บทที่ 7 เจ้าอ้วนน้อย!
บทที่ 7 เจ้าอ้วนน้อย!
หลินเฉินหันหลังเดินจากไปทันที
ลูกไม้แบบนี้เขาเห็นมาเยอะแล้ว
เริ่มจากวาดฝันด้วยผลประโยชน์ให้ตายใจ เพื่อล่อให้เหยื่อติดเบ็ด จากนั้นค่อยยื่นเงื่อนไขสารพัดตามมา
ตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แต่ก็ไม่อยากเป็นคนโง่ที่โดนหลอกเอา
“เอ่อ... พี่เฉิน อย่าเพิ่งรีบไปสิ!”
เจ้าอ้วนน้อยยังคงวิ่งตามมาไม่ลดละ
หลินเฉินหยุดกะทันหันแล้วหันกลับมาจ้องเขม็งพร้อมกำหมัด “ถ้ายังตามมาอีก ข้าจะต่อยเจ้าแน่!”
เจ้าอ้วนน้อยรีบยกมือขึ้นเป็นเชิงว่าตนไม่มีเจตนาไม่ดี ก่อนจะทำหน้าตายด้านหน้าไม่อายวิ่งตามมาอีก
“พี่เฉิน ข้าก็แค่ติดตามท่านไปเฉยๆ ไม่ได้ให้ท่านทำอะไรให้ข้าสักหน่อย ท่านไม่ขาดทุนหรอกน่า”
หลินเฉินเกือบจะหลุดขำ
คนที่สามารถหาข้อมูลพรรค์นี้มาได้ ก็ถือว่ามีเส้นสายและวิธีจัดการไม่เลว
เขาจึงเก็บสีหน้าดุดันลง “เจ้าพอจะหาหินวิญญาณให้ข้าได้ไหม?”
“พี่เฉิน ท่านพูดเล่นอะไรเนี่ย ของพรรค์นั้นถูกทางสำนักควบคุมไว้อยู่หมัด พวกเราที่เป็นสามัญชนจะไปหามาจากไหนกัน?”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องคุยกันแล้ว” หลินเฉินทำท่าจะเดินหนีอีก
เจ้าอ้วนน้อยที่อยู่ข้างหลังทำสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจภายในไม่กี่วินาที
เขากัดฟันกรอดแล้วเอ่ย “พี่เฉิน ท่านต้องการเท่าไหร่?”
หืม?
ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย “แน่นอนว่ายิ่งมากยิ่งดี ข้าจะเอาทองแลก”
หึ!
เจ้าอ้วนน้อยยิ้มแห้งๆ “พี่เฉิน เกรงว่าทองคงใช้ไม่ได้ ต้องใช้คะแนนสะสมของสำนักถึงจะแลกหินวิญญาณได้ แถมต้องรอให้เข้าสำนักไปก่อน ตอนนี้ยังทำไม่ได้หรอก”
“งั้นก็ไม่ต้องคุยอะไรกันแล้ว!”
หลินเฉินหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เพียงครู่เดียวเขาก็หายไปในฝูงชน
เจ้าอ้วนน้อยที่อยู่เบื้องหลังครุ่นคิดเล็กน้อย เขามองลูกปัดที่ส่องประกายวับวาวในมือ “บรรพบุรุษไม่หลอกข้าหรอก เขาไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน”
เขาหยุดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบออกไปหาเป้าหมายถัดไป
หลินเฉินแทรกตัวผ่านฝูงชน ฟังบทสนทนาของผู้คนจนได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์ไม่น้อย
แท้จริงแล้วการทดสอบของสำนักชิงซานนั้นเข้มงวดมาก
ต้องผ่านการคัดเลือกเป็นชั้นๆ และต้องได้รับการประเมินให้คะแนนถึงจะตัดสินได้ว่าจะอยู่หรือไป
ด่านแรกที่ต้องทดสอบคือพรสวรรค์
คนคนหนึ่งหากไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝน ต่อให้เข้าสำนักชิงซานไปได้ ก็เป็นเพียงการสิ้นเปลืองทรัพยากรเท่านั้น
ด่านที่สองคือทดสอบจิตใจ
โลกนี้ไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ แต่คนที่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดได้นั้นมีเพียงน้อยนิด
ในทางกลับกัน คนที่มีคุณสมบัติปานกลางแต่มีจิตใจแน่วแน่มักจะไปได้ไกลกว่า
ด่านที่สามคือวัดอายุของกระดูก
เหตุผลที่จำกัดอายุไว้ที่สิบหกปี เพราะวัยนี้เป็นช่วงที่ธาตุแท้ยังไม่มัวหมองและยังไม่ถูกสิ่งเร้าภายนอกบีบอัด เป็นช่วงที่เหมาะแก่การปั้นแต่งและเป็นจังหวะทองของการฝึกฝนที่สุด
แน่นอนว่าอายุของกระดูกนั้นถูกตรวจสอบไปล่วงหน้าแล้ว
สิ่งที่เหลืออยู่คือความกล้า พลังปราณ พลังฝีมือ และอื่นๆ
นอกจากนี้สำนักชิงซานยังเลือกช่วงเวลาทดสอบไว้ตอนสิ้นปี
บางคนโชคดีเกิดต้นปี ก็สามารถมีเวลาฝึกฝนล่วงหน้าได้ถึงหนึ่งปี
พลังปราณและฝีมือย่อมแข็งแกร่งกว่าเป็นธรรมดา
ทว่าพลังปราณและฝีมือเป็นเพียงคะแนนบวกเพิ่มในการทดสอบเท่านั้น ไม่ใช่ตัวตัดสินชี้ขาด
เพราะสิ่งเหล่านี้เมื่อเข้าสำนักไปแล้ว ย่อมพัฒนาขึ้นได้โดยธรรมชาติ
เมื่อได้ข้อมูลเหล่านี้ หลินเฉินไม่ได้รู้สึกตื่นเต้น แต่กลับรู้สึกกังวลเล็กน้อย
เพราะเขามีรากปราณขยะห้าธาตุ
หากเพราะจุดนี้ที่ทำให้เขาเข้าสำนักไม่ได้ นั่นคงขาดทุนย่อยยับแน่
“ต้องหาวิธี...”
หลินเฉินจดจ่อสติไปที่ห้วงความคิด “ระบบ ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าข้าบรรลุวิชาฝึกฝนวิถีขีดสุดแล้ว นอกจากร่างกาย พลังปราณ และจิตวิญญาณที่ก้าวสู่วิถีขีดสุดได้ ยังมีอย่างอื่นอีกไหม?”
ระบบโต้ตอบทันที [โฮสต์ ท่านช่างมองการณ์ไกลได้แคบนัก ลองทำความรู้จักกับระบบแลกเปลี่ยนสารพัดประโยชน์ดูสิ]
“หมายความว่าทุกอย่างสามารถแลกเปลี่ยนได้งั้นรึ?” หลินเฉินถามต่อ
[ถูกต้องโฮสต์ สิ่งใดที่ต้องอาศัยเวลาสะสมถึงจะก้าวหน้าได้ ล้วนแลกเปลี่ยนได้ทั้งสิ้น และของที่แลกก็ไม่จำกัดแค่หินวิญญาณระดับต่ำ]
[เช่น หินวิญญาณระดับกลาง ระดับสูง ระดับสุดยอด ผลึกวิญญาณ หรือแม้แต่สายแร่แห่งวิญญาณ แหล่งพลังวิญญาณ ก็สามารถแลกได้ ยิ่งพลังงานในสิ่งที่แลกเข้มข้นมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์การแลกเปลี่ยนก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น]
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเฉินก็รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที
ในหัวของเขามีแผนการหนึ่งผุดขึ้นมาแล้ว
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ท้องฟ้าก็เริ่มสว่าง
ตึ้ง!
ภายในสำนักชิงซานจู่ๆ ก็มีเสียงระฆังดังแว่วมาจากที่ไกลๆ
ตามมาด้วยเทือกเขาที่เต็มไปด้วยหมอกหนาที่พลันกระจ่างตาขึ้นมาทันที
ระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำปรากฏขึ้นและแผ่ขยายออกไปทั่วหุบเขา
วินาทีต่อมา ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ
เห็นเพียงบนภูเขานั้น มีตำหนักและหอคอยตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว มีสะพานสายรุ้งเชื่อมต่อระหว่างอาคาร
วาดภาพทิวทัศน์ที่ราวกับดินแดนแห่งเซียน
หากไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน คงคิดว่าเป็นสวรรค์อย่างแน่นอน
หลินเฉินเองก็รู้สึกตกตะลึงกับภาพตรงหน้าไม่แพ้กัน
โดยเฉพาะนกกระเรียนยักษ์ตัวนั้น บนหลังของมันสามารถบรรจุคนได้มากกว่าสิบคนโดยไม่อึดอัดเลยสักนิด
“นี่มันใหญ่เกินไปหรือเปล่า?”
เสียงร้องของนกกระเรียนยักษ์ดังสนั่นไปไกลหลายร้อยลี้
เสียงยังไม่ทันจางหายไปจากหู นกกระเรียนยักษ์ตัวนั้นก็บินมาถึงเหนือศีรษะของพวกเขาแล้ว
บนหลังนกมีชายชราผู้หนึ่งที่มีผมขาวแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์ เขาปรายตามองลงไปที่เชิงเขาแล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า
“พวกเจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหลิว ตอนนี้ขอให้ครอบครัวของผู้เข้าทดสอบถอยออกไป เราจะเริ่มตรวจนับจำนวนคน”
น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมาก แต่กลับส่งผ่านเข้าไปในหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน
ซ้ำยังมีแรงกดดันที่ปฏิเสธไม่ได้แผ่ออกมา ทำให้ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นต้องทำตามทันที
เพียงครึ่งชั่วยาม ญาติพี่น้องที่ติดตามมาทั้งหมดก็ถอยออกไปจนหมด
หลินเฉินรู้สึกถึงพลังงานไร้รูปที่กวาดผ่านที่เกิดเหตุ ก่อนที่ชายชราจะกล่าวต่อ
“ผู้เข้าทดสอบทั้งหมดแปดร้อยเจ็ดสิบสองคน มาครบถ้วนไม่มีตกหล่น เริ่มการทดสอบได้”
ครืน!
เมื่อสิ้นเสียงของผู้อาวุโสหลิว เขตอาคมบนภูเขาเบื้องหน้าก็เปิดออก
บันไดหินทอดยาวราวกับมังกรที่ขดตัวอยู่ ทอดยาวตรงขึ้นไปบนภูเขา
มองไปไกลจนสุดสายตา
“วิถีแห่งการฝึกฝน พรสวรรค์ย่อมสำคัญ แต่ใจและความอดทนก็ขาดไม่ได้ ด่านทดสอบแรกคือการปีนทางเดินขุนเขาหนัก”
เสียงของผู้อาวุโสหลิวสั่นสะเทือนในอากาศ เข้าไปกระแทกในหูของทุกคนดั่งระฆังเตือน
“ภายในเวลาสามชั่วยาม ใครปีนถึงขั้นที่สามหมื่น ถือว่าผ่าน
หากปีนถึงขั้นที่หกหมื่น จะได้รับคะแนนพิเศษเพิ่ม
หากปีนถึงยอดที่เก้าหมื่น นอกจากจะได้คะแนนเพิ่มแล้ว ยังจะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน มอบให้ทันที ณ ที่นั้น”
เมื่อผู้อาวุโสหลิวแนะนำจบ ทุกคนต่างส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น
โดยเฉพาะหลินเฉิน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ยอดเขาทันที
หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนี้ เขาต้องคว้ามาให้ได้!
“การทดสอบเริ่มได้!”
ทันใดนั้น ตามคำสั่งของผู้อาวุโสหลิว คนทั้งแปดร้อยเจ็ดสิบสองคนต่างพุ่งทะยานขึ้นไปบนทางเดินขุนเขาหนักอย่างรวดเร็ว
หลินเฉินอยู่แถวหลังสุด จึงค่อยๆ เดินตามไป
ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ทางเดินขุนเขาหนักนี้ไม่มีทางเป็นแค่การปีนเขาธรรมดาแน่
เกรงว่าอาจจะมีแรงกดทับ หรือแม้กระทั่งภาพหลอนปรากฏขึ้นมา
นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเดาสุ่ม แต่นำมาจากประสบการณ์ในนิยายที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน
ทว่าความจริงกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่ เพราะเดินมาตั้งหลายพันขั้นแล้ว เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลยสักนิด
นี่มันก็แค่ทางเดินภูเขาธรรมดาๆ ชัดๆ
จุดเด่นมีเพียงแค่บันไดมันเยอะเท่านั้นเอง
หลินเฉินรู้สึกหดหู่เล็กน้อย
เขาตามหลังกลุ่มคนทั้งแปดร้อยกว่าคนเดินขึ้นไปอย่างครื้นเครง
รู้สึกสบายเสียจนเรียกได้ว่าเป็นการมาเดินเที่ยวชมภูเขามากกว่ามาสอบ
ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ระยะห่างของแต่ละคนก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
เสียงพูดคุยเริ่มน้อยลง บางคนถึงขั้นนั่งพัก
แต่หลินเฉินผ่านการชุบกายวิถีขีดสุดมาแล้ว ร่างกายแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญปกติหลายเท่า
เขาไม่รู้สึกเหนื่อยแม้แต่น้อย เดินมาถึงขั้นที่หนึ่งหมื่นแล้ว
นับเวลาดู ก็เพิ่งผ่านไปเพียงสองเค่อเท่านั้น
“รางวัลหินวิญญาณที่ขั้นเก้าหมื่น ไม่ว่าจะเข้าสำนักชิงซานได้หรือไม่ เอารางวัลมาก่อนดีกว่า”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินเฉินก็เริ่มเร่งฝีเท้า
ด้วยความเร็วระดับนี้ เขาคาดว่าน่าจะพิชิตขั้นที่เก้าหมื่นได้ภายในเวลาประมาณสองชั่วยามครึ่ง
“พี่เฉิน!”
จังหวะนั้นเอง เจ้าอ้วนน้อยคนเดิมก็วิ่งตามมาทัน
ดูไอ้อ้วนท้วนกลมกลิ้งราวกับลูกบอลนี่สิ แต่ความเร็วในการก้าวบันไดกลับไม่ช้าเลย
แถมฟังจากเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยพลังนั่น ก็น่าจะยังพอมีแรงเหลือเฟือ
เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน
เจ้าอ้วนน้อยวิ่งมาถึงข้างกายแล้วหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อยื่นให้หลินเฉิน
“พี่เฉิน ในนี้จดบันทึกกฎและข้อควรระวังในการทดสอบทุกหัวข้อไว้หมดแล้ว ท่านลองดูสิ”
คนเขาให้มาด้วยรอยยิ้ม หลินเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงยื่นมือไปรับ
เมื่อเปิดอ่านดูแล้ว เขาก็อดทึ่งในใจไม่ได้
เจ้าอ้วนน้อยนี่เป็นวัสดุชั้นดีในการเป็นนักสืบชัดๆ
บันทึกที่อยู่ข้างในนั้นรายละเอียดลึกซึ้งกว่าข้อมูลที่เขาได้ยินมาก่อนหน้านี้มาก
นอกจากนี้ ยังมีรายชื่อผู้เข้าทดสอบและข้อมูลพลังฝีมือของแต่ละคนจดไว้ด้วย
เมื่อมีสมุดเล่มนี้ ความมั่นใจในการทดสอบของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
“ยอดคน!” หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม
ฮิฮิ!
เจ้าอ้วนน้อยฉีกยิ้มกว้าง “พี่เฉิน เขาเรียกว่ารู้เขา รู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง”
เขาหันมองซ้ายขวาแล้วขยับเข้ามาใกล้หูของหลินเฉิน ก่อนกระซิบแผ่วเบา
“พี่เฉิน ในการทดสอบจะมีรอบการต่อสู้ด้วย การรู้พลังฝีมือของคนเหล่านี้ไว้ จะได้รับมือได้สะดวกเมื่อถึงเวลานั้น”
ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย “ถึงกับมีเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ ถ้าอย่างนั้นต้องขอศึกษาให้ดีหน่อยแล้ว”
ทั้งสองคนเดินคุยกันไปพลางก้าวเดินขึ้นเขาไปพลาง
หลินเฉินหยุดกะทันหัน เมื่อเห็นรายชื่อของตัวเองปรากฏอยู่อันดับที่สามอย่างชัดเจน
(จบบท)