บทที่ 1 ระบบแลกเปลี่ยนสารพัดประโยชน์!

เมืองชิงเฟิง จวนเจ้าเมือง

ภายในห้องโถงรับรอง อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำชาที่กรุ่นออกมาเป็นระยะ

หลินเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีเหม่อลอย

บนโต๊ะตรงหน้าเขามีสัญญาฉบับหนึ่งวางแผ่ออกไว้

"หลินเฉิน เพียงแค่เจ้าลงนามในสัญญาฉบับนี้ แล้วสละโควตานั้นเสีย ข้าจะมอบเหรียญทองสามแสนเหรียญให้เจ้าทันที"

เจ้าเมืองฉินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเผยรอยยิ้มออกมา เขาหยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมาจิบเบาๆ ในขณะที่แววตาฉายชัดถึงความดูแคลน

หลินเฉินกวาดสายตามองสัญญาบนโต๊ะ แววตาที่เคยสงบนิ่งเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

ตระกูลหลินแห่งนี้ เดิมทีเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองชิงเฟิง

ทว่าเมื่อสามปีก่อน ได้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ขึ้นกับตระกูลหลิน

เขากลายเป็นคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าภายในร่างของเขานี้ ไม่ใช่วิญญาณดวงเดิมอีกต่อไป

นับตั้งแต่นั้นมา ทรัพย์สินของตระกูลหลินก็ถูกกัดกินไปทีละน้อย

จนถึงปัจจุบัน เหลือเพียงจวนหลังนี้เพียงหลังเดียวเท่านั้น

ในตอนนั้นเขามีอายุเพียงสิบสามปี จึงไร้หนทางที่จะขัดขวาง

โดยเฉพาะเจ้าเมืองผู้นี้ที่ใช้ข้ออ้างความเป็นมิตรสนิทชิดเชื้อกับตระกูลหลิน เพื่อมาดูแลหลินเฉิน

ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า เขาคือคนที่แย่งชิงผลประโยชน์ไปมากที่สุดทั้งในที่ลับและที่แจ้ง

จนมาถึงตอนนี้ แม้แต่ความหวังสุดท้ายของเขาก็ยังถูกจะพรากไป

โควตาเข้ารับการทดสอบของสำนักชิงซานนั้น เป็นสิ่งที่สำนักชิงซานกำหนดมาโดยตรง

แต่ในฐานะเจ้าเมือง ย่อมมีวิธีจัดการดำเนินการให้เป็นไปตามประสงค์

ขอเพียงแค่หลินเฉินจรดปากกาลงนามในสัญญา โควตานี้ก็จะตกเป็นของบุตรชายเจ้าเมืองทันที

เขาเงยหน้าขึ้นมองเจ้าเมืองฉิน ความรู้สึกในใจเต็มไปด้วยความจนใจ

ไม่ว่าจะที่ไหนก็เหมือนกันหมด กฎเกณฑ์ที่ว่าผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอนั้น เป็นสัจธรรมที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

เมื่อเห็นว่าหลินเฉินลังเล สีหน้าของเจ้าเมืองฉินก็ดิ่งลง

"หลินเฉิน ราคาสามแสนเหรียญทองนี้ เจ้ายังไม่พอใจอีกหรือ?"

เขาขมวดคิ้วแน่นก่อนจะยื่นฝ่ามือออกมา "ห้าแสนเหรียญทอง นี่นับว่าเป็นราคาสูงลิ่วแล้ว เพียงพอให้เจ้าเสวยสุขไปได้ตลอดชีวิต"

หากจะพูดกันตามตรง ทรัพย์สินที่เขาปล้นชิงมาจากตระกูลหลินนั้นมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสองล้านเหรียญทอง

ตอนนี้กลับคิดจะใช้เงินเพียงห้าแสนเหรียญทองมาตัดขาดอนาคตของเขา

ฝันไปเถอะ!

หลินเฉินยื่นมือไปผลักสัญญาฉบับนั้นกลับคืนไป "ท่านเจ้าเมืองฉิน โควตาเข้ารับการทดสอบของสำนักชิงซานเป็นสิ่งที่บิดามารดาของข้าแลกมาด้วยชีวิต"

"มันเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจสุดท้ายของข้า ข้าไม่ต้องการขายมัน..."

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

ถ้วยน้ำชาในมือเจ้าเมืองฉินถูกวางกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง สีหน้าของเขาดูมืดมนน่าสะพรึงกลัว

ท่าทีของหลินเฉินยังคงหนักแน่น "ข้าบอกว่า ข้าไม่ขายโควตานี้!"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันหลังเดินจากไป

เพล้ง!

ยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงถ้วยน้ำชาตกลงพื้นแตกกระจายก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"หลินเฉิน..."

เจ้าเมืองฉินลากเสียงยาว "หากมองในแง่ความสัมพันธ์ สามปีมานี้ข้าดูแลเจ้าเป็นอย่างดี ให้เจ้าได้เติบโตขึ้นอย่างสงบสุข"

"หากมองในแง่ของมารยาท ข้ายินดีจ่ายเงินห้าแสนเหรียญทองเพื่อซื้อโควตาของเจ้า เพื่อให้เจ้าไม่ต้องกังวลกับชีวิตในภายภาคหน้า เจ้ายังจะไม่อิ่มหนำสำราญอีกหรือ?"

"ในฐานะผู้อาวุโส ข้าพูดจาเกลี้ยกล่อมเจ้าด้วยความหวังดี อย่าได้ทำตัวไม่รู้จักดีชั่วเลย!"

ลูกไม้ขู่เข็ญผสมกับการล่อลวงเหล่านี้ ถูกเจ้าเมืองฉินนำมาใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญ

การข่มขวัญเด็กอายุสิบหกปีนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

ทว่าในร่างของหลินเฉินนั้นกลับเป็นวิญญาณจากอีกโลกหนึ่ง

เขาจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวต่อเล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้แม้แต่น้อย

เขาหมุนตัวกลับมาแล้วมองเจ้าเมืองฉินด้วยสายตาเย็นชา "สำนักชิงซานมีกฎอยู่ข้อหนึ่ง ผู้ที่มีโควตาเข้ารับการทดสอบ ถือว่ามีสถานะเทียบเท่าศิษย์ของสำนักชิงซาน"

"หากผู้ใดบังอาจทำร้ายพวกเขา จะต้องเผชิญกับการแก้แค้นจากสำนักชิงซาน!"

"เจ้า... เจ้าเห็นข้าเป็นคนเช่นไรกัน?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำเสียงของเจ้าเมืองฉินก็อ่อนลงทันที

"หลินเฉิน เจ้ายังเด็กนัก จึงไม่เข้าใจโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร"

"เจ้ามีรากปราณขยะห้าธาตุ ต่อให้เข้าไปในสำนักชิงซานได้ สุดท้ายก็เป็นได้เพียงแค่คนรับใช้เท่านั้น"

"การได้กินดีอยู่ดีที่บ้าน สู้ไปเป็นคนรับใช้ที่ต้องตรากตรำทำงานหนักที่สุดไม่ได้หรอกหรือ?"

หากจะพูดกันตามตรง ประโยคนี้ทำให้หลินเฉินเกิดความหวั่นไหวขึ้นมาจริงๆ

ตามประสบการณ์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้ที่มีรากปราณขยะห้าธาตุต่อให้ฝึกฝนไปตลอดชีวิต ก็ไม่มีทางก้าวข้ามขอบเขตกลั่นลมปราณไปได้

และระดับพลังขอบเขตกลั่นลมปราณ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

อายุขัยจะไม่มีทางเพิ่มขึ้น ทำได้เพียงแค่ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ

หากต้องเป็นเบี้ยล่างไปตลอดชีวิต สู้เอาเงินไปเสวยสุขในโลกมนุษย์ให้เต็มที่ไปตลอดชีวิตยังจะดีกว่าเสียอีก

ต้องยอมรับว่าเจ้าเมืองฉินผู้นี้เก่งกาจในการชักจูงใจคนจริงๆ

เมื่อเห็นแววตาของหลินเฉินสั่นไหว เจ้าเมืองฉินก็รีบเดินออกมาจากหลังโต๊ะน้ำชาแล้วคว้าสัญญาขึ้นมาทันที

เขาก้าวเท้าเข้ามาใกล้ "หลินเฉิน เพียงเจ้าลงนามในนี้ นอกจากเงินห้าแสนเหรียญทองแล้ว ข้ายังสามารถจ้างคนช่วยเจ้าหาภรรยาและอนุภรรยาให้เจ้าได้ เพื่อให้ตระกูลหลินของเจ้าได้มีทายาทสืบสกุล"

"นอกจากนี้ ข้ายังสามารถยกกิจการโรงทอผ้าให้เจ้าดูแล เพื่อให้เจ้าใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวล"

ขนมหวานคำโตถูกยื่นใส่เขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ขณะที่พูดเขาก็เลื่อนสัญญาไปตรงหน้าหลินเฉิน

ทว่าสำหรับข้อเสนอชวนฝันเหล่านี้ หลินเฉินกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่นิดเดียว "ข้าบอกแล้วว่าไม่ขาย"

ตอนที่เขาข้ามมิติมาที่นี่ เขามีอายุเพียงสิบสามปี โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง เหตุใดเขาจึงรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้?

ก็เพราะโควตานี้ไม่ใช่หรือ?

พูดให้ชัดก็คือ เขาพึ่งพาสำนักชิงซานซึ่งเป็นที่พึ่งพิงนี้อยู่

วันนี้หากเขาสัญญาและยกโควตานี้ไป

เขาก็จะไม่มีเกราะคุ้มกันอีกต่อไป

เงินห้าแสนเหรียญทองที่ได้มาจะรักษาเอาไว้ได้หรือ?

คำตอบคือไม่

เขาไม่มีทางรักษาไว้ได้แน่นอน

และอาจจะต้องสังเวยชีวิตเพราะเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นหลินเฉินปฏิเสธซ้ำอีกครั้ง เจ้าเมืองฉินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"หลินเฉิน เจ้ากล้าปั่นหัวข้าอย่างนั้นหรือ?"

เขาส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแล้วคว้าข้อมือขวาของหลินเฉินไว้ "วันนี้อย่างไรเจ้าก็ต้องเซ็น"

หลินเฉินพยายามขัดขืนอย่างเต็มกำลัง

ทว่าร่างกายที่ผอมโซของเขา จะไปสู้แรงของเจ้าเมืองฉินได้อย่างไร

เมื่อเห็นฝ่ามือของตนใกล้จะทาบทับลงบนสัญญา เขาก็รู้สึกสิ้นหวังในใจ

หากเซ็นสัญญาฉบับนี้ไป เขาต้องถึงฆาตอย่างแน่นอน

【ติ๊ง! ตรวจพบเจตนาขัดขืนอย่างรุนแรงของโฮสต์ ระบบแลกเปลี่ยนสารพัดประโยชน์ถูกเปิดใช้งานแล้ว】

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลินเฉินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

สามปีที่ข้ามมิติมา ในที่สุดระบบก็มาถึงเสียที

【ระบบผูกมัดสำเร็จ สร้างระบบสกุลเงินเรียบร้อย】

【ระบบแลกเปลี่ยนเปิดใช้งาน】

【หนึ่งหินวิญญาณสามารถแลกเปลี่ยนเวลาฝึกฝนได้หนึ่งปี】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการชุบกาย พิเศษช่วงโปรโมชั่น สามารถใช้เหรียญทองแลกเปลี่ยนได้ หนึ่งเหรียญทองสามารถแลกเปลี่ยนเวลาฝึกฝนได้หนึ่งปี จนกว่าจะถึงจุดสูงสุดของการชุบกายจึงจะเปลี่ยนไปใช้หินวิญญาณ】

ดูท่าว่าการตัดสินใจของข้าจะเป็นเรื่องถูกต้องจริงๆ!

ต่อให้ผ่านช่วงเริ่มต้นนี้ไป การใช้หนึ่งหินวิญญาณแลกเวลาฝึกฝนหนึ่งปี ก็นับว่าคุ้มค่าเกินคุ้ม

ช่องทางในการหาหินวิญญาณนั้นถูกสำนักควบคุมเอาไว้เบ็ดเสร็จ

เพียงเพื่อหินวิญญาณ เขาก็จำเป็นต้องเข้าสำนักชิงซานให้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในสำนักยังมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะและมีวิชาฝึกฝนต่างๆ มากมาย

ดังนั้น มูลค่าของโควตาในมือของเขาจึงไม่อาจประเมินได้

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเขาไม่มีวิชาฝึกฝนที่ถูกต้อง

เขาใช้เวลาชุบกายมาตลอดทั้งปี ก็ยังอยู่ที่ขั้นชุบกายระดับหนึ่งเท่านั้น

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะเขาไม่มีเงินและไม่มีทรัพยากร

ในเมื่อตอนนี้หนึ่งเหรียญทองสามารถแลกเวลาฝึกฝนได้หนึ่งปี แล้วเขายังจะรออะไรอีกล่ะ?

เขามีเงินไม่มากนัก แต่ก็เหลือติดตัวอยู่สิบเหรียญทอง

เขาตะโกนก้องในใจว่า "ระบบ แลกเปลี่ยนเวลาฝึกฝนให้ข้าสิบปี"

หากช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว นั่นย่อมเป็นการไม่เคารพต่อระบบ

【หักเหรียญทองไปสิบเหรียญ แลกเปลี่ยนสำเร็จ】

ตูม!

หลินเฉินรู้สึกเพียงว่าพลังงานอันร้อนแรงสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที

สิ่งที่มันไหลผ่าน ทั้งเนื้อหนังและกระดูกต่างถูกทุบหลอมอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับว่าเขาได้ผ่านการฝึกฝนมาสิบปีจริงๆ

ทั้งประสบการณ์และผลลัพธ์จากการฝึกฝนหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาในทันที

ชุบกายระดับสอง!

ชุบกายระดับสาม!

...

ชุบกายระดับเจ็ด!

เพียงพริบตา พลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว ดัชนีทุกส่วนของร่างกายพุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง

เขารวบรวมพลังไว้ที่ฝ่ามือที่ถูกเจ้าเมืองฉินกำเอาไว้ แล้วสะบัดออกอย่างรุนแรงจนหลุดพ้นมาได้

เจ้าเมืองฉินถึงกับเซถลาเกือบจะล้มลง

ก่อนหน้านี้ หลินเฉินตัวคนเดียวจึงไม่ควรจะหักหน้าเจ้าเมืองฉินจนเกินไป

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ท่านเจ้าเมืองฉิน ข้าบอกแล้วว่าไม่ขาย เจ้าทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?" หลินเฉินจ้องเขม็งด้วยสายตาโกรธเคือง

สีหน้าของเจ้าเมืองฉินเขียวคล้ำ สายตาของเขาสั่นไหวอยู่หลายครั้ง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อกดความโกรธแค้นในใจเอาไว้

เขาโยนไพ่ใบสุดท้ายของเขาออกมา "หลินเฉิน เพียงเจ้าลงนามในสัญญา ข้าจะตัดสินใจคืนทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหลินให้เจ้า และจะมอบเงินเพิ่มให้อีกหนึ่งล้านเหรียญทอง เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

หากจะพูดกันตามตรง เขาไม่กล้าทำอะไรหลินเฉินอย่างเปิดเผยจริงๆ เพราะนั่นจะนำภัยพิบัติร้ายแรงมาสู่ตระกูลฉิน

ทว่าบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาของเขานั้นถึงวัยแล้ว หากไม่ได้โควตานี้ไป เขาจะไปส่งงานได้อย่างไร?

นั่นเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของเขาเชียวนะ!

เมื่อเห็นว่าหลินเฉินไม่แม้แต่จะตอบคำถามเขาและหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล สีหน้าของเจ้าเมืองฉินก็มืดมนประดุจน้ำค้างแข็ง

เขากำหมัดแน่นอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะยอมคลายออก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าได้โทษข้าเลย หากทำอย่างแนบเนียนก็ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ข้าจะใช้เงินจ้างคนไปดำเนินการเพื่อหาโควตาอื่นที่ขาดหายไปมาแทน น่าจะไม่ใช่เรื่องยากอะไร"

เจ้าเมืองฉินเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา "มานี่..."

(จบบท)