บทที่ 5 เจ้าเมืองผู้เจ้าเล่ห์!
บทที่ 5 เจ้าเมืองผู้เจ้าเล่ห์!
“เจ้า...”
เจ้าเมืองฉินชี้นิ้วไปที่หลินเฉินจนพูดไม่ออก
การสังหารหลินเฉินต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ ผลที่ตามมาจะทำให้ตระกูลฉินของเขาถึงคราวพินาศ
เขาไม่กล้าฝ่าฝืนกฎของสำนักชิงซานอย่างเด็ดขาด
แต่หากไม่กำจัดหลินเฉิน เขาก็จะไม่ได้โควตานั้น และไม่รู้จะไปรายงานต่อคนในตระกูลอย่างไร
ที่สำคัญที่สุดคือ คลังสมบัติของเขาถูกกวาดเรียบไปเมื่อคืนนี้
จนถึงตอนนี้เขายังหาตัวขโมยคนนั้นไม่พบ
นั่นคือสมบัติที่เขาเก็บหอมรอมริบมาทั้งชีวิต ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งใจจะนำไปติดสินบนคนของสำนักชิงซานทั้งสิ้น
ตอนนี้มันหายไปจนหมดสิ้น สมองของเขาแทบจะระเบิดออกมา
เขาที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นถึงเจ้าเมืองได้ ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา
เขาเริ่มปะติดปะต่อเส้นทางที่หลินเฉินเดินเมื่อวานนี้
ไอ้เด็กนี่ออกจากจวนเจ้าเมือง
ตามมาด้วยการขายจวนเก่าตระกูลหลิน
ตกดึก มือสังหารที่เขาว่าจ้างก็ไปปะทะกับคนของโรงรับจำนำ
จากนั้นเกิดไฟไหม้ใหญ่ที่จวนตระกูลหลิน เปลวเพลิงลุกลามรุนแรงจนลามมาถึงบ้านของเขา
เขาจึงจำต้องนำคนไปช่วยดับไฟ
และในตอนนั้นเอง คลังสมบัติของเขาก็ถูกกวาดเรียบ
จากการสืบสวน ไฟไหม้จวนตระกูลหลินมีคนใช้น้ำมันตงหยูเป็นเชื้อเพลิง ซึ่งดับได้ยากยิ่ง
การถ่วงเวลาเช่นนั้นเองที่เปิดโอกาสให้หัวขโมย
จากคำบอกเล่าของกองตรวจการณ์ หัวขโมยคนนั้นมีพลังฝีมือแกร่งกล้า ระดับพลังน่าจะอยู่เหนือขอบเขตชุบกายระดับเก้าขึ้นไป
ในเมืองชิงเฟิง ผู้มีฝีมือระดับนี้มีเพียงหยิบมือเท่านั้น
และด้วยสถานะเจ้าเมืองเช่นเขา คนเหล่านี้ย่อมไม่กล้าลงมือกับเขาแน่
คนเดียวที่เขาสงสัยก็คือหลินเฉิน
แต่หลินเฉินเป็นเพียงเด็กอายุสิบหกปีที่มีพลังขอบเขตชุบกายระดับหนึ่ง แล้วจะไปมีปัญญาขนสมบัติมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร
ซ้ำยังทำร้ายทหารยามของเขาไปได้ทั้งกอง
ไม่สิ!
ม่านตาของเจ้าเมืองฉินหดวูบ
เขายังจำได้ว่าหลินเฉินสามารถหลุดจากการพันธนาการของเขาได้ในทันที
ทั้งที่เขาอยู่ในขอบเขตชุบกายระดับสูงสุด ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตชุบกายระดับเจ็ด ก็ไม่มีวันสะบัดหลุดจากมือเขาได้
หรือว่าหลินเฉินซ่อนระดับพลังเอาไว้
และเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการวางแผนและลงมือทั้งหมดนี้?
ซี้ด!
เจ้าเมืองฉินตกใจกับการคาดเดาของตัวเองจนเผลอสูดลมหายใจเข้าลึก
หากเป็นเช่นนั้นจริง หลินเฉินผู้นี้ก็น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว
เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนเคยทำกับตระกูลหลิน เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาจับใจ
ต้องกำจัดทิ้ง!
วันนี้ ต่อให้ต้องฆ่าทุกคนในสถานีพักแรมแห่งนี้ ก็ต้องสังหารหลินเฉินให้ได้
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว แววตาของเขาก็เริ่มหม่นหมองลง
ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันเยือกเย็น
“หลินเฉิน เจ้าวางเพลิงและขโมยทรัพย์สินของจวนเจ้าเมือง เจ้าสำนึกผิดหรือไม่?”
เมื่อได้ยินคำถามนั้น หลินเฉินก็เข้าใจทันทีว่าไอ้แก่ผู้นี้ต้องพบพิรุธอะไรเข้าแน่ๆ
แผนของเขารัดกุมมาก ช่องโหว่เดียวคือตอนที่เพิ่งตื่นรู้ระบบและหลุดจากการควบคุมของเจ้าเมืองฉิน
ช่างเถอะ... คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์
ในตอนนี้ ด้วยพลังของเขา เขาไม่เกรงกลัวเจ้าเมืองฉินอีกต่อไปแล้ว
แม้เขาจะอยู่เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง แต่นี่คือระดับที่คนส่วนใหญ่ไม่มีวันเอื้อมถึงตลอดชีวิต
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบรรลุวิชาฝึกฝนวิถีขีดสุด
วิชาฝึกฝนนี้จะทำให้พลังของเขาเหนือกว่าระดับเดียวกันอย่างมหาศาล
ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน และท้าทายผู้ที่เหนือกว่าได้
คนตรงหน้าเหล่านี้ในสายตาของเขา จึงกลายเป็นเพียงไก่กาที่ไร้ทางสู้เท่านั้น
เขาหัวเราะอย่างเยาะเย้ย “ท่านเจ้าเมืองฉิน ไม่มีหลักฐานมาใส่ร้ายกันเช่นนี้ ข้าจะพูดได้ไหมว่าท่านแย่งชิงทรัพย์สินตระกูลหลินมาตลอดสามปี ท่านสำนึกผิดบ้างหรือไม่?”
“เจ้า...” เจ้าเมืองฉินโกรธจนตัวสั่น หน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียว เขาโบกมือใหญ่ “ฆ่ามัน! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”
กองกำลังที่ติดตามมาพร้อมใจกันลงจากหลังม้า ถือดาบและกระบี่พุ่งเข้าใส่ทันที
หลินเฉินเห็นดังนั้นก็ไม่ลังเล เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าวิชาฝึกฝนวิถีขีดสุดของเขาจะแข็งแกร่งถึงระดับไหน
เมื่อเห็นอีกฝ่ายฟันดาบลงมา หลินเฉินเพียงยื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางออกไปหนีบไว้เบาๆ
ดาบเล่มนั้นก็หยุดชะงักกลางอากาศ
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใช้แรงเท่าใด ดาบก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย
แววตาของหลินเฉินเป็นประกาย เขากระตุกมือเบาๆ ดาบยาวก็ตกมาอยู่ในมือเขา
ปัง!
เขาถีบอีกฝ่ายกระเด็นออกไป ก่อนจะนำดาบมาดู
เขาถึงกับลองใช้คมดาบเฉือนลงบนมือตัวเอง
ไม่แม้แต่จะมีรอยสีขาวทิ้งไว้ และไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย
วินาทีต่อมา เขาฟาดดาบลงบนแขนของตัวเองอย่างจัง
เคร้ง!
ฉาด!
ดาบยาวหักออกเป็นสองท่อน
แขนของเขายังคงไร้รอยขีดข่วน
เวรเอ๊ย!
แม้แต่หลินเฉินเองยังคาดไม่ถึงว่าดาบเหล็กทั่วไปจะทำอะไรผิวหนังเขาไม่ได้แล้ว
การฟาดดาบลงไปให้ความรู้สึกราวกับมีคนมาเอานิ้วแตะเบาๆ เท่านั้น
ไม่มีความเจ็บปวดเลยสักนิด
“ไอ้ตัวประหลาดนี่อะไรกัน?”
ท่าทางของเขาทำเอาพวกทหารยามที่ล้อมเข้ามาตกใจจนเสียขวัญ
ทว่าเมื่อมีคำสั่งอยู่ในมือ พวกเขาจึงไม่กล้าถอย
“ฆ่า! ไม่ว่ามันจะเป็นตัวประหลาดอะไร วันนี้มันต้องตาย!”
คนราวสองสามสิบคนล้อมหลินเฉินไว้ตรงกลาง
ท่ามกลางแสงดาบที่วูบไหว เสียงร้องโหยหวนดังออกมาเป็นระยะ
ผู้คนที่อยู่ในสถานีพักแรมได้ยินเสียงต่างพากันวิ่งออกมาดู
และได้พบกับภาพที่น่าตกตะลึง
เห็นเพียงคนสองสามสิบคนรุมล้อมเด็กหนุ่มคนเดียว พากันฟันดาบใส่ไม่ยั้ง
เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหวติดต่อกันไม่ขาดสาย
ในที่สุดก็มีเสียงระเบิดดังตูม!
ทหารยามเหล่านั้นต่างทิ้งอาวุธในมือ ร่างกระเด็นย้อนกลับไปราวกับถูกแรงกระแทกมหาศาล
มองจากไกลๆ ราวกับพัดลมที่ถูกกางออกกะทันหัน
ทุกคนหน้าอกยุบจมลงไปล้มลงกับพื้นและขาดใจตายในทันที
ตรงกลางนั้นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ สายตามองลงมาอย่างดูแคลน ท่าทางหยิ่งผยอง
ซี้ด!
พวกที่มามุงดูต่างพากันทรุดลงกับพื้น
บางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับปัสสาวะราดกางเกง
แม้แต่เจ้าเมืองฉินเองยังตัวสั่นเทา เกือบจะพลัดตกจากหลังม้า
“เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!”
เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว
หลินเฉินใช้เวลาสามปีที่อดทนวางแผนเพื่อกลับมาแก้แค้น
หมายจะยึดคืนสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ
“หลินเฉิน ตอนนั้นข้าน่าจะฆ่าเจ้าให้ตายตั้งแต่แรก...”
เจ้าเมืองฉินยังพูดไม่ทันจบ หลินเฉินก็ขัดขึ้นทันที “ตลกสิ้นดี ท่านแค่อยากได้สมบัติประจำตระกูลที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลหลินต่างหากล่ะใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าเมืองฉินก็ตกใจ แววตาของเขาไหววูบ
หลินเฉินมองออกทันที
ที่เขาลองหยั่งเชิงดู ตอนนี้ดูท่าจะเป็นเรื่องจริง
“ท่านเจ้าเมืองฉิน ในเมื่อท่านมีส่วนร่วม ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสีย!”
หลินเฉินไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเหยียบพื้นจนฝุ่นตลบ ร่างพุ่งเข้าใส่ราวกับพยัคฆ์ร้าย
เจ้าเมืองฉินรีบชักกระบี่ที่เอวออกมา
เขาสองเท้ากระทืบโกลนม้า ม้านั้นส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดแล้วคุกเข่าลงกับพื้นทันที
อาศัยแรงส่งนั้น เจ้าเมืองฉินกระโดดขึ้นสูงเหนือหัว แล้วฟาดกระบี่ลงมาตรงๆ
“ไปตายซะ!”
หลินเฉินกำหมัดรับมือ
เคร้ง!
หมัดปะทะกับกระบี่จนเกิดเสียงโลหะดังสนั่น
หลินเฉินรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมายังกำปั้น ซ้ำยังมีอาการเจ็บแปลบส่งกลับมา
ไม่ต้องดูเขาก็รู้ว่าหมัดของเขาได้รับบาดเจ็บ
แต่เจ้าเมืองฉินเองก็อาการไม่ดีนัก กระบี่ในมือเกือบจะหลุดกระเด็น
เมื่อลงถึงพื้น เขาต้องถอยหลังไปกว่าสิบก้าวถึงจะยืนหยัดได้มั่นคง
เคร้ง!
ไม่นานกระบี่ในมือของเขาก็แตกออกเป็นชิ้นๆ หล่นกระจายเกลื่อนพื้น
“เป็นไปได้อย่างไร?”
เขาทั้งตกใจและหวาดกลัว
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งตัว หลินเฉินก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
ปัง!
หมัดหนักๆ กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง
เปรี๊ยะ!
เกราะหน้าอกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ
ร่างใหญ่โตของเจ้าเมืองฉินปลิวขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะกระแทกลงกับพื้นดินอย่างแรง
อัก!
เขายังไม่ทันได้ขยับตัว ก็กระอักเลือดออกมาคำโต
วินาทีนี้ ความหวาดกลัวในแววตาของเขายิ่งทวีคูณ
พลังของหลินเฉินเหนือกว่าสิ่งที่เขาเคยรู้จักไปไกลแล้ว
ในตอนนี้เขารู้สึกว่าหลินเฉินคือปีศาจชัดๆ
“หลินเฉิน ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่มีส่วนร่วมในเหตุการณ์ฆ่าล้างตระกูลของเจ้าจริงๆ”
เจ้าเมืองฉินคุกเข่าขอชีวิต “สมบัติที่ข้ายึดมาจากตระกูลของเจ้าตลอดหลายปีมานี้ เจ้าก็เอาไปหมดแล้ว ไว้ชีวิตข้าได้หรือไม่?”
“หึ!”
หลินเฉินเดินก้าวเข้าไป หัวเราะเย็นชา “เรามาถึงจุดนี้กันแล้ว ท่านยังจะพูดจาเพ้อเจ้ออะไรอีก?”
“ไม่! เชื่อข้าเถอะ แค่เจ้าไว้ชีวิตข้า ข้าสัญญาว่าจะไม่แก้แค้นเด็ดขาด”
“ยังจะคิดแก้แค้นอีกรึ? ไปรอในชาติหน้าเถอะ!” หลินเฉินเร่งฝีเท้า ไม่กี่ก้าวก็ถึงตัวเจ้าเมืองฉิน แล้วเงื้อเท้าถีบออกไป
วูบ!
ในจังหวะนั้นเอง แสงสีดำวูบหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมือของเจ้าเมืองฉิน มันคือเชือกที่ไม่ทราบวัสดุที่แท้จริง
มันพุ่งเข้ามารัดร่างของหลินเฉินราวกับงูพิษ และรัดแน่นขึ้นทันที
หลินเฉินถูกมัดแน่นจนแขนขาขยับไม่ได้ ล้มลงกับพื้นราวกับขอนไม้
เจ้าเมืองฉินลุกขึ้นยืนพลางหัวเราะร่า
“ฮ่าฮ่าฮ่า... หลินเฉิน นี่คือเชือกกักปราณที่หลานชายข้ามอบให้ข้า สำหรับคนไร้พลังต้านทาน อีกครึ่งชั่วยามเจ้าก็จะขาดใจตายแล้ว”
เขาเดินเข้ามาด้วยความลำพองใจ “เจ้ายังไม่รู้สินะ? หลานชายของข้าอยู่ที่สำนักชิงซานนี่เอง”
ขณะที่พูด เขาก็นำสัญญาโอนกรรมสิทธิ์ใบนั้นออกมาจากอกเสื้อ แล้วก้มตัวลงมา “คราวนี้ ดูซิว่าเจ้าจะต้านทานอย่างไร?”
(จบบท)