บทที่ 408 ต่างฝ่ายต่างซ่อนเจตนาร้าย

"รังแกกันเกินไปแล้วเว้ย!"

หลี่โซ่วตบโต๊ะฉาดใหญ่ คำรามลั่น "แคว้นจิ้นประกาศศึกกับพวกเรา แม้แต่แคว้นฉินที่เพิ่งก่อตั้งก็ยังประกาศศึกกับพวกเรา พวกเราทำผิดอันใดกันวะ!"

"พวกเราตีแคว้นฮั่นก็จริง แต่ฝูเจียนเป็นคนลงมือก่อน เซี่ยชิวถงก็รีบตามมาติดๆ พวกเราแค่ได้กินน้ำแกงไปนิดหน่อย พวกเขากลับพลิกหน้าพลิกตาใส่ ยังเป็นคนอยู่หรือไม่!"

หลี่หานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ฝ่าบาท พวกเราไม่ต้องตื่นตระหนกพ่ะย่ะค่ะ การออกไปครานี้ ทั้งเงินทอง เสบียง และผู้คน ล้วนกอบโกยมาได้ไม่น้อย อำเภอฮั่นจงของพวกเรากำแพงเมืองสูงใหญ่หนาทึบ ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ พวกเขาบุกเข้ามาไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โซ่วมองเขาด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง ในใจลอบสงสัย เหตุใดจู่ๆ หลี่หานจึงมีความคิดในแง่บวกเช่นนี้

แต่นี่ก็นับเป็นเรื่องดี เจ้านี่กล่าวได้ถูกต้อง ครานี้กอบโกยผลประโยชน์มาได้ไม่น้อย การรักษาฮั่นจงจวิ้นไว้ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด

ทว่าหากในยามที่กำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อรักษาฮั่นจงจวิ้น ถังอวี่เกิดลงมือขึ้นมาอย่างกะทันหัน เช่นนั้นจะทำอย่างไรเล่า

หลี่โซ่วรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก กดเสียงต่ำกล่าวว่า "เจ้ามีทหารแปดพันนาย ข้ายังนำมาช่วยอีกสี่พัน น่าจะเพียงพอที่จะรักษาฮั่นจงไว้ได้แล้วกระมัง"

หลี่หานชะงักไป เบิกตากว้างกล่าวว่า "ฝ่าบาท ความหมายของพระองค์คือ จะไม่เรียกกำลังเสริมมาแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกฝ่ายมีกองทัพถึงห้าหมื่นนายเลยนะพ่ะย่ะค่ะ อีกทั้งยังบัญชาการโดยเซี่ยชิวถง นางมีชื่อเสียงเรื่องการทำศึกเป็นเลิศเชียว"

"พวกเรามีแค่หนึ่งหมื่นสองพันนาย จะพอจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โซ่วยิ้มขื่นกล่าว "ข้าในยามนี้... ก็รวบรวมคนได้ไม่มากแล้ว อย่างไรก็ต้องเหลือทหารไว้รักษาเฉิงตูบ้างไม่ใช่หรือ"

หลี่หานกล่าว "เฉิงตูมีกองทัพสองหมื่นนายของหลี่เชวีย ยังมีกองทัพหนึ่งหมื่นสี่พันนายของฝ่าบาทอีก จะไม่มากไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมหมายความว่า ให้เรียกกองทัพมาเพิ่มอีกสักหนึ่งหมื่นนาย พวกเราก็จะมีสองหมื่นสองพันนาย เช่นนี้ย่อมเพียงพอแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โซ่วกล่าวโพล่งขึ้นทันที "เป็นไปไม่ได้ กองทัพหนึ่งหมื่นสี่พันนายของข้า ในนั้นสี่พันนายถูกเรียกกลับไปเจี้ยนเวยจวิ้นแล้ว อำเภอใหญ่โตปานนั้น จะไม่มีทหารรักษาการณ์ได้อย่างไร"

"อีกอย่าง ข้าไม่อาจปล่อยให้หลี่เชวียดูแลเฉิงตูแต่เพียงผู้เดียวได้ มิเช่นนั้นหากถังอวี่ก่อความวุ่นวายขึ้นมา ผู้ใดจะรับศึกเล่า"

หลี่หานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงต่ำกล่าว "ฝ่าบาท ถังอวี่ไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ เขากล่าวแล้วว่าจะไม่ทำศึก เท่าที่กระหม่อมทราบมา ในเรื่องใหญ่ที่เปิดเผยต่อสาธารณะเช่นนี้ เขามักจะค่อนข้างรักษาสัญญาพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โซ่วตกอยู่ในห้วงความคิด

แท้จริงแล้วเขาก็คิดว่าถังอวี่ไม่น่าจะฉีกสัญญา เพราะคนผู้นี้ดูเหมือนจะห่วงชื่อเสียงของตนเองเป็นอย่างมาก และพยายามสร้างชื่อเสียงมาโดยตลอด

หรือจะเรียกกองทัพหนึ่งหมื่นนายมาจริงๆ ดี

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา องครักษ์ด้านนอกก็ตะโกนขึ้น "ฝ่าบาท รายงานด่วนจากเฉิงตูพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โซ่วสะดุ้งตกใจ ร้องอุทาน "หรือว่าถังอวี่จะฉีกสัญญาแล้ว!"

เขารีบรับจดหมายมาดู พลันแทบจะหัวใจวาย

บนจดหมายเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า "หลี่ชีหนีไปแล้ว!"

……

ย้อนกลับไปเมื่อสามวันก่อนที่เฉิงตู อีฉงเหวินยืนอยู่เบื้องหน้าหลี่เชวีย กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ท่านแม่ทัพ หลี่โซ่วกอบโกยผลประโยชน์จากแคว้นฮั่นมาได้อย่างมหาศาล กำไรบานเบอะเลยขอรับ"

"วินาทีที่เขากลับมา ก็คือวินาทีที่อำนาจรัฐมั่นคงอย่างสมบูรณ์แบบ"

"ด้วยนิสัยของเขาแล้ว ต้องสังหารหลี่ชีอย่างแน่นอน"

"และด้วยนิสัยของหลี่ชี การที่เขาถูกขังอยู่ในคุกที่ทั้งแคบและมืดมิดเช่นนั้น ย่อมอยู่มิสู้ตาย ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว"

"ขอให้ท่านแม่ทัพเห็นแก่ที่เขาเป็นโอรสของอดีตฮ่องเต้ เปิดทางรอดให้เขาสักสายเถิดขอรับ"

หลี่เชวียกำหมัดแน่น กัดฟันกล่าว "ถังอวี่กำลังวางแผนอันใดอยู่กันแน่ หรือว่าเขาคิดจะจับตัวหลี่ชีไว้เป็นตัวประกัน เพื่อใช้ชื่อของหลี่ชีในการก่อกบฏ"

อีฉงเหวินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดขอรับ ในเมื่อนายท่านลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพแล้ว ย่อมไม่มีทางฝ่าฝืนเป็นอันขาด"

"พวกเราไม่ได้ต้องการตัวหลี่ชี หลังจากช่วยหลี่ชีออกมาแล้ว จะให้ท่านแม่ทัพเป็นผู้รับผิดชอบจัดหาที่พักและคุ้มครองเขา พวกเราจะไม่เข้าไปก้าวก่ายขอรับ"

"การที่ข้ามาในครานี้ เป็นเพียงตัวแทนนายท่าน เพื่ออธิบายสถานการณ์ให้ท่านแม่ทัพฟัง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ท่านแม่ทัพต้องมานั่งเสียใจในภายหลัง หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันจนหลี่ชีต้องสิ้นชีพไป"

หลี่เชวียถอนหายใจ พึมพำว่า "อย่างไรเสีย หลี่ชีก็เป็นสายเลือดของอดีตฮ่องเต้ ข้าจะปล่อยให้หลี่โซ่วฆ่าเขาไม่ได้"

อีฉงเหวินกล่าว "แต่หากหลี่โซ่วกลับมาก็ต้องฆ่าเขาแน่ เขาไม่มีทางเหลือหอกข้างแคร่เอาไว้ และท่านในฐานะขุนนาง จะกล้าขัดการตัดสินพระทัยของฮ่องเต้ได้อย่างไร นั่นไม่ถือเป็นการไม่จงรักภักดีหรอกหรือ"

"ชิงช่วยออกมาก่อนเถิดขอรับ ได้ยินมาว่าหลี่ชีอาการกำเริบหนักมาก เอาหัวโขกกำแพงอยู่หลายครั้ง หมายจะปลิดชีพตนเอง"

หลี่เชวียลุกขึ้นยืน กัดฟันกล่าว "ข้าจะไม่มีทางปล่อยให้องค์ชายสี่ต้องมาตายเช่นนี้เด็ดขาด ข้าจะไปช่วยเขา"

ดังนั้น หลี่เชวียจึงนำคนบุกไปที่คุกหลวงอย่างกะทันหัน และพาตัวหลี่ชีออกมาด้วยท่าทีแข็งกร้าว

พอหลี่ชีได้พบเจอกับแสงสว่าง ก็ร้องไห้โฮออกมาทันที "โฮๆ! ท่านอาเล็ก! ในที่สุดท่านก็มาช่วยข้าแล้ว! ที่นี่มันไม่ใช่ที่สำหรับคนอยู่เลยจริงๆ!"

"ข้านอนไม่หลับเลยสักนิด ทุกครั้งข้าต้องเอาหัวโขกกำแพงจนสลบไปถึงจะนอนหลับได้"

หลี่เชวียชะงักงัน

หลี่ชีตบไปที่เป้ากางเกงของตนเอง แล้วกล่าวต่อ "ที่ทรมานที่สุดก็คือเจ้านี่แหละ ไม่ได้กินเนื้อมานานเกินไปแล้ว มันแข็งเป๊กตลอดเวลาเลย ข้าช่วยตัวเองวันละหลายหนมันก็ยังไม่ยอมเชื่อฟัง"

"มีสตรีหรือไม่ รีบจัดหามาให้ข้าสักสองสามนางเถิด ตอนนี้ข้าไม่เลือกแล้ว จะอัปลักษณ์แค่ไหนก็ได้ทั้งนั้น"

"จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าหลังจากจางเกาตายไปแล้ว ครอบครัวของเขาถูกจับขังเอาไว้ใช่หรือไม่ ข้าอยากจะร่วมอภิรมย์กับพวกนางมาตั้งนานแล้ว รีบพาข้าไปเร็วเข้า!"

"พระสนมเหล่านั้นของเสด็จพ่อยังไม่ถูกฆ่าใช่หรือไม่ ดีล่ะ ในเมื่อไม่ฆ่า จะเก็บไว้ให้เปลืองเสบียงทำไม ข้าจะไปปรนเปรอพวกนางให้หนำใจเอง"

หลี่เชวียกล่าวอย่างจนใจ "องค์ชาย กว่าท่านจะได้ออกมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เลิกคิดเรื่องพวกนี้เถิดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ชีกล่าว "ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด สิ่งที่ข้าคิดก็มีแต่เรื่องพวกนี้ทั้งนั้นแหละ"

"ตอนอยู่ในคุกข้ายังคิดเลย พอออกมาแล้วท่านกลับจะให้ข้าเลิกคิด ล้อข้าเล่นหรืออย่างไร!"

หลี่เชวียอดไม่ได้ที่จะตวาดลั่น "พวกนางล้วนเป็นพระสนมของอดีตฮ่องเต้ เป็นน้าของท่าน เป็นผู้อาวุโสของท่านนะ!"

"จางเกาก็เป็นอาจารย์ของท่าน พวกนางเหล่านั้นคือภรรยาอาจารย์ของท่านนะ!"

นัยน์ตาของหลี่ชีทอประกายวาบ "เลิกพูดได้แล้ว ยิ่งพูดข้ายิ่งตื่นเต้นนะเนี่ย"

หลี่เชวียกัดฟันกล่าว "ข้าไม่อนุญาตให้ท่านทำเช่นนั้นเด็ดขาด"

หลี่ชีชะงักไป จากนั้นก็เกาหัวพลางกล่าว "เช่นนั้นขอลองของท่านดูได้หรือไม่ ที่บ้านท่านมีสตรีหรือไม่"

หลี่เชวียถึงกับตะลึงงัน

เขาพึมพำออกมาว่า "เอา... เอาไปขังไว้เหมือนเดิม..."

หลี่ชีร้องลั่น "อย่าเชียวนะ! ข้ายอมแล้ว! ข้าจะฟังท่าน! ท่านจัดหาบุรุษกำยำมาให้ข้าสักสองสามคนก็พอแล้วกระมัง!"

"ในเมื่อไม่ยอมให้ข้าร่วมอภิรมย์กับผู้อื่น เช่นนั้นท่านก็ให้ผู้อื่นมาร่วมอภิรมย์กับข้าก็แล้วกัน"

"เฮ้อ หลายเดือนมานี้ท่านไม่รู้หรอกว่าข้าผ่านพ้นมาได้อย่างไร โชคดีที่ผู้คุมสองสามคนกลัวว่าหากข้าฆ่าตัวตายแล้วพวกเขาจะรับผิดชอบไม่ไหว เลยจำใจต้องร่วมอภิรมย์กับข้าไปหลายหน มิเช่นนั้นข้าคงอกแตกตายไปนานแล้ว"

หลี่เชวียยอมแพ้แล้วจริงๆ

เขาโบกมือไปมา พลางกล่าวว่า "ปิดปากเขาเสีย ปิดปากเขาที"

"อย่างไรเสีย ข้าก็จะช่วยท่านออกไปให้ได้ อย่างไรเสีย ข้าก็จะเปลี่ยนแปลงท่านให้จงได้"

"ข้าไม่เชื่อหรอก! ว่าท่านจะมีสภาพเช่นนี้ไปตลอด"

……

ณ เรือนหลังเล็กในฉางอัน ในที่สุดถังอวี่ก็รอกองทัพใหญ่มาถึง

ฝูเจียนนำกองทัพสามหมื่นนาย ออกเดินทางจากลั่วหยาง ผ่านฉางอัน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของฮั่นจงจวิ้น

ขณะเดียวกัน ถังอวี่ก็ได้รับข่าวว่า หร่านหมิ่นกำลังอพยพผู้คนออกจากโยวโจว ซึ่งนั่นหมายความว่าแคว้นเยียนกำลังจะได้ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ผืนนั้นไปครอบครอง

มาถึงขั้นนี้ แผนการของเขาก็สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว ขาดเพียงฮั่นจงจวิ้นซึ่งเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายเท่านั้น

ฝูเจียนและหร่านหมิ่นสืบทอดแคว้นฮั่นและแคว้นจ้าว สถาปนาราชวงศ์และก่อตั้งแคว้นขึ้นมา

แคว้นเยียนได้ดินแดนโยวโจวไปครอบครอง นอกจากจะเป็นการขยายอาณาเขตแล้ว ยังสามารถแก้ไขวิกฤติเสบียงในอนาคตได้อีกด้วย

แคว้นจิ้นทวงคืนฮั่นจงจวิ้น ยึดครองจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ เพื่อฟื้นฟูความน่าเกรงขามของราชสำนัก

กำจัดกลุ่มคนหัวเก่าออกไป เปิดทางให้คนรุ่นใหม่ก้าวขึ้นมาสู่อำนาจ เพื่อให้พวกเขาได้มาซึ่งทุกสิ่งที่ปรารถนา เปลี่ยนแปลงโครงสร้างของโลกใบนี้ กำหนดชะตากรรมของห้าแคว้นให้สำเร็จลุล่วง นำพาสันติภาพและความมีชีวิตชีวากลับคืนสู่ผืนแผ่นดินจงหยวนอันกว้างใหญ่

แผนการของถังอวี่ช่างยิ่งใหญ่ยิ่งนัก ครอบคลุมรายละเอียดมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าในท้ายที่สุดก็ใกล้จะสำเร็จลุล่วงแล้ว

"ถึงเวลากลับเสียที"

ถังอวี่ยิ้มพลางกล่าว "ศิษย์พี่เนี่ย ไปกันเถิด จุดหมายปลายทางสุดท้ายของพวกเรา ฮั่นจงจวิ้น"

"จัดการธุระที่นั่นเสร็จ พวกเราก็จะกลับบ้านกัน"

"พูดตามตรง ข้าคิดถึงน้องหวังเหลือเกิน คิดถึงเสี่ยวเหลียน เสี่ยวเหอ และซุ่ยซุ่ยด้วย"

เนี่ยชิ่งพยักหน้าพลางกล่าว "ข้าเองก็คิดถึงต้นไม้ต้นนั้นเช่นกัน"

ถังอวี่กล่าว "แล้วท่านเคยช่วยตัวเองต่อหน้ามันหรือไม่"

เนี่ยชิ่งชะงักไป กัดฟันกรอดกล่าวว่า "มารดามันเถอะ เจ้ามันเกินไปแล้ว มาประลองกัน"

ถังอวี่ยักไหล่ กล่าวว่า "ต่อม้าให้เจ้าสองตัวเลย"

เนี่ยชิ่งพยักหน้าอย่างเด็ดขาด

ถังอวี่กล่าวด้วยความสงสัย "เหตุใดครานี้ถึงไม่ถือดีแล้วเล่า ถึงกับยอมให้ข้าต่อม้าให้เชียวหรือ"

เนี่ยชิ่งกล่าว "ก็เพราะเดิมทีเจ้าก็ไม่มี 'ม้า' (มารดา) อยู่แล้วนี่"

ทั้งสองสบตากัน ไฟโทสะลุกโชน บรรยากาศแห่งการประลองได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

และในขณะนั้นเอง ประตูเรือนก็ถูกผลักออกอย่างกะทันหัน

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา สภาพมอมแมมจากการเดินทาง ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยหิมะ

ถังอวี่เบิกตากว้างกล่าว "เฉียนเฟิ่ง? ท่านกลับเหลียงโจวไปแล้วไม่ใช่หรือ"

เฉียนเฟิ่งหอบหายใจหนักหน่วง กล่าวว่า "ข้าแสร้งทำเป็นป่วย แล้วควบม้าเร็วแอบหนีกลับมา"

เขามองไปยังถังอวี่ น้ำเสียงเหนื่อยล้าเจือด้วยเสียงสะอื้น "ถังกง! เห็นแก่ที่พวกเราเคยรู้จักกัน! เห็นแก่ที่พวกเราเคยยืนหยัดอยู่ข้างเดียวกัน! ท่านโปรดไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถิด!"

เขาทิ้งตัวคุกเข่าลงบนพื้นทันที