บทที่ 403 หย่งซิง

"บรรจุศีรษะให้เรียบร้อย ควบม้าเร็วเดินทางทั้งกลางวันกลางคืน ส่งไปให้หร่านหมิ่น"

เซี่ยชิวถงสั่งการคำหนึ่ง พลางทอดสายตามองสมรภูมิเบื้องหน้า กล่าวเนิบช้า "ไม่ต้องเก็บกวาดสนามรบแล้ว ชุดเกราะและอาวุธเหล่านั้นพวกเราไม่เอาแล้ว ถอนทัพทันที มุ่งหน้าไปทางฮั่นจงจวิ้น"

เฉียนเฟิ่งร้อนรนขึ้นมา "ชุดเกราะดีๆ ทั้งนั้น เหตุใดถึงไม่เอาล่ะ"

เซี่ยชิวถงกล่าว "ผลประโยชน์เพียงน้อยนิด จะเอามาทำไม ตอนนี้เสบียงของพวกเราอยู่ในขั้นวิกฤตแล้ว หากยังไม่รีบไป จะรอให้ฝูสยงหันมาแว้งกัดหรืออย่างไร"

"กลับไปที่ชายแดนมณฑลเหลียงโจวทันที เติมเสบียงให้เต็ม แล้วเร่งรุดไปฮั่นจงจวิ้น ที่นั่นต่างหากคือชิ้นเนื้ออันโอชะ ชิ้นเนื้อที่ควรเป็นของพวกเรา"

เถาข่านขมวดคิ้วกล่าว "หากฝูสยงไม่ส่งทัพออกไป พวกเราก็ยึดฮั่นจงจวิ้นไม่ได้หรอก"

เซี่ยชิวถงกล่าว "เขาจะส่งทัพออกไปแน่ อย่างมากก็ช้ากว่าพวกเราสักหนึ่งหรือสองวัน"

"เรื่องที่ข้ารับรอง ย่อมไม่มีทางผิดพลาด ไปกันเถอะ"

นางขึ้นหลังม้า แล้วมุ่งหน้าลงใต้ไปโดยตรง

เถาข่านกับเฉียนเฟิ่งสบตากัน แววตาของทั้งสองล้วนฉายความซับซ้อนออกมา

พวกเขาไม่เชื่อใจเซี่ยชิวถง แต่ก็จำต้องยอมรับว่า เซี่ยชิวถงดูเหมือนจะทำได้ตามทุกสิ่งที่นางรับปากไว้จริงๆ

ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนไม่สลักสำคัญ ศึกฮั่นจงจวิ้นต่างหากคือผลประโยชน์ที่แท้จริง

หากฮั่นจงจวิ้นสามารถยึดมาได้โดยไม่ต้องทุ่มกำลังแลกด้วยราคาอันแสนแพงจริงๆ ละก็... เช่นนั้นแผนการของถังอวี่ก็คงจะสำเร็จเป็นแน่...

ช่างฝืนลิขิตฟ้าเกินไปแล้ว!

บนใบหน้าของเถาข่านเต็มไปด้วยความกังวล ส่วนเฉียนเฟิ่ง... สีหน้ากลับกลายเป็นเลื่อนลอยไปเสียแล้ว

……

"เก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้นแล้วขอรับ ได้ชุดเกราะมากกว่าหนึ่งหมื่นชุด อาวุธมากกว่าหนึ่งหมื่นชิ้น สังหารศัตรูไปกว่าหกพันคน แตกพ่ายหลบหนีไปกว่าหนึ่งหมื่นสามพันคน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังเหมิ่งก็หัวเราะพลางกล่าว "คุณชาย พวกเราก้าวผ่านขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการก่อตั้งราชวงศ์และสถาปนาแคว้นแล้ว ต่อให้หร่านหมิ่นพ่ายแพ้ สือหู่ก็ไม่มีกำลังจะมาแก้แค้นพวกเราในระยะเวลาสั้นๆ แน่ การที่พวกเราจะก่อตั้งราชวงศ์และสถาปนาแคว้นถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว"

ฝูเจียนพยักหน้า ทอดสายตามองฝูสยงที่นอนซมอยู่บนเตียง กล่าวเนิบช้า "ท่านพ่อ หลิวเย่าสังหารทิ้งได้แล้ว"

ฝูสยงใบหน้าซีดเผือด กัดฟันกล่าว "ฆ่าเถอะ เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว"

ฝูเจียนกล่าว "ข้าอยากจะส่งทหารม้าทั้งหมดและทหารราบส่วนหนึ่งไปค้นหาทหารที่แตกพ่ายหลบหนีตามเส้นทางภูเขาสองฝั่งของสนามรบ เพื่อเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมสวามิภักดิ์มาอยู่ใต้บังคับบัญชา"

"มิเช่นนั้น หากพวกเขาหิวโหย ย่อมต้องรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ออกเข่นฆ่าราษฎรและปล้นชิงเสบียงเป็นแน่"

ฝูสยงกลืนน้ำลาย กล่าวอย่างอ่อนแรง "สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการจัดระเบียบทหารที่ยอมจำนนต่างหาก หากไม่รวบอำนาจมาไว้ในมือ จะวางใจได้อย่างไร"

ฝูเจียนส่ายหน้ากล่าว "ราษฎรที่นี่ ล้วนเป็นพสกนิกรของพวกเราแล้ว จะละเลยไม่สนใจได้อย่างไร"

"อีกอย่าง ฝ่ายตรงข้ามไม่มีทางปล่อยให้พวกเราจัดระเบียบทหารที่ยอมจำนนได้ทันทีหรอก พวกเขาไม่ให้เวลาพวกเราแน่"

"พวกเขาคงให้เวลาพวกเราอย่างมากก็แค่สองสามวัน เพื่อให้พวกเราเตรียมเสบียงในลั่วหยางให้พร้อม"

ฝูสยงเงียบงันไป

เขาพยุงร่างลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก ทอดสายตามองบุตรชายที่ยังหนุ่มแน่นของตน เอ่ยถาม "พ่อ... แก่แล้วจริงๆ หรือ"

ฝูเจียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ถึงเอ่ยอย่างจริงจัง "ท่านพ่อมีประสบการณ์และสติปัญญาในแบบของท่านพ่อ แต่ในยุคสมัยแห่งความแปรปรวนเช่นนี้ สิ่งที่พวกเราต้องการคือความมุ่งมั่นที่จะก้าวไปข้างหน้าและความกล้าหาญที่จะพุ่งชน"

ฝูสยงมีใบหน้าขมขื่น ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจกล่าว "ข้าบาดเจ็บสาหัส เจ้าจงรับหน้าที่รักษาการตำแหน่งแม่ทัพหลงเซียงไปก่อน ทำตามความคิดของเจ้าเถอะ"

ฝูเจียนคุกเข่าลงทันที โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงสามครั้ง เอ่ยเสียงสะอื้น "ขอบพระคุณท่านพ่อที่สนับสนุน!"

"จิ่งเลวี่ย"

ฝูสยงหันไปมองหวังเหมิ่ง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "บุตรชายของข้า... คงต้องรบกวนให้เจ้าคอยดูแลชี้แนะด้วยนะ"

หวังเหมิ่งค้อมศีรษะลง กล่าวอย่างหนักแน่น "ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อคอยช่วยเหลือคุณชายให้บรรลุการใหญ่ แม้ต้องตายหมื่นครั้งก็ไม่หวั่น"

ครู่ต่อมา ฝูเจียนกับหวังเหมิ่งก็ก้าวฉับๆ มาถึงกระโจมที่คุมขังหลิวเย่า

ฝูเจียนเปิดประเด็นโดยไม่อ้อมค้อม "หลิวเย่า บุตรชายของเจ้าพาทหารที่เหลือรอดหนีไปถึงอำเภออันติ้ง ประกาศสืบทอดบัลลังก์ฮ่องเต้ ยืดลมหายใจเฮือกสุดท้ายแล้ว"

"สือซุ่ยตายแล้ว สือหู่ก็มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน เจ้าเองก็ถึงเวลาต้องไปแล้ว"

หลิวเย่ามีสีหน้าเจ็บปวด ร่างกายสั่นสะท้าน กัดฟันกล่าว "ฆ่าข้า ฆ่าสือซุ่ย แล้วยังจะฆ่าสือหู่อีกหรือ ความมักใหญ่ใฝ่สูงของพวกเจ้าช่างมากมายนัก ตกลงแล้วใครเป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลังกันแน่"

ฝูเจียนส่ายหน้ากล่าว "เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้อีกแล้ว"

หลิวเย่ามองไปทางฝูเจียน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ถึงเอ่ยเสียงแผ่ว "ตอนที่ข้าออกจากฉางอัน ข้าได้ฝังเงินทองของมีค่าที่ไม่สามารถนำติดตัวไปได้ไว้มากมาย มันเป็นทรัพย์สินมหาศาลทีเดียว"

"ปล่อยข้าไป ข้าจะยกเงินก้อนนั้นให้เจ้า เจ้าต้องได้ใช้ประโยชน์จากมันแน่"

ฝูเจียนขมวดคิ้ว กล่าวอย่างฉงน "เจ้าไม่เหลืออะไรแล้ว ยังจะร้องขอชีวิตอีกหรือ"

หลิวเย่ากล่าว "ตายอย่างสมเกียรติสู้มีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชไม่ได้ ข้ายินดีจะเปลี่ยนชื่อแซ่ ไปใช้ชีวิตของคนธรรมดาสามัญ"

ฝูเจียนสูดลมหายใจเข้าลึก ชักกระบี่ออกมาทันที

นัยน์ตาของเขาเจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เอ่ยทีละคำ "เจ้าคือฮ่องเต้นะ! เจ้าจะร้องขอชีวิตได้อย่างไร! ทำไมพวกเจ้าที่เป็นฮ่องเต้ ตอนอยู่ในตำแหน่งถึงได้ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยถึงขีดสุด เข่นฆ่าผู้คนราวกับผักปลา มืดบอดไร้คุณธรรม แต่พอถึงวาระสุดท้ายกลับไม่มีความเด็ดเดี่ยวหยิ่งทะนงแม้แต่นิดเดียวเลย!"

"เมื่อก่อนข้าเคยเคารพยกย่องพวกเจ้า แต่มาบัดนี้... กลับรู้สึกว่า... พวกเจ้าแก่ชราแล้วจริงๆ สมควรถูกคัดทิ้งตั้งนานแล้ว"

หลิวเย่ามองกระบี่ในมือของอีกฝ่าย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น รีบกล่าวว่า "มีสิ! มีๆๆ! มีวิสัยทัศน์! มีความเด็ดเดี่ยว!"

"เจ้าดูสิ หลายปีมานี้ ข้าก็ทำเพื่อพสกนิกรแคว้นฮั่นมาไม่น้อย ถึงข้าจะไม่ได้ดีต่อพวกเขามากนัก แต่อย่างน้อย... อย่างน้อยข้าก็ทำให้พวกเขามีชีวิตรอดต่อไปได้"

"หากไม่มีข้า ที่แห่งนี้คงวุ่นวายและโหดร้ายยิ่งกว่านี้"

"ได้โปรดเห็นแก่ที่ข้าเคยทำคุณูปการให้แผ่นดินผืนนี้มาบ้าง ละเว้นชีวิตข้าสักครั้งเถิด"

ฝูเจียนหันไปมองหวังเหมิ่ง เผยรอยยิ้มขื่นขมออกมา "ท่านอาจารย์ ท่านดูสิ นี่คือฮ่องเต้ ช่างน่าสมเพชสิ้นดี!"

หวังเหมิ่งถอนหายใจกล่าว "คนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้ คนรุ่นหลังได้ร่มเงา ย้อนไปเมื่อครั้งหลิวหยวนช่างเป็นวีรบุรุษนัก ทำศึกเหนือใต้ก่อตั้งราชวงศ์สถาปนาแคว้น หลังจากขึ้นครองราชย์ก็เลือกใช้คนดีมีปัญญา ยอมรับฟังคำทัดทาน มัธยัสถ์ถ่อมตนและขยันขันแข็ง นับเป็นแบบอย่างของสถาบันกษัตริย์"

"มาบัดนี้พอตกมาถึงรุ่นของหลิวเย่า ก็เน่าเฟะไปถึงแก่นแล้ว"

"เขาเพียงแค่เกิดมาถูกที่ถูกทางเท่านั้น แต่อุปนิสัยของเขากลับต่ำตมยิ่งนัก"

ฝูเจียนฉีกยิ้มออกมา เขามองหลิวเย่า พลางหรี่ตาลงกล่าว "ที่จริง... ข้าไม่ใช่คนโหดเหี้ยมอำมหิต หากเจ้ามีศักดิ์ศรีของฮ่องเต้ ร้องขอเพียงความตาย ข้าอาจจะยอมปล่อยเจ้าไป ให้เจ้าได้เป็นราษฎรธรรมดาสักครั้งจริงๆ"

"แต่เจ้า และสือซุ่ย... พวกเจ้าที่เป็นฮ่องเต้และองค์รัชทายาท กลับทำให้ข้าผิดหวังเกินไปแล้ว"

"คนเช่นพวกเจ้า สมควรตายจริงๆ สมควรถูกสะสางแล้วจริงๆ"

เขาค่อยๆ ยกกระบี่ขึ้น กัดฟันกล่าว "ทำเพื่อราษฎรมาไม่น้อยงั้นหรือ? เจ้าออกไปดูราษฎรข้างนอกสิ! สิบบ้านร้างเก้าหลัง! ใกล้จะตายกันหมดแล้ว!"

สิ้นคำพูด ประกายกระบี่ก็วูบวาบ

ศีรษะหนึ่งร่วงหล่นลงพื้น ฮ่องเต้องค์หนึ่งสิ้นชีพ

ฝูเจียนหอบหายใจหนักหน่วง หลับตาลง ทว่าภายในใจกลับบังเกิดความฮึกเหิมอย่างกะทันหัน

เขาปักกระบี่ลงกับพื้นอย่างแรง ตะโกนก้อง "วันนี้ได้สังหารมังกรแห่งแคว้นฮั่น! ถึงคราต้องเปลี่ยนราชวงศ์แล้ว!"

"ดินแดนลั่วหยางและฉางอันเหล่านี้ ล้วนเป็นอาณาเขตของแคว้นฉินโบราณ ข้าต้องการใช้คำว่า 'ฉิน' เป็นชื่อแคว้น กวาดล้างใต้หล้า รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว"

"ฮ่องเต้ฉินขนานนามว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ ส่วนข้าก็คือเทียนหวัง!"

"เทียนหวังแห่งต้าฉิน ต่อหน้าร่างไร้วิญญาณของฮ่องเต้แคว้นก่อนอย่างหลิวเย่า ขอฟ้าดินจงเป็นพยาน ข้าจะต้องทำให้แผ่นดินผืนนี้เจริญรุ่งเรืองตลอดไป!"

หวังเหมิ่งหัวเราะเสียงดัง คุกเข่าลงกับพื้น ตะโกนก้อง "ข้าพระองค์ ขอถวายบังคมเทียนหวังแห่งต้าฉินพ่ะย่ะค่ะ!"

"ในเมื่อทรงตั้งปณิธานว่าจะทำให้แผ่นดินผืนนี้เจริญรุ่งเรืองตลอดไป เช่นนั้น... ก็ขอตั้งชื่อศักราชว่า 'หย่งซิง' ก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝูเจียนประคองหวังเหมิ่งให้ลุกขึ้น น้ำเสียงกลายเป็นแหบพร่า "ท่านอาจารย์ เจ้ากับข้าผู้เป็นขุนนางและนายเหนือหัว สมควรร่วมแรงร่วมใจ บรรลุความตั้งใจของ 'หย่งซิง' ให้จงได้"

"เส้นทางสายนี้ พวกเราเดินไปได้ไกลเพียงใด ก็จงเดินไปให้ไกลที่สุด"