บทที่ 352 บ้าน

ฟ้าสางสลัว ท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มมีแสงระเรื่อสีแดงจางๆ

ถังอวี่แบกซีเอ๋อร์กลับมาถึงที่ว่าการจวิ้น เขาส่งสัญญาณให้ยามรักษาการณ์อย่าส่งเสียงดัง

ซีเอ๋อร์หลับสนิทไปแล้ว แม้แต่ถังอวี่เองก็ไม่รู้ว่านางหลับไปตั้งแต่เมื่อใด ดูราวกับว่าเมื่อครู่นี้นางยังเอ่ยเจื้อยแจ้วอยู่ พริบตาต่อมาก็หลับสนิทไปเสียแล้ว

เมื่อมาถึงห้องพักแขก ถังอวี่ค่อยๆ วางนางลงอย่างระมัดระวัง ด้วยเกรงว่าจะทำให้นางตื่น

ซีเอ๋อร์หลับตาพริ้ม มุมปากเชิดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ นางนอนหลับอย่างมีความสุข

นางฝันเห็นเรื่องราวมากมาย ทั้งแผ่นหลังของบิดาในวัยเยาว์ คำตักเตือนและเสียงพึมพำของมารดา อีกทั้งยังมีน้องชายตัวน้อยที่ชอบเดินตามต้อยๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น นางโอบกอดผ้าห่ม นอนตะแคงคุดคู้ พวงแก้มซุกไซ้ผ้าห่มเบาๆ ขยับจัดท่าทางให้หลับสบาย แล้วดื่มด่ำไปกับห้วงนิทราต่อไป

เสี่ยวเหอเดินเข้ามาเงียบๆ พลางหาวหวอด

ถังอวี่ชี้ไปทางซีเอ๋อร์ที่อยู่บนเตียง ก่อนจะจูงมือเสี่ยวเหอเดินออกจากห้องไป

เสี่ยวเหองัวเงียเอ่ยถามว่า "คุณชายเหตุใดจึงเพิ่งกลับมา... พี่หวังรอท่านอยู่ตลอด ยังไม่ได้นอนเลย"

"อันใดนะ?"

ถังอวี่ตกใจสะดุ้ง รีบเอ่ยถามว่า "เกิดอันใดขึ้น ไม่มีผู้ใดไปแจ้งข่าวเลยหรือ"

เขารีบจ้ำอ้าวไปยังห้องนอน ก็เห็นหวังฮุยกำลังถอดเสื้อผ้า นางสวมเพียงเสื้อซับในสีขาว เพิ่งจะเอนกายลงบนเตียง จัดแจงท่าทางอย่างสบายตัว

เมื่อเห็นถังอวี่เดินเข้ามา หวังฮุยกะพริบตา แย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม "ท่านเข้ามาได้อย่างไร?"

ถังอวี่ถึงกับงุนงง อดรนทนไม่ได้จึงหัวเราะออกมา "นี่ก็ห้องของข้าเหมือนกันนะ"

หวังฮุยแย้มยิ้ม "รู้แล้วน่า วันนี้ท่านไปนอนเป็นเพื่อนพี่ซีเอ๋อร์เถิด ข้านอนคนเดียวได้ ข้าง่วงมากแล้ว"

ถังอวี่เอ่ยว่า "เหตุใดจึงรอจนถึงป่านนี้ ควรจะมีคนมาแจ้งข่าวแล้วไม่ใช่หรือ"

หวังฮุยขยี้ตา เอ่ยเสียงแผ่วว่า "แจ้งข่าวก็ส่วนแจ้งข่าวสิ แต่พอเห็นท่านกลับบ้าน ข้าถึงจะวางใจได้"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ นางก็เอียงคอเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "อีกอย่าง... เผื่อว่าท่านไม่ได้กลับมาคนเดียว หากข้าหลับไปแล้ว ไม่ได้ออกไปต้อนรับทันที เช่นนั้น... ภายในใจของพี่ซีเอ๋อร์คงจะรู้สึกกระวนกระวายใจเป็นแน่"

ถังอวี่เดินเข้าไปนั่งลงริมเตียง แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า "เพียงเพราะเรื่องนี้ ถึงกับต้องรอทั้งคืนเชียวหรือ?"

หวังฮุยแค่นเสียงฮึดฮัด "อย่าคิดว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยเชียว การกลับบ้านเป็นครั้งแรกของพี่ซีเอ๋อร์ สำหรับนางแล้วสำคัญยิ่งนัก"

"พวกเราต้องทำให้นางรู้สึกอุ่นใจและวางใจ นางจะได้ดีใจกับเรื่องนี้ไปอีกนาน"

"ท่านนี่นะ ฉลาดไปเสียทุกเรื่อง มีเพียงเรื่องสตรีเท่านั้นที่ไม่เข้าใจเท่าข้า"

เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย นางก็ทำหน้าภาคภูมิใจยิ่งนัก ทั้งยังเลิกคิ้วให้ถังอวี่อีกด้วย

ถังอวี่กุมมือนางไว้ พลางเอ่ยว่า "เรื่องนี้ย่อมต้องเป็นคุณหนูหวังที่ถนัดกว่าอยู่แล้ว ทว่าก่อนหน้านี้ซีเอ๋อร์ไม่ค่อยเป็นมิตรกับเจ้าเท่าใดนัก เหตุใดเจ้าจึงดีต่อนางถึงเพียงนี้เล่า"

หวังฮุยโพล่งออกมาว่า "ก็เพราะนางดีต่อท่านอย่างไรเล่า"

นางยื่นมือไปบีบจมูกถังอวี่ แค่นเสียงฮึมฮัมพลางเอ่ยว่า "สตรีผู้หนึ่ง เดินทางข้ามระยะทางนับหมื่นลี้ มายังต่างบ้านต่างเมืองที่ไม่คุ้นเคยเพียงลำพัง ก็เพื่อช่วยเหลือท่าน ต้องใช้ความกล้าหาญมากเพียงใดกัน?"

"คนที่มีนิสัยรักความยุติธรรม กล้าได้กล้าเสีย กลับยอมข่มอารมณ์ตนเอง คอยติดต่อ รับมือ หลอกล่อ และชิงไหวชิงพริบกับผู้คนที่นางเกลียดชัง ก็เพื่อช่วยเหลือท่านเช่นกัน นี่ต้องใช้ความอดทนมากเพียงใดกัน?"

"พี่ใหญ่ถัง ข้าเป็นสตรี ย่อมเข้าใจความคิดของสตรีมากกว่าท่าน โดยเฉพาะในเรื่องของรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ"

"ข้ารับรู้ได้ว่านางอยากพบท่านมากเพียงใด เกลียดชังพวกขุนนางการเมืองรอบตัวมากเพียงใด และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะช่วยเหลือท่าน ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ยอมอดทนครั้งแล้วครั้งเล่า เป็นเวลายาวนานถึงสามเดือน..."

"นางดีต่อท่านถึงเพียงนี้ แล้วข้าจะไม่ดีต่อนางได้อย่างไร?"

"ท่านน่ะ บางครั้งก็มีเรื่องยุ่งยากต้องจัดการมากมาย ทว่าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างสตรีเช่นนี้ ข้าย่อมต้องจัดการแทนท่านให้ดีถึงจะถูก"

ถังอวี่ได้ฟังก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก รีบโผเข้ากอดหวังฮุย "น้องสาวคนดี เจ้าช่างรู้ใจเสียจริง มาสิ พี่ใหญ่จะให้รางวัลเจ้าอย่างงาม"

"ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด!"

หวังฮุยรีบผลักเขาออกไป ใบหน้าแดงก่ำพลางเอ่ยว่า "ท่านรีบไปเถิด ไปอยู่เป็นเพื่อนพี่ซีเอ๋อร์ นางเพิ่งกลับบ้านเป็นครั้งแรก หากตื่นมาแล้วไม่พบท่าน จะต้องรู้สึกผิดหวังและเสียใจมากเป็นแน่"

"รีบไป รีบไปเลย เจ้าคนทึ่ม ห้ามมาก่อกวนในเวลานี้นะ"

นางยื่นเท้าเล็กๆ ออกมา ยันหน้าอกของถังอวี่เอาไว้ แล้วถีบเขาออกไป

จากนั้นก็มุดตัวเข้าไปในผ้าห่มอย่างรวดเร็ว หัวเราะคิกคักพลางเอ่ยว่า "อย่ามารบกวนข้านะ ข้าง่วงมากจริงๆ"

ถังอวี่แย้มยิ้ม "เช่นนั้นข้าไปจริงๆ แล้วนะ"

หวังฮุยอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากพลางเอ่ยว่า "นี่ท่านยังคิดว่าข้าเกรงใจอยู่อีกหรือ? ข้าไม่ใช่แม่นางที่ปากไม่ตรงกับใจเสียหน่อย ถึงแม้จะยังคิดถึงท่านอยู่มาก แต่... ฮิๆ วันข้างหน้ายังมีเวลาอีกยาวไกล!"

เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย นางก็ยังกะพริบตาให้อีกด้วย

ถังอวี่เอ่ยว่า "หัดทำตัวร้ายกาจแล้วนะคุณหนูหวัง"

หวังฮุยหัวเราะคิกคัก "คนร้ายกาจบางคนสอนมาน่ะสิ~"

...

ท้องฟ้าและผืนดินมืดมิด โลหิตไหลนอง เปลวเพลิงลุกโชนอยู่ห่างออกไป เสียงเข่นฆ่าสังหารดังไม่ขาดหู

ซีเอ๋อร์จ้องมองอย่างละเอียด ก็เห็นบิดากำลังอุ้มน้องชาย จูงมือมารดา วิ่งหนีสุดชีวิตมาทางนี้

เปลวเพลิงไล่หลังพวกเขามา มีเงาดำถือดาบกำลังไล่เข่นฆ่าพวกเขา

ซีเอ๋อร์หวาดกลัวสุดขีด อยากจะวิ่งเข้าไปช่วย ทว่ากลับเรี่ยวแรงหดหาย ทำได้เพียงตะโกนสุดเสียง "ท่านพ่อ ท่านแม่ หนีไป หนีไปเร็วเข้า"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังไม่ขาดหู เปลวเพลิงและคมดาบกลืนกินครอบครัวของนางในชั่วพริบตา

วินาทีนั้น ซีเอ๋อร์เบิกตากว้างจนแทบจะถลน อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด "อย่า... อย่าฆ่าพวกเขา! ไม่นะ!"

นางสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที ลุกพรวดขึ้นนั่ง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ใบหน้าเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ทว่าร่างกายกลับเย็นเฉียบ

เมื่อมองไปเบื้องหน้า แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านหน้าต่าง กระทบลงบนพื้น ภายในห้องที่เงียบเหงา ดูอ้างว้างโดดเดี่ยวยิ่งนัก

ภายในใจของซีเอ๋อร์วูบโหวง นางกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับไม่พบผู้ใดเลย

นางยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผากตามสัญชาตญาณ ภายในใจบังเกิดความรู้สึกเศร้าโศกอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าทันใดนั้น นางก็ชะงักท่าทีไป ครุ่นคิดลังเลเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าลงมอง

ถังอวี่กำลังนั่งอยู่บนพื้น ศีรษะฟุบอยู่ริมเตียง ท่านอนดูประหลาดยิ่งนัก มีเสียงกรนดังเบาๆ มุมปากคล้ายกับมีน้ำลายไหลย้อยออกมาด้วย

ซีเอ๋อร์ชะงักอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาในทันที ทว่าเกรงว่าจะทำให้ถังอวี่ตื่น จึงรีบยกมือขึ้นปิดปาก

ขนตาของนางสั่นระริก หน้าอกกระเพื่อมไหว นางกลั้นหัวเราะจนทนแทบไม่ไหว

อดไม่ได้ที่จะฟุบหน้าลงไป จ้องมองใบหน้ายามหลับสนิทของถังอวี่ ภายในใจเบิกบานยิ่งนัก หัวเราะคิกคักพลางเอ่ยว่า "ว่าข้าทึ่ม ดูทำหน้าทึ่มๆ เข้าสิ"

นางถือวิสาสะหยิบปอยผมขึ้นมา เขี่ยจมูกของถังอวี่เบาๆ

จมูกของถังอวี่ขยับยุกยิก ท้ายที่สุดก็จามออกมาเสียงดัง แล้วสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที

ซีเอ๋อร์แย้มยิ้มเบิกบานประดุจบุปผา "ถังอวี่ ดูท่านสิ นอนท่าทึ่มๆ ชะมัด!"

ถังอวี่เกาจมูก พึมพำว่า "อย่ากวนสิ ข้ายังนอนไม่พอเลย"

ซีเอ๋อร์หัวเราะจนปวดท้อง "โอ้โห ยังนอนไม่พออีก วีรบุรุษที่อ้างตัวว่าจะสร้างบ้านแปงเมือง เหตุใดบัดนี้ถึงทำตัวเหมือนเด็กน้อยเช่นนี้เล่า!"

"ดูท่าทางของท่านสิ เหมือนลิงที่เพิ่งถูกตีตายเลย บิดๆ เบี้ยวๆ"

"อี๋ ยังน้ำลายไหลอีก สกปรก สกปรกที่สุด เจ้าบุรุษตัวเหม็น ข้ารังเกียจท่านจริงๆ"

ถังอวี่มองนาง พยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยว่า "ข้ารู้ ข้ารู้ว่าเจ้ารังเกียจ ข้าจึงไม่กล้าขึ้นไปนอนบนเตียง"

รอยยิ้มของซีเอ๋อร์แข็งค้างไปในทันที นางถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

น้ำเสียงของนางสั่นเครือ "ท่าน... ท่าน... ข้าไปรังเกียจท่านตั้งแต่เมื่อใดกัน ท่านไม่ได้ขึ้นมานอนเองแท้ๆ... กลับ... กลับมาโทษข้าหรือ... ข้าไร้เหตุผลถึงเพียงนั้นเชียวหรือ หรือว่าข้าจะเป็นนางมารจริงๆ... ท่าน..."

"ฮ่าๆๆๆ!"

ถังอวี่ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ถูมือไปมาพลางเอ่ยว่า "ล้อว่าข้าสกปรกใช่หรือไม่ ข้าเลยแกล้งให้เจ้าตกใจเล่น ฮ่าๆๆ!"

ซีเอ๋อร์ชะงักอึ้งไป จากนั้นก็กัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า "มารดาจะตีท่านให้ตาย! กล้ารังแกข้าหรือ!"

นางยื่นมือออกไปทุบตีถังอวี่ เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็รวบตัวถังอวี่เอาไว้ได้ เลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยว่า "ยังจะกล้ากวนโมโหข้าอีกหรือไม่! จงใจพูดจาเช่นนี้ให้ข้าช้ำใจ ให้ข้าโทษตัวเองใช่หรือไม่!"

"เบา... เบามือหน่อย เบามือหน่อย!"

ถังอวี่รีบเอ่ยว่า "ข้านอนจนปวดคอไปหมดแล้ว!"

"สมน้ำหน้า! ปวดคอให้ตายไปเลย!"

นางดึงตัวถังอวี่ขึ้นมาบนเตียง แล้วให้ศีรษะของเขาหนุนอยู่บนตักของนาง

เมื่อเห็นท่าทางทุลักทุเลของเขา ซีเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง

นางยื่นแขนเสื้อไปเช็ดน้ำลายที่มุมปากของถังอวี่เบาๆ เอ่ยเสียงแผ่วว่า "วีรบุรุษ ไปทำศึกกลับมาอย่างยากลำบาก ทว่ากลับไม่ได้นอนบนเตียง ช่างน่าสงสารนัก"

นางขยับเปลี่ยนท่านั่ง นั่งขัดสมาธิเล็กน้อย ให้ศีรษะของถังอวี่หนุนอยู่บนหน้าท้องของนาง ใช้ขาทั้งสองข้างหนีบเอาไว้ จากนั้นก็ค่อยๆ บีบนวดคอให้ถังอวี่เบาๆ

ถังอวี่เพิ่งจะขยับตัว นางก็ตบหน้าถังอวี่เบาๆ เอ่ยเสียงแผ่วว่า "ห้ามขยับ ทำตัวดีๆ หน่อย"

มือของนางทั้งร้อนและนุ่มนวล แฝงไปด้วยพลังลมปราณ คอยบีบนวดคอและนวดคลึงหนังศีรษะให้ถังอวี่ผ่อนคลาย

ถังอวี่รู้สึกสบายยิ่งนัก จึงผ่อนลมหายใจออกมายาวๆ

ซีเอ๋อร์ก้มมองเขา บนใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้ม ภายในแววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยนสุดแสน

และในจังหวะนั้นเอง ประตูกลับถูกผลักเปิดออกกะทันหัน

ร่างกายของซีเอ๋อร์แข็งทื่อไปในทันที ตามสัญชาตญาณนางรีบคลำหากริชของตนเอง

ทว่านางก็ต้องชะงักไป

นางเห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา ในมือประคองขนมและผลไม้

เสี่ยวเหอแย้มยิ้ม "พี่ซีเอ๋อร์ เสื้อผ้าของท่านอยู่ในตู้เสื้อผ้า มีทั้งชุดด้านในและด้านนอก ล้วนเป็นของใหม่ทั้งสิ้น"

"ต้องการอาบน้ำหรือไม่ เสี่ยวเหอจะไปเตรียมน้ำร้อนให้"

"หากหิวก็ทานของว่างรองท้องไปก่อน แม่ครัวกำลังเตรียมอาหารอยู่ งานเลี้ยงมื้อค่ำวันนี้อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก พี่หวังบอกว่าพี่ซีเอ๋อร์เป็นสายลับอยู่ในค่ายศัตรูเหน็ดเหนื่อยมานาน สมควรทานให้มากหน่อย"

ซีเอ๋อร์จ้องมองนางโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด สีหน้าแข็งทื่อไปเล็กน้อย

ถังอวี่เอ่ยว่า "ซีเอ๋อร์ นวดต่อสิ สบายยิ่งนัก"

"อ้อ..."

ซีเอ๋อร์ลงมือบีบนวดให้ถังอวี่ต่อไป เมื่อเห็นเสี่ยวเหอเดินออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูลง ภายในใจของนางก็อ่อนยวบลงเช่นกัน

นางอยากจะเอ่ยสิ่งใดออกมา ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยสิ่งใดดี ทำได้เพียงเอ่ยเสียงแผ่วว่า "แม่นางคนนั้นคือผู้ใดกัน?"

ถังอวี่เอ่ยว่า "เสี่ยวเหอ เป็นสาวใช้คนสนิทของข้า และเป็นผู้ดูแลบ้านของพวกเราด้วย"

"บ้านพวกเราหรือ?"

"ย่อมใช่สิ"

ถังอวี่แย้มยิ้ม "หากที่นี่ไม่ใช่บ้านพวกเราแล้วจะเป็นที่ใดได้? นี่เจ้าไม่นับข้าเป็นคนในครอบครัวหรือ อยากจะหนีไปที่ใดกัน? ข้าไม่ปล่อยเจ้าไปหรอกนะ!"

ซีเอ๋อร์หันหน้าไปอีกทาง แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย เพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมา

น้ำเสียงของนางสั่นเครือ พึมพำว่า "บ้าน... หรือ? บ้านของข้าอย่างนั้นหรือ?"

"ข้า... มีบ้านแล้วหรือ?"