บทที่ 407 ความสามารถ

"หลิวอวี้นำทัพใหญ่หกพันนายมาถึงมณฑลเหยี่ยนโจวแล้ว หากขึ้นเหนือไปอีกก้าวเดียว ก็จะเข้าสู่เขตแดนต้าเว่ยของพวกเราแล้ว"

"กองทัพเจ็ดพันนายของหวังซ่าวก็มาถึงตอนเหนือของอำเภอหลางหยาแล้ว ทำทีราวกับจะตัดสินเป็นตายกับพวกเราให้รู้ดำรู้แดง"

"ฝ่าบาท พวกเราไม่มีกำลังพอจะรับมือพ่ะย่ะค่ะ"

ในฐานะผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมที่สุดใต้บังคับบัญชาของหร่านหมิ่น หวังไท่ในยามนี้ได้ดำรงตำแหน่งซ่างซูลิ่งแล้ว

เขามีความเข้าใจในสถานการณ์ปัจจุบันอย่างทะลุปรุโปร่ง จึงวิเคราะห์ได้อย่างตรงจุดว่า "พวกเราเพียงแค่ยึดครองนครเซียงกั๋วได้เท่านั้น ยังไม่ได้ครอบครองทั่วทั้งดินแดนของแคว้นจ้าวราชวงศ์ก่อน เจ้าเมืองและขุนนางระดับสูงในหลายพื้นที่ยังคงรอดูท่าที และไม่ได้แสดงความสวามิภักดิ์ต่อพวกเราเลย"

"ขุนนางในราชสำนัก ชนชั้นสูง และตระกูลใหญ่หลายฝ่าย ล้วนเป็นพวกเหยียบเรือสองแคม ภายนอกดูอ่อนน้อม ทว่าแท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นเจตนาร้าย"

"ยามนี้พวกเรากำลังอยู่ในช่วงรอยต่อ จำต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อรักษาความมั่นคงภายในประเทศ รักษาสมดุลของขุมกำลังแต่ละฝ่าย เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากบรรดาชนชั้นสูงและตระกูลใหญ่โดยเร็วที่สุด"

"หากแคว้นจิ้นบุกรุกเข้ามาในยามนี้จริงๆ เกรงว่าพวกเราคงรวบรวมกองทัพที่เป็นชิ้นเป็นอันไปตอบโต้ไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

หร่านหมิ่นโบกมือ ส่ายหน้าพลางกล่าว "เจ้าคิดว่าแคว้นจิ้นมีกำลังพอจะทำศึกอย่างนั้นหรือ ผ่านการทำศึกมาหลายปี อีกทั้งยังแตกแยกภายใน พวกเขากลายเป็นเพียงเปลือกกลวงๆ มาตั้งนานแล้ว"

"การที่พวกเขาสามารถฝืนประคองกองทัพสองหมื่นนายให้ทำศึกได้ ก็นับว่าเกินคาดแล้ว ทางฝั่งของหลิวอวี้และหวังซ่าว ล้วนเป็นเพียงการเสแสร้งทำท่าทีไปอย่างนั้นเอง"

"นี่คือถังอวี่กำลังกดดันข้า บีบบังคับให้ข้าทำตามสัญญา"

สีหน้าของหวังไท่พลันเปลี่ยนไป รีบกล่าวทันทีว่า "พวกเรายังตั้งหลักได้ไม่มั่นคงเลย หากต้องยกโยวโจวให้ไปในยามนี้ เช่นนั้นก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีกพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนเรื่องการเคลื่อนทัพไปตีฮั่นจงจวิ้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่"

หร่านหมิ่นกล่าว "แต่หากพวกเราทำเป็นมองไม่เห็น ด้วยนิสัยและความเด็ดขาดของเซี่ยชิวถง นางจะต้องให้หลิวอวี้บุกเข้ามาอย่างแน่นอน"

"ด้วยสถานการณ์ของพวกเราในยามนี้ ไม่มีกำลังพอจะต้านทานได้เลย"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หร่านหมิ่นก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบ "ทุกสรรพสิ่งในหล้า มีได้ย่อมมีเสีย อย่างไรก็ต้องจ่ายค่าตอบแทน ข้ามองจุดนี้ทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว"

"ให้ทางฝั่งโยวโจว อพยพราษฎรและเคลื่อนย้ายเสบียงเท่าที่จะทำได้ออกมาเสีย"

"ต้องลงมือให้เร็ว ถังอวี่เป็นคนที่มีการเตรียมพร้อมอยู่เสมอ ข้าเกรงว่าหากพวกเราชักช้า เขาจะไปเกลี้ยกล่อมให้เถี่ยฝูยกทัพมาบุกทางตะวันตกเฉียงเหนือของพวกเรา ถึงยามนั้นพวกเราจะยิ่งต้านทานได้ยากขึ้นไปอีก"

หวังไท่กำหมัดแน่น กัดฟันกล่าวว่า "ดินแดนโยวโจว ต้องยอมยกให้ผู้อื่นไปเช่นนี้ ช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเลยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

หร่านหมิ่นกล่าว "นี่คือค่าตอบแทน พวกเราควรรู้จักพอ"

"เจ้ารีบไปร่างราชโองการ ในนามของต้าเว่ย ประกาศศึกกับแคว้นฉินเสีย"

หวังไท่งุนงง เบิกตากว้างกล่าวว่า "ประกาศศึกกับแคว้นฉินหรือพ่ะย่ะค่ะ พวกเราไม่ได้บอกว่าจะช่วยตีฮั่นจงจวิ้นหรอกหรือ"

หร่านหมิ่นกล่าว "ของปลอมทั้งนั้น ถังอวี่ไม่ได้ต้องการให้พวกเราเคลื่อนทัพไปตีฮั่นจง และพวกเราในยามนี้ก็ไม่มีกำลังพอเช่นกัน"

"เขาต้องการจะยืมอำนาจ เพื่อกดดันฝูเจียน บีบบังคับให้ฝูเจียนช่วยเขาตีฮั่นจง พวกเราแค่ทำตามก็พอแล้ว"

หวังไท่สูดลมหายใจเข้าลึก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกล่าวว่า "ถังอวี่ผู้นี้ ช่าง... เขาไม่ได้ลงแรงหรือใช้ทรัพยากรอันใดเลยแท้ๆ ทว่ากลับอาศัยกลอุบาย อาศัยการยืมพลังผู้อื่นมาโจมตีผู้อื่นอย่างต่อเนื่อง อาศัยการวางแผนและรวบรวมทรัพยากรอย่างไม่หยุดหย่อน จนสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของหลายแคว้นได้"

"คนเช่นนี้ หากในภายภาคหน้าได้ดินแดนสู่ไปครอบครอง และก่อตั้งราชวงศ์สถาปนาแคว้นขึ้นมา เช่นนั้นแล้วในวันหน้าพวกเราจะรับมือได้อย่างไรกัน"

หร่านหมิ่นกล่าว "ง่ายมาก เช่นนั้นก็อย่าปล่อยให้เขาได้ดินแดนสู่ไปก็สิ้นเรื่อง"

หวังไท่รู้สึกหนักอึ้งในใจ กดเสียงต่ำกล่าวว่า "ฝ่าบาท ยกโยวโจวให้ผู้อื่น ทั้งยังประกาศศึกกับแคว้นฉิน ภายในของพวกเราจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลเป็นแน่..."

หร่านหมิ่นหัวเราะ หรี่ตาพลางกล่าว "ทุกคนล้วนมีแรงกดดัน การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจของใต้หล้า หมายความว่าทุกคนที่คิดจะลุกขึ้นมายืนหยัด ล้วนต้องแบกรับมันไว้"

"มู่หรงฉุยต้องพบกับความซวยอย่างแน่นอน สถานการณ์ที่ฝูเจียนเผชิญอยู่ก็ใช่ว่าจะดีไปกว่าพวกเรา หลี่โซ่วนั้นยิ่งยากลำบาก"

"เซี่ยชิวถงสุขสบายนักหรือ เถาข่านและเฉียนเฟิ่งไม่รู้ว่าสร้างแรงกดดันให้นางไปตั้งเท่าใดแล้ว"

"ในยุคสมัยนี้ หากคิดจะทำการใหญ่ ก็ต้องฝืนทนต่อแรงกดดันอันมหาศาล"

"การจะรับมือกับสิ่งที่แต่ละคนต้องแบกรับอย่างไรนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคนแล้ว"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หร่านหมิ่นก็กำหมัดแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า "ฆ่าเถิด พวกเราไม่มีทางอื่นให้เดินแล้ว"

"หากบรรดาตระกูลใหญ่และขุนนางชนชั้นสูงเหล่านั้นลุกขึ้นมาก่อความวุ่นวาย อำนาจรัฐอันอ่อนแอของพวกเราย่อมไม่อาจแบกรับไหวอย่างแน่นอน"

"ฆ่าเสีย ใครกล้าโผล่หัวออกมา ก็ฆ่าล้างโคตรมันไปเลย"

"ไม่ว่าจะเป็นชาวฮั่น หรือชาวเจี๋ย หรือแม้กระทั่งซงหนู ตี... ขอเพียงเป็นผู้ที่ไม่สวามิภักดิ์ต่อพวกเรา ก็ฆ่าให้เหี้ยน"

เขาแสยะยิ้ม กล่าวเน้นย้ำทีละคำว่า "ฆ่าจนกว่าพวกมันจะหวาดกลัว! แล้วพวกมันก็จะว่านอนสอนง่ายเอง!"

"วิธีเดียวที่จะทำให้พวกเราตั้งหลักได้อย่างมั่นคงในยามนี้ ก็คือการเข่นฆ่าสังหาร"

……

"สวมมงกุฎ ย่อมต้องแบกรับน้ำหนักของมัน"

หวังเหมิ่งมองแผนที่ ถอนหายใจพลางกล่าว "แรงกดดันภายในของพวกเราช่างมหาศาลเหลือเกิน หลิวซีนำทหารที่เหลือรอดสี่พันนายพร้อมขุนนางบางส่วน ปล้นสะดมเข่นฆ่า ทำเรื่องเลวทรามทุกวิถีทาง สร้างความเสียหายอย่างหนัก"

"ยามนี้พวกเขาครอบครองอำเภออันติ้ง ใช้งานผู้คนเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน ทำให้ราษฎรต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส พวกเราจำต้องเร่งจัดการโดยเร็ว"

"ยังมีทหารที่เหลือรอดของสือซุ่ยทิ้งเอาไว้อีก พวกเรายังหาตัวไม่พบทั้งหมด อย่างน้อยก็หนีรอดไปได้ราวสองสามพันนาย หลบหนีไปตามที่ต่างๆ กลายเป็นโจรผู้ร้าย ออกปล้นชิงและเข่นฆ่าผู้คนไปทั่ว"

"ทั่วทั้งแคว้นฉิน ล้วนเต็มไปด้วยเสียงครวญคราง กลายเป็นขุมนรกบนดินไปแล้ว"

"แต่ในยามนี้ พวกเรากลับต้องเคลื่อนทัพไปช่วยตีฮั่นจงอีก"

สีหน้าของฝูเจียนก็เคร่งเครียดเช่นกัน เขาเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะกล่าวว่า "กระจายอำนาจเสียเถิด"

"อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเหมิ่งมองไปยังฝูเจียน พึมพำว่า "ฝ่าบาท ความหมายของพระองค์คือ... ให้ทหารที่ยอมจำนนลงมืออย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูเจียนกัดฟันกล่าวว่า "หร่านหมิ่นประกาศศึกกับพวกเราแล้ว นี่คือฝีมือของถังอวี่ กำลังกดดันพวกเราอยู่"

"แม้พวกเราจะรู้ดีว่า หร่านหมิ่นไม่มีทางบุกมาจริงๆ แต่หากพวกเราไม่เดินตามหมากของถังอวี่ เซี่ยชิวถงคนบ้าผู้นั้นจะต้องไม่กลัวตายเป็นแน่ นางจะระดมทัพสองหมื่นนายของแคว้นจิ้นมาสู้กับพวกเราต่อ จะไปเกลี้ยกล่อมให้หลี่โซ่ว เถี่ยฝู และซีเหลียง มาแบ่งแยกดินแดนของพวกเราไปจนหมด"

"ทางฝั่งหลิวอวี้และหวังซ่าวก็คงจะลงมือเช่นกัน แคว้นเยียนในยามนี้ก็กำลังคั่งแค้น ถึงยามนั้น ทั้งแคว้นฉินของพวกเราและแคว้นเว่ยของหร่านหมิ่น ล้วนต้องตกลงสู่ห้วงแห่งไฟสงครามอีกครั้ง"

"นี่คืออุบายที่เปิดเผยของถังอวี่ ไม่อาจแก้ได้"

"เขารู้ซึ้งดีว่าพวกเราต้องการสิ่งใด และก็เปิดทางให้พวกเราสถาปนาแคว้นก่อตั้งราชวงศ์ได้จริงๆ"

"มีได้ย่อมมีเสีย ในเมื่อตั้งราชวงศ์สถาปนาแคว้นแล้ว ก็ต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนที่สมควรจ่ายเถิด"

"หร่านหมิ่นบ้าคลั่งเข่นฆ่าผู้คนในแคว้นเว่ยไปแล้ว สถานการณ์ของพวกเราไม่เหมือนกัน พวกเราต้องพึ่งพาทหารที่ยอมจำนนเป็นอย่างมาก ดังนั้นจะฆ่าไม่ได้ กลับกันต้องมอบความไว้วางใจให้"

"เรื่องปกครองแคว้น ใช่ว่าพวกเราจะไร้ความสามารถ"

"การยกทัพไปตีฮั่นจงในครานี้ จำต้องใช้ทัพสามหมื่นนาย ข้ามีเพียงสองหมื่น จึงต้องใช้ทหารที่ยอมจำนนอีกหนึ่งหมื่น"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านอาจารย์ พวกเราไปพบฮูเหยียนเยี่ยนด้วยกันเถิด อ้อนวอนขอให้เขาช่วยเหลือ โดยให้ท่านนำทหารที่ยอมจำนนซึ่งเหลืออยู่อีกสองหมื่นนาย ไปกำจัดหลิวซี และจับกุมทหารที่เหลือรอดทั้งหมด"

"ข้าจะนำทัพไปช่วยถังอวี่ตีฮั่นจงด้วยตนเอง"

"ในยามคับขันเช่นนี้ พวกเราแบ่งงานกันทำทั้งในและนอก เพื่อก้าวผ่านวิกฤตินี้ไปให้จงได้"

ดวงตาของหวังเหมิ่งเปล่งประกาย กล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ขอเพียงฮูเหยียนเยี่ยนให้ความร่วมมือ กระหม่อมรับรองว่าภายในหนึ่งเดือน จะกำจัดหลิวซีให้สิ้นซากพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูเจียนหรี่ตาพลางกล่าว "ดี! ต่างฝ่ายต่างงัดความสามารถออกมา! ข้าไม่เชื่อหรอกว่านายบ่าวอย่างพวกเราสองคนร่วมมือกัน! จะสู้หร่านหมิ่นกับเซี่ยชิวถงไม่ได้"

หวังเหมิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กดเสียงต่ำกล่าวว่า "เช่นนั้นถังอวี่เล่า..."

ฝูเจียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เด็ดขาดอย่าปล่อยให้เขาได้ดินแดนสู่ไป! มิเช่นนั้นจะต้องเกิดภัยร้ายแรงตามมาอย่างไม่สิ้นสุดเป็นแน่!"

"หลังจากเรื่องนี้จบลง พวกเราจะต้องรีบจัดการสถานการณ์ภายในประเทศ รวบอำนาจกลับคืนมา เพื่อให้ต้าฉินพัฒนาขึ้นโดยเร็วที่สุด"

"ถึงเวลานั้น ก็ค่อยกำจัดถังอวี่เสีย!"

……

เซี่ยชิวถงมองไปยังเถาข่าน หรี่ตาพลางกล่าว "เหตุใดจึงไม่เคลื่อนทัพ"

เถาข่านกล่าวอย่างแผ่วเบา "กว่างหลิงโหว ท่านถูกส่งตัวมาที่นี่ เพื่อบัญชาการกองทัพของข้า โดยใช้กระบี่โอรสสวรรค์อันใดนั่นเป็นข้ออ้าง ปั่นหัวพวกเราจนหัวหมุน เสบียงถูกผลาญไปแล้วรุ่นเล่ารุ่นเล่า ทหารก็ต้องสังเวยชีวิตไปหลายร้อยนาย แล้วข้าได้สิ่งใดกลับมาบ้างเล่า"

"ยามนี้เฉียนเฟิ่งก็แสร้งทำเป็นป่วย หลบหน้าหลบตาไปเสียแล้ว ข้าเองก็ขอพูดความในใจสักหน่อยเถิด ทหารของข้า ก็ไม่อยากให้ผู้ใดมาคอยสั่งการอีกแล้วเช่นกัน"

เซี่ยชิวถงกล่าว "ท่านคิดว่ากระบี่โอรสสวรรค์ของข้าเป็นของปลอมอย่างนั้นหรือ"

เถาข่านกล่าว "กระบี่น่ะเป็นของจริง ทว่าสิ่งที่ท่านกระทำอยู่ ฝ่าบาททรงประสงค์จะได้เห็นจริงๆ อย่างนั้นหรือ หึ! เลิกนำขนไก่มาแอบอ้างเป็นป้ายอาญาสิทธิ์เสียทีเถอะ!"

เซี่ยชิวถงหัวเราะออกมา กล่าวอย่างแผ่วเบา "ท่านคิดว่า ระหว่างทางข้าไม่ได้ส่งคนไปติดต่อฝ่าบาทเลยอย่างนั้นหรือ"

นางกล่าวจบ ก็ตบมือ

ด้านนอก มีขันทีสามห้าคนเร่งฝีเท้าเข้ามา ผู้ที่เดินนำหน้ามานั้น คือหัวหน้าขันทีแห่งพระราชวังเจี้ยนคังอย่างเห็นได้ชัด

เขามองไปยังเถาข่าน กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ราชโองการมาถึงแล้ว"

สีหน้าของเถาข่านพลันเปลี่ยนไป รีบคุกเข่าลงทันที

ขันทีเปิดราชโองการออก อ่านว่า "ราชโองการ: ทูตถืออาญาสิทธิ์ ไท่เว่ย ผู้บัญชาการทหารเจ็ดมณฑลจิง หยง เหลียง อี้ เจียว กว่าง หนิง ฉางซาจวิ้นกง ข่าน: เจิ้นสืบทอดลิขิตสวรรค์ ดูแลรักษาราชวงศ์ ในยามที่บ้านเมืองวิกฤติดั่งไข่ซ้อนกัน โชคดีที่ความจงรักภักดีของเจ้าสว่างไสวเจิดจ้าดั่งตะวันและจันทรา คุณงามความดีเลื่องลือระบือไกลไปทั่วแผ่นดิน ได้ช่วยเหลือเจิ้นให้ทำการใหญ่จนสำเร็จลุล่วง"

"ยามนี้ใต้หล้าวุ่นวาย แต่ละแคว้นต่างทำศึกและเจรจากันอย่างต่อเนื่อง ดินแดนฮั่นจงมีความสำคัญยิ่งยวด สามารถเฝ้ามองอำนาจของแคว้นต่างๆ ได้ อีกทั้งยังสามารถสกัดกั้นเส้นทางคมนาคมของแต่ละพื้นที่ได้ นับเป็นสมรภูมิที่นักการทหารต้องแย่งชิง"

"การเคลื่อนไหวของกว่างหลิงโหวและกองทัพต่างๆ ตลอดจนแผนการของถังอวี่ เจิ้นล้วนทราบดีแล้ว ยามนี้เจิ้นขอวิงวอนเถากง โปรดจัดระเบียบกองทัพ ยกทัพมุ่งสู่ประจิม ช่วยเหลือกว่างหลิงโหวสุดกำลัง เพื่อยึดฮั่นจงจวิ้นกลับคืนมาในคราเดียว ประกาศแสนยานุภาพแห่งแคว้น และทำให้กฎมณเฑียรบาลของราชสำนักเป็นที่น่าเกรงขาม กิจการทหารของแคว้น ไม่จำต้องถวายรายงานอีก จงตั้งใจภักดี เพื่อสนองต่อความปรารถนาของเจิ้น"

ร่างของเถาข่านสั่นสะท้าน เขาก้มหน้ารับราชโองการมา

เขากล่าวเสียงสะอื้น "กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวัง จะเร่งจัดทัพมุ่งสู่ประจิมในวันนี้ เพื่อช่วยกว่างหลิงโหวทวงคืนฮั่นจงจวิ้นให้จงได้"

มุมปากของเซี่ยชิวถงยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้ม

ในแผนการอันซับซ้อนนี้ นางไม่ใช่หมากที่จะยอมให้ผู้ใดมาเชิดสั่งการได้ตามใจชอบหรอก นางก็เหมือนกับถังอวี่ ที่คอยเดินหมากอย่างระมัดระวัง คอยเสริมสร้างแผนการอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อให้บรรลุผลลัพธ์ตามที่หวังไว้ในบั้นปลาย

นางก็เป็นผู้เล่นหมากเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นเพียงผู้ช่วยก็ตามที

นางมีความสามารถเช่นนั้น