ตอนที่ 9

ตอนที่ 9

อาสึมะถูกทิ้งไว้คนเดียวในทางเดินที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เรื่องที่ถูกเอาบุหรี่ออกไปมันพอเข้าใจได้ แต่... ขโมยยกซองเลยเนี่ยนะ! แถมทำแบบลับ ๆ อีกต่างหาก!

บทที่ 5: ศพสีแดง (อย่าลืมกดเก็บเข้าชั้นกับแนะนำด้วยนะ!)

เขาเดินทอดน่องไปเรื่อย ๆ พลางซึมซับความเจริญและชีวิตชีวาของหมู่บ้านโคโนฮะ

พอกลับมาถึงห้องเก็บศพอีกครั้ง พระอาทิตย์ก็ลาลับฟ้าไปแล้ว

แสงจันทร์อ่อน ๆ ปกคลุมลงมาบนโคโนฮะ ทำให้ทั่วทั้งหมู่บ้านดูงดงามราวกับอยู่ในม่านหมอก

มีนินจาพยาบาลหลายคนยืนอยู่หน้าทางเข้า

พอเห็นเขา พวกเขาก็ยื่นม้วนคาถาที่ใช้เก็บศพมาให้ จากนั้นก็คุยกันเล็กน้อยแล้วรีบจากไปทันที

แม้แต่นินจาพยาบาลเองก็ไม่ได้ชอบอะไรกับศพนัก — ไม่มีใครอยากอยู่นาน ๆ ในที่แบบนี้หรอก

มารุยามะ คาเซฮายะ เองก็รู้สึกดีที่ได้กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

การอยู่คนเดียวพร้อมกับ "เพื่อน" ที่ไม่พูดไม่จาเหล่านี้ ก็ถือว่าไม่เลวเลย

แต่เมื่อเขาคลี่ม้วนคาถาแล้วนำศพออกมาทีละร่าง วางเรียงบนเตียงไม้ที่ปูด้วยผ้าสีขาว — เขาก็ชะงัก

เขาหยุดอยู่หน้าศพชายคนหนึ่ง

รูปร่างล่ำเล็กน้อย มีบาดแผลเต็มตัว

เพราะสิ่งที่ศพนี้เปล่งออกมา ไม่ใช่แสงสีขาว เขียว หรือเหลือง

แต่เป็น "แสงสีแดง"!

แม้ว่าจะจางมากก็ตาม

แสงขาวคือ "เกะนิน"

แสงเขียวคือ "จูนิน"

แสงเหลืองคือ "โจนิน"

งั้น... แสงแดงคืออะไร?

หัวใจของคาเซฮายะเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

"ระดับคาเงะ!?"

แต่เขาก็รีบส่ายหัวปฏิเสธตัวเองทันที

ไม่มีทาง!

ถึงจะพูดไปแบบนั้นก็เถอะ แต่เขาเองก็ถือว่ารู้จักบรรดาผู้แข็งแกร่งระดับคาเงะทุกคนในโลกนินจา ทั้งจากโคโนฮะและอีกสี่หมู่บ้านใหญ่

ถึงแม้ว่าหน้าตาของศพนี้จะเสียหายเล็กน้อย แต่ก็ยังพอดูออก

แน่นอนว่า... ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่อาจเป็นยอดฝีมือระดับคาเงะที่ไม่เปิดเผยตัว

แต่ถ้าคนพวกนั้นไม่สนชื่อเสียงหรือเกียรติยศ แล้วทำไมถึงโผล่มาในช่วงเวลาที่สงครามนินจาครั้งที่สามเพิ่งเริ่มส่งสัญญาณ?

ด้วยเหตุนี้ คาเซฮายะจึงเดาว่า ศพชายคนนี้ที่เปล่งแสงแดงออกมา น่าจะไม่ใช่ระดับคาเงะ

แต่อาจอยู่ในช่วงรอยต่อระหว่าง "โจนิน" กับ "คาเงะ" — หรือที่เรียกกันว่า "เอลีทโจนิน" หรือ "กึ่งคาเงะ"

นินจาประเภทนี้ไม่ได้มีเยอะ แต่ก็ยังมีมากกว่าคนระดับคาเงะแน่นอน

พอแล้ว!

การจัดระดับความแข็งแกร่งของนินจาจริง ๆ แล้วเป็นเพียงการแบ่งแบบกว้าง ๆ เท่านั้น และยังมีมาตรฐานต่างกันในแต่ละยุคสมัยด้วย

บางคนอาจมีพลังแค่ระดับ เกะนิน แต่เพราะมีความสามารถเฉพาะทางที่โดดเด่นมาก จึงถูกเลื่อนเป็นจูนิน

ในขณะที่บางคนสามารถระเบิดพลังได้รุนแรงถึงระดับโจนินหรือคาเงะ แต่ด้วยเหตุผลด้านระบบหรือเจตนาในการซ่อนพลัง พวกเขาจึงยังคงสถานะเป็นแค่ เกะนิน ตัวอย่างชัด ๆ ก็เช่น ไมต์ ไก หรือ อุซึมากิ นารูโตะ

โคโนฮะก็เป็นตัวอย่างชัดเจนของเรื่องนี้

ถึงขนาดที่ว่า ในหมู่แฟน ๆ ของเรื่องไฟร์ชโดว์ในชาติก่อนของเขา เคยมีคำกล่าวว่า:

"อย่าไปแหย่โจนินของโคโนฮะเลย แต่ก็ยังดีกว่าไปแหย่เกะนินของโคโนฮะซะอีก"

ความน่ากลัวของเกะนินโคโนฮะ มันเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

พูดไปแล้ว... ตัวเขาเองก็เป็นแค่เกะนินเหมือนกัน

น่าเสียดาย

วันนี้เขาใช้โอกาสไปหมดแล้ว ระบบจึงไม่ปรากฏหน้าต่างอะไรขึ้นมาอีก

เขามองดูศพที่นอนนิ่งอยู่ตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ

ศพที่เปล่งแสงสีแดงอันน่าดึงดูดออกมา ทำให้ มารุยามะ คาเซฮายะ รู้สึกเหมือนอาการติดเน็ตกำเริบอีกครั้ง

เหมือนเด็กติดเกมที่เพิ่งได้อาวุธระดับตำนานมาแบบไม่มีเลเวลล็อก

แต่จู่ ๆ อินเตอร์เน็ตหมด — ไม่มีเงินเติม

มันเจ็บปวดใจ

แต่จะเจ็บปวดแค่ไหนก็ต้องอดทนเอาไว้

นี่แหละ... ความหมายที่แท้จริงของ "นินจา" — ยิ้มไว้ก่อน

พรุ่งนี้... พรุ่งนี้เขาจะสุ่มลอตเตอรี่ใหม่อีกครั้ง

“แบบนี้ก็ถือว่าเพิ่มความลุ้นละกัน… บางทีอาจได้อะไรที่คาดไม่ถึงก็ได้นะ”

ได้แต่ปลอบใจตัวเองแบบนั้นเล็กน้อย ก็พอทำให้รู้สึกดีขึ้นหน่อย

ถึงจะไม่สามารถสุ่มอะไรได้ แต่ก็ยังต้องทำงานที่จำเป็นต้องทำ

จนกระทั่งเขารักษาบาดแผลของเหล่าศพและทำความสะอาดคราบเลือดเสร็จ ทุกอย่างก็ล่วงเข้าสู่ยามดึก

คาเซฮายะรู้สึกว่าหลังจากความตื่นเต้นช่วงแรกผ่านไป เขาก็เริ่มเหนื่อยล้า

จึงจัดของเรียบร้อย เตรียมตัวกลับไปพักผ่อน

แซก... แซก...

เขาตั้งใจฟัง — ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบา ๆ แว่วมาจากด้านนอก

เหมือนมีใครบางคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่แถวนั้น

ตอนนี้มันเลยเที่ยงคืนมาแล้ว และห้องเก็บศพก็อยู่ในมุมลับตาของหมู่บ้านโคโนฮะ เนื่องจากลักษณะเฉพาะของมัน ด้านนอกก็เป็นป่า

เวลาแบบนี้ ถ้ามีคนมาเดินแถวนี้... ก็คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ ๆ

ถ้าเป็นพวก "อันบุ" จริง ๆ พวกเขาก็คงเข้ามาโดยไม่จำเป็นต้องลอบเร้นแบบนี้

คาเซฮายะขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มระวังขึ้น

ถึงจะไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่ถ้าอีกฝ่ายแค่เดินผ่าน เขาก็ไม่อยากไปยุ่งด้วยอยู่ดี

หมู่บ้านโคโนฮะมีคนแข็งแกร่งเยอะ เรื่องแบบนี้มันไม่ใช่หน้าที่ของเกะนินตัวเล็ก ๆ อย่างเขาหรอก

เขาเป่าลมดับเทียน แล้วยืนเงียบ ๆ อยู่ในห้องเก็บศพ

ครู่หนึ่งผ่านไป

"เฮ้อ—"

คาเซฮายะถอนหายใจยาว โล่งอก

จากจังหวะฝีเท้าเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเห็นว่าแสงไฟดับแล้วจึงตัดสินใจจากไป

จากนั้น...

(จบตอน)