บทที่21

ตอนที่ 21: พี่สาวผู้เหลือเชื่อ

คนรับใช้ในปราสาทได้พูดคุยกันถึงเรื่องใหม่ ๆ ในความลับเมื่อเร็ว ๆ นี้ ทุกคนต่างก็คาดเดาว่าทำไมเจ้านายถึงเรียกลูกชิ้นขนาดกำปั้นว่า "หัวสิงโต"

สาวใช้ที่ดูแลห้องครัวชื่อ โอซี ได้เฝ้าดูการทำงานของเจ้านายและรู้สึกว่าวิธีการทำ "หัวสิงโต" นั้นค่อนข้างซับซ้อน

ขั้นแรกให้หั่นหมูที่มันและหมูไม่ติดมันเป็นชิ้นเล็ก ๆ ละ 50-50 โรยด้วยผงเครื่องเทศและเกลือเล็กน้อย เทน้ำที่แช่ไว้ในต้นหอม ขิง และไวน์ลงไป จากนั้นใส่แป้งและไข่ขาวเล็กน้อย คนและผสมไปในทิศทางเดียวกันด้วยมือของคุณ และสุดท้ายปั้นเป็นลูกขนาดกำปั้น

จากนั้นใส่กระดูกขาหมูที่สับแล้วและหนังลงในหม้อพร้อมน้ำเย็นสำหรับสิ่งที่เรียกว่า "การลวก" เอาฟองออก และคนรับใช้จะใช้ซุปผักที่เหลือเพื่อทำซุปผักสำหรับมื้อเย็น

ล้างกระดูกและหนังแล้วใส่ลงในหม้อ ใส่เห็ดสองสามดอก เติมน้ำแล้วต้ม จากนั้นใส่ลูกชิ้นลงไป ปิดฝา ต้มอีกครั้งด้วยไฟแรง และเคี่ยวด้วยไฟอ่อนเป็นเวลาบ่ายจนถึงเวลาอาหารเย็น โดยไม่ต้องเปิดฝาในช่วงเวลานี้

ในที่สุด ลูกชิ้นก็ถูกตักใส่ชาม เทซุปออก และเอาไขมันที่อยู่ด้านบนออกแล้วเทกลับเข้าไปในชาม ไขมันส่วนเกินจะเข้าไปในกระเพาะของคนรับใช้

การใส่ใบผักเซี่ยงไฮ้ลงในซุปก็สมเหตุสมผล แต่เฟรเดอริกทำได้แค่เพียงเท่านี้ ผักเซี่ยงไฮ้และสิ่งอื่นๆ ทำได้เพียงรอให้คนนอกศาสนาที่พยายามขายถั่วเหลืองเป็นยาอายุวัฒนะแบบตะวันออกมาดูว่าเธอมีเมล็ดผักขนไก่ในครั้งต่อไปหรือไม่

“น่าสนใจ” ริชาร์ดชิมหัวสิงโตคำหนึ่ง “ไม่น่าแปลกใจเลยที่มิสไซคีขอสิ่งนี้โดยเฉพาะ”

ข้างๆ เขานั้นมีหญิงสาวรูปร่างสูง อายุประมาณ 27 หรือ 28 ปี ผมและดวงตาสีดำ ดูเงียบขรึมมาก และรูปร่างของเธอก็แข็งแรงกว่าผู้หญิงทั่วไปมาก

เคธี่ ลูกสาวของริชาร์ดเพิ่งมาถึงไวส์เซนเบิร์กเมื่อวันนี้ เธอเคยอาศัยอยู่บนเกาะทางตอนใต้ของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย และเป็นจิตรกรและกวีที่มีชื่อเสียงในพื้นที่นั้น

ไซคีรู้จักเคธี่และหยิกหน้าเธอเมื่อพวกเขาพบกัน จากนั้นก็หลบได้อย่างชำนาญ

ในระหว่างมื้อเย็น ริชาร์ดพูดกับเฟรเดอริกว่า "เฟรเดอริก เคธี่เป็นคนน่าเชื่อถือ ถ้าคุณมีงานอะไรก็มอบหมายให้เธอได้"

เคธี่พูดอย่างเขินอาย "ฉันไม่รู้ว่าจะทำได้ดีหรือเปล่า แต่ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่"

หลังจากได้รับจดหมายจากพ่อ เธอรีบเอาเงินทั้งหมดแล้วรีบมาพร้อมกับม้าสามตัว เมื่อเธอเห็นเฟรเดอริกครั้งแรก เธอคิดว่าเขาเป็นน้องชายอีกคนหนึ่ง

เธออยากรู้มากว่าน้องคนนี้มีความสามารถแบบไหนที่ทำให้พ่อของเธอเห็นคุณค่าของเขามากขนาดนี้

เฟรเดอริกไว้ใจพี่สาวของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ หลังจากมองดูไซคีแล้ว เขาก็พูดว่า “มีบางอย่างที่สามารถทดแทนกระดาษหนังได้ มันไม่แพงและเบามาก มันสามารถใช้เป็นที่ใส่หนังสือได้ ซึ่งจะช่วยลดราคาหนังสือได้มาก หลายคนสามารถซื้อมันได้”

“จริงเหรอ!” เคธี่เบิกตาดำด้วยความประหลาดใจ ในฐานะกวี เธอเข้าใจถึงความสำคัญของมันอย่างเป็นธรรมชาติ

เฟรเดอริกยิ้มและพยักหน้าให้เธอ จากนั้นก็มองไปที่ไซคี

“โอเค โอเค” ไซคีพูดอย่างเอาใจใส่ “เนื่องจากเคธี่ตัวน้อยเป็นคนดูแล ฉันจะสอนเธอเอง”

“แต่ขอชี้แจงก่อนว่าต้องมีเงินส่วนตัวของเคธี่ส่วนหนึ่ง สมมติว่า 30%”

เคธี่รีบปฏิเสธ “ป้าไซคี นี่มันมากเกินไป เรามาเริ่มคำนวณกันว่าเราจะดื่มไวน์ฉลองเมื่อไร”

“30% ไม่มีปัญหา” เฟรเดอริกตกลงทันที “มหาวิทยาลัยไวเซนเบิร์กแนะนำบัณฑิตชื่อเคลเลอร์ให้เข้าร่วม ถ้าเขาทำได้ดี เขาก็จะได้รับผลตอบแทนมากมายเช่นกัน”

ปัจจุบัน การทำกระดาษถือเป็นงานหนักของไซคี และเฟรเดอริกก็ตกลงตามข้อตกลงที่เธอทำ

ในเวลานี้ ริชาร์ดิพูดกับลูกสาวของเขาว่า "บาเช่ เคลเลอร์เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยเวเซนเบิร์ก ฉันเคยเจอเขาครั้งหนึ่ง เขาฉลาดมาก ถ้าเธอมีคำถามอะไร ก็สามารถพูดคุยกับเขาเพิ่มเติมได้"

เฟรเดอริกยกคิ้วขึ้นและพบปัญหาทันที ก่อน

หน้านี้เขาขอให้มานูเอลหาใครสักคนจากโรงเรียนมาดูแลเรื่องการทำกระดาษ มานูเอลพบผู้สมัครหลายคน บอกชื่อและข้อมูลพื้นฐานให้พวกเขาฟัง แต่ไม่มีเวลาสัมภาษณ์และยืนยัน

เกิดอะไรขึ้นกับริชาร์ดิ เขาจะยืนยันผู้สมัครคนสุดท้ายได้อย่างไร

ขณะที่เฟรเดอริกรู้สึกสับสน เสียงของไซคีก็เข้ามาในหูของเขาขณะที่เขากำลังกินอาหาร "เคลเลอร์เป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดสำหรับผู้จัดการโรงงานกระดาษที่ยังไม่แต่งงาน"

เฟรเดอริกเข้าใจทันทีว่าอาจารย์จะเลือกสามีให้พี่สาวของเขา

เขาคิดอย่างนั้นด้วย พี่สาวของเขาไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว เมื่อแม่ของเขาอายุเท่าเธอ เธอเคยจับสไลม์เล่นๆ มาก่อนแล้ว

เคธี่ดูเหมือนจะไม่ได้ยินสิ่งที่พ่อของเธอพูด เธอหันไปหาไซคีและพูดว่า “ป้าไซคี คฤหาสน์ของแม่ฉันต้มไวน์ดีๆ ไว้มากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอถามบ่อยๆ ว่าเมื่อไหร่คุณจะไปดื่มกับเธอ”

“ลืมมันไปเถอะ” ไซคีส่ายหัวทันที “ฉันยังอยากมีชีวิตอยู่อีกสักสองสามปี”

“อีกอย่าง เฟรเดอริกยังเด็กอยู่ อย่าทำให้เขาหลงผิด”

เคธี่ร้องออกมาราวกับว่าเธอถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม “อย่าทำให้ฉันดูเหมือนคนเลว”

ไซคีแค่ยิ้มเยาะ คนอื่นๆ มองเห็นได้ในทันทีว่าเธอถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมหรือไม่

เคธี่มองเฟรเดอริก รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของเธอ และเธอถามเบาๆ "เฟรเดอริก คุณคิดว่าใครเป็นคนเลวกว่ากัน ระหว่างฉันหรือป้าไซคี"

เฟรเดอริกตอบอย่างจริงจังทันที "คุณไม่ได้เป็นแบบนั้น ฉันเป็นคนแบบนั้นที่สุด"

สัญชาตญาณมีอยู่ และมันบอกเฟรเดอริกว่าพี่สาวคนโตคนนี้ไม่ควรไปยุ่ง

"ซิสเตอร์เคธี่" เฟรเดอริกเปลี่ยนหัวข้อสนทนาในทันที "คุณเล่าเรื่องอาณาจักรซาร์ดิเนียให้ฉันฟังได้ไหม ฉันยังไม่เคยไปที่ไหนไกลขนาดนั้น"

เคธี่ยิ้มและพูดเบาๆ "เมื่อคุณไปที่อาณาจักรซาร์ดิเนียในอนาคต โดยเฉพาะทางใต้ ถ้ามีพวกอันธพาลรังแกคุณ แค่แจ้งชื่อฉันก็พอ ไม่มีใครกล้ารังแกน้องชายของฉัน"

เฟรเดอริกตกตะลึง และไข่ดองชิ้นหนึ่งบนส้อมในมือของเขาเกือบจะหล่นลงบนโต๊ะ

จากนั้นเขาจึงสังเกตเห็นว่าเล็บของเคธี่ถูกทาด้วยยาทาเล็บสีดำ

ไซคีเหลือบมองไปที่เฟรเดอริก ในร้านอาหารไม่มีคนนอก เธอจึงพูดกับเขาว่า “แม่ของเคธี่มาจากครอบครัวอันธพาลชื่อดังทางตอนใต้ของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย ถ้าเธออยากกินส้มเขียวหวานก็ไปหาเธอ”

ปากของเฟรเดอริกกระตุกและเขาหันไปมองริชาร์ด

ดูเหมือนว่าท่านผู้เป็นเลิศแห่งดาบศักดิ์สิทธิ์จะไม่สังเกตเห็นว่ามีคนกำลังมองเขาอยู่ และก้มหัวลงเพื่อกินอาหารเช้าอย่างเงียบๆ

เฟรเดอริกเก็บความคิดซุบซิบของเขาและถามเกี่ยวกับส้มเขียวหวาน

เคธี่ถามด้วยความอยากรู้ “คุณอยากกินส้มไหม ฉันจะเขียนจดหมายถึงครอบครัวของฉันและขอให้พวกเขานำรถบรรทุกมาสองคัน”

ระดับของการถนอมผลไม้ในปัจจุบันมีจำกัด และมีเพียงผลไม้เปลือกหนา เช่น ส้มเท่านั้นที่สามารถขนส่งในระยะทางไกลได้

แต่ความเร็วในการขนส่งช้าเกินไป ในเวสเซนเคาน์ตี้ทำได้ แต่ไม่สามารถขนส่งไปทางเหนือได้

ปากของเฟรเดอริกโค้งขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ฉันกำลังทำการทดลองบางอย่างที่นี่ ถ้าการทดลองประสบความสำเร็จ เนื้อส้มก็จะสามารถเก็บรักษาไว้ได้อย่างน้อยครึ่งปี

”

เขาคิดกับตัวเองว่ากาน้ำชาที่แมนนูเอลใช้เวทมนตร์เนโครแมนซีจะเปิดออกได้ในไม่ช้านี้

(จบบทนี้)