บทที่ 404 อดสู

ค่ำคืนอันมืดมิด เปลวเทียนภายในกระโจมสั่นไหว

มืออันหยาบกร้านที่สั่นเทาค่อยๆ เปิดกล่องไม้ออก ศีรษะที่เปื้อนคราบเลือดปรากฏแก่สายตา แสงอันริบหรี่ไม่อาจสาดส่องให้เห็นสีหน้าของเขาได้

หร่านหมิ่นอ้าปากเล็กน้อย ค่อยๆ ปิดกล่องลง เขาเงยหน้าขึ้นพลางระบายลมหายใจยาว

ความกดดัน ความกดดันที่หนักอึ้งดั่งขุนเขา ทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออกอยู่แล้ว

หลายวันมานี้เขาเสียใจอยู่หลายครั้ง เสียใจที่ตนเองทำเรื่องผิดพลาด ฆ่าคนหนึ่งพันคนนั้นเร็วเกินไป จนส่งผลให้ตนเองไม่มีทางถอย

เขาเคียดแค้นที่ตนเองมาเลอะเลือนในเวลาสำคัญ มองเรื่องราวราบรื่นจนเกินไป

แต่ในยามที่ได้เห็นศีรษะนี้ ความกดดันทั้งหมดก็พลันมลายหายไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงความสะใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นความพึงพอใจที่พลังซึ่งสะสมไว้ทั้งหมดได้ปะทุออกมาอย่างเต็มที่

"อ๊าก! อา!"

หร่านหมิ่นเงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้ว หรี่ตา แสยะยิ้มกว้าง พวงแก้มสั่นเทิ้ม

ท้ายที่สุด อารมณ์ทั้งหมดก็เลือนหายไป สภาพจิตใจแปรเปลี่ยนเป็นสงบนิ่ง ปล่อยวางดั่งวิถีพุทธ

เขามองไปยังกล่องไม้ พึมพำว่า "พวกเจ้าสมควรมีวันนี้ตั้งนานแล้ว"

"ไอ้พวกสวะ ไอ้พวกด้อยปัญญาที่สมองเติบโตไม่เต็มที่ กลับกลายเป็นองค์ชาย เป็นผู้อยู่เหนือคนอื่นกันทุกคน"

"โลกใบนี้ไม่ควรเป็นเช่นนี้"

"โลกใบนี้ต้องการใครสักคนลุกขึ้นมา เพื่อบอกพวกเจ้าว่า สิ่งใดคือมรรควิถีที่แท้จริง"

เขาก้าวฉับๆ ออกไป มองกองไฟที่ลุกโชนอยู่โดยรอบ ตะโกนก้อง "จัดทัพ! ออกเดินทางคืนนี้! กลับไปรับรางวัลที่นครเซียงกั๋ว!"

หร่านหมิ่นรู้ดี โอกาสของตนมาถึงแล้ว

เขาไม่อยากรอแม้แต่วินาทีเดียว และไม่ยอมรอแม้เพียงชั่วขณะเดียว

เขาต้องการเปลี่ยนโชคชะตาของแคว้นนี้ด้วยมือของเขาเอง และต้องการเปลี่ยนโชคชะตาของชนชาติทั้งหมดด้วยเช่นกัน

……

"ไอ้สวะ! เจ้ามันตัวไร้ประโยชน์!"

ภายในพระราชวังนครหลงเฉิง มู่หรงฮวั่งนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์มังกร สีหน้าดำทะมึน

บรรยากาศในท้องพระโรงเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต มู่หรงจวิ้นด่าทออย่างเจ็บแสบ "กองทัพสองหมื่นเชียวนะ กลับถูกคนหกพันคนของหร่านหมิ่นตีจนแตกพ่าย อีกทั้งยังไม่มีข้อกังขาใดๆ เป็นความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ"

"ศึกแรกแห่งการสถาปนาต้าเยียนของเรา ไม่เพียงไม่อาจประกาศบารมีของแคว้นให้เป็นที่ประจักษ์ กลับพ่ายแพ้จนหมดรูป ทำให้พวกเราต้องเสียหน้าจนหมดสิ้น"

"เจ้า... เจ้ามันสมควรตายหมื่นครั้งจริงๆ!"

มู่หรงฉุยคุกเข่าอยู่บนพื้น หน้าผากแนบชิดติดพื้น สีหน้าเรียบเฉยอย่างยิ่ง

เขาคาดการณ์ทุกอย่างไว้แต่แรกแล้ว เขารู้ดีว่าตนเองกำลังทำสิ่งใดอยู่ และเขาไม่มีทางเสียใจภายหลังเด็ดขาด

มู่หรงจวิ้นอิจฉาริษยาและเคียดแค้นเขามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ยามนี้จับจุดอ่อนได้ มีหรือจะไม่โจมตีอย่างสุดกำลัง

เขาตะโกนก้อง "เสด็จพ่อ มู่หรงฉุยบัญชาการรบไร้ประสิทธิภาพ สมควรต้องรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกขอเสนอให้ถอดถอนเขาจากตำแหน่งแม่ทัพพิทักษ์บูรพา ทูตถืออาญาสิทธิ์ ข้าหลวงมณฑลเป่ยจี้โจว และตำแหน่งอื่นๆ นำตัวไปคุมขังในคุกหลวง เพื่อตรวจสอบเรื่องราวในสงครามอย่างละเอียดพ่ะย่ะค่ะ"

"ท้ายที่สุด... เรื่องการแย่งชิงเสบียงก่อนหน้านี้มีลับลมคมนัยมากเกินไป ลูกสงสัยว่าเขาสมคบคิดกับศัตรูขายชาติพ่ะย่ะค่ะ"

ร่างของมู่หรงฉุยสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นทันควัน มองมู่หรงจวิ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "พี่รอง ต่อให้ท่านเกลียดชังข้า ก็ไม่ควรบีบคั้นให้ข้าไปสู่ทางตันกระมัง ในเมื่อเป็นพี่น้องกัน เหตุใดจึงต้องเข่นฆ่าสายเลือดเดียวกันด้วย"

มู่หรงจวิ้นกล่าวเสียงเย็นชา "พี่รองไม่ได้เกลียดชังเจ้า พี่รองก็แค่รักแคว้นมากเกินไปก็เท่านั้น"

ฟ่านซิงโหมวทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว โพล่งขึ้นมาโดยตรง "ไอ้เด็กบ้าอย่างเจ้าใจคออำมหิตไม่เบาเลยนะ รบแพ้ก็แค่ปลดออกจากตำแหน่ง แต่ไอ้ข้อหาสมคบคิดศัตรูขายชาตินี่มันกะจะเอาให้ตายกันไปข้างเลยไม่ใช่หรือ เจ้าไปเรียนวิธีการแบบนี้มาจากใครกัน"

มู่หรงจวิ้นกำลังจะโต้แย้ง แต่พอเห็นว่าเป็นท่านอาหญิงเล็ก ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอกลับไปอย่างจำใจ

เขาไม่เกรงกลัวฟ้าดิน แต่กลับหวาดกลัวท่านอาหญิงเล็กผู้นี้เพียงคนเดียว...

มู่หรงฮวั่งกล่าวเสียงขรึม "พอได้แล้ว จะสรุปความพ่ายแพ้อย่างไร จะรับผิดชอบอย่างไร เจิ้นมีคำตัดสินของเจิ้นเอง"

"กองทัพสองหมื่นของมู่หรงฉุยพ่ายแพ้ต่อคนหกพัน หลบหนีอย่างทุลักทุเล ลบหลู่บารมีแคว้นเรา ทำร้ายทหารหาญของเรา"

"ปลดออกจากตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ทั้งหมดทันที นำตัวไปคุมขังในคุกหลวง รอคอยการตรวจสอบ"

มู่หรงฉุยหันมองบิดาของตนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ เรื่องนี้คนอื่นไม่รู้แจ้ง ทว่าอย่างน้อยเสด็จพ่อก็ทรงรู้แจ้งนี่นา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อต้าเยียนนะ

ฟ่านซิงโหมวหน้าเปลี่ยนสีทันที กล่าวว่า "มู่หรงฮวั่ง เจ้าแก่จนเลอะเลือนไปแล้วหรือ เขาทำผิดหรือไม่ในใจเจ้าไม่รู้แจ้งหรืออย่างไร ให้กักบริเวณสำนึกผิดอยู่ในบ้านก็พอแล้ว ยังจะจับเข้าคุกหลวงอีก เจ้าบ้าไปแล้วหรือ"

มู่หรงฮวั่งร้อนใจจนตบโต๊ะ "น้องเล็ก! นี่คือท้องพระโรง! ไม่ใช่ที่บ้าน! เวลาเจ้าพูดช่วย... เฮ้อ... เลิกประชุม เลิกประชุม!"

เหล่าองครักษ์กรูกันเข้ามา คุมตัวมู่หรงฉุย ลากเขาออกไปด้านนอก

มู่หรงฉุยมองรอยยิ้มแฝงเจตนาร้ายของกลุ่มคนในท้องพระโรง ในใจมีเพียงความเศร้าสลด

ที่เขาเศร้าสลดก็เพราะ คนที่กระหายอยากเห็นเขาตกอับเหล่านี้ ไม่ใช่เพราะสาเหตุจากความพ่ายแพ้ในสงคราม แต่เป็นเพราะความริษยาของพวกเขา เป็นการแก่งแย่งชิงดีภายในที่พวกเขายึดมั่นอยู่ในใจ

มู่หรงฉุยสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในสกุลมู่หรง แทบจะแตกแยกกันอยู่รอมร่อแล้ว

เขาถูกลากมาตลอดทางจนถึงคุกหลวง ถูกโยนทิ้งไว้บนกองฟางที่ทั้งเหม็นและเหนียวเหนอะหนะ

ที่นี่มืดมิด ที่นี่เต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูล ทว่ามู่หรงฉุยกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เจ็บปวดใจกับภัยแฝงภายในสกุลมู่หรงเท่านั้น

ครู่ต่อมา ฟ่านซิงโหมวก็วิ่งเข้ามา

นางตะโกนก้อง "หลานรักไม่ต้องกลัว ท่านอาหญิงเล็กของเจ้าอยู่นี่ ไม่มีใครกล้าฆ่าเจ้าจริงๆ หรอก"

"มารดามันเถอะ มู่หรงฮวั่งแก่จนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ เดี๋ยวข้าจะไปด่าเขาสักหน่อย"

"หากยังไม่ได้เรื่องอีกล่ะก็ ข้าจะซ้อมเขาสักยก"

สิ้นเสียง ด้านนอกก็มีเสียงดังลอยมา

"เหลวไหลอะไรกัน!"

มู่หรงฮวั่งยังไม่ทันได้เปลี่ยนชุดหลงเปาด้วยซ้ำ ก็ขมวดคิ้วเดินเข้ามา เขามองมู่หรงฉุยแวบหนึ่งก่อน ถอนหายใจ แล้วจึงหันไปมองฟ่านซิงโหมว

เขากล่าวอย่างจนปัญญา "น้องเล็ก ระยะนี้เจ้าชักจะทำเกินไปแล้วนะ เจ้าจะด่าข้ากลางท้องพระโรงได้อย่างไร ต่อหน้าขุนนางน้อยใหญ่ เจ้าไม่ไว้หน้าข้าบ้างจะไปได้ยังไง"

ฟ่านซิงโหมวกลอกตาบน "ก็เจ้ามันน่าโดนด่านี่นา ใครใช้ให้เจ้าแยกแยะถูกผิดไม่เป็นเล่า มู่หรงฉุยทำไปเพื่อต้าเยียนของเราแท้ๆ เจ้ายังจะจับเขาขังคุกหลวงอีก"

มู่หรงฮวั่งกล่าว "เจ้าจะไปรู้อะไร ที่ข้าจับเขามาขังไว้ตอนนี้ ก็เพื่อปกป้องเขานั่นแหละ"

"การเมืองไม่ใช่ยุทธภพ การเมืองไม่สนความจริง ไม่สนเรื่องถูกผิด สนเพียงผลประโยชน์และการคานอำนาจเท่านั้น"

"เจ้าไม่ไว้หน้าข้า สิ่งที่สูญสิ้นคือบารมีกษัตริย์ สิ่งที่เสียหายคือเกียรติภูมิของแคว้น"

"เจ้าคิดว่าตัวเองวรยุทธ์สูงส่ง ฐานะสูงส่ง แล้วจะทำตัวกำเริบเสิบสานอย่างไรก็ได้ ไม่มีใครเอาผิดเจ้าได้อย่างนั้นหรือ"

"ใช่ ไม่มีใครทำอะไรเจ้าได้จริงๆ แต่สิ่งที่เจ้าทำลายคือศักดิ์ศรีของกษัตริย์ ถึงตอนนั้นหากท้องพระโรงเกิดความวุ่นวายขึ้นมา ราษฎรทั้งแคว้นต้าเยียนก็ต้องมาชดใช้ให้กับความเอาแต่ใจของเจ้า"

ฟ่านซิงโหมวถูกคำพูดประโยคนี้ทำเอาสับสนมึนงงไปหมด นางเบิกตากว้างกล่าว "มันจะร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือ..."

มู่หรงฮวั่งกล่าวเสียงขรึม "เจ้าทำลายศักดิ์ศรีของข้า ลดทอนบารมีของข้า ผู้อื่นก็จะคิดว่าข้าอ่อนแอ หากเผื่อมีใครเกิดคิดกบฏขึ้นมาจนเกิดความวุ่นวาย คนที่จะต้องตายก็คือคนนับพันนับหมื่น"

"ส่วนเรื่องของมู่หรงฉุย นี่คือทางเลือกของเขา เขาจำเป็นต้องทนรับความลำบากเหล่านี้ นี่ก็เป็นทางอ้อมในการปกป้องเขาและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาด้วย"

"เรื่องปัญหาการเมืองที่ซับซ้อนเหล่านี้ เจ้าไม่เข้าใจหรอก"

"ตั้งแต่เด็กสมองเจ้าก็ทึบ ก็โง่เขลา เจ้าไปหมกมุ่นกับวรยุทธ์ของเจ้าจะดีกว่าไหม อย่ามายุ่งกับเรื่องในราชสำนักเลย"

"ถึงตอนนั้น เจ้าไม่ได้ฆ่าปั๋วเหริน ทว่าปั๋วเหรินกลับต้องมาตายเพราะเจ้า ในใจเจ้าจะไม่รู้สึกละอายบ้างเลยหรือ"

ตอนแรกก็ฟังอย่างดีๆ อยู่หรอก ทว่าประโยคสองสุดท้าย กลับทำเอาฟ่านซิงโหมวแทบคลั่งตายด้วยความโมโห

นางตะโกนก้อง "เจ้า! เจ้าว่าข้าโง่อีกแล้ว! พวกเจ้าเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก! เห็นข้าเป็นคนโง่อยู่เรื่อย!"

"เจ้า มู่หรงฮวั่ง ข้าจะบอกเจ้าไว้เลยนะ... เจ้า... เอ๊ะ ปั๋วเหรินคือใคร แล้วเขาตายได้ยังไง"

มู่หรงฮวั่งถึงกับชะงักงัน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก โบกมือกล่าว "ไปๆๆ ไปเล่นที่อื่นไป ข้ารู้ว่าควรจัดการอย่างไร"

"โอ้... ฮ่าฮ่า แล้วเขาล่ะ..."

ฟ่านซิงโหมวชี้ไปทางมู่หรงฉุย

มู่หรงฉุยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านอาหญิงเล็ก ข้ามีเรื่องอยากคุยกับเสด็จพ่อตามลำพังสองคน ท่านไม่ต้องเป็นห่วง"

"ดี... ดีสิ พ่อลูกคุยกันไปเถอะ..."

ฟ่านซิงโหมวยิ้ม พลางก้าวเดินจากไปอย่างช้าๆ

นางเดินไปข้างหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ แข็งค้าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างยากจะอธิบาย

นางรู้ดี ว่าตนเองเป็นคนโผงผางโวยวาย เข้าใจอะไรได้ไม่มากนัก หลายครั้งก็ไม่เข้าใจถึงความหมายแฝงลึกซึ้งเหล่านั้น

ทว่า... อยากช่วยเหลือมันผิดตรงไหน การพูดแทนมู่หรงฉุยสักสองสามประโยคมันผิดตรงไหน

เหตุใดถึงมักจะคิดว่าข้าเกะกะ มักจะคิดว่าข้าเข้ามาจุ้นจ้านสุ่มสี่สุ่มห้าด้วยล่ะ...

ภายในใจของนางเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ทว่ากลับหาทางระบายออกไม่ได้ นางเงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องไกล ภูเขาหิมะสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่ ที่แห่งนั้นดูเหมือนจะเป็นที่ที่นางควรจะอยู่มากกว่า

"ศิษย์ตัวน้อย ข้าโง่ขนาดนั้นจริงๆ หรือ แต่เจ้าบอกว่า... เจ้าบอกว่าข้าคือยอดคนผู้ประสบความสำเร็จช้านี่นา"

"อยู่กับพวกเขามันน่าเบื่อเหลือเกิน สู้ตอนที่อยู่กับเจ้าไม่ได้เลย รู้สึกสบายใจและมีความสุขกว่าเยอะ"

เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ ฟ่านซิงโหมวก็พลันรู้สึกผิดปกติ

สีหน้าของนางเปลี่ยนไป กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะรีบวิ่งขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว

นางรู้ดี อาการป่วยของตนกำเริบอีกแล้ว

หากจะบอกว่าอาการป่วยของจู้เยว่ซี... คือความดำมืดที่จะปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ แล้วล่ะก็

อาการป่วยของนาง ก็คือความทรมานที่เกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลาทุกเมื่อเชื่อวันเป็นแรมปี

นางสัมผัสได้แล้วว่า ผ้าที่พันรอบหน้าอกเอาไว้เริ่มเปียกชื้นแล้ว

คนอื่นต่างคิดว่านางพยายามปกปิดขนาดที่แท้จริง ทว่าความเป็นจริงแล้ว การหลั่งออกมาอยู่ตลอดเวลาทุกเมื่อเชื่อวัน ทำให้นางต้องพันผ้าปกปิดเอาไว้ มิเช่นนั้นเสื้อผ้าก็จะเปียกชุ่มอย่างรวดเร็ว

นางหวาดกลัวว่าอาการป่วยของตนจะถูกเปิดเผย เหมือนดังที่จู้เยว่ซีเคยกล่าวไว้ นางก็คือแกะตัวหนึ่ง แกะที่ผลิตน้ำนม