บทที่ 2 ขายจวนเก่า!

หลินเฉินย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายคิดสิ่งใดอยู่

เขาสามารถคาดเดาได้ว่าเจ้าเมืองฉินจะต้องคอยจับตาดู คอยปิดล้อม หรือแม้กระทั่งลอบสังหารเขา

เจ้าแก่นั่นมีระดับพลังอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตชุบกายแล้ว

อีกทั้งภายใต้บังคับบัญชายังมีเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตชุบกายอีกจำนวนมาก

เขานึกกลัวว่าเจ้าเมืองฉินอาจจะพลิกกลับมาเล่นงานเขาเดี๋ยวนั้น ไม่ต้องพูดถึงการสังหาร เพียงแค่ถูกกักขังเอาไว้ เขาก็ไม่มีทางรอดไปได้

โชคยังดีที่ชื่อเสียงของสำนักชิงซานทำให้เจ้าเมืองฉินเกรงกลัว

หลังจากออกมาจากจวนเจ้าเมือง หลินเฉินก็มุ่งตรงกลับบ้านของตนทันที

จวนที่กว้างขวางใหญ่โตนี้เหลือเพียงเขาอยู่เพียงลำพัง

เพื่อการเอาชีวิตรอด ของในบ้านชิ้นไหนที่พอจะขายได้ เขาก็ขายไปจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ สิ่งที่มีค่ามากที่สุดก็คือโฉนดที่ดินของจวนเก่าหลังนี้

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาหยิบจอบแล้วเริ่มลงมือขุดที่ใต้ต้นท้อในลานบ้าน

ขุดลึกลงไปถึงสามฉื่อจึงได้ยินเสียงดังเคร้ง

จอบไปกระทบเข้ากับวัตถุแข็งบางอย่าง

เขารีบย่อตัวลงแล้วใช้มือปัดเศษดินออก ในเวลาไม่นานก็พบกล่องเหล็กที่สลักลวดลายมังกรหงส์

"อยู่นี่เอง!"

หลินเฉินประคองกล่องเหล็กนั้นไว้แล้วนั่งลงกับพื้น

นี่คือสิ่งที่เขาฝังเอาไว้ใต้ดินด้วยมือตนเองเมื่อสามปีก่อน

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ จวนเก่าหลังนี้คงไม่รอดพ้นมือพวกมันไปได้แน่

ฟู่!

หลินเฉินเป่าฝุ่นที่เกาะอยู่บนกล่องออก แล้วเปิดกล่องเหล็กนั้นขึ้น

ภายในมีโฉนดที่ดินที่เหลืองกรอบแผ่นหนึ่ง ป้ายคำสั่งสีดำสนิทที่ไม่ทราบว่าเป็นวัสดุชนิดใด

และยังมีจดหมายที่ถูกผนึกเอาไว้อีกฉบับหนึ่ง

เมื่อมองดูสิ่งของเหล่านี้ ความทรงจำของหลินเฉินก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งสายน้ำ

ในคืนที่ตระกูลหลินประสบภัยพิบัติ เขาเห็นผู้บำเพ็ญเพียรเหินกระบี่อยู่บนท้องฟ้า

พวกมันโจมตีตระกูลหลินโดยไม่เว้นหน้า และไม่คิดจะปล่อยให้ผู้ใดรอดชีวิต

ท้ายที่สุดพวกมันยังจุดไฟเผาตระกูลหลินจนวอดวาย ในวินาทีสุดท้าย บิดาของหลินเฉินได้ยัดป้ายคำสั่งนี้และจดหมายที่เขียนยังไม่จบใส่อ้อมอกเขา แล้วผลักเขาเข้าไปในห้องใต้ดิน

ยังไม่ทันได้สั่งเสียสักคำ บิดาก็ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือด

เจ้าของร่างเดิมก็คือผู้ที่ตกตายด้วยความหวาดกลัวในเวลานั้นเอง

หลินเฉินข้ามมิติมา จึงได้แต่หลบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินมาโดยตลอด

จนกระทั่งเพลิงมอดดับลง เขาจึงกล้าปีนป่ายออกมา

จากการวิเคราะห์ความทรงจำนี้ หลินเฉินคาดการณ์ว่าเบื้องหลังการล่มสลายของตระกูลหลินต้องมีลับลมคมในอย่างแน่นอน

เขาเคยพยายามเปิดจดหมายฉบับนี้ดูแล้ว ทว่าล้มเหลว

เพราะบนนั้นมีผนึกที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่งปิดทับอยู่

นั่นเพียงพอที่จะอธิบายได้ว่า บิดาของหลินเฉินย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

เหตุผลที่เขาสรุปเช่นนั้น เป็นเพราะว่าใต้สุดของกล่องเหล็กยังมีถุงใบหนึ่ง

เช่นเดียวกับจดหมายฉบับนั้น มันถูกผนึกไว้จนไม่สามารถเปิดได้

ทว่าหลินเฉินมั่นใจว่า นี่อาจจะเป็นถุงเก็บของ

ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้โดยเฉพาะ

ปมปริศนาเหล่านี้ทำได้เพียงรอจนกว่าเขาจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณ ถึงจะค่อยๆ ไขความกระจ่างออกมาได้ทีละเรื่อง

เขาหยิบโฉนดที่ดินออกมาแยกไว้ต่างหากแล้วเก็บไว้ในอกเสื้อ ปิดกล่องเหล็กให้สนิท แล้วฝังมันกลับลงไปใต้ดินตามเดิม

หลังจากกลบฝังร่องรอยเรียบร้อยแล้ว หลินเฉินก็ก้าวเท้าออกจากบ้าน

โรงรับจำนำในเมืองชิงเฟิงนั้นมีอยู่เพียงแห่งเดียว มีชื่อว่าจินหม่านชาง

เป้าหมายของหลินเฉินก็คือที่แห่งนี้นั่นเอง

"นั่นไม่ใช่คุณชายใหญ่ตระกูลหลินหรอกหรือ? ทำไมถึงกลายเป็นสภาพขอทานเช่นนี้ไปได้"

"ฮึฮึ! ตระกูลหลินคงทำเรื่องชั่วช้าสามานย์ไว้มากจนถูกสวรรค์ลงโทษ การที่เขาเอาชีวิตรอดมาได้ก็นับว่าสวรรค์เมตตามากแล้ว"

"หลินเฉิน เจ้าจะรีบร้อนไปไหน? จะเอาของมาจำนำอีกแล้วหรือ?"

ขณะเดินอยู่บนถนน ผู้คนต่างก็ชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์เขา

พวกเขาทั้งหมดล้วนอาศัยที่เห็นว่าเขายังเด็ก โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง และไม่มีใครคอยหนุนหลัง

จึงพูดจาเสียดสีโดยไม่มีความเกรงใจ

"ไอ้หนู ข้าพูดกับเจ้าอยู่ไม่ได้ยินหรืออย่างไร หูหนวกไปแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นหลินเฉินไม่สนใจ ชายร่างดำทะมึนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางหน้าเขาโดยตรง

หลินเฉินเงยหน้ามองปราดหนึ่งแล้วขมวดคิ้วเบาๆ

ตอนนี้เขายังไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงเบี่ยงตัวหลบแล้วเดินหน้าต่อ

ทว่าชายร่างดำผู้นี้กลับไม่ยอมเลิกรา เขาขวางทางไว้อีกครั้ง "ไอ้ลูกผสม ข้าพูดกับเจ้าอยู่ไม่ได้ยินหรือ?"

ขณะพูด เขาก็เตะเท้าเข้ามาหมายจะทำร้าย

หากเป็นเมื่อก่อน หลินเฉินคงไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกทุบตีอย่างหนักได้แน่

แต่ในตอนนี้เขามีระดับพลังถึงขอบเขตชุบกายระดับเจ็ดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความเร็วในการตอบสนอง ล้วนเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของชายร่างดำนั้นเชื่องช้ายิ่งนัก

เมื่อเห็นฝ่าเท้าใกล้เข้ามาถึงตัว เขาก็ยกขาซ้ายก้าวออกไปเบาๆ แล้วเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

เขาสามารถหลบการโจมตีนั้นได้อย่างง่ายดาย จากนั้นจึงยื่นมือขวาไปรองรับข้อเท้าของชายร่างดำแล้วกระชากไปด้านหลัง

ร่างของชายร่างดำเสียหลักในทันที และแสดงท่าฉีกขาให้คนทั้งถนนได้ชม

อ๊าก!

เขาล้มลงไปกองกับพื้น มือข้างหนึ่งกอดขาตนเองแล้วส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

"ดีที่สุดคืออย่ามารนหาที่ใส่ข้า!" หลินเฉินแค่นเสียงเย็นชา แล้วก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

หลังจากเหตุการณ์เล็กน้อยนี้ไป เหล่าคนที่นินทาเขาต่างก็หุบปากเงียบกริบในทันที

เขาเดินทางมาถึงโรงรับจำนำอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบโฉนดที่ดินตบลงบนเคาน์เตอร์

"เถ้าแก่ สิ่งนี้มีค่าเท่าใด?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เถ้าแก่ที่สวมแว่นตากรอบทองและกำลังคิดเลขอยู่ในบัญชีก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าเป็นหลินเฉิน แววตาของเขาก็แสดงความรำคาญใจออกมา

เขายังไม่ทันได้มองโฉนดเลยด้วยซ้ำ ก็ส่งเสียงไล่อย่างหงุดหงิด "ไป ไป ไป ให้พ้น ขยะพวกนั้นของเจ้าไม่มีค่าสักแดงเดียว"

"เถ้าแก่ ท่านจงดูให้ดีเสียก่อนแล้วค่อยพูด!" หลินเฉินตบเคาน์เตอร์เสียงดังสนั่นแล้วกล่าวเสียงแข็ง

เถ้าแก่ลดลูกคิดลง ถอดแว่นตาออก แล้วจึงหันไปมองโฉนดแผ่นนั้น ในฉับพลันดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

สีหน้าที่ดุดันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มในทันที

เพียงแต่เมื่อเขาเอื้อมมือไปคว้าโฉนด หลินเฉินกลับชิงเก็บมันไปเสียก่อน

"ดูให้ดี นี่คือโฉนดจวนเก่าตระกูลหลินของข้า ท่านให้ราคาได้เท่าไร?"

เถ้าแก่ชักมือกลับแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "บ้านเก่าของเจ้าถูกเจ้าขายจนเกลี้ยงไปหมดแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่เปลือก จะมีค่าอะไรกัน?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเฉินก็หันหลังเดินจากไปทันที

"เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ... อย่าเพิ่งไปสิ!"

เถ้าแก่รีบวิ่งตามออกมาจากเคาน์เตอร์แล้วรั้งตัวหลินเฉินเอาไว้ "ทุกอย่างสามารถตกลงกันได้ เจ้าจะรีบร้อนไปไหน?"

เขาชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "ข้าให้สามร้อยเหรียญทอง เจ้า..."

หลินเฉินสะบัดแขนเขาออกแล้วเดินหน้าต่อไป

"หนึ่งพัน!" เถ้าแก่กลอกตาไปมาแล้วรีบเพิ่มราคา

หากจะพูดกันตามตรง จวนเก่าตระกูลหลินแม้จะทรุดโทรม แต่ทำเลที่ตั้งนั้นดีเยี่ยม

ขอเพียงจัดการปรับปรุงสักนิด นำไปขายต่อสิบหมื่นเหรียญทองก็ยังไม่มีปัญหา

หึหึ!

หลินเฉินหยุดฝีเท้าลงแล้วหัวเราะเบาๆ "เถ้าแก่ ท่านเจ้าเมืองเคยเสนอซื้อจวนเก่าของข้าหลายครั้ง โดยให้ราคาถึงหนึ่งแสนเหรียญทองเลยทีเดียว"

สีหน้าของเถ้าแก่ดำทะมึนลง

หลินเฉินกล่าวต่อ "ที่ข้าไม่ขายให้เขา เป็นเพราะข้าไม่อยากเอาเปรียบท่านเจ้าเมือง"

"ในเมื่อเถ้าแก่ดูแลข้าเป็นอย่างดีมาตลอดสามปี ข้าจึงตั้งใจมาคืนน้ำใจนี้ให้กับท่าน"

เถ้าแก่ฟังแล้วงงงวยไปหมด

ตลอดสามปีมานี้เขาโกงเงินหลินเฉินไปไม่ใช่น้อย แล้วเขาไปดูแลเป็นอย่างดีตอนไหนกัน?

ทว่าคนเราต่างชอบฟังคำหวาน เขาจึงไม่ได้โต้แย้งอะไร

เมื่อเห็นสีหน้าของเถ้าแก่ผ่อนคลายลง หลินเฉินก็เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ข้างๆ

เขานำโฉนดที่ดินตบลงบนโต๊ะน้ำชาเสียงดังปัง

"จวนเก่าของข้าอยู่ติดกับจวนเจ้าเมือง มันเป็นจุดที่เหมาะที่สุดในการขยายพื้นที่จวนเจ้าเมือง"

"หากท่านได้มันไป แล้วนำไปมอบให้ท่านเจ้าเมือง ท่านคิดว่าจะมีผลประโยชน์ตอบแทนให้ท่านน้อยนักหรือ?"

คำพูดเพียงประโยคเดียวทำให้ตาสว่าง

ดวงตาของเถ้าแก่เริ่มเป็นประกายวาววับขึ้นเรื่อยๆ เขาตบต้นขาตนเองฉาดใหญ่ "จริงด้วยสิ ข้าคิดไปได้อย่างไรกันนะ?"

อะแฮ่ม...

เมื่อรู้ตัวว่าเสียกิริยา เถ้าแก่ก็รีบกระแอมไอสองสามครั้ง

ในใจพลางก่นด่า "ไอ้ลูกผสมนี่ ทำไมข้าถึงถูกมันปั่นหัวจนได้ คราวนี้จะกดราคาก็ยากเสียแล้ว"

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่บนใบหน้าเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม และอาสาหยิบน้ำชามาเสิร์ฟให้หลินเฉินด้วยตนเอง

จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "คุณชายหลินต้องการราคาเท่าใดหรือ?"

"ห้าหมื่น!"

หลินเฉินกล่าวอย่างเด็ดขาด "ราคาเดียวไม่ลด!"

ซี้ด!

เถ้าแก่สูดลมหายใจเข้าลึก

ดวงตาคู่เล็กกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว

"เถ้าแก่ โอกาสมีเพียงครั้งเดียว หากท่านไม่เอาข้าก็จะไปหาคนอื่น มีผู้คนมากมายที่อยากได้ความดีความชอบจากท่านเจ้าเมือง" ในด้านการขายนี้ หลินเฉินมีความเข้าใจอย่างแตกฉาน

เพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้เถ้าแก่หวั่นไหว "ห้าหมื่นก็ห้าหมื่น!"

"เถ้าแก่ ข้าจะกลับไปเก็บของเดี๋ยวนี้ อีกหนึ่งชั่วยามให้หลัง ท่านก็สามารถเข้ามาจัดการรับช่วงต่อได้เลย"

"ตกลง!"

ทั้งสองฝ่ายเซ็นสัญญาและประทับลายนิ้วมือกันอย่างรวดเร็ว

หลินเฉินถือเงินห้าหมื่นเหรียญทองที่หนักอึ้งกลับบ้าน

อันที่จริงเขาก็ไม่ได้มีอะไรต้องเก็บมากมายนัก ที่สำคัญที่สุดก็คือกล่องเหล็กใบนั้น

หากรู้ว่าขายได้ราบรื่นเช่นนี้ เขาคงไม่ฝังมันลงดินไปก่อนหรอก

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาขุดเอากล่องเหล็กขึ้นมา แล้วเริ่มเรียกใช้ระบบทันที

"แลกเปลี่ยนเวลาฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตชุบกายระดับสิบ"

【หักเหรียญทอง 30 เหรียญ เพิ่มเวลาฝึกฝน 30 ปี เริ่มต้นการชุบกาย...】

พรืด!

หลินเฉินเกือบจะสำลักน้ำลายตนเอง

พรสวรรค์ของร่างนี้ช่างแย่เกินไปแล้วกระมัง

ก่อนหน้านี้สิบปี ตอนนี้ยังต้องใช้เวลาอีกสามสิบปี

หากไม่มีระบบ เขาคงต้องใช้เวลาถึงสี่สิบปีถึงจะฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของการชุบกายได้

ถึงเวลานั้นเขาก็คงอายุห้าสิบหกปีไปแล้ว

เกรงว่าจนตาย ก็อาจจะไม่มีทางฝึกถึงขอบเขตกลั่นลมปราณระดับหนึ่งได้เลย

โชคยังดีที่มีระบบ

ในวินาทีถัดมา พลังมหาศาลสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาภายในร่างกาย

การชุบกายก่อนหน้านี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการชุบกายแบบหยาบๆ ในระดับมหภาค

ทว่าในปัจจุบัน มันลงลึกไปถึงเส้นชีพจร หลอดเลือด และแม้กระทั่งระดับเซลล์ ซึ่งเป็นการชุบกายในระดับจุลภาคอย่างแท้จริง

ชุบกายระดับแปด!

ชุบกายระดับเก้า!

จุดสูงสุดของขอบเขตชุบกายระดับสิบ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย หลินเฉินก็เผยรอยยิ้มออกมา

พละกำลังทางกายภาพของเขาในตอนนี้มีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันจิน

เพียงหมัดเดียวที่ปล่อยออกไป ย่อมสามารถซัดคนให้ปลิวหายไปได้อย่างแน่นอน

ปัง ปัง ปัง...

หลินเฉินยังไม่ทันได้ทดสอบกำลัง เสียงทุบประตูดังลั่นก็ดังขึ้นจากด้านนอก

เขามองไปทางประตูหน้า รู้สึกได้ทันทีว่าผู้มาเยือนนี้หวังร้ายอย่างแน่นอน

(จบบท)