บทที่ 456 ไฟสงคราม

"กินอิ่มแล้วก็ยืนให้มันดีๆ! แต่ละคนทำตัวเหลาะแหละเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหน!"

ตู้สือจ้องมองชายฉกรรจ์หลายร้อยคนตรงหน้า แม้จะกินอิ่มแล้วทว่าพวกเขายังคงดูทุลักทุเล ความดุร้ายในแววตาไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เอาแต่มองไปยังหมู่บ้านด้านหลังตู้สือพลางลอบกลืนน้ำลายไม่หยุด

ท่าทีทั้งหมดนี้ล้วนตกอยู่ในสายตาของตู้สือ เขาเผยรอยยิ้มบางเบา กล่าวอย่างเนิบช้า "พวกเจ้ามาจากทั่วสารทิศ แต่โดยหลักแล้วล้วนเป็นชาวมณฑลยวี่โจว มีบางเรื่องข้าต้องพูดกับพวกเจ้าให้ชัดเจน"

"การให้ข้าวพวกเจ้ากิน นั่นคือการช่วยชีวิตพวกเจ้า นี่ไม่ได้ให้เปล่าๆ ยามที่ให้พวกเจ้าทำงาน พวกเจ้าก็ต้องทุ่มเททำให้เต็มที่ มิฉะนั้น... ข้าจะให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสความหิวโหยอีกครั้ง"

ผู้อพยพหลายร้อยคนต่างมองหน้ากันไปมา ทว่าไม่มีผู้ใดปริปากเอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

ทว่าตู้สือนั้นยังเยาว์วัยเกินไป เขาไม่มีความน่าเกรงขามและบารมีมากพอ การจะข่มคนให้ยอมจำนนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตู้สือรู้ดีว่าตนควรทำเช่นไร

"บางทีพวกเจ้าอาจจะรู้สึกโชคดีที่ในยามใกล้จะอดตาย มีคนหยิบยื่นข้าวให้สักมื้อ แม้ต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้า ก็คงไม่เป็นไร"

"แต่ก็อาจจะมี... บางคนในหมู่พวกเจ้าที่ไม่ค่อยซื่อสัตย์นัก ถึงขั้นคิดจะปลุกระดมให้ทุกคนบุกเข้าไปในหมู่บ้าน เพื่อปล้นชิงเสบียง"

ใบหน้าของเขายังคงเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"แต่ข้าขอเตือนให้พวกเจ้าคิดดูให้ดี เสบียงของข้ามาจากที่ใด ข้ามีสิทธิ์อะไรถึงได้มีเสบียงมากมายมาเลี้ยงดูพวกเจ้า!"

ชั่วขณะนั้น ชายฉกรรจ์บางคนในหมู่ผู้อพยพต่างพากันก้มหน้าลงพลางหรี่ตาแคบ

ตู้สือกล่าว "บอกตามตรง เสบียงในหมู่บ้านของพวกเราก็ไม่พอประทังชีวิตเช่นกัน ทว่าเสบียงที่พวกเจ้าได้กิน ความจริงแล้วคือเสบียงทหาร เป็นเสบียงที่ท่านแม่ทัพไต้เยวียนของพวกเราส่งคนขนมา"

"หากผู้ใดกล้าเป็นแกนนำก่อเรื่อง เหอะ นั่นก็คือกบฏ ท่านแม่ทัพไต้เยวียนจะจับพวกเจ้าบดกระดูกให้เป็นผุยผง"

"แต่... หากผู้ใดทำได้ดี! ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม!"

"โอกาสลืมตาอ้าปากของพวกเจ้าก็มาถึงแล้ว พวกเจ้าสามารถเป็นขุนนาง และท้ายที่สุดก็อาจได้เป็นถึงแม่ทัพ"

"อนาคตอันรุ่งโรจน์วางอยู่ตรงหน้าแล้ว อย่าได้อวดฉลาด ทำลายชีวิตของตนเองเพียงเพราะเสบียงทหารอันน้อยนิดในหมู่บ้านเลย"

"ผู้ใดเป็นแกนนำ ผู้ใดเป็นคนตัดสินใจ ก้าวออกมาพูดจาให้รู้เรื่อง"

กระทั่งถึงตอนนี้ ชายฉกรรจ์รูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งจึงรีบก้าวออกมา พร้อมกับโบกมือเรียกชายฉกรรจ์อีกหลายคนให้ก้าวตามมาด้วย

ท่าทีของชายฉกรรจ์นอบน้อมยิ่งนัก เขาค้อมกายประสานมือคารวะพลางกล่าว "ผู้น้อย... ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

เดิมทีเขาไม่ใช่คนที่สงบเสงี่ยมเจียมตัวนัก ทว่าเขาปรารถนาที่จะลืมตาอ้าปากได้เป็นอย่างยิ่ง หากได้รับการสนับสนุนจากท่านแม่ทัพไต้เยวียน... เช่นนั้นอนาคตย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดเป็นแน่

ตู้สือกล่าวเสียงเรียบ "เจ้าชื่ออะไร ผู้อพยพเหล่านี้เชื่อฟังเจ้าหรือไม่"

ชายฉกรรจ์กล่าวเสียงแผ่ว "ผู้น้อยชื่อหนิงซาน พาพี่น้องกลุ่มหนึ่งต่อสู้ดิ้นรนฝ่าฟันออกมา เพราะปล้นเสบียงได้ จึงรวบรวมคนได้มากเช่นนี้ขอรับ"

ตู้สือเอ่ยขัดขึ้นทันที "หมายความว่า เจ้ามีความสามารถในการนำทัพอย่างนั้นหรือ"

ประโยคนี้ช่างสละสลวย ช่างดึงดูดใจเสียเหลือเกิน

หนิงซานรีบกล่าวตอบ "มีขอรับ! มีขอรับ! ผู้น้อยมีความสามารถในการนำทัพอย่างแน่นอน!"

เขาหันขวับไปตวาดลั่น "พวกเจ้าทุกคนคุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!"

ผู้อพยพหลายร้อยคนต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น แต่ละคนสงบเสงี่ยมเจียมตัวเป็นอย่างยิ่ง

"ดีมาก"

ตู้สือกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ท่านแม่ทัพไต้เยวียนต้องการบุคลากรเช่นเจ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าควรทำเช่นไร"

หนิงซานรีบคุกเข่าลงเช่นกัน กล่าวด้วยความตื่นเต้น "พร้อมรับฟังคำสั่งจากใต้เท้าทุกประการขอรับ"

ตู้สือกล่าว "พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องออกไปหาอาหารอีกแล้ว ท่านแม่ทัพไต้เยวียนจะจัดสรรมาให้"

"เมื่อได้กินเสบียงทหารแล้ว เจ้าต้องทำให้พวกเขาเป็นดั่งทหาร ต้องมีระเบียบวินัย ต้องดูเป็นทหาร ต้องสู้รบและสังหารศัตรูได้"

"ข้าจะให้เวลาเจ้าห้าวัน ทำให้พวกเขาดูเป็นผู้เป็นคน นี่คือการฝึกทหาร เจ้าทำได้หรือไม่"

หนิงซานรีบกล่าวตอบ "ผู้น้อยต้องทำได้อย่างแน่นอนขอรับ!"

ตู้สือกล่าว "ดี! หากเจ้าทำได้! หากสามารถทำให้พวกเขามีระเบียบวินัยเคร่งครัดได้! พวกเขาจะถูกรวบรวมจัดตั้งเป็นค่ายทหารหนึ่งค่าย! และเจ้าก็คือหัวหน้าค่าย!"

"เจ้าต้องนำพวกเขาไปรวบรวมผู้อพยพให้มากขึ้น ขณะเดียวกันก็ต้องกำราบกลุ่มผู้อพยพอื่นๆ ให้ยอมจำนน อย่างน้อยในอาณาเขตโส่วชุน... เจ้าต้องสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์ นี่แหละคือผลงานความดีความชอบของเจ้า"

"เมื่อถึงเวลานั้น หากมีการปูนบำเหน็จความดีความชอบ จะได้ดำรงตำแหน่งอันใด ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของตัวเจ้าเอง"

หนิงซานโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง ในใจรู้สึกราวกับฤดูใบไม้ผลิของตนได้มาเยือนแล้ว

เขาไม่ใช่คนฉลาด ทั้งยังอ่านหนังสือไม่ออก อาศัยเพียงความบากบั่นของตนเองฝ่าฟันมา

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของตู้สือ ได้ครอบงำจิตใจอันแรงกล้าที่ปรารถนาจะลืมตาอ้าปากของเขาไปจนหมดสิ้น

นี่แหละคือข้อดีของการอ้างบารมีผู้มีอำนาจ

เพียงแค่เสบียงนั้นไม่อาจข่มคนให้ยอมจำนนได้

แต่หากมีเสบียง มีอำนาจ และสามารถหยิบยื่นอนาคตให้ได้ เช่นนี้ย่อมกำราบคนได้อย่างแน่นอน!

เมื่อเดินกลับเข้ามาในหมู่บ้าน ตู้สือก็เหงื่อท่วมตัว เขาเดินมาถึงลานเรือนเล็กด้วยท่าทีนอบน้อม พลางกล่าวว่า "พี่ซีเอ๋อร์ เกรงว่าคงต้องรบกวนท่านเสียแล้ว"

ซีเอ๋อร์เดินออกมาจากห้องพลางยกมือขึ้นปิดปากหาว กล่าวว่า "มีเรื่องอันใดหรือ"

นางต้องออกไปสืบข่าวของเหลิ่งหลิงเหยาทุกวัน เพิ่งจะกลับมางีบหลับไปได้ไม่นาน

ตู้สือกล่าว "การข่มขู่ด้วยคำพูดนั้นยังไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีการหลั่งเลือดด้วย"

"พี่ซีเอ๋อร์ช่วยลอบสังเกตกลุ่มผู้อพยพที่เพิ่งมาใหม่เหล่านี้หน่อยได้หรือไม่ ว่ามีผู้ใดเป็นพวกหัวแข็ง ไม่ยอมเชื่อฟัง หรือมีใจคิดไม่ซื่ออยู่บ้าง"

"จากนั้นก็สังหารพวกมันทิ้งต่อหน้าทุกคน เช่นนี้จึงจะทำให้ผู้คนหวาดกลัว และได้สติขึ้นมาบ้าง"

ซีเอ๋อร์โบกมือไปมาพลางกล่าว "เรื่องง่ายๆ ข้าไม่เพียงแต่จะสังหารคน ทว่าข้าจะเลือกชายฉกรรจ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้อพยพมายี่สิบคน แล้วลงมือจัดการพวกมันยี่สิบคนรวดเดียว ให้พวกมันหวาดกลัวจนหัวหดไปเลย"

ตู้สือรีบกล่าว "ประเด็นสำคัญคือต้องอ้างชื่อไต้เยวียน ให้พวกเขาได้รับรู้ว่านี่คือการสั่งสอน ไม่ใช่การข่มเหงรังแก"

ซีเอ๋อร์พยักหน้า "เข้าใจแล้ว"

……

ปลายนิ้วเรียวบางลูบไล้แจกันดอกไม้อย่างแผ่วเบา

ใบหน้าของเซี่ยชิวถงซีดเซียวเล็กน้อย ดูอิดโรยไม่ค่อยสู้ดีนัก

น้ำเสียงของนางแผ่วเบา "ซูจวิ้นรุกคืบราวกับผ่าไม้ไผ่ บุกมาถึงฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียงแล้ว ซือหม่าเซ่าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ด่าทอไต้เยวียนที่ไม่ยอมส่งทหารไปสนับสนุนและไม่สกัดกั้นศัตรู ตอนนี้อวี๋เลี่ยงได้นำกองทัพใหญ่แปดพันนายไปวางกำลังป้องกันเรียบร้อยแล้ว"

ถังอวี่ทานอาหารไปพลางเอ่ยสนทนาไปพลาง "ศึกครั้งนี้ไต้เยวียนมองทะลุปรุโปร่งแล้ว เขาแบกรับความเสี่ยงเพียงน้อยนิด ทว่ากลับสามารถกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล ดังนั้นเขาต้องไม่ยอมเคลื่อนทัพเป็นแน่"

"การที่มีผู้อพยพมารวมตัวกันรอบอำเภอเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ล้วนเป็นฝีมือของเขาที่จงใจสร้างเรื่องขึ้นมา เพื่อเป็นข้ออ้างที่จะไม่ยกทัพไปช่วยเหลือ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็เงยหน้าขึ้นมองกะทันหัน เอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าบอกว่าอวี๋เลี่ยงนำทหารแปดพันนายไปวางกำลังป้องกัน... นี่แสดงว่าเจ้ามีหูตาที่กว้างไกล..."

"แต่เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าซือหม่าเซ่ากำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และด่าทอไต้เยวียนอย่างรุนแรง"

"หรือว่าในวังหลวง เจ้าก็สามารถสืบข่าวได้ด้วยเช่นนั้นหรือ"

เซี่ยชิวถงเผยรอยยิ้ม "อย่าได้ดูแคลนเส้นสายของข้าเชียว ไม่เพียงแต่ในพระราชวังเท่านั้น ทว่าแม้กระทั่งในหมู่องครักษ์ที่ใกล้ชิดที่สุดของซือหม่าเซ่า ก็ยังมีคนของข้าแฝงตัวอยู่ด้วย"

"และนั่นก็รวมถึงไต้เยวียนด้วย! คนสนิทข้างกายไต้เยวียน ก็มีสายลับของข้าแฝงตัวอยู่เช่นกัน"

ถังอวี่ยกมือขึ้นเช็ดปาก กล่าวว่า "อย่ามาคุยโวหน่อยเลย เจ้าเพิ่งจะวางหมากมาได้กี่ปีกันเชียว เวลาเพียงเท่านี้พอให้สายลับของเจ้าไต่เต้าขึ้นไปถึงตำแหน่งนั้นได้อย่างนั้นหรือ"

"ข้าว่านะ... น่าจะเป็นวังจ้งเหิงลงมือแล้วมากกว่า มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีความสามารถในการวางเครือข่ายล่วงหน้านานกว่าสิบปีขึ้นไป"

เมื่อถูกแทงใจดำ เซี่ยชิวถงก็อดไม่ได้ที่จะเงื้อหมัดขึ้นมา กล่าวค้อนว่า "พูดมาก! ในเมื่อข้าสามารถเรียกใช้วังจ้งเหิงได้ นั่นจะไม่นับว่าเป็นความสามารถของข้าหรืออย่างไร"

"ครั้งนี้ท่านอาจารย์ของข้ายอมทุ่มหมดหน้าตัก ก็เพื่อเดิมพันข้างข้า"

"ถึงเวลาที่ข้าคว้าชัยชนะมาได้ ย่อมต้องมีการปูนบำเหน็จความดีความชอบอย่างแน่นอน"

ถังอวี่กล่าว "เช่นนั้น... ซือหม่าเซ่ามีราชโองการลงมา ให้เจ้าสกัดกั้นจูเยว่ต้า เจ้าคิดจะรับมือเช่นไร"

เซี่ยชิวถงกล่าว "แน่นอนว่าต้องทำตามราชโองการอยู่แล้ว ถึงอย่างไรข้าก็เป็นขุนนางผู้จงรักภักดีนี่นา"

"แต่เป็นเพราะกลุ่มผู้อพยพก่อความวุ่นวาย อีกทั้งจูเยว่ต้าก็ฉลาดหลักแหลม ให้ทหารปลอมตัวเป็นผู้อพยพปะปนมาด้วย ดังนั้นกองกำลังหลักของเขาจึงสามารถเล็ดลอดหลบเลี่ยงแนวป้องกันของข้าไปได้"

"แต่ข่าวดีก็คือ... กองกำลังเสบียงสนับสนุนของเขา ถูกข้าสกัดเอาไว้ได้หมดแล้ว"

ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "จูเยว่ต้าคิดจะผ่านด่านของเจ้าไป ก็ต้องยอมสละเสบียงทิ้งอย่างนั้นสิ"

"เจ้าได้เสบียงมาครอบครอง กอบโกยผลประโยชน์มหาศาล ทั้งยังสามารถตอบคำถามซือหม่าเซ่าได้"

"ส่วนจูเยว่ต้าที่ไร้ซึ่งทางถอย ก็ทำได้เพียงยอมเสี่ยงตายสู้สุดชีวิต สิ่งนี้ยังเป็นประโยชน์ในการผลักดันให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกขั้น"

"กว่างหลิงจวิ้นกงช่างคิดการณ์ไกลรอบคอบเสียจริงนะ"

เซี่ยชิวถงยิ้มแย้ม "ข้าไม่สะดวกที่จะออกหน้าไปพบจูเยว่ต้า คงต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

ถังอวี่กล่าว "ไม่มีปัญหา แต่เรื่องผู้อพยพ..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยชิวถงพลันแข็งค้าง นางกล่าวเสียงแผ่ว "ก็ทำได้เพียงหลอกมาสังหารทิ้ง..."

ถังอวี่ส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้าไม่เห็นด้วย ข้าคิดว่าต่อให้มีสายตาของซือหม่าเซ่าคอยจับจ้องอยู่ ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเสแสร้งแสดงละครตบตาให้สมจริงถึงเพียงนี้ อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีทางเชื่อใจเจ้าอย่างแท้จริงหรอก"

เซี่ยชิวถงขมวดคิ้วมุ่น "แต่ว่า... ข้ายังไม่อยากเปิดเผยจุดประสงค์ของตนเองเร็วเกินไป ข้า..."

ถังอวี่เอ่ยขัดขึ้น "เจ้าเปิดเผยตัวตนไปตั้งนานแล้ว ความจริงตอนนี้ทุกคนต่างก็รู้ตื้นลึกหนาบางของกันและกันหมดแล้ว"

"เจ้าคิดจะจัดการเรื่องนี้อย่างแนบเนียน แล้วค่อยโผล่มาเซอร์ไพรส์ในตอนท้าย แต่ทว่า... ไม่มีผู้ใดโง่เขลาหรอก เพียงแค่เจ้าปล่อยให้ทหารของจูเยว่ต้าเล็ดลอดผ่านไปได้แม้เพียงนายเดียว จุดยืนของเจ้าก็จะถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนแล้ว"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็เอ่ยเสียงแผ่ว "แม้กลุ่มผู้อพยพจะน่ารังเกียจ แต่สิ่งที่พวกเขาทำก็เพียงเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด พวกเขาล้วนบริสุทธิ์มิใช่หรือ"

เซี่ยชิวถงกล่าว "หากข้าไม่สังหารพวกเขา ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องตายอยู่ดี มิสู้ให้พวกเขาได้สร้างประโยชน์อันใดบ้าง แม้เพียงเล็กน้อย ก็ยังดีกว่าต้องมาตายเปล่า..."

ถังอวี่กล่าว "การที่พวกเขาตายเพราะความอดอยาก นั่นเป็นเพราะพวกเราไร้กำลังที่จะช่วยเหลือ"

"แต่หากต้องตายเพราะถูกหลอกใช้เป็นเครื่องมือ... พวกเราก็คือฆาตกร"

"ชิวถง เชื่อข้าเถอะ"

เซี่ยชิวถงปรายตามองเขา แสร้งกล่าวเสียงเย็น "หากข้ายอมเชื่อฟังเจ้า..."

ถังอวี่รีบกล่าว "เช่นนั้นเจ้าก็คือสตรีที่ดีต่อข้าที่สุดในใต้หล้า"

เซี่ยชิวถงอ้าปากค้างไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็กล่าวอย่างจนใจ "คำหวานหูเช่นนี้ เอาไปใช้หลอกสตรีอื่นเถิด"

"ข้าไม่ได้เชื่อฟังคำของเจ้าหรอกนะ ข้าเพียงแค่ทำใจสังหารผู้อพยพเหล่านี้ไม่ลงเช่นเดียวกัน"