน แคปซูลก็ถูกปิดผนึกอย่างสนิท

"ซี๊ด..." ฟูริคริชสูดปากด้วยความทึ่ง "ถ้าใช้วิธีนี้วางยาพิษ ก็จะสามารถยืดเวลาออกฤทธิ์ได้ แถมตรวจสอบหาหลักฐานได้ยากยิ่งเลยนะครับ"

"ใช่แล้วล่ะ" เคธี่ตอบอย่างใจเย็น "ส่วนใหญ่วิธีนี้เขาเอาไว้ใช้กับพวกนักฆ่าพลีชีพน่ะ"

เฟรเดอริกเงียบไปทันที แล้วตัดสินใจทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เมื่อกลับมาที่ห้องรับแขก ฟูริคริชถือแคปซูลเหล่านั้นไว้ในมือพลางพินิจพิจารณาครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ถ้าวิธีนี้ป้องกันการระคายเคืองกระเพาะอาหารได้จริง ยาอีกหลายชนิดก็น่าจะนำมาทานได้โดยตรงแล้วครับ"

"ตอนนี้ผมเริ่มนึกถึงยาแก้ท้องเสีย หรือยาแก้หวัดในรูปแบบผงขึ้นมาได้แล้วครับ"

"ท่านอธิการบดีครับ เรามาเปิดโรงงานผลิตยาเถอะครับ"

ดูเหมือนฟูริคริชเองก็เริ่มติดนิสัย "มองทุกอย่างเป็นเงินเป็นทอง" เหมือนกับคนอื่นๆ ในมหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กเสียแล้ว

เฟรเดอริกเผยรอยยิ้มออกมาแล้วตอบว่า "ไม่มีปัญหา แต่ช่วงนี้ข้าอาจจะไม่มีเวลาทุ่มเทให้มากนัก"

ฟูริคริชดูเหมือนจะเตรียมคำตอบไว้แล้ว เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจว่าจะดูแลทุกอย่างให้เอง ท่านอธิการบดีแค่รอรับเงินเข้ากระเป๋าก็พอ

เฟรเดอริกเองก็ไม่ได้ขัดอะไร เขาเขียนเอกสารอนุญาตให้ฟูริคริชไปติดต่อกับฟริก เจ้าหน้าที่บริหาร เพื่อขอที่ดินสำหรับสร้างโรงงานได้ทันที

ระหว่างพูดคุยกันต่อ เฟรเดอริกถามด้วยความสงสัยว่า "แล้วผงยาพวกนี้พอกินเข้าไปแล้วจะไม่ระคายเคืองลำไส้หรือครับ?"

ช่วงบ่ายนี้เขามีนัดกับเคธี่และเคลอร์เพื่อไปคุยกับไซคีเรื่องการผลิตกระดาษ ในหัวของเขาตอนเช้าจึงเต็มไปด้วยเรื่องเส้นใยพืช เขาเลยกังวลขึ้นมาว่าเส้นใยไม้หากกินเข้าไปตรงๆ อาจจะส่งผลเสียต่อลำไส้ได้

ฟูริคริชทำหน้าฉงน "ทำไมถึงจะระคายเคืองลำไส้ล่ะครับ?"

เฟรเดอริกตอบว่า "ก็ผงพืชพวกนั้นมันยังไม่ผ่านกระบวนการย่อย แล้วพอมันลงไปถึงลำไส้ มันจะทำให้ระคายเคืองน่ะสิครับ"

ฟูริคริชเข้าใจแล้วจึงรีบอธิบายว่า "ท่านวางใจเถอะครับ ผงยาพวกนี้ได้มาจากการนำสมุนไพรไปต้มจนได้น้ำยาแล้วนำไปทำให้แห้ง เพื่อให้เก็บรักษาได้ง่าย และพอมันเจอน้ำก็จะละลายไปเองครับ"

เฟรเดอริกกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะเบิกตากว้าง

เขารีบตักผงยาใส่ถ้วยชาแล้วเทน้ำตามลงไป ก่อนจะคนสองสามครั้ง ผงยาก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

"วิธีทำยาแห้งแบบนี้มันทำยากหรือเปล่าครับ?" เขาถามด้วยความตื่นเต้น

"ไม่ยากเลยครับ แค่ใช้เวทมนตร์ไล่ความชื้นนิดเดียวเอง" ฟูริคริชเริ่มตื่นเต้นตามไปด้วย "ทำไมหรือครับ เอาไปทำเงินได้หรือ?"

เฟรเดอริกตอบอย่างดีใจ "ได้แน่นอนครับ! ถ้าเราทำนมให้เป็นผงแห้งได้ มันก็จะเก็บไว้ได้นานขึ้น พอจะดื่มก็แค่เติมน้ำลงไป..."

ทว่าเขากลับเห็นฟูริคริชและเคธี่ส่ายหน้าพร้อมกัน หัวใจของเขาเต้นกระตุกวูบ จึงถามออกไปว่า "ทำไมหรือครับ สิ่งที่ข้าพูดมีปัญหาตรงไหน?"

เคธี่ลูบหัวเขาพลางพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนปลอบเด็กว่า "ไอเดียเธอน่ะดีนะ แต่การจะดื่มนมมันไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก"

เฟรเดอริกกะพริบตาถี่ๆ และเริ่มรู้ตัวว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป

เขาสรุปผิดไปจริงๆ เขาประเมินสถานะของนมในโลกนี้ผิดพลาด

เพราะนมสดเก็บรักษาได้ยาก ผู้คนจึงนิยมกินผลิตภัณฑ์จากนมที่เก็บได้นานกว่าอย่างเนยแข็งหรือเนยสดมากกว่า

แถมพวกขุนนางก็ไม่นิยมดื่มนมสดกันหรอก พวกเขาใช้แค่ในการปรุงอาหารเท่านั้น

มีแต่เฟรเดอริกคนเดียวที่แปลกแยก เขาเลี้ยงวัวนมแบบหมุนเวียนเอาไว้ที่ตีนเขาใกล้ปราสาทเพื่อดื่มนมสดทุกวัน ซึ่งทุกคนก็มองว่าเป็นเพียงความชอบส่วนตัวของเขาเท่านั้น

คนที่ดื่มนมสดจริงๆ กลับเป็นพวกชาวนาในหมู่บ้าน แต่พวกเขาส่วนใหญ่ก็ดื่มเพียงหางนมหรือนมพร่องมันเนยที่เหลือจากการทำเนยแข็งและเนยสดเท่านั้น

สำหรับชาวนา เนยแข็งและเนยสดเป็นแหล่งรายได้สำคัญ กินเองก็สู้เอาไปแปรรูปขายไม่ได้ นมสดที่แปรรูปไม่ทันนั่นแหละถึงจะเอามาดื่มกัน

เห็นเฟรเดอริกทำหน้าจ๋อย เคธี่จึงปลอบใจว่า "ไม่เป็นไรหรอก พวกกองคาราวานหรือพวกกะลาสีเรืออาจจะชอบก็ได้"

เฟรเดอริกถอนหายใจออกมา ในยุคเกษตรกรรมเช่นนี้ การขายผงนมดูจะมีปัญหาจริงๆ คงต้องรอให้เมืองพัฒนามากกว่านี้ถึงจะสร้างตลาดรองรับได้

แต่แล้วเขาก็นึกถึงอีกความเป็นไปได้ จึงถามฟูริคริชว่า "แล้วถ้าเป็นซุปล่ะครับ เราจะทำให้ซุปและเนื้อข้างในแห้ง แล้วพอจะดื่มค่อยเติมน้ำร้อนลงไปได้ไหม?"

ฟูริคริชหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "มันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือครับ?"

"จำเป็นสิครับ" เฟรเดอริกยืนยันอย่างมั่นใจ "ตัวอย่างเช่น ซุปที่อร่อยที่สุดในเมือง ถ้าอยากดื่มก็ต้องไปที่ร้านนั้นเท่านั้น"

"ถ้าเราทำให้มันแห้งและเก็บไว้ได้ พอกลับบ้านอยากดื่มขึ้นมา ก็แค่เอาออกมาเติมน้ำร้อนเท่านั้นเอง"

ฟูริคริชชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตอบว่า "ผมว่าน่าลองนะครับ"

ว่าแล้วพวกเขาก็กลับไปที่ครัว ซึ่งมีซุปถั่วที่ต้มไว้ด้วยถั่วเลนทิล หัวหอม แครอท กระเทียม และรอให้ทานอยู่

เฟรเดอริกสั่งให้แม่ครัวตักซุปมาถ้วยหนึ่งวางบนโต๊ะ ส่วนฟูริคริชก็ขอให้เธอวางถ้วยเปล่าอีกใบไว้ข้างๆ ก่อนจะเริ่มร่ายเวทมนตร์

เมื่อฟูริคริชเริ่มร่ายมนตร์ วงเวทสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นที่ก้นถ้วยซุป ไม่นานนัก พลังธาตุน้ำก็พุ่งพล่านออกมาคล้ายน้ำพุ มันแทรกซึมผ่านน้ำซุปอย่างง่ายดายและค่อยๆ รวมตัวกันอยู่เบื้องบน

ภายในเวลาไม่ถึงนาที พลังธาตุน้ำก็ดึงเอาโมเลกุลน้ำทั้งหมดออกจากถ้วยซุป โดยมีฟูริคริชคอยควบคุมให้มันไหลไปรวมอยู่ในถ้วยเปล่าอีกใบ

น้ำซุปที่เคยเต็มถ้วยบัดนี้เหลือเพียงเศษผักเหี่ยวแห้งและคราบมันทิ้งไว้ ส่วนน้ำในถ้วยอีกใบนั้นใสสะอาดบริสุทธิ์

ฟูริคริชเอ่ยขึ้นว่า "เวทมนตร์บทนี้ใช้ประโยชน์ได้หลากหลายครับ ไม่ว่าจะใช้ทำให้ไม้แห้ง สกัดน้ำสะอาดจากน้ำสกปรก หรือแม้แต่เพิ่มดีกรีเหล้าให้แรงขึ้นก็ได้"

เคธี่เสริมขึ้นมาเรียบๆ ว่า "รวมถึงฆ่าคนด้วย"

เฟรเดอริกนวดขมับพลางคิดในใจว่า ต่อไปเครื่องซักผ้าของเขาจะต้องติดตั้งเวทมนตร์นี้ให้ได้

จากนั้นก็มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด

เขาตักน้ำร้อนที่เตรียมไว้ในครัวราดลงไปแล้วคนให้เข้ากัน ไม่นานนัก ซุปถั่วเลนทิลร้อนๆ ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ทุกคนหยิบช้อนขึ้นมาลองชิม ทั้งซุปที่คืนรูปและซุปต้นฉบับจากหม้อเพื่อเปรียบเทียบรสชาติ ก่อนจะได้ข้อสรุปในที่สุด

"รสชาติใกล้เคียงของเดิมถึง 9 ส่วนครับ" ฟูริคริชกล่าว

เคธี่เคี้ยวอาหารในปากพลางเอ่ย "เนื้อสัมผัสของถั่วกับแครอทดรอปลงไปนิดหน่อย แต่ก็ถือว่ายอมรับได้"

เฟรเดอริกพยักหน้าพลางคิดว่า เทคโนโลยีพื้นฐานสำหรับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปตอนนี้เหลือเพียงแค่บรรจุภัณฑ์เท่านั้น

(จบตอนนี้)