บทที่ 457 ซาบซึ้งในบุญคุณ

เหตุใดกัน?

เหตุใดโลกใบนี้จึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

แรกเริ่มที่พวกเรามาเป็นทหาร ก็เพื่อทดแทนคุณแผ่นดิน ปกป้องดินแดนคุ้มครองราษฎร กระทั่งเคยตั้งปณิธานไว้ว่าจะกรีธาทัพปราบอุดร รวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่ง ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น และขับไล่พวกคนเถื่อน

ทว่าบัดนี้ พวกเรากลับไม่อาจปกป้องแม้กระทั่งราษฎรภายใต้การปกครองของตนได้ ซ้ำยังต้องจงใจชักนำผู้อพยพมาทำร้ายพวกเขาอีก

เป็นทหารเช่นนี้จะยังมีประโยชน์อันใด

ภายในใจของไต้ผิงเต็มไปด้วยความคับแค้นใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ ความห้าวหาญในวัยเยาว์แต่หนหลัง ดูเหมือนจะถูกกาลเวลาแปดเปื้อนไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเดินเข้าไปในเรือนของตนเอง เหล่าสาวใช้กลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับและพากันทำความเคารพ

สาวใช้เหล่านี้แต่ละคนล้วนมีท่าทีว่านอนสอนง่าย หน้าตาสะสวย เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเยาว์วัย

ไต้ผิงพลันหัวเราะร่าขึ้นมา ถูมือไปมาพลางกล่าวว่า "สาวงามทั้งหลาย! คิดถึงคุณชายบ้างหรือไม่!"

หญิงสาวมากมายรายล้อมไต้ผิงราวกับฝูงนกนางแอ่น พวกนางพากันเอ่ยถ้อยคำหวานหูออกมา

"ย่อมต้องคิดถึงคุณชายสิเจ้าคะ!"

"คุณชาย ข้าหนาวเหลือเกิน ร่างกายเย็นเฉียบไปหมดแล้ว หากไม่เชื่อท่านลองจับดูสิเจ้าคะ"

"ข้าก็หนาวเช่นกัน ต้องการให้คุณชายช่วยให้ความอบอุ่นหน่อย คุณชายตรงไหนร้อนที่สุดหรือเจ้าคะ โปรดเวทนาข้าด้วยเถิด"

เมื่อถูกมือน้อยๆ จำนวนมากลูบไล้ไปมา ไต้ผิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

พวกนางล้วนเป็นหญิงสาววัยสิบหกถึงยี่สิบต้นๆ ภัยพิบัติครั้งใหญ่ทำให้พวกนางไร้บ้าน หากไต้ผิงไม่รับอุปการะไว้ เกรงว่าพวกนางคงถูกจับกินไปนานแล้ว

ดังนั้น ไต้ผิงจึงรู้สึกว่าตนเองช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน

แน่นอนว่าการที่หญิงสาวเหล่านี้แย่งกันปรนนิบัติตน ย่อมเป็นเพราะเขามีเสน่ห์ด้วยเช่นกัน

ด้วยส่วนสูง รูปร่าง และฐานะเช่นนี้ พวกนางย่อมต้องชอบเขาอยู่แล้ว

"ไปๆๆ! เข้าห้องกันเถอะ! คุณชายจะตบรางวัลให้พวกเจ้าอย่างงามเลย!"

เขาคว้าตัวพวกนางมาสองคน ก่อนจะพาเหล่าสาวใช้ทั้งหมดเข้าไปในห้อง

ภายในห้องจุดเตาผิงและเตียงเตาจนอบอุ่น เหล่าหญิงสาวช่วยกันถอดเสื้อผ้าของเขาออกอย่างรวดเร็ว มือน้อยๆ ลูบไล้ไปตามเรือนร่างของเขา

ไต้ผิงเอนกายลงบนเตียงเตาอย่างสุขสบาย คว้าหญิงสาวผู้หนึ่งเข้ามาจูบลูบคลำไปมา

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ไต้ผิงก็หอบหายใจหนักหน่วง ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยน้ำลายและหยาดเหงื่อ

ความปรารถนาของเขามอดดับลงอีกครั้ง สิ่งที่ผุดขึ้นมาแทนที่คือความรู้สึกอันสูงส่งและศีลธรรมอันยิ่งใหญ่

"เฮ้อ... พวกเจ้า... พวกเจ้าช่างน่าสงสารจริงๆ..."

"อายุยังน้อยกลับต้องไร้บ้าน ซ้ำยังเกือบถูกจับกินเสียแล้ว"

"ล้วนต้องพึ่งพาข้าที่คอยปกป้องพวกเจ้า ให้ข้าวให้น้ำพวกเจ้ากิน"

"แต่... แต่พวกเจ้าทุกคนล้วนชอบข้า ทำให้ข้าลำบากใจยิ่งนัก"

"ข้าจะทำลายอนาคตอันแสนสุขของพวกเจ้าไม่ได้หรอกนะ!"

กลุ่มหญิงสาวต่างมองหน้ากันไปมา ไม่รู้ว่าจะตอบกลับเช่นไรดี

ไต้ผิงมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างเนิบช้าว่า "รอให้ภัยพิบัติสิ้นสุดลง ความอดอยากผ่านพ้นไป หากพวกเจ้าคนใดต้องการจากไป คุณชายจะไม่ขัดขวาง ซ้ำยังจะส่งคนไปคุ้มครองและมอบเงินทองให้พวกเจ้าด้วย"

"คนอย่างไต้ผิงผู้นี้ เด็ดขาดไม่ใช่คนเลวทรามต่ำช้าเช่นนั้น ข้าจะไม่มีวันยึดครองพวกเจ้า ไม่มองพวกเจ้าเป็นเพียงเครื่องมือระบายความใคร่หรือสมบัติส่วนตัวเด็ดขาด"

ประโยคนี้ทำเอาหญิงสาวที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก แต่ละคนพากันคุกเข่าโขกศีรษะด้วยความหวาดกลัวว่าไต้ผิงจะขับไล่พวกนางออกไป

เมื่อได้ฟังถ้อยคำบอกรักอันจริงใจและซื่อสัตย์ของพวกนาง ภายในใจของไต้ผิงก็รู้สึกพึงพอใจอย่างใหญ่หลวง

เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าเป็นคนที่คู่ควรให้พวกเจ้าหลงรักจริงๆ นั่นแหละ ปีนั้นเป็นข้าที่ปกป้องที่นี่ไว้ ปกป้องอำเภอเฉียวไว้ มิฉะนั้นพวกชาวเจี๋ยคงสังหารคนผู้คนที่นี่จนราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว"

"แต่ข้าไม่ชอบทำตัวโอ้อวด ไม่ต้องการป่าวประกาศเรื่องพวกนี้ มันก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น"

เมื่อกล่าวมาถึงท้ายประโยค บนใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ร่างกายได้รับการปรนเปรอแล้ว ตอนนี้จิตใจก็ยังได้รับการเติมเต็มอีก ช่างสุขีเสียจริง

ส่วนเรื่องราษฎรนั้น... ไต้ผิงลืมไปเสียสนิทแล้ว เขาเพียงรู้สึกว่าตนเองได้ช่วยเหลือหญิงสาวบริสุทธิ์มากมาย ตนเองช่างสูงส่งและยิ่งใหญ่เหลือเกิน

"ท่านแม่ทัพ ไต้กงให้ท่านนำทัพไปปราบปรามกลุ่มกบฏขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้ผิงก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที กล่าวเสียงขรึมว่า "สวมเสื้อผ้าให้ข้า! ข้าจะไปปกป้องราษฎรแล้ว!"

"พวกผู้อพยพที่น่ารังเกียจเหล่านี้! พวกมันเอาชีวิตรอดไม่ได้! ก็เลยหันคมมีดเข้าหากลุ่มคนที่อ่อนแอที่สุด! ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

"ในฐานะจวิ้นเว่ยแห่งอำเภอเฉียว ข้าไต้ผิงจะนิ่งดูดายเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร!"

เขาสวมเสื้อผ้าเสร็จสรรพ ก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปด้านนอก

หญิงสาวนับสิบคนภายในห้องต่างมองหน้ากันไปมา บรรยากาศเงียบสงัดจนดูแปลกประหลาด

ไม่รู้ว่าผู้ใดถ่มน้ำลายเสียงดัง "ถุย" ขึ้นมากะทันหัน จากนั้นหญิงสาวหลายคนก็พากัน "ถุย" ตามออกมา

ส่วนไต้ผิงหลังจากสวมชุดเกราะเสร็จสิ้น ก็ก้าวเท้ายาวๆ มาถึงที่ว่าการอำเภอ กล่าวเสียงขรึมว่า "เหตุใดจึงเป็นข้าที่ต้องนำทัพไป ท่านพ่อเล่า ท่านพ่อไปที่ใดแล้ว"

เหล่าองครักษ์ต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดี ไต้ผิงจึงรีบกล่าวว่า "พูดมาสิ! ท่านพ่อของข้าเป็นอันใดไป! หรือว่าจะเกิดเรื่องขึ้น"

หวนโหยวรีบเดินเข้ามาใกล้ กล่าวเสียงแผ่วว่า "เบาเสียงหน่อย ไต้กง... ไต้กงเขา..."

"เมื่อครู่เขาอยู่ในเรือน กำลังเริงรมย์อยู่กับหญิงสาวผู้อพยพที่รับอุปการะไว้... แต่... แต่ร่างกายทนไม่ไหว จึงสลบไสลไปแล้ว"

"ปรมาจารย์ซุนกำลังรักษาอาการบาดเจ็บให้เขา ช่วยฟื้นฟูพลังหยวนให้ แต่คาดว่าคงไม่อาจรักษาให้หายได้ในระยะเวลาอันสั้น จำต้องพักฟื้นอีกหลายวัน"

ไต้ผิงชะงักงันไป จากนั้นก็ขบกรามแน่น ตวาดลั่นว่า "เขา! เขาทำเช่นนี้ได้อย่างไร!"

"อายุปูนนี้แล้ว! ยังคิดว่าตนเองเป็นหนุ่มแน่นอยู่อีกหรือ! กลางวันแสกๆ ยังมาย่ำยีหญิงสาวผู้อพยพที่น่าสงสารไร้เดียงสาเหล่านั้นอีก!"

"ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงเสี้ยนกงนะ! เป็นข้าหลวงมณฑล! จะทำเรื่อง... เรื่องน่าขันเช่นนี้ได้อย่างไร!"

"ห้วงรักคือสุสานวีรบุรุษ ชาติบุรุษจะหลงมัวเมาอยู่กับสิ่งเหล่านั้นจนไม่คิดก้าวหน้าได้อย่างไร"

หวนโหยวฝืนยิ้มพลางกล่าว "หลานรัก รีบไปปราบปรามผู้อพยพเถิด นี่ก็ล่วงเลยมาเกือบสองวันแล้ว ราษฎรจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว"

ไต้ผิงได้ระบายคำพูดออกมาจนหนำใจ ภายในใจรู้สึกโล่งอกยิ่งนัก เขารู้สึกประหนึ่งว่าตนเองคือผู้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังบวกมากที่สุดในโลก

"ก็แค่ปราบปรามผู้อพยพไม่ใช่หรือ! ข้านำทหารฝีมือดีไปสักพันนายก็เพียงพอแล้ว!"

เรื่องนี้ไม่ได้ผิดแต่อย่างใด แม้ผู้อพยพจะรวมตัวกันเป็นหมื่นเป็นแสน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารฝีมือดีหนึ่งพันนาย พวกเขากลับไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อกรได้เลย

ใช้เวลาเพียงชั่วบ่ายเดียว ทหารฝีมือดีหนึ่งพันนายก็สังหารผู้อพยพจนแตกพ่ายหนีเตลิดไป

ทว่าอำเภอซานซางของอำเภอเฉียวนั้นแทบจะถูกปล้นชิงจนหมดสิ้น ผู้คนล้มตายจนนับไม่ถ้วน

เมื่อมองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น ชั่วขณะนั้นไต้ผิงก็ถึงกับเหม่อลอยไป

แต่ทว่าไม่นานนัก เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ข้าปกป้องราษฎรไว้ได้! ข้าปกป้องที่นี่ไว้ได้!"

เขาเพียงแค่รำพึงรำพันกับตนเอง ทว่าราษฎรที่รอดชีวิตอยู่รอบๆ ต่างพากันร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญถึงญาติพี่น้องที่ตายจากไป ก่อนจะพากันรวมตัวเดินมาหาไต้ผิง

พวกเขาคุกเข่าลงบนพื้น เริ่มโขกศีรษะให้ไต้ผิง

"ท่านจวิ้นเว่ยไต้ ในที่สุดท่านก็มาเสียที มิฉะนั้นพวกเราคงไม่มีทางรอดแล้ว"

"ขอบพระคุณท่านจวิ้นเว่ยไต้ ท่านคือผู้มีพระคุณของอำเภอซานซาง ท่านคือขุนนางที่ดีเหลือเกิน"

"ใช่แล้ว เหมือนดั่งผู้ช่วยเจ้าเมืองถัง ท่านจวิ้นเว่ยไต้ก็เป็นขุนนางที่ดีเช่นกัน ช่วยพวกเราขับไล่ผู้อพยพไป"

"ทุกคนมาโขกศีรษะให้ท่านจวิ้นเว่ยไต้เร็วเข้า ขอร้องให้ท่านจวิ้นเว่ยไต้โปรดอย่าเพิ่งถอนทหารเลย ช่วยพวกเราด้วยเถิด"

ราษฎรที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีสภาพทุลักทุเลต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น บนใบหน้าซูบเซียวมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อน พากันร้องไห้คร่ำครวญ วิงวอนขอร้อง พร่ำกล่าวขอบคุณและซาบซึ้งในบุญคุณ

ข้างกายของพวกเขา คือญาติพี่น้องที่ถูกสังหารตาย

ด้านหลังของพวกเขา คือบ้านเรือนที่ถูกทำลาย คือที่อยู่อาศัยที่พังทลายลง

ไต้ผิงรีบยกมือขึ้นปิดตา เขาหันหน้าเข้าหาแสงแดดพอดี ดวงตาจึงถูกแสงสาดส่องจนเจ็บแปลบ

วินาทีนี้ ไม่รู้เหตุใดความภาคภูมิใจและลำพองใจทั้งหมดในใจถึงได้มลายหายไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงความขมขื่น หลงเหลือเพียงความรันทดใจ หลงเหลือเพียงความเจ็บปวดแปลบปลาบตรงบริเวณหัวใจ

เขารีบตะโกนขึ้น "ทุกคนลุกขึ้นเถิด! ข้า... ข้าเพียงแค่ทำในสิ่งที่พอจะทำได้..."

ไม่รู้เหตุใด เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย น้ำเสียงของเขากลับแหบพร่าและสั่นเครือ

ราษฎรโดยรอบยังคงโขกศีรษะ ยังคงกล่าวชื่นชมเขา กระทั่งมีคนพูดถึงตอนศึกอำเภอเฉียว ที่เขาบุกฝ่าออกมาจากป้อมปราการ สังหารศัตรูอย่างห้าวหาญ

ไต้ผิงหน้าแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทา

นี่คือเรื่องที่เขามักจะนำไปโอ้อวดอยู่เสมอ ยามที่ผู้อื่นเป็นฝ่ายพูดถึง เขายิ่งควรจะดีใจเสียด้วยซ้ำ

ทว่าตอนนี้เมื่อได้ฟัง กลับรู้สึกปวดร้าวในใจยิ่งนัก อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

"ทุกคนหยุดพูดได้แล้ว!"

เขาตะโกนเสียงกร้าว ขอบตาแดงก่ำ กล่าวเสียงแผ่วว่า "ข้า... ข้าจะนับ... นับว่าเป็นขุนนางที่ดีอันใด..."

"ข้ารู้ดีว่าตนเองเป็นคนเช่นไร..."

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก ราวกับกำลังพึมพำกับตนเอง "ข้าไม่ได้ปกป้องพวกเจ้าให้ดีเลย... ข้าไม่เคยคิดอยากจะปกป้องพวกเจ้าจริงๆ ด้วยซ้ำ..."

"พวกเจ้าเป็นเพียงเรื่องราวให้ข้าได้นำไปโอ้อวด เป็นเพียงเครื่องมือให้ข้าใช้หลอกตัวเองเท่านั้น"

เขาไม่อาจทนอยู่ได้อีกต่อไป จึงหันหลังเดินจากไป

เขาก้มหน้าเดินไปพลางพึมพำไปพลาง "ข้ามันเป็นคนเลวทราม บางครั้งก็อยากทำเรื่องดีๆ บ้าง แต่สุดท้ายก็มักจะถูกความปรารถนากลืนกิน ถูกความเกียจคร้านครอบงำ ถูกความขลาดเขลาปกคลุม"

"ข้าไม่ใช่ขุนนางที่ดี ข้าคือผู้สมรู้ร่วมคิด คือ... คือ... คนน่าสมเพชที่ไม่คู่ควรได้รับคำสรรเสริญและความเคารพจากพวกเจ้า"

"นอกจากถนัดหลอกลวงตนเองแล้ว ข้าก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี"