บทที่ 351 วัยเด็ก

เมืองกว่างฮั่น จะมีหลี่ชีหรือไม่มี ก็ไม่มีอันใดแตกต่างกัน

เพราะโครงสร้างทางการเมืองและคณะผู้ปกครองเมืองของที่นี่ เดิมทีก็ขาดแคลนมาโดยตลอด ล้วนเป็นสิ่งที่ถังอวี่สร้างขึ้นมาในช่วงสองสามเดือนนี้ทั้งสิ้น

ช่วงไม่กี่วันที่ถังอวี่และหลี่ชีจากไป ที่นี่ยังคงดำเนินการไปได้ด้วยดีตามปกติ

เมื่อถังอวี่กลับมา แทบจะไม่ต้องจัดการสิ่งใดเลย เพียงแค่นำตัวซีเอ๋อร์และจู้เยว่ซีกลับบ้านก็พอแล้ว

ทว่าเมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง ซีเอ๋อร์กลับมีท่าทีบิดกายไปมาด้วยความขัดเขินเล็กน้อย

นางอ้าปาก คล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใด ท้ายที่สุดก็เอ่ยเสียงแผ่วว่า "ถัง... ถังอวี่... ข้า..."

ถังอวี่มองไปทางนางพลางแย้มยิ้ม "เป็นอันใดไป?"

ซีเอ๋อร์เอ่ยว่า "ท่านกลับไปก่อนเถิด ข้าอยากจะเดินเล่นแถวนี้สักหน่อย ข้าเพิ่งเคยมาอำเภอลั่วเป็นครั้งแรก... รู้สึกอยากรู้อยากเห็น เลยอยากจะเดินดูเสียหน่อย..."

ยามนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว ผู้คนต่างก็ทยอยกลับบ้านกันหมดแล้ว มีสิ่งใดให้น่าเดินดูกัน?

ถังอวี่จ้องมองนาง เพียงแค่แย้มยิ้มไม่เอ่ยสิ่งใด

ซีเอ๋อร์ถูกเขามองจนรู้สึกขนลุกซู่ จึงเอ่ยด้วยความขัดเคืองว่า "มองอันใดกัน! เดี๋ยวข้าก็ควักลูกตาของท่านออกมาเสียหรอก! ท่านทำสีหน้าเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรกัน!"

ถังอวี่กุมมือนางไว้ พลางแย้มยิ้ม "ข้าเดินเป็นเพื่อนเจ้าดีหรือไม่?"

"ไม่เอา!"

ซีเอ๋อร์สะบัดมือเขาออก เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ข้าอยากจะอยู่เงียบๆ คนเดียว ท่านกลับไปเองไม่ได้หรือไร ไปทำศึกกลับมา อย่างไรเสียก็ควรจะกลับบ้านไปดูเสียหน่อย ไปแจ้งข่าวให้ที่บ้านเบาใจถึงจะถูก"

ถังอวี่เอ่ยว่า "ย่อมต้องมีคนไปแจ้งข่าวให้ข้าอยู่แล้ว คุณหนูหวังคงไม่เป็นกังวลหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ที่มีเจ้าอยู่ ก็คือบ้านของข้าเช่นกัน ข้าจะตามเจ้าไปไม่ได้หรือ?"

ริมฝีปากของซีเอ๋อร์เชิดขึ้นในทันที นางรีบหันหน้าหนีไปอีกทาง พลางแค่นเสียงฮึดฮัด "พูดจาได้น่าฟังนักเชียว หากเก่งจริง ท่านก็อย่ากลับไปหาคุณหนูหวังของท่านสิ!"

เมื่อกล่าวจบ นางก็เดินกรีดกรายไปข้างหน้าอย่างโอ้อวด

ถังอวี่เดินตามไป คว้าจับมือนางเอาไว้

ซีเอ๋อร์ไม่ได้สลัดมือออก เพียงแต่ไม่มองเขา นางมองดูบ้านเรือนสองข้างทางและผู้คนที่ยังไม่กลับบ้านด้วยความสนใจ ภายในใจทั้งหวานล้ำและขัดเขิน จนแทบจะไม่กล้าสบสายตาผู้คนรอบกาย

นางไม่เคยสัมผัสกับความรู้สึกขัดเขินเช่นนี้มาก่อน ในยามนี้จึงรู้สึกแปลกประหลาดนัก ทว่าภายในใจกลับเบิกบานยิ่ง

เมื่อเห็นนางดีใจ ถังอวี่ก็ไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เดินไปกับนางอย่างเรียบง่าย

เดินออกจากตัวเมืองอำเภอ จนมาถึงชนบท

ยามนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน อากาศยามค่ำคืนเย็นสบายกำลังดี ดวงดาวพราวระยับเต็มท้องฟ้า แสงจันทร์สาดส่องสว่างไสว

รวงข้าวรอบกายเติบโตจนสูงชะลูด เขียวขจีไปทั่วทุ่ง บางครั้งก็มีหิ่งห้อยสองสามตัวบินว่อนออกมา ชวนให้รู้สึกตื่นตาตื่นใจ

ท่องยุทธภพมาเนิ่นนานหลายปี ไปมาแล้วทุกหนแห่ง ทว่าการได้เดินทอดน่อง เดินเล่นอย่างเรียบง่ายเช่นนี้ กลับไม่เคยมีมาก่อนเลย

ซีเอ๋อร์รู้สึกสงบสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เมื่อนึกถึงประชาราษฎร์ที่พบเจอตอนขากลับ ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกอบอุ่น

เบื้องหน้าจู่ๆ ก็มีเด็กสองสามคนวิ่งพุ่งออกมา เดินเตร็ดเตร่อยู่ริมทาง พลางจับหิ่งห้อย

หยอกล้อเล่นกัน เสียงหัวเราะดังขึ้นไม่ขาดสาย สอดประสานไปกับเสียงจักจั่นและเสียงกบเรไร ดูงดงามกลมกลืนยิ่งนัก

"นั่นผู้ช่วยเจ้าเมืองถังนี่!"

เด็กสองสามคนวิ่งเข้ามาหาโดยไม่ได้ทำตัวห่างเหิน เอ่ยร้องตะโกนว่า "ผู้ช่วยเจ้าเมืองถัง ช่วยพวกเราจับหิ่งห้อยหน่อยสิ"

ถังอวี่ลูบศีรษะของพวกเขา แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า "ฟ้ามืดแล้ว เหตุใดจึงยังวิ่งออกมาเล่นอีกล่ะ"

เด็กหญิงตัวน้อยเอ่ยว่า "กลางวันจับยาก กลางคืนจับสนุกกว่า"

"กลางคืนอากาศเย็นสบาย!"

"ใช่แล้ว อีกทั้งสายลมพัดมาก็สบายยิ่งนัก"

"ท่านพ่อท่านแม่ของข้าก็ออกมานั่งรับลมเย็นๆ เช่นกัน"

ข้อดีของการกวาดล้างโจรภูเขา ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในยามนี้เอง

"จับหิ่งห้อยน่ะหรือ ข้าเองก็ไม่มีฝีมือเช่นนั้นหรอกนะ... แต่... หืม?"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็เบิกตากว้างพลางเอ่ยถามว่า "พวกเจ้ากำลังมองสิ่งใดอยู่หรือ?"

เด็กสี่ห้าคน จ้องมองซีเอ๋อร์ตาไม่กะพริบ ราวกับตกตะลึงจนโง่งมไปแล้ว

ซีเอ๋อร์เองก็ทำตัวไม่ถูกเช่นกัน ไม่เข้าใจว่าพวกเขาหมายความว่าอย่างไร

เด็กหญิงตัวน้อยโพล่งขึ้นมาว่า "พี่สาวท่านนี้งดงามยิ่งนัก!"

คนอื่นๆ ก็พากันร้องโวยวายตาม "น่ารักและงดงามยิ่งนัก งดงามเหมือนกับพี่สาวหวังเลย!"

"อ๊ะ ดวงตาก็งดงามยิ่งนัก นั่นวาดด้วยสิ่งใดหรือ เป็นสีเขียวอมฟ้าด้วย"

"ข้าขอจับหน่อยได้หรือไม่?"

"พี่สาว ที่เอวของท่านมีกระบี่ด้วย หรือว่า... จะเป็นจอมยุทธ์หญิงที่พวกเขากล่าวถึง?"

"เช่นนั้นก็ช่วยพวกเราจับหิ่งห้อยได้สิ!"

คำพูดเป็นชุดเหล่านั้น ทำให้ซีเอ๋อร์รู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ

ทว่าไม่นานนางก็แย้มยิ้มออกมา กะพริบตาพลางเอ่ยว่า "ย่อมได้สิ!"

ร่างของนางวูบไหว พริบตาเดียวก็จับหิ่งห้อยมาได้หลายตัว

"ขอบคุณพี่สาว! เอาให้ข้าก่อน เอาให้ข้าก่อน!"

เด็กหญิงตัวน้อยเข้ามาแนบชิด พลางยื่นมือเล็กๆ ออกมา

ซีเอ๋อร์ย่อตัวลงเล็กน้อย ประคองหิ่งห้อยเอาไว้ แล้วยื่นส่งให้เด็กหญิงตัวน้อยอย่างระมัดระวัง

เด็กหญิงตัวน้อยก็รับไปอย่างระมัดระวังเช่นกัน มือเล็กและมือใหญ่ถูกแสงหิ่งห้อยสาดส่องจนสว่างไสว ใบหน้าทั้งสองก็สว่างไสวด้วยแสงหิ่งห้อยเช่นกัน

บนใบหน้าของซีเอ๋อร์ประดับไปด้วยรอยยิ้ม ส่วนใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยนั้นทั้งจริงจัง ตึงเครียด และตื่นเต้น

ในที่สุดนางก็จับหิ่งห้อยไว้ได้ จากนั้นก็ตะโกนอย่างดีใจว่า "ข้าจับได้แล้ว! พี่สาวช่วยข้าจับได้แล้ว!"

นางชูมือขึ้นสูง ค่อยๆ แบมือออก หิ่งห้อยจึงบินออกไปทางดวงจันทร์

จับแล้วก็ปล่อย เป็นการกระทำที่ไร้ความหมาย ทว่าพวกเขากลับกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ราวกับได้พบความสุขทั้งหมดในชีวิตแล้ว

"พี่สาว ขอบคุณท่านมากนะ!"

"ข้าก็จะทำตัวเป็นจอมยุทธ์หญิงเยี่ยงท่านให้ได้! จะได้จับหิ่งห้อยได้อย่างง่ายดาย!"

ความกระตือรือร้นของเด็กๆ นั้นมาไวไปไว พวกเขาเอ่ยเจื้อยแจ้วได้ไม่กี่ประโยค ก็พากันวิ่งไปไกลแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง เงาของพวกเขาดูเลือนราง ทว่าเสียงหัวเราะกลับดังชัดเจนยิ่งนัก

มุมปากของซีเอ๋อร์เชิดขึ้น บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มอันแสนหวาน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเพลงปริศนาดังแว่วมา

"ท้องฟ้าสีดำทะมึนลอยต่ำ หมู่ดาวเปล่งประกายทอแสงระยับเคียงคู่กัน"

ซีเอ๋อร์รีบหันไปมองถังอวี่

ถังอวี่แย้มยิ้มพลางร้องเพลงว่า "แมลงน้อยบินว่อน แมลงน้อยบินว่อน เจ้ากำลังคะนึงหาผู้ใดกัน"

ซีเอ๋อร์อ้าปากค้าง ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เพียงแค่โผเข้ากอดถังอวี่ในทันที

นางซบหน้าลงบนไหล่ของเขา ไม่ร้องไห้ ไม่หัวเราะ ไม่เอ่ยสิ่งใด และไม่ซุกซน เพียงแค่สัมผัสถึงไออุ่นจากตัวเขาอย่างเงียบๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน นางจึงเอ่ยเสียงแผ่วว่า "เจ้าโจรขโมยหัวใจ ช่างหลอกล่อคนเก่งเสียจริง ข้าแทบจะขาดท่านไม่ได้แล้ว... อ๊ะ!"

จู่ๆ นางก็ร้องอุทานออกมา เมื่อพบว่าตนเองถูกถังอวี่แบกขึ้นหลังแล้ว

ถังอวี่แบกนางวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า สายลมเย็นพัดปะทะใบหน้า โคลงเคลงไปมา

ซีเอ๋อร์กรีดร้องออกมายกใหญ่ จากนั้นก็หลับตาลงดื่มด่ำไปกับความรู้สึกที่สายลมพัดผ่าน นางกดไหล่ของถังอวี่เอาไว้ พลางจ้องมองดวงดาวบนท้องฟ้า ท้ายที่สุดก็เปล่งเสียงหัวเราะกังวานใสดุจกระดิ่งเงินออกมา

"กลับบ้านแล้ว! กลับบ้านแล้ว!"

ถังอวี่แย้มยิ้ม "หลอกแม่นางทึ่มกลับบ้านได้คนหนึ่งแล้ว"

ซีเอ๋อร์ไม่สนว่าเขาจะเอ่ยเช่นไร นางเพียงแค่ตะโกนเสียงดังว่า "ทึ่มก็ทึ่มสิ อย่างไรเสียก็ไม่ฉลาดเท่าท่านหรอก"

ถังอวี่ตบก้นเล็กๆ ของนางเบาๆ พลางแย้มยิ้ม "จะโดนหลอกเอาเรือนร่างแล้วนะ กลัวหรือไม่"

ซีเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก "เจ้าคนทึ่มเอ๋ย จะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ท่านอาจารย์ร่ายคาถาผนึกใจใส่ข้าเอาไว้ ท่านไม่มีทางทำลายมันได้หรอกน่า!"

"มิเช่นนั้น นางจะวางใจให้ข้ามาหาท่านตามลำพังได้อย่างไรเล่า"

ถังอวี่เบิกตากว้างพลางเอ่ยว่า "ยัยเฒ่าปีศาจนั่น ทำเช่นนี้กับเจ้าได้อย่างไรกัน"

ซีเอ๋อร์เอ่ยว่า "ข้าเป็นคนเห็นด้วยเองนี่นา!"

"เหตุใดกัน!"

ถังอวี่ถึงกับเสียอาการในทันที

ซีเอ๋อร์ครางฮึมฮัมในลำคอเบาๆ ส่ายหน้าพลางแย้มยิ้ม "เพราะข้ารู้ว่าตนเองใจอ่อน ทนลูกออดอ้อนของท่านไม่ไหวหรอก ออดอ้อนไปออดอ้อนมา เดี๋ยวก็ถูกท่านหลอกล่อจนเลอะเลือนพอดี เช่นนั้นจะใช้ได้ที่ไหนกัน"

ถังอวี่ตะโกนเสียงดัง "เจ้าไม่อยากถูกข้าหลอกหรือไร!"

"อยากสิ ดังนั้นข้าจึงเสียใจภายหลังที่ให้ท่านอาจารย์ร่ายคาถาผนึกใจนี้ใส่อย่างไรเล่า"

"แต่เสียใจตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว มีเพียงท่านอาจารย์เท่านั้นที่จะถอนคาถาได้!"

ถังอวี่กัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า "ยัยซีเอ๋อร์ตัวเหม็น เหตุใดเจ้าจึงโง่งมเช่นนี้ มักจะตัดสินใจทำเรื่องทึ่มทื่อ แล้วก็มาเสียใจภายหลังอยู่เรื่อย"

ซีเอ๋อร์แค่นเสียงฮึดฮัด "ไม่ชอบก็ปล่อยข้าลงสิ ข้าจะกลับไปหาท่านอาจารย์"

"ถึงอย่างไรก็ยังชอบอยู่ดี"

ถังอวี่แบกนาง เดินทอดน่องไปตามทางในชนบท แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า "ผู้ใดจะไม่ชอบแม่นางที่ทึ่มทื่อเช่นนี้กันเล่า"

ซีเอ๋อร์ไม่ได้เอ่ยโต้แย้ง นางเพียงแต่คว้าจับหิ่งห้อยมาได้ตัวหนึ่ง ก่อนจะปล่อยมันไป

ราวกับได้ย้อนกลับไปในวัยเยาว์ ไร้ซึ่งความต้องการ ไร้ซึ่งอุดมการณ์ ไร้ซึ่งความปรารถนาใดๆ มีเพียงความสุขที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น

และความสุขนี้ มีเพียงถังอวี่เท่านั้นที่มอบให้นางได้

เพราะถังอวี่รู้ว่านางต้องการสิ่งใด

ค่ำคืนนี้ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น มีเพียงคนโง่งมสองคนที่กำลังจับหิ่งห้อย จับกบอยู่กลางทุ่ง หัวเราะร่าหยอกล้อ กลั่นแกล้งให้ตกใจ และวิ่งไล่ตีกันไปมา

ทว่าสำหรับซีเอ๋อร์แล้ว ค่ำคืนอันแสนธรรมดานี้ กลับล้ำค่ายิ่งกว่าคำสาบานรักอันยิ่งใหญ่ใดๆ และชวนให้รู้สึกสงบใจได้มากที่สุด

นางกระโดดขึ้นไปบนหลังของถังอวี่อีกครั้ง โอบกอดคอของเขาเอาไว้ แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า "นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ท่านคือม้าตัวน้อยของข้า จงแบกข้ากลับบ้านเดี๋ยวนี้"

ถังอวี่เอ่ยว่า "หากอยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้หญ้าม้ากิน เจ้าจะให้หญ้าข้ากินหรือไม่?"

ซีเอ๋อร์ซบหน้าลงมา จุมพิตลงบนแก้มของเขาฟอดใหญ่ แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า "ย่าห์! ย่าห์! ย่าห์! ม้าน้อยวิ่งเร็วเข้า!"

ถังอวี่วิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยุดชะงักกะทันหัน เดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้า ไร้ซึ่งจังหวะที่แน่นอน ทำให้ซีเอ๋อร์ตกใจอยู่ตลอดเวลาจนหัวเราะร่าไม่หยุด

นางเบิกบานใจยิ่งนัก จึงเริ่มเอ่ยถ้อยคำไร้สาระออกมา "ตอนเด็กๆ ท่านพ่อของข้าก็เคยหลอกล่อข้าเช่นนี้ ตอนนั้นช่างมีความสุขนัก"

"บัดนี้ก็มีบุรุษยอมตามใจข้าอีกคนแล้ว!"

ถังอวี่เอ่ยว่า "เช่นนั้นเจ้าไม่คิดจะเอ่ยขอบคุณสักคำหรือไร!"

ซีเอ๋อร์หัวเราะร่า "ขอบคุณท่านพ่อ ลูกรักท่านนะ!"

"เหลวไหลน่า!"

ถังอวี่เปล่งเสียงหัวเราะลั่น "อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ เจ้าจงใจยั่วยวนข้านี่นา ในเรื่องนี้เจ้าไม่ได้ใสซื่อไร้เดียงสาหรอกนะ"

"ฮ่าๆๆ!"

ซีเอ๋อร์เอียงคอเอ่ยว่า "ใช่แล้ว! ข้าตั้งใจยั่วยวนท่านนี่แหละ! แต่ท่านกลับกินข้าไม่ได้! โมโหแทบตายเลยสิ!"

นางหยิกแก้มของถังอวี่ ก่อนจะบีบหูของเขา แล้วแหงนหน้ามองท้องฟ้า

แสงจันทร์ช่างสว่างไสว ช่างกระจ่างใสยิ่งนัก

สว่างไสวประดุจรอยยิ้มของนาง กระจ่างใสประดุจดวงตาคู่นั้นของนาง