บทที่ 459 วางแผนชิงแผ่นดิน

ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ไร้ซึ่งดวงดาวและแสงสว่างใดๆ มองเห็นเพียงเค้าโครงรอบด้านลางๆ เท่านั้น

ถังอวี่ก้มหน้าลงด้วยความสะท้อนใจ เขาได้กลิ่นคาวชวนคลื่นเหียน สัมผัสได้ถึงกลิ่นเลือดอันเข้มข้น จึงส่ายหน้าอย่างจนใจพลางกล่าว "ไต้ซือฮว่ายเปย ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าจะช่วยชีวิตผู้คนได้อย่างไร"

"ก่อนกลับมายังแคว้นจิ้น ข้าเคยคิดว่าตนเองสามารถคำนวณทุกสิ่งได้ ข้าถึงขั้นตามหาสหายผู้หนึ่ง วางแผนการอย่างรัดกุม หวังเพียงจะทำให้ผืนแผ่นดินนี้กลับคืนสู่ความสงบสุข"

"ทว่าภัยพิบัติครั้งใหญ่กลับเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องไร้ที่อยู่อาศัย สิ้นชีพในต่างแดน ส่วนบรรดาผู้วางแผนช่วงชิงอำนาจต่างก็ถูกดึงเข้ามาพัวพัน ต่างฝ่ายต่างก็มีแผนการของตนเอง"

"ข้าต้องรับมืออย่างฉุกละหุก กำลังไม่มากพอจะทำตามใจนึก ไม่ว่าจะทำสิ่งใดล้วนติดขัดไปเสียหมด"

"เรื่องราวมากมายเหลือเกิน..."

ยังกล่าวไม่ทันจบ มือของเขาก็ถูกกุมเอาไว้กะทันหัน

ท่ามกลางฟ้าดินอันมืดมิด ดวงตาของไต้ซือฮว่ายเปยกลับเปล่งประกายสว่างไสว

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยทว่าเปี่ยมไปด้วยความเมตตา "ประสกคิดมากเกินไปแล้ว ดูเหมือนว่าจะเหนื่อยล้าเกินไปแล้วจริงๆ"

ถังอวี่เงียบงันไร้วาจา

ฮว่ายเปยกล่าวว่า "ยามที่อาตมาเพิ่งเริ่มอ่านคัมภีร์พุทธศาสนา รู้สึกเพียงว่ามันช่างลึกล้ำซับซ้อน ยากจะเข้าใจได้อย่างแท้จริง ดังนั้นจึงพากเพียรทั้งทิวาราตรี ทุ่มเทอ่านจนขึ้นใจ ค้นคว้าตำรา ไต่ถามอาจารย์ ใช้ทุกวิถีทางเพื่อทำความเข้าใจหลักธรรมในนั้น"

"เป็นเช่นนี้นานกว่าสิบปี อาตมาไม่เพียงไม่อาจบรรลุหลักธรรม ทว่ากลับตกอยู่ในความสับสนงมงาย ถูกตีกรอบด้วยความหมายของพระคัมภีร์ จนหลงลืมแก่นแท้ของหัวใจแห่งพุทธะ"

"อาจารย์ได้พาอาตมาออกจากวัด ออกเดินทางสั่งสมประสบการณ์ในโลกียวิสัย และได้ช่วยเหลือสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งในหมู่บ้านห่างไกล อาจารย์กล่าวว่า อ่านคัมภีร์หมื่นเล่ม สร้างวัดร้อยแห่ง มิสู้ช่วยหนึ่งชีวิต"

"อาตมาไม่เข้าใจนัก ชีวิตของสุนัขจิ้งจอกเพียงตัวเดียว จะเทียบเคียงกับคัมภีร์หมื่นเล่มได้หรือ จะคู่ควรกับวัดร้อยแห่งได้หรือ"

"อาจารย์กล่าวว่า ปฏิบัติต่อสรรพสัตว์ดุจปฏิบัติต่อตนเอง สรรพสัตว์ทั้งหลายล้วนมีพุทธะอยู่ในตัว"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ฮว่ายเปยจึงค่อยๆ เผยรอยยิ้ม "ที่แท้การช่วยชีวิตจิ้งจอกหนึ่งตัว ก็คือการช่วยอาตมา ก็คือการช่วยพระพุทธองค์"

"หลายปีมานี้ อาตมายึดมั่นในหัวใจแห่งพุทธะอันเรียบง่ายเช่นนี้มาตลอด ทว่ากลับประสบความสำเร็จในด้านพุทธศาสนาและวรยุทธ์อย่างมากมาย"

"ประสก โลกมนุษย์แห่งความทุกข์ทนนี้มีรูปลักษณ์ธรรมมากมายสารพัน ทว่าสำหรับพระพุทธองค์แล้ว ธรรมทั้งหลายล้วนเป็นเพียงความว่างเปล่า"

"ใต้หล้านี้สงบสุขหรือไม่ ใต้หล้านี้วุ่นวายหรือไม่ ใต้หล้านี้มีชาวหูเป็นใหญ่ หรือใต้หล้านี้มีชาวฮั่นเป็นใหญ่ แท้จริงแล้วล้วนเป็นเพียงความว่างเปล่า สิ่งสำคัญคือในใจประสกมุ่งสู่ความดีหรือไม่ ในใจประสกเปี่ยมด้วยความเมตตาหรือไม่ต่างหาก"

"หากในใจประสกมุ่งสู่ความดี เช่นนั้นสรรพสิ่งล้วนกระทำได้"

ถังอวี่เอ่ยเสียงเบา "ไต้ซือ สรรพสิ่งล้วนเต็มไปด้วยความพลิกผัน ต่อให้ในใจข้ามุ่งสู่ความดี ก็ใช่ว่าจะได้รับการยอมรับและความเข้าใจ"

ฮว่ายเปยตบหลังมือของเขาเบาๆ พลางเอ่ยเสียงนุ่มนวล "สรรพสัตว์มีมากดั่งเม็ดทรายในแม่น้ำคงคา ผู้เคารพพุทธองค์มีมาก ผู้ลบหลู่พุทธองค์ก็มีมากเช่นกัน ทว่า... พระพุทธองค์ก็ยังคงเปี่ยมด้วยความเมตตา โปรดสรรพสัตว์อยู่เช่นเดิม"

"อมิตาภพุทธ!"

เขาพนมมือขึ้น บริกรรมพระนามของพระพุทธองค์ประโยคหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและเดินจากไป

แผ่นหลังของเขาช่างผอมบางนัก เลือนรางอยู่ท่ามกลางความมืดมิด จนแทบจะมองรูปลักษณ์ไม่ชัดเจน

ทว่าถังอวี่กลับรู้สึกว่าร่างของเขานั้นช่างสูงใหญ่ และน่ายำเกรงยิ่งนัก

"ล้วนเป็นเพียงความว่างเปล่างั้นหรือ"

ถังอวี่ยกมือขึ้นเกาหัว สำหรับคำกล่าวของพระเถระชั้นผู้ใหญ่นั้น เขาก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ความกดดันและความวิตกกังวลในใจกลับคลี่คลายลงไปมาก รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างเบาหวิว ราวกับคนที่อดนอนมาเนิ่นนานจู่ๆ ก็ได้นอนหลับสนิทอย่างไร้ความฝัน

เขามองดูซากศพโดยรอบ ก็ไม่รู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใด ท้ายที่สุดจึงถอนหายใจออกมา ก่อนจะควบม้าเร็วควบตะบึงกลับไปยังกว่างหลิง

ภายในจวนที่ว่าการ เซี่ยชิวถงกำลังอาบน้ำ จึงยังไม่พบผู้ใดในยามนี้

สีหน้าของจู้เยว่ซีเคร่งเครียดนัก เมื่อเห็นถังอวี่กลับมา จึงเอ่ยเสียงเบาว่า "นางจำเป็นต้องรับการรักษาทันที ไม่อาจล่าช้าได้อีกแล้ว"

"เมื่อครู่นางมีอาการกำเริบขึ้นมาอีก สถานการณ์ร้ายแรงกว่าคราก่อน อาเจียนอุดตันลำคอ จนทำให้นางแทบจะขาดอากาศหายใจ"

"ข้าใช้ปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์ช่วยชำระล้างเส้นลมปราณทั่วร่างให้นางแล้ว แต่นี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ โรคภัยไข้เจ็บและความบกพร่องแต่กำเนิดหลายอย่างของนาง ไม่ใช่สิ่งที่จะใช้พลังลมปราณชดเชยได้อีกต่อไป"

ถังอวี่จิตใจหนักอึ้ง เอ่ยถามอย่างจริงจัง "ตกลงแล้วควรทำเช่นไร"

จู้เยว่ซีกล่าวว่า "ละทิ้งเรื่องทางโลกทั้งปวง แล้วปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียร"

"ข้าจะต้องดึงปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์ครึ่งสายในร่างของนางออกมา ในยามที่โรคภัยของนางปะทุขึ้นอย่างเต็มที่ ข้าจะชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูกให้นาง พร้อมทั้งถ่ายทอด 'เคล็ดวิชาใจศักดิ์สิทธิ์' ช่วยนางโคจรครบหนึ่งรอบจัตุรวาล เพื่อต่อต้านโรคภัยอย่างต่อเนื่อง และปรับปรุงสภาพร่างกาย"

"นี่เป็นกระบวนการที่เจ็บปวดและยาวนาน อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีจึงจะเริ่มดีขึ้น หลังจากดีขึ้นแล้ว ร่างกายของนางจะอ่อนแอมาก และยังคงมีโรคภัยไข้เจ็บมากมายตามมา แต่ทว่าอย่างน้อยก็ไม่ต้องใช้ปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์กดทับเอาไว้อีก"

"ขอเพียงแค่ตั้งใจฝึกฝนต่อไป เมื่อพลังลมปราณเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายก็จะได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดเมื่อนางบรรลุถึงขั้นเทวะมนุษย์ ก็จะสามารถผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตที่ฝืนลิขิตสวรรค์ได้อย่างสมบูรณ์"

ถังอวี่เงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยถาม "นางยังจะทนได้อีกนานเท่าใด"

จู้เยว่ซีกล่าว "ยิ่งเร็วยิ่งดี อย่างช้าที่สุดต้องไม่เกินสามเดือน มิเช่นนั้นกระทั่งข้าเองก็ไม่มั่นใจแล้ว"

ถังอวี่พยักหน้าพลางเอ่ย "ข้าจะไปเกลี้ยกล่อมนางเอง"

เมื่อกล่าวจบ ถังอวี่ก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินเข้าไปในห้องด้านใน

เซี่ยชิวถงในชุดสีขาวกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองดูแผนที่อย่างเงียบๆ

สถานที่หลายแห่งบนแผนที่ถูกนางทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน กระทั่งยังมีการขีดเส้นโยงเอาไว้ด้วย

เมื่อเห็นถังอวี่เดินเข้ามา เซี่ยชิวถงก็เอ่ยปากทันที "กำลังทหารที่อวี๋เลี่ยงโยกย้ายออกมาจากนครเจี้ยนคังนั้นมีจำกัด อีกทั้งเขายังเป็นแม่ทัพที่โง่เขลา เขาไม่มีทางสกัดกั้นซูจวิ้นได้หรอก"

"ข้าคาดเดาว่าซูจวิ้นจะหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง แล้วเลือกที่จะข้ามแม่น้ำที่ลี่หยาง จากนั้นก็อ้อมไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ของนครเจี้ยนคัง เพื่อเปิดฉากโจมตีพร้อมกับจู่เยว่"

"นอกจากนี้ วันนี้เฉียนเฟิ่งก็เคลื่อนทัพแล้วเช่นกัน กองทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนายออกเดินทางจากเมืองเซวียนเฉิงด้วยความเร็วสูงสุด มุ่งตรงไปยังนครเจี้ยนคัง"

"ข้าได้รับข่าวมาว่า อวี๋เลี่ยงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และได้ส่งลู่เยี่ยให้นำกองกำลังส่วนตัวของตระกูลสูงศักดิ์แห่งเจียงตงไปสกัดกั้น"

"ข้าไม่เห็นด้วยนัก ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่อื่นๆ หรือตระกูลสูงศักดิ์แห่งเจียงตง แท้จริงแล้วพวกเขาไม่ได้มีความกระตือรือร้นในการต่อต้านซูจวิ้น เฉียนเฟิ่ง หรือคนอื่นๆ เท่าใดนัก ในระดับหนึ่ง พวกเขาล้วนมีความไม่พอใจต่อนโยบายลิดรอนอำนาจหัวเมืองที่รุนแรงของซือหม่าเซ่าอยู่บ้าง"

ถังอวี่กล่าว "ที่เจ้าพูดมาข้าได้ยินหมดแล้ว เรื่องเหล่านี้ล้วนอยู่ในความคาดหมาย งดพูดเรื่องนี้ไว้ชั่วคราวก่อน"

"โรคของเจ้าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว เจ้า..."

เซี่ยชิวถงขัดจังหวะขึ้น "ร่างกายของข้า ข้าย่อมรู้ดี ข้ารู้ว่าถึงเวลาต้องรักษาแล้ว รอให้ศึกครั้งนี้สิ้นสุดลง ข้าจะฟังเจ้าทุกอย่าง"

ถังอวี่กล่าว "สถานการณ์ย่ำแย่มาก บางทีอาจจะรอจนศึกครั้งนี้จบลงไม่ไหวแล้ว หรือว่า..."

"อย่าบีบให้ข้าต้องโมโห"

เซี่ยชิวถงขัดจังหวะถังอวี่อีกครั้ง นางจ้องมองเขาเขม็ง พลางกล่าวเสียงเย็น "ข้ายอมประนีประนอมมามากพอแล้ว อย่ามาเปลี่ยนทิศทางของข้าในเรื่องใหญ่เช่นนี้ และอย่ามาทะเลาะกับข้าในเวลาที่ข้าอารมณ์ไม่ดี"

"ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย ศึกจบเมื่อใด ข้าจะไปรักษาตัวทันที"

"หากเจ้าห่วงใยข้าจริงๆ เช่นนั้นก็จงช่วยข้า ทำให้ข้าชนะโดยเร็ว"

ถังอวี่อ้าปากค้าง สุดท้ายก็พยักหน้ากล่าว "ตกลง ข้าจะพยายามช่วยเจ้าอย่างเต็มที่"

เขาไม่คิดเลยว่าสงครามครั้งนี้จะสามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างรวดเร็ว เขาเชื่อว่าศึกครั้งนี้จะเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ เป็นการยื้อยุดฉุดกระชาก และเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลงอันหลากหลาย

แต่ในเวลานี้เขาไม่อาจเอ่ยปากได้อีกแล้ว เพราะจะเป็นการยั่วโทสะอีกฝ่ายเสียเปล่าๆ

เมื่อเห็นถังอวี่เงียบไป เซี่ยชิวถงก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง นางฝืนยิ้มออกมาพลางกล่าว "อย่าทำเช่นนี้เลย ข้าไม่ได้ตั้งใจจะโมโหใส่เจ้า ข้าเพียงแต่อารมณ์ไม่ค่อยดีเท่านั้น"

"ข้ารู้ว่าการรักษาตัวเป็นเรื่องสำคัญ ข้าขาดเพียงแค่ก้าวสุดท้ายนี้แล้ว ข้าก็ต้องยืนหยัดต่อไปสักหน่อย ถูกต้องหรือไม่"

"ตอนนี้เจ้าควรจะรีบช่วยข้าวิเคราะห์สถานการณ์ และเสนอความคิดเห็นที่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปการณ์ของศึกครั้งนี้ได้"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็ชูหมัดขึ้นมาพลางกล่าว "หากเจ้ายังทำหน้าตาอมทุกข์อยู่อีก ข้าจะโกรธจริงๆ แล้วนะ"

ถังอวี่รีบเอ่ย "เช่นนั้นก็มาพูดเรื่องธุระกันเถิด พูดเรื่องธุระ"

เซี่ยชิวถงหัวเราะออกมา กล่าวเสียงเบาว่า "ไม่ว่าอย่างไร ซือหม่าเซ่าก็มีทหารชั้นยอดสองหมื่นนาย ทหารใหม่อีกสองหมื่นนาย ส่วนซูจวิ้น เฉียนเฟิ่ง และจู่เยว่รวมกันแล้ว มีเพียงสี่ห้าหมื่นนายเท่านั้น ต่อให้พวกเราทั้งหมดออกศึก และเพิ่มทหารไปอีกกว่าสองหมื่นนาย ก็ยังไม่เพียงพอที่จะตีเมืองแตกได้ เพราะข้ากับพวกซูจวิ้นไม่ได้สามัคคีกันเลย"

ถังอวี่กล่าว "การบุกโจมตีโดยตรงย่อมเป็นไปไม่ได้ เจ้า ซูจวิ้น เฉียนเฟิ่ง และจู่เยว่ ล้วนอยู่ในสถานะที่ต่างฝ่ายต่างไม่ไว้วางใจกัน มารวมตัวกันก็มีแต่จะปัดความรับผิดชอบ และคอยวางแผนหักหลังกัน ไม่มีทางทำการใหญ่สำเร็จได้"

"หากต้องการยึดนครเจี้ยนคังให้ได้ มีเพียงการประสานกำลังจากทั้งในและนอกเมือง หาทางเปิดประตูเมืองให้ได้เท่านั้น"

"ต้องหาทางทำให้ซือหม่าเซ่าเกณฑ์ชาวบ้าน เพื่อให้คนของเจ้าแฝงตัวเข้าไปให้ได้"

ดวงตาของเซี่ยชิวถงเป็นประกายขึ้นมาทันที นางหัวเราะพลางกล่าว "เข้าใจแล้ว จำเป็นต้องมีคนสำคัญสักคนเอ่ยปาก"

ถังอวี่กล่าว "ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากเรื่องเช่นนี้หรอก"

เซี่ยชิวถงหรี่ตาลง เอ่ยว่า "ข้ามีวิธี เป็นวิธีที่ไร้ร่องรอยใดๆ ทั้งสิ้น"