บทที่ 3 วางเพลิงเผาจวน!
บทที่ 3 วางเพลิงเผาจวน!
แกร๊ก!
หลินเฉินเปิดประตูใหญ่และพบว่าคนที่อยู่นอกบ้านกลับเป็นเถ้าแก่โรงรับจำนำ
ในใจเขารู้สึกดูแคลนอยู่ไม่น้อย
“เถ้าแก่มาได้ไวเสียจริง!” หลินเฉินก้าวเดินออกจากประตูบ้าน “นับตั้งแต่วินาทีนี้ไป ที่นี่ก็เป็นของท่านแล้ว”
เขาหาใช่คนดีศรีประเสริฐอะไรไม่
ตรงกันข้าม หลินเฉินเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างยิ่ง
เขาจำได้แม่นว่าสามปีมานี้ ใครบ้างที่ทำดีกับเขา และใครบ้างที่ทำร้ายเขา
น่าเสียดายที่เถ้าแก่โรงรับจำนำผู้นี้โกงเขานับครั้งไม่ถ้วนตลอดสามปีมานี้ จึงถูกจัดอยู่ในบัญชีรายชื่อคนชั่วของเขาเป็นที่เรียบร้อย
“ฮ่าฮ่า ในเมื่อไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็รีบไสหัวไปเสีย!” เถ้าแก่โรงรับจำนำกล่าวไล่อย่างเย็นชา
หลินเฉินแค่นยิ้มเย็นโดยไม่ได้พูดจาอะไรแล้วเดินจากไปทันที
จวนหลังนี้ไม่ได้ครอบครองกันได้ง่ายดายปานนั้น
ในยามเที่ยงคืน เหล่าชายชุดดำกลุ่มหนึ่งลอบเข้ามาในจวนเก่าตระกูลหลินอย่างเงียบเชียบ
ในเวลานี้ เถ้าแก่โรงรับจำนำกำลังพาลูกน้องเร่งรีบเก็บกวาดจวนตลอดทั้งคืน
ต้นเหตุเป็นเพราะระหว่างที่พวกเขากำลังเก็บกวาดห้องอยู่นั้น พวกเขาได้พบเข้ากับแผนที่สมบัติฉบับหนึ่ง
บนแผนที่ระบุชัดเจนว่า ใต้จวนเก่าตระกูลหลินมีการฝังสมบัติเอาไว้
เมื่อนึกถึงความมั่งคั่งมหาศาลของตระกูลหลินในยุคที่ยังรุ่งเรือง เถ้าแก่โรงรับจำนำจึงปักใจเชื่อทันทีว่าแผนที่สมบัตินี้เป็นของจริง
เขาจึงนำคนมาขุดค้นในยามวิกาล
ทั้งลานหน้าบ้านและหลังบ้านถูกขุดค้นจนพรุนไปหมด ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยหลุมลึก
“โอ๊ย!”
เหล่าชายชุดดำที่บุกเข้ามาเกิดประมาทเลินเล่อ จนมีคนตกลงไปในหลุมเหล่านั้น
“แม่มเถอะ! ถึงกับขุดหลุมพรางไว้ด้วย ไอ้เด็กนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ!”
“หึ! เดี๋ยวก่อนเถอะ ข้าจะฟาดขาของมันให้หักเป็นสองท่อนเลย!”
กลุ่มคนพากันด่าทอพลางเดินเข้าไปในตัวจวน
หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็ไม่พบเงาของหลินเฉิน
ต่อมามีคนเห็นแสงไฟริบหรี่อยู่ที่ลานหลังบ้าน จึงรีบกรูเข้าไปล้อมเอาไว้
“พวกเจ้าเป็นใคร?” เถ้าแก่โรงรับจำนำไม่ใช่คนโง่ เขาเป็นฝ่ายพบเห็นคนกลุ่มนี้ก่อน
“พวกที่มาเอาชีวิตเจ้าอย่างไรเล่า!” ชายชุดดำไม่รอช้า ชักอาวุธออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที
เถ้าแก่โรงรับจำนำเข้าใจว่าคนพวกนี้คงมาเพื่อแย่งชิงสมบัติ
เขาจึงตะโกนลั่น “ฆ่าพวกมันให้หมด ใครทำสำเร็จข้ามีรางวัลให้อย่างงาม!”
ลูกน้องของเขาแต่ละคนล้วนถือจอบถือเสียมในมือ เมื่อได้ยินว่ามีรางวัลจึงกวัดแกว่งอาวุธเหล่านั้นพุ่งเข้าปะทะ
“ไอ้ลูกผสม ถึงกับไปหาพวกพ้องมาช่วยงั้นรึ พี่น้องทั้งหลาย ฆ่าพวกมันให้หมด หัวละหนึ่งร้อยเหรียญทอง!”
หัวหน้าชายชุดดำก็ไม่ยอมแพ้ เขาโบกมือใหญ่ครั้งหนึ่ง การต่อสู้ก็ระเบิดขึ้นในทันที
ท่ามกลางเสียงปะทะของอาวุธ ยังมีเสียงร้องโหยหวนดังแทรกออกมา
เมื่อกลิ่นคาวเลือดเริ่มกระจายไปทั่ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็เริ่มสู้ตาย
ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า หลินเฉินกำลังแบกถังน้ำมันตงหยูไปราดรดทั่วทุกมุมบ้าน
ไม่กี่นาทีต่อมา ไฟก็ลุกโชนขึ้นทั่วจวนเก่าตระกูลหลิน
ชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงต่างถูกแสงเพลิงดึงดูดความสนใจ หลายคนพากันตะโกนขอความช่วยเหลือ
“ไฟไหม้จวนเก่าตระกูลหลินแล้ว!”
“ทุกคนรีบมาช่วยกันดับไฟเร็วเข้า!”
จวนเก่าตระกูลหลินนั้นตั้งอยู่ติดกับจวนเจ้าเมือง
คืนนี้ลมพัดไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อจวนของพวกเขาเกิดไฟไหม้ เปลวเพลิงจึงลุกลามไปตามกระแสลมอย่างรวดเร็ว
จวนเจ้าเมืองมีเวรยามตรวจตราทั้งกลางวันกลางคืน เมื่อเห็นไฟไหม้จึงรีบตีฆ้องส่งสัญญาณทันที
ชาวเมืองชิงเฟิงทั้งเมืองถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากความฝัน
เจ้าเมืองฉินโกรธจนหัวเสีย เขาตะโกนก้องและนำคนไปดับไฟด้วยตนเอง
“ไอ้พวกคนไร้ค่าแค่สั่งให้ไปลอบสังหารยังก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ช่างไร้น้ำยาจริงๆ!”
เขาด่าทอในใจขณะที่รีบพุ่งตัวไปที่เกิดเหตุทันที
เจ้าเมืองฉินกวาดสายตามองไปทั่วกองเพลิงอย่างคมกริบ หวังจะค้นหาเงาของหลินเฉิน
เขามีหรือจะรู้ว่า หลินเฉินได้อาศัยโอกาสนี้ลอบเข้าไปในจวนเจ้าเมืองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาคอยจับตาดูจวนเจ้าเมืองอยู่ในที่ลับมาโดยตลอด
ก็เพื่อโอกาสในวันนี้เอง
ในความมืดมิด เขาราวกับวิญญาณร้ายที่คอยหลบเร้นไปตามโขดหินจำลองและพุ่มไม้
เขาหลบหลีกกองตรวจการณ์แล้วมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน
เรือนหลังเก่าโทรมๆ หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล
ดูภายนอกคล้ายกับเป็นเรือนที่ถูกทิ้งร้าง
แต่หลินเฉินรู้ดีว่า มีกองตรวจการณ์ชุดหนึ่งคอยเดินวนเวียนตรวจตราอยู่บริเวณนี้ตลอดเวลา
ด้วยเหตุที่จวนทั้งสองหลังติดกัน เขาจึงใช้เวลาถึงสามปีในการแอบสังเกตการณ์
จนในที่สุดเขาก็มั่นใจว่า ที่นี่คือคลังสมบัติของจวนเจ้าเมือง
เขาอดทนรอจนกระทั่งกองตรวจการณ์เดินผ่านไป จึงค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้
บนประตูห้องมีแม่กุญแจคล้องอยู่ เขาเหลียวมองรอบๆ ก่อนจะนำแผ่นเหล็กบางๆ สองชิ้นออกมา
เขาสอดมันเข้าไปในรูกุญแจแล้วโยกไปมาอยู่สองสามครั้ง
แกร๊ก!
แม่กุญแจถูกไขออก
หลินเฉินถอดแม่กุญแจออกเบาๆ ผลักประตูห้องแล้วพุ่งตัวเข้าไปด้านใน
จากนั้นจึงปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา
ท่ามกลางความมืดมิด เขาหยุดยืนนิ่งรออยู่หลายนาทีจนสายตาปรับสภาพได้ จึงเริ่มสำรวจห้อง
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ภายนอกดูซอมซ่อ แต่ภายในกลับมีสภาพแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
การตกแต่งหรูหรา ทั้งสะอาดและสว่างไสว
ดูท่าคงจะมีคนอาศัยอยู่เป็นประจำ
หลินเฉินไม่กล้ารีรอ เริ่มค้นหาไปทั่วห้อง
โชคเข้าข้างเขามากกว่าที่คิด เขาพบประตูลับอยู่บนผนังห้องด้านหนึ่ง
เมื่อเปิดประตูลับออก ก็เผยให้เห็นบันไดทางลงสู่ใต้ดิน
“ถึงกับซ่อนเอาไว้ใต้ดินงั้นรึ!”
หลินเฉินเดินลงบันไดไป เบื้องหน้าก็พลันสว่างไสวขึ้น เมื่อเดินเลี้ยวอ้อมฉากกั้น ทองคำก็เปล่งประกายบาดตาบาดใจ
“เจ้าแก่นั่นกวาดสมบัติมาเก็บไว้มากขนาดนี้เชียวหรือ!”
ภายในห้องลับประดับไปด้วยไข่มุกราตรีที่ให้แสงสว่างราวกับเป็นเวลากลางวัน
ภายในเต็มไปด้วยทองคำ เงิน อัญมณี ไข่มุก หยก อาวุธ และชุดเกราะกองพะเนิน...
หีบใบใหญ่ขนาดหนึ่งเมตรวางเรียงรายอยู่กว่ายี่สิบใบ
หากคำนวณคร่าวๆ สมบัติเงินทองเหล่านี้มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสิบล้านเหรียญทองเลยทีเดียว
“ระบบ สมบัติพวกนี้ข้าเขมือบมันทั้งหมด จะทำให้ข้าเพิ่มระดับเวลาฝึกฝนได้ถึงหนึ่งพันปีเลยไหม?”
ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกายวาววับ น้ำลายแทบจะไหลออกมา
【โฮสต์ อย่าได้ฝันไปเลย เจ้าถึงจุดสูงสุดของขอบเขตชุบกายแล้ว หากต้องการเพิ่มระดับการฝึกฝนต่อไป จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณ】
“ถ้าอย่างนั้นเงินทองพวกนี้จะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ?” หลินเฉินรู้สึกเสียดายไม่น้อย
ระบบไม่ตอบอะไร
หลินเฉินมองสมบัติเงินทองเหล่านี้อีกครั้ง จึงรู้สึกจืดชืดไร้รสชาติขึ้นมาทันที
“นี่มันอะไรกัน?”
ขณะที่เขากลังจะจุดไฟเผาที่นี่ให้วอดวาย เขาก็เหลือบไปเห็นกล่องเหล็กใบหนึ่งวางอยู่ในมุมห้อง
หากกล่องใบนี้ไม่ได้มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับกล่องที่เขาพกติดตัวอยู่พอดี เขาก็คงไม่สนใจมัน
หลินเฉินรู้สึกสงสัยจึงรีบเดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมา
แกร๊ก!
กล่องเหล็กถูกเปิดออก แสงผลึกก็สาดส่องออกมาทันที
ภายในบรรจุหินขนาดเท่าหัวแม่มือวางเรียงรายอยู่สิบก้อน
หินเหล่านั้นดูคล้ายกับแก้ว ภายในยังมีสิ่งของคล้ายใยฝ้ายไหลเวียนอยู่ช้าๆ
“นี่หรือว่าคือหินวิญญาณ?”
หัวใจของหลินเฉินเต้นระรัว “ระบบ แลกเปลี่ยนเวลาฝึกฝนสิบปี”
【ติ๊ง! ตรวจพบหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน สามารถแลกเปลี่ยนเวลาฝึกฝนได้สิบปี】
【ปีที่หนึ่ง... ไม่ได้อะไรเลย】
【ปีที่สอง... ไม่มีความก้าวหน้า】
【ปีที่สาม... ยังคงเหมือนเดิม】
...
【ปีที่เก้า... ระดับพลังยังคงนิ่งสนิท】
ครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อน
หลินเฉินรู้สึกราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนมาเก้าปีจริงๆ เขาซึมซับความรู้สึกเหล่านั้นได้อย่างลึกซึ้ง
ทว่าตลอดเก้าปีเต็ม เขากลับติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตชุบกายโดยไม่ขยับเขยื้อน
สภาพจิตใจของเขาเริ่มย่ำแย่ลง
“รากปราณของข้ามันช่างไร้ค่าขนาดนี้เชียวหรือ!”
หลินเฉินถอนหายใจเบาๆ
เขาเพียงแค่รู้สึกเสียดาย แต่ไม่ได้ท้อถอย
อย่างไรเสีย เขาก็มีระบบที่เหนือล้ำเช่นนี้อยู่ในมือ ครั้งนี้ไม่ได้ผล ก็เอาไว้ครั้งหน้า
ไม่เป็นไร!
เมื่อนึกได้ดังนั้น จิตใจของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นมาทันที
【ปีที่สิบ ร่างกายของโฮสต์ผ่านการชุบกายจนถึงขีดสุด บรรลุวิชาฝึกฝนวิถีขีดสุด】
【ทุกอย่างราบรื่น ประสบความสำเร็จในการนำปราณเข้าสู่ร่างกาย บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณ】
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสภาพจิตใจหรือไม่ ในปีที่สิบ หลินเฉินก็ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดสำเร็จ
ขอบเขตกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง!
เขารู้สึกเพียงว่ามีกระแสพลังอันเยือกเย็นสายหนึ่งไหลซึมผ่านรูขุมขนทั่วร่างเข้าสู่ผิวหนัง ไหลเข้าสู่เส้นชีพจร แล้วควบแน่นอย่างช้าๆ
เพียงชั่วพริบตาเดียว ภายในร่างของเขาก็ควบแน่นสายชีพจรปราณขึ้นมาหนึ่งสาย
เขารู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเองอย่างชัดเจน
โสตประสาทหูและดวงตาเฉียบคมขึ้น รับรู้ได้ถึงรายละเอียดเล็กน้อย แม้แต่เสียงของมดที่คลานผ่านยังได้ยินชัดเจน
“นี่หรือคือความรู้สึกของขอบเขตกลั่นลมปราณ?” หลินเฉินเผยรอยยิ้มออกมา
ชีพจรปราณไหลเวียนไปทั่ว ร่างกายรู้สึกเบาสบายอย่างยิ่ง
“ระบบ วิชาฝึกฝนวิถีขีดสุดคืออะไร? มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อปลอบใจข้าที่มีรากปราณขยะนี่ใช่ไหม?”
เมื่อเทียบกับการเลื่อนระดับพลังแล้ว เขาสนใจเรื่องนี้มากกว่า
【โฮสต์ รากปราณห้าธาตุไม่ใช่รากปราณขยะตามคำเล่าลือ แต่มันคือพื้นฐานที่จำเป็นต่อการฝึกฝนวิถีขีดสุด】
【ในยุคสมัยโบราณที่ผู้บำเพ็ญเพียรมีความอุดมสมบูรณ์ ทั้งปราณและทรัพยากรล้วนเพียงพอ ชีวิตดั้งเดิมล้วนแข็งแกร่ง ไม่ต้องกังวลเรื่องข้อจำกัดของอายุขัย ในยุคนั้นทุกคนล้วนฝึกฝนวิถีขีดสุด รากปราณห้าธาตุจึงถือเป็นกระแสหลัก】
【เมื่อเวลาผ่านไป ปราณและทรัพยากรถูกใช้ไปมหาศาล ส่งผลให้ร่างกายดั้งเดิมอ่อนแอ อายุขัยลดน้อยลง จึงได้เริ่มผลักดันให้รากปราณเดี่ยวเป็นที่ยกย่องแทน】
【เจ้าสามารถจินตนาการได้ว่ารากปราณเดี่ยวเปรียบเสมือนบ่อน้ำเล็กๆ เมื่อใช้ท่อขนาดเท่าแขนสูบน้ำเข้าไป ย่อมเต็มในเวลาอันรวดเร็ว】
【ส่วนรากปราณห้าธาตุนั้นเปรียบเสมือนอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ เมื่อใช้ท่อขนาดเท่าปลายนิ้วเติมน้ำเข้าไป ย่อมเป็นไปอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งหมดอายุขัยก็ยังเติมไม่เต็ม】
【ฝึกฝนช้า แต่พื้นฐานนั้นมั่นคงและหนาแน่น เป็นรากฐานสู่การบำเพ็ญเพียรที่เหนือล้ำ】
เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ หลินเฉินก็พยักหน้าช้าๆ คำเปรียบเปรยของระบบนั้นเหมาะสมและเข้าใจง่ายจริงๆ
【วิถีขีดสุดคือการฝึกฝนทุกขอบเขตให้ถึงขีดสุด ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย พลังปราณ หรือจิตวิญญาณ】
【ไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกัน สังหารผู้ที่เหนือกว่าขอบเขตตนเองได้】
คราวนี้หลินเฉินเข้าใจแจ่มแจ้ง
ผู้อื่นที่มีรากปราณห้าธาตุย่อมเป็นเพียงไอ้ขยะ เพราะต้องใช้เวลาขัดเกลานับไม่ถ้วนกว่าจะเห็นผลลัพธ์
มนุษย์มีอายุขัยเพียงร้อยปี ย่อมไม่มีทางรอได้ถึงวันนั้น
ทว่าเขามีระบบที่สามารถแลกเปลี่ยนเวลาฝึกฝนได้ เขาจึงสามารถทำความสำเร็จในวิถีขีดสุดได้อย่างง่ายดาย
เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตใจของเขาก็ขยับไหว
หลินเฉินหยิบกล่องเหล็กใบที่เหมือนกันทุกประการซึ่งบิดาทิ้งไว้ให้ออกมา
แกร๊ก!
เปิดฝากล่องออก แล้วหยิบถุงใบเล็กที่อยู่ภายในออกมา
เมื่อโคจรพลังปราณ พลังสายหนึ่งก็ควบแน่นออกมา ถุงใบเล็กใบนั้นก็พลันส่งเสียง "เป๊าะ" ออกมาเบาๆ
จิตสัมผัสของเขาสัมผัสได้ทันทีว่า ภายในถุงใบเล็กนั้นมีมิติซ่อนอยู่
“ถุงเก็บของจริงๆ ด้วย? มีพื้นที่ขนาดสิบตารางเมตรเชียวรึ!”
หลินเฉินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขามองไปยังกองสมบัติเงินทองเบื้องหน้าพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
เก็บ เก็บ เก็บ!
ต่อให้เขาไม่ได้ใช้ แต่เขาก็ไม่มีทางเหลือทิ้งไว้ให้เจ้าเมืองฉินผู้นั้นเป็นอันขาด
“ใครอยู่ในนั้น?”
ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากด้านนอก อีกทั้งยังมีแสงคบเพลิงส่องสว่างเข้ามาถึงทางลงบันได
(จบบท)