บทที่ 402 สือซุ่ย

"เมื่อครู่อันตรายบัดซบ เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียแล้ว"

เนี่ยชิ่งกุมหน้าอก เหงื่อแตกพลั่กพลางกล่าว "วันหน้าพยายามอย่าทำเรื่องเสี่ยงตายเช่นนี้อีก หากเกิดควบคุมสถานการณ์ไม่ได้ขึ้นมา จะไม่มีทางให้ถอยกลับได้เลย"

ถังอวี่กล่าว "นี่เป็นเรื่องที่หมดหนทางเลี่ยง ถ่วงเวลาต่อไปไม่ได้แล้ว ทางฝั่งหร่านหมิ่นล่าช้าอยู่กลางทางมานานพอแล้ว หากยังล่าช้าต่อไป สือหู่จะต้องสงสัยเป็นแน่"

"เสบียงอาหารทางฝั่งกองทัพจิ้นก็ใกล้จะร่อยหรอจนหมดแล้ว หากยังไม่หันหัวกลับ ฝูสยงก็สามารถถ่วงเวลาจนบดขยี้กองทัพจิ้นได้แน่"

"ทางฝั่งท่านอาจารย์กับมู่หรงฉุยเอง ก็กำลังแบกรับความกดดันอย่างหนักหน่วงเช่นกัน"

"หากปล่อยให้เรื่องราวเป็นไปตามยถากรรม อย่างน้อยฝูสยงก็ยังต้องถ่วงเวลาไปอีกหลายวัน ถึงเวลานั้นทุกคนคงอยู่ไม่เป็นสุขแน่"

พูดถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็ยิ้มขื่นพลางกล่าว "ข้าเป็นผู้เสนอแผนการ ย่อมต้องผลักดันให้แผนการดำเนินต่อไปให้เร็วที่สุด"

"อันที่จริงฝูเจียนก็มองออกแล้วว่า สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือความรวดเร็ว ต้องรีบจัดการเรื่องราวให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว"

สิ้นคำพูด เสียงแตรเขาสัตว์ก็ดังกึกก้องขึ้นจากด้านหลัง เสียงที่ทุ้มต่ำและอ้างว้างนั้น ราวกับต้องการปลุกขุนเขาและแม่น้ำที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นมา สั่นสะเทือนปฐพีอันเก่าแก่

เนี่ยชิ่งพึมพำ "รวดเร็วยิ่งนัก ฝูเจียนยกทัพแล้ว"

ถังอวี่ยิ้มกล่าว "นี่แหละคือจิตวิญญาณของคนหนุ่ม เมื่อตั้งเป้าหมายแล้วก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า ท้ายที่สุดย่อมสามารถบุกเบิกเส้นทางของตนเองขึ้นมาได้"

เนี่ยชิ่งกล่าว "จะว่าไป พวกเราไม่ได้ไปพบฮูเหยียนเยี่ยนไม่ใช่หรือ? ความหมายของข้าคือ เหตุใดเจ้าจึงไม่ทำตามที่บอกกับฝูสยง คิดหาทางหลอกใช้ฮูเหยียนเยี่ยน ให้เขาช่วยเจ้าตีฮั่นจงจวิ้น แล้วหลอกฝูสยงกับหร่านหมิ่นให้ไปตายเสียเลยล่ะ"

"หากเป็นเช่นนั้น แคว้นฮั่นกับแคว้นจ้าวก็จะวุ่นวายต่อไป วันข้างหน้าพวกเราก็จะได้หาผลประโยชน์ได้ง่ายขึ้น"

ถังอวี่ส่ายหน้ากล่าว "ข้าเคยคิดถึงปัญหานี้แล้ว ทว่าการลงมือทำนั้นยากลำบากยิ่งนัก เต็มไปด้วยปัจจัยที่ไม่แน่นอน สู้ทำเช่นตอนนี้ไม่ได้ ปลอดภัยและมั่นคงกว่า"

เนี่ยชิ่งฉีกยิ้มกล่าว "ศิษย์น้อง เจ้าวางแผนไร้ช่องโหว่ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะสร้างความลำบากให้เจ้ากับศิษย์น้องหญิงได้"

ถังอวี่เพียงแต่มองไปเบื้องหน้า บนใบหน้าเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

เขากล่าวเสียงเบา "ดินแดนภาคเหนือวุ่นวายมาหลายปีแล้ว ราษฎรต้องการระบอบการปกครองที่มั่นคง อย่างน้อยก็เพื่อให้ได้พักหายใจหายคอ เหลือทางรอดให้คนยุคนี้บ้าง"

"อย่าได้กังวลกับเค้าโครงอำนาจทางการเมืองในอนาคตมากเกินไป พวกเราไม่กลัวความท้าทายใดๆ พวกเรากล้าที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง"

เนี่ยชิ่งหัวเราะลั่น "เจ้าก็ยังพูดจาดูดีเช่นเคย แต่ไม่รู้ทำไม ศิษย์พี่ถึงเชื่อเจ้านะ"

……

"ที่เขาว่ากันว่า เมื่อเผชิญหน้ากันในทางแคบ ผู้กล้าเท่านั้นที่จะเป็นผู้ชนะ!"

เขากวาดสายตามองไปรอบด้าน น้ำเสียงฮึกเหิม สือซุ่ยตะโกนเสียงดัง "สองข้างทางคือภูเขาสูง เส้นทางสัญจรอยู่ตรงกลาง สถานที่แห่งนี้ราวกับหุบเขา นับเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการพุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นกันของสองกองทัพ!"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราจะหวาดกลัวไม่ได้ จะหลบหนีไม่ได้ ต้องกล้าที่จะชักกระบี่ ต้องกล้าที่จะสู้รบฟาดฟัน"

"ฝ่ายตรงข้ามมีเพียงสองหมื่นนาย อีกทั้งยังมาจากต่างค่ายต่างขั้วอำนาจ คงจะไม่สามัคคีกันนัก"

"เพียงแค่บดขยี้เข้าไป หากฝ่ายตรงข้ามถอยร่น พวกเราก็จะเป็นผู้ชนะ"

สือซุ่ยวิเคราะห์สถานการณ์ ยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น "เพียงแค่ตีทัพจิ้นให้ถอยร่นไปได้ พวกเราก็จะสามารถกลืนกินทุกสิ่งของแคว้นฮั่น ดังนั้นศึกนี้จึงสำคัญยิ่งนัก"

ด้านหลังมีทหารองครักษ์ตะโกนเสียงดัง "องค์รัชทายาท กองทัพใหญ่บุกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

สือซุ่ยยิ้มกล่าว "เช่นนั้นก็ชักกระบี่ออกมาได้พอดี! สู้กับพวกมันให้ถึงที่สุด!"

ทหารองครักษ์กล่าว "ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ กองทัพใหญ่อยู่ด้านหลังของพวกเรา!"

สือซุ่ยหลุดหัวเราะเยาะ "เหลวไหล! กองทัพจิ้นอยู่เบื้องหน้า สายลับสืบรู้ตำแหน่งตั้งค่ายของพวกมันอย่างชัดเจนแล้ว จะไปอยู่ด้านหลังได้อย่างไร"

ทหารองครักษ์ร้อนรนจนกระทืบเท้า "องค์รัชทายาท! ความหมายของกระหม่อมคือ มีกองทัพใหญ่บุกมาจากด้านหลัง เป็นทหารของฝูสยงพ่ะย่ะค่ะ!"

สีหน้าของสือซุ่ยแปรเปลี่ยนไปทันที

เขาหันขวับกลับไปด้วยความตกตะลึง กล่าวอย่างตื่นตระหนก "เหลวไหล! ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือการจัดระเบียบทหารที่ยอมจำนน! เหตุใดจึงวิ่งมาสนับสนุนข้ากัน!"

"หรือเขาคิดว่าข้ามีประสบการณ์ทำศึกน้อยนิด ไม่อาจต้านทานทัพจิ้นได้? ช่างน่าขันสิ้นดี"

"รีบถ่ายทอดคำสั่ง ให้เขากลับไปเดี๋ยวนี้"

ทหารองครักษ์แทบจะร้องไห้อยู่แล้ว ตะโกนลั่น "องค์รัชทายาท พวกเขาลงมือกับพวกเราแล้วพ่ะย่ะค่ะ บุกเข้ามาถึงขบวนทัพของพวกเราแล้ว!"

สือซุ่ยราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน ร้องอุทานไม่หยุด "ฝูสยงจำคนผิดงั้นหรือ? เห็นพวกเราเป็นกองทัพจิ้นงั้นหรือ?"

"คนผู้นี้ช่างเลอะเลือนนัก รีบชูธงขึ้นเดี๋ยวนี้"

ทหารองครักษ์ชะงักงัน นึกหาคำอธิบายไม่ออกแล้ว

เขาทำได้เพียงกลืนน้ำลาย พึมพำว่า "องค์รัชทายาท พวกเราใกล้จะถูกทะลวงแนวรบจนแตกพ่ายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

สือซุ่ยคำรามลั่น "เช่นนั้นก็รีบไปอธิบายสิ พวกเราเป็นพวกเดียวกันนะ หรือจะปล่อยให้เขาเข่นฆ่าต่อไปเช่นนี้"

"มารดามันเถอะ เจ้าช่างโง่เง่าจริงๆ!"

สิ้นคำพูด สือซุ่ยก็ตวัดกระบี่ฟันศีรษะของทหารองครักษ์จนขาดกระเด็น ตะโกนเสียงดัง "คนโง่เขลาเช่นเจ้า จะมาเป็นทหารองครักษ์ของข้าผู้นี้ได้อย่างไร!"

ทว่ากองทัพสองหมื่นนายของฝูสยงบุกประชิดอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ลงมือก็ทุ่มสุดกำลัง ส่วนสือซุ่ยก็ยังคงไม่ยอมออกคำสั่งเสียที จนส่งผลให้การต่อต้านของกองทัพจงซูแทบไม่เห็นผล เพียงสองเค่อก็ใกล้จะถูกสังหารจนแตกพ่ายแล้ว

จนกระทั่งถึงตอนนี้ สือซุ่ยถึงเพิ่งพบความผิดปกติ พึมพำว่า "ดูเหมือนจะไม่ได้จำผิดคน แต่หักหลังกันจริงๆ สินะ"

สือซุ่ยจึงคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว "เร็วเข้า! ตีโต้! หันหัวกลับไปเข่นฆ่าพวกมัน!"

ทว่าด้วยสภาพภูมิประเทศที่คับแคบเช่นนี้ พลธนู พลโล่ และกองกำลังสำคัญอื่นๆ ของสือซุ่ย ล้วนกระจุกตัวอยู่ด้านหน้าทั้งหมด จะหันหัวกลับได้ง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร

สถานการณ์ยิ่งทวีความอนาถ กองทัพใหญ่ด้านหลังถูกสังหารจนเลือดไหลเป็นสายน้ำ ขวัญกำลังใจทหารสั่นคลอน เริ่มมีผู้คนไม่กล้ารับศึก พากันหลบหนีไปทางตีนเขาทั้งสองฝั่ง ปรากฏเค้าลางของความแตกพ่ายในระดับหนึ่งแล้ว

และในขณะนั้นเอง เสียงกลองศึกจากที่ไกลๆ ก็ดังกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงตะโกนฆ่าฟันสะเทือนเลื่อนลั่น ธงรบโบกสะบัด กองทัพจิ้นบุกตะลุยเข้ามาแล้ว

"สังหารสือซุ่ย! กวาดล้างแคว้นจ้าว!"

เฉียนเฟิ่งควบม้านำหน้า ตะโกนเสียงกึกก้อง ทัพใหญ่สองหมื่นนายพุ่งทะยานกดดันเข้าไปพร้อมกัน

ความเร็วของพวกเขาไม่ได้รวดเร็วนัก เพราะเป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่การสังหารคนเหล่านี้ให้หมด แต่เป็นการข่มขวัญฝ่ายตรงข้าม ทำลายขวัญกำลังใจของศัตรู

เมื่อถูกประกบตีหน้าหลังเช่นนี้ ทหารของสือซุ่ยก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที เสียงตะโกนร้องดังขึ้นไม่ขาดสาย

"ฝูสยงทรยศแคว้นแล้ว! กองทัพจิ้นบุกมาแล้ว!"

"พวกเราถูกล้อมแล้ว! จบสิ้นกันที!"

กองทัพศัตรูทั้งด้านหน้าและด้านหลังพากันตะโกนลั่น "ยอมจำนนละเว้นโทษตาย! ส่งตัวสือซุ่ยออกมาก็จะรักษาชีวิตไว้ได้!"

ภายใต้การโจมตีของข่าวร้ายที่ถาโถมเข้ามา กองทัพจงซูของสือซุ่ยก็เกิดการหลบหนีในวงกว้าง ทหารเหล่านั้นไม่สนใจจุดยืน ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น คิดเพียงแต่จะหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ทหารของฝูสยงจึงเข่นฆ่าได้โหดเหี้ยมและรวดเร็วยิ่งขึ้น กองทัพจิ้นเองก็เข้าร่วมการต่อสู้ในที่สุด

เมื่อการประกบตีและการสังหารหมู่กลายเป็นความจริง กองทัพจงซูของสือซุ่ยก็แตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง ทุกคนล้วนลืมเลือนการต่อต้าน เอาแต่มุ่งหน้าหลบหนีเอาชีวิตรอด

ขุนพลบางคนที่มีฐานะ เมื่อเห็นว่าไม่อาจหลบหนีพ้น จึงพากันทหารทั้งกองร้อยกองพันไปยอมจำนนต่อฝูสยงหรือทัพจิ้น

ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ตามล่าทหารที่หลบหนี เพียงแค่พุ่งเป้าไปที่สือซุ่ย ดังนั้นทหารหนีทัพจึงยิ่งมีมากขึ้น การต่อสู้จบลงเร็วกว่าที่คิดไว้มาก

"ห้ามหนี! ไม่ต้องหนี!"

สือซุ่ยร้อนรนจนเต้นเร่า แต่ก็รู้ดีว่าทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

เขาตัดสินใจถอดชุดเกราะออก โยนป้ายยืนยันฐานะทั้งหมดทิ้ง สวมชุดของทหารธรรมดา ลอบปะปนเข้าไปในหมู่ทหารหนีทัพ และวิ่งหนีไปทางตีนเขา

"องค์รัชทายาท! พระองค์หนีไป! พวกเราก็ตายกันพอดี!"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งคว้าไหล่ของเขาไว้ แล้วชกหมัดใส่สือซุ่ยจนหน้ามืดตาลาย

คนกลุ่มหนึ่งจับสือซุ่ยมัดไว้ พลางตะโกนพลางวิ่งไปทางฝูเจียน "จับสือซุ่ยได้แล้ว ไว้ชีวิตด้วย พวกเรายอมจำนน"

สือซุ่ยโกรธจนแทบคลั่ง แต่เมื่อเห็นฝูเจียนกับหวังเหมิ่งควบม้าเข้ามา จึงตะโกนเช่นกัน "ไว้ชีวิตด้วย ข้ายกทุกสิ่งให้พวกเจ้าได้ ข้ายังมีประโยชน์นะ"

ฝูเจียนมองเขาอย่างเย็นชา ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

สือซุ่ยเอ่ยเสียงสั่น "ข้า... ข้ายังมีประโยชน์ ต่อให้พวกเจ้าก่อกบฏ ก็ยังสามารถใช้ข้าไปข่มขู่เสด็จพ่อได้นะ!"

"ข้าไม่ต้องการสิ่งใดทั้งสิ้น ข้าเพียงขอให้พวกเจ้าละเว้นชีวิตข้า ข้าเพิ่งอายุยี่สิบกว่าปี ข้ายังไม่อยากตาย"

ฝูเจียนก้มมอง มองดูท่าทางคุกเข่าอ้อนวอนอย่างน่าสมเพชของสือซุ่ย พลางถอนหายใจกล่าว "องค์รัชทายาทแห่งราชสำนัก ผู้สืบทอดบัลลังก์ของแคว้น เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เลวร้าย กลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้"

"ไร้ซึ่งความเด็ดเดี่ยวหยิ่งทะนง ไร้ซึ่งจุดยืน แคว้นเช่นนี้จะมีความหวังอันใด การก่อกบฏนั้นถูกต้องแล้ว"

สิ้นคำพูด เขาก็โบกมือคราหนึ่ง เอ่ยเสียงเฉียบขาด "บั่นหัวของมัน! ส่งไปให้ทัพจิ้น!"

"ไม่! อย่านะ!"

สือซุ่ยทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทา น้ำมูกน้ำตาไหลพราก เป้ากางเกงเปียกชุ่ม

เขาตะโกนอย่างน่าเวทนา "ได้โปรดอย่าฆ่าข้า ข้าจะให้เงินพวกเจ้า ข้าจะยกทุกสิ่งให้พวกเจ้า ข้า..."

ยังพูดไม่ทันจบ ฝูเจียนก็กระโดดลงจากหลังม้า ตวัดกระบี่ฟันศีรษะของเขาจนขาดกระเด็น

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ฝูเจียนกำกระบี่แน่น เอ่ยทีละคำ "ผู้สืบทอดบัลลังก์คุกเข่า องค์รัชทายาทยอมจำนน ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก สกปรกกระบี่ของข้าเสียจริง"